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老夫人十分安慰，点头笑道：“我的孙儿长大了，也不枉你娘和你爹将希望寄托在你身上”
元敏却忽然叫道：“祖母，那家水晶灌汤包哪里去了，我要吃。”
老夫人笑道：“今儿不是大集，想是得去镇子上买才行，汤包而已，你喜欢，咱们就差人买去。”
元敏撅撅嘴道：“我还喜欢那个买汤包的小姑娘，你让她来陪我玩，好不好，祖母？”
老夫人沉吟了一下，正色道：“元敏，你需知，那小姑娘虽是贫家女，可人家却是良家，不是卖身咱们家为奴的，你买人家汤包可以，却不能强要人家进府，咱们是勋爵贵胄，却不可自恃身份便失了分寸，你是咱们国公府的大小姐，更要注重自己的身份，可知道吗？”
元敏被祖母训斥，心里委屈，不由红了眼眶。
元宗见妹妹委屈，忙赔笑道：“祖母，元敏自幼就是跟丫鬟奶妈一起，也没什么年龄相当的玩伴，想是觉得那天的小姑娘有趣，并不是故意轻狂，还请祖母原谅。”
老夫人何尝不知道孙女的寂寞，可这大家小姐，原不同那寒门小户人家，不能擅自出府，出一次门都是大堆的婆子丫鬟跟着，年龄相仿的贵族小姐本就不多，还都顾着彼此的体面，见一次面必得下个帖子，提前几天预备出来，府里面的闲杂人等都需回避，故此各个府里的小姐轻易都不上门，但凡有几个彼此投契的，也不过半年见一次面，或者派个丫鬟通信而已。
元敏自幼丧母，就是在锦绣堆里长大的，也是寂寞的很，老夫人生怕元敏有丁点差错，配给元敏的丫鬟多是府里的家生子，大丫鬟，年龄都在十五六岁，行事举止端庄稳重的，可元敏能有多大，不过七八岁，跟这些姐姐们哪里玩的到一起去？好容易见到了贞娘，还是个漂亮伶俐的小姑娘，当然喜欢，想跟她一处玩，本来祖母对元敏事事依从，偏就这一次被祖母训斥了一顿，元敏又羞有委屈，眼圈一红几乎掉下泪来。
老夫人见了也是心疼，跟身边的拢翠商量：“到了镇上，跟何老怪说一声，让他打听一下那个小姑娘的家世来历，若是清清白白的女孩子，就打听着卖不卖。”
拢翠笑着应了。
何老怪听着是打听贞娘，忙笑着来回老夫人：“这许家姑娘叫贞娘，是个清白人家的孩子，她爹是新中的秀才，舅舅是咱们顺义镇上开木器行的，我认识，。”
老夫人十分诧异：‘“即是有了功名的人家，怎么还让家人出来操持这个？”
何老怪跟杜大壮是多年的朋友，对杜氏和许怀安家世也比较了解，忙回道：“回老夫人，这许家原本是咱镇上的大户人家，只是这许怀安是庶子，老爷子没了之后就被嫡母赶了出来，许怀安家里十分穷困，只好放弃学业，当了教书先生，后来这杜氏为了帮补家计，出来卖些馒头之类的，那许家的女儿十分懂事，帮着她娘做家务卖东西，虽然年纪小，却是出了名的孝顺乖巧的而孩子。那许家的辣酱，就是这小姑娘做的，那滋味啊，实在好吃。”何老怪想起那辣酱鲜辣的滋味还忍不住吧嗒一下嘴，都怪那杜大壮，给自己送了一瓶子，弄的自己就跟上了瘾似的，每天没有这辣酱吃饭都觉得不香了，可许家这辣酱断了有两个月了，说要八月份才能有呢，何老怪少不得隔三差五的揪着杜大壮埋怨几句。
