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去。
江瑶提剑追出门外，放眼四望，除了昏暗的天，茫茫的雪，已不见瞎眼老人和罗英的人影，忙又折回客店，却见易萍倒垂着双刀，站在那儿怔怔地发呆。
江瑶叫道：“奶奶，那瞎子好快的身快，才出店门，便去得无影无踪了。”
易萍微微点头，叹道：“傻孩子，不用去追了，那瞎子功力远在奶奶之上，追上也是无趣。”
江瑶道：“可是，他带走那个姓罗的，却是咱们的大仇人，就这么眼睁睁让他逃走了么？”
易萍一惊，道：“你是说那衣衫褴楼的少年？”
“是啊，奶奶你不知道，他就是桃花岛罗玑的儿子——”
易萍浑身一震，急忙揽着爱孙问：“是谁告诉你的？”
江瑶便把罗英跟自己交谈的经过，大略述了一遍，并且道：“他还说昨天在一片林子前，见过滚堂刀李叔叔也遭了毒手，罗家跟咱们这份深仇永世难以化解，奶奶，咱们寻不到罗玑，就拿他替爹爹他们报仇！”
谁知易萍却茫然摇摇头，道：“唉！可怜的孩子，咱们回去吧！奶奶看这桩血仇，已经不能报复了。”
江瑶惊异道：“为什么，奶奶！”
“你知道方才奶奶追去，见到了什么？”
“瑶儿不知道。”
“孩子，告诉你吧！就在距离此地三里外，奶奶又找到你杨叔叔的尸体……”
“什么？铁剑书生杨叔叔也——”
“你杨叔叔倒毙在一处雪堆后面，铁剑落在五丈以外，背心上，也是一个乌黑的掌印。”
“啊——”
“从伤痕看，他和你方叔叔不过先后之别，都遭了对头的毒手。”
“又是罗玑？”
“也许是，也许不是，不过，唉——如果凶手果真是他，这份血仇，恐怕就永难报复。”
“不，奶奶，罗家虽然势大，但杀父辱母之仇，岂能不报？”
“瑶儿，你不知道，三十五年以前，奶奶和你公公，甚至你曾师祖，都曾经和陶羽陶大侠掬诚结交，彼此倾心相与，冲着陶大侠，咱们怎能对他的后人报复。”
“那么，爹和娘就这样含恨九泉？云梦三杰三位叔叔，也白死了？”
易萍长叹一声，道：“奶奶起初不知那凶手究竟是不是罗家的人，但如今却已确定，打伤你方叔叔的掌印，分明正是桃花岛独门武功。”
江瑶低垂粉颈，眼中泪光莹莹，喃喃自语道：“不，我一定要替爹和娘报仇，替云梦三杰报仇……”
易萍颓然道：“孩子，你虽然有些孝心壮志，但咱们勾漏山罗阳岭一门武功，在当今世上，何异沧海一粟，报仇二字，谈何容易——”
她说这些话时，显得颓废消沉，已不复有凌云壮志，顿了顿，又道：“就拿方才那瞎眼老人来说，以奶奶的修为，尚且挡不住人家竹杖一招挥洒，孩子，你跟你奶奶比起来，又算得什么？”
江瑶道：“奶奶，你看刚才那瞎子，也是桃花岛的人不是？”
易萍摇头道：“武功路数，迥然不同……”
说到这里，忽然心中一动，一个影子，从脑中迅速地掠过，连忙以刀代杖，学着那瞎眼老人的身法手式，虚拟一遍，口里沉吟道：“奇怪，难道是‘破云三式’？”
蓦地神色立变，肩头一晃，掠出了客店——
江瑶跟踪奔出，却见易萍正俯身在雪地上，细细分辨着方才那瞎眼老人和罗英离去时留下的足迹。
那些足印一重一轻，重的一行，显然是罗英所遗，轻的一行，早已模糊难以分辨，但是她发现了一点，那就是瞎眼老人着脚之处，左脚几乎不留痕印，能看得出来，全是右脚脚尖浅印。
