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大皇子被搀扶走了，莫帝森目送着摇摇晃晃的身影，转头看着举杯独饮的凯斯特勒将军。
“本王子一直有些奇怪；他怎么会对这次选拔侍卫的事这么关心；原来是父王的意思。凯斯特勒将军，你说这次父皇会不会还有更深一层的意思？”
“是的，殿下。”凯斯特勒将军放下了酒杯，微一欠身，略带厚重的嗓音缓缓说出了内情。“这次陛下对两位皇子下访巡视的成果很满意，这反而更加深了大皇子的嫉妒和猜忌。听说他在寝宫大发雷霆，凯思琳公主刚巧去看望他，结果被扔出来的器物误伤。为此，陛下很是担忧，生怕您和三殿下听到之后，破坏兄弟关系。所以这次才会派大殿下过来，以表对您和三殿下的关心。”
“凯思琳公主温柔体贴。作为他的未婚妻，真是太便宜他了。”莫帝森紧拧着眉头，紧紧地捏着手中的金杯，指关节逐渐泛白。
他们还在自顾自地说话，安妮和伊恩仍然悄无声息地跪着，似乎早已被遗忘。从未习惯下跪的安妮只过了一会就感到手脚不听使唤，全身酸痛，麻木的双脚忍不住活动了一下。
她的视线不经意地对上莫帝森那双充满着恨意和苦涩的眼眸，微微一愣。后者在看到跪在下面的身影，没有得到允许，竟敢擅自抬头直视皇子，原本就已经满腔怒火犹如火上浇油，哧哧地往上冒。
“大胆的贱民，谁让你抬头的。”他脸色阴沉，在没有听到少年的求饶后，暗沉的脸色变得极度骇人、张狂，似乎想要由此把积压在胸口的怒火释放出来。“嗯？活得不耐烦了？哑巴了吗？说话。”
是那个大皇子惹你生气的，有本事去找他好了。难道是皇子就了不起，就可以把普通的平民不当人看，把气随意撒吗？安妮挺直腰杆，因恼火而脸上浮出一层粉红。
气氛一下紧张了起来，所有的人大气也不敢出，跪在身旁的伊恩颤抖着肩膀，额头瞬间渗出了斗大的汗珠。
“我看他们也是跪得时间长了，腿酸而已。不用跟他们计较了，克里，你就带他们退下吧。”
一个柔软的声音如沐春风般轻轻在大殿上响起，竟然是一直默不作声的杰西卡出声替他们解围。
莫帝森狂怒的眼神骤然沉寂了下去，垂下眼帘，沉默了半晌，随即愤恨地拿起酒杯仰头一饮而尽。
“是，臣下知道了。”
得到了暗示的克里走上前微行礼，转而冲着跪在地上的两个人使了个眼色。身体酸硬的两个人这才敢相互扶持着站了起来，跟在克里后面走出了大厅。
快要走出门口的时候，安妮转过头感激地瞥了一眼有着一头栗金色头发的杰西卡。后者接收到一抹投射过来的视线，只是抬眼淡瞄了她一眼，眼神依然是淡淡的，不带任何感情。
这让她的眸里黯淡了几分，希翼一下落空了。
到了大殿外，克里指手画脚地开始吩咐他们。
“今天殿下已经正式公布你们的职务。殿下的身份是何其尊贵；为了他们的安全着想。在这之前；按照惯例你们要先去大臣厄布洛德那里去验明正身，检查一下是否举行过成人礼，拥有我们耶塔拉斯帝国成年人的标志。”
验明正身？成人礼？成年人的标志？安妮猛然感到头皮一阵发麻；全身的血液一下子涌了上来。
正文 第二十章 图腾崇拜
刚踏出将军府；安妮脸上的慌乱就一下显露出来；连忙拉着伊恩一路狂奔到他们用来歇脚的破房子。
