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大太太一直想在二姨娘身边安插个心腹，可每次都让二姨娘巧妙的给婉拒，为此大太太心里没少膈应的慌。
“李妈妈放心，桃儿明白。”桃儿聪明的时候很聪明，知道如何用银钱去贿赂管事妈妈，好帮自己安排个没差。
可桃儿另外一方面又显得格外的愚蠢，林府随便一个小丫鬟都知道的事情，此刻在她眼里却成了空气。
一山不容二主，一仆不容二心，桃儿帮着二姨娘做事，却拿银钱给大太太身边的李妈妈，这让二姨娘悄悄安排跟在她身后的汁儿见了，脸上的表情别提多丰富了。
桃儿突然出现，让汁儿潜意识中有了一种莫名的危机感，可当她被二姨娘吩咐跟踪桃儿的时候，有些死气的心，又被重新燃烧起来。
“回姨娘的话，桃儿上主院找了李妈妈，咱要是没看错的话，桃儿应该还给了李妈妈一个钱袋子。”汁儿回去后，把自己看到的事情，通通和二姨娘添油加醋的说上一遍。
二姨娘听了汁儿的话，脸色一下子黑了下来，她的手指用力绞着帕子，双眼露出的阴狠直接出卖了她的心事。
半天后，二姨娘调整好心态，平心静气的对身边的汁儿说，“汁儿，这件事情不许和任何人说起，否者我的手段，你也是知道的。”
“姨娘放心，就是借汁儿十个胆，汁儿也不敢和外人说。”汁儿赶忙和二姨娘表忠心，又怕二姨娘不信她说的话，便急切的补充道，“姨娘要不是不信，咱可以发毒誓，咱……”
“不用，你是我屋里的人，我信的过。”二姨娘对汁儿的反应很满意，随后又说，“汁儿，你今儿哪都没去，只在屋子做女红，我的话你听明白了吗？”
“是，汁儿明白了。”汁儿微微点了下头，主子的心事她猜不透，乖乖听主子的吩咐一准没错就是。
“下去吧，有事我会叫你。”二姨娘见汁儿退下，脸上的表情又恢复了之前的阴狠，心里想着：好你个桃儿，好你个大太太，既然你们要我死，那我便要看看谁能笑到最后。
023 推脱
“母亲，明儿娘娘生辰，我能不去么？”林芝媛一脸撒娇的表情看着大太太，“母亲，年年都我去，今年换别人去吧？”
林芝媛口中的娘娘，并不是住在宫里头的娘娘，而是妙善庵保佑人长寿的后土娘娘。
每到后土娘娘生辰，德宁镇不管是有头有脸的大户人家，还是普通的小老百姓，都会让家中未出嫁的闺女，带上香油钱，到妙善庵祈求后土娘娘庇佑一家老小长命百岁。
而这一天，妙善庵是不许男人出没的，要是哪个不知好歹的男人偏要打破常规出现的话，被庵里的尼姑抓到，情节严重的当场打死，死者家属都不会选择报官。
知女莫若母，林芝媛的小聪明，在大太太眼里看着却是小乖巧，她的话才说完，大太太便笑着说，“那你总得告诉娘，不去的理由吧。”
大太太一脸爱惜的神情看着林芝媛，她肚子里头爬出来的丫头，比府里任何姐儿都来的尊贵，她的婚事更是马虎不得。
“母亲，镇长家的三小姐前儿才下了帖子请我明儿过府一聚，女儿要是不去的话，岂不是把她给得罪了。”林芝媛对求神拜佛一点兴趣都没有，她这个年纪的姑娘喜欢的是热闹，喜欢和差不多年纪的姐儿在一起讨论哪家人的八卦事。
而这些八卦事，往往会穿插一些哥儿的事在里头，这才是林芝媛感兴趣的地方。
周围和林芝媛差不多岁数的姐儿，家里基本上都已经帮忙给议了亲事，就她的婚事八字还没一撇，让她难免有些心急。
“既然这样，就让三姐儿去。”大太太听了林芝媛的解释，便同意了她的做法，“李妈妈，你到三姐儿哪里说一声，明儿到妙善庵的事，就让三姐儿代为走一趟了。”
“是，大太太。”李妈妈笑着回答完后，便退了下去。
过了半会儿，李妈妈进屋便对正在说笑的大太太和林芝媛说，“大太太，三姐儿说是昨儿着了凉，今儿才请了郎中给瞧病，让我回大太太的话，三姐儿怕是去不了了。”
听到李妈妈传回来的话，大太太的好心情一下子就消失了，之间她用极其不满的声调说，“哼，什么时候不病，偏偏这会子病。”