这个发现，使她脸色顿时太变，激动而惊恐地低语道：“‘点萍无波’，是他！是他！”
江瑶感到一阵迷惘，忍不住轻声问：“奶奶，他是谁？”
易萍恍如未闻，猛可一顿脚，击掌道：“不对，他跟陶大侠仇深似海，怎会故作此态，带走陶大侠的孙子？莫非其中怀着甚么诡谋？”
她越想越觉可疑布怖，无暇跟江瑶多作解说，匆匆奔回客店，丢下一锭银子，便亲自从屋后将马车牵了出来。
江瑶问道：“奶奶，咱们现在往那儿去？”
易萍扬鞭一卷，叱喝一声，漫应道：“你先别问，跟奶奶去就是了！”
蹄声如骤雨敲窗，向西狂奔而行，雪地上，留下两行清晰的轮痕。
轮印之间，足迹隐约，正是罗英和瞎老人所去的方向。彤云低压的天际，不久又飘舞起团团雪花，那消片刻，足迹轮印，都在弥天大雪掩遮之下，渐渐模糊，终至无法觅见。
朔风怒吼，大地仍然卷伏在黑暗中。
西行小道上，积雪没膝。
那瞎眼老人一只手牵着罗英，迈步如飞向前疾奔，另一只手绰着竹杖，却并未用竹仗探路，乍见之下，简直令人难以相信是个双目俱盲的瞎子。
逆风而行，速度丝毫不减，只见他衣衫猎猎，脚不点地，竟如御风飞行一般。
罗英使出吃奶的力气，又得他挽臂之助，虽然勉强没有落后，但张望所去的方向，却是越行越荒凉，满目一片白茫茫大雪，连天地也有些叫人分辨不出来。
他渐渐感到十分诧异，忍不住问道：“老前辈，你要带我到那儿去？”
瞎眼老人并不回头，如飞奔到一棵光秃的大树前，忽然身形一顿，停住脚步，凝神倾听了片刻，沉声道：“这儿是不是有株三丈高的大树？”
罗英被他问得茫然不解，点头道：“不错，是有一株大树——”
瞎眼老人又问：“你看看树干上，可有什么记号之类？”
罗英更是如堕五里雾中，定神一望，心里不禁一震，脱口道：“有一条蛇形样的图案—
—”
瞎眼老人白果眼连翻，道：“蛇头朝那个方向？”
罗英道：“向西北。”
“毁了它！”瞎眼老人说着，松开五指，递给他一柄锋利无比的金色匕首。
罗英接过匕首，依言走到树下，将那蛇形图案割去。
瞎眼老人不再言语，拉着罗英的手臂，运步如飞，直向西北奔去。
疾行了盏茶工夫，道旁又发现同样的蛇形图案，刻划在一块岩石上，瞎眼老人问明蛇头所指方向，仍叫罗英用匕首割去，但却带着他依照所指方向，发步疾奔。
那些蛇形图所指方向，每次均不相同，二人足足奔了半夜，已置身在一处毫无人迹的荒野，罗英似乎有些明白，那蛇形图案，必是瞎眼老人约晤同伴的一种暗号，但他总猜不透。
瞎眼老人是谁，他把自己带到这儿来，为了什么目的？
他几次想把心里的疑问说出来，可是那瞎眼老人讳莫如深的表情，使他无法冒然开口。
这时，夜色正浓，荒野间暗得伸手难辨五指，罗英渐渐泛起一丝恐怖之感，正脑中寻思脱身之法，瞎眼老人忽然在一块小丘之上停住身形，仰天发出一声饿狼般的曝叫。
那曝叫在荒野中听来，令人毛骨惊然，奇怪的是，叫声甫落，却见一条其快无比的黑影，划过雪地，眨眼已登上土丘。
那人约莫也有七八十岁高龄，生得矮小丑陋，其貌可怖，但从他身法看来，其所负武功，竟然不在瞎眼老人之下。
他一闪上了土丘，首先打量了罗英一眼，笑道：“老二辛苦了，就是这孩子么？”
瞎眼老人冷笑道：“现在你服了吗？瞎子虽然目不能见，自信却不输于你们有眼睛的人，老大因何不在？”