老夫人听了沉吟了一下，道：“既如此，这小姑娘肯定是不能卖身为奴的，这样，你打听下，看能不能来咱们府上帮佣，也不用着孩子干什么，只是陪着孙小姐玩，咱们月例按正经大丫鬟的给，如何？”
何老怪脸有难色，道：“怕是不成，那贞娘虽出身寒门，却也是家里人如珠如宝的宠着的，不说她娘，就是她那舅舅也十分看重这孩子，现在轻易不让她出来做活计，生怕孩子身子骨嫩累坏了。”
老夫人听了有些讪讪的，叹了口气，也就罢了。那元敏却不甘心，蹿腾着祖母想上梨花山上赏花去，老夫人也爱那梨花，又想去庙里拜拜菩萨，就让下人安排了一日，带着大堆的丫鬟婆子小厮去了山上。
时值五月，正是梨花盛开的时候，老夫人一行人乘了三乘轿子上了山。
这极乐寺分前后三座大殿，正殿供了观音菩萨，中间的殿供了弥勒佛，后殿供的却是达摩祖师的像。因为安老夫人是朝廷一品诰命夫人，来的又是女眷，极乐寺特意闭寺，清走了闲杂人等，专门迎接老夫人一行。
171第二十二章
那方丈法号戒嗔；六十多岁，身材矮小；满脸褶皱；只一双眼睛精光四射；此时满脸堆笑迎着老夫人：“昨儿就见枝头喜鹊在叫，就知道我们极乐寺有贵人来了；想不到真是老夫人您来了，这是我们阖寺的荣幸啊！”
老夫人似乎也是识得方丈的，笑道：“你这老家伙；身子骨还这么硬朗呢？多少年没见你了？”
“算下来有十一二年了吧；上次见您；还是和老国公爷一起的呢！”
老夫人叹了口气，有些惘然的看着打扫的干净的殿前，平整的青砖，巨大的香炉，殿上的琉璃瓦在清晨的阳光下流光溢彩，四周都是梨花清幽的香气和檀香的味道，殿门是朱红色的，殿内光洁的大理石地面，正殿上端坐着面目慈祥的观世音菩萨，这一切都仿佛昨日一般，只是人事全非了！
那个握着她的手带着她进寺的高大英武的男人已经去了，只有她还活着，她抬起头，眯着眼睛看了看正殿上面金地黑字的匾额，龙飞凤舞的三个大字“极乐寺”，几片梨花随着风吹落在她的肩上，老夫人安静的拂去花瓣，迈步走进了正殿。
元敏和元安跟着祖母给菩萨进了香，老夫人跟方丈谈了一会这些年的俗世，见两个孩子不耐烦，也想着难得出来一趟，就叮嘱了身边的管事妈妈苏嬷嬷带了几个人跟着他们出去玩。
元敏性子活泼，见满山梨花十分欢喜，就飞快的钻进了梨花林里，后面的两个丫鬟忙叫着跟了上去，元宗怕妹妹有闪失也跟着跑了过去，几个丫鬟婆子忙都跟了上去。
元敏摘了几朵粉白色的梨花拿在手上，跟身边的丫鬟青竹说：“你看这花多好看，住在这里的人真享受，这花比府里面的好看多了。”青竹笑道：“小姐若使喜欢，使人在府里面栽几棵就是了。秋天还能结出梨子来吃。”
元敏摇摇头，仰着脑袋道：“你不懂，那花进了府就没了这山上的野趣了，都是一株株立在那里，看着就呆板。”
元宗背着手迈着慢悠悠的步子走了过来，笑道“妹妹说的即是，这梨树若不是在这山野中，就失了灵气，没了灵气的梨树不过是株死物罢了！”青竹忙笑着称是，心里还是搞不懂为什么这梨树进了府就失了灵气。
元敏和元宗就在这梨树林中散着步，说说笑笑。后面跟着的苏嬷嬷看着粉雕玉琢的两个孩子，低低的叹了口气，身边的丫鬟福子殷切的问道：“嬷嬷怎么了？哪儿不舒服？”苏嬷嬷摇摇头：“没事，就是想起已故的少夫人，心里觉得感慨，若她还活着，看着这样两个孩子，该多高兴呢？”福子进府比较晚，没见过少夫人，却是个比较八卦的丫头，好打听：“听说前头夫人跟现在的少夫人是堂姐妹，看现在夫人的样貌就是个美人了，咱们前头夫人也很美吧？”