远远地便看到一个小小的身影蜷缩在房子的屋檐下，是卡丽。两个人茫然地互看了一眼，赶紧蹲下身，小心翼翼地询问。
“卡丽，卡丽。你怎么了？”
听到两道熟悉而关切的声音，卡丽从臂膀中抬起脸。伊恩和安妮吃了一惊，她满脸泪痕，正在无声地啜泣着。看到两个亲近的人，小女孩再也忍不住哇哇大哭了起来。
“呜……哥哥，吉恩斯，你们没事，真是太好了。我以为再看不到你们了。我在这个世上没有亲人了……呜……”
原本卡丽在街上被伊恩找回来后；在破房子前左等右等；都不见他们的身影，加上肚子饿得咕咕叫，心慌意乱，就开始胡思乱想起来。
伊恩对一下子扑到怀中的妹妹心疼不已，连声安慰。“卡丽，卡丽。我这世上最好的妹妹，别哭了。哥哥有好消息带给你。这次我和吉恩斯通过了选拔，已经成了两位皇子的侍卫。”
“真的吗？哥哥，我不是在做梦吧。你们真的成了皇子身边的人了？”卡丽一下抬起头，用手背擦去脸上的泪痕，终于喜笑颜开。“太好了，我一直以为再也看不到你们了呢？想不到……太好了。我可以有好吃的东西了，还可以住大房子。”
安妮看着卡丽终于笑了，暗暗舒了口气。唉，卡丽和自己一样大的年龄，思想成熟得却这样晚，受到惊吓之后只要想到有吃的和住的地方就完全没事了。古代社会里的平民都是这样思想，他们一生追求简单，只不过是物质上的满足。
安妮焦躁地来回踱步，怎么办？怎么办？只要验明正身，那她的身份不就完全暴露了吗？自己好不容易可以接近皇室，探得圣湖的秘密，不想却在节骨眼上出了这样一个岔子。她真得很不甘心就这样放弃。
安妮转身看到安抚好卡丽后，从屋子里出来的伊恩，急躁地一把揪了过来。
“伊恩，你快帮我解释一下之前克里大人的语，什么叫成人礼？成年人的标志？万一他们要验明正身，我不就全露馅了？”
伊恩措手不及，衣襟被安妮紧揪在手上，呼吸困难的他一下涨红了脸，赶紧拍去安妮的手，大口大口地喘气。他完全没料到，这样一个看似弱不禁风的女子，手劲竟是如此之大，就连他这样一个大男人在她的面前也只能是自叹不如。
“咳……吉恩斯，你别激动，先听我把话说完。成人礼是我们国家的人认为最重要的成年标志，每个男子到了十四五岁只要参加过打猎就可以刻上成年人的标志。”
“标志？什么标志？”安妮微微愣了一下，赶紧追问下去。
伊恩抚着自己的脖子，满意地看到安妮的情绪已经平静下去，于是详细地做出一番讲解。
“每个男子举行过成年礼之后，就要在身上刻上一种图案，它是圣湖里的一种圣草，开着鲜艳的酒红色或棕红色花。”
“那女孩子呢？”她已完全被这种古怪的成年礼方式所吸引，像听故事一样，在屋前挑了一个大石头坐下来。“是不是她们就不用刻这种奇怪图案？”
伊恩犹豫着自己要不要坐到她身旁去，但看到吉恩斯不堪在意地拍了拍身旁的位置，于是也大大方方地坐了过去。
“当然不是。女子十三四岁起就可以刻圣草的图案了，比我们男子还要早上一两年。”
“哼，这样真不公平。”安妮忍不住撇了撇嘴，小小地挥舞了一下拳头。“你们古代的人都是这样，男尊女卑。在我们那里男女都一样，都是要靠自己的能力去工作。”
伊恩虽然对她口中的愤愤不平感到难以理解，但她对所说的那个世界还是充满了一些好奇。“吉恩斯，有空跟我讲讲你们那里的人，我想一定很有趣。”
