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王忠嗣见我如此客气谦恭，连忙端起身前的酒樽躬身答道：“陛下如此恩待老臣，老臣实在惶恐不已！老臣谨以此酒恭祝陛下诸事顺心，家国永固！”言罢，王忠嗣一饮而尽。我心里暗赞老将军知事爽快，跟着陪饮了一杯。一杯方尽王忠嗣接着躬身恭敬地言道：“现在天色已是不早，请陛下容老臣等告退！”
确实说来，现在的时间真的不早了，而当我察觉到同在席上的朝云满是忧虑地目光后，心虚之下我真有如坐针毡的感觉。当下，我顺水推舟地散了酒宴，目送王忠嗣等可君的亲族前去永宁楼的寝宫向可君道别。回过神来，我才猛然意识到自己的妻妾们竟无一人有离去的意思。“棠郎，按说后宫中人是不得干预政务朝政，国务绝不该我等涉言关注，但事干朝云孤亲，我等不得不问询一下——史朝信在倭国到底现况如何？”自从得知倭国遣使求救之事后，既知自己的二兄率有数万精兵东渡倭国的朝云，不由担心起其兄是否在外生非惹事！记起免罪圣旨上言语的她，一时间忧虑非常。在我后宫中作为老二的皎玉，眼见朝云自得知倭国求救之事，愁云满面忧郁非常，自也忖知其中的一些关节，便当先出言代为探问道。
我叹息一声，心下已有明悟：该来的终究会来，只有正面问题才能解决问题，回避问题不光解决不了问题，有时甚至还会使事情更糟！当即，我把史朝信的所作所为缓缓道来：“令兄史朝信东渡到东瀛之后，倭国的孝谦女皇颇为惮忌他的雄壮兵马，为了安抚住令兄，孝谦女皇甚至许九州西南部的土地为其安居休养之地，并撤去邻近关隘的戍人部队以示其诚。然史朝信却包藏祸心，在九州积草屯粮，赶做军械，励军练兵，杀男欺女！在养息休整数月后，令兄勾结东瀛的隼人族，终于与倭国兵戎相见，一路斩杀男丁，劫掠粮草，目下已攻至倭国京都的西南三十里处。倭国孝谦女皇在惶急之下，甚至要迁都以避其锋芒，更急急遣派使臣前来大唐求救！”言语至此而止，我目注朝云，心里颇为自己利用乃兄完成清倭大计而倍觉愧疚。
朝云闻听我言，心似雷击，她知道，以二兄在东瀛的所作所为，不论是按照当初免死圣旨的约定，还是根据道义情理来看，自己所求保的史家一点血脉将不复存在！一时怔然无语，惟两行清泪不觉涌出。朝云的这般情态落在熟知朝云往事的皎玉、霞儿和玉雪等人的眼中，不禁叹息不已，然而事到如今，史朝信确实有取死之道，在她们的眼中，他的灭亡已是无可挽回、早晚之间的事了。
而我对朝云的愧疚神态落在诸妻妾的眼中，却以为我清楚秉信行道义和顾念朝云情分之间的轻重取舍，我眼中的愧疚之意乃是不欲因个人的情感而失德信于天下，故而对朝云颇为抱愧。所以皎玉等人对视了一眼，均觉无处安慰朝云和我，诸女的目光不觉都望向了我，眼中颇有关切之意。看了看沉浸在一种绝望中的朝云，我轻轻地挥了挥手示意她们退下，皎玉众女无奈之间，只有悄然退下。
待见四周寂无一人，我便上前两步，一揽朝云的纤腰疼惜地说道：
“走吧！随我到延康殿一叙！”朝云泪眼相看，但见我满是疼惜和愧疚的眼神，心神一颤，念及我对她的情意，珠泪更殷，一时间更是戚然无法言语，惟依在我身上，随着我轻移纤足向延康殿走去。
延康殿中，寝宫之内，龙榻之土，朝云衣衫未除，轻蜷在我的怀中，喉鼻之间依然有些几无声息的抽噎，美目轻闭，那浓长的睫毛兀自沾着一点泪珠，随着眼球的翻滚轻轻颤动，显然她的心绪还没有平稳。