矮老头轻叹一声，道：“他等不及，已经先走了。嘱咐咱们也休耽误。”
瞎眼老人道：“急也不在一进，瞎子费了半月多时间，直到今夜，才遇机缘，方才险些遭鬼师董武那女徒识破身份，咱们先寻个地方略作休息，明早上路。”
矮老头惊问道：“你是说那叫做紫薇女侠的？她怎么样了？”
瞎眼老人冷哼一声，道：“看样子，她对罗家旧情未忘。似乎仍有些怀疑十五年前那桩血案的真凶。”
矮老头愤愤地道：“真是冥顽不化，杀子奸妇深仇，不思报仇，还怀疑个什么鸟！”
罗英听得他们这番谈话，心中忐忑，暗忖道：“先前这瞎眼老人尚在帮我分辨，如今这矮老头的口气，又像跟罗家有着深仇远恨，这究竟是怎么一回事？”
思忖未已，瞎眼老人已握着他的手臂，作势要向土丘下奔去。
罗英猛可用力一挣，摆脱他的握持，大声道：“你们是谁，要带我去那儿？”
瞎眼老人措手未防，被他挣脱掌握，神情微变，沉声道：“你不是跟七大门派有仇吗？
咱们带你报仇去。”
罗英一愣，道：“七大门派？我跟七大门派有什么仇？”
那矮老头冷冷接口道：“十五年前，他们将你父亲囚禁百丈峰，峨嵋派智清贼秃，更掌伤你生母，那时候，你母亲正将临盆，被他掌力震伤，在百丈峰下剖腹生下你来，他们杀你父母，使你一到人世，便成了无父无母的孤儿，难道这还算不得仇恨？”
罗英听了这些话，脑中轰然雷鸣，几乎不敢相信自己的耳朵，极力定了定神，才迷惘地问：“你说的话，是真是假？”
矮老头冷漠地哼道：“老夫亲眼目睹，怎会虚假。”
罗英浑身一阵抖，一把拉住那矮老头的左手，激动地叫道：“老前辈，峨嵋——”
但他忽然又惊愕地住了口，因为他感触之处，空无所有，敢情那矮老头一只左手，竟已齐肘而断。
矮老头恍如未觉，举目望天，嘴角挂着一抹冷傲的笑容。
罗英停了一下，才继续说道：“老前辈，峨嵋派为什么要杀我母亲？”
矮老头道：“因为你母亲欲往百丈峰顶见你父亲一面，独闯禁地，智清贼秃便下了毒手。”
罗英心里一酸，幽幽道：“他们太辣手了，就算我爹爹做过什么坏事，他们也不该害死我的母亲……”
矮老头道：“你既已知道父母仇人，就该立刻找到那七大门派，为父洗冤，为母复仇。”
罗英忽然仰面问道：“老前辈，七大门派之中，可有少林派在内么？”
矮老头微微一怔，道：“不但在内，百丈峰禁地守护，乃是以少林为主。”
罗英恨恨一顿脚，道：“我立刻到嵩山少林寺去问问秦爷爷。”说罢，掉头欲行。
矮老头肩头微晃，拦住去路，喝道：“你是说现为少林掌门的明尘大师秦佑？”
罗英含着热泪点头，道：“他和我爷爷当年义结金兰，情共生死，怎么会做出这种事。”
旁边那瞎眼老人忽然冷冷接口道：“依我说，你不去也罢！”
罗英诧道：“为什么？”
瞎眼老人缓缓说道：“这件事，说来话长，你别以为秦佑和你爷爷有多要好，实则他与你们罗家，面如知己，心怀隐恨，你不去寻他还好，要是去了，嘿！只怕你的命运，会比你父亲当年更惨更坏，弄得不好，连小命也断送在少林寺中一一”
罗英矍然一惊，道：“那怎么会？秦爷爷待我一向慈如亲人，只有他常常来桃花岛看望我和奶奶。”
瞎眼老人不屑地冷笑一声，道：“傻孩子，你还不相信么？我问你，他既和你爷爷义结金兰，为什么会将你父母囚于百丈峰？为什么这十五年之中，不把内情向你提起？你知道不知道，他常来桃花岛看望你奶奶，原因何在？他好端端地，为什么却去少林寺做了和尚？”
