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丁鱼道：“我是杀手，没把握的事我是不能做的。”楚平原冷笑道：“昨日你便有把握吗？遇上我或许你还有五分指望，可是碰上我师兄苏野桥，你却连半分都没有。”
这次丁鱼住了口。
“再大的鱼，也要游于桥下，不能越过桥去。如果鱼到了桥上，那自然就变成了死鱼。”
“阁下带我到这里，难道只是为了奚落我吗？”丁鱼淡然道。
楚平原摇摇头：“你既已知道我是薛大人属下，自然也知道我不是来救你的。我只为一封信和一批银子。你若交代那封信和银子的下落，我会答允你一件事。”
“什么事？”
“给你一个公平比试的机会。”
“什么意思？”
“五日后，保定府要举办观世音菩萨法会，我会在西城谛音寺前，摆一个擂台，遍邀中原武林前辈到场见证，与你进行一场公平对决。”
丁鱼心念一动，立即想到苏野桥不止一次的叮嘱，虽然苏野桥人性卑劣，但自己既然答应了他，这份承诺岂能轻易背弃？当下沉吟，没有答话。楚平原见他不置可否，又道：“你放心，楚某绝不会占你的便宜。你受了内伤，我会替你医治。三天之内，保你复原如初。”
丁鱼道：“不劳阁下。我伤愈不愈，并不打紧。但我不会答应和你交手的。”楚平原沉下脸来：“我早料到你小刀丁盛名之下，其实难符。”想到苏野桥，丁鱼心情暗淡：“这世上本来就有许多沽名钓誉之徒，外表道貌岸然，实为衣冠禽兽。你说我名不副实，那也不足为奇。”
“你是段克邪的余孽，也是朝廷重犯，这次束手就擒，难道愿意像寻常犯人一般被扭送法场，砍头示众？如果你肯与我交手，我允诺你，会求藩台大人赏你个全尸。我说的话，大人还是会赏几分薄面的。”
庙门南侧突然亮起两盏灯笼，接着有人道：“楚总管太客气啦，你的事，薛某怎会不允？哈哈！”
数名黑衣大汉簇拥着一个人走了过来。这人白面微须，脸带微笑，穿官靴、着便服，正是保定府藩台薛时冲。薛时冲望着丁鱼，微笑道：“丁先生，久仰大名，今日一瞻风范，薛某深感荣幸。”
丁鱼目光如电，望着薛时冲的脸，缓缓点点头，道：“好。你这副容貌我已记得清楚，下次出手，就不会认错人了。”
薛时冲的脸上不见怒色，仍是一团和气：“丁先生，你我之间恐怕有些误会。楚总管适才业已言及，现薛某当着众人的面前，诚心诚意，愿与你冰释前嫌。只要丁先生肯帮我一个小忙，薛某将待先生如上宾，决不兵戎相见。和丁先生一起的那位姑娘，冒天下之大不韪，劫了保定府赈灾的银车，逃逸至今。只要丁先生劝说她交出来，薛某将既往不咎，宽恕她的弥天大罪。另外还有一封信……也请一并物归原主。明人面前不说暗话，丁先生，你我本是同道，都给九千岁做事，那段克邪还不是丁先生——”
“住口！”丁鱼喝道，“我受奸人蒙蔽，误杀了忠良，后悔莫及。岂能再为奸贼利用，助封为虐？”薛时冲脸一沉，拉长声调道：“看来丁先生是一门心思要为难本府了。”楚平原道：“大人不必与他多费唇舌。五日后，楚某必要他血溅谛音寺。丁鱼，你是想今日就戮，还是苟活几日，和我交手，死得壮烈一些？”
丁鱼看着薛时冲，道：“你还没有得到银子和那封信，怎么舍得杀我？而我还没有干掉你，自然也舍不得死。”