我侧身卧榻环抱着她，左手轻柔地抚着她的青丝，已有多时了。眼见朝云仍是伤悲不已，我心中的愧疚更是深重。念头百转间，我心中一动，想到一个处理此事的好办法！当即，我便柔声地说道：“朝云何须如此，你如此伤情，我心中怎能好受？唉，罢了！我就让那史朝信留得性命便是！”
这最后一句一出，朝云身子一震，微见红肿的美目立时间睁了开来，旋即眼神一黯，终于说出话来：“棠郎自来对朝云恩顾非常，当日为了朝云，对史家法外容情到了极点，朝云即是全身心地伏侍棠郎，也难报棠郎的爱宠！所谓‘天作孽，犹可违；自作孽，不可活’！如今，家兄抗旨违约为祸天下，自是他的取祸之道，朝云不是不知道理之人，又怎能陷棠郎失德不义之境？！”
我呵呵轻笑道：“朝云不要多想，我心中自有一杆秤，我既不会因此而感到失德抱愧，又能使你那二兄留有一命！朝云，你拭目以待吧！”朝云早就十分佩服我的才智，在她见识到炸药以后，更是以为我拥有几乎无所不能的智慧，此时见我如此有把握，不由心绪一宽。
第三百五十八章 兵临楚州
大唐兴平初年，十二月十二日吉时，我于长安安福门摆驾典军，宣布自己御驾亲征东瀛！由兵部尚书郭子仪充做行营都统、东瀛招讨使，陪驾东征，负责全军的事务；骠骑将军赵修为车驾检校官，负责我车驾事务及开路保驾的安全；豹骑将军李恩成为前锋游弈使，负责前哨行进及巡逻事务；兵部侍郎员俶为行军司马，负责战事的筹划参谋；礼部侍郎高，适为书记官，负责军中的文书事务；门下侍郎岑参为军中长史，负责督办粮草及后勤事务。点齐御前豹骑、骠骑共四万骑军奔“援”东瀛。
在此之前，我已下旨施行“建储居狩”，令陈希烈、裴宽和李泌三卿监政，金吾大将，军白孝德负责镇守两京的事务！所谓“建储居狩”，是一项历代皇朝必须有的、有备无患的规定，就是皇帝亲征或者巡幸天下时，必须命太子在京城留守，称为“监国”。如果皇上尚无子嗣，则可指派一皇族中人代为监国。而如果监国的人选并不是太子，则“建储居狩”的监国人选只有三省六部的重臣知道，被选立的皇族中人自己并不知道，一旦皇上安然回京‘建储居狩”的监国人选下旨撤消即可。而我所定下的监国人选当然是州过三朝不久的祥儿了，呵呵……
北风萧萧，战马嘶嘶。亲征东瀛的四万人马离了西京长安，刚开始的时候，豹骑、骠骑即便不是放马驰骋，那行军的速度却也惊人。但在过了商州地面后，全军虽仍是一番雄壮的气势，行进的速度却也慢了下来，每天俱是已时初刻（上午九点多）才起身赶路，申时末刻（下午近五点）便安营扎寨，抛去中间埋锅造饭和休息的时间，一天最多却只有两个时辰在行军。这一切当然出自我的援意，如今东瀛的局势虽已然是混乱不堪，但仍稍嫌不足，我希望再托延一些时日，借史朝信之手使倭国再受些重创！不过，在我出兵不久，我便得到一个令人啼笑皆非的情报：不知是出于什么原因，史朝信对所遇到的倭国男丁们不再予以杀戮，而是全部阉割！
而我此次出征，不仅带了有武魁之称的莹玉陪驾东征，连那貌似叶红的任灵儿也随侍身旁。这并不是我荒唐胡闹迷恋女色，我之所以这么做，是因为我在她们之外，还带了一车的炸药、炸弹！在我想来，东瀛倭国正是检验我们所制造的炸药、炸弹威力效果的理想地界！君不知后世倭奴既是热衷做人体试验，又是第一个品尝原子弹滋味的类种吗？对于这欺软怕硬、阴险卑鄙的类种，就得让他们多品尝一下任何时代的新武器，让他们当一群试验武器威力的老鼠算了！
