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除此之外，桑充国在几个月前探望病中的程颢之时，大程向他提出在白水潭成立“契丹、西夏研究院”，以专门研究有关辽国、西夏的一切事情，更深刻全面地了解两北长期的敌人。程颢一针见血地指出，即使汉唐强盛之时，北边的边患也始终存在。而北边胡人所以能为患一千余年，全因中原在兴盛之时，便自高自大，盲目轻视胡人，士大夫偏见极深，缺少对胡人的了解，一旦中原衰落，便易被胡人乘虚而入。而今大宋有中兴之势，刚刚恢复灵夏，上至士大夫，下至市井小民，便开始自高自大，将来即使北伐收复幽蓟，若不能居安思危，知己知彼，亦难免重蹈覆辙。
五十多岁的大程因操劳过度，落下一身的疾病。眼见活得过今年，也未必活得过明年。桑充国早就下定决心要让程颢亲眼看到此事成功，但事涉契丹、西夏，国子监接到申请，便拖了半年，然后回复要上报政事堂，便没了下文。为了促成此事，桑充国已是心力交瘁。
他并非对“资善堂直讲”的职位毫不动心——对所有的儒生来说，这都是一个巨大的诱惑。但是人总是在不同的诱惑间做选择的。他知道自己无法兼得鱼与熊掌，因此冷静地按照自己的能力做出了选择。
但是，人并非总能依照自己的意愿行事。
见过急急忙忙赶来传话的金兰后，王昉坐不住了。金兰说得非常委婉，但敏感的王昉马上意识到了其中的危险。她再三犹豫之后，终于走进了桑充国的书房。
“桑郎。”王昉极少如此直接干预桑充国的决定，虽然她内心是非常渴望桑充国出任资善堂直讲的——她毕竟是宰相的女儿，这是一个能让她从心底里感到荣耀，并且有可能在将来发挥巨大影响的职位。但在桑充国真正决定拒绝之后，她也保持了沉默。她不想让自己的丈夫有一种误会，以为她需要他获得一官半职。当她开口的时候，她依然有几分迟疑。
“娘子有事么？”桑充国搁下了手中的毛笔，他正在给国子监的祭酒写信。
“嗯。”王昉微微点头，轻声道：“朝廷可能再次征召桑郎……”
桑充国笑着摇了摇头，“是讹传吧。”他还没把自己看得那么了不起。
王昉默然摇头，神色严肃。
桑充国感觉到了她神情的异常，笑容僵在了脸上，“是真的？”
“嗯。”王昉郑重地点了点头。
桑充国不自觉地站起身来，与王昉这么多年的夫妻，他们彼此早已熟知对方的脾气，王昉如此郑重其事来找自己说这件事，那么这件事不仅是真的，而且只怕也不会是什么好消息。果然，便听王昉轻声道：“这次征召，桑郎万不可再拒绝。”
桑充国没有询问原因，只是背着手默默地踱着步。
夫妻二人沉默了好久，桑充国才似自言自语地低声说道：“你知道我的性子其实不适合当官的。”
“只是给太子当老师，算是经筵官。”王昉劝道。
“都一样。”桑充国涩声笑起来，“那里和白水潭可不一样。伴君如伴虎，资善堂直讲，也不是个好差遣。”
“桑郎这么大的学校都管得过来……”王昉柔声道。
桑充国感激地看了她一眼，低声道：“我原只想做个白衣御史，想不到这点心愿都不能满足。”他缓缓走到王昉身边，轻轻地抚摸着她的肩膀，自嘲地笑道：“太子师，人人羡慕，我却避之唯恐不急。不晓得多少人要骂我假清高罢。”
“别人要怎么想，可理会不过来。”
“我也是这么想法。”桑充国笑道：“其实我不过是有自知之明罢了。当官这码事，子明做得，我却未必做得。只怕碰个头破血流，也未可知。但看来也不能拒绝了……”
“从长远来看是有好处的。”王昉抬头注视着桑充国，低声道：“桑郎要想扩大白水潭的影响力，要想提高识字率，这是天赐良机。把希望寄托在十年之后……”
“不过我还是舍不得……”
“舍不得？”王昉奇怪地望着桑充国。
桑充国看着她的眼睛，淡淡笑道：“无论是白水潭学院的山长，还是《汴京新闻》的社长，都不应当有官职在身。尤其是报社之职，否则我当年所说，便成天下之笑柄。”
王昉呆住了。
“若然要做资善堂直讲，我便理当要辞掉学院、报社之职务。”桑充国无限眷恋地说道。说罢，他忽然笑了笑，道：“我当山长的确太久了，或许也该换人了。”