安妮兀自沉浸在自己的世界里，含糊应了一声，似乎想起了什么小脸猛然皱成一团。
“从你口中说的来看，它好像是在我们那里叫做文身，是一辈子也消磨不了的东西。你们既没有麻药，又没有消毒水。那你们岂不是要痛死？”
麻药？消毒水？伊恩对吉恩斯时不时冒出的古怪词语还是有些适应不了。“嗯……是的，痛是避免不了的。记得当时我刻好之后，整整过了几个月才消肿的。”
伊恩卷起裤脚，露出了墨绿色的图案，线条简单而单一，仔细辨认是一个简练的花草图案。
她曾在书本上看到过这样的资料，古代人认为身上绘有这些图案能够得到神灵的帮助和保佑。他们这样酷爱这是出于对祖先的崇拜或图腾崇拜。男子纹身是为了显示他勇猛无敌，女子则是显示其智慧与能干。
“哥哥，我饿了。什么时候可以吃晚饭？”
不知什么时候，卡丽已经起来了，摸着咕咕叫的肚子，一脸可怜兮兮地看着蹲在地上的两个人。
安妮胡乱地把地上的物品塞进包包里，一脸轻松全然没有刚刚的苦闷。“我们先带卡丽去吃饭吧。”
正文 第二十一章 及尔蔓格草
——饭馆里——
“伊恩，你说我该怎么办？”她支着下巴，两眼无神地盯着桌面，吐出一口沉重的气流。“你们这里没有植物的茎可以做颜料的？而且还要涂在皮肤上不容易洗不掉的那种。”
她根本就没抱多大的希望，只是随口一问。没想到，伊恩却点了点头，一本正经地接下了话茬儿。
“有啊；我们小时候经常喜欢背着大人们在圣湖边上玩耍，有一种被我们叫做及尔蔓格草的植物长着笔直而锋利的叶子，它的草汁只要被粘上要过好久才能洗掉。”
“什么？真的有这种植物？在哪里？快带我去。”
安妮暗淡无光的眼睛瞬间变得明亮无比，长而翘的睫毛因激动而轻扇着。虽然现在装扮成了一个有着深棕色微卷头发的少年，但这丝毫难掩她周身自然而然散发出的迷人气质。
“那个……吉恩斯，你别急。”伊恩掩着唇，咳嗽了一下，借此化解自己眼中过多的惊叹之色。“听我慢慢跟你解释清楚。”
安妮环顾了饭馆一周，自己的异常果然吸引了几道邻桌客人投来的好奇目光。
“吉恩斯，我知道你现在最想做什么。”伊恩并没有看她，而是低下眼帘沉吟了一下。“可是，作为你的朋友，我也要提醒你一句，及尔蔓格草有剧毒，只要粘到谁的皮肤，就会随着时间的推移会慢慢出现中毒的症状。”
“这好办，我从小就是个解毒高手。”安妮不太在意地耸耸肩，语气轻松。“况且听你的口气好像是慢性中毒，这就更没问题了。只要能过了明天的一关，我会在最的短时间内配好解药。”
“那好吧。”伊恩静静看着安妮，瞳孔里闪出温温的笑意。“既然你想要这样做，我也无话可说了。”
安妮心头突然涌上一股感激之情，对这个相处了一段时间的伊恩，有了一种亲人般的温暖。自己无端落到这个古老封闭的时空里，无助和慌乱是最当时内心最直接的感受，却能好命得遇到一个真心对待自己的人真的很难得。尤其是这对兄妹是那么单纯善良，从不曾因为她是个异国女孩而看轻她，反而无形中把她当成了亲人一样对待。
她从小是个孤儿，对难能可贵的亲情也是格外珍惜，这段时间的相处，她已经在心里把这对兄妹当成了自己的亲哥哥和亲妹妹。可是，找到圣湖的秘密，她终有一天会要离开，回到自己的世界里去不是吗？到那时，她又该怎么面对他们呢？
