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湖州重镇安吉，是享誉一时的竹乡，曾有诗赞曰：川原五十里，修竹半其间。
房道升、铁昆仑一行人风尘仆仆，昼夜兼程，几日后来到了安吉。房道升在此产业颇多，安排几人住进城北一所清幽的山庄宅院歇息，房道升伤势好转，自去城中忙碌不提。
这一日，房道升领着三十余人来到山庄，让众人给铁昆仑见礼。这些人有高有矮，有胖有瘦，但都精华内敛，身挎着刀剑，显然都是江湖上的好手。房道升道：“这些人都是我的心腹，贤侄尽可信任，付以大事。他们必尽心竭力，万死不辞。”
铁昆仑一揖：“多谢各位。”房道升又从怀中拿出一沓银票，对铁昆仑道：“你房伯伯的积蓄尽在于此，贤侄，你都拿去运筹吧。”
云飞扬和毒娘子见这沓银票至少也有十几万两之巨，都矫舌不下。但房道升道：“可惜老夫这点微薄资财，实难与那花富源抗衡。”
铁昆仑却不接银票，微笑道：“伯伯，这些兄弟我会依仗，你的家产我可用不着，你尽可留着养老吧！这天下的银子如水，川流不息，只要有心，俯拾皆是。”
“此话怎讲？”
“伯伯有所不知，眼下我已加入了强盗行，只要蒙上黑巾，拿起刀来，间谁要银子谁敢不给？”铁昆仑的嘴角露出了神秘的微笑。
房道升不明所以，自当他说笑。云飞扬想起铁昆仑在酒楼上戏谑八仙的场景，不禁莞尔。
“伯伯你不信吗？第一单牛刀小试，我就劫了五万两银子。这第二单，我的胃口可要大些啦。伯伯，你且告诉我，这城中哪个地方银子最多？”
房道升的脸上露出了疑惑的表情，情不自禁拍拍额头，道：“银子嘛，那可太多啦，这城中有十多家钱庄、票号、珠宝店……不过嘛，这些地方银子再多，也还是比不上一个地方。”说着说着，他也换上一副狡黔的神色，口吻故作神秘。
铁昆仑却露出了惊喜的神色，问道：“什么地方？”
房道升哈哈大笑：“安吉是江浙一带的官银储运总署，每年十个府州的贡银都要先运到安吉，汇集后再送京城。银子最多的地方，自然是安吉官府的银库！”
铁昆仑一副恍然大悟的样子，竟是连连点头，沉吟了半晌，突然一拍大腿，叫道：“好咱们就去劫官府，干他奶奶的第二票！”房道升笑道：“孩子，我看你是急煳涂了，玩笑开得，却当不得真。”
“如今官逼民反，可顾不了那么多了。我本来就是缉拿的逃犯，罪名便是盗窃官银。天底下人都以为我发了横财，可不知我穷得叮当响。白顶了个罪名，却有名无实，岂不冤枉不如破罐子破摔，索性就真盗一回官银，既能做实了这桩罪名，又能解了咱们的燃眉之急。两全其美岂不快哉？”铁昆仑娓娓道来，神态竟是极为认真。
房道升见他信口雌黄，只是苦笑摇头。铁昆仑却似铁定了心，思忖道：“这件事，云大哥，你可要给我出主意，你一直在官府当差，自然知道哪个环节有漏洞。”
毒娘子也嫣然笑道：“这叫做监守自盗，仓鼠自肥。”
云飞扬目光闪动，也朗声大笑道：“好，此事你可是找对了人啦！”
几人说笑一番，房道升对手下众人调度安排，准备设伏对付云台三老。他料想这三个老鬼阴魂不散，一定还会跟踪前来，于是先派出得力人手打探消息行踪，又在山庄前后都部署了人手，还设置了一些暗弩、陷坑，准备以逸待劳，守株待兔。一连过了几日，云台三老却又销声匿迹，再无半点音讯。探信的人回来，说莫干山上也没了他们的踪迹。