“母亲，林芝茹那个小贱人肯定是自己不愿意去，才拿这个当借口。”林芝媛一提起林芝茹，面上露出的表情就不单是不高兴了。放眼整个林府，也就林芝茹敢公开和她叫板，这让嫡出的林芝媛心里恨的和什么似得。
“芝媛，注意分寸。”大太太听了林芝媛对林芝茹的称呼，不是反感，而是提醒她要小心自己的言词，“母亲知道你不喜三姐儿，可这话要是传到老夫人那里，你占的住理吗？”
林芝茹嘴甜，哄林老夫人的本事一点不比林芝媛差，所以在林老夫人眼里，她的地位和嫡出的林芝媛没啥区别。
“母亲，女儿知错了，下次会主意的。”林芝媛知道大太太是为了她好，便立马低头认错，心里又把林芝茹给记上一笔。
“三姐儿要是不愿意去，那你……”大太太看着林芝媛一脸不乐意的表情，心里也怪林芝茹的不知道好歹。
一听到自己要去妙善庵，林芝樱顿时脸色大变，她真心不想去那个地方，不能说笑，还得守各种规矩，一点趣味都没有。
“大太太，偏院不是还有……”李妈妈见大太太脸上露出为难之色，立马在关键的时候出声提醒一番。
024 应下
李妈妈得了大太太的示下，直接往偏院来，她见了林芝樱便直接把目的说出来，“四小…姐，大太太说明儿娘娘生辰，让你代劳去一趟妙善庵。”
“哦，母亲是这么说的？”林芝樱听了李妈妈的话觉得有些意外，大太太居然记起偏院还有她这个庶出的姐儿可以使唤。
“大太太还说，这到妙善庵帮娘娘过寿是会沾了娘娘的福气，大太太疼惜四小…姐，才把这么重要的事情安排四小…姐去办。”李妈妈做人比较圆滑，做事更是不让人挑出毛病，就算是和林芝樱说话，她也依旧客客气气的，“大太太还说，今晚让柳儿伺候你沐浴，明儿一早派人过来接四小…姐。”
“那就麻烦李妈妈和母亲说一声，我记下了。”林芝樱开口应下，她知道大太太的安排自己无法拒绝，不然厨子的剩菜剩饭就够偏院的人好受了。
“这是应该的。”李妈妈笑着回答，她不动声色的转了转眼珠子，又立马补充道：“大太太还让咱说，四小…姐要是有什么需要的地方，一并告诉咱，咱回去也好和大太太回话。”
“谢谢母亲惦记，我这儿目前没有什么需要置办的东西。”林芝樱听的出来李妈妈说的是客气话，她也就客气的把话推回去，面子工程该做的时候，还是马虎不得。
“大太太说去妙善庵要准备的东西，明儿直接放马车上，晚上就不送过来麻烦四小…姐了。”李妈妈最后交代一声。
去妙善庵要准备的东西说多不多说少不少，光是香火钱就得一百两，再加上大太太是个好面子的人，事事要与人比，各种香烛、纸钱，前前后后加起来，小半马车也是需要的。
“麻烦李妈妈转告一声，多谢母亲费心了。”林芝樱不太喜欢和李妈妈打交道，觉得她太老练了，说话又滴水不漏，费心费脑还费神，累的很。
“四小…姐，真是太好了，明儿咱们能出府去玩了。”柳儿听了李妈妈的传话，脸上顿时乐开了花，她出府的机会少，整日呆在偏院，难免对外头的世界有些好奇。
“去庙善庵给后土娘娘祈福，又不是去玩，瞧你给乐的。”林芝樱依旧淡淡的口吻说着话，眼睛的视线却没有离开手中的书本。
林芝樱对这个世界的了解，除了从身边的人口中得知外，更多的是从书籍中获取，律法和风土人情，多少是知道一些的。
史记、杂记和各种游记，林芝樱都会选择性的挑着看一些，反正她闲着也是闲着，用来消磨时间别提多合适了。
“四小…姐，听说这个后土娘娘能保佑人长命百岁，那咱明儿去了，得准备些啥呀？”柳儿依旧一副兴奋劲儿，她的本职是伺候林芝媛，想找个理由出府逛个街都困难。
“横竖大太太那边已经安排人准备，就不用我们操心了。”林芝樱才不会相信李妈妈口中说的话，什么叫大太太十分疼惜她，才把这么重要的事情派她去。
想必是林芝媛和林芝茹都找事推脱了，大太太才把这吃力不讨好的事情往她头上派，林芝樱对大太太突然的‘好意’并不领情，不过能走出这个院子，出去看看德宁镇的风貌，倒也是无意中的一件惬事了。
025 面子工程
