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赵顼见他担心此事，不由得松了口气，笑道：「石卿何必在乎此事。普天之下，莫非王土，无论卿来自哪里，都是朕的臣民。」
他还是太子时，就以复兴为己任，常恨身边人才太少，登基后见王安石，所问的第一件事，就是如何招致人才。
此时，他自是百般劝说，可石越坚持不肯答应。
赵顼终于无可奈何，皱着眉头想了半天，不甘心地问道：「石卿若实在不愿意在朝，那么卿想去哪里？大隐于市吗？」
「微臣想在西南城外白水潭建学院，讲学授徒，为陛下培养人才，以谢陛下知遇之恩。」石越哽咽着答道。
赵顼见他就在汴京附近，又早知道他要办学院，心中略略宽解。
他说道：「如此，朕依然赐卿进士及第，著作佐郎、承奉郎、武骑尉，赐紫金鱼袋，改翰林侍读学士为秘阁校理〈注六〉，另担任白水潭学院祭酒〈注七〉，又赏白银三千两，绢十匹，白水潭学院附近良田四十亩，朱雀门附近宅院一座，另特许出入禁中〈注八〉侍读，每逢朔日朝请。」
石越未及说话，早有官员按捺不住了，出列说道：「陛下，这白水潭学院祭酒，当为几品官？出入禁中侍读，又是什么官职？
「这无例可循呀！甫一入仕即赐紫，只恐开奔竞之风〈编按：追逐名利的风气〉。请陛下三思！」
王安石见赵顼将目光移向他，微一沉吟，说道：「臣以为祭酒这个名字不妥，国子监祭酒是从四品，不如以石越为白水潭学院山长〈注九〉，赐正七品薪俸，不必列为官职。出入禁中侍读，也不必为官职，只当恩宠便是。
「至于赐紫的殊恩，臣以为虽然恩宠过甚，然以石越之经术学问，天下少有，非常之人，有非常之遇，亦无不可。」
「便依王参政所奏。石卿，你若推辞，便以抗旨论。」赵顼断然而决。
石越见皇帝说到这分上，知道自己不可不识好歹，而自己的目的基本上达到了，也就不再推辞，叩首谢恩。
带着「赐进士及第、秘阁校理、著作佐郎、奉承郎、武骑尉、白水潭学院山长、特许出入禁中侍读、赐紫金鱼袋」这样长长一串头衔回来的石越，受到了桑府的热烈欢迎。
同时，顷刻之间，给他提亲的人，更是踏破了桑家的门槛。
但是，石越对此却毫无兴趣。
他四处奔波着，一面遍邀大儒名士到白水潭学院当老师，一面又请身有官职、学问才华出众的官员，去学院做「客座教授」。
以石越的赫赫声名，加上皇帝的另眼相待，从苏轼、王安礼这些名臣，到叶祖洽这样的「龙飞榜」状元，都不愿意拂了他的面子。
白水潭学院尚未开学，其「客座教授」阵营之强大，已让天下为之侧目─便是太学，也远远不如。
九月二十日，唐氏棉纺行在杭州正式营业；九月二十一日，白水潭学院正式开学。
白水潭学院，是一所三年一贯制的现代大学，第一年为预科，学生修《论语》、《春秋》、《诗经》、《算术》、《物理》、《地理》、《生物》、《逻辑》、《化学》九门科目。
测试及格，升入第二年级，学生自选专业，分「儒学」、「算术」、「格物」、「博物」、「律学」、「哲学」六系，其中格物系包括物理与化学，博物系则学习生物、地理、诗经、小雅、医术等，律学系讲法令与经义，哲学系讲逻辑与诸子百家之学。
第二年级学有小成，可升入第三年级，这一年专做论文、设计与辩论。
这是石越和桑充国二人绞尽脑汁，所想出来的体例。
虽然「客座教授」众多，但老师依然缺少，毕竟这些人，只能在公务余暇抽空来讲课。