薛时冲脸上罩上一层可怖的青气，无奈地一挥手，几名大汉上前，又将丁鱼五花大绑起来：“爱吃罚酒也由得你。楚总管，你火速将他押到保定府大牢之中，务必让他说出银子和书信的下落，五日后由你亲自发落。张公公这边，我另有办法应对。”
保定府大牢内，丁鱼全身绑着绳索，斜倚在牢房一角的烂稻草堆里，闭目调息。
他的内伤本来没有半点起色，但此时调息，只觉得胸口突然一热，内息缓缓游走，虽略有凝滞，但瞬间就通了过去。他百思不得其解，细细回想这几天来的行径，蓦地想起一事，顿时一呆。
自从轿内受了苏野桥一掌，丁鱼就感觉内伤并未加重，反而好了大半。苏野桥曾经说过，他的伤内外交困，须得内力加外力相配，方能奏，但天时地利人和必须具备。那夜自己行刺薛时冲，全力出手时，蓦然看到轿中与自己交手的人竟是苏野桥，震惊之下，顿时停手，恰好做到了内力骤止，苏野桥全力击出一掌，恰好催开郁结的经脉。丁鱼暗喜，想那苏野桥虽老奸巨猾，也绝想不到误打误撞，竟替自己治愈了内伤。…
想通此节，他心中甚喜，当下全力运气复原。运行几个周天之后，只觉得内息泊泊流淌，全无半点阻塞，知道功力已基本复原，似乎较以前还更有精进。
丁鱼收了功，闭目安歇。突然牢门的铁链哗啦一响，门一开，一个蒙面的黑衣女子闪身进来。那人揭去脸上的黑巾，低声道：“恩公，我来救你啦。”却是段青衣。
丁鱼吃了一惊，一时说不出话来。
“我用了十两银子，买通了知府衙门一个看门的士卒，探听到了你的音讯，他还偷偷带我来到这里。”
丁鱼摇头苦笑，道：“你上当了。”说话间，牢外陡然亮起许多火把，有人叫道：“薛大人这条引鱼上钩、瓮中捉鳖之计真是高明，果然引来了这个女人！”一片哄笑声中，数名大汉冲了进来，为首的正是慕容超和孟强。慕容超喝道：“这个小娘们，上次我没有捉到你，今日你自投罗网，还不乖乖地束手就擒？”
段青衣手中握把短剑，护在丁鱼面前。她悔不自胜，知道无法逃脱，决意殊死抵抗。情势危急之际，突然门外闪进一道白影，手中寒光一闪，扑向孟强。孟强变招奇快，铁笛一翻，挡住噼来的一刀。
慕容超呵斥一声：“弟兄们，上，这小娘们儿还有同党！”说罢，金刀霍霍生风，向那白衣汉子连噼四刀。这监牢中甚为逼仄，白衣汉子躲开三刀，第四刀已经刺中了他的胳膊，鲜血飞溅出来。那汉子左支右细之间，孟强的铁笛也点中了他的胁下。白衣汉子闷哼一声，抛下刀，纵到段青衣身前，一把挽住她的手，接着从怀中掏出一样东西在脚下一掷，只听“砰”的一声，一团白雾炸开。
孟强叫道：“不好，有毒！”众人捂住口鼻退避一角。慕容超挥动袍袖，荡了几下，白雾散去，只见丁鱼依旧躺在地上，段青衣和那白衣人已不见踪影。
慕容超叫道：“快追！快追！”众人纷纷追出了监牢。
旷野之中，一座小小的土山上，楚平原席地而坐，两个黑衣人奔到面前，拜倒在地。
“兵部侍郎崔东平的车驾到了吗？”
“察楚总管，已到了三里外的紫竹林。”
“多少人？”
“有三十多人，随行的有验马都尉方玉麟、大学士李靖、总兵官林道河，护卫里面还有蝗蛔派的两个德字辈弟子，少林派的大裕、大慧和尚。”
楚平原一愣：“德字辈弟子是腔桐派掌门柯大先生的师兄弟，大裕、大慧也是少林住持普济的师叔。他们怎么会和崔东平混在了一起？”
“崔东平早有防备，怕九千岁对其不利，所以才邀了这几个江湖人士护驾。”
楚平原沉吟半晌，问了一句：“九千岁的意思呢？”