第二十六节
八月末的时候，算时节已经是初秋。汴京的天空，是那么的冷漠，一阵一阵的凉风，让坐在马车上的金兰感到一丝丝的寒意。她的思绪，总是不自觉地回到三天前——唐康就是在那天前往大名的。她的心不时感觉到一阵阵的刺痛，从松漠庄重逢之后，唐康一直没有碰过自己……那些天，每每见到文氏幸福的笑容，她心里的嫉妒，便恨不能将文氏掐死。每个白天，她都细心地在铜镜前将自己打扮得漂漂亮亮的，穿上她最光彩照人的衣服，嘴边挂着最甜美的笑容——所有的人都夸赞自己的美丽动人，仪态万方，但唯独唐康却仿佛全然没有看到一般。而到了晚上，她只能躲在被子里，暗暗掉泪。她很想给唐康生个孩子。
她当然知道症结在哪里。她无数次想对唐康说：“我决定去大名府。”但是，没有一次，她成功地说出来过。她分明在唐康的眼里看到过期盼的目光，但是她没有选择的权力。
她也知道自己不应当抱怨，有失去便有得到，但人是无法一直理智地控制自己的感情的。她抓起披风，紧紧地将自己裹在披风之中，想从中汲取一丝温暖。在这个世界上，她只能自己给自己取暖。
便在唐康走后第二天，宋丽两国最终在同文馆签订了贷款协议。但下一步的谈判要等到十月份去杭州举行，涉及的将是具体的操作性问题。这件事情实际进行起来，远比想象的复杂——石越只是提出一个构想，但却有无数的人，为了这个构想的实现，要殚精竭虑。最乐观的估计，也要熙宁十八年才可能真正付诸行动。在这期间，安州巷的使者们，几乎事无巨细，都会征询金兰这个女流之辈的意见。
这实在是过于沉重的责任。但宋朝对高丽国却的确表现出了让人受宠若惊的善意。她得到消息，秦观已经决定将在开京的宋朝使馆，创办一本不定期的刊物，免费印发，向高丽士人贵族介绍宋朝之风土人情，以及宋朝对宋丽关系之观点，以争取高丽士林对宋朝的支持。因为王贤妃的生活涉及到皇室宫闱，自然不方便报道；但秦观却已经得到许可，将在刊物中向高丽士人介绍信国公殿下与她在汴京的生活。据说，宋朝官家已经默许秦观，将信国公塑造成宋丽同盟之象征。
另一方面，安州巷打听到了消息，包括秦观在内的相当一部分宋朝官员，有意给高丽海商与宋商同等之待遇。虽然金兰与安州巷的使者们到现在都不敢确信这个消息的可靠性——这实在让他们不敢相信，但推动它的实现，却是极有意义的事情。安州巷已经试探性地向宋朝提出请求。万一这竟然是真的，金兰定将竭尽全力促使它早日实现。
高丽的未来在海洋！
在宋朝生活了这么多年后，金兰对自己祖国的前途，早就有了全新的认识。高丽国只是偏居于东方一隅的半岛之上的小国，西面却有宋朝和辽国这两个强大而且蒸蒸日上的巨人存在，生存尚且不易，想自陆上争雄，无异于痴人说梦。高丽国要么便是夜郎自大，得过且过，最后不是被辽国兼并，便是彻底沦为宋朝的附庸；要么便是主动追随宋朝，在庞大的海洋之上，分一杯羹，以谋求国家的未来。与宋辽在陆上的力量相比，宋朝海船水军虽然强大，但相比海洋之广阔无涯，高丽依然尚有作为的空间——这亦是高丽国唯一的出路。
可笑的是，国内却有许多顽固不化的贵人，不仅成天幻想着将宋朝的势力赶出高丽，甚至还自夸国内物产应有尽有，主张封闭一切海外贸易，自我隔绝于狭窄的半岛之中。这些人根本看不到，事情发展到今日，高丽国已经必须在宋辽两国之间做一明确的选择。往日那种向两国都讨好卖乖以谋求以小事大的生存方法，在宋朝海船水军迅速崛起之后，早已成为一条行不通的死路。
而在宋辽之间究竟选谁，这是不用考虑的事情。
高丽国已经被卷入了历史的洪流之中。
在这样的时刻，高丽国面临的，既是前所未有的挑战，容不得失败的挑战，亦是千载难逢的机遇……要么灭亡，要么迎来新生。
但金兰只是一个女人。她多么希望自己糊涂一点，如同国内的那些只会读圣贤书、夜郎自大的儒生们一样，闭上自己的眼睛与耳朵，不去关心外界的变化。那么她也可以做一个好妻子，也许，还会是一个好的母亲。
一个人太明白了，不是一件好事。