此外，第一年的课程，除开《春秋》与《诗经》之外，几乎都必须由石越亲自主讲，桑充国担任助教─这也是石越不愿意做常参官的主要原因。
在他看来，播下火种比自己做官，前者更加重要。
注一：宋代有六部九寺五监，司农寺为九寺之一，王安石变法时，是新法之主要执行机构。如青苗法等法令，主要都由司农寺执行。
注二：宋代诏书，一般由翰林学士或知制诰书写，皇帝手书亦有，在这里是很难得的殊荣。
注三：供奉官，内东西头供奉官之略称，宦官官阶。
注四：翰林侍读学士，专门给皇帝讲读经文的经诞官，也称讲读官，一般称翰林侍读，特别尊崇才称翰林侍读学士，资历浅的，则称为「说书」。
著作佐郎，这是皇帝授予石越的「本官」，并没有实际的工作与权力，主要用于按级升迁，决定工薪的级别。
著作佐郎比大理评事要高二级半，这个官职在当时的社会印象上，也显得非常重要。
此外，宋代官员等级大约可以分为「升朝官」、「京官」、「州县幕职官」三个大的等级。
著作佐郎是「京官」〈也称「未常参官」〉中，级别最高的官职之一。再经一个门槛，就可以成为中级官员，成为「升朝官」〈也称「文武官」、「常参官」〉中的一员。
承奉郎，文散官，从八品上。
武骑尉，北宋十二级勋位中，最低的一级。
注五：大理评事，北宋职官名，分掌断狱。这里是「本官」，无实际职掌。是北宋官员最初做官，所能授予的最高本官。
注六：秘阁校理，秘阁，端拱元年在崇文院中堂建阁，藏书籍真本以及大内古画墨迹等物。秘阁校理通掌秘阁阁事，负责缮写秘阁所藏图书。
秘阁校理是所谓的「馆阁官」，易于升迁，为当时人所重。
注七：祭酒，职官名。汉平帝置六经祭酒，秩上卿，后置博士祭酒，为五经博士之首。晋初改置国子祭酒；隋唐以后，则置国子监祭酒，为国子监之主管官，至清末废。
注八：禁中，旧日皇帝居住的地方。
注九：唐代、五代时，对山居讲学的人的敬称。至宋、元时书院设山长，讲学兼领院务。
第二章 谋士
十月初一，在宋代是一个重要的日子。这一天，皇帝会赐给百官棉袄。
到了十月初四，无论官员或百姓，都会在这一天，去给自己的祖先上坟。
然后就是立冬，各家各户采办过冬的物品，特别是准备蔬菜，因为开封冬天特寒冷，蔬菜都得从外地运来……
石越在车上听新买的书僮侍剑，介绍着这些古代的风俗。
自学院开学后，石越便在桑家住几天，在赐邸住几天─主要是为了学院太忙，有时候，甚至住在学院不回来。
桑夫人因不放心石越的起居无人照顾，特意买了许多奴仆送给石越，其中也不乏有见石越显达、而主动投身以求荣身之人。
但石越仅仅留下一对看起来颇忠厚的石安夫妇，帮他管理赐邸，又收了一个十二、三岁的孤儿做书僮。
石越见那孤儿聪明伶俐，却身世可悯，动了恻隐之心，因此收在身边，取名「侍剑」。
其实，以他的本意，却是不喜欢自己被人服侍─人情是好逸恶劳的，石越既然希望有一个更平等的世界出现，如果自己被服侍惯了，只怕慢慢地，自己就会对不平等的现象感到麻木，毕竟自己现在，已经是既得利益者中的一员了。
在成功地改变这个世界之前，石越清醒地知道，自己也可能被这个世界所改变。
马车颠簸着，到了西华门外。
「侍剑，待会儿我去面圣，你就在这儿等我，不要乱跑，有人问起，你就说自己是白水潭学院山长石越家的书僮。」石越仔细地对侍剑叮嘱着。
