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一旁正端着竹杯、低头观茶的二公子突然应道：“他要杀的人是我。”
癫大师和苦头陀闻言色变。郭子翼双眼一眯，点了点头：“不错。阁下倒是料事如神。”癫大师放下茶壶，道：“据老钠所知，二公子不是江湖中人，也没有什么仇家，如何会遭人嫉恨？”郭子翼道：“不错，他虽不是江湖中人，可是却投错了胎，偏偏生在扬州铁家，还恰巧有个霸气冲天的大哥，这就怪不得别人了。”
癫大师摇头道：“冤有头，债有主，你有什么恩怨尽可去找他兄长铁鲲鹏了断，如何来为难一个手无缚鸡之力的书生？”
二公子插言道：“大师不必再说了，要杀人，必然有一百条理由。郭岛主，纵然你要杀我，也要等我品完这‘五湖烟雨’再说。你莫扰了两位大师的清兴，先把刀子收起来，明晃晃的挺吓人，委实与茶道不合。”
郭子翼脸上微微一红，长剑归鞘，道：“佩服，有龙兄，便有虎弟。铁二少死到临头还卖弄风雅，这份气魄倒有你兄长的风骨。也罢，这癫大师的混元功和苦头陀的太极拳都是造诣匪浅，有他们相助，铁二少倒是胜券在握。嘿嘿。”言下之意，根本不把三人放在眼里。
癫大师还要说话，二公子微笑道：“大师，来二道茶吧。”
第二道茶是用来闻香的。癫大师用俯仰手法三点三落，亭中已是弥漫清香。二公子将竹杯放到鼻端，脸上醺醺然似已心醉。郭子翼不谙茶道，哪管什么二道三道，只是茶到杯干，便如牛饮鲸吞一般痛快淋漓，只看得癫大师和苦头陀连连皱眉，摇头叹息。二公子轻吟：“嫩绿忍将茗碗试，清香先向齿牙生。古人云，闻香通九窍，诚不我欺。”
第三道茶才是用来品的。二公子轻轻吸饮，却良久没有说话。
癫大师满脸紧张，盯着二公子的脸色，道：“如何”二公子似是神游物外，半晌才微叹了口气，道：“五湖烟雨，尽在肺腑之间。乍饮偏苦，苦中蕴甜，甜而后麻，汁清味淡，人生万般滋味，已在一碗茶中矣。”
癫大师露出了信服之色：“二公子品茶已达通神之境，纵茶圣陆羽重生，亦不过如此。”
“大师过誉。”二公子笑了笑，放下竹杯，转头对郭子翼说，“郭岛主，今日茶兴已尽，你要杀我，便请动手。”
郭子翼居然也笑了。他望着二公子，目光中却似大有惧意，摇头道：“如此山水美景，如此极品仙茗，如此骚人雅士……在下只是给公子开个玩笑罢了，哪里有……什么杀机？”二公子道：“你真不动手？”郭子翼端坐座上，很坚决地道：“不动手。这两位都是佛门高僧，这个……岂能……在活佛面前杀生？”话未说完，已晕倒在地。
二公子拍手笑道：“不错，不错，自然不能在活佛面前杀生。”
他转向癫大师，道：“大师，一盏五湖烟雨，令人豪兴遗飞。小可疏狂，只欲挥毫涂鸦，聊博两位活佛一笑，如何？”癫大师笑逐颜开村掌喜道：“久慕二公子的篆书举世无双，较盛唐大家，亦不逞多让，一杯清茶能换来你的墨宝，这生意可合算得很。不瞒公子，笔墨早就备下只是不敢开口而已。”
“你的这点鬼心思，二公子这么聪明，早已洞晓，给你个台阶下罢了。”苦头陀露出了难得的笑容。癫大师不以为许，喜滋滋收拾茶具，清出石案，铺上宣纸，调好笔墨。二公子握笔在手，平心静气，挥毫而书。当真是笔画圆润，挺遒流畅。不多时一挥而就，是一闺古词：清夜无尘。月色如银。酒斟时，须满十分。浮名浮利，虚苦劳神。叹隙中驹，石中火，梦中身。虽抱文章，开口谁亲。且陶陶、乐尽天真。几时归去，作个闲人。对一张琴，一壶酒，一溪云。
