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温如筠道：“外面那么大的风雨，兄弟，你到舱中来吧。”十二郎道：“小弟岂能不知礼数，打扰你和莲姐姐？这漫天风雨，岂不是更能助人豪兴？来！”
“好！”温如筠俯身抓住一个酒坛的坛口，突然单臂一抡，讲那坛酒从舱口抡了出去。酒坛如长了眼睛，划了一道奇怪的弧线，穿过雨幕，向江岸边飞落。十二郎踏前一步，两只眸子精光电射，目不转睛望着那飞来的酒坛，突然伸剑鞘一挑，那酒坛陡然翻了两个筋头。十二郎伸出右手，酒坛稳稳落在他的掌心。
十二郎手一顿，刷的一声，将剑鞘插入身畔的石缝内，一掌托坛，一掌拍开泥封。他用鼻子吸了口气，喜道：“果然是二十年的女儿红！正宗！正宗！”双手抱坛，举到口边，仰头痛饮起来。一阵狂风将他的箬笠吹得飞落到江心，又将他的一头黑发吹得向后飞扬。他浑不在意，如标枪般稳稳伫立，简直和江边矶石融为一体，洒脱不羁，豪兴遄飞！
舱内，温如筠提高声音叫道：“兄弟，你约我到这里来，说让我看一场好戏，难道就是让我看这场狂风骤雨吗？”十二郎朗声道：“大哥，你别急。这出戏叫做斩颜良，颜良还未到，戏怎么能开场？”
问如云闻言，突然脸色一变，惊道：“你约了颜长风？”十二郎道：“你明日就要渡江北上，做兄弟的，自然该送上一件礼物给你壮行。”
温如筠双眉微微拧起。叶浣莲也有些惊讶，看着温如筠的神色，沉吟道：“十二郎要决战颜长风？”忽然想起了什么，向舱外扬声叫道，“十二郎，你要和人交手，可不能喝那么多的酒啦！”十二郎哈哈大笑，又仰头饮酒，毫不停歇，不多时已将一坛烈酒喝了个精光。他随手抛下酒坛，抹抹醉，叫道：“我不喝女儿红，怎么能抵挡霸王枪的冲天豪气？”
突然，江岸西侧十余丈的地方，有一人粗豪地大喝道：“你便是喝五十斤女儿红，也挡不住我这杆五虎断魂的霸王枪！”
江边大踏步走来一条大汉。这大汉的身高过丈，身形却甚是枯瘦，简直像根竹竿，很是奇特。他一双眼睛眯成细缝，面色酱紫，五缕长须，也披着一领蓑衣，头上没有箬笠，一蓬乱发被雨水浇透，湿淋淋贴在头顶，显得有些凌乱。他肩上横扛着一柄丈二的铁枪，枪头雪亮，下面一蓬红缨。枪杆乌黑，足有坛口粗细。
十二郎哼了一声，道：“颜长风，你的枪法可远不及你的嘴巴厉害。五虎断魂？断你自个的魂吧。”回身又叫，“大哥，再来一坛！”
温如筠略一沉吟，探手又取了一坛，从舱口抛了出去。却听得“砰”的一声大响，随即听十二郎骂道：“颜长风，你好不要脸，居然刺碎了我的酒坛，你是怕我喝足了酒，就不是我的对手了，对不对？”
颜长风哈哈狂笑：“好个不知天高地厚的野小子！我颜长风一杆长枪横扫长江两岸，还会惧你这么一个乳臭未干的小家伙？说打便打，喝什么酒？明年今日就是你的忌日，到那时，等着喝祭魂酒吧！”
十二郎脸色一沉，目光中露出怒火。他伸出两根手指，在插在石缝中的剑鞘上一弹，铮的一声，长剑如一条惊起的飞蛇，挟一道寒芒嘶啸着弹了出来。十二郎接住剑柄，剑身平直，遥遥指着颜长风，叫道：“打便打，我怕你不成？”
这时，舟中温如筠冷峻的声音传来：“兄弟，心浮气躁，临敌大忌！”十二郎一凛，收摄心神，将剑身竖起收在胸前，低声道：“大哥，我知道了。”
