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丁鱼挣扎道：“婉儿，请你……放过段姑娘。对不起你的是我，跟她没有相干。”
“怎么不相干？若不是她，你怎么会对我……”徐婉儿脸上一热，说不下去。丁鱼肚里如刀绞一般疼痛，知道药性已然发作。他身子软倒，低声道：“妹子，以往我待你的那些不好，这便全抵消了吧—”突然声音哑住，已被徐婉儿点中了哑穴。
徐婉儿停了片刻，脸色微微和缓，对段青衣道：“这个负心寡情的家伙对我无情无义，我不杀他，难消心头之恨。不过嘛，你终归是无辜了些。好吧，我便饶你一命。好在我这里还剩一粒解药，正解断魂散之毒，你便服了它吧！”说罢，从怀中拿出一粒蓝色的丸药，递给段青衣。
段青衣抬起头，手不住地抖动，但还是小心翼翼接过药丸，低声道：“谢谢妹子。”她挣扎起身，竟走到丁鱼旁边，将丸药放到他嘴里。丁鱼想要推拒，无奈身子松如轻棉，嘴巴无法并拢。段青衣用水送人丁鱼的口中，帮他服下了丸药，转头对徐婉儿道：“好妹妹，一命抵一命，你放过他吧，青衣来世也要报你的恩德。”
徐婉儿脸色苍白，痴痴伫立半晌，才低声叹道：“罢啦，罢啦。”身形一晃，出了门。
段青衣回身看着丁鱼，突然跪了下去。丁鱼身子酥软，神志却清，吃惊之下，只见段青衣泪流满面，颤声道：“高大侠，我给你磕头了。”说罢竟咚咚咚地连磕了三个响头！
丁鱼连连摇头，苦于哑穴被点，却说不出话来。
段青衣道：“青衣这条命，全赖高大侠数次舍身相救，此番恩情难以报答。高大侠古道热肠，扶危济困，让青衣很是敬佩。按说青衣不应再提别的非分之请，可是家父蒙冤遇害，此仇不报，青衣有何面目去见黄泉下的爹爹？青衣已命不久长，但愿高大侠体恤孤女的一片孝心，勉为其难答应我两件事，青衣就是来世做牛做马，也要报答您。我爹爹劫走狗官薛时冲的那批银子，就藏在保定城西抱阳山中丰陵湖畔的玄清观，请高大侠代为赈济灾民。我知道高大侠义薄云天，一定会答应我的。另外，还有一事，想请高大侠……”
她略一踌躇，终于下了决心，道：“家父被人暗杀后，小女子到处寻访，却找不到杀我爹爹的凶手。后来锦衣卫一位家父帐下旧将，查明了家父的死因，原来害我爹爹的是个心狠手辣的恶魔，武功很是厉害。高大侠虽然也武功卓绝，但我绝不想您为了我的家仇以身犯险。倘若那恶魔的武功比高大侠高，小女子便当没有开口；如若那恶魔的武功不及高大侠，那我斗胆求高大侠——”她的目光中充满了仇恨，续道，“杀了这个恶魔，帮我雪了这血海深仇！”
“这人名叫——”段青衣紧咬牙关，眼睛像冒出火来，从牙缝中迸出两个字，“丁鱼！”
第七章 惊天一刺
孤雁峰下秋草亭。一带碧水在此回旋，化为一个沉寂如镜的清潭，水波不兴。亭边一个白发老者正在垂钓，旁边一青衣童子侍立。一主一仆，如在画中。
鱼竿长约两丈，在老者的手中纹丝不动。老者微眯双眼，盯着水面，纹丝不动。童子似有不耐，不时抓耳挠腮。老者慢吞吞道：“才三个时辰，就没耐性啦？”
童子道：“老爷，都好半日了，一条鱼都没有钓上来——”刚说一半，却见老者的鱼竿突然簌簌抖动，弯成了弧形。
童子喜道：“老爷，鱼咬钩啦！”老者的袍袖抖动两下，道：“不是鱼，是人。”缩臂回竿，鱼钩上空空如也。
