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你。没法子，田校长下了命令，我是不得不来呀！”他边说，边坐下择菜。
王小兰一把夺过放蔬菜的竹篮，说：“不想来，谁也没逼着你来呀？！田校长是说叫你帮我，可也没有把这项内容列入考核目标哇？！你只管不来！”
覃文锋不急不恼，笑道：“想来，想来！我真心真意想来辅导辅导你……”
王小兰：“谁稀罕你来呀？！”
覃文锋做出为难的样子：“喂！我不管说想来，还是说不想来，你都有意见！做个男人……怎么就这么难呢？！”说得王小兰扑哧一笑。
花小朵插嘴道：“覃叔叔，覃叔叔！我妈妈不要你辅导，我要！你来教我画画，好吗？”
覃文锋得意地：“哎！看看！我覃文锋还不是没人要的‘臭狗屎’！湾前一扔啊，湾后还一抢呢！好，小朵，你先跟我一起做饭，吃完饭，我再教你画画，好吗？”
花小朵：“好！”
覃文锋：“教你画画，你给我什么报酬啊？”
花小朵不太明白：“报酬……”
覃文锋：“就是……让覃叔叔在你们家里吃饭，行不行？”
花小朵：“没问题！”
覃文锋朝王小兰瞥了一眼，笑道：“好了！‘后顾之忧’解决了，至少没人敢撵我走了。”转身，他对花小朵说，“走，跟覃叔叔到厨房做饭去，让你妈妈安心复习。”
王小兰感激地目送着他们一大一小两个身影。
王小兰家。厨房里。
覃文锋在灶台上忙碌，花小朵坐在灶门口添加柴草。
覃文锋：“小朵啊，覃叔叔打个谜语你猜，好不好！”
花小朵高兴地：“好哇！好哇！”
覃文锋：“你听好了！‘长长脖子小小口，只喝清水不喝酒，平时数它爱打扮，红红绿绿插满头。’……”
话音刚落，花小朵就叫道：“我知道，我知道！覃叔叔说的就是我！”
覃文锋问：“是你？怎么是你呢？”
花小朵：“你看哪！我不是长长的脖子，小小的口吗？我不喝酒，光喝水。我妈老说我有个丑毛病——爱打扮。你看，我头上又是发卡，又是花，这不是‘红红绿绿插满头’吗？”
覃文锋笑道：“不对！我打的这个谜呀，是个东西，不是人！”
花小朵：“是个东西？！”
“小覃！覃文锋！你来一下！”王小兰的声音从堂屋传来，显然她复习时遇到了拦路虎。
覃文锋：“我去一下。锅里的饭……”
花小朵像个小大人似的：“没问题！烧饭！我会！”
王小兰家。堂屋里。
王小兰和覃文锋的头凑在一起，覃文锋在演算一道数学题给王小兰看。
花小朵把灶里多添了几把柴，然后蹑手蹑脚地走到厨房门口，朝堂屋里张望，见母亲和覃叔叔如此“亲热”，欣喜地偷笑。
浓烟从厨房里飘散出来，呛得王小兰直咳嗽。
王小兰惊讶地问：“呀？！该不会是失火了吧？！”
覃文锋大惊，朝厨房跑去。花小朵来不及躲闪，被覃文锋撞倒在地。覃文锋扶起她，惊问：“你……你怎么了？！”
花小朵语塞：“没……没怎么……”
覃文锋：“看看，看看这一屋子烟！”他赶紧退出一些柴草，说，“灶膛跟你的肚子一样，一次不能吃得太多，知道吗？”
花小朵：“我知道！”
覃文锋边示范，边说，“还有，这人要实心，火要……”
花小朵抢先说：“……火要空心。我妈早告诉我了！”
覃文锋疼爱地：“就你能！什么都知道！”闻到糊味，连忙手忙脚乱地退火，“看看。我一走，饭就烧糊了吧？！还逞能呢！‘烧饭，我会’！”
“嘿嘿！”花小朵笑，她也被浓烟熏出了眼泪，两手一擦，脸上脏兮兮的，像只小花猫。
十八盘小学。
课间休息。田世昌问王小兰：“王老师啊，明天就要去考试了吧？准备得怎么样了？”
王小兰笑笑：“还行吧！多谢您给我指派的‘覃辅导’……”
田世昌笑问：“怎么样？他还尽心尽责吧？”
覃文锋表功地插话：“完成田校长布置的任务，我从来都是‘一不怕苦，二不怕累’……”
田世昌逗趣地：“哎，这回可不一样。我交的任务啊，特殊得很，你只怕是‘一不觉得苦，二不觉得累’吧？！啊？哈哈……”
