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小苦：＂走吧，不教了。免得说我把你晾在一边。＂
小难：＂姑奶奶！算你狠！＂
小难和小苦最终又留了七天，由小苦专门教王帅这套**阵法。王帅毕竟没修练过《纵横宝典》，学这套阵法很吃力，但他坚韧不拔，一点一点啃，终于在第七天黄昏时学成，得心应手地指挥五万兵马，将这套阵法练得圆转如意。小难则被那些万夫长们天天拉去看他们的营防，请他提看法意见，显然是从王帅那儿现学现卖，想小难帮到自己。小难也不藏着掖着，秋水神功看布防，一览无余，就对他们布防的弱点一一道来，又将改进的法子跟他们详尽地解说，万夫长们一个个喜上眉梢，自然好酒好菜争着请小难。
到了第八天早上，王帅又带着万夫长们来迎候小难和小苦，哪知他俩已经离去，只留下一封信给王帅，是小苦写的：＂帅哥哥，我们上京城找红菱姐姐去了，有缘再会！知名不具。＂
王帅和万夫长们怅然若失，这两孩子，他们打心里喜欢，甚至敬重，可惜没几天就走了！
几个月过去，初夏的一个黄昏，晋郡秦城南门朱雀门，来了两个风尘仆仆的孩子，那男孩阳光帅气，很结实，那女孩却白皙清秀，很娇嫩，正是小难和小苦。他们或租马车，或骑马，或步行，一路北行，吃尽风霜，受尽颠簸，终于来到了神州国京城的卫城秦城。秦城是晋郡的首府，晋郡王府所在地，与汉城、宋城、辽城一道拱卫神州国皇城京城。秦城拱卫京城南方，汉城拱卫北方，宋城拱卫东方，辽城拱卫西方，分南北东西各自距离京城百里，守望相助。
进了秦城，小难和小苦先找了一家客栈住下，沐浴更衣，然后才一身清爽地手牵手出门上街。
华灯初上，大街上晚风习习，游人如织。小苦买了一串糖葫芦，边吃边看。走了一段路，来到一个古香古色的酒楼前，小苦闻到一阵诱人的香味，就驻足一看，门匾上写着＂醉春楼＂三个飘逸的大字。小难一笑，牵着小苦的手就走了进去。
要了一个雅座坐下，小难问店小二：＂这是什么香味？闻着就想吃！＂
店小二：＂这是我们秦城最出名的叫化鸡，是我们醉春楼的特色。客官要不要来一只？＂
小难点头，又让小苦点了两样小菜，便笑嘻嘻地坐等吃饭。
小苦：＂坏蛋，你傻笑什么？＂
小难：＂我笑这菜的名字，叫化鸡，不就是为你这小叫化准备的吗？＂
小苦用筷子一敲小难的手，嗔道：＂你才是小叫化呢！＂
一会儿，叫化鸡上来，又香又嫩，俩孩子吃得不亦乐乎，你争我夺，狼吞虎咽，很快吃完一只。小难意犹未尽，又点了一只，这才与小苦细嚼慢咽，仔细品尝。正吃得津津有味，忽然大堂上一阵喧哗，进来一大群人，这群人有男有女，簇拥着一个十五六岁、异常俊俏的少爷公子哥。那少爷公子哥顾盼生辉，往大堂上一扫，看到小难和小苦，眼睛一亮，对身边一个模样儿乖巧的伺女低低地说了几句，就进了天子号包间，显而易见是早就预订好了的。
却见那模样儿乖巧的伺女轻挪脚步，来到小难和小苦的雅坐前，秀声秀气地道：＂俩位少爷小姐请了！＂
小难抱拳回礼，道：＂这位姐姐，有何赐教？＂
伺女甜甜地一笑：＂我们少爷刚才经过大堂，见你们两位少爷小姐分外出众，特意着我请两位移步到天字号包间一聚。＂