房道升和铁昆仑、云飞扬商议，觉得如此等待有些被动，不如以攻为守。因此议定，待做足准备，几日后将悄悄潜回扬州城。
商议之后，铁昆仑对毒娘子道：“我有件事想对姑娘说，咱们借一步说话。”毒娘子道“巧了，我也正有话想对你说。”
二人出来，来到山庄内地势最高的一个小山坡上。这里修建了一座小亭，颇有登高望远的雅趣。铁昆仑道：“请姑娘先说。”毒娘子见四下无人，对铁昆仑道：“这些人肯定是挡不住云台三老的。云台三老的目标，无非是你。因此，最危险的也是你。若要到扬州城去，花富源怕你报复，防备会更加严密，情势恐怕会更凶险。我有一个更安全的去处可容安身，不知你意下如何？”铁昆仑眉毛一扬：“哦？什么去处？”
毒娘子道：“我的二哥与这里的知府相识，咱们躲到衙门中去。那云台三老再肆无忌惮，总不敢冒着造反杀头的罪名闯到官府中行凶。”
铁昆仑正色道：“多谢姑娘好意。躲得了一时，躲不了一世。该承担的总是要承担的，铁昆仑已经躲了几个月了，父兄遗恨九泉，望我报仇，我怎么能再躲下去树欲静而风不止，没有云台三老，还会有别的人来。这几个月来，铁昆仑疲于奔命，总有人对我穷追不舍。但奇怪的是，有些人毋庸置疑是来杀我的，可有些人却是来救我的。”
毒娘子眨眨眼睛：“那你说我跟着你，是为了杀你还是为了救你？”
“姑娘对我的恩德，铁昆仑铭感在心。”铁昆仑很诚挚地道，“可是目前我很是凶险，不愿连累别人，咱们素昧平生，我更不愿姑娘为我涉险。我想央房伯伯把银子兑现给你，然后咱们就分道扬镶。多谢姑娘援手相救，铁昆仑如若不死，有朝一日大仇得报，必当重报。”
毒娘子道：“这就是你想对我说的话吗？”铁昆仑道：“是。”
毒娘子低头想了一会儿，忽然笑了一下，道：“你要去抢官银，发大财，就想把我丢开吗？休想！做强盗嘛，也算我一份。到时候大家大秤分金，我拿双份。”铁昆仑明白她的心意，心中感激，想了想，终于点点头道：“好，大家一块发财！”两人相视会心一笑。
铁昆仑又道：“明人不说暗话，我也确实有事要求姑娘帮忙。”
“什么事？”
铁昆仑笑了笑：“天机不可泄漏。目前还不到时机，到了扬州我自会开口。”毒娘子慎道：“故弄玄虚。”铁昆仑道：“对了，我以后是该叫你毒娘子，还是该叫你慕容姑娘”“什么毒娘子？我一向就不喜欢这个绰号！”
“那我便叫你慕容姑娘吧。”
毒娘子脸色微红，似乎有些害羞，低头思忖了一会儿，突然低声说了一句话：“我复姓慕容，单名一个媛字。”说罢，转身匆匆就行。铁昆仑看去，只见她的后颈都有些绯红，显然是羞不自胜。铁昆仑想到初次高建武著在铜罗镇和她见面时，她女扮男装，做出老气横秋的模样，还楼着个青楼的粉头做戏，跟现在羞涩的小女儿姿态相比真是大相径庭。铁昆仑聪明绝顶，自然明白这个姑娘对自己的心意，心中说不清是喜是愁，只能暗自叹息。
第七章 一魅二邪
又是一个潇潇雨夜，铁昆仑、房道升、云飞扬、慕容媛等人悄悄潜回了扬州城，隐身到城东的白云观中。为避人耳目，那些好手也将随后分期分批赶到。中夜时分，铁昆仑悄悄起身离观，进城来到了故宅。
往日的繁华已经尽归寥落，鳞次栉比的重重宅院都罩在黑暗之中。铁昆仑悄然站在空无一人的庭院中，已经物是人非，怎不感慨万千，黯然神伤他的耳边又似乎响着爹爹的怒叱和咳嗽，大哥的温言抚慰，不由又是一阵心酸。