在石越的眼中，侍剑并不是服侍自己的人，而只是一个小孩。
「是，公子，你放心。」侍剑伶俐地回答。
石越摸了摸他的脑袋，又向车夫叮嘱几句，这才下了马车，向大内走去。心里一面纳闷着皇帝找自己做什么。
进到西华门，李向安早在那里等候。
他一面在前面带路，一面笑道：「石大人，皇上对您真是另眼相看，这次竟是在御书房召见您。
「今日赐给您的棉袄，分例〈编按：按习惯或规定以一定分量分配的东西〉都等同三品以上─咱家跟皇上从藩邸到宫中，从未见皇上对谁这么好过。」
石越原不知这些规矩，听李向安说了，连忙笑道：「皇上的知遇之恩，做臣子的粉身碎骨，也不能报答。
「这次我本家二叔，从杭州托人带回几匹棉布，作工却还看得过去，改明儿叫人送到贵府，李公公可得笑纳。」
李向安谦逊几句，眉开眼笑地领着石越到了御书房，尖着嗓子说道：「皇上，著作佐郎石越见驾。」
「快宣他进来。」
石越连忙走进御书房，向皇帝参拜。
赵顼待他见礼完毕，笑盈盈地问道：「石卿，卿的学院办得如何了？」
「蒙陛下钦赐墨宝，短短十余日，收了八百学生，现在微臣和臣友桑充国分班授课。
「只恨先生太少，幸好有苏轼、王安礼、曾布、叶祖洽等人，替臣分别讲《春秋》、《诗经》、《论语》三门。」石越详细地回答道。
皇帝亲手为他题了「白水潭学院」院名，加上他自己与众多「客座教授」的声名，第一期居然招了八百名学生，远远超过他的预期。
这些学生大多数是富家子弟，因为种种原因进不了国子监，闻得石越的大名，便进到白水潭来；但也有少数人，是因为不喜欢诗书礼义，专喜欢杂学，这才进白水潭读书。
不过，这些却不是石越所能尽知了。
赵顼显然早知道他收了这么多学生，并不吃惊，只是颇有兴趣地问道：「听说卿的学院体制，与历来学院颇有不同之处？」
「回陛下，所有体制，都是臣一手草创。」石越拱手答道，又把学院各课程一一说明。
赵顼听他说完，问道：「卿开设这许多课程，又有何用处？」
「臣以为，国家需要各种各样不同的人才。故分门别类，学生学经义之外，各有专门之学，将来凭此一技之长，也能报效朝廷。
「此前不久，朝廷以为提点刑狱〈注十〉不宜用武臣，专用文臣，以武臣不通律法，故有此令。臣之意，略同于此。」
「原来如此。」赵顼并不以为意，「卿所虑甚善。他日律学科要老师，自可问朕要。」
「谢陛下。皇上明察千里，其实臣心里，一直想问陛下要一个人，不知陛下肯不肯给？」石越想了一想，小心地说道。
「石卿想要谁？」赵顼一怔。
「沈括沈大人。」石越微笑说道：「臣只要陛下让沈大人，每十天来上三天课即可，臣自当奉上相应的薪酬。」
「准奏。」赵顼笑道：「好个石子明，朕想问问卿，叶祖洽的学问如何？」
「状元学问自然是好的。」
「那卿看看这几篇策论。」赵顼随手递给他几篇策论。
石越连忙接过来细看。
这几篇文章文辞激切，都是些鼓吹变法，呼吁采取强硬政策，推行新法的话语。
他也不知道是谁人所作，只好委婉地说道：「这几篇文章写得极好，不过，作者似乎年纪尚轻。」
「写这些策论的，也是个进士出身，是王丞相的爱子。」赵顼笑道。
「王雱王元泽？」石越吃惊地问道。
「石卿也认识他？」
「臣并不认识王雱，只是听说过他的一些传闻。」石越笑道，他无意得罪王安石，心里早就有了主意。
「噢，有什么传闻？」赵顼好奇地问道，这时候，石越才看到皇帝始终也是个年轻人。