“四小…姐，今儿穿哪件衣裳？”柳儿兴奋的一个晚上没睡要觉，她一大早起床忙东忙西，帮林芝樱洗漱后，便开始帮她挑选出门要穿的衣裳。
“上次顾妈妈送的衣裳，选一件便是。”林芝樱深知大太太的脾气，今儿她要是还穿着素色的衣裳出门，恐怕门还没出，就被大太太好好的修理一顿。
有些人里子烂了不要紧，重要是外头看着光鲜亮丽，能堵住别人的嘴，和时不时的出声炫耀一下，满足虚伪的自尊心就好。
“四小…姐，你早就该这么穿了，瞧瞧这颜色，多衬四小…姐的面色呀。”听了林芝樱的话，柳儿的开心都写脸上了，她还以为是自家主子临时开窍了呢。
柳儿的小心思很明显，她就希望林芝樱能吃饱、穿好、睡好，不被府里的人看扁。
“就你话多。”林芝樱用黑眸看了一眼一边乐的柳儿，她的话虽然这么说，却一点生气的情绪都没有，她知道柳儿所做的一切都是为自己着想。
可大宅子里头好多看不见的规矩，又不是三言两语就能说清楚的，这一点上，林芝樱为柳儿的单纯没少费脑筋。
林芝樱今儿打算带柳儿和奶娘一同出门，柳儿出门看热闹，而奶娘毕竟年纪长在那，万一出了事，也好有个长者可以出面处理。
奶娘嘱咐完看院子的梨儿和杂事妈妈，便跟在林芝樱和柳儿身后朝大太太的主院走去。
到了主院，站在门口的丫鬟和里头的大太太请示后，林芝樱才小碎步的往里头走，她不是林芝媛那样可以偶尔不守规矩，这就是亲生和替别人养孩子的不同待遇。
这个时代虽然没有裹脚一说，可鞋子却偏偏喜欢做的小一码，非要挤着脚疼才罢休，真真是不干人事活受罪。
林芝樱进屋时，大太太正好在用早饭，她快速的瞄了一眼摆放在桌上的吃食，六碟小菜，精致的包子、看似爽口的饼子，还有银耳粥和几碗看不出门道的吃食。
真心比自己过年吃的东西都要好，林芝樱心里一阵冷笑，她早上才吃一碗粥一些小菜和柳儿偷偷做的笋干，而林家的当家主母，却是这样一幅模样。
身边的柳儿见了桌上好吃的东西，定力不足的吞了下口水，让身边的林芝樱听到有些心酸，她用手碰了碰柳儿的身体，提醒柳儿要注意场合注意形象。
“四姐儿今儿这身衣裳我瞧着就很好，你二姐和三姐有事去不了，就辛苦你往妙善庵跑一趟了。”大太太管家需要起的早，她见了林芝樱的装扮，一脸笑意的说完后，便招呼她过去，“出了门，别人看到的就不是四小…姐，而是林小…姐，既然是林家小…姐，言行举止不用母亲说，四姐儿也该知道吧。”
“芝樱谨记母亲教会。”林芝樱点头回答，心里却暗笑，这会儿大太太倒是知道做个母亲该做的事了，早干吗去了，怕是见了自己都嫌烦吧。
“来，这个好生戴着。”大太太见林芝樱手上的银镯子退了色，一点都不像大户人家的姐儿会戴的饰品，这要是被外头人见了，指不定私底下该说出什么难听的闲言闲语来，她快速的脱下自己常带的一个玉手镯，给林芝樱戴上。
面子工程，在大太太眼里相当重要，林芝樱在府内怎么寒酸怎么不受尊重不要紧，要紧的是让外头人看见林芝樱寒酸上不了台面的穿着打扮，无形中打了她的脸，那她往后在别的太太面前还怎么抬起头来说话。
026 邻国
“芝樱谢过母亲。”林芝樱乖顺的朝大太太说道，她轻易不敢放出骨子里头的傲气，自己触霉头不要紧，连坐了柳儿和奶娘，就是自己的不适了。
“不懂的事，就多问问周妈妈，她在府里呆的时间长，外头知道的事情也不少，你可别出了门就耍孩子气。”大太太继续嘱咐道，语气看是平静却带着不客气，要是林芝樱在外头出了差错，她可是会家法伺候的。
大太太让身边的管事周妈妈跟着一块去，原因很简单，林芝樱在外头的名声好坏直接关系到她在德宁镇的地位，所以大太太只能再三强调，不是自己肚子里爬出来的丫头，大太太面前装出来的热情也显得有些别扭。
“母亲说的是，芝樱都记下了，遇到不懂的事情，还请周妈妈多提醒一二。”林芝樱只能用保证的口吻回答，不然大太太继续啰嗦下去，她很怕自己会管不住内心的反叛鬼，直接跳出来和大太太‘说理’。