“嘿嘿……”覃文锋瞥了王小兰一眼，笑而不语。
王小兰红着脸道：“您这个‘田哈哈’，也被‘三肚子’带坏了！乱开玩笑！”
覃文锋敛起笑容，认真地说：“明天，我送你去考场。路上有什么不清楚的，还可以再讲讲。”
王小兰尚未答话，田世昌忙对覃文锋说：“不行！明天我们俩另有任务。”
覃文锋：“任务？什么任务？”
田世昌：“丁赤辉老师托人带信来，叫我们两个明天一大早上他那里去一趟。”
王小兰问：“伤势加重了？”
“不是。”田世昌摇头。
“那是……”覃文锋猜测，“你在乡上请了一个人照料他，应该没什么急事啊？！”
田世昌：“估计又是催缴医药费……”
覃文锋：“不会吧？！为医药费，叫我去有什么用？”
田世昌猛然想起：“喂！让王小兰顶替他去考试的事，你对丁老师说了没有？”
覃文锋：“没有哇？！那天说起这事，我不是拒绝了吗？！”
田世昌：“哎呀，你是拒绝谈医药费的事嘛！”
覃文锋：“两件事，我一起拒绝了。我不是说了吗？‘您亲口去对他说吧，免得让我中间当传声筒，传走了样，惹出些是非’！”
田世昌焦急地：“完了！你指望我，我指望你，把这事给耽误了。没准啊，丁老师还准备去考试呢！”
王小兰：“不会吧？！他伤成那样了……自己心里会没个数？！”
张德州的家里。
教育局已经把招考的门关死，焦院长的那番话又如一记重锤，张念念失望至极，精神几近崩溃。此刻，她躺在床上，两眼愣愣地望着天花板。
张德州端着一个小碗，走来：“念念，红糖冲蛋花，我又热了热。你快喝了吧？”
张念念瞪着大眼睛，面无表情。
张德州焦躁地：“咳！从医院回来，你就痴痴呆呆的，不吃，不喝，还不说话。这样下去，会憋出病来的呀！”放下碗，叹口气，他试探地问，“咱们还是去找许秘书……？”
张念念怔怔地：“他送我一串破鞋，我还去找他？！”
“咳！你错怪他了！”张德州赶紧解释，“你去省城以后，他来找过你。他说，鲜花是他送的，祝贺你考了第二名。至于破鞋，跟他毫不相干，你体检的事，他根本就不知道。”
张念念看看父亲的表情，相信他说的是真话，愣了一会，她说，“咱们跟许秘书啥关系也没有，咋好意思老去麻烦他呀！”
张德州：“那……干脆，咱们直接去找县委唐书记吧？”
张念念：“唐书记该有多少事要操心啊，咱们这点事，怎么好意思一而再、再而三地去麻烦他呢？！再说……这是个铁定的输官司啊！唐书记即使过问，也得找县医院调查，是不是？县医院若是一口咬定，说我去做了流产手术，咱们怎么说得清楚？！”
张德州不再吭声。
张念念依旧两眼望着天花板发呆，只是眼角多了两行清泪。
张德州嗫嚅了半天，还是开口道：“念念，实话告诉你爹：你是不是真的去省城，做流产手术了？！”
张念念惊诧地瞪大双眼：“您……您怎么问这话？”
张德州：“我……我不能不怀疑呀！焦院长当初叫复查，你偏不肯；如今我叫你找许秘书、找唐书记去申诉，你又推三阻四的。俗话说，‘心中无冷病，不怕……’”
张念念爆发性地痛哭：“呜……照你的意思，我是‘心中有冷病’了！别人不相信我，你也不相信我？！难怪人家说，真的假不了，假的真不了！你要是我的亲爹，能够问出这样的话来吗？！”
这句话，犹如万钧雷霆，击打得张德州心头发颤、腿脚发软，他怔怔地问：“谁说我不是你的亲爹？！是哪个坏良心的，乱嚼牙巴骨，说我不是你的亲爹？！”
张念念不回答，只是伤心地痛哭：“呜……呜……”
乡卫生院。
丁赤辉比以往气色好了许多。他朝窗外看了看天，问：“几点了？”
丁志强下意识地摸了摸口袋，忽地又忍住了，道：“谁知道哇？！又……又没个手表……”
丁赤辉自语地：“咳！要是能借个手表，考试的时候能掌握时间，那就好了。”
丁志强又摸了摸口袋，道：“人生地不熟的，上哪儿借去呀？！”
丁赤辉自我排解：“算了，不作这个奢望了。”他又朝窗外张望，“田校长、还有小覃，怎么还不来呢？可别误了我的大事啊！志强啊，你去问问护士，现在几点钟了。”
