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“哈哈！”张鹏大笑：“告又如何，吾正怕田啬夫不知此事！”说罢，又催促道：“汝学着吾的手法，趁着好时辰，给所有的牛都擦洗一遍······”
硕见张鹏并不放在心上，点点头，道：“大兄不怕，俺何惧之有！”
第七章 田啬夫（）
时辰到了“下市”，按照后世来算就是下午三四点钟的样子，张鹏与硕高卧在距离丰牛里不远的一处山岗上。
清风吹拂草地，掀起青色的涟漪，金乌已经渐渐向西，露水已尽、虫蚊四散，正是放牛的好时候。
几头黄牛正低着头食草，不时抬起牛首张望一会儿，见到张鹏后似乎才安心下来。
硕见此情形，不由得感慨道：“大兄，俺长到这么大，今日总算开了眼界，小小饲牛一事，竟蕴含如此多的道理，真是叫人不敢相信。”
“哈！”张鹏招牌式的一笑，坐起身，吐出口中衔着的一根葱白草根，望着牛群道：“这世间的道理何其多也，许多人穷其一生也不能尽知。饲牛之事虽小，却关乎整个里的耕作。牛壮则田事利，牛惫则田事疲。从这一点来说，饲牛便不是小事了！”
“啪啪啪啪啪！”
未等硕搭话，一阵掌声从二人背后传来，张鹏与硕回首望去，只见一位戴着头红色头巾、身穿麻衣、脚踩布履的中年汉子走了过来，在他的身后是两名小吏打扮的人，而更后面，则是正那个方才扬言要告张鹏于田啬夫的邋遢士伍狗。
“田啬夫来了！”
没错，来者当中的这位，便是乡中的田啬夫“牟”，爵在“上造”。
对于整个秦王朝来说，田啬夫无疑是基层小吏，负责的也是一乡农事。但对于生活在这一乡中的黔首们而言，田啬夫已经是了不得的上吏了。更何况田啬夫本该由最低等的”公士“爵担任，而”牟“却是高于”公士“爵位一级的”上造“。不得不说，牟一定是对于农事有着过人之处的！
张鹏连忙拉扯着硕站起身，规矩地稽首一礼，道：“士伍鹏（士伍硕），见过田啬夫。”
田啬夫牟走上前，目光先是在张鹏和硕的身上扫了一遍，紧接着停留在身形高大的张鹏身上，片刻后，开口问道：“汝便是丰牛里的饲牛者——士伍鹏？”
牟的声音低沉而威严，对于掌控整个翠花乡农事的他而言，丰牛里仅仅是翠花乡四十个里中的一个，而饲牛者也仅仅是个无产无业的庸耕之徒。
本来，当丰牛里的浪荡子——士伍狗前来举报，说本里中的饲牛者鹏擅自改动饲牛之法时，牟心中是极为恼怒的。对于田啬夫来说，辖区内的牛事和田事是他的主要职责，也更是他升迁的主要途径。
七月乡中的赛牛就要开始了，若是能够办得有声有色，自己就可以再进一步——脱离乡土的桎梏，到县中任职。在这个节骨眼上，丰牛里的饲牛者竟然闹出了幺蛾子，怎能轻易放过？
所以牟不但亲身前来查看，更是从乡中亭长那里借调来了两名吏人。他心中已经决定，若是那士伍鹏真的擅改饲牛之法，自己便少不得要用秦律来治一治这个不晓得天高地厚的狂生。
不过，当牟在浪荡士伍狗的带领下，一路步行到丰牛里的牛舍时，他就被眼前的一幕惊呆住了。
田啬夫牟也是个善于饲牛的人物，否则也不可能担任田啬夫一职而爵在“上造”。不过他扪心自问，这该是自己所见过的牛舍中，最干净整洁的一处了。