「听说王雱小的时候，有个客人把一只鹿和一只獐关在笼子里，送给王丞相，恰好王雱也在旁边，客人因此问道：『哪一只是鹿，哪一只獐……』」
「那王雱如何回答？」皇帝对这些小故事，显然很有兴趣。
「王雱回答，鹿旁边的是獐，獐旁边的是鹿。」石越笑道。
「哈哈……这个王雱，倒真有几分聪明才情。」赵顼见他回答得如此狡狯，不禁开怀大笑。
「臣听闻王雱自小便有神童之名，一生不肯做小官。皇上若要用他，还须宠以馆阁之职〈注十一〉。」石越这是顺水人情。
戴楼门旁边「张八家」园宅正店，是汴京里数得着的七十二家酒楼之一。
门外依例是彩楼欢门，此时天色已晚，灯烛荧煌，然而客人依然不少。
「张八家」的掌柜张有福，乐呵呵地站在柜台前招呼着客人，茶博士和酒博士穿梭往来，忙得不可开交。
张有福眼见一个穿著锦袍、身材高大的青年公子走进店来，身后跟着一个十二、三岁，穿著一件黑色袍子，眼睛透着灵光的小书僮。
他见惯了各种世面，一眼就看出这主仆二人气度不凡，连忙亲自迎了出来，招呼道：「这位公子，可是第一回来小店？小二的，楼上上等雅座一间伺候─」
小书僮眨了眨眼睛，稚气未脱地笑问：「掌柜的，你怎么知道我们要的是雅座？」
「哟，你看看，小兄弟，你家公子这气质，小的还能认错吗？」张有福笑呵呵地说道，眼光往青年的腰间无意识地瞟了一眼，几乎吓了一跳─金鱼袋！
戴楼门边不比景灵宫边的长庆楼，也不比州桥、土市子、潘楼街的酒楼，那些地方官宦云集，别说金鱼袋，就是亲王侯爵、宰执大臣，也有光顾的。
「张八家」地处开封城西南，位置略偏了一点，来个金鱼袋，就是个大官了。
而且，这个公子竟如此年轻，不过二十来岁，定是哪家亲王勋贵子弟无疑，否则不能有这个恩宠─当下，张有福巴结得更加殷勤起来。
书僮一边走一边笑道：「掌柜的，你这回却猜错了，我家公子喜欢热闹，不要雅座。」
张有福也不敢怠慢，应了一声，亲自引着上楼，给收拾了一张桌子，茶博士马上泡一壶上好的茶奉上。
却听青年公子对书僮说道：「侍剑，去把桑五给叫上来，一起吃吧。」这主仆二人正是石越与侍剑。
「公子，桑五叔无论如何不肯来的，您让他在大堂里吃就行了，这上下有别嘛。」侍剑轻声解释。
「我不爱立这么多规矩，让你去叫你就去叫，什么上下有别，大家都是人，桑五赶车，比我们坐车不辛苦？」石越微皱着眉头说道。
「是。」侍剑连忙答应着跑下楼去，不一会便拉着桑五上得楼来，在一张桌上坐下了。
张有福看得目瞪口呆，瞅着这三人一桌而坐，实在不伦不类，他几时见过这样的官？便是读书人，也不乐意和一个车夫一起吃饭，可眼前这个公子，倒是丝毫不介意，反倒是那个车夫坐立不安。
石越要了一盘葱泼兔，一碟西京笋，又要了一壶老酒、两盘紫苏鱼、签鸡，以及各色水果，便招呼着桑五和侍剑一起吃起来。
桑五开始有点拘谨，慢慢地便也放松了，一面吃一面和石越聊些家常，又听侍剑说些老家河北的乡土人情，石越竟觉得这桌饭吃起来，比在皇宫里吃要自在得多。
张有福从没见过这种怪事，虽告了罪回到楼下，过一会就忍不住借故往上来跑一趟，一心想瞧这个稀罕。
不料刚上得楼，就听人招呼他，「大掌柜的，请过来一下，打听个事儿。」
他连忙循声望去，却是几个年轻的儒生，想了一下，才记得是从潭州来京的读书人。
他也不敢怠慢，赶忙上前问道：「几位公子，有什么事吗？」