癫大师赞叹道：“好一句浮名浮利，虚苦劳神。东坡先生的这闽行香子，正是二公子高洁志向的写照。”苦头陀点头，只说了四个字：“好词，好字。”
二公子搁笔在案，站起身来，对癫大师、苦头陀作了一揖：“见笑。两位活佛，小可就此别过，改日再来拜望。此外，还请活佛见赐一些‘五湖烟雨’，小可还要就教于方家。”
“活佛二字，再也休提。二公子已是茶圣，难道还有胜过你的不成？”癫大师诧异道。二公子嘴角露出微笑：“人外有人，天外有天。”
“何等高人？可否让我二人一睹风范？”
二公子捏捏鼻子：“那人足不出户，居所嘛，两位大师又不方便去很是可惜。”
“如何不方便，路很远吗？若是知音，我等便千里拜访又算得什么？”
二公子脸微微一红，神情居然有些扭捏：“那人居所就在扬州城外路倒不是很远。但两位大师是断不肯屈就的。”苦头陀笑道：“二公子式也不爽快，究竟是什么高馆精舍？”二公子更是尴尬，低声说了三个字：“颐香院。”
癫大师和苦头陀相对愕然，同时放声大笑。癫大师挑起大拇指，道：“二公子风流调悦，挥洒不羁，果然出人意表。青楼之中亦有知音，老僧自然无缘得见。”
苦头陀从桌边拿起一壶一钵，道：“‘五湖烟雨’尽在此钵中了。壶中是康王谷泉水，烹茶时切记要滚汤三次，轻摇慢注，境界方出。”二公子接过壶钵，道：“多谢两位大师。”深深一揖，转身沿着石阶施施然下山而去。
艳阳跃出浓云，亭外云蒸霞蔚，甚为壮观。
苦头陀凭栏远眺，默然片刻，突然问道：“他何时下的毒？”癫大师摇头笑道：“我还以为你看到了呢！”苦头陀赞叹道：“好快的手法！”
癫大师道：“漫说是郭岛主，名震江湖的毒手药王唐无咎下毒无影无形，在去年三月的武林群英会上，曾想对他兄长下毒，却反倒被他的‘三日醉’迷倒，整整睡了三日。”苦头陀扫了一眼郭子翼，道：“郭岛主这次手脚不能动弹，却不知他用了什么药物？”
癫大师道“二公子宅心仁厚，从不伤人性命，这药虽暂令郭岛主不能动弹，但绝无大碍。二公子虽不是江湖中人，却以德报怨，此等仁肠，亦有大侠之风。”
郭子翼在一旁恨恨骂道：“暗箭伤人，算什么大侠？”癫大师笑道：“只有郭大侠才算是大侠吗？他要暗箭伤人的话，你哪里还有命在况且，他本来就不是什么大侠，他大哥才是。”
郭子翼面红耳赤，喘了一口粗气，恨恨道：“好个铁二少，郭某认栽了。铁鲲鹏居然还有这么个神出鬼没的兄弟，却不知他的大名唤做什么？”
癫大师又笑了：“铁鲲鹏的名字如雷贯耳，他二弟的名字却如清风一缕，无声无息，叫做铁昆仑。不过他还有个雅号，叫白衣卿相。”
五月扬州，正是繁花似锦，处处春光。自六朝以来，扬州名为江南第一都会，地处南北槽运的咽喉，水陆四通八达，繁华富庶甲于天下。古人诗云“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，的确是光怪陆离的花花世界，占尽江南风华。