不远的河汉里轻轻荡出一叶扁舟。船头伫立着一个年轻人，一身皂衫，背负双手。那船上仅他一人，无桨无篙，但如同有人操控一般，稳稳驶来。距岸两丈，那人一撩前襟，脚尖一点船头，如苍鹰般落到岸上。年轻人回身望着潭水，深吸一口气，道：“此地游目骋怀，想不到名动京师的一代名侠竟也有流流觞曲水之雅。”
老者微笑：“路人借问遥招手，怕得鱼惊不应人。阁下身上的无形劲气，却是惊了老朽的鱼啦！”
年轻人道：“此地水质过清，本来就无鱼可钓。别人是醉翁之意不在酒，苏大侠效仿姜太公，怕是钓翁之意不在鱼吧？”老者捋了捋胡子，笑道：“姜太公钓的是周文王，我钓的只是鱼而已。”
年轻人道：“鱼上钩吗？”老者道：“上钩。”年轻人一愕，低头看了看，道：“我看不到。”
“螳螂捕蝉，黄雀在后。螳螂只晓得蝉是自己的鱼，却不知道自己也是黄雀的鱼。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。芸芸众生，大多是被名利所钓的鱼。”
老者笑毕，又轻轻加了一句：“丁鱼也是鱼。”
大刀苏，小刀丁。大刀是冠盖满京华的大侠，小刀是神龙见首不见尾的杀手。可是齐名的大侠和杀手，却始终没有朝过相。
太阳升起时，月亮就隐没；月亮出来时，太阳已经落山。这二人，一个如日中天，坦坦荡荡，冠盖满京华；一个如月吐华，神秘莫测，却足以照亮黑夜。二人面对，惺惺相惜，心中都兴起了敬佩之意。
丁鱼躬身行礼，道：“多谢苏大侠仗义相救。”
苏野桥摆摆手：“丁先生客气了。举手之劳，何足挂齿？”捋捋胡须，眯眼看了一眼丁鱼，“几年来，江湖中将我与丁先生并提。苏某久慕丁先生大名，只欲一睹风范，前年连发了六道英雄帖约丁先生一战，丁先生都避而不见。时至今日，机缘巧合，方能与丁先生相会，真有缘铿一面、相见恨晚之感。”
丁鱼道：“苏大侠德高望重，侠名远播，是武林中的泰山北斗。丁鱼是个刺客，干的是见不得人的勾当，又自知远非您的敌手，故此望风遁逃，让苏大侠见笑了。不过，苏大侠救了丁某，这条命已是苏大侠的，苏大侠若想为武林除害，替天行道，丁某今日就应命，领了苏大侠的帖。”
苏野桥摇摇头：“此一时彼一时，老夫已年届耳顺，早已没了和先生一争高下的心思。”丁鱼却道：“苏大侠，丁某不才，早就想领教你的旷世神刀。能见识一下您天下无双的刀法，丁某死亦无憾。”说罢，目光中精芒陡现。
苏野桥眯着眼睛，看着丁鱼，半晌才摇了摇头，微笑道：“今日，我不会和你交手。”丁鱼道：“我虽然受过伤，但已无大碍。”
“已无大碍？你的胸口遭受了重创，内外交困。虽经徐姑娘药石调治，但经脉纠结，无法通畅，凭我的功力亦不能打通你纠结的经脉。要一得痊愈，须得你自身内力充盈，全力冲击伤处，再加上外力相助方能见效。”
丁鱼道：“伤好与不好，丁某已然置之度外。能与苏大侠切磋技艺，吾愿足矣。”苏野桥不置可否，话题一转：“适才你说这里是风雅之所，是错看这条河了。老夫在此闲坐，也不是钓鱼，而是吊古。”
他的目光投向悠悠的河水：“此河名叫易水。雄发指危冠，猛气冲长缨。饮饯易水上，四座列群英。当年战国纷争之时，荆轲在此地白衣渡水，孤身单刃西抗暴秦，千载之下依旧豪气干云。荆卿虽为刺客，却秉承大义，壮怀激烈，言行无异于侠客。丁先生也是刺客，面对滔滔易水，心中感慨更应远胜老夫。”