只见新鲜的青草料被整齐地码放在阴凉处，地面上竟然没有一坨牛粪，四处都没打扫得干干净净，就连牛舍内特有的臭味都不见了，此处倒不像是给牛住的，就是给自己身后这个浑身发臭的士伍狗住也足矣！
待到再来放牧的小山岗时，却正巧听到了张鹏与硕的对话。特别是鹏的那一句——“牛壮则田事利，牛惫则田事疲”，更是说到了田啬夫牟的心坎上。
对饲牛如此重视，且能说出如此话的饲牛者，会残害耕牛么？
答案一定是否定的，因而牟打算给这个有些不同寻常的士伍鹏一个辩解的机会。
张鹏俯首，声音洪亮而又不显桀骜：“回上吏，某正是士伍鹏！”
“好一个‘牛壮则田事利，牛惫则田事疲’，这是你想的？”牟问道。
“是！”张鹏答道：“不敢欺瞒上吏，小子日夜饲牛，尝与牛同寝食。遂心中偶有所得，方才脱口而出，让上吏见笑了。”
牟闻言，眼睛渐渐亮了，他没想到这个不起眼的小小士伍，谈吐竟能如此清晰，不由又多了几分好感。
就在这时，邋遢的士伍狗凑到田啬夫牟的身边，张口露出两排大黄牙，谄媚道：“上吏，他就是那擅改饲牛之法的士伍鹏，您可要严惩于他。”
牟眼中露出一丝嫌弃，用手掩鼻喝道：“休要聒噪，本吏行事，哪里有尔说话的份？”
此言一出，牟身后的两员小吏便上前将士伍狗拉开。
士伍狗没想到自己会遭呵斥，顿时缩了缩脖子，不敢挣扎。
牟转过身，威严的对鹏道：“士伍鹏，今有同里士伍狗相告，言汝擅改饲牛之法害牛，汝既为丰牛里之饲牛者，当如实回答，可否有此事？”
“你这人好不晓得道理，明明是那不当人子的家伙诬告吾之大兄！”硕在一旁早就按奈不住，跳将出来，大声道。
“硕，切不可对上吏无礼！”鹏赶忙拉住欲要上前理论一番的硕，这小子年轻气盛，虽是一心维护自己，但鲁莽却常常坏事。
张鹏开口道：“愚弟乃是乡野粗鄙之徒，虽不晓得尊卑之教，眼见吾遭人诬告，才出言不逊，上吏切勿动怒。”
田啬夫牟紧皱着眉头，道：“士伍鹏，汝且回答本吏所问。”
张鹏附身道：“敢叫上吏知晓，士伍狗所告，是也不是。”
“哦？”牟问疑问道：“此言何解？”
张鹏拱了拱手，接着道：“士伍狗所告小子擅改饲牛之法，为是；害牛，为不是！”
“毋要狡辩！”士伍狗又跳了出来，叫道：“田啬夫，这小子既已承认擅改饲牛之法，就当安律论罪，休要听他胡言乱语！”
“住口！”牟斥责道：“二三子，且将这屡次干扰本吏问事的浪荡子羁押，稍后交与乡中亭长，且治他一个‘将阳’罪！”
“将阳罪”其实就是游荡罪，秦国人人都要为耕战的国策服务，游手好闲之徒，会被强制劳改。
“诺！”两名小吏领命，扯出收在腰间的长绳，三下两下就把士伍狗捆了个结实，那厮还要喊叫，其中一员小吏直接用不知从哪里撕下的破布堵住了他的嘴。
硕见状，非但不怕，反而拍手称快：“上吏真是英明，这厮早就该惩治！”
张鹏担心硕再说什么话打乱计划，抢过话头道：“上吏明察，鹏非是害牛，而是利牛。”
“好一个利牛！”田啬夫牟抚须道：“吾倒是要听听，利在何处？”
张鹏闻言，顿时就把早已经在心中过了几遍的说辞搬了出来，流利地道：“鹏尝与牛同寝食，发现牛与人竟有相同之处······”
此言一出，顿时吸引了在场所有人的目光，这世上倒是第一次有人说牛和人有相同点呢！