小难：＂萍水相逢，不便打扰！＂
伺女：＂相逢便是有缘！＂
小难一听，便觉得这伺女不凡，那她的少爷也一定了不得！就欣然点头，与小苦随那伺女，进了天字号包间。
却见那少爷公子哥正站在窗前，亭亭玉立，宛如玉树临风，见小难和小苦进来，面露喜色，抱拳施礼道：＂两位请了！在下秦川，唐突相邀，还请勿要见怪！＂
小难抱拳回礼，通报了自己和小苦的姓名，然后分宾主坐下。偌大的一张桌子，却就只坐着他们三人，其他人都在旁边伺候。小难见这秦川相貌俊俏，唇红齿白，肤色细腻白嫩，身材苗条，心道：＂这皇城脚下的人物就是不一般！可比自己儒雅秀气了百陪！＂
却听这秦川语音清脆地道：＂小难弟弟，小苦妹妹，咱们今日相逢有缘，不问来去，大家随意吃喝聊天如何？＂
小难和小苦点头，三人举杯碰了一下，秦川小小地抿了一口，放下杯子道：＂当今时势风起云涌，变幻莫测，倭寇入侵，可你们看这大街酒楼上，可有半点紧张气象？＂
小难点头道：＂我也正感到奇怪呢？怎么回事啊？听说倭寇占领了鲁郡后，消停了一阵子，但不久又聚集人马，疯狂地向鲁梁山脉沿线发起了进攻，却不知战况如何？＂
秦川面带愁苦，长叹一声道：＂昨日战报，鲁梁已失！我神州兵马，损兵折将，退守晋江天险一线。晋江离京城，不过千里之遥，一但突破，倭寇便可长驱直入，京城岌岌可危！＂
小难：＂有什么好办法吗？怎么老打败仗？＂
＂国王昏聩爱色，文官贪钱，武官怕死，满朝文武，面和心不和，钩心斗角，争权夺利，谁来真正关心时局和朝政？不打败仗才是怪事？我看不打到眼皮子底下，是谁都不会真正关心战事的！＂秦川愤慨地说道。
小难：＂这样啊！前线官兵是谁在指挥？＂
秦川答道：＂鲁梁军区兵马大元帅鲁直。＂
小难：＂这鲁直到底怎么样？＂
秦川：＂听说这鲁直倒是骁勇善战，他在鲁梁山脉，用一百万兵马，抵抗倭寇三百万大军整整半年，可惜一直等不到后援，粮草用尽，才被迫撤退，一百万大军，已经打得只剩下三成，饿得皮包骨。＂
小难气得一拍桌子：＂这狗屁国王！真是可恨！＂
秦川：＂这还罢了，我今儿个还听说，国王闻讯鲁梁全线失守，已派出监察大臣去捉拿鲁直，要抓他回来杀头！＂
＂啊！＂小难和小苦都吃惊得站了起来。
第八二章 皇城五子
小难看了秦川一眼，心里琢磨：＂这事一般人不可能知道，他仆役成群，到底是什么人？＂本想用通幽神功探一下他的底，但想到他有言在先，今日不问来去，也就罢了。
秦川道：＂不说这些丧气的话了，平白无故惹人生气！我前些日子有幸见着了伍媚圣师，讨得她墨宝一幅，今日正好随身带着，请二位品赏！＂
小难心头巨震，脱口问道：＂你什么时候见到她的？＂
秦川：＂有二个来月了。＂
小难追问：＂她还在吗？＂
秦川：＂不知道，那一面之后，就没再见到她，有人说她去了鲁梁前线，有人说她回了南方圣师苑，也有人说她奔走在各地调兵遣将，谋划战役。圣师神龙见首不见尾，我们也弄不真切。＂
小难心中顿时慌乱，急切地问：＂你知道她当时来京城干什么吗？＂
秦川：＂这倒是知道。她是为了救圣使来的。＂
＂圣使？＂小难和小苦都吃惊地望着秦川。