丁鱼沉吟半晌，道：“我是刺客，从未想过要做侠客。”
苏野桥道：“可是据我所知，丁先生也是个有原则的刺客。有个三不杀，不知是也不是？”
丁鱼躲开苏野桥的视线，转头看着河水，一语不发。
苏野桥道：“前后我发过六张英雄帖，约你一战，你却置之不理。而今我意兴阑珊，你却要和我一战。丁先生，你今日渡过萧萧易水，大有壮士一去不复还的气概。唉，你哪里是来与老夫决战？分明是来——”他顿了顿，缓缓说了两个字，“求死。”
丁鱼一愣：“苏大侠竟如此自负吗？”
苏野桥正色道：“不然。我没有看轻丁先生。只是我察觉你的杀气远远盖不住你的悲壮。是非善恶，恰是世间最难分辨之事。看似贪官，却是一心为民的忠臣良将；看似清官，反倒是阳奉阴违的奸恶之徒。丁先生，”他稍一停顿，“你这次，恐怕是杀错人啦！”
这句话淡淡说来，却如滚雷在丁鱼耳际炸响。丁鱼目光中骤然露出了痛苦之色。
一个月前，杀手行内著名的掮客王司徒约丁鱼在邯郸碧玉楼相见，交给他一桩任务，刺杀兵部侍郎段克邪，言道段克邪派亲信佯装盗贼，抢劫保定府的五十万两赈灾银。
丁鱼承接了刺杀段克邪的任务。他相信了王司徒。
丁鱼出手刺杀段克邪是在保定府馆驿的一条小巷里。那正是段克邪乘着月色散步的时候，丁鱼虽是杀手，但不愿暗箭伤人，所以正面与段克邪交手。丁鱼看过了段氏剑谱，却还是挨了段克邪两剑，才最终得手。但丁鱼没有想到，这一次的任务竟完全是个错误。他在山谷中遇到段青衣后，就知道自己很可能受到了王司徒的欺瞒和利用。可是王司徒已被人暗杀，内情再无从知晓。
丁鱼对此事一直耿耿于怀，如巨石般压在心头。本来还怀有一丝侥幸，今日却被苏野桥一语中的。他只觉大脑嗡嗡作响，一时间有日头昭昭，自己无处遁形之感。面对平静的河水，心中却泛起了滔天的波涛。
微风吹来，二人的衣袂轻轻飞扬。
苏野桥苦笑道：“丁先生，你的心意我岂能不知？昨日段姑娘以为中了婉儿姑娘的毒，托付你为她报杀父之仇。你也以为她是临终遗言，便满口应允了她，那时你已萌死志。没想到婉儿姑娘只是跟你们开个玩笑。你杀错了人，后悔无及，一心求死，所以今日内伤未愈，就急急来此要与我比武，其实不过是想死在老夫手中。可是，丁先生，唉，我也杀错过人，也曾想死在你手上。”叹息之间，一脸的懊悔之色。
丁鱼吃了一惊，望着苏野桥。
苏野桥道：“前年，我在川陕道上，遇一蒙面贼人一富户偷盗，还劫持了一个女人。当时我正在侦查川陕贡银失窃大案，以为这蒙面人与案情有关，因此未加阻拦，一直潜跟到密林深处，见那蒙面人扯开那女人衣服，以为他要行禽兽之事，便贸然出手，一招‘驿外孤梅’将那蒙面人杀死。可是，却发现蒙面人原本是个女人，怀中还抱着一个嗷嗷待哺的娃娃，在林中又发现一名饿得奄奄一息的婆婆。原来，那蒙面女人是镇南将军方怀玉的妻子。方怀玉得罪了司礼监，蒙冤下狱，株连九族。其妻带着白发婆婆和六个月的孩子逃难至此，忍饥挨冻，无奈之下，才趁夜到大户家盗出一些粮食。他劫持的那个女人是富户家的奶妈，是想要她给娃娃喂些奶水；那半袋粮食，也原本是救济她那三日未进食的婆婆而已。我知道真相之后，很是追悔，只有将方将军的老母和幼子接到舍下供养。从那之后，我这招‘驿外孤梅’却再也使不出来了。苏某不才，蒙大家抬爱，称我一声大侠，可是我却铸成此错，还配称什么大侠？万念俱灰之际，才发帖向你挑战。苏某不才，也想死在你杀手之王手中，也算死得其所。而今丁先生此举，正是两年前苏某的写照。”