富甲扬州竞奢华，半城铁来半城花。说起扬州富商，有两人富可敌国，平分秋色。一个是号称“铁半城”的铁聚川，一个是号称“花财神”的花富源。扬州人传言，铁、花实是一家，因为铁聚川和花富源本是义结金兰、情同手足的结拜兄弟；也有人说花富源要略胜一筹，因为花家是扬州的富商世家，铁家崛起则是数年间事，而且是花富源倾力相帮的结果；还有人说，两家财力在伯仲之间，但铁聚川常年卧病在床，家中诸事均由长子铁鲲鹏打理，因此人们通常说起铁家，不提铁半城，而提铁大少。
铁府的豪宅位于扬州城内西街，前后有九重院落，画栋雕梁，极尽奢华。在第三重主院的颐年堂前，两株花树正开得花团锦簇，引来了无数粉蝶，一派盎然的生机。可是，颐年堂的窗内却传出一连串的咳嗽声。
这咳嗽声正是一位形销骨立的老人发出。他两鬓斑白，斜倚在床榻之上，由于剧烈咳嗽，身子不断抖动，削瘦的两腮上平添了两抹殷红。他的病榻旁边，有一位华服老者，头戴员外帽，身披褐色缎袍，袍带上系有两块青玉，红光满面，两眼眯成一条缝，似笑非笑，四平八稳端坐在太师椅上，显得甚有威仪。
“铁兄经年旧疾，还是缝维病榻，真是天不佑人。”华服老者候他咳嗽停歇，微微皱起双眉，言语中满是关切之意。
管家铁谷斟茶上来，恭敬道：“老爷，请用茶。”他见从不见客的主人居然破天荒坐起来陪这个华服老者，知道这老者的来头一定不小。
那病榻上的老人正是号称“铁半城”的铁聚川。他停住咳嗽，却不住大口喘气，胸口不断起伏，半晌才说出话来：“多承慕容兄挂怀。老朽已是土埋半截的人了，卧病十余年，苟延残喘，已是了无生趣。”又对铁谷道，“铁谷，昆仑离家已有数日，到哪里去了？”
“二少爷受天台山国清寺方丈所邀，据说去品尝稀有的名茶。估计到月底就回来啦。”
“嘿，不是青楼，就是茶社。”铁聚川突然又咳嗽两声。随着咳嗽他的两颊上绽起两道细微的肉筋，不住颤动。
姓慕容的老者捻须笑道：“铁兄不必着急。像鲲鹏这样名震当世的儿子，有一个就是福气啦，何必苛求老二也像老大一样出息？”
铁聚川摇头叹息道：“可恨这小子游手好闲、放浪形骸，全然辜负了我的一片苦心。”又转头对铁谷道，“慕容先生官居翰林，是当今皇上的老师，而今不忘根本，回乡省亲，实乃桑梓之幸。我为二少爷运筹候补平章一事，慕容先生已一口应承。二少爷不在，你就替他给慕容先生磕几个头吧。”
铁谷依言，恭恭敬敬跪下磕了三个头。姓慕容的老者见铁谷行礼毫不谦逊，仍大咧咧举杯喝茶，口中道：“好，好。”他喝了一口茶，道：“铁兄，老夫听说你家老二号称什么白衣卿相，效仿无行浪子，寄情风月，那不是自甘堕落吗？依老夫看，你既有意让他投身宦途，还需令他洁身自好，改了那些污七八糟的毛病。否则，只怕没有什么大的功名前程。”
铁聚川脸上现出尴尬之色：“唉，这逆子性逆不孝，我也是疏于管教。好在鲲鹏这孩子争气。老二要及得上他半分，我也就不用这么操心。还请慕容兄多多眷顾，这逆子他日若有寸进，我铁家决不忘记您的栽培再造之恩。”
姓慕容的老者眼睛眯成一条缝，看了铁聚川半晌，点头道：“铁兄用心良苦，老夫自当尽力而为。”
又喝了会儿茶，那老者告辞。铁聚川命管家铁谷拿了两幅名家山水字画相赠，将他恭恭敬敬送出门去。
铁聚川躺在床榻之上，紧锁眉头，似有重忧。他取过案头的一个小紫檀匣子，缓缓打开盖子，从里面取出一块翡翠。那翡翠通体碧绿，晶莹剔透，下缘平展，上缘却有三个峰形突起，很像一座小山峰。铁聚川看着翡翠，眼中忽然泛出异样的光。
东城花宅，也是富丽堂皇，气派非凡。府中正张灯结彩，大宴宾客。