这一连串追问，直问得罗英张口结舌，无以作答。
瞎眼老人冷哼道：“索性让我告诉你了吧！他和你爷爷本是好友，后来因为同时爱上一个女孩子，那女的最后嫁给你爷爷，他在失意之余，才愤然到少林寺出家当了和尚……”
罗英从未听说过这件秘辛，当时深深一震，问道：“那女孩子是谁？”
瞎眼老人道：“她么？就是你奶奶竺君仪。”
罗英大吃一惊，情不自己，向后倒退了三步，刹时间，桃花岛上情景，又浮现在脑海中。
他恍然记起，每次当秦爷爷到岛上来，奶奶总显得愁眉深锁，心事重重，常避着他，和秦爷爷闭门密语，一谈就是半天。
有一次，他无意间经过窗外，看见秦爷爷和奶奶对坐在窗前，相视流泪，紧问缘故，他们却又装得若无其事，骗他说“没有什么”。
这些前情，当时未曾想到许多，现在回忆起来，竟处处透着可疑，难道这就是表示秦爷爷和奶奶之间另有隐情？
罗英越想越怕，呆呆立在雪地上，似觉寒意直透心底，整个人都像埋在冰雪中。
矮老头冷眼望见，满意地笑道：“现在您愿意跟咱们到峨嵋去了吗？”
罗英默然无语，许久，许久，终于跟随二人，走下土丘。
第 三 章 梅林恩仇
行行重行行，三人间道直奔西川，途中罗英问起二人姓氏，那矮老头自称姓金名贝，瞎眼老人自称姓程名央。
这一天，来到一处荒岭，瞎子程央忽然凝神片刻，问道：“老三，此地是什么所在？”
矮老头金贝道：“前面已入山区，越过巴山，便是川中了。”
瞎子程央神色一动，道：“这么说，咱们至今尚未离开武当派势力范围？”
金贝冷哂道：“自从三十五年前那场血战，武当派早已名存实亡，这些年从未见到武当弟子在江湖走动，咱们大可不必把他们放在心上。”
程内摇头道：“不，武当杂毛闭观三十余年，远离江湖是非，安知不是埋头忍辱，还是谨慎一些的好。”
金贝纵声笑道：“老二怎的年纪越活越大，胆子却越来越小？你我叱咤江湖许多年，别说武当杂毛，便是当年一剑。双铃，三环……”
他说到这里，倏然住口，扬目向左边一丛密林望去。
原来此处乃是荒僻乱山，时届严冬，人踪兽迹。就该绝无仅有，但他方才笑声甫落，却分明发现数十丈外，有一条其快无比的黑影一闪而没。
程央见他再说下去，诧问道：“老三，有什么不对么？”
金贝冷冷一哼，道：“左侧林子边，似有武林高人掠过，你们只管仍向前走，待小弟搜它一搜。”
声落人动，未等瞎眼老人答话，身形已冲天拔起，直扑密林。
瞎子程央岸然屹立，似在倾神测听，过了半晌，才冷冷一笑，和罗英迳自向前奔去。
越过一座山头，山风过处，程央鼻子连耸，笑道：“好香！附近敢情正有怒放的梅花？”
罗英赞叹道：“老前辈好灵敏的嗅觉，前面果然有座梅林，林子边，还有栋茅屋哩！”
积央微笑道：“瞎子眼不能看见，全凭耳朵鼻子，小哥儿不要笑话，既有这等好所在，咱们先去找点东西填饱肚子，顺便等金老三回来。”
两人放开身法，瞬眼来到梅林边，罗英举目打量，但见那片林子密密丛丛，怕有上千株梅树，色分红白，正万蕾怒放，遍野溢香，中人欲醉。
梅林侧近，有一栋极力精致的小茅屋，屋前小溪环绕，景致绝佳，傍临小溪，有几畦被冰雪封冻了的田亩。