“哦。”丁志强走出病房，在走廊上，从衣袋里掏出一只手表——就是覃文锋失窃的那只劳力士手表！他匆匆忙忙看看表，慌慌张张放回衣袋里，然后走进病房禀报：“我……我看……问过了，7点35 ！”
“啊，还早。去，你上街去买点吃的。我不能饿着肚子上考场啊！”
“哎！”丁志强应声欲走。
“等等！”丁赤辉叫住儿子，“你去护士的办公室，把我这支钢笔再灌点墨水……”
丁志强：“昨天晚上刚刚灌了……”
丁赤辉：“我昨天晚上又用了的！万一在考场上没水了，那可就糟了！我这叫‘有备无患’嘛！”
丁志强为难地：“我……不想去找护士开口了，她老说，‘这墨水又不是自来水，不便宜呀’！‘免费给你爹看病，还得免费供应墨水呀’？！”
“咳……”丁赤辉长叹一声，没再言语。
丁志强从书包里拿出一支圆珠笔，递给父亲：“把我这支圆珠笔带着。”
丁赤辉接过，仍然没吭声。
“爹！我买早点去。”丁志强拿起床头柜上的搪瓷碗，走出病房。
街头。小副食店门前。
胖嫂在店里照应生意。
张念念怏怏地朝小店走来。
胖嫂看她忽然瘦了许多，精神萎靡不振，好似暴雨摧残的鲜花、寒霜打过的茄子，似乎天良发现，心中有些不忍，主动问道：“……念念，病了？”
张念念还是那么冷淡：“……没病。”
胖嫂：“没病，怎么瘦成这个样子啊？！”
张念念嘴巴逞强：“瘦了好！好多人想减肥，还减不了呢！”
胖嫂听着她像是在讽刺自己，不免有几分尴尬：“呃……那是，那是……”
张念念意识到，自己无意之中又得罪了人，口气便有了些缓和：“我……打个电话。”
胖嫂似乎不计前嫌：“打吧，打吧！”
张念念拿起话筒，拨号。许秘书宿舍里的电话通了，却没人接。她另外拨了一个号，通了：“喂！是县委办公室吗？麻烦您叫许秘书，许家明来听电话，好吗？谢谢您了。我？我姓张，我是他的……熟人。许家明不在？！上哪里去了？下农村住队去了？！啥时候回来呀？说不准……哦，谢谢，谢谢了！”
张念念放下一元钱硬币，转身欲走。
胖嫂客气地：“算了，算了！街坊邻居的……”
张念念没吭声，缓缓离开。
胖嫂在背后喊了声：“念念……”
张念念停住脚步，回过头，愣愣地看着胖嫂。
胖嫂面带愧色：“我……打听清楚了，举报我卖假酒的，是……是街对面的三麻子。跟你……没关系。对……对不起啊……”
张念念一声不吭，转身回家。眼泪无声地从面颊上滑过，滑进嘴里，竟然是那么苦涩……
乡卫生院。
田世昌和覃文锋匆匆走进病房。见丁赤辉换上了虽然陈旧却还算干净西装，头发显然也梳理过了，神情也十分开朗，两人说不上是高兴还是担心。对视一眼后，问：“丁老师，还好吧！”
丁赤辉：“好好好……”
覃文锋：“你让我们来……”
丁赤辉：“不好意思……可又没法子，只好麻烦你们二位了……”
田世昌：“同事之间，帮个忙不是应该的吗？啥事啊，你就说吧！”
丁赤辉：“今天不是‘民转公’的考试吗？担架我都借好了，麻烦二位把我抬到考场去……”
覃文锋朝田世昌看了一眼，没接腔。
田世昌问：“你还考哇？！”
丁赤辉显然误会了，燃起了另外一种希望：“那您说，按我这情况，能不能申请免考，直接转成公办呢？”
田世昌：“肯定不行。我曾经向上级请示过，门被关得死死的。我对你说过的呀，你忘了？”
丁赤辉：“没忘。听你刚才那意思，我以为政策有松动呢。”
田世昌：“……没有。”
丁赤辉：“那没办法，只有去考啊。”
田世昌和覃文锋均面露难色：“这……”
丁赤辉误以为同事是为他担心，忙安慰道：“没关系，没关系！我也就是走路不方便，两只手和脑子都是好好的嘛！只要你们把我抬到考场上，我保证……算了，不说大话。‘出水才见两腿泥’，公布了成绩，你们就知道了。实话对你们说吧，受伤以后，我复习的时间，比在学校里增加了几倍、几十倍呀！哈哈，这就叫‘塞翁失马，焉知非福’也！”