也许，老天让我来到汴京，让我看清这么多的事情，仅仅只是为了捉弄我……金兰心里经常会浮起这样的想法，自嘲着。
她想闭上眼睛休息一会，但是只要闭上眼睛，不知道为什么，脑海中就会浮现出唐康的音容笑貌……唐康也没有带文氏赴任，这件事，总让她心里还残存着一丝侥幸。
回到唐府，金兰还来不及卸妆，便见管家过来禀道：“夫人，有位朴夫人求见。”
“朴夫人？”金兰愣了一下，顺手接过管家递过来的名帖打开，原来竟是秘书监校书郎朴彦成的夫人李氏。“她想见我做什么？”金兰心里嘀咕了一下。她知道朴彦成一向不和他的高丽同胞打交道，这时候他的夫人突然来求见自己，倒真让人捉摸不透。她抿着嘴想了一下，问道：“她来多久了？”
“有小半个时辰了。”
金兰思忖了一会，虽然她对朴彦成并无好感，但是他到底是宋朝的官员，与唐康也是同殿为臣，他夫人巴巴跑来见自己，便是素无交往，亦不好拒之门外。因吩咐道：“你引她至花厅稍候片刻。”又补了补妆，方由人引着，去花厅见李氏。
方走到花厅门口，远远便见一个身着黄色短襦、长裙的妇人端坐在厅中静静等候。金兰微笑走进厅中，不待李氏起身，已微微敛衽一礼，道：“让夫人久候，失礼了。”
李氏慌忙起身，侧身避开，回了一礼：“是妾身冒昧了。本当事先约期，待县君有空，再来拜访。”其说话的语调，倒似北地女子，虽然是极礼貌的话，声音听起来却甚是爽直。
金兰也不谦让，双方叙了宾主之位，金兰便冷冰冰的问道：“朴夫人枉驾寒舍，想必是有事赐教？”
李氏抬眸淡淡凝视金兰一会，忽然用正宗开京口音的高丽语说道：“久闻金兰之名——我来求见县君，是因外子有几句话，想要转告县君。我说完便走——明人面前不说暗话，我们朴家，但愿世世代代，再也不要和王运家有关的人打交道。”
金兰见李氏装扮与汴京之贵妇无异，不料却是个高丽人，倒是吃了一惊。但又听她直呼高丽国王名讳，心中更是恼怒，冷冷道：“你们原亦不配做高丽人。”
“高丽人？”李氏望了金兰一眼，不客气地讥讽道：“你姐夫是不是高丽人，亦尚未可知。便他们王家，就能代表高丽人？”她说完，不待金兰反驳，又道：“随你如何说如何想，所谓‘君不正，臣投外国’、‘君视臣如土芥，则臣视君如寇仇’——我们朴家早已发愿，世世代代都做宋人，再也不是高丽人了。配不配做，我们原也不稀罕。”
金兰腾地起身，便要逐客。然便在此时，她忽然看见李氏脸上讥刺的笑容，李氏不告而访，又等了自己半个时辰，断不可能是为了上门来激怒自己。因强行忍住怒气，亦不和她争辩，只板着脸反诘道：“那你来见我做甚？”
“原是我们多管闲事。”李氏嘴角掠过一丝自嘲的冷笑，继续用高丽语说道：“外子道，高丽国人大抵夜郎自大，鼠目寸光，所谓‘夏虫实不足以语冰’。惟县君虽是女子，然见识气度不让须眉。安州巷那些尸位素餐之辈，实不能及县君之万一。故这些话，或许县君愿意听听——”
“那还真蒙他看得起！”金兰口里亦不肯留情。
但李氏这回却并没有回敬她，只继续说道：“这番天恩浩荡，朝廷借款百万缗给高丽，王家待怎样用这笔钱，那是不问可知的——用这笔借款从大宋海商手里买来海货，然后开场榷卖，这便是个极稳定的利源……高丽因金银铜外流而物价飞涨之局面，自可缓解，这些钱先流进国库，然后又可供王公贵人们挥霍……”
李氏言语刻薄，金兰心中愤怒可想而知。但这时听李氏用讥讽的语气描绘起借款后高丽的情形，便恍如一盘冰凉的冷水自头顶浇下，将这次协议带给她的喜悦全部冲到了九霄云外。对于高丽的官僚机构，金兰并不陌生，朴彦成夫妇并没有污蔑他们。
李氏看了看金兰，又讥道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨——要指望那些王公贵人发善心，自不吝于与虎谋皮。但若是果真依此办理，高丽国从此便不要再指望有真正的海商了……”
不用李氏说得这么明白，金兰便已明白了她的意思——在此情况下，宋丽贸易将变成高丽国官府与宋朝海商之间的贸易！高丽海商原本就很狭小的生存空间，将变得更加微小。而没有足够的利润驱使，不会有任何一个海商愿意冒着生命危险出海。