秦川点头：＂对，就是为了救圣使。那圣使叫红菱，受伍媚圣师的委派，前来给国王宣读圣谕，哪知这国王明里十分客气，跪接了圣谕后，热情款待于她，其实却是窥视垂涎圣使的美色，在当晚接待的饭菜中竟然下了迷药，想要奸污圣使……＂
忽然＂砰＂的一声，小苦手中的酒杯掉在地上，砸得粉碎。小苦早已气得脸色惨白，全身发抖，小难一见，忙握住她双手，对秦川道：＂你快说，后来怎么了？＂
秦川若有所思看了小苦一眼，道：＂幸亏圣使随身带着伍媚圣师的法宝红玉佩，关键时候圣使捏碎了玉佩，伍媚圣师法力通神，竟然瞬间圣驾亲临，才救出了圣使，并一怒之下废了国王的人道，从此再也不能行房。这国王一生不知祸害了多少女子，终有此报！＂
＂什么人道？什么行房？＂小苦望着秦川，她还太小，不懂什么意思。
秦川有些脸红道：＂总之就是再也不能祸害女人了。＂
＂活该！＂小苦道。她和小难都长长地松了口气。
秦川望着小苦，欲言又止。小难明白秦川想什么，就转过话题道：＂伍媚圣师送你什么墨宝？快拿来看看！＂
秦川很是大方，也不避嫌，当着小难和小苦的面从手上戒指中取出一幅装裱得异常精致的册页来，打开一看，上面写着＂凌烟＂两个大字，凝重端庄，落款提有一行小字：＂书瞩小川勿忘。媚字。＂
＂凌烟？这是什么意思？＂小难问道。
秦川摇摇头：＂我也不明白，只是这两个字写得真好，字如其人，端庄秀雅，线条圆润，结字空灵，墨分五彩，力透纸背，真是美不胜收！＂
小难和小苦虽不懂书法，但看了也真心喜欢。小难忍不住问道：＂你怎么认识圣师的？＂
秦川浅浅一笑，竟然有两个酒窝，很是动人。他道：＂我母亲和圣师早有渊源，这次圣师救出圣使红菱后，来我们家住了一晚，还赐了这幅字给我。＂
＂好福气！＂小难赞道，＂秦公子英俊潇洒，磊落大方，人中龙凤，得圣师眷顾，也是情理之中！＂
秦川居然脸飞红霞，举杯道：＂今日本来郁闷，故来此排遣心绪，不期遇上二位，大慰平生！来，干一杯！＂
小难举杯一饮而尽，然后深深一揖道：＂多谢秦公子！我们先告辞，有缘再会！＂
秦川颇为潇洒，揖别道：＂好！请便！有缘再会！＂
小难和小苦走出天字号包间，却见许多人望着他俩，眼中尽是羡慕的神色。小难运起天籁神功，就听一个女子的声音道：
＂这两孩子什么来路？居然能得秦川少爷亲睐！＂
另一个女子道：＂秦川少爷对人从来不假颜色，今日怎么对这两孩子这么好？＂
先前那女子：＂要是秦川少爷能对我这样该多好！＂
＂你在做梦吧！秦川少爷是皇城五子之首，多少美貌女子等着他，轮得上你！＂
＂听说今年的皇城五子挑战赛马上又要开始了，你去看不？＂
＂怎么不去？当然去！肯定去！一定去！我可不愿错过这么好的机会！你去吗？＂
＂你去我也去。我更喜欢宋城的宋玉！那才真是叫风流倜傥、玉树临风呢！＂
……
小难和小苦走出＂醉春楼＂，小苦有了红菱姐姐的消息，而且知道她已脱险，虽然没有见到她，但已然放心，心情顿时舒畅起来，就哼起了小调。她这次出远门，本来就是思念红菱，怕她有什么不测，才万里迢迢来寻红菱的。小难也很担心红菱姐姐，听说她没事了，自然也很高兴。尤其是见小苦半年来第一次这么开心，知道她放下了心里的一块大石头，也替她高兴。只是他最想见到的是伍媚，虽然有了她的消息，却不知道她的具体行踪，很是挂念！