千里跃骏马，风尘暗铁衣。这一日，大队人马到了楚州城外十里处，东海经略使李光弼及准南道及附近各州府衙门的各级官员早已恭迎多时。楚州，乃是大唐商业贸易兴旺发达的地方之一，它扼淮牵运，既是南漕北运的重要枢纽，也是南船北马、辕楫交替之地，可算是整个大唐的漕运指挥中心、漕船制造中心、漕粮储备中心、河道治理中心和淮北盐集散中心！吸引着无数海内外商人，都远涉重洋到此贸易。时楚州有新罗坊，即为新罗商人聚居之地。城边的运河里，过往的船只众多如梭；城内则呼买喝卖，更是繁盛非常。据我所知，二十多年后出生的白居易在诗中，更盛赞楚州为“准水东南第一州”，由此可见楚州繁盛之一斑！
当下，群臣参拜完毕，一众官员簇拥着我的车驾走向楚州，除了我所带的三百亲卫外，豹骑、骠骑各二万的人马在楚州城外就地驻扎军营。到至刺史府，众官再次恭请完圣安，我吩咐东海经略使李光弼、东海经略司防御使张成德、楚州刺史姚士泉留下，余下一干地方官员各归其所。因为在不久后又将有后续的六万人马到来，我命令他们务必保证自己所负责的事务没有任何纰漏，众官恭奉我的令旨而退。
刺史府中，我高居于厅堂之上，郭子仪，李光弼、赵修、李思成、员俶、岑参、高适、张成德、姚士泉侍于两侧。
身为地方最高军政长官的李光弼土前躬身禀报道：“启禀万岁，微臣自得令旨，立时筹办船舰，不敢稍有懈怠，日前已番数整务完毕：主力楼船十艘，一般楼船五十艘，海鹘船三百六十艘，斗舰五百艘，艨艟四百艘，走舸及游艇各十艘，可载十万余兵马及一月的粮草，不知圣意以为如何？”这李光弼如今年纪刚逾四十，正值壮年，当日我之所以任他为东海经略使，除了他在历史上的盛名外，再就是他曾临海而居，颇为熟知海战事务。虽然此去东瀛有任沃兴部在九州岛接应登陆，应该没有海战发生，但听李光弼此时从容报来船舰的数量及种类配置，他依然是本着正规的海战编制。
我望着自己岳翁昔日手下的心腹爱将，微微一笑，温颜说道：“李爱卿辛苦了，一俟西南安抚司与唐北安抚司的兵马齐至，朕便要跨海东征，李爱卿一定做好船舰随时可以出发的准备！”李光弼恭应一声，躬身退侍一旁。此次东征事宜，东海经略司专门筹备船舰和水手，只是负责兵马粮草的输送任务。至于东征兵马何时东征跨海，因为需要视情况而定，为了能够及时把握住好的出兵时机，我只能这么吩咐了。我转目岑参、张成德和姚士泉问道：“所谓‘兵马未动，粮草先行”调拨到楚州的粮草一定要保证没有任何纰漏，必须保证充足的粮草和畅通的粮道！三位爱卿可有什么为难之处？“岑参负责督办粮草及后勤事务，张成德身为东海经略司防御使负责着治安防卫及平灭敌寇的事务，而姚士泉则是地方上的行政首脑，我当然要提点一下。面对我的问询，岑参三人连忙躬身上前，表示一定保证粮草的充足和粮道的畅通。
第三百五十九章 阉割之由
退身内厅，莹玉和任灵儿这两位深谙武艺的美女轻俏地迎上我，正待嘘寒问暖地服侍于我，却闻内厅外有亲卫低声禀报道：“启禀万岁，柴可然大人请旨进见！”只因楚州这个地方事先领得我御驾东征的令旨，所以这整个楚州刺史府早就被重新修整布置，暂时做为我在楚州驻驾的行宫。