金兰用复杂的眼神望着李氏。在这一瞬间，这个在嘴里用极恶毒的语言侮辱着自己祖国的女人，似乎不那么讨厌了。既然李氏提醒了她，那么一切就还不算晚。她并不指望能说服开京的贵人们，但她可以对杭州的谈判发挥影响力，她甚至可以巧妙的借用宋朝的力量。不管怎样，她一定要让贸易依然是海商对海商。高丽的海商，必须是这笔借款中最大的获益者。
这一刻，金兰忽然想起，朴彦成让他夫人来提醒她，表明这个高丽国第一才子，并非一个只会诗词歌赋的书呆子，对于自己国家的未来——也许他口里并不承认那是他的国家——他有着敏锐的认识。
李氏看见金兰的表情，知道她已明白过来，便站起身来，道：“话已带到，就此告辞。”
“且慢！”金兰下意识地说道，待到想说些什么，却一时也不知道自己究竟叫住她做什么？要替高丽游说朴彦成么？但……李氏仿佛看出了金兰的犹疑，她再次凝视了金兰一会，淡淡道：“县君不要想岔了。外子让我来转告此事，不过因为此事于大宋无害，兼之怜悯、尊重那些高丽的海商——当年我夫妻远渡重洋来到大宋，坐的海船便是高丽海商的。一路之上，多蒙他们照顾，大丈夫受人滴水之恩，当涌泉相报。而今他们可能有难，他若不出片言，于心难安。但，这样的事，不会有第二次了。”
“原来如此！”金兰也不知道李氏说的是真是假，但她早就听说，朴彦成将自己的长子改名为“慕宋”，在汴京出生的次子取名为“忠赵”……她不由得在心里叹了口气，竟感觉到一阵惋惜与失落。在她心里，朴氏夫妇已经没有那么让人讨厌，哪怕他们口里提及高丽之时，没有一句好话。也许，这是因为清醒的高丽人实在太少了。
“听说朴大人要出使北朝了？不知何时启程？”金兰放弃了游说的打算，语气却变得客气许多。
“有劳县君惦念，外子与妾身明日便要离京。”李氏的语气也缓和了许多，她的神态中，甚至还带着一丝骄傲——若没有绝对的信任，宋朝绝不会让朴彦成去当苏轼的副使。大苏文名动天下，在外国尤受敬重，朴彦成能成为苏轼的下属，是打心眼里感到荣幸。而且，官家还特别恩准，允许朴彦成带家属赴任，这更让朴氏夫妇感激涕零。李氏本不忍心离开两个孩子，但这时也决定随夫上任，只将两个孩子留在汴京，托付给她移居汴京的哥哥嫂嫂照看。
金兰点了点头，她不知道这么多事情，却明白了李氏为何不告而访，急急忙忙想见到自己的缘由。“如此，请多保重。”
送走李氏之后，金兰便不由自主地开始思量起来。虽然她姐夫王运也算是一代英主，但以高丽国内的局势，若王运要力排众议来保护普通海商的利益，便不可避免地会使失望的贵人怨恨他，这种情绪与国内对海外贸易不满的声音夹杂在一起，很容易被别有用心者利用。而若是将这些当成宋朝贷款的附带条件，“强加”给高丽，那些贵人纵使心有怨言，也只能怨恨宋朝——但他们对宋朝却是无可奈何的，最多也只能迁怒于安州巷交涉不力……所以，如何说服安州巷，将是一件很重要的事情。但忽然间，她一个走神，脑海中却闪过一个几乎是完全无关的念头——宋朝为何要派遣朴彦成做苏轼的副使？这个念头一冒出来，便如同生了根似的，怎么样也赶不走了。
以朴彦成的能力与对宋朝的忠诚，出任驻辽副使原无问题。但宋朝在辽国已有了一个才华横溢，令辽国贵族士人钦慕的苏轼，再派一个精通诗词歌赋的朴彦成去，不显得有点多余么？朴彦成固然精擅契丹大小字，还会说高丽语、女直语；但大苏却是真正的天才，他去辽国之前，对契丹语一无所知，到那里不到一个月，便已经可以用契丹语写诗了！况且，在金兰看来，天下所有的国家，贵族都会讲汉话，语言对于正副使者这样的官员来说，意义不大。
她觉得朴彦成的新任命绝非那么简单，但无论她如何绞尽脑汁，却也猜不透背后的玄机。
正费神想着这些事情，便见管家急匆匆地走了进来，见着金兰，便慌慌张张地说道：“不好了，夫人，出事了！”
“嗯？”金兰皱起了眉头。
“小的刚刚听说，朝廷派了中使去大名府，差人打听了，还有两个御史随行……”
“什么？！”不待他说完，金兰已站起身来，“