花富源居中端坐在厅堂的太师椅上，手捻银须，满面春风，看着铁府管家铁谷将四个五彩锦盒层层打开。铁谷对着花富源作揖道：“花老爷，今日是胜男小姐的生日。受主人嘱托，仓促备下几样小礼，不成敬意，也不知合不合胜男小姐的意。”
花富源还未说话，只听门外一个公鸭般的嗓音喝道：“花德！将这两只狐狸送到后堂去，小心剥了皮，留着给我妹子做帽子。小心点，若伤了这上好的皮毛，我就活剥了你个兔息子！”飕的一声，像是马鞭抽在空中的声响。
咚咚脚步声响，一个黑胖子大踏步走进堂来。他一身劲装打扮，脚上一双马靴，手中摇晃着一根黑蛇般的短鞭。他的下巴极为肥硕，双眼眯成一道缝，两抹胡须下，唇角向上挑起，显得趾高气扬。他斜眼看了看铁谷，冷冷道：“我还以为是哪个贵客登门哩，原来是铁大管家。”
铁谷忙躬身作揖：“花大少爷好。胜男小姐生日，铁谷奉我家主人之命，过来问候，顺便给花老爷问个安。”原来这黑胖子正是花富源的儿子花魁。
花魁撇了撇嘴：“我爹身子骨硬朗得很，不比你家老爷子天天床上躺着，汤药熬着，见不得风，着不得雨。哼，铁鲲鹏呢？他怎么不来”“我家少爷俗事缠身，去了青州。”
花魁看看桌上的礼盒，又撇了撇嘴：“少来这一套，你铁家若想让我爹高兴，不如少开几家钱庄、酒楼，少跟我花家争几档生意！”
花富源喝道：“住口！魁儿不得胡言乱语！”花魁一晃脑袋，叫道：“爹，我没有胡说，适才我从城南打猎回来，看到南街上锣鼓喧腾，一问才知道，原来是他铁家在我家沽衣铺对面又开了一家丝绸店，真他妈的欺人太甚！”
花富源大怒，喝道：“你滚滚出去！”花魁恶狠狠瞪了一眼铁谷将鞭子丢给一个家丁，在地上啐了一口，悻悻走出堂去。
花富源叹息一声：“叫铁管家见笑啦。我没有你家老爷的福气，生了个不懂事的粗莽儿子。这个浪荡子，真是没一点正经。”略一沉吟，话锋一转，“对了，我日前看你家老爷时，似乎他的病好了一些，是不是？我这里刚刚得到十粒京都春草堂密制的茯苓芝膏丸，一会儿你给他带回去。”
铁谷连声称谢：“有劳花老爷挂心，我替主人谢过。”
花富源起身走到桌边，捻须看盒中的礼品：“波斯的金丝织锦，婆罗门的刺绣、新罗的珠玉链子，大食国的砒帽脂粉。这是什么，是高丽的人参吧？铁管家，我与你家老爷亲如手足，胜男便如鲲鹏的妹子一般，哪值得送这般大礼？”
铁谷道：“都是我家主人的一点心意。高丽参是送给您老的，补补元气。胜男小姐满了十八岁，大姑娘啦，这些绸缎花粉用得着了。”
花富源摇头：“如此重礼？嘿，铁管家，老夫虽老，却还不到老煳涂的地步。说吧，什么事？”铁谷笑道：“您老目光如炬。小的此来，奉主人之命，确实还有一事，不揣冒昧，要察求您老玉成。”
花富源捻须笑道：“但讲无妨。”铁谷起身一揖，从袖中取出一个小小紫檀匣子，恭恭敬敬捧上，道：“这个锦盒中是我家主人珍藏多年的宝玉，叮嘱我专门送与您老过目。胜男小姐待字闺中，我受主人所托，特来为二少爷昆仑作伐，让铁、花两家亲上加亲，未知您老钧意如何？”
花富源接过紫檀匣，打开盖子，只见里面是一块翡翠。那翡翠通体碧绿，有三个峰形突起，像极了一座小山。
花府后花园中，一个妙龄少女正在练剑。那少女一身劲装，在草地上纵起扑落，手中长剑如银蛇乱掣，一头乌黑的长发也不断飘荡，显得甚是飒爽。