苏嬷嬷蹙眉，微微摇摇头，钱净慧进府的时候是十多年钱了，刚刚掀了盖头，鹅蛋脸，柳叶眉，一双宜喜宜嗔的杏眼，比现在的夫人少了几分英气，却多了几分雅致。入府后，主持中馈，样样都安排得体，跟各府的夫人交往，谈吐让谁都挑不出错来，连老夫人都赞叹的人儿啊，可那又怎样呢？男人的心生偏了，就是偏了，你多优秀都没用，那个狐媚子几句话，几滴泪就拿捏的服服帖帖的，少了丈夫的喜爱，多么沉稳大度的性子都慢慢憔悴下来，到最后，少夫人死的时候，不过二十三岁，形容枯槁，瘦骨嶙峋，几乎就是个骨头架子，让人看了都忍不住打个寒战。
福子见苏嬷嬷摇摇头，以为先头夫人生的不美，也不敢再问，低头敛眉跟着往前走。
忽然听见元敏惨叫了一声，几个人都吓得激灵一下，跟着就往前跑，却看见元敏跌坐在地上，白色西番莲纹的刻丝调线裙上渗出了一丝血渍，苏嬷嬷脸色一下煞白，一把将裙子掀开，看见元敏水蓝色的亵裤腿上一个小巧的牙印子正往外渗着血，苏嬷嬷只觉得天旋地转，双手不住的在抖，那是明显的被蛇咬了的印子，元宗也一下子坐在了地上，不住口的喊：“妹妹，你怎么样？”
元敏刚刚跟哥哥正在说笑，全没留意到一条蛇不知什么时候窜了出来，在她腿上狠狠咬了一口，她只觉得腿抽筋般的疼了一下，就坐在地上了，现在整个腿都觉得麻，苏嬷嬷高声喊：“快回去叫人，叫大夫啊”后面的几个家人一溜烟的往回跑。
“你们干什么呢？哭什么？”一个清清甜甜的女孩子的声音响起，元敏泪眼朦胧的看见一个穿着白色苎麻单衣的小姑娘站在面前，她才发觉自己泪流满面，有些不好意思的擦擦泪，发现自己认识，这不是那个卖汤包的小姑娘叫什么贞娘的吗？
“我，我被蛇咬了。”元敏哭着说，虽是大家小姐，毕竟只是个**岁的小姑娘，想到以前听人说过，被蛇咬了就死了，不觉心里害怕，眼泪不受管制的流淌下来。
贞娘本来是跟着杜石头上山来看看那片番椒怎么样了，俩人领着纯哥在山上采了不少蘑菇和成熟的番椒，准备回家的，路过梨花林，纯哥闹着要摘花玩，才停下来休息一下，正好听见有人哭有人叫，贞娘一时好奇就过来看看，谁知正好看见上次见过的那家小姐正坐在地上嚎啕大哭。
贞娘看见安元敏腿上的牙印，忙放下手上的筐，将元敏的裤子卷了起来，看那伤口已经开始青肿了起来，忙俯□，在伤口上死命的吸吮起来，旁边的苏嬷嬷明白这是给他们家小姐吸毒，忙配合的喊后面的家人拿水来，贞娘自小在这边长大，知道这里盛产一种“金花蛇”，浑身金色的花纹，在初夏时节出没，毒性不甚强烈，只是这元敏年纪小，被蛇咬了吓到了而已。
贞娘将嘴里的毒血吐掉，用力的挤压伤处，直到流出的血变成了鲜红色才喊杜石头采几颗蛇头草来，这种草是金花蛇的解药，一般就长在金花蛇出没的地方，型似蛇头，味道清苦，一般的山民都认识。