想到这里，她眼神暗了暗，掏出几枚铜币放在桌子上，一下从座位上站起来。“时候不早了，天也快黑了。我们现在就出发吧。”
正文 第二十二章 麻什果
三个人走出饭馆；茫然地看到熙熙攘攘的街道；人生地不熟的他们根本就不知道要往哪里走。
“伊恩，我们往那边走。”安妮指着右手旁的街道，对着东张西望的伊恩肯定地点了点头，“如果找不到再问问人，看有没有人知道圣湖怎么走。”
“可是，吉恩斯，凭我的直觉，圣湖在那个方向。”伊恩一个劲地摇头，指着和安妮相反的方向。
“哎呀，叫你走右边就走右边，废话怎么这样多。”安妮不管三七二十一，拖着伊恩就向她认为对的方向走去。
伊恩被安妮揪着往反方向走，手里拉着卡丽，推搡的三个人毫无预警地撞上了一个身影。
“啊……天哪……我的麻什果……”
随着一声惊叫，只见一个四十岁左右的大婶掩着张大的嘴，一脸惊诧地盯着落得满地都是的果实。
“对……对不起……对不起……我们帮你捡起来。”安妮慌忙拿过大婶的篮子，蹲下身和伊恩兄妹一起帮忙捡起落在地上的果实。
果实一共就十多颗，在六双手的合力下很快就捡完了，安妮把最后一颗叫做“麻什果”的东西放到眼前细细端详了一番，桃红色，个很比樱桃稍微大一些，色泽如珍珠般红艳光洁，有点眼熟，但想不起来在哪里见到过。
“吉恩斯，是你生病的那段时间，我给你吃的麻什粥还记得吗？就是用麻什果做成的。”卡丽走上前来，摇了摇一脸迷惑的安妮，指着果实娓娓而谈。“这个很稀少，长在圣湖边上的一处荆棘中，吃了它有滋补调养、抗衰老的奇效。它在我们国家很稀少，平民们有时为了贴补家用，就会冒着生命危险去荆棘中间摘麻什果，然后买给王公贵族或是王室。”
“是这样……”安妮吐了吐舌头，瞥了眼篮子里粘上了尘土的麻什果，不禁有些懊悔。“大婶，对不起，我把你的麻什果弄赃了。要不我帮你洗洗吧。”她看着大婶有些心疼而微微皱起的眉，语气里满是真诚。
“算了，小伙子，你也不是故意。”大婶摇了摇满是伤痕的手，看得出都是摘麻什果而留下的。她缓缓走开了，嘴里还在嘀咕着。“我自己去找个地方洗一下就行了，我晚上还要送到王宫里去呢。”
望着大婶的背景，安妮耳尖地听到了“王宫”两个字，不理会伊恩兄妹俩满是诧异的脸，快步走到大婶跟前。
“大婶，可以向你打听一个事吗？我们是从塔塔尔镇来的，对这里的环境不熟悉。身无分文，所以想去圣湖摘一些麻什果卖点钱，不知道你可不可以告诉我们圣湖怎么走？”
她不禁有些洋洋得意，这样的借口应该会博取大婶的同情心吧。只要找到圣湖，就能找到及尔蔓格草，那么自己明天的那关就能安全通过了。
大婶呆愣了几分钟，不住打量着他们三个人，随后嘴角扯出一抹慈祥的笑。“你们没地方住，如果不介意的话，可以去我家。呵呵……放心，我不会要你们一分钱的。因为我和老伴膝下无子，所以一直希望家里热闹一些，你们去了，他一定会很高兴的。”
安妮愣住了，完全没想到自己精心策划的说辞却意外得到了对方的热情邀请。腰间被捅了一下下，伊恩兄妹两个人双眼放光地凑近她。
“吉恩斯，去吧，去吧。反正我们身上的钱也不多了，这们大婶人也不错。不如我们先……”