“小姐！”一个小丫矍从前院跑来，边跑边喊。那少女陡然收式，剑交左手，揩了揩额头上细密的汗珠，道：“暖云？”暖云气喘吁吁到了近前，道“小姐，大喜啦！”那少女发出银铃般的笑声，两腮现出了两个酒窝。她伸指在暖云的额上点了一下：“傻丫头，喜什么喜？过生日有什么大不了的？”
暖云忙道：“不是，不是。刚才有人登门，来给小姐送礼。你猜是哪一个？”那少女皱了皱秀眉：“你这丫头，总爱让别人猜呀猜的。别卖关子啦，到底是谁？”
“是铁家管家铁谷，送来那么多的丝锦、美玉，漂亮极了。”
那少女用剑比画了两个式子，道：“那有什么稀奇的？”
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暖云道：“小姐，铁管家不仅来送贺礼，还有一事，是为他家少爷提亲的。”
少女两腮陡然升起两朵红云。她眼波流转，道：“什么铁大少，我可不稀罕。哼，不央媒妁，派个管家巴巴地登门，也不知羞。”语气慎怪，眼角眉梢却是又喜又羞。暖云摇头道：“不是铁大少爷。”
少女脸色微变，两道秀眉扬起，失口道：“怎的不是他……到底是谁？”
“是他的二弟，铁家二少爷。”
少女脸色白了又红，红了又白，突然变得怒气冲天：“难道就是那个不学无术、游手好闲、自称什么白衣卿相的浪荡子？呸！”暖云诧异地道：“小姐，你不高兴吗？可是，老爷已经答应这门亲事了。”少女突然挥剑噼断了身畔一小株广玉兰，顿足叫道：“谁答应也不成我，我偏不嫁给他！”
铁昆仑下了天台山后，乘马迤逦北归。
行了一日，进人铜罗镇。这里已是苏州地面。铁昆仑耳中听的是评弹调，眼中看的是园林景，竟陶然忘归。赶上春雨潇潇，连绵不断，正好盘桓了几日。这一天风和日丽，他来到镇中的酒店，准备用完饭继续北上。
刚踏人店门，就听见一个女子妖娆的媚笑声。铁昆仑看去，只见一张桌边坐着一个富家子打扮的年轻人，一身绸缎衣衫，脖子后面插着一把折扇。一个打扮得极为妖艳的貌美女子居然偎坐在他的怀中。只见他将嘴唇凑到那女子耳边，嬉皮笑脸说了些什么，那女子一声浪笑，伸手在他肩头上拍了一下。他顶势将那女子拦腰搂住，在她脸上使劲亲了一口，模样轻薄浪荡至极。
铁昆仑坐在靠门的桌边，笑眯眯看着那对男女。店小二斟上茶来低声道：“客官还是不要瞧了，那位老爷蛮横得很，不许瞧的。”一副恨恨的神色。他的左脸有几个殷红的指印，显然适才曾被扇了一记耳光。
铁昆仑笑道：“无妨。”点了几个小菜。这时，突然哐的一声响，门外走进了一个乞丐模样的瞎子，手里拿的东西正撞在门框上，发出响亮的声响。铁昆仑定眼看去，只见那个东西圆滚滚、黑黝黝的，竟是一个硕大无朋的铁锅。
那瞎乞丐脸上疙里疙瘩，都是刀疤，显得极为可怖。他侧耳听了听四周的动静，扬声叫道：“入我锅中，就是我菜！”
店小二皱眉叫道：“老爷子，你怎么又来啦？你的吃饭家伙忒也大二了，要装多少饭菜？我们店小本经营，可经不住您夭天来化缘。”
瞎乞丐面上看不出任何表情，木桩子一般站在门口。说话声惊动了那个和女子狎笑的年轻公子，他转过头来，是个英俊的白面书生。他扫了一眼瞎乞丐，又看了看铁昆仑。道：“都给本公子滚出去！”声音也很是清脆。
瞎乞丐侧起耳朵，脸上木然。铁昆仑微笑着对小二道：“上茶。”并不理会那年轻公子。年轻公子双眼中寒光一闪，突然从袖中抛出一