“接着说！”牟也被此论断吸引了。
“小子曾闻，县中祭祀大礼时以牛为牺牲，尝有牛面临刀斧而流泪，此时曾引为一时奇谈，不知然否？”
“然也，确有此事。当日本吏便在场目睹。”牟说到次处，似有所悟，可片刻又质疑道：“仅此一例，当不足以说明牛与人同。”
“上吏所言无差。”张鹏先是赞同一声，但转而又道：“可小子日夜同牛在一起，发现牛与人竟然还有其他相似之处。且听小子一一道来。“
说罢，张鹏极为自信的开始滔滔不绝的讲述起来：“人喜高屋软塌，牛喜卧于干燥草软之处，此其一也；人喜食洁净味鲜之食，牛亦然，此其二也；人不耐闭塞囹圄，牛亦喜空旷之地，此其三也；人喜捏肩捶背之享，鹏尝试之，牛亦然，此其四也。有此四点，小子敢问上吏，人与牛同否？”
“这······”田啬夫牟被张鹏这么一问，竟然愣住了，只见他眉头紧皱，在原地来回踱步，时而自言自语，时而摇头晃脑······
“大兄······”硕悄悄扯住鹏的袖口，惊恐道：“上吏是不是发失心疯了？”
张鹏顿时哭笑不得，低声呵斥道：“休要胡言乱语，咱们的酒肉皆落在此人身上，你不要坏事！”
硕闻得此言，立刻就老实了。
“妙哉！”
就在此时，田啬夫牟终于从自己的小世界里走了出来，抚掌而赞：“好个牛与人同，吾饲牛二十余载，还不如你这后生，可畏！可畏！”
张鹏连忙道：“上吏谬赞，小子愧不敢当，这只是小子的猜测之词，当做不得准······”
“非也！”田啬夫牟道：“汝方才所言，吾本吏多年经验相合，竟分毫不差，此绝非巧合！”
说罢，牟不由分说地拉住张鹏，道：“且随我去县中，吾当上秉有司，嘉奖于汝！”
“上吏且慢！”张鹏自谦道：“小子胡言乱语，哪里甚功劳，嘉奖一事愧不敢当。今日全是田典指点，鹏才晓得如此道理，鹏还要谢过上吏才是······”
“好！好！好！”
田啬夫牟一连说了三个”好“字，心中快意万分。自己本就处在升迁的紧要关头，正愁没有政绩，孰料竟被这后生送到掌中，而且这后生还如此善解人意，非但不贪功，还主动把功劳推给自己······
一瞬间，在牟的眼中，士伍鹏越看越顺眼，他哈哈一笑：“后生，本吏也不亏待于汝，你有何求，只管说来。”
张鹏会心一笑，凑上前低声道：“不敢欺瞒上吏，鹏用心饲牛，实是为了下月的赛牛得“最”，鹏曾闻县中会奖酒肉吃食······“说到这，他露出一抹羞色：“鹏嘴馋得紧，欲上吏赐些吃食······”
“哈哈哈哈哈！”
牟闻言大笑，指着张鹏不知该如何说，张鹏附身而笑，连硕也跟着笑起来。
“小事一桩！”牟挥手道：“若是赛牛得最，本就该赏你些吃食，这不算什么。小子不贪心，这很好，但本吏不能却不能小气。”说罢，他转眼看向被困住的士伍狗。
张鹏道：“启禀上吏，此人名狗，乃是本里的浪荡儿，整日游手好闲。此前里正要在吾与其二人中选一人饲牛，结果小子中选，他便怀恨在心屡屡出言讥讽，惹得邻里不睦。今日又诬告小子害牛，还请上吏做主！”
牟点了点头，对跟从的两员小吏吩咐道：“二三子，吾非是司法之吏，但可在此为证。这士伍狗祸乱邻里、游荡无事且诬告士伍鹏，皆本吏亲眼所见，尔等便缚其于亭长，按律治罪！”