颜长风一愣，微皱双眉，竖起长枪，叫道：“舟中是哪一位？莫不是英雄会的玉面孟尝温二当家？”
“在下正是温如筠，颜长风，别来无恙？”
“嘿，我道这小子为何如此狂妄，原来有你这样的强助藏在这里。温二当家，我颜长风和你英雄会向来没有梁子，只是这小子不知天高地厚，发贴向我挑战，我才出手教训于他。因此，今日之战不过是私人恩怨，跟英雄会无关，你可不该搅这趟浑水。”
温如筠道：“颜长风，我本不是爱管闲事的人，可是有人为了抢当铺的五百两银子，竟害了三条无辜人命，你说该不该管？有人因两句口角，就拔了镇远镖局的镖旗，杀了十一名镖师，你说该不该管？”
颜长风冷冷道：“什么时候英雄会的好汉成了捕快？未免管得太宽了吧。”
温如筠道：“我虽不是捕快，但还算懂得江湖道义，分得清政协黑白。你们黑白双煞作恶多端，也该有人管一管啦。”他咳嗽一声道：“这场仗本来就是该我上的，但我杀雷天隐的时候中了他三掌，所以才将你交给我的兄弟料理。”
颜长风大惊，提高声调道：“雷天隐？你……杀了我我师兄？他在彭泽城中已失踪了三天，我早就揣测不妙，原来是你……好个凶徒！我黑白双煞纵横江湖二十年，向来共同进退，没想到我雷师兄竟断送到你手里，还我命来！”
他目眦欲裂，甩掉身上的蓑衣，长枪一摆，呜呜作响，作势就要向小舟冲去，十二郎在一旁喝道：“颜长风，今日这一战是你我的事，着！”单手扯下身上蓑衣，撒网一般向颜长风罩去。颜长风大喝一声，铁枪倏地一挥，将蓑衣挑飞。可是转瞬间，眼前劲风扑面，穿一袭水靠的十二郎如同一只黑色的苍鹰，从矶石上飞纵而起，手中的长剑激起无数雨珠，向颜长风面门扑击而下。
颜长风大惊，没想到这年轻人出剑竟有这等威势，当下轻敌之心尽去，向左急撤两步，避开来势，一震胳膊，长枪化作一条怪蟒，震颤不休，向十二郎的长剑挑去。他本来个子甚高，这一舞开长枪，便如风雨中陡然升起一个巨大的风车，呜呜声盖过了风声，搅得无数雨滴化成了漫天水箭，威势很是骇人。
十二郎身子灵捷如猫，在空中将剑舞成一个螺旋，飞坠而下，见光倏分为二，分刺颜长风两个膝盖。十二郎心中盘算，颜长风力大枪长，在兵刃上占了便宜，且他的招式以刚硬为主，以硬碰硬只有自己吃亏，因此出剑灵动机变，出招向颜长风下盘攻击。颜长风见他出手如电，暗喝一声彩，脚下盘旋数步，转了两个圈子，让开剑光，竟站到了十二郎的身后。他暴喝一声，长枪划了一道圆弧，快如电掣，向十二郎后心刺去，十二郎如苍鹰飞起，只听得“砰”的一声，铁枪没有刺到十二郎，竟刺入了矶石之内。十二郎在空中翻了一个筋头，长剑化作一道电光，便要向颜长风眉心刺去。颜长风用力一挑，数块斗大的石头被挑将起来，便如长着眼睛向十二郎飞去。十二郎无暇出招，突然收剑放到唇间，用牙齿咬住剑锋，双掌连环出击，只听得更大的几声暴响，几块石头化成了石屑，四下纷飞。
二人这一出手，都是以凌厉的招式对攻，在狂风暴雨中搏斗，便如两条蛟龙在江岸边纵横往来，殊死相争。叮当声中，夹杂这二人的呼喝长啸，声势震天动地，极为壮观。