杜石头看见贞娘给人吸毒血，皱了皱眉，本想自己上去，可一看对方是个穿着华丽的小姑娘，出于男女大防，只好离的远远的站着，采了几颗蛇头草递了过来，贞娘将草在嘴里略嚼了几下，烂乎乎的敷在元敏德腿上，问：“有手帕子吗？”苏嬷嬷忙从袖子抽出一条白色绣了杜鹃花的潞绸帕子来，贞娘将手帕子系在敷药的地方，看了看元敏满脸泪痕，笑道：“没事了，敷几天，回去再喝点清毒的药就没事了。”
苏嬷嬷试了试满头的冷汗，满脸感激：“小姑娘，实在太谢谢你了。”贞娘用袖子擦了擦头上的汗，小脸红扑扑的，笑道：“没事，这个季节常有金花蛇出没，也老有人被咬伤，这种蛇头草就是克制蛇毒的，这位嬷嬷你不用担心”
172第二十三章
俩人正说着呢；安老夫人接到信息差点晕了过去，急匆匆的赶来了；声音微颤的叫：“元敏；元敏啊；你怎么样了？”
元敏此时觉得心里大定，那个叫贞娘的小姑娘似乎有种叫人心安的本事；那双流光溢彩的眼睛带着笑意看着她，她就觉得自己的命肯定保住了，也许是心里作用；腿似乎也没有先前那么疼了；此刻听见祖母叫自己；心里蓦然生出了些委屈，哇的一声哭了起来：“祖母，祖母，元敏好怕啊”
老夫人忙将元敏搂进怀里，心肝肉的喊着，心疼的不得了，这两个孙儿她自幼带在身边，命根子似的宝贝着，生怕出一点差错，此刻见元敏小脸煞白，元宗也脸色发白坐在地上，以为元宗也有什么事，忙问：“元宗怎么了？”
元宗身边的青竹忙将元宗扶起来：“少爷没事，就是吓着了。”
跟着赶来的方丈上前看看元敏的伤口，安慰道：“老夫人，小姐这是被金花蛇咬着了，已经敷上蛇头草，没事了，回去将养几日，府上若不放心，就请个大夫来喝几碗清毒的汤药就没事了，老夫人不必担心。”
老夫人心里定了些，忙道：“那就好，就好，快被车回府里，叫人请个好大夫来给小姐好好查查，别落下什么病根，这山上有蛇，你们怎么不好生伺候小姐？好好的，倒让小姐受这个罪？”苏嬷嬷等人忙上前认罪，又说小姐的命是那个叫贞娘的小姑娘救的，老夫人这才想起来：“那孩子呢？”
大家四处观望，发现贞娘和杜石头早就走了。
老夫人叹了口气：“来这镇上时，元敏就老要叫贞娘来府里玩，当时只说是缘分，原来还是我们元敏的贵人呢”
一行人回了府，老夫人就吩咐何老怪取一百两银子给贞娘家送去，并且叮嘱：“让拿孩子得空来府里玩，虽说是小家的孩子，可跟咱们元敏有这个缘分，还救了元敏一命，俗话说这皇上还有俩穷亲戚呢，咱们就当个亲戚走动这吧！”
何老怪当然乐不得的去，忙忙的取了银子给杜大壮送了去，正好赶上杜氏和贞娘正在说话，何老怪笑吟吟的将经过说了一遍，杜氏大惊：“你这孩子，救了人怎么一个字也不跟娘说？”
贞娘笑道：“也不是啥大事，她就不是个富贵小姐是个穷叫花子我该救也得救啊！”
何老怪出身穷苦，听了这话大为赞赏：“好姑娘，有风骨。”杜大壮得意的一拍胸脯：“那是，不看看是谁的外甥女！”
何老怪将银子塞给贞娘，笑道：“我们老太太是最喜欢怜贫惜老的，你救了我们小姐的命，老太太让你得空去家里玩呢！”
贞娘眉心微蹙，低下头，没有答话，那一百两银子拿在手里，沉甸甸的十个十两重的元宝，她人小力微，几乎摔倒地上去，忙放在桌子上，迟疑的看了看母亲。杜氏却笑道：“何大哥和我哥哥是多年至交了，我们家丫头年纪小，不懂规矩，怕上府里惹了什么笑话，反给您添麻烦了！”