而原刺史府的内宅之中，则完全由我最信任的亲卫充作护卫和仆佣，以策安全。
闻听亲卫的禀报，我心中暗暗一喜，立即扬声吩咐道：“快快令来！”随即入坐厅首相候，莹玉和任灵儿相视一眼，没有再言语一声，自自然然地侍立在我的身后。如今想来，我当初选派张思扬与柴可然率一百亲卫依托楚州，与前往东瀛的高尚、任沃兴等人暗通声息，且有趁交付史朝信使用船舰之便潜在倭国京都的令狐潮相联系，应该使张、柴二人更为熟知史朝信部在倭国的一切作为。特别是有信鸽传信以后，他们之间的联络更为快捷简便，柴可然此来必可提供详尽的倭国情报。“微臣见陛下！昭媛娘娘！”柴可然人到礼至，跪伏在地恭声拜道。我看着自己已然分别近一年的五大亲卫统领之一，心里透着欢喜地说道：“内闱之中，无需如此多礼！可然快快起来说话，也让朕看一看你是否变瘦了！”
柴可然可是跟随我多年的老人了，听闻我关切的话语，心里一暖，连忙恭敬地答道：“微臣得为陛下一效犬马之劳，甚实是微臣之幸，怎敢劳陛下念怀！”同时，他再拜而后才缓缓站起了身子，不过腰仍然是躬着的。
“可然，倭国之境可有什么新的动静？“我看似随意地问道。柴可然恭声回道：“自有了飞鸽传书，张思扬张大人亲率五十亲卫，在驻防九州沿海的任沃兴的帮助下，长期潜伏在东瀛之地，负责与高尚、任沃兴和令狐大人的联系和情报收集，因此，日日有新的消息传来，只不过因信鸽数量较少的原因，为了防备有紧要信息需要即时传递，微臣以住便只择其精要事务上达天听！嗯，今日得报的新消息，虽然看似紧要，其实对于当前的局势侧也没有什么大的变化，甚至有些情况在以往的情报中都有报备：倭国孝谦女皇自得到大唐发兵来援的消息，便更是加大兵员的征募，原本率大军以拒史朝信的正三位兼中务卿吉备仓信降为军中副帅，任大纳言兼紫薇令、中卫大将的藤原仲麻吕成为统帅，妄想以人海战术阻滞史朝信部的行进，并又接连派出三批催请殿下尽速往援的使者。不过，这三批求援的使者全在张思扬大人的干预下，被任沃兴全部拦截在九州沿岸！”
我欣慰地点了点头，张思扬和任沃兴倒是颇有头脑。只不知身在平城京的澄如和尚以及令狐潮是否知机而为呢？！我摇了摇头，暂时抛开这个念头，思忖着当前史朝信所处的态势：当日令狐潮调拨船舰交付史朝信使用时，曾相当仔细地命令水手和任沃兴一定搞清楚史朝信部兵进东瀛之地时，所带有重要军械物资的数量，比如精铁和胶筋。如今依照战争的进程估计史朝信部的军器消耗，史朝信可用的床弩及箭矢应该没有多少了……
心念转动间，一件比较蹊跷的事跃上我的心头，我当即问道：
“哦，对了，朕出征之前听闻史朝信部不再杀戮倭国男子，但却对所遇的该国男子施以阉……宫刑，朕思之再三却不知何故？可然可知道其中的原由？”我唰刚想说“阉割”二字，但记及自己的身后有两位美女侍立，立觉有些不妥，连忙含糊地改成较为隐晦的说法，纵然是如此，想来莹玉和灵儿一定都已闻音知意，双颊不禁难免晕红。
柴可然的眼神微微一窘，面上只有故作肃然地回道：“此事微臣尽知，这实是高尚怂恿史朝信所致！据驻扎九州的任沃兴所言，高尚兵逼倭国京都后，便向史朝信进言道：‘不危深以为此倭国中人既存于天地之间，必有其生存的原因。我军六万雅师孤悬海外，如今战事虽顺，然我军也难免有所损伤，现在已折军万余，如此下去不免元气大伤！而倭奴虽则个头矮小，但却也颇有些气力，正可引为助力，实不该随意杀戮，这既干伤于违天和，也使他们枉自来世间一场。不若将他们却势绝根，如骟驴阉猪一般，供以驱使，以便减少我军的损伤，让他们为我军多做些贡献，方不负天地孕化之理！，于是，史朝信便下了这个绝户的命令。”