丁鱼不禁仰天长叹，尽是消沉落寞之意。谁知道风光无限的大刀苏和小刀丁，内心却都隐着一道无法横亘的惑障。
苏野桥转过头来，看着丁鱼，缓缓道：“圣人有云：人非圣贤，孰能无过？但知错而不改，却非大丈夫所为。苏某铸成大错之后，伧然归隐，再不理江湖中事。但每念及此事，我既悔且愧，终于在先师坟前定下了平生志愿，便是从此抛下一己之私，除邪行正，救民于厄，舍生取义，来求证一颗慈悲之心，这也正是我辈学武之人的义旨。”
丁鱼深深点头，心有所悟，但想到苏野桥多年侠隐，出山后却投身神机营，哪里算得上救民于厄，求证慈悲？苏野桥似乎了然他的疑惑，微笑道：“江湖同道朋友，而今多与我割袍断义，不屑于苏某行径。丁先生，苏某已年过半百，还顾忌什么个人声名。但愿百年之后，后辈贤哲能够拨云见日，领会苏某今日的一番苦心。”
‘丁鱼心中一动，苏野桥却转了话题，道：“说起济困扶危，丁先生比苏某要先行一步。我听说你在太行深山之处，营造了一处世外桃源专门收容孤苦无依之人。仁侠之举，让苏某敬佩不已。”
丁鱼想起将军寨里为保护自己而慷慨赴死的孙自在、方青白等人心中一痛，黯然道：“那个桃源受我所累，已变成了废墟。”
“如今你将功补过，不顾生死护起段家小姐，这也没有错。只是那薛时冲害怕遗虎为患，定然不惜代价要斩草除根，丁先生此时出头，已将自身送到了风口浪尖之上。”
丁鱼道：“丁鱼错了一次，岂可再错？纵然是刀山火海，丁某也在所不辞。”
苏野桥点点头。正在这时，马蹄声响，山坡后一骑飞驰而来。不多时到了近前，一个兵士跃身下马，拜倒察告：“启禀苏大人，直隶藩台薛时冲已到了老鹰山天齐庙，正在拜会张大人。张大人请苏大人准备行囊，三日后一同随薛藩台回保定府。”
苏野桥收敛心神：“哦？薛大人现在何处？”
“在老鹰山行营的馆驿。”
一旁丁鱼眼睛亮了，射出如刀锋一般凌厉的锐光。
“段姑娘台鉴：易水东坡风景甚佳，高某要与朋友秉烛夜游。那夜酒店中所得信笺，至为重要，请转交苏大侠，他自会来取。”
月映纱窗，段青衣正拿着一纸素笺，凑近烛光看纸上的字迹。这时，响起了叩门声。她开了门，一位和蔼的老者正微笑着站在面前。段青衣认出他正是数日前在松林边救她和高大哥的那位老人，忙敛枉施礼：“老人家，上次蒙您相救，请受青衣一拜。”
苏野桥道：“免礼，姑娘不必客气。苏某夤夜造访，请恕冒昧。”
段青衣道：“您姓苏，必然是高大哥信中提到的苏大侠了。”
“高大哥？”苏野桥微微一愕。段青衣将丁鱼留下的字条和那封火漆信封递给他：“高大哥有事出去了，我正担心，怕他有什么意外……”
苏野桥眯着眼，认真看了半晌纸上的字，良久才意味深长地笑了笑，道：“你不用担心，我知道你这位……高大哥去找哪位朋友了，不会有事的。姑娘病体刚好，早点休息吧！”
说罢告辞转身离去，步履却比来时匆忙了许多。