安妮闭着唇，一时不知该说什么。大婶看三个人并没有反对，脸上瞬间笑开了花。“呵呵……年轻人，跟我走吧。”她招了一下手，转身走向街道的另一方向。
正文 第二十三章 背包失踪
连日来都是住在那个破旧阴暗的房子里，发霉的气味实在令人难以忍受，伊恩兄妹想到有一间温暖的房子可以住，脚步不由自主地就跟上了大婶。
算了，伊恩兄妹的想法也没错，去住大婶的房子总比住在那个狗窝里要强百倍。她随即又想起了一件重要的事。
“伊恩，卡丽。等一下啦，我们的行李还没有拿。”
“我去，我去；你们等我一下，我马上回来。”卡丽一下子跳了起来，然后一挥手，一溜烟跑向那间破屋子。
三个人互望了一眼，也只好站在原地静静等待。天色渐渐暗了下来，安妮的心越来越不安起来，隐隐有一种不祥的预兆。
片刻后，只见卡丽气喘吁吁地跑了回来，背上背着两个行李布包，可唯独不见安妮的那个背包。
“吉……吉恩斯，你……你的行李不见了。”
安妮看着上气不接下气的卡丽说完爆炸性的新闻，差点没气得晕过去。她一把拉住卡丽，紧紧地盯着那张带来噩耗的嘴。“卡丽，你把话说清楚，什么叫我的行李不见了，那你们的行李怎么都在呢？”
“吉恩斯……我不知道。”卡丽捏着袖口擦去额头的细汗，感染到安妮的紧张，说出的语气也有些渐急。“我……我跑回去的时候，只看到我和哥哥的行李还在，可你的不见了，我找了半天也没找到。”
“怎么会？”安妮倒退了一步，继而转向屋子的方向，拔腿就跑。
事情太奇怪了，那间屋子阴暗潮湿，散发出一股发霉的味道，平常路边的人都是掩鼻子而过，根本就不会多做停留。所以她才会放心大胆地把背包放在屋子里，没有藏起来。如果是小偷光顾的话，为什么伊恩和卡丽的行李不要，却拿走了她的背包呢？况且，她里面一件值得的东西都没有，都是些执行任务时要用到的工具。对于这个国度的小偷来说，根本一点用都没有。
她到了小屋，仔细检察了一下屋子里的每个角落，和平常一样，并没有发现一点翻动的痕迹。这就更加排除了小偷光顾的可能性。
那么还有一种可能，是有人故意拿走的。而且，这个人非常了解她的身份，偷她的背包是在对她的身份进行调查。
这个是到底是谁呢？她来到这个国家，一共就接触过几个人，伊恩兄妹，三个皇子，大臣克里，凯斯特勒将军。难道是这些人中的某个人拿的？
没道理呀，她自认为在他们面前装得天衣无缝、毫无破绽，又怎么会引起他们的怀疑呢？
正文 第二十四章 宫廷工匠
安妮满腹心事地跟在伊恩兄妹后面到了大婶的家，这是间简陋的茅屋，进去之后屋里的摆设也很简单，却有股莫名的温馨感。
“基布尔，你快出来，家里来客人了。基布尔……”大婶把手中的篮子放在桌子上，提高音调，似乎是在叫大叔的名字。
“弗吉尼娅，什么事？我在屋子后面，你过来吧。”
“年轻人，你们跟我过来，我老头子又在院子里摆弄着他的那些玩意了。”
弗吉尼娅大婶轻轻笑了笑，领大家拐过一个弯，迈过屋后的一道门，推开一个白色的栅栏，走进一片空旷的地方。
一走进去，大家的表情都有些呆滞，眼前到处都堆放着用石头雕刻而成的人物雕像。人物栩栩如生，形态逼真，或姿态优雅高贵，或是神态举止显出