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温如筠也坐下来，用袖子轻轻拂拂琴身，道：“水玉簪头白角巾，瑶琴寂历佛轻尘。号钟，我把你闲置得太久了，一曲易水吟，让我重温了你的冽冽风骨。今日贵客来赏，可要好好酬答知音。”说罢，又用一个指头拨了一根弦，“叮”的一声，如石坠水，音色甚是洪亮。
齐孟尝欠身为温如筠把盏。温如筠慌忙躬身道：“堂主如此，折杀属下了。”齐孟尝温言道：“温兄弟，你如今已是我的心腹，何必客套？今日堂中只有你我二人，你一边弹琴，咱们一边谈心，如何？”
“好，我也想和堂主说些体己话。”温如筠挽挽衣袖，伸出细长的手指，捻动冰弦，叮叮咚咚的琴音悠然满室。
“温兄弟，时光荏苒，过得好快。一年前你还是白衣渡江的刺客，而今已是我的心腹兄弟。那时你初到暖春堂，我虽然早知道你是大才，远胜我收下诸人，但还是对你心有疑虑。因此我虽容留于你，可是却从未与你推心置腹，也不敢委你重任。你不会记恨于我吧？”
温如筠摇头道：“温某自然体谅堂主。换了我。也会如此。”齐孟尝又道：“你帮我铲除了英雄会的七个秘密组织，我依旧顾虑未消；你帮我收复了二茗山、官湖两个帮派，我仍对你心存芥蒂；可是如今你对付了十二郎和叶涴莲，我却彻底信任了你。你知道为什么？”温如筠又摇头。齐孟尝微笑道：“十二郎是你最好的兄弟，叶涴莲对你一往情深。他们自进望江城来我就知道，但我没有出手，就是要冷眼旁观，看你温兄弟如何行事。世间最难的事是什么？那便是出卖自己最亲的兄弟，背弃自己最爱的女人。温兄弟都做到了。”
温如筠正色道：“相较堂中大业，些须兄弟私交、儿女私情算的什么？只是没有捉到叶涴莲，让她逃到了江南，诚为憾事。若不是铁无忧立功心切，打草惊蛇，恐怕她也早成了咱们的阶下囚。为了堂主霸业，温某连命亦可抛却，此心神明共鉴。”
“哈哈！温兄弟，如今没有外人，你还这么冠冕堂皇，未免有些不太实诚啦。”
温如筠微微一笑，低声道：“待堂主霸业成就，温某能坐镇江南一隅，于愿足矣。”琴音竟变得有些凌乱。
“好！”齐孟尝击掌道，“这才是真心话。温兄弟，齐某早就应允过你，待扫平了江南诸派，由温兄弟衣锦还乡，整饬江南武林。”
“谢堂主栽培。”温如筠的琴音中也透出喜乐，显然心中甚是畅快。他转头对欧阳无晦的灵位道。“欧阳师兄，你生前看不起温某，说温某是点春堂的叛逆，如今如何？待我辅佐齐堂主成就江湖霸业，那时你在九泉之下也会汗颜无地。”语气中竟有怨怼之意。齐孟尝双眉一轩，道：“温兄弟，难道欧阳无晦也曾对你……”
温如筠脸色阴沉下来，鼻孔中哼了一声：“齐堂主有所不知。恩师霍天赐死后，欧阳师兄接替帮主之位，竟要我刺杀也昆吾。”
“叶昆吾一代大豪，武功绝伦，你哪能轻易得手？”
“是啊。齐堂主你也明白其中的厉害。可是欧阳师兄性如烈火，反过来叱责我意志不坚，是点春堂的叛逆。我百口莫辩，只好忍气吞声。
可是欧阳无晦自己却连做了几件糊涂事，毁了恩师苦心创立的点春堂。“”哦？“齐孟尝似乎很有兴趣，道，”温兄弟，你细说说。“