俩人手牵手回客栈，小苦忽然笑道：＂坏蛋！今天我可见着比你还要帅气得多的男人了！＂
小难颇有些自惭形秽地道：＂确实！这秦川简直比美女还美！比我帅多了！＂
小苦却道：＂不过我不喜欢象女人的男人！＂
小难顿时得意洋洋：＂是吧，还是我这样的纯爷们好！＂
小苦呸道：＂少臭美！我也不喜欢头发乱糟糟的男人！＂
小难倍受打记，吐了一下舌头，本来昂起来的头马上又低下去。
回到客栈，小难从戒指里拿出一锭银子在手中把玩，然后把店小二叫了过来，道：＂我有几件事情想问你。＂
店小二看着小难手里的银子两眼放光，道：＂客官尽管问，我知无不言，言无不尽。我这儿可是南来北往什么样的客人都有，知道的事儿多着呢！＂
小难：＂你知道皇城五子吗？＂
店小二：＂客官，太知道了。皇城五子是指皇城和秦汉宋辽四大卫城二十岁一下最厉害的五个人。三年一届，届满时已经年满二十的退出，空缺的位子进行挑战赛补充，同时挑战赛的选手还可以挑战未满二十岁仍然在位连任的皇城五子，胜者晋位，败者退出。现在的皇城五子是皇城的李野，秦城的秦川，汉城的刘勋，宋城的宋玉，辽城的耶律艳。不过今年马上就要届满了，汉城的刘勋和辽城的耶律艳都已年满二十，空缺出来两个位子，大家又有得争了！而且还有人盯着其他未满二十的那三人，想要挑战的只怕也不少。李野今年十七，宋玉十六，秦川才十五，都还可以连任。＂
小难：＂现在的皇城五子是什么来历？＂
店小二：＂李野是国王李力的亲侄子，据说李力的位子是李野的父亲让给他的；秦川是晋郡王秦伯的儿子，模样儿像极了她母亲白雪，这白雪可了不得，不仅人长得极美，而且是个武修高手，连他的丈夫天宗师秦伯都不是她的对手。宋玉是宋城总督赵忠的内侄，也就是他老婆宋梅的亲侄子；刘勋是汉城总督刘炎的儿子；耶律艳是辽城总督耶律达的女儿。＂
小难：＂哪个最厉害？＂
店小二：＂年纪最小的秦川最厉害，其他依次是李野、刘勋、耶律艳、宋玉。＂
小难寻思了一下又问：＂挑战赛有些什么规矩？＂
店小二：＂很简单，有意愿的都可以报名参加，在皇城和卫城的学堂里都设有报名点。＂
小难：＂为什么设在学堂？＂
店小二：＂学堂里年轻人多，报名方便。而且现在的皇城五子也都在高等学堂读书。＂
小难点头道：＂有些道理。那如何比？＂
店小二：＂五座城市五个报名点，就在报名点进行初赛，选出前五名，五个报名点共二十五人参加在皇城高等学堂举行的复赛，复赛选出的前五名，才拥有挑战资格，参加决赛和挑战赛。这前五名首先进行决赛，排位前面的补到龄退出的，剩下的才进行挑战赛。像今年这次，上一届皇城五子到龄退出二人，那决赛的前两名就直接夺得皇城五子的桂冠，后三名则进行挑战赛，挑战连任的三位皇城五子，胜着留，败者出。＂
小难：＂这皇城五子的桂冠有什么了不起？值得大家这么去争夺！＂
店小二瞪大眼睛望着小难如望怪物：＂客官，你这话问得糊涂！皇城五子，是由大学堂的主座圣师亲自册封的！享有崇高地位和待遇。满二十岁自然退位的享有皇城五子的终生荣誉，万人景仰！你说了得起还是了不起？＂