苏野桥回到居室，掏出那封火漆信封，只见表面不缀一字，当下轻轻撕开封口，从里面抽出一张信笺。轻轻展开信笺，只见上边用密密的小楷写着：王爷千岁钧安：姑息隐忍，固非久安之途；会盟唿应，共襄讨阉义举。王爷明见万里，心忧社稷百姓，诚天下之幸也。卑职慕大王之德，如望日月，决意与大王共进退，聊尽绵薄，此心可鉴。本已措置些许微薄之银，以供大王军资，别募精强之士，养我虎狼之师，不料兵部侍郎段克邪见财起意，乘间乔贼劫掠。吾虽假东厂之手除之，但其余孽将银两转移他处，魍魉匿形，短期难觅其踪。卑职深知罪愆，正全力缉拿，希冀于月末前搜斩余孽，收回失银。
以上详情，卑职不敢欺避，如实以告。卑职当全力运筹以济艰难，待举事之期，必当与大王协力，南北夹攻，以成千秋王图霸业。
落款写着“卑职薛时冲顿首”几字。苏野桥看完，倏地站起身来，惊得目瞪口呆。他伫立半晌，脸色凝重，目光锐利，低声说了一句：“丁鱼啊丁鱼，你可是立了奇功一件！”
一直到旭日东升，丁鱼才返回住所。
段青衣一夜辗转反侧，睡得很不安稳，闻听他平安回来，才放下心来。丁鱼的衣衫上都是露湿痕迹，脸色微现疲态，显是奔波了很久，但他浑不在意，在当院花圃边蹲下，手里拿着一把石子，一枚一枚，凝神在沙地上摆将起来。
段青衣以为他在摆一个棋局，看了半晌觉得又不像。只见丁鱼将白石子两个一组，从南往北，在地上摆了长长的两溜，共有十八枚。接着在下方摆了一枚红色的石子，围绕这个石子，摆了八枚白子。他沉吟半晌，又在红石子的东北、西北、东南、西南的四个角上，分别摆了一枚黑色的石子。在红石子后面不远的地方，又摆了一枚黑色的石子。接着很快在下方又顺着摆下去两溜白石子，也是十八枚。
丁鱼将石子摆好，拿起一段树枝，在中间的红石子上画了一个圆圈。接着他又在四个角的黑子上又分别画了圆圈，待画到后边那个稍大的黑子时，却是有些踌躇，几次欲画，又停下手来，皱眉出神了好久，像是遇到了极大的难题。
这时，小院的门口进来一个老者，正是苏野桥。段青衣刚要说话，苏野桥微笑摆手，示意她不要声张，缓缓踱到丁鱼的旁边。丁鱼太过入神，竟然没有察觉。
段青衣回房，去为苏野桥斟茶。苏野桥俯身看了许久，忽道：“出其所不趋，趋其所不意，攻而必取者，攻其所不守也。”丁鱼一惊起身，见是苏野桥，顿时放下心来。他微微额首，将手中的树枝递给苏野桥：“请苏大侠指教。”苏野桥并不推辞，接过树枝，道：“如老夫没有猜错，先生画的可是直隶府院藩台大人出巡的仪仗？”
丁鱼点头：“不瞒苏大侠，我决意要行刺薛时冲，故而作此筹划。”苏野桥看了看地上的图，赞道：“料敌先机，事半功倍。先生号称杀手之王，果然名下无虚。”丁鱼道：“苏大侠谬赞了。”
苏野桥伸枝点图：“薛时冲出巡护卫森严，但最棘手的无非是官轿周围的带刀护卫。据老夫所知，薛时冲的四大护卫是他麾下的四大金刚。轿左二人，前是圣手孟强，后是金刀太岁慕容超；轿右二人，前是紫面魁星左太常，后是花豹子龙行雨。而轿后骑马的护卫总管有时是个和尚，法号品溪，有时是个道士，道号青眉。”
他将树枝指向画圈的四枚黑石子：“孟强、慕容超等四人虽然都师承名门，各有绝技，但在你面前，也不值一哂。所以你将这四人画了个圈。”又指向轿后的那个石子，“至于这个侍卫总管，你似乎甚是踌躇，难以决断。这倒让老夫有些不解了。品溪和尚也好，青眉道长也罢，在少林、武当两派中也数不上一等人物，怎值得你如此忌