外面金铁交鸣，全然盖过了风雨声，雨点受劲气激荡，四散飞溅，击在小舟的舱顶上，发出密集的“啪啪”声响。温如筠端坐在船舱之内，握住酒杯，一动不动，眼神冷峻，似乎在凝神看酒，但一双耳朵却关注着舱外江岸上的响动。叶浣莲看了他一眼，回手从身后掏出一对金环，低声道：“温郎，别担心，我去助十二郎一臂之力。”温如筠用手势止住叶浣莲，摇头道：“十二郎心高气傲，不愿别人援手。你若出手，恐怕他反会心乱。心乱则必败。”叶浣莲道：“可是颜长风号称霸王枪，枪法威猛，十二郎的短剑，临敌经验又远不及颜长风，倘要有什么闪失，恐怕……”
温如筠摇摇头，神态甚是轻松，微笑道：“单从技艺和经验看，十二郎尚不及颜长风，但他却有几个独特优势。一是有备而战，十二郎智勇双全，他选择今夜风雨作战，也是作了充分准备。颜长风长袍长靴，风雨一浸，都湿裹在身上，举手投足难免掣肘，而十二郎穿的却是水靠，不受羁绊。此占天时。二是江边矶石错杂，地势奇特，两个时辰前十二郎早就来到此处侦察地形，于沟坎凹凸之处都已了如指掌。颜长风却恃才傲物，姗姗来迟，对地势毫不熟知。此占地利。三是气势有别。十二郎为正义而战，正气凛然；颜长风却残害无辜，本就气馁，加上骤闻雷天隐的死讯，不免心悸，又忌惮咱们掠阵，所以他平日引以为豪的霸王枪必然发挥不出十分。此占人和。十二郎占了天时地利人和，此消彼长，邪不胜正。因此我断定，颜长风必败。”
叶浣莲将信将疑，侧耳倾听外边的动静，颜长风的长啸生越来越绵长响亮，长枪刺破风雨的凛凛劲气更是盖过了天地之威。相较之下，却似乎听不到十二郎的动静。叶浣莲心中更加担忧，眉头也皱了起来。
“料敌先机，察彼虚实，以静制动，后发制人。”温如筠知道她的心思，为其释疑。
过了不久，颜长风的啸声渐渐低落下去，风雨中突然响起一声暴喝，直如虎啸猿啼，灯饰压过了颜长风的呼喝之声，正式十二郎！紧接着响起了嗤嗤的锐响，仿佛风雨中骤然下起了密集的冰雹。
温如筠对叶浣莲微笑道：“我说得不错吧。这小豹子终于开始发威啦。嘿，比起一年前那个敢打敢冲的热血少年，十二郎已成熟稳重了许多。你听，这样的剑法已经不再暖春堂的四大剑派长老之下。”
他目光中突然现出了一样的豪气，欠起身子，气运丹田，朗声吟道：
“易水潇潇兮朔风吹，白衣慷慨兮长悲歌；
龙泉破壁兮烈士挥，剑锋过处兮敌魄飞！”
随着“飞”字的出口，只听得风雨中一声长笑，长空鹤唳，气壮山河。接着一声凄厉的惨呼，正是颜长风的尖锐嗓音。随即“扑通”一声，有人坠入了江中。
温如筠长出了口气，一颗心放松下来。他盘膝坐定，端起酒杯饮了一口，若有憾焉，微叹道：“这世间少了一个祸根，可也少了一个使枪的高手。”
二 独鹤凌空逝 双凫出浪飞
江南五月天，正下着濛濛细雨，吹进了得月楼二楼的窗棂，沾湿了倚坐窗边一个女的面颊与衣衫。在她身后，是一张小小的八仙桌。桌上依次摆了一白斩鸡、一碟糖醋鱼、一碟木兰菜、一碟醉虾，桌角是一坛状元红。桌边有两把椅子，她却不肯坐，只是伫立窗边，一双眼睛盯着楼下的那条小巷，眨也不眨。小巷有些窄，地上的青石板，被细雨洗得发青发亮。石板路延伸到一个小小幽暗的门洞之下，门洞外是一条南北的横街通向北城门。偶有撑伞的路人从门洞外进来，那女子便会睁大眼睛，满含企盼地观瞧，但看上几眼，眼神又很快因失望而黯淡。她时而企盼，时而失望，渐渐变得焦虑不安，嘴里喃喃念叨：“温郎，你怎么还不回来？”