显然，这是个世外桃源般的农家，唯一奇怪的，是附近再没有第二家人户，仅这独一无二的茅屋，显得十分孤寂而单调。
茅屋里静悄悄的，只有一个身着粗衣的斑发老人，伛偻着身子，倚门独坐，低头在吸着旱烟。
罗英上前找手叫道：“老人家——”
老老人恍若未闻，只顾低头吸烟，嘴唇开合，发出了“巴巴”的声响。
罗英又叫了一声：“请问老人家——”
老人毫未理会，仍是“巴巴”连响，死劲地吸着旱烟。
罗英自幼悉礼数，耐着性子等到老头儿把一袋烟吸完，吹去烟头，这才恭敬地说道：
“小可二人途经此地，意欲烦扰片刻，求些食物果腹，去时自当厚谢银两，不知老人家有允？”
斑发老人充耳不闻，连头也不抬，缓缓又装上了第二袋烟，吹燃火折，巴巴地又吸了起来。
罗英暗想道：“难道他是个聋子？”正要提高嗓门再叫一遍，程央已不耐烦地道：“这家伙定是个哑巴，小哥儿不必跟他噜苏，看看屋中另外有人没有？”
谁知他方一发话，那斑发者头忽然霍地仰起头来，两道眼光，锐如利箭，迅速扫了二人一眼。
当他一眼见到罗英身后瞎子程央，神色似乎大大地一震，手中旱烟袋，竟然“啪”地一声，堕落地上。
但那惊愕骇诧的神情，很快又从他脸上消失，缓缓从地上拾起烟袋，燃亮火折，巴巴地继续吸着旱烟。
罗英对他这种奇特的表情茫然不解，望望斑发老头儿，再望望瞎子程央，却见程央翻着一对白果眼，并未发觉这些经过。
这时候，茅屋中忽然传来一阵细碎的脚步声，木门“依呀”打开，露出一张满布绘纹的老妇面庞。
那老妇大约是刚从厨房走出，花白的鬓发上，沾着几点炭灰，一眼瞥见屋外二人登时神色大变，情不自禁发出“啊”地一声轻呼。
程央耳朵极敏，闻声扭头，冷冷道：“大嫂可是识得瞎子么？”
老妇连忙摇头，道：“啊！不，咱们何曾见过大爷？”
程央冷笑道：“但瞎子听大嫂的嗓音，却似极熟，彼此若是相识，其实也算不得什么。”
老妇也堆笑道：“大爷说那里话，只为咱们这儿穷乡僻壤。又非通衙之处，平时难得见陌生的客人上门，诸多失礼，大爷别见怪。”
程央笑道：“这么说，倒是咱们来得太冒昧了？”
老妇拉开木门，侧身相让，道：“二位别客气，快请进屋里坐。”
罗英见老妇言谈伶俐，也跟着笑了笑，向她点点头当先走进茅屋，瞎子程央却未移步，只是冷冷问：“门外这位大哥是——”
老妇含笑道：“他是老身拙夫。”
程央又道：“他可是有些聋哑？”
老妇道：“啊！是的，拙夫自幼罹病耳口都不甚利便，大爷别去管他。”
程央这才点点头，缓缓走进茅屋，一面漫声道：“在下也是残废人，方才竟险些错怪了这位大哥。”
那老妇人身手十分利落，将二人让到正堂坐下，紧跟着又倒上两杯热茶，招待甚是殷勤，罗英四顾，不见另有人在，便问：“老人家伉俪是独居吗？”
老妇笑着点头道：“咱们无福，几十年从未生得一男半女的，这间屋子，就只有老身夫妇两人居住。”
罗英不禁大起同情之心，暗叹一声，忖道：看他们夫妇已人暮年，膝下竟无儿女，孤灯只影，其情堪惘，而我无父无母，也只有孤身一人，这世上不美满的事，何其大多了！想到这里，恭敬地站起身来，道：“咱们二人途经贵地，意欲求些酒食，以挡饥寒，稍等离去的时候，定当厚谢银两，不知老人家方便么？”
老妇笑道：“公子太客气了，山居虽然简陋，几样野味，一壶水酒，咱们家还拿得出来，二位坐一会，