何老怪笑道：“妹子说这话是外道了，大壮的外甥女就跟我的外甥女是一样的，这样的好事我才赶着来的，你看看，我们老太太为人最是慷慨大度的，小丫头即入了她的眼，将来这得赏赐的日子在后头呢！”
杜氏迟疑的看看女儿，小声问：“你要是害怕，妈陪你去？”
贞娘苦笑了一下，她害怕？什么王公勋爵家她没去过？她怕什么？她只是不愿意去罢了，一想到前世那些小心谨慎，如履薄冰的日子，她就觉得从心里往外那么憋屈，那样的日子她过够了，再也不想过了。
可是，民不与官斗啊，自己家受了人家的钱，于情于理都应该去府上谢赏的，何况老夫人说了那样礼贤下士的话，自己再不去，就是给脸不要脸了。
咬咬牙，贞娘笑道：“何叔，我明儿就去给老夫人谢赏去，成吗？”
何老怪笑的只见牙不见眼，一叠声的答应了。
晚上回家，杜氏忙寻了钱匣子，将银子放进去，满屋子寻藏钱的地方，最后将匣子放进了一块活动的墙砖里面，那是原先杜氏藏肉的地方。
杜氏坐在炕上，一边吃茶一面跟贞娘唠叨：“贞儿，有了这钱，你爹考试的钱也就富裕了，等你爹回来了，我就跟他商量商量不行就让他在顺天府寻个房子住下，省的他来回跑，那里也清净，他好读书。”
贞娘不肯，笑道：“娘，咱不是说了吗，今年咱家好好整修一下房子，省得一到雨天就漏雨，爹不回来，咱娘几个怎么请人？再说了，那顺天府眼瞅这就是京城了，天子脚下，最是繁华所在，我爹那么实在个人，你不怕被谁拐了去，找个小妾什么的回来啊？”
这话却正正戳到杜氏心窝子上了，她原就觉得自己大字不识，家境卑微，容貌也不出挑，配个容颜如玉似的秀才实在是高攀了，虽然许怀安对她始终如一，可心里总是不踏实，听女儿一说，立马就改了主意：“那还是让你爹回来吧，在家歇着，看着人把房子整修整修。”贞娘在一旁掩着嘴乐了。
第二天一大早，贞娘就起床翻出自己最好的衣服，一件水蓝色锦线绫的对襟小袄，那上面的扣都是贞娘自己打的七彩蝙蝠络子，极小巧精致，下面系着一条莲子色的紫花布襦裙，头上梳了双丫髻，提了两罐子辣酱并两笼新蒸出的水晶汤包，独自去了安府。
173第二十四章
安府的小厮得了何老怪的嘱咐；忙通报给了他，何老怪不敢托大；亲自进去回了老夫人；带了贞娘进了内宅。
贞娘细打量；见这安府门面只是普通，；内里却另有乾坤，这院子极是阔畅，约**丈宽；铺着大块的方正青石；正面是座堂屋；铺了大红波斯织金绒的地毯，堂上悬了一块黑色金子的匾额，上书“福衍堂”，两边是大红廊柱上刻的楹联，上联是“一路沿溪山复水”，下联是“几家深树碧藏楼”。
绕过正堂，后面是一个小巧精致的花园子，遍植了牡丹芍药等颜色鲜亮的花，让人一眼看去只觉得花团锦簇，中间是太湖石搭起的假山，颇有玲珑嶙峋之态，中间是一座小小的拱形竹桥，下面是不知哪里引来的一丈宽的活水，水里放了些锦鲤，睡眠栽了几颗睡莲，此时花苞紧闭，正酣睡着。又往前走了一会才见到游廊抄手，一些丫鬟婆子三三两两的走过去，翻过去是刷的雪白的照壁，过去了就见一溜十来间屋子，想来这就是内宅了，何老怪刚要说话，却听见里面传来数个女子的哭声，忙止了步，小声问门前的小丫头：“这是怎么了？”
那小丫头神情一黯，道：“孙小姐前被蛇