这女子正是英雄会帮主叶天成的妹子叶浣莲。屈指算来，温如筠过江已近一年。今天正是端午节，也是温如筠允诺她回来的日子。叶浣莲昨夜半梦半醒，心情激荡，天还未亮，就早早冒着细雨来到了得月楼。可是巴巴等了一整天，却没见到温如筠的身影。天完全黑下来，得月楼只剩她一个客人。菜可以热两遍，叶浣莲的心却越来越凉。她慢慢坐在椅子上，看着那一坛没开封的女儿红，眼泪禁不住扑簌簌落了下来。
不和何时，楼梯口来了一个少年。他一身劲装，面容较瘦，粗眉大眼，背后插着一把带鞘的长剑。他双手交叉环抱在胸口，静静伫立，一声不语，看着叶浣莲的背影，目光中也满是怅然。
“十二郎，他说过的话有没有不算数过？”叶浣莲擦擦眼泪，突然说道。
十二郎一愣，不知叶浣莲何时发现了自己，略一沉吟，道：“说不定温大哥有事耽搁了，也可能这几日南风刮得猛，江浪大，没有船过江吧。你稍等两日，温大哥一定会回来的。他决不食言的！”
叶浣莲站起身来，转身看着十二郎，道：“你告诉我，他到望江城究竟干什么去了？”十二郎闭上嘴巴，摇摇头。叶浣莲道：“你不说也由得你。等到今夜子时，若还不见他回来，我就去问大哥！”
彭泽龙城，江南古邑。人杰地灵，鱼米之乡。
该城坐拥三山环抱，北面扼守长江渡口，水陆并重，地势极为险要，自古为兵家要地。无怪乎江南第一大帮英雄会将总舵设在此处。
英雄会总舵大厅之内，叶天成正饮早茶。他今天三十六岁，是结盟的江南十二大帮派中最年轻的帮主，身材魁梧，虎背熊腰，走起路来鹰视虎步，一双环眼咄咄逼人，说起话来声如洪钟，号令如山。此时他坐在太师椅上，一手端着茶杯，一手捋着颌下戟张的短须，脸色阴沉，看来心情不佳。他虽微侧着脖颈，眼睛斜睨，却依然掩不住一股霸气。两旁有十余名汉子垂手侍立，神色都极为恭敬。
这时，一个穿黄衫的汉子匆匆走上厅来，抱拳道：“帮主，属下来了。”叶天成扫了他一眼，鼻孔中哼了一声，缓缓道：“事办得如何？”那人露出了又恐慌又难堪的神色，低声道：“启禀帮主，巨鲸帮不肯借给咱们码头停靠船只。”
叶天成眼睛一翻，道：“黄三邪怎么说的？你如实告诉我，一字也不许遗漏。”
“他们老大黄三邪说，咱们要用他的码头运货的话可以随时用，巨鲸帮决无二话，但要把码头长久借给咱们，他巨鲸帮二百多弟兄还吃什么，喝什么？”
叶天成倏地起身，大步上前，一挥手，一记响亮的耳光在那人脸上炸开五道血印。那人被打蒙了，怯怯地看着叶天成，捂信脸直往后躲。
“狗崽子！没听见我说的话吗？”叶天成洪亮的声音如同在空旷的大厅中打个霹雳，似乎还有隐隐回声。与刚去世的老帮主叶昆吾为人谦和、处事低调相比，叶天成更显得锋芒毕露，刚性，跋扈。
那人更晕了，裂着嘴角苦笑一下，道：“帮主，我……”
“叫你一字都不许贵漏。你脑子里灌了铬肉汤啦？”叶天成抬起一脚，正踢在那人大腿根上。那人噔噔退后几步，须势扑通跪在地上，又惶急又害怕，带着哭腔颤声道：“属下该死。属下委实不知道错在哪－－”叶天成双眉倒竖，满面怒容，打断了他的话：“黄三邪骂我一句，你为何不给我回报？”
那人恍然大悟，忙道：“属下该死，因为那黄三邪口出不逊，属下觉得有辱帮主，才没敢向帮主禀报。”叶天成咬牙瞪着他，从牙缝里挤出一个字：“说！”
“启禀帮主，那黄三邪说，叶天成个……狗日的以为是他爹叶昆吾啊？他爹还给我三分面子，这个初生……牛犊子怎么敢这么飞扬跋扈？”
叶天成的脸涨成猪肝色，上前一脚，把那人踢翻在地。