有一人因说道：「我们几个是潭州的举子，因出来游学，听说京师西南有座白水潭学院，是石子明大人亲自讲学，便想请问一声，这白水潭学院该怎么走？离这里又有多远？」
张有福笑道：「几位公子，这可不巧了，那石大人是大宋少有的人物，听说他老人家要开堂授课，十多天便招齐八百学生，便在九月二十一日，白水潭学院已经开学了。」
「这倒无妨，我辈兼程赶来，想那石山长，也不能拒我们于千里之外。」
「只听说学院的校舍已满，几位公子如果能在白水潭村民家租间房子住，亦是可以随班就读的。
「不过，小的听说因学生太多，这石大人已是忙不过来了，他们肯不肯再收人，非小的所能知。」张有福倒是一番好意。
一个茶博士过来笑道：「听说白水潭学院山规森严，学生不读满三年，不能卒业。」
那几个读书人，显然是头一回听说这规矩，有人便笑问：「茶博士是否弄错？这个规矩却从未听说过。」
茶博士见他们不信，便摇头晃脑地卖弄道：「几位公子想是外地人，不知道石大人多大的名声。
「他那是皇上屡召不起的人，崇政殿对答，赐进士及第，紫金鱼袋，可以随时出入禁中侍读，这白水潭学院五个大字，亦是当今亲手所书，规矩自然不是别处可以相比。」
张有福听他说到「紫金鱼袋」，心中一动，不禁向石越望了一眼。回头又听茶博士说道：「便是白水潭学院的考试方法，亦是别处不能比的。」
那几个读书人见他所说与传言相合，不禁信了几分，便有人问道：「它的考试方法，又有什么不同之处？」
茶博士勾起他们兴趣来了，却又支支吾吾地顾左右而言它，不肯就说。
那几个读书人出外游历久了，自然知道套路，便有人拿了几文钱，塞到他手里。
茶博士把钱一捏，笑了笑，方继续说道：「小的有一个表亲，正巧也在白水潭学院读书，故对于他们的山规也略知一二。
「听说那个学院，先生不称先生，而称教授。每学年结束，由教授出问答题二十道，答对十五道方能通过。」
「这也平常。」一个书生不以为然地笑道。
「这还没完呢，这二十道只是普通的问答，通过之后，教授便会出五道更难的题目，当面对答，答对三道，称为『及格』。这算是第二关过了。
「第三关则是由同窗出题，考试之前，每个学生都必须出三道题，由教授核准，如果某人出的题目太容易，则罚他劳作一周，责令重出─几位想想，都是心高气傲的读书公子，哪个能丢得起这个脸，因此出的题目必是难的。
「而后，便于这些题目中，每个人随便出挑二十道作答，答对十五道，便算通过第三关。」
那茶博士口沫横飞，引得一众客人都倾耳相听，石越见他说得如此明白，心里也觉得挺有意思。
旁边不免有人搭话，「茶博士，你说得也太繁琐了吧？听说过四道考试、三道考试，无非是诗赋文章，哪有这样的？」
茶博士不屑地看了那人一眼，说道：「这不难能显出白水潭的水平来？这并非小的胡吹，他们山规上写得明白的。若是不信，可自己去看。」
「依我的看法，这是石山长故意如此，众位想想，他学院考试方法如此困难，那些能够卒业的学生，能有多大的声誉呀？便是比太学也要强许多。」
「那不能比，太学的那是直接可以做官的。」
「你知道个屁，太学做官好？还是考进士做官好？这白水潭学院出来的学生，考个进士还不容易？」
「非也……」
……
一众旁观的食客，开始七嘴八舌地议论起来。
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