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自己不曾注意到如此明显的破绽，说起来还得多多感谢前辈的提点。”说着还向那位钱朝奉拱手行礼，换来的只是一声冷哼。
“经由前辈提醒，在下才发现两处印泥质地不同，你方所持有的那幅盖的乃是油印，汪老板这幅用的印泥则是蜜印。从这点不同，在下便可断定汪老板这幅才是真迹无疑。”
“哦，那我倒是要请教请教了。”那老朝奉拐着雪白的胡须问道：“宋朝年间油印方才出世，宋朝之后，更是天下人都开始使用油印，有什么理由赵家人的印铃上反倒是不能用了。”
文定回道：“老前辈说的是，油印的确始于宋朝。只是这偌大一个宋朝，还需以北宋、南宋分之，前者一百六十七年，后者一百五十二年，不能一概而论。而油印一物，则是在南宋后期才得以出现，试问徽宗御用之印泥，又怎会是油印呢？”
当着上百号的人，其中一半还算得上是同乡，岁数要足足大文定一倍的老朝奉，竟被他数落的犹如学堂里的稚儿一般。气急败坏的老朝奉都快要将自己的一把胡须给生生拽了下来，也不知是羞愧还是恼怒，没过一会儿便在那不停的咳嗽，吓的旁人赶紧轻轻拍了拍他的后背，给他老人家顺气。
“黄口小儿，这种事口说无凭，你能拿的出什么证据来吗？”
他们会提出此问题，也在文定的意料之中，道：“这倒也不难，宣和殿流落出来的画作虽然十分稀有，好在也不是独一无二，想必从在座各位老板的书房中也能找出一些来。只是烦劳请哪位老板跑一趟，从府中取出一、二卷来，不论盖的是宣和七玺中的任何一方都无妨，只要比对印泥即可。”
这一招着实厉害，不论深宫内院把守的如何厉害，这几百年来朝代的更迭，或恩赐、或流失，不知有多少墨宝流落于民间。旁的人倒还罢了，对于向来偏好此物的徽州商人来说，这种既有观赏价值，又具保值功用的书画，断断是不会放过的，就是汪府之中，盖有宣和七玺的画卷便还藏有几份。
众人纷纷暗赞此法可行，有几人已经自动请缨要回去取画了。不过跟文定预料的差不多，这几人都是徽商，西商则大多是神色茫然。
“哼！”对方对文定的建议并不认同，冷笑道：“既然可以造出这一幅来，谁又能保证你们不会拿出第二幅、第三幅伪作呢？这一幅的真伪尚且不能证明，又何必再拿几幅来，白白耗费我们大伙的光阴。”
“是呀！除非你能证明手上这幅画是真迹，不然就算拿来的再多蜜印画，也只不过是说明你们珍藏的画卷多是伪作罢了。”
这四人简直已经到了胡搅蛮缠的地步，不论形势再怎么明显，还是紧咬住嘴不肯放松，让文定与在座的徽商很是不齿，可一时间也找不出驳倒他们的理由。
经过了足有两个时辰的缠斗，那四位朝奉此时也认清了目前的情形，已不再枉费精力去炮制那些并不存在的藉口，争辩汪元海持有的是伪作，只想求个不赢不输的僵持局面，保个平局而已。可笑的是，先前那贾知府提出打和之时，正是他们盛气凌人的断然拒绝。
正在众人踌躇不前，上百号人都黯然无语之时，那位严编修又开口了：“既然大家都不能分辨，且听惟中为各位分辨分辨，如何？”
严编修此话一出口，顿时语惊四座，引来了无数惊奇的目光。久经磨练的五位朝奉对眼前之事都是束手无策，这么一位七品的文官却要为他们分辨分辨，怎能不叫人吃惊呢？
“哦，早先就听说严大人的一笔字，结构匀称、苍劲有力，博得了翰林院里的诸位大人屡屡称赞。不曾想对此古物一道严大人也是极为精通，定是家学渊博了。”贾知府对此也是始料未及。
“贾大人说笑了，惟中自幼家贫，幼年间习文识字，还要依靠我严氏祠堂各位叔伯的资助，对这耗费无数财资的古物一道可是想都不敢想。后来供职之后，虽亦极为爱慕，只是阮囊羞涩，枉自徒然罢了。”