“奶奶的，他骂老子的话你倒记得如些清楚！狗日的，你他娘的才是狗日的！”
那人见他行事无常，摸不着头脑，吓得面如土色，跪在地上连连磕头，一字也不敢再说。叶天成将手背到身后，眼中闪过一缕骇人的杀气。
“二百多弟兄？仗着人多吓唬我吗？我叶天成是吓大的？”他在厅内来回大步走了两遭，突然两拳相击，回身大喝，“赵老四，你也带二百弟兄，去将巨鲸帮的人给我杀尽了，一个活口都别留！”
身后一年额头带疤的汉子一愣，随即抱拳道？“是！”
“且慢！”厅口传来一个沉稳的声音。声音不大，却充满了一种奇异的力度。
叶天成倏地回过身来，两只眼睛射出了骇人的寒光。只见一人独自站在厅口阶下，一身黑衣，神情冷峻，正是十二郎。
“十二郎，你什么意思？”叶天成皱了皱眉，沉声问道。十二郎没有答，反问了一句：“请问帮主，昨夜你让黑虎泊在水湾的两只船用黑布遮得严严实实，里边装的到底是什么？”叶天成一愕，似乎有些迟疑，缓缓坐到椅子上，警觉道：“谁告诉你那两只船的事？嗯……不过是两船仔棉，有什么大惊小怪？”
十二郎冷笑了一下，淡淡道：“船舷吃水那么深，怎么可能是仔棉？”
叶天成遭他连声追问，登时恼羞成怒，骤然喝道：“不是仔棉，会是什么？”
他身畔那个叫赵老四的疤脸汉子甚是机灵，察言观色，见叶天成怒气勃发，当下上前一步，指点向十二郎，叫道：“十二郎，你好大胆，清楚自己在和谁说话吗？要以下犯上吗？”十二郎并不理睬他，还是对着叶天成道：“帮主！船里装的是什么，你心中最清楚。不光是这两艘船，我还知道有一百多名捕快，埋伏在黄三邪码头两旁的树林里。”
叶天成脸色变了。
“那船上载的是私盐，我说得不错吧？黄三邪也说得不错，你借码头是假，本意是污蔑他贩运私盐，假手官府除了他，趁机侵占他的地盘生意！可是帮主，狗急了还要跳墙，何况是本来就有几分不要命的黄三邪？现今他纠结了帮中所有弟兄，弓上弦刀出鞘，正虎视眈眈等着咱们去呢。咱们的二百人碰上了他们这二百亡命之徒，恐怕讨不了什么好儿去，谁胜谁负还说不准呢。”
叶天成喝道：“去二百人不行就去四百！不错，我就是要占他的码头！他既然不相，我就灭掉他！”十二郎大声道：“我英雄会是江南有名的侠义帮，岂能做出这等恃强凌弱、倒行逆施的行径出来！”
叶天成怒极，喉咙中低吼一声，一拍椅子扶手，“咔”的一声，硬紫檀木的扶手竟被拍断。他霍地跳起身来，大步冲到十二郎面前。他双眉倒竖，炯炯的目光盯着十二郎，双臂微曲，拳头紧握，臂上虬结的肌肉不断跳动。叶天成身高过丈，体开魁梧，回上冲天的霸气，站在矮他半头、体形瘦削的十二郎面前，便如一头暴怒的雄狮逼信了一只沉默的孤狼。
二人之间的距离不过一尺，但十二郎毫不退避，腰杆挺得笔直，微仰着头，直视着叶天成的眼睛。
二人四目相对，斗鸡一船，足有半盏茶的工夫。叶天成突然仰头哈哈大笑，笑声极其高亢。这笑声很是突兀，周遭的人一都吓得身子一震，屏住了呼吸。
“好！”叶天成笑毕，伸手在十二郎的肩头轻轻拍了两巴掌，脸上戾气尽去，现出亲切和蔼的神色，“素闻十二郎胆色过人，果然是个铁骨铮铮的汉子！整个英雄会部众三千，敢当面顶撞我的，除了温如筠，就只有你十二郎！我英雄会中有这样耿直的兄弟，我叶天成何其幸也。”他回身对众人喝道，“你们退下！”
众人刚才见他