“欧阳无晦先是不该放浪形骸，去招惹那个萧媚娘。齐堂主也知道，那年萧媚娘投奔欧阳无晦之事在江湖上闹的轩然大波。我曾劝欧阳师兄无论如何也不要接纳这个女子，可不知他转了哪根糊涂筋，一意孤行，听不进别人的好言相劝，还大张旗鼓迎娶萧媚娘过门。此事激起正道公愤，江南名门正派都向点春堂挑衅，双方引起了不少的事端。到次年六月，欧阳无晦突然向江南正义盟发战书，要和正义盟在长江边做殊死决战。他发战书之前竟无半点征兆，连我都惘然不知。我得知此事后，大惊之下，只能求租于叶昆吾。叶昆吾不想正邪两派冲突，主笔修书一封，说不欲因争一时之短长而涂炭双方弟兄性命，远化干戈为玉帛，然后派人送到望江城去。我心中仍不踏实，又悄悄过江找欧阳无晦，欲再劝说于他。可是到了望江，却被告知他已携妇回乡祭祖。我追到二郎山，却遭了几个蒙面人的埋伏，给羁绊了三天。等我再赶回长江边时，已经太晚了，点春堂全军覆没，长江边尸横遍野……我生平最恨的，就是欧阳无晦不听我的建议，刚愎自用，酿成大祸。”
齐孟尝用难以捉摸的眼神，看了温如筠一眼，突然问道：“温兄弟，你绰号玉面孟尝，我本名即叫孟尝，可是跟名炳青史。任侠好义的公子孟尝君相比，咱们两个如何？称不称得上英雄？”
“温某自然不配，可是堂主——”
齐孟尝挥手打断他的话：“你不必闪烁其词。我齐孟尝道貌岸然，但满腹鬼蜮，别人城我为英雄，可我心中知道，我算不得英雄。你呢？当年欧阳无晦派你刺杀叶昆吾，你有辱使命；如今叶天成派你刺杀我，又功败垂成。一个刺客，两次负了东家托付，从来没有得过手，这岂不是天下最失败的刺客？因此，我们都不配这个名号，顶多算孟尝君门下两个鸡鸣狗盗之徒罢了。”
温如筠点点头：“堂主开诚布公，那么我温如筠还有什么隐瞒？今日咱们便直抒胸臆，君子也好，小人也罢，你我都坦坦荡荡说出来。”
齐孟尝大笑：“好！”呷一口茶，又道，“其实，你适才所说的，遗漏了几个重要关节。一、不是欧阳无晦先给正派下的战书，而是先接到了正派的战书，他脾气火暴，哪里会屈从正派的挑衅，自然决意要跟正派人士决一死战；二、欧阳无晦最好的结义兄弟薛一痴等三人被人伏击，分别断腿、折臂，受伤极重，据称为南派少林蓄意所为，欧阳无晦极为震怒；三、欧阳无晦夤夜遇刺，刺客被擒后承认是青城派的，受了正义之性，焉能不横下心来，决意和正派血拼一场？”
温如筠皱眉道：“正派的战书？哪里有什么正派的战书？是正义盟先收到的战书，从来没有先行挑衅之事，后来的回函也是叶昆吾亲自捉笔撰写，当时我就在一旁，哪里是什么战书？至于伏击薛一痴等人、刺杀欧阳无晦之事，绝不是正义盟所为……”
齐孟尝纵声大笑，掩饰不住内心的得意，朗声道：“哈哈，如今时过境迁，我也没有什么好隐瞒的，告诉你，八年前这场血案，都是齐某一手策划的杰作！”
温如筠大惊，瞠目道：“堂主，温某愿闻其详。”
“温兄弟，八年前分投给正义盟和点春堂的那两封战书都是我伪造的，当时我又恐分量不够，随即派人乔装伤了薛一痴等人，又派人假装行刺欧阳无晦，嫁祸江南武林；在江南，我也下了一番工夫，派人刺杀了海沙派的耆宿叶天时，火烧了巨鲸帮六艘大船，宣称是点春堂所为。终于将双方撩拨得天翻地覆，不共戴天，在长江边掀起一场血战。你玉面孟尝温先生想千方百计破坏我的计划，渡江来劝欧阳无晦，可是我略施小技，就将你骗至二郎山，致使你来回徒劳奔波，对我的计划没有造成任何妨害。你服气不服气？”
