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谢时臣恍然道：“哦！这样呀！我也不知道何时还会回来这里，就死当吧！”
周贵知道自己鉴别字画还没到火候，忙使人到后面将文定请来，自己则应付着谢时臣。
谢时臣原只是想来试试，如果还是像先前那两间铺子一样便转身就走，哪知这柜上将画展开查看，却一直没给自己开价，渐渐觉得有种被敷衍的感觉。
不过还好没让他等很久，便看见一个二十岁左右的年轻人打里间出来，对柜上说道：“怎么了，有什么事？”
周贵将事情轻声对文定说了一遍，文定对台下的谢时臣说道：“不好意思，客人请随我至后厅小坐片刻，鄙当马上给您估价。”
留下周贵继续照看着前厅的生意，文定引着谢时臣向里间走去。
谢时臣手挟画卷，随文定来到里间，文定请他安坐后，接过他手中的画卷，展开仔细的看了起来。
这是一幅晚秋山景，标题是“溪山秋晚图”。
从山麓到山巅，重岗复岭，松木葱郁，崖岩峭壁，中留空隙，显出了山势的高远，中段的横桥为对山往返的道路。
文定喃喃的说道：“笔墨粗壮，气势非凡，确是一幅佳作，只是请恕在下见识浅薄，请问足下，这樗仙是何方人士？”
谢时臣倒有些吃惊，原本不抱什么希望的，没想到竟会遇到这么个识画之人，他带着欣喜的声音说道：“某姓谢，名时臣，这樗仙正是区区的贱号。”
文定这时方恍然道：“哦！原来是谢公子的大作。”
谢时臣面现微红，道：“惭愧，惭愧，谢某一介俗人流落于此，唯有以拙作典当一筹路资。”
家家有本难念的经，文定也不便过于详问，拿着手中的画思量了些须时刻，问道：“刚才听前台说谢公子是预备死当，不知是否属实？”
看着谢时臣缓缓的点头，文定又对他说道：“谢公子此件佳作当掉实属可惜，还好公子尚在壮年，想来以后必更有精进，您看这三百两纹银可否？”
谢时臣虽没想过是那荣贵当、武太当所报的十两、二十两，但也未曾想过会有三百两这么多，一时之间还没能接受。
文定看他犹豫未决，以为是嫌报价太底，歉意的说道：“实在是不好意思，谢公子的佳作实不止于这区区的三百两，公子若觉得不合适，请恕在下唐突了。”
谢时臣听闻此言，知其有所误解，忙解释道：“在下不是那个意思，只是适才从别家而来，无端蒙受些须羞辱，未曾想到竟在此遇到知画之人，方感欣慰才会有所失态，还请掌柜莫怪。”
文定始知其不是怪罪之意，心下宽慰的笑道：“公子见笑了，柳某只是一介商贾，当不得君高赞。”
心头巨石卸下使谢时臣也轻松了许多，说道：“柳掌柜何需作此谦虚之言，适才一句‘笔墨粗壮，气势非凡’，某便知道，交由足下可使此画不至陷于泥泞。”
文定笑了笑，说道：“谢公子若无异议，那在下便吩咐下去办理了。”
谢时臣道：“请便，请便。”
文定至门口招来一名伙计吩咐道：“让周掌柜拿三百两银票，再开一张收据来。”
文定刚转来与谢时臣聊了两句，便听见从门口传来一个声音“什么画值文定的三百两呀？”
突然而至的声音，使厅里正交谈的两人为之一惊，特别是魂魄方定的谢时臣。奔波了一日方才找到文定这知画之人，听闻到屋外传来的声音并不是玩笑之意，仓促之间以为此事又有变故。
人的自信往往是来自于依恃，不动摇根本的时候自然是谈笑自若，然而谢时臣身处陌生之地，又屡受打击，此关乎生存的时候早已没有了往日的从容。
他焦急的望着门外走进来的灰衣老者，老者脸上布满着严肃，越发的让他心中彷徨。
文定看到老者忙起身迎道：“刘老，您终于是来了。”
这老者自然是从本店而来的源生当朝奉刘选福。看到文定，刘选福严肃的面容也有些缓解，说道：“原本我打算早两日来的，只是那边还有点事一时脱不开身。东家和我不在的这几日，铺子还好吧？”
文定迎着他坐到上座，端过伙计手中的茶杯，说道：“托您二老的福，一切还算正常。”
刘选福接过茶水饮了几口，想起自己方才进门前的问话，又问道：“将这位客人的字画拿来我看看。”
文定忙将桌上的字画递予他，还在一旁解释道：“这幅画是这位谢时臣谢公子自己的手笔，拿来我们铺子死当的。”说着又接过刘老递过来的画首，将画卷展开于其面前。