两员小吏领命，拖着已经吓尿的狗离开。但见他双腿瘫软，任凭吏人拖拽，哪里还有半分嚣张无赖的模样。
按照秦律，使邻里不睦要被驱逐，再不得回乡；游手好闲要处以“将阳罪”，罚为刑徒，接受劳动改造；诬告要反坐，即以何种罪名诬告别人就以何种罪名反坐己身。害牛可是大罪，而且三罪并罚，等待士伍狗的，将是遥遥无尽头的服役。
张鹏暗中捏了捏拳头，计划的第一步，总算顺利迈出了。
第八章 备赛（）
七月流火，大火星渐渐偏西向下行。炎炎夏日的暑热开始减退，天气变凉。
清晨，雾气刚刚消散，温热的阳光从云缝中穿过，普照大地。
大秦帝国东部，淮阳郡，阳城县，翠花乡，丰牛里。
张鹏与硕两个人正蹲在牛舍中，给自己饲养的黄牛仔细的梳洗身体。随着一遍一遍的擦拭，黄牛发出舒适的“哞哞”地叫声。
水珠顺着毛发低落，带走污泥，露出金黄的颜色，很是亮眼。
经过一个月的精心饲养，丰牛里牛舍中的黄牛膘肥体壮，而且全身的毛色都发出健康的亮光，看起来神采奕奕，不知道比原来强了多少倍。这都得益于张鹏的先进饲养方式和饲养观念，秦时虽然重视耕牛，但局限于知识水平的落后，许多地方都很原始。只要稍作调整，效果立刻就显露出来。
“啧啧啧！”
硕一边咂着嘴，一边绕着一头强壮的公牛转圈，不时摸两把牛角，或者拍拍牛背，扒开牛嘴看看里面洁白的大牙。惊叹道：“大兄真是有办法，饲牛犹如神助，俺长这么大，就没见过生得更好的牛了！”
“行了，抓紧时间干活！”张鹏打断了硕的吹捧，自己提起一把镰刀，又顺手将另一把抛给硕。
硕在半空中熟练地接住，顺势舞了两个刀花，问道：“今日还需磔草？”
“然也！”张鹏点了点头，当先走出牛舍，往后山走去，对落在身后两步的硕回首道：“赛牛要日中后才开始，咱们要备下够用一整天的草料，即便是参加比赛，黄牛也得吃得准时准量！”
没错，今天便是翠花乡赛牛的大日子，整个翠花乡四十个里都要参加，不但所有的村民会前往观看，就连县里也要派上吏前来作为仲裁。到时候只怕是锣鼓喧天、人山人海，对人来说当真是热闹极了，可对生性喜静的牛而言就十分遭罪啦。
动物都喜欢待在自己熟悉的地方，黄牛更是如此。突然到陌生且人声嘈杂之处，他们会变得躁动不安，精神也会萎靡。为了安抚这些黄牛，张鹏必须准备足够的新鲜青草给它们提神。自己食肉吃酒的希望可全在这些牛身上，关键时候可绝不能掉链子！
硕虽然鲁莽，但也是知道轻重的人。闻言二话不说，迈开大步跑到了张鹏的前面，一面挥动镰刀给张鹏开路，一面道：“大兄放心，俺定然选最肥美的青草磔回来，让牛舍里的宝贝吃饱喝足！”
“善！”张鹏点了点头。
这一个月来硕出力着实不少，可以说若是没有他的鼎力帮助，张鹏也不一定能把黄牛饲养的如此精壮。于是便许诺道：“弟且放心，今日咱们必定得‘最’，到时候上吏赐下酒肉，定然少不了你一份！”
“嘿嘿嘿！”硕挠了挠油亮的大脑袋，笑道：“但凭大兄安排便是······”
“哈哈哈！善！”
两人收草忙碌，暂且不表。
直到了暮食二刻，张鹏与硕才扛着两大捆鲜草返回牛舍，清洗干净后装在大车上，又备好了人、牛的饮水吃食，就由硕拉车，张鹏赶牛，向目的地进发。