温如筠脸色凝重下来，琴声却未停歇，缓缓道：“原来这一切都是齐堂主干的。你为什么要这样做？”
齐孟尝道：“齐某不才，承父志接下暖春堂这份家业，立誓有朝一日要将其发扬光大。今日暖春堂威名赫赫，可是当年却势单力薄，在江北籍籍无名，别说跟点春唐比，仅江北比它实力强的帮派就有二百余家。我虽身在燕雀之列，却心有鸿鹄之志，希望有一日声名鹊起，成为江湖中的一代霸主。因此点春堂一个小小附庸。我韬光养晦，潜心五载积蓄力量，希望有朝一日灭掉点春堂，取而代之。鹬蚌相争，渔翁得利，我一直在等一个机会。皇天不负有心人，这个机会终于被我等来，那就是萧媚娘反出了点苍派，加入了点春堂。这件事在江湖上掀起轩然大波，正义盟和点春堂的冲突便如火药一触即发，但还缺少药捻，于是我便充当了药捻。于是，当年威名赫赫的点春堂，已如烟云过眼，春梦无痕，如今我暖春堂却后来居上，称雄江北。”
温如筠道：“这么说来，欧阳无悔可说是死在气堂主的手中了？”
“不错。可惜他英雄一世，到死都蒙在股里，不知道是谁做的手脚。”
“高明，高明至极！”温如筠的语气不知是赞是讽，琴音徒然激越。
“温兄弟，你不要心中不平。欧阳无悔在世时，没有给过你任何好处，对不对？齐某不出一月，将整个江南武林补偿给你温先生，这桩生意可便宜得很哩。”
温如筠吁了口长气，脸色渐渐和缓下来。过了一会儿，道：“温某愚钝，多谢堂主点化。”齐孟尝点头：“温兄弟，识时务者为俊杰，齐某欣赏的也是你这一点。”温如筠沉声道：“堂主才说不出一月……堂主今日又集结江北十派，准备渡江，布的是什么棋局？还请堂主明示。”
齐孟尝道：“我酝酿这个计划已经整整五年，一直在等待时机。英雄会帮主叶昆吾，精明沉稳，侠名远播，江南各帮都归附于他，一直是我最为忌惮的人物。他坐镇江南，摇制江北，我委实不敢轻举妄动。可是如今他驾鹤西去，换了个有勇无谋的叶天成刚愎自用，好勇斗狠，将江南各派搅得如一盘散沙，这不是天赐良机，让我夙愿得尝吗？江北江南已相安数年，如今被我故技重施，已撩拨得风声鹤唳，情势一触即发！”温如筠点头道：“我明白了。紫虬帮的朱二爷、小刀会的白帮主、小白龙帮的刘副帮主、太湖雁翎帮的方二当家……这些人都是你杀的了？”
齐孟尝点头：“不错，我还打着雁翎帮、长枪门的名义，杀了潘阳湖的赤湖帮的三当家、九华山的地藏门副门主、庐山五老峰的灵宝剑派的副帮主。对了，捉叶天成的时候我也留了信笺，假借小刀会、紫虬帮的名号所为。本来还怕江北各派首脑疑心，可是天佑我堂，此时英雄会的十二郎、叶完莲偏偏又来到江北，我正可张冠李戴，嫁祸到他们身上。”温如筠赞道：“绝妙。”
“如今时机成熟，我要以替江北诸派弟兄复仇为名，召集与我暖春堂结盟的九大门派，再与江南正义盟决一死战。如今我将叶天成捉来，英雄会必然联络江南结盟的帮派倾巢而出，来救他们的盟主，我便在长江边摆下战场，再重演一次八年前的那场血战”齐孟尝说到兴奋之处，眼睛放光，脸颊涨红。
温如筠道：“恕温某直言，我虽然做梦都想灭了英雄会，不过也替咱们暖春堂担忧。八年前正邪双方两败俱伤，点春堂更是全军覆没，如今换了咱暖春堂，堂主便能稳操胜券吗？俗话说，伤敌一千，自损八百，于咱们暖春堂自身有什么好处？”