我不禁暗叹高尚之毒辣，想来高尚自与我在瀛州一席关于倭国的谈话后，深体圣心，知道我对倭奴的鄙弃厌恶之意，是以才鼓动史朝信斩杀倭国男子，后来他可能一是思及西域、奚、契丹和室韦等方面的情况，二是确实觉得如此作为实在有干天和，才改弦易撤，既不违背我的初衷，也算为大唐添加了一些几无负担的人力。
我正在感叹之间，厅外亲卫再次禀报道：“唐北安抚左副使吴东生率领三万精兵已然来临楚州，正在外厅等候陛下召见！”闻报之下，我一怔之后旋即大喜：吴东生可算是我最早时期就有的心腹了，与王林、朱信东一般跟从我有十二年了！他仁厚而忠勇，颇有长者之风。只是没有想到他会与我不差一个时辰地到来楚州。我连忙迭声下令，传见吴东生于内厅相见。
“微臣唐北安抚左副使吴东生奉唐北安抚使王将军之将令，率领三万精兵前来楚州听令！微臣见过吾皇万岁！”不大一会，吴东生虎步生风地跨入内厅，一撩膝下的战裙，跪地躬身拜道，他身上的明光战甲随之发出一阵轻微而又悦耳的摩擦声。
第三百六十章 精忠旧人
我急步上前，以手搀其双肘，关切地说道：“东生何必如此多礼，快快请起！”亲厚如他者，我当然直呼其名，只见吴东生面如冠玉，剑眉朗目，颌下飘有三墨，虽然一派儒雅貌相，身材魁梧高大，全身隐隐散发出一股将军铁血的气质，整个人显得非常的稳健宽厚，只是面上微带一层隐忧。
吴东生不忍帏我美意，随着我的动作主动立起身形，口中恭声谢道：“臣多谢陛下圣恩！”暗含隐忧的脸上闪出一丝相逢后的欣喜之色。我望着分别，已有半年的吴东生”忆起往昔十余年的相处，我忍不住感慨万分地说道：“十年弹指，一挥之间东生也已是四十岁的人了！
只不知西南安抚司的人马是哪位故人统领而来？到时，我们君臣当佐酒相庆！”西南安抚司的原从，旧人很多，它的骨干底子有一大半是当初随我赴剑南节度使任上的“万骑“将士，西南安抚左右两副使更是旧日与我出行汾州的张恒远和陈步通，所以西南安抚司所来的主将一定是我的故人旧部。见我如此怀昔念旧，吴东生心中暗暗感动，但作为已然成熟的军政长官，所需要思考的事务很多，他很快平稳住心神，心念一转间，吴东生躬身言道：“臣以为，此去倭国海路茫茫，兼之史贼残部久处海河近边，略谙海战之法，军不怯水，我部若仅把马军用于海战，无水军参战，只恐史贼扬长避短，击我中流，于我大军不利！不知陛下有何良策？”
吴东生自我由剑南回返长安后，一直没有再跟随在我的身边，他自不会如郭子仪，李泌等到一干重臣般地知悉我大部分的计划打算，此次他奉令率三万兵马前来，一路之上思及把马军用以渡海，忧心不已，暗暗怪怨朝中军政大臣不加以劝谏阻止，所以此时虽值君臣重逢时刻，吴东生的心情也是欣喜激荡，却也直言不讳地挑明自己的观点，希望我能缜密地考虑周全。
我望着面带隐忧侃侃而谈的吴东生，心下一暖——这才是凡事可托的大将之才，既忠于国事，又敢于谏言，且不莽动擅钻，即便多年以来，我在他的心念中，已是奇才天纵的盖世英主，但在他察