这时候，屋檐上突然有些轻微的动静。他忙定定神，悄悄抬袖拭了拭眼角，低声道：“慕容姑娘，下来吧。”慕容媛如一只黄蝶翩然落地悄无声息。她惊奇地瞪大眼睛：“咦，你怎么知道是我？”
铁昆仑心中暗自感叹。这位慕容姑娘对自己情根深种，自己的一举一动她都留意牵挂，他离开白云观之时，就知道她已悄悄跟随在后。
慕容媛嘻嘻低笑：“你这人真是鬼头。”她环视周遭，“这么晚了，你到这里做什么？哦，我知道啦，这里是你的家。你家可真大，这么多院子，白天也恐怕会走迷了吧？”
铁昆仑平息了自己的情绪，带着慕容媛穿过庭院东侧的一个月亮门，来到了东边的一个跨院。这里是三间正房，房前花池里，种了许多营草菊花，散发着淡淡的清香。他径直走到门前，轻轻一推，房门没锁，开了。
二人来到房内，朦胧的夜色也映得屋内有淡淡微光。这里是一间书房，宽大的书案边有两把短椅，铁昆仑拂拂椅上的浮尘，请慕容媛落坐低声道：“寒舍简陋，怠慢贵客了。”
“咦，这里……我明白了，你过去就住在这里，对不对我还纳闷这里恁地黑，你怎么还如此熟悉。快些掌灯，叫家人上茶。”
铁昆仑忍俊不禁，道：“那可不成，委屈慕容小姐啦。这里早就被官府查封了，咱们只能黑着灯说话。”二人听着沙沙的细雨声，围着茶几夜话，别有一番情景和滋味。
慕容媛又赞叹道：“好大的院子，早听说你家过去是扬州城中数一数二的大户，今日一见，真是名不虚传。光房子就数不胜数，你说该值多少银子啊？”
铁昆仑道：“这些院子值不了几个钱。我们家的那些钱庄、绸缎铺、珠宝店、当铺才是值钱的买卖。可是现在已经不姓铁啦！”
慕容媛摇摇头：“毕竟你当过有钱人啊这钱嘛，本来就如流水一般，今日流到东家去，明朝又到西家来。你曾尝过有钱的滋味，总好过了乞丐和农夫。叫我看来，可没什么遗憾的。”
慕容媛一番闲言碎语的宽解，让铁昆仑黯然伤怀的心绪一扫而空。他展眉一笑，道：“不错。我这些年，名利之心已经放下，可是心中还是有些耿耿，因为钱我见得多了，也曾富可敌国，算是拥有过利可是这名嘛，却从未尝过滋味，叫人若有憾焉。”
慕容媛捂住嘴笑道：“你这个书呆子，到底想要做什么？”铁昆仑居然大言不惭，道：“自然是给我个大官做一做。”慕容媛忍俊不禁，扑咏一乐：“你倒是异想天开，一介布衣，而且还是朝廷罪犯，居然想做朝廷命官。那倒也好办，你就从现在开始隐姓埋名，攻读诗书，参加乡试然后参加会试，若能出类拔萃进人殿试，侥幸中个状元、探花什么的，没准哪天蒙圣恩，外放一个七品知县。”
铁昆仑先是饶有兴趣地册着手指细算：“乡试后三年会试，会试后又三年殿试，殿试……”渐渐地开始丧气起来，“这到猴年马月才能中状元呀？还得皇帝看上眼，赶上他好心情，再外派知县，可是不知道还得等多少年。再说了，七品知县也算不得大官。”
慕容媛像看怪物一般看着他，吃吃笑道：“那你想怎么样”铁昆仑道：“能不能咱花些银子，捐一个官当当？”慕容媛啼笑皆非“你白日做梦吗？你能求谁来捐给你？求禄仙吧。”
铁昆仑突然说了一句：“求禄仙有什么用？还不如求你爹。”慕容媛倏地收住笑容，眼神中登时都是警觉：“你胡说什么？我爹……你知道我爹是做什么的？”铁昆仑道：“我自然知道。当今皇上的老师，官居翰林的那位老先生，也姓慕容。”