林芝樱忍大太太的时间不短了，或者说林府上下就没一个不让她‘惦记’的，有惦记着将来怎么报恩的，也有惦记将来出了林府最好终生不见的。
“周妈妈，你是林府的老人，在外记得多照顾些四小…姐，要是出了什么纰漏，回来仔细你的皮。”大太太的眼睛直接盯着身边的周妈妈，吩咐的语气带着不容周妈妈多嘴的意味。
“大太太的话，咱都记下了。”周妈妈跟大太太的时间也不算短，她虽没有李妈妈受宠，可李妈妈有的东西，她明着暗的也都有，一点都不输给李妈妈。
德宁镇的地理位置很奇妙，往东是掌管二十八镇的府城，府城过后是掌管十六府城的京城，一环扣一环。
京城，天子生活的地方，多少人梦寐以求的居住地，民间普遍流传着一个得道高僧说过的话，京城的风水是整个国家最好，上至达官贵人下至小老百姓，各个拼了命的想往那个地方钻。
往南则是富饶、繁华的大江南，天上飞的、地上爬的、海里游的，只要是人能想到的东西，他们都能给整出来。要不民间怎么会流传着，除了当今天子，便是大江南的百姓最有口福了。
往北则是荒无人烟的漠北，人口稀少，土壤越发贫乏，能种粮食的田地越来越少，所以越往北，粮食越是精贵。
漠北过后不远处是蓝罗古国，一个在世人眼里神秘却没有希望的国家。
蓝罗古国，土地贫乏，能种植粮食的田地少之又少，更重要的是蓝罗古国本身不产盐，国内所需的盐，通通需要从邻国高价购买，通常一斤十几文钱的盐，卖给他们就得按两来算了。
十八年前，蓝罗古国被当时的天子用极其残忍的手段‘征服’，且年满十岁以上的男娃通通杀光，这一惨无人道的做法，让征服蓝罗古国的天子，受不了良心的惩罚而剃度出家。
德宁镇是通往蓝罗古国的唯一要塞，当今天子驻军十万在距离德宁镇十里外的地方，为了监视蓝罗古国的一切军师活动，谁让前任天子许诺二十年内不出征蓝罗古国。
这一驻军还有一个好处，就是可以在物资方面继续打压蓝罗古国，切断和控制这个国家所需的盐、粮食和各种吃穿用品，不让这个国家有复兴的机会。
027 发飙
后土娘娘生辰的这一日，可谓是妙善庵一年当中香火最旺盛的时候，像林府这样有头有脸的人家，一般都是给一百两的香火钱，最次的人家也是几两的添。
林芝樱下了马车，见了人山人海的人群，心里不免感慨，前世五一、十一的人挤人也不过如此了。
“四小…姐，咱往这边走。”周妈妈笑着和林芝樱说完后，便在前头带路。
林府是妙善庵的大户，除了后土娘娘的生辰外，逢年过节也会让人送些香火钱来，算是妙善庵的vip用户。
林芝樱跟在周妈妈身后，该拜的时候跪下磕头，该上香的时候也有模有样，生怕自己的一个疏忽，让周妈妈抓住把柄回去打小报告。
柳儿的眼睛就没停息过，这儿瞧瞧，那儿看看，就和从未出门的小孩，对一切事物都新奇的不得了。
“四小…姐，你快瞧那个姐儿身上的衣裳，颜色和四小…姐穿的一样，不过咱觉得没你穿着好看。”柳儿小声的在林芝樱耳边八卦。
“多嘴。”林芝樱瞪了一眼柳儿，用严肃的口吻提醒她，“多看少说，不然周妈妈听见了，回头有你好看的。”
“四小…姐，咱知道了。”柳儿好似做错事的小孩般的吐吐舌头回答后，狠狠的白了一眼周妈妈的背影，小声的嘀咕着：“这个周妈妈真是讨厌，什么事都管，不就死仗着有大太太撑腰，真就把自己当成主子了。”
“柳儿，再不管好你的嘴，小心大太太用针给你缝上喽。”一旁的奶娘见了，赶紧开口帮林芝樱把不方便的话说出来，这个柳儿，真心是让奶娘又爱又恨，有气又找不到理由。
“啊？不会吧？”听了奶娘的话，柳儿吓的大叫一声，让周围的人纷纷转过头来朝这边看。
周妈妈听到身后的动静，一脸不满外加不悦的瞪了一眼柳儿，很不客气的说，“四小…姐，咱知道你性子软，对待下人也极好，可身边的丫鬟要是太不懂规矩，丢了四小…姐的面子事小，让别人笑话咱林家，可就不妥了。该打该骂，四小…姐要是不想疼了自己的手，咱倒是可以和大太太说一声。”
林芝樱听了周妈妈的话，原本没表情的脸上破天荒的露出不悦，周妈妈这