“什么好处？嘿，这场血战，你以为唱主角的是暖春堂吗？适才你说叶浣莲逃到江南，正合我的心意，这样英雄会才会做足准备．还有一件事，你不知道，昨夜我已经悄悄将叶天成放了，他一向暴躁，遭了这场羞辱，焉能善罢甘休，定然赶回江南，纠集英雄会帮众倾巢出动．血战嘛，旗鼓相当才有看头．不过，咱暖春堂一向喜和厌战，岂能首当其冲？到开战之时，我自然会率弟兄们退避三舍，冲上去的自然都是江北那九大门派的英雄好汉．”
“我明白了，鹬蚌相争，渔翁得利，堂主你是想采取借刀杀人之计，让江北的九大门派精锐尽失，消解力量，再也无力和暖春堂抗衡．到时候，暖春堂借机收拾残局，真正成为江北第一大帮．”
“温兄弟真是聪明，洞悉了齐某的心事．不过，你还是把齐某看低了，这个计划我筹备了几年，岂能只为江北第一大帮这个小小称号？黑，我要让江南，江北正邪两派的精英在这一役中全军覆没，只有我暖春堂置身事外，坐山观虎斗，坐享渔人之利．”
温如筠睁大眼睛，惊诧道：“难道你要做整个武林的霸主？”
“哈哈哈！”齐孟尝掀髯仰面大笑，笑声中充满了倨傲自得之意．
温如筠楞了半晌，道：“我明白了．堂主果然志比天高．可叹这些正邪两方的人都蒙在鼓里，正在摩拳擦掌要放手相搏，谁也不知是为人所乘．明白此时，恐怕这浩浩长江边上有添了无数的冤魂屈鬼，只有咱暖春堂偷笑啦．”
齐孟尝道：“不错，你都明白了吧？”
“只是我还不明白一件事．”
“但说无妨．”
“你为什么要向我和盘托出你的惊天计划？难道就不怕我泄露吗？”
齐孟尝更是得意非凡，道：“不错，这个计划天衣无缝，非常隐秘，我从未泄露半个字，但是这个计划毕竟凝结了我多年心血，我也视其为前无古人、后无来者的杰作，这样的杰作，如果不能对人夸耀一番，该是多么痛苦的一件事？当年伯牙的琴音只有子期堪赏，这样绝妙的计划，除了你玉面孟尝温先生，又有何人懂得欣赏其中的妙处？至于泄露一节，我毫不担忧，一是我信得过你，知道你不会出卖我；二是你与小琳即将成婚，我只有这么一个妹子，咱们很快便是一家人；第三，你在江北几乎是孤身一人，纵有异心，也孤掌难鸣；第四嘛，”他停顿了一下，语气中带了几分歉意，“我知道你身中了剧毒，内力十不余一，自顾尚且不暇，哪里还有余力坏我的计划？”
“小琳很可怜，十六岁就男人欺骗受过刺激，可是你一到江北，她又对你一见钟情．我若不让她和你相好，她难免会恨我一辈子，如果一时想不开，或许还会做出让我抱憾终生的事来．因此为了不伤她的心，我便同意她和你在一起．可是为了防你再伤害小琳，我特意请人配了秘药，乘你不备给你服下，我专门叫小琳掌控解药，好让你服服帖帖为她所用．这样，就算你不爱她，也会花言巧语哄她开心，终生不能离开她半步．温兄弟，我平生只有小琳这一个妹子，你不要怪罪我才是．你放心，只要你一心一意好好待小琳，我一定会定时给你解药，绝无性命之优．”
温如筠神情萧瑟，摇了摇头：“我一直以为是小琳给哦下的毒，原来也是你．”
“不错，是我．明人不做暗事，真人不说假话，我给你下毒，一方面是为了妹子，另一方面，也是忌惮你坏我的计划．可是如今我不怕了．还有十几个时辰，到了明日，这场大战便如日升日落，已成定局，谁也不能阻挡它的到来．”
齐孟尝心中得意，嘴角又绽开了微笑．
“未必！”温如筠突然挺直腰杆，缓慢而又坚定地说了两个字．“嘣”的一声，七道冰弦尽皆绷断，琴声厦然而止．