慕容媛更是惊讶，失口道：“你……你怎么知道？”
“我还知道官拜扬州知府、总领扬州兵马的那位老兄，也姓慕容。”
“我二哥……你，你怎么知道得这么清楚？”
“你想不到吧。还有一件事你更加想不到，你爹爹本来就答允过我爹爹，要给我运筹一个候补平章的。”
慕容媛愣了半晌，喃喃道：“你不是人，你简直是个鬼！”
铁昆仑笑嘻嘻道“就算我是鬼，也应该算是个聪明鬼。你爹爹和我爹爹是至交，咱们俩也算是早有渊源了。就凭父辈的因由，你是不是该叫我一声好哥哥？”
慕容媛听他这话说得有些轻佻，俏脸一红，阵了一口，心中却涌上一种异样的欢喜。她芳心坪评，不知铁昆仑还会说出什么话来，不料铁昆仑却立马换上一副庄重的神色，道：“不要打岔，咱们说正事吧。”慕容媛见他如此模样，不禁失笑，道：“是你一直在打岔，胡言乱语说些什么不相干的鬼话，反倒过来说我。”
铁昆仑问：“我不明白，你一个如此家世的侯门千金，为什么混迹到如此纷乱的江湖，做一个子虚乌有的什么毒娘子？”
慕容媛道：“爹爹每日忙于朝务，娘又过世得早，我整日在府里，闷都闷死啦，好在府里有个老管家出自唐门，他教给我功夫和许多用毒的手段，给我讲了许多江湖中事。我觉得稀奇，就三番五次偷偷跑出来玩，还结交了许多道上的朋友。今年三月，爹爹告假回乡省亲，我陪他回到扬州，借故又出来玩。这江湖中真是有许多好玩的事，自离京以来，我每天玩得很是开心。”铁昆仑点头道：“你既然爱玩，那我说的这件事一定最好玩不过。”慕容媛露出好奇的神色，问道：“什么事？快说来听听。”
“这件事就叫做一步登天做大官。我先求你，你再求你二哥，让他把扬州知府的位子让给我做几天，好不好？就三天。”
“胡说八道。你以为知府那么好做吗？”
“我虽然没有做过大官，可是却见过不少的折子戏。那些个安工老生，看起来璋头鼠目，可戴上乌纱，换上蟒袍玉带，端起架子，摆个水袖，便是帝王将相。戏子都能做，我这样一潇洒书生，反而做不得？”说罢，哼哼哪卿居然唱了起来，“这一遭皇恩浩荡天从人愿，我官封知府位列朝班……”
慕容媛笑得肚子疼，道：“你居然把做官……看成了唱戏……你……”铁昆仑道：“人凭衣裳马凭鞍。换上扬州知府的行头，我未必便比你哥哥演得差。罢了，不唱也可以。我端坐大堂之上，升堂问案，一拍惊堂木，瞪起眼睛，也是威风八面。那帮衙役大气不敢喘，平头百姓吓得只叩头……哈哈……”他越说越高兴，心花怒放之处，不禁笑逐颜开。
慕容媛笑道：“我真想看你演一回，只是不知道你是想唱《黄鹤楼》还是《文昭关》？”
“我要唱，最不济也要唱一折《琼林宴》。”
“别胡闹啦。你就是穿上龙袍，也不像太子。再说了，扬州衙门的大小官员都不是瞎子，怎么会参拜你这样一个毛头小子？还有啊，我就是同意你胡闹一把，我二哥也未必肯让你代他咆哮公堂。”
“这你就放心吧。只要你说，他就肯让。我再易容成你哥哥的样子，那些官员认不出来，怎么会露出马脚？还有啊，如果你喜欢，也可以易容成一个府承、师爷什么的，站在我身边孤假虎威。”
“真的？”慕容媛坪然心动。她仰头沉思片刻，拍手笑道：“好玩！咱们这就去。二哥不同意，我就毒倒他，让他睡三天，咱们偷偷换了他的衣衫，做官去也。”