刘老仔细的查看起来，先是稍稍的点了点头，接着又很用力的摇了摇头，还轻轻的叹了口气。一直在一旁观其颜色的谢时臣心里顿时一凉，暗道此行必又是空欢喜一场。
刘老看完画，仔细的将其卷好，用沉重的语调对文定说道：“文定，你还是不能让我完全放心呀！”
谢时臣听闻此言，心想此事已吹，何必拉文定这知音之人下水。为免他再因为自己而得罪人，急忙先他一步上前说道：“此事和这位柳兄弟无关，尊驾觉得我这幅拙作难以入目，我再到别家便是了。”
刘老听到他的话，知道是有所误解，笑道：“谢公子你有些误会了，我怪责文定是因为他所估的三百两有所差池，不过并不是高了，而恰恰是因为它低了。”
谢时臣诧异的望着这位老人，三百两自己已是满意的不得了，而他反倒要加钱给自己，哪有人做生意是找人钱的？他一时之间还没将整件事回过神来，愣在那一言不发。
刘选福看见他的呆样，再进一步的解说道：“足下这幅溪山秋晚图至少得是五百两银子。”
谢时臣摇手，说道：“不用，不用，三百两吾愿足矣，无需这么多的银子了。不怕两位耻笑，适才我从别家而来，连与这三百两也是差之甚巨，这三百两已经是我所难求了。”
刘选福丝毫没有妥协的说道：“在别的当铺此画做如何价我们插不上嘴，可是如今谢公子拿到我们源生当来便是值五百两，我们不能有负这百年的招牌。”
谢时臣还想再问为什么，文定已对他介绍道：“谢公子，这位是我们源生当的朝奉刘老，在我们这铺子里绝对是能一捶定音的。既然他老人家说五百两，我们便不会用二价来收您的画的。”
虽还没理清头绪，不过得到更权威人士的高评价总不是件烫手的事，谢时臣心情有些激动，一扫先前被轻蔑的怨气，谢过了刘选福便与文定至前厅办理余下的手续。
送走了再三感谢的谢时臣后，文定不敢有丝毫的松懈，返回了里间拜见刘老。
刘选福手拿着茶杯清闲的品着毛尖，看着他缓缓的问道：“文定呀！知道我为什么非要用五百两收谢公子的画吗？”
文定答道：“您是因为不容许我们铺子的信誉招人非议。”
刘选福一直紧绷的脸有些缓解，说道：“做我们押行的，诚信是立足之本，这百年的招牌比铺子里的什么都要来得重要。你呀还是有些年轻，遇事尚有些轻率，不过好在年轻也是你最大的本钱，还可以不断的吸取经验。”
文定暗想了许久，下了决心的说道：“刘老，文定有个不情之请，还请您能考虑一下。”
刘选福看着他严肃的表情，料想必是有什么重要的事，他放下手中的一切询问道：“有什么事，你说说看。”
文定道：“我从一进铺就受到您耐心的教导，也听说您没正式收过弟子。但是经过这些日子来的历练，深深的感觉到自己还未曾达到能独当一面的程度，希望能拜在您的座下多加受教。文定自知许是非分之想，还请刘老切勿见怪。”
刘选福原先不想收徒也是因为没有合适的人选，其实自文定进铺以后他便有过这种设想，经过这几年的观察他对文定的各项素质也满意了。
只是一直以来文定都因为怕遭拒而未曾有过尝试，而刘老秉持着身分总不至于要他反去强收这个徒弟，是故也就一直悬而未决。
刘老后来也想通了，只要培养出文定这个继任者便行了，有没师徒这个名分并不重要。这次不知文定是如何开窍了，刘老心中早已乐意，不过并不显露于色，他淡然的问道：“你怎么想到要拜师的？”
文定回答道：“这次来汉口，文定发现好多同行都有自己独到的特点，而在这四处弥漫着竞争的商场，我们想生存、甚至发展，就必须让众人记住我们源生当的特色。而我们铺子的百年招牌，以及它所包含的宗旨，便是我们最独到之处。”
文定的见地，让刘老感觉到他通过这个把月的经历又成长了，他饶有兴趣的问道：“那你说说，我们这百年招牌都包含了什么宗旨呀？”
不论事情成功与否，文定都觉得这次与朝奉的交谈是对自己的一次考验，他继续说道：“先前或许文定觉得还有很多，不过经过刚才朝奉处理谢公子那幅画的事后，文定知道维护百年的信誉，绝不让他人怀疑我们源生当的信用是最为关键的。”
刘选福语重心长的对他说道：“文定，你该知道任何事兴建是最难的，而破坏往往是最容易的。这百年的字号不是一代、两代人能完成的，所以我们更不能让它毁在我们的手里。”