随着他的话音，突然身后的黄梨木屏发出啪啪几声脆响．呼啦声中，四周的木屏突然都像翻倒的骨牌一般倒落下来．齐孟尝倏地站起身来，几乎不相信自己的眼睛，冷冷瞪视着他，正是江北九大门派的掌门、帮主和耆宿等人．
一个白衣女人卓立在众人前面，她满头白发，但容貌却秀丽绝伦，正是萧媚娘．她咬紧银牙，一双美目中喷射着怒火，盯着齐孟尝．
紫虬帮朱帮主上前一步，面容像寒冰一样阴冷，咬着牙，瞪着眼，阴侧侧说道：“若不是亲耳听见，我简直都不敢相信，一向自羽忠厚仁义的齐大堂主竟是如此丧心病狂、阴险毒辣．欧阳夫人带我们来到此处，躲在这个狭窄逼仄的屏风之后，果然让我等看到了一出精彩的好戏．”
另一个黑须汉子也点头，饮侧侧道：“齐大堂主一向城府极深．若不是他亲口讲出来，饿哦等恐怕到死都蒙在鼓里．”他冷冷一笑，对左右道：“司徒兄、赵兄、王兄，咱们忝为一派之主，却都是别人钩底的饵、弦上的箭、手中的棋子、砧板上的鱼肉，可悲啊可悲，可叹啊可叹。”另外几人七嘴八舌叫嚷：“去她娘的，把老子当傻瓜吗？我紫虬帮退出江北之盟！”
“想拿我官湖帮当枪使，做清秋大梦！”
“小刀会从此与暖春堂大路朝天，各走半边！”
“小白龙帮退出江北之盟！”
齐孟尝听到周遭众人的叱喝，如同糟了雷亟一般，失魂落魄，神游物外。他一向巧言善辩，但此时此刻，哪里还能再编出什么瞒天过海的借口？他呆立了一会儿，才缓缓转过头扫视一遍众人，似乎骤然间变得苍老和落寞。终于，他摇了摇头，叹道：“玩啦。”声音中满是失落和丧气。
他的视线落在萧媚娘身上，皱起眉头，突然认了出来，惊叫道：“萧媚娘！”
“不错，我是萧媚娘，我做了八年的鬼，你居然还认得出我。齐孟尝，你暗害了我夫君欧阳无晦，今日我这个鬼便是来向你索命的。”
齐孟尝甚是惊诧，道：“原来……原来你还活着。我明白了，你才是城隍庙中那个女鬼，我本来想腾出手再捉你的，可是温如筠移花接木，让十二郎、薛一痴他们藏匿在庙内，转移了我的视线。我忽略了你，这是我铸成的大错。”他转头瞪着温如筠，喝道，“其实我早该杀了你的。你奉叶天成之令过江来杀我的时候，我就该杀了你；你甜言蜜语勾搭哄骗我妹妹的时候，我也该杀了你；我最爱的女人为了你朝思暮想的时候，我更该杀了你！”他瞪了温如筠半晌，又泄了气，摇摇头道，“我真低估了你。失了武功，中了剧毒，又孤身一人，这样无足轻重的一个人，怎么可能对我构成威胁？我一直以为你是我的掌中之物，随我处置。可是，玉面孟尝终究是玉面孟尝。你虽然失去了九成武功，可是还有智慧和心机。我实在没有想到，我的计划竟会坏在你这样一个将死之人的手中。”
温如筠正色道：“我没有坏你的计划，是你自己坏了自己的计划。开屏的孔雀展示美丽的羽毛，才会露出后面不光彩的屁股，齐堂主过于得意忘形，才会和盘托出你内心最隐秘的计划。”
齐孟尝叹道：“我暗地里为他们做了个局，你却也悄悄为我设了个套。适才我还踌躇满志，胜券在握，可是现在却突然形势逆转，反胜为败。我简直像做了一场春梦。温如筠，你是怎么将这些人召集到这里的？”
“我召集他们怎么会来？是恩师霍天赐当年遗下的黑龙令，曾是江北江湖同盟的令牌，本来我手中一般，萧师嫂手中一半。我把自己的半片玉牌给了师嫂，让她重组了黑龙令，给这些故人出