牛群和大车浩浩荡荡地穿行在里中唯一的大路上，对于平静无波的乡里生活而言，已经声势极大了。四邻纷纷站在自家的院门口看热闹，见到自己里中的黄牛竟然与印象中瘦弱的模样大不相同，顿时惊异不已。
里人三三两两地聚在一起，交口称赞：“哟，这是咱们里的牛嘞，何时变得如此精壮？”
另有一人感叹道：“鹏这小子饲牛倒是一把好手哩，日后里中的牛都给他饲养也安心。”
“然也，恁看看这牛的皮毛，黄得发亮，四蹄有力，双眼有神，真是了不得啊！”
“哎！恁倒是说说，咱们里的牛养得如此好，有没有可能在今日的赛中得‘最’？”有一人问道。
“这个······”旁边一士伍又仔细打量了从眼前走过的黄牛片刻，摇摇头道：“咱们里虽然养的牛是不少，所以才叫丰牛里。可赛牛却是年年排在中等。‘最’都让三树里夺了去，没见到他们里的牛，俺可说不准······”
“唉······”有人叹气，说：“丰牛里的牛反而不丰，全里的人都没脸皮。只是那三树里养牛不多，却个个精壮，呜呼奈何！”
“噫！”方才发问的人不屑道：“三树里的牛都是其里佐鸠在饲养着，别看那鸠平日里吝啬的一毛不拔，可饲牛却是肯下大本钱，不但尽心尽力，甚至听说他还自己倒贴些钱财，生怕饲养的官牛掉膘。真是怪哉，怪哉！”
“怪啥嘞！”有人接话：“三树里的里佐鸠，就是靠着饲牛的本领从士伍升任了啬夫，后来又做了里佐。俺听说三树里的里典年纪大了要退下来，里门监和里佐都在争夺这个位子，若是鸠能在今日的赛牛中得‘最’，里典的位子应该就是他的了。”
“原来如此······”众人闻言，都恍然点头。
“那这么说······”有人犹豫道：“若是鹏小子的牛今日胜了，他岂不是也要得官为吏嘞？”
“这个······”众人接沉默不语，顺带着看向张鹏的眼神都不一样了。
正处在舆论中央的张鹏此时对邻里的议论丝毫不知，就算他听到了，也不会有什么看法。这只是他人生起步的一个小台阶，日后大秦的广阔天地正在等待着他，又岂会在乎这些黔首们的褒贬？
不过，跟在后面拉车的硕此时脸上已经乐开了花，嘴角都要咧到耳根子了。张鹏在前面赶着牛，只听身后传来硕破锣般的喊声：“大兄，恁慢点，且让邻里多看看咱们的牛嘞！”
张鹏闻言，回头瞥了一眼，只见硕这厮正停下脚步，在几个小女子面前炫耀，不时还对着自己的方向指指点点。果然，那几个小女子顺着看了过来。
张鹏生怕自己被里中那几个小女子盯上，平时躲都来不及，更加不敢停留，脚下不慢反快，头也不回地喊了一声：“赛牛要紧，万勿耽搁了时辰！”
“诺！”硕急忙答应了一声，脚下发力，追赶上来。
在里门监陈多的关照下顺利出了里门，张鹏连续绕过几个路口后才放慢脚步，等满头大汗的硕追上，道：“现在出风头有什么用，若是不能得‘最’，里人不知道会说得多难听！”
“啊？”硕楞了一下，他年纪到底才十七岁，心智远没有两世为人的鹏成熟，自然也就没见过人情多变。只道：“大兄，那几个小女子对你可是眼热得很，你咋就不动心嘞？”
张鹏上前抢下大车，让硕赶牛，道：“她们生得上下一般粗，臂上能跑马，拳头能站人，生撕鸡鸭也不在话下，你喜欢？”
硕双眼一亮，喜道：“大兄知俺！”
张鹏满脑