“文定明白了，多谢刘老的教诲。”文定在其面前深深的作揖。
刘选福故作怪罪的样子说道：“唉！还只是刘老吗？”
文定欣喜的跪在地上行拜师大礼，口中说道：“师父在上，请受弟子柳文定一拜。”
刘老欣慰的望着自己这个等了二十几年的徒弟，口中言道：“好了，好了，起来吧！”
文定立于一旁，刘老嘱咐道：“文定，你我已是师徒，不过人心险恶，你如此年轻便做到二掌柜，恐遭人非议，还是先不要对别人说起我们的关系，在外人面前也不要改称呼。”
文定点头答道：“文定谨遵师命。”
就这样，刘老如愿以偿的收到了徒弟，文定也拜到了名师。
第三章柳暗花明
话说刚才到文定铺子里卖画的谢时臣，自打到汉口来，便居住在离此不远的“朋来客栈”，这客栈在汉口只能算得上是一间中等类型的客栈。
自谢时臣住进来后，掌柜、小二都是公子前、公子后的，那时谢时臣的财物也还在，打赏了不少银两。不过自从他钱包掉了后，店里的众人便完全是另一副面孔，三天两头来催房钱，还时不时的冷嘲热讽几句。
怀里揣着银票的谢时臣刚跨进客栈，一个小二便凑过来讥笑道：“哟，这不是那住白店吃白食的客人吗？怎么，您的画当出去了，呵呵！”
旁边的同伴也乘机说道：“你没听说呀！人家谢公子武太当里二十两银子不要，偏要跑到荣贵当当十两，呵呵！”
一旁招呼其他客人的客栈掌柜，走过来训斥自己的伙计道：“去，那么多客人不招呼去，跑这说闲话。”
等那两个嬉皮笑脸的玩意离开了，掌柜望着眼前的谢时臣，又好气又有些好笑的说道：“我说谢公子呀！不是我这买卖人不讲情面，我也知道出门在外，谁没有个三灾六劫的。可是你也要体谅我这个小本生意呀！既然人家肯出二十两白花花的银子买你的画，你就大大方方卖给人家嘛！干嘛要死拽着不松手，好了，到了别的地方就只剩下十两了。”
谢时臣诧异的问道：“适才发生的事你们都知道了？”
旁边的伙计插嘴道：“那可不，都是左邻右舍的，再说那两家都拿来当笑话说，一个名不见经传的小子一幅画二十两银子还不肯，这还有什么不清楚的。”
客栈里吃饭的客人、打杂的伙计都爆笑了起来，掌柜也是如此，但他还是诚恳的对谢时臣说道：“谢公子，就算你的画确实不错，现在也没什么名气不是吗？听我老头一句劝，还是拿回武太当，我帮着跟蔡老板说两句软话，还是二十两当给他算了。”
谢时臣听闻掌柜的建议，轻轻的笑了笑。掌柜看他没有丝毫意动的意思，略带些生气的语调说道：“谢公子，我这可全是为你着想，你留着那幅画也不能当饭吃，再说你欠我几日的房租饭钱也……”
谢时臣举起手掌示意掌柜无须多言，从口袋里拿出一张银票放在柜台上，对掌柜说道：“差你的银子都在这了，只有多的，没有少的。”
掌柜拿过台上的银票，有些不敢相信，不过这是“茂源”银号五十两的银票，童叟无欺，随兑随汇，不由得他不接受这事实。
他呆楞了半天，厅上的众人看着他迟疑的表情也不明所以，所有的目光都被吸引过来了，掌柜尴尬的笑了几声，问道：“您这是遇上相熟之人借的，还是找到荷包了？”
众人也有这种想法，他们情愿相信是奇迹发生了。但谢时臣却没有让他们如愿的回答道：“哪呀！就是你们口中的那幅画，我拿到源生当去卖了，他们付了我五百两银子。”
看到这些人闻言后都是惊诧的表情，谢时臣心里特别的受用，也不等他们回过神来，便往自己的房间走去。
等人们醒过神来，整间大厅就像炸开锅一般，人们开始将这件趣事热烈的讨论起来。
“什么呀！一幅画就值五百两银子呀？”
“不会吧！没听说过这人的名字啊？”
“是呀是呀！不是说前两家当铺都只给十两，二十两的吗？怎么这家会有五百两这么多呀？”
“肯定是有什么奥妙在其中。”
“嗯！一定是这般。”
酒店、客栈本就是三教九流汇聚的地方，这件事也确实如他们所说有些蹊跷，有些好事之徒纷纷急不可耐的出门争相告之。
还没到一会的工夫，这件悬案变成闹市里人人讨论的话题，有的觉得是源生当看走了眼，有的猜谢时臣确有实才，可笑的是更有甚者猜是画卷中还有另一幅名画，让文定他们出价五百两。