“格杀勿论。”
楚平原倒吸一口气，站起身来，背负双手，脸上神色阴晴不定。
“楚总管勿优，曹公公、李公公也都赶了过来。”
楚平原来回踱步，低头不语。月光之下，两队蒙面的黑衣人衔枚疾走，快速移动过来，一人上前报道：“启察总管，崔东平的人已到。请大人定夺。”
楚平原的脸色变幻不定，越踱越快，袍子的下摆都飘来荡去。他骤然停住脚步，牙关一咬，短剑抽出鞘来，沉声道：“照计行事，不留一个活口。”
段青衣和那白衣蒙面人连夜奔走，天交五更时已出了保定城。
二人奔到城西山谷中的一片树林，白衣人拉着段青衣跑进林内，找了一个隐蔽的地方停下。那白衣人一松劲，低低叫了声“妹子——”，突然仰面跌倒，昏厥过去。
段青衣见他手臂上都是鲜血，浸染得白衣一片殷红，慌忙扯下半幅袖子，帮他包扎伤口。那人腋下的衣服也撕扯得稀烂，段青衣检验一下，没有发现血迹，却不知他是否受了内伤。
她轻轻揭去那人面上的黑巾，露出一张熟悉的脸。段青衣一见大惊，手一抖，黑巾失手飘落在地。她一阵眩晕，跌坐在地，暗叫道：“是你！怎么会是你？”那人醒转过来，转眼看到痴坐一旁的段青衣，嘶哑着声音唤道：“青衣妹子。”
段青衣回过神来，倏地站起身，背对着那人，怒道：“你别叫我妹子！”那人道：“妹子，你还在恨我吗？我找得你好苦。天可怜见，终于让我找到了，丁前溪叩谢上苍。”说罢，强撑着翻身跪倒在地，叩了个头。
这人竟是保定藩台府的师爷丁前溪。丁前溪起身，上前扶住段青衣的胳膊。段青衣身子一颤，荡开丁前溪的手。
“青衣，你还在怨我吗？”
“哼，我爹爹对你那么器重，本来想赈灾之后，带你上京到兵部谋职，还……”段青衣恼怒的脸上又添了些羞赦，“还答应了我们的亲事。可是我爹爹蒙冤之后，你就再也没有了踪影。你说，自己算不算忘恩负义？”
“我当时也不想离开你，可是段大人受人诬告，我岂能坐视？恰好我有一个老友在保定府做事，我思忖他或许能帮大人鸣冤，就去找他。哪知道还没回来，就听到了段大人遇害的消息。我挂念于你，日夜兼程赶到京师，可段府已被查封，也找不到你的踪迹。这些天来，我到处奔波寻访于你。别人都说你疯了，我心疼如刀绞，不知如何给段大人在天之灵交代。我还以为你真……今天见你如此，我就放心了。”
“你还想骗我吗？你当我不知道吗，你已经投奔了狗官薛时冲，做了他的师爷。”
丁前溪苦笑道：“妹子，你误会了我这一片苦心啦。我不投奔薛时冲，怎么能知道你的消息？不投奔薛时冲，怎么可能在危急的关头这么凑巧前来救你？”
段青衣面罩寒霜，没再说话。丁前溪露出一副无辜的表情，又道：“青衣，我疼你怜你还不够，哪能忍心帮助那些狗官害你？”
“你的花言巧语，我是再也不会相信啦。”段青衣语带幽怨，还有一股说不出的伤心。
丁前溪叹息一声：“妹子，我知道你伤心了，都是我的错。可我对你一往情深，苍天可鉴。青衣，你可是憔悴多啦。从今以后，我会好好陪着你，全力补偿我的过失，再不会离开你。”
段青衣心乱如麻，突然想到丁鱼，心中一急，顿足道：“你刚才为什么不救高大侠一起出来？”丁前溪皱皱眉头，道：“高大侠？什么高大侠？你说的就是最近一直和你在一起，现在被薛时冲关在大牢中的那个人吗？”
段青衣点点头。