在众人疑惑的注视下，严编修又继续道：“之所以说想替各位分担，不过是因为区区在南京翰林院的一段经历。是年，几位大人遵上令整理翰林院中库藏书画，惟中有幸伴随左右，是故得以窥见一二，这宣和七玺所选用的印泥，的的确确是与我们如今的油印不大一样，应该是蜜印无疑。”
这一下，那四位西安朝奉是彻底的绝望了，任他们胆大包天，也不敢当着众人的面质疑皇家的收藏。那里不但汇集了天下间头等的器物，更是权力顶峰的象征，有些时侯，就算明知道其中有假，亦不敢对皇家之物有所怀疑，更不要说那四人原本就是在强词夺理了。
“好了，好了，总算是拨开云雾了，最后竟还是严大人道破其中的奥妙。呵呵，怎么样，汪老板、齐老板，依你二位看来，对我们这公证之责是否满意？”
汪元海自然是欣喜不已，道：“三位大人的学识、才干以及公正，汪某向来是极为仰慕的，全凭大人们做主。”
听闻此言，贾知府是一脸的得色，转而又望向齐某人。
齐老板心底虽是心不甘情不愿，然而眼前的形势，再如何狡辩也于事无补了，拿捏了半晌，最终还是掩饰不住脸上的沮丧，道：“小民愿赌服输。”
“好耶！赢了。”
“我们赢了。”
按撩不住喜悦的徽帮商人们霎时间抛开了顾忌，相互庆贺彼此的胜利。而西商们呢！少不得心中会有一股遗憾，一股怒火，不过奇怪的是，更多的人心中则是升起一阵轻松，这件纠缠了许久的事情终于是完结，日后走在路上也用不着相互仇视了。
扬州府内，徽、晋商人是人数最多，场面最大的两个商会，他们之间的生意往来也是千丝万缕，不胜凡举。就是因为此次荒唐的较劲，这些日子互不往来，可是让他们中的许多人少赚了不少银子，当然与三晋商人的颜面比较起来，这点损失倒是没什么。
可他们毕竟是逐本求利的商人，不是必须踩着对手往上爬的官吏，长此以往对峙下去，谁也撑不住。不管结局如何，只要摆脱了这局面便是皆大欢喜的，当然那损失十万盐引的齐老板不在其列。
消息传出明月楼后，震耳欲聋的欢呼声霎时间响动起来，传遍了附近的七八条街道，仿佛是在向整个扬州府宣告这场冲突的过去，熟悉的节奏又将回到这座洋溢着美景美色的奇妙都市。
第六章废然而返
这一斤白盐卖到市面上，以道路远近，当地涨跌不同，售价也只要四到六枚铜钱不等。那十万盐引便是四千万斤白盐，若是售完便值二十四万两白花花的银子。就是折去进价、运输，以及转手给二级盐商的折扣，少说汪老板也要赚进十数万两银子。
这一回，文定可算为汪元海立下了赫赫功劳，当时汪元海见到对方拿出那幅一模一样的画卷，一度连自己都产生了怀疑。
好在有文定不疾不忙，从容应付对方四人的夹攻，最后虽说是借助了严编修的博识，可在场之人谁都听的出来，当时那四人仅是垂死挣扎，下场已经注定了是落败无疑。
明月楼的比试完结之后，西商悉数灰溜溜的走了，而徽商众人则被汪元海给留了下来。
汪元海将这整间酒楼包下三日，吩咐每张桌子上都摆满了酒菜，大开流水席。不论是认识不认识的，只要是肯赏脸进来的，都可以尽情的吃喝，仿佛是要这扬州府里所有的百姓都感受他这份喜悦，要让那些对手知道，这天下第一盐商的招牌不是平白得来的。
亲朋好友自然是免不了要来捧捧场，那些期望着在他的关照下发迹的商人们更是不会错过如此良机。
一下子，明月楼门前是车水马龙，客似云来，好不热闹，成了这几日扬州城里人人谈论又心驰神往之地。
而此时的汪园也是一派喜庆之气，汪元海没有留在明月楼里招呼客人，而是另外在自家的花厅设下了两桌酒宴，请来了十来人共庆此次胜利。
其中，贾知府等三位大人自然是缺少不了，文定这有功之人也是位列其间，再就是好像沈立行那样亲近的叔伯兄弟，还有两、三位至交好友。比起眼下喧闹的明月楼来，这里可是冷清了许多，就连这两桌席位也仅是