小难点头道：＂原来如此，了不起！最后一个问题，报名什么时候开始？＂
店小二：＂还有半个来月，报名时间有三天。＂
小难将手中那锭银子抛给他，店小二接过银子，笑得屁颠屁颠的走了。
第八三章 劫囚
小难关门回转身，见小苦笑容可掬地望着自己，就道：＂傻丫头，笑什么？＂
小苦：＂你想当皇城五子啊？＂
小难用手指了指天，又指了指地。
小苦：＂你打什么哑谜？＂
小难：＂我们俩个都没爹没娘了，是天地之子！你说天地大还是皇城大？＂
小苦却不再说什么，走上来，依偎到小难怀中，低低道：＂只要我们在一起，比当什么子都好！＂
小难抱起小苦：＂你金刚神功第一式铸体已然修练成了，今晚开始修练浩然神功第二式吧？＂
小苦用手箍住小难的脖子：＂不，我很多晚没睡了，都是在修练。今晚不修练，要睡觉。＂
小难将她抱上床，道：＂懒虫！睡吧。＂
小苦箍着小难不松手：＂你今晚也不许修练，陪我！＂
小难只好乖乖地抱着她躺下，小苦卷缩在小难怀中，问：＂我们还去不去皇城？＂
小难：＂去吧。这么远都走过来了，只剩这么一点点路，怎么能失之交臂？不仅去皇城，我还想去前线看看，再说我还要找佐藤一郎那狗贼，为我娘报仇！＂
小苦：＂我不管你去哪里，反正你去哪儿我都跟着，我们永远不分开！好不好？＂
小难点点头，将小苦抱紧了，想了想道：＂我们先去把那鲁直救下来，再会会这皇城五子，你看这样好不好？＂小难就在她耳边悄悄说了一番话。
小苦面有难色，但还是答应了。
第二天清晨，小难在客栈屋顶吸收完东来紫气，放眼一扫秦城，才知道秦城之大，只怕是潭州城的十陪！心想：＂这还叫卫城？那皇城该有多大？＂
秦城郡王府，秦川刚吃了早点，伺女就进来通报：＂有一个叫云小难的孩子求见！＂
秦川心喜，道：＂快请！不，我自己去。＂
跟着秦川进了他的房间，小难打量了一眼就皱眉头：＂太像女孩子的闺房了！香喷喷的，又精致又雅洁，不像大老爷们住的地方。＂不过小难以为这秦城大地方，皇城脚下，习俗跟自己乡下不一样，也就没去细想。
秦川让人奉上茶来，也不问小难有什么事，只是笑吟吟地望着小难，白里透红的脸上两个深深的酒窝分外动人。
小难被他看得不好意思，就道：＂你想不想救鲁直？＂
秦川眼睛一亮：＂当然想！你有办法？＂
小难：＂办法倒是想了一个，但要你帮忙。＂
秦川胸脯一拍：＂没问题！＂
小难就上前，在他耳边细细地说了一番，秦川直点头。
五天后中午时分，从晋江往皇城的官道上，一群骑马的官兵押着三辆囚车正在赶路，已是初夏时节，天气炎热，官兵们一个个汗流夹背，口干舌燥，见前面不远处的路旁是几个山头，山脚下有大片林子，为头的将领道：＂这是什么鬼天气，夏天刚来就热成这样！快点走，到前面林子里歇歇凉，弄点吃的，躲过中午的太阳再赶路。＂
来到林子边，见一个老头挑着一担茶水在卖，林子早有七八个人在树下躲阴歇凉，有几个卖了茶水在喝。
为头的将领端起一大碗茶水就喝了，掏了一把散碎银子给卖茶水的老头道：＂给我们一人来一碗。＂
老头喜笑颜开，答道：＂好呢！＂忙不迭的端茶送水。
官兵们喝过茶水，开始吃干粮，正在这时，林子里走进来一大群脏