“青衣，傻妹子，你可是让他给骗啦。”丁前溪一拍腿，一副痛惜的样子，“你可知道杀害你爹爹的凶手是谁吗？”
“丁鱼。”
“呵呵，整日和你在一起的那个高大侠就是丁鱼。”
段青衣大惊，不禁脱口道：“你胡说！”“我查访了多日，哪里胡说了？这个人的确就是杀手之王。”
段青衣道：“如果他是丁鱼，早就把我杀了，怎会还三番五次相救于我？”
“青衣，我丁前溪对天发誓，如果这人不是丁鱼，我必死在刀剑之下。你道他为何不出手伤你，是因为他另有图谋。”
“另有图谋？”
“嘿，还不是为了那批银子？青衣，劫银的事，是段大人委派属下王总兵所为，如今王总兵已死，知道这批银子下落的，天下只有你一人。丁鱼救你，自然是为了此事。那批银子的藏匿之所，你没告诉他吧？”
段青衣微皱眉头，下意识摇了摇头。她蓦地想起来，在苍耳山之巅，笑三郎曾称唿恩公“丁先生”，当时情势危急，自己也未加思索，如今想来，该是事出有因。莫不成他真的……真的是自己的杀父仇人？
“那便好了。”丁前溪松了一口气，“如果这批银子落到了奸人手里，段大人泉下有灵，也不会膜目的。”
段青衣不置可否，心乱如麻。
“青衣，事到如今你还不相信我的话？那丁鱼本就是东厂的人，他暗害了段大人，又乔装身份来哄骗于你。那批银子，正是他要给刘瑾献寿的供银。段大人一心为国，我们切不可让这些官银落入奸人之手！’丁前溪越说越是激愤，双手互拍了一记。
段青衣踌躇道：“那……那批银子该怎样——”
“那批银子原是用做赈灾的，自然还让它物尽其用。眼下冀中大灾，我们应尽快用那批银子赈济灾民。这自然也是当初段大人的本意。”
段青衣犹豫不决，丁前溪察言观色，又道：“青衣，把这件事情做完，我就陪你回苏州老家，养花种草，再也不理这些世俗的纷争啦。”段青衣思忖再三，终于抬起头来，说：“就依你吧。”
丁前溪脸上露出喜色，从怀中掏出一个瓷瓶，道：“当前最要紧的事，是解决掉这个阴魂不散的杀手。他虽然关在大牢之中，但这个人武功高强，焉知他不会逃匿出来？青衣，我这里有些药，如果他出狱后再来找你，你就早作准备，趁他还不防备下到酒菜里，了结了他。”段青衣道：“暗箭伤人，怎么能做这种事？”
丁前溪道：“杀父之仇不共戴天！青衣，对付这种江湖恶贼，还讲什么道义？”段青衣目光中喷出了怒火，一咬牙，接过了那个瓷瓶。丁前溪柔声道：“妹子，你现在该告诉我了吧，那批银子究竟藏在什么地方？”
第九章 鸿门之会
藩台府内，薛时冲面沉似水，再也没有往日成竹在胸的气度，像只热锅上的蚂蚁来回踱步。楚平原、吴师爷、孟强等人在一旁侍立。
“都两天啦，这个小刀丁还未招供吗？”
众人低头不语。薛时冲驻足，涨红了脸，怒道：“咱们大牢中的十八般刑具，都给他用上。我不信他便是铁打的骨头。”
楚平原道：“此人甚有烈性，宁折不弯。严刑逼供恐怕不是办法。”孟强在一旁阴阳怪气地说道：“这几日，那干小刀丁过得甚是惬意，顿顿有酒有肉，养得白白胖胖。大人，可不能上刑，伤了筋骨，三日后楚总管和谁比剑？”
薛时冲急躁之下，怒声喝道：“这当口还比什么剑？不交出那封信函和那批银子，我就将他扒皮锉骨！”
楚平原脸色变得铁青，看了一眼孟强，目光中露出愤恨的神色。薛时冲毕竟为人奸猾，意识到有些过头，用缓和的口吻对楚平原道：“楚总管，那小刀丁名不副实，断然不是你的对手。不过嘛，他没招供之前，你不能杀他。谛音寺前比试之事，我看还得从长计议。”