覃文锋怕丁赤辉猛地知道结果，接受不了，便稍微透一点口风：“丁老师，您想过没有？按您现在的身体状况，即使考试通过了，也可能……”
丁赤辉：“……也可能被刷下来是不是？怎么没想过？！我躺在病床上，是翻来覆去地想啊！我想，如今当官的，做私事像老鹰追兔子，办公事像老牛拖破车。七拖八拖，没准啊，在决定转正人选的时候，我的伤已经治好了？！”
田世昌和覃文锋都没想到过这一点，却又一时想不到理由来劝阻他，相互看了看，没吭声。
丁赤辉有些不悦：“你们……是嫌累？还是想要报酬？直截了当地说！我打听过了价码，你们也不会狮子大开口吧？！”
田世昌赔笑地：“看你，想到哪里去了！是这样，你当时伤得那么重，把我们都吓坏了。也没有料到，你恢复得这么快……所以呢，就……就申请让你推迟一年，明年再参加考试……”
丁赤辉：“谢谢你们的好意。我现在能够考……”
覃文锋叹息道：“咳！能够考，也进不了考场了……”
丁赤辉似乎听出了危险，眼睛一瞪：“胡说！准考证还在这儿呢！‘准考证’，‘准考证’——这是‘准许参加考试的证明’，他们凭什么不许我进考场？！”
田世昌知道再不说明真相是不行了，便尽力口气和缓地说：“丁老师，你听我说，我……我已经让王小兰顶替你去参加考试了。你明年再考吧，伤治好了，身体养好了，明年……”
“行了！别糊弄我了！”丁赤辉气得额上青筋突出，面色惨白，喝道，“我算是明白了！你们……你们把我的名额扣出去，做人情了！是谁的馊主意？是王小兰吧？乘虚而入，乘人之危，什么东西！”
覃文锋挺身而出：“不要责怪王小兰。这个点子，是我出的。”
丁赤辉憋了一腔怒火，终于像火山爆发一样喷射出来：“我早猜死了是你！一肚子鬼点子，你用错了地方！光棍的日子难得熬，想打她的主意，是不是？想讨好她，把她娶到手，是不是？去呀！我又没有谁拦着你。你怎么拿我的名额，去讨好她呢？！你小子，缺德呀！”
一向反应敏捷、口齿凌厉的覃文锋，此刻张口结舌：“我……我……”
田世昌示意覃文锋不要说话，上前一步，说：“是我同意了的事情，责任由我来负。要怪，你就怪我吧！丁老师啊，您冷静一点，听我把话说完。我们是担心，万一您因为身体的原因，不能考试转正，糟蹋了这个名额，太可惜了。不如先让别人去考，您再等一年……”
覃文锋也劝解道：“不就是一年吗？三百多天，一眨眼，就到了……”
丁赤辉竟然委屈得像个孩子，呜呜大哭：“一年，一年！我已经停药好几天了！这个伤……能不能治好，我还能不能活到明年，都还是个问号！我也想过，即使参加了考试，也可能体检不合格，被刷下来。可我愿意，我光荣！‘空蒸笼上灶——不蒸馒头，蒸（争）口气’！我就要向世人证明，我丁赤辉具有当一个公办教师的水平！”
田世昌安慰道：“不用考试，不用证明，大家都知道……”
丁赤辉愈加伤心：“盼着转公办，盼了多少年啊！怎么就盼来这么个结果呢？！呜……呜……”他放声大哭。
看着丁赤辉脸上老泪纵横，田世昌更加内疚，一个劲地检讨：“对不起，实在是对不起！我应该早一点告诉你，可是……”
覃文锋主动承担责任：“怪我，这事得怪我。田校长让跟你谈谈，可我一忙起来就……”
丁赤辉烦躁地吼道：“别说了！你们走，你们都给我走！”
张德州的家里。
张念念独自在窗前写信，写了一张，觉得不满意，揉成一团，扔到墙角里，重写。写了几笔，又不满意，撕碎，再重写。
乡卫生院。
田世昌和覃文锋痴痴呆呆地站着，留也不是，走也不行。
覃文锋问：“你……真让我们走？那我们可真走了？”
丁赤辉余怒未消：“走！你们走！看着你们，我心烦！”
覃文锋拉拉田世昌的衣袖，努努嘴，示意离开。
田世昌轻言细语地：“那你……好好养伤，我……既然到乡里来了，再去找找乡长，催一催医药费的事。”
田世昌和覃文锋转身要走。
“回来！”丁赤辉在背后喊道，“我有话说！”
田世昌和覃文锋停下脚步，转过身，