人们就是如此，在猜测交谈中充满想像力，事后却时常让人忍俊不住。
而这讨论中心的三方主角，谢时臣在一雪前耻后，回房舒舒服服的沐浴更衣，一扫多日来的晦气。
文定在向自己新拜的师傅交代，新铺开张以来的进展。
唯一没有闲着的是那两家当铺的谢老板与蔡老板，他们在听闻此事后大肆反驳源生当哗众取宠，一个名不见经传的小辈所作之画，竟然给这么高的价钱，无非是想引起众人的注意，搅乱市场正常的运作。
一时之间又是谣言四起，皆说这源生当是醉翁之意不在酒。
※※※
这事传到同样是文定竞争对手的时瑞当那里，让孙夫人与罗掌柜也是吃惊不小。
二掌柜许逞志幸灾乐祸的对他们二位说道：“我还以为这个小子能有多大的能耐，不满二十就当上二掌柜，我看也不外如是嘛！好吧！这会栽了个大跟头，看他怎么收场。”说着大笑起来。
可三掌柜朱守庸却没有随之附和，反而若有所思的闷想着。
罗掌柜也没有许逞志那么乐观，他没去理会兴奋中的许逞志，而是向朱守庸询问道：“守庸，这件事你是怎么看的呀？”
朱守庸望着大掌柜直视过来的眼神，不好意思地答道：“我也没什么肯定的想法，不过那天见到的那个年轻人，从他的言谈，我觉得他不是那种很浮躁之人。”
罗掌柜微笑的点点头，而许逞志却不赞同的说道：“守庸，你未免也将那个娃娃想的太厉害了，就算他有些本事，但毕竟岁数有限，难不成那两家的掌柜们都是瞎子，就他一人看出花来吗？”
孙夫人制止他道：“唉！守庸的话也有些道理，明明是一个无名之人，一幅未曾听闻的山水画他为什么会付出五百两的高价呢？”
许逞志虽也觉得没理，但本身的自负又让他顽辩道：“或许是他真的像别人说的想哗众取宠吧！要不就是他脑壳里灌水了。”
孙夫人笑道：“要是那样就好了，我们也就不用担心了。”
罗掌柜安慰他们道：“还好我们没有掺合进去，让他们两边斗去，总有一边失利，我们嘛则隔岸观火。”
厅里的诸人皆露出了认同的笑容。
※※※
夕阳快要西下的时候，文定刚为刘老介绍完开业以来发生的诸事，特别是讲述了附近几家同行对于自家新铺开张后有哪些表示。
刘老听完后赞扬他道：“不错，文定你观察的很仔细，那些靠小手腕的是没多大成就的，值得注意的正是那家时瑞当，看来这些日子你还是学到很多呀！呵呵！”
文定拜谢道：“多亏您、东家和铺子里的前辈给我的指点。”
这时小瑞走进来，说道：“朝奉、柳掌柜，船行的燕老板来了。”
刚说完燕行舟就进来了，他发现了刘选福也在座，惊奇的询问道：“老小子，你也在这呀！好！好！快把事情的原由与我说说。”
刘老挥手示意小瑞退下后，反问道：“我今日方来到汉口，你燕大船主有什么事是需要问我的呀？”
燕行舟仿佛瞅着怪物般望着他，说道：“外面传的沸沸扬扬的，你还问我什么事？不就是你们源生当用五百两收了一个叫谢时臣书生的一幅新画，那画在左右的荣贵当、武太当只出价十两、二十两，你们却出五百两。外面都猜疯了，到底有这事吗？”
刘老了然的笑道：“是此事呀！你堂堂燕船主还会关心这种小事呀！”
燕船主露出了笑脸，说道：“是我们几个老家伙在茶楼谈生意时，听见底下传的神乎其神的，便也禁不住的打了个赌，是什么原因，我自告奋勇来探探究竟。文定，这事是你出的主意吧？”
燕行舟看到文定含笑着摇了摇头，便又将目光转向了刘老，惊道：“是你的决定呀！那我非要看看那幅画到底如何。”
刘老并不立即答应，而是继续问道：“不忙，先说说你们的赌注是什么呢？你又是赌哪一方呢？”
燕船主笑道：“我自然是相信文定的了，也没赌什么，只不过是将‘思雨楼’包一夜，吃一顿血燕席而已。”
看来他们原来便是非常要好的朋友，碰到了燕船主，连一贯严肃的刘老也开玩笑的说道：“好嘛！你们这一顿至少过千两了。文定，看来不给他看他会睡不着觉的，拿给他吧！”
燕船主接过文定手中的溪山秋晚图，仔细查看后也不禁露出欣赏的神色，他双眼炯炯的望着刘老一言不发，双手却将画卷握的很紧，然后一只手打出一个“八”的手势。刘老摇了摇头，一只手还拿起了茶杯。
燕船主咬咬牙说道：“怕了你了，一千两不二价。”
刘老露出了笑脸，对一旁的