吴师爷面带重忧，道：“大人，屋漏偏逢连夜雨，最近麻烦一桩接着一桩。张永大人在咱们保定府的地盘受到行刺，刺客还被人救出狱去，现今还不依不饶，指桑骂槐，要咱们交人；兵部侍郎崔东平、附马都尉方玉麟、大学士李靖、总兵官林道河等三十余人的车驾，昨夜悄悄过境，也不通告咱们，却在城东紫竹林被人杀死。这还不算，听说护卫里面还有岭峋派弟子、少林派和尚，恰逢中原的江湖人士都云集保定，要选什么盟主，这一下也都闹得炸了窝。奇怪的是，九千岁最近却突然不再督促寿银，这短暂的静谧，焉知没孕育着更大的风暴？”
薛时冲吁了一口长气，缓缓坐在太师椅上，拈须沉吟道：“山雨欲来风满楼。该来的终须会来，躲也躲不开的。”
正在这时，一个兵士急匆匆进来，凑到薛时冲耳边，低语几句。薛时冲陡然起身，面露喜色，拍掌道：“好极了！真是柳暗花明，否极泰来，天意助我！天意助我！”他满面春风，对楚平原道，“楚总管，从现在开始，你愿意怎么对付丁鱼都可以，杀剐存留，悉听尊便。”
楚平原见他突然态度转变，不明所以。当即告退，满心疑虑地出来。
大牢内，丁鱼伏在乱草上一动不动，似乎已经睡熟。
楚平原带着两名随从走了进来。一人抱着个小案，一人提着个食盒。两人收拾了脚下的乱草，清理出一块地方，将小案安置妥当，打开食盒，拿出几样小菜摆到案上，还有一壶酒。
楚平原挥手，两名随从躬身退出。楚平原盘膝坐在案边的乱草之上，叫道：“丁先生，如此良夜，何不共饮几杯？”
丁鱼嘴中还是含混几声，却不起身。
“丁先生好心量，在大牢中还睡得如此——”楚平原突然住口，脸色倏变，眼睛望向丁鱼上方的墙壁。墙壁上，有几个隐约的大字，似乎是用黑炭潦草涂就：多谢款待，后会有期。
楚平原暗叫不好，跳起身来，抢到丁鱼旁边，抓住他的肩头将他翻转过来。果然不出所料，这人虽穿着丁鱼的衣服，面貌却瘦小狠琐，正是看守丁鱼的狱卒赵三，哪里是丁鱼？
赵三面色憋得通红，大张嘴巴，嗬嗬出声。楚平原紧皱眉头，伸指点开他的穴道。赵三挣扎爬起，向楚平原跪倒，用带着哭腔的声调颤声道：“楚总管，小人……罪该万死。”
“说！”
“总管恕罪，小人一时鬼迷心窍——”
“说！”楚平原声音陡然提高，震得墙土都哗哗直落。
赵三吓得连连磕头，颤声道：“总管息怒，小人全都交代。晌午时分，小人买了只马家老铺的卤煮鸡，想请姓丁的吃鸡。”他面露尴尬，期期艾艾道，“总管不要见怪。小人一时猪油蒙心，觉得这姓丁的名气很大，所以心生景仰，想一表心意。楚总管三日后就要和他比武，这件事尽人皆知。我想他没有几天好活了，才偷偷买了只鸡带到狱中来。”
楚平原脸色和缓下来，道：“敬重英雄并没有错。你接着说。”
“小人到了牢房，就喂丁鱼吃鸡。这两日谨遵总管号令，不敢稍懈，因此那丁鱼全身的绳索一点也没敢松解。他的手反缚在后，不能进食，都是小人喂他。小人撕了块鸡脯肉喂他时，他却说要吃鸡腿。小人册了只鸡腿刚递到他嘴边，他却一口叼住从小人手中夺走。见他如此猴急，小人正觉得好笑，却听他突然说了一句‘多谢，得罪了’。接着又一甩头，口中的鸡骨就飞出来撞到我的额头上。我只觉头一晕，就什么都不知道了。”
楚平原见他眉心一个红点，知道他所言