正在这时，外面响起“啪啪”的声响，像是雨点打在伞面上的声音。接着有摇曳的微光透进窗权，随即脚步声响，似是有人打着灯笼走进了院内。
铁昆仑将指头竖在唇间嘘了一声，拉着慕容媛，闪身躲进里间的一扇屏风后面。不多时，听到脚步声到了门前，“吱呀”一声，门开了，灯光照耀进来。
一个人缓步踏进门来，将灯笼放在门旁的几案上。他收了伞，竖到门边。静静过了片刻，那人发出一声叹息：“唉，真是老了，恍恍惚惚听到这房里有声音，我还以为是二少爷回来了。哪里有这么好的事啊，看来是我想二少爷想得着了魔症啦。”
那人又在房中走了两步，似乎有些黯然伤神，自言自语道：“这梁上都结了这么多蛛网，到处都是灰尘。唉，二少爷若回来，看到他的书房这样，一定会伤心难过的。都是我铁谷疏于打理，唉……”一边自言自语，一边拿起扫帚开始细细打扫。
这个人正是老管家铁谷。铁昆仑心中感动，闪身出来，轻唤一声：“铁管家。”
铁谷正在弯腰打扫，听到背后有人说话，吃了一惊，身子一趔趄差点摔倒。铁昆仑上前扶住他的胳膊，温言道：“铁大叔，你莫慌，是我回来啦。”
铁谷转头，在灯光下凝神看时，激动得胡须乱颤，半晌才紧紧握住铁昆仑的手，叫道：“真是二少爷！我不是在做梦吧。老天可怜，真是我家二少爷回来了！”
铁昆仑也甚是激动，道：“铁管家，你一向可好？”
“咱们铁家出了这么大的事，我怎么会好？晦，话说回来，我又算得什么？二少爷，你走了以后，官府到处缉拿，我们都时刻牵挂你。这些日子，你在哪里可没事吧？”
铁昆仑微笑摇头。铁谷这时才看到旁边的慕容媛，愣了愣，问了一句：“这一位是一一莫不成是二少奶奶？”此言一出，慕容媛羞得面红耳赤，连连摆手，道：“不……不是……”铁昆仑道：“这位姑娘是我的朋友。”铁谷忙低头赔罪：“对不住，是铁谷失口，姑娘勿怪。”慕容媛兀自害羞不已，转过身去，甚是扭捏。
铁谷环视室内，道：“这里一切都没有变。花家替咱们还了债，官府也解了封条。这些家产虽然都归了花家，好在那花富源并没有赶尽杀绝，这边的一草一木，还让我照顾，用的都是咱过去的家丁。”铁昆仑点点头，道：“欠债总是要还的。花家欠咱们的债，也该算一算了。铁管家，你放心，这些房子终归都是咱们铁家的。”
铁谷道：“是啊。花家多行不义，总会有报应的。就拿他们家的胜男小姐来说吧，自从花家霸占了咱们的家产，她就失踪了，花富源急得胡须都白啦。你说这不是现世报吗？有人说……”他像是有所顾忌，开始迟疑起来。
铁昆仑追问：“说什么？”铁谷看看他的脸色，道：“有人说，是二少爷把花家小姐杀了。”
铁昆仑不置可否，转了话题道：“铁管家，称可有铁隆的消息吗？”
“唉，这孩子倔强得很。花家让我当管家照料故宅，铁隆骂我没有骨气，认贼作父，一气之下就跑了。出去游荡了几个月，如今又回了扬州，可是他宁可在街头巷尾乞讨，也不肯帮花家做事，确实很有骨气让我们都汗颜无地。可是，二少爷，你说我们这些老家伙……总得活着等你回来……我也是没有法子。”
铁昆仑的语气中充满了感情，道：“这孩子年轻气盛，不懂得忍辱负重的道理。铁管家，你若见了他，就让他留在这里，等我回来。”铁谷道：“二少爷，你如今还是官府缉拿的重犯，凡事要小心谨慎。这扬州城内恐怕不能长住。”铁昆仑点头道：“我住在城东的白云观。”
二人说了半天话，天色有些蒙蒙亮了。铁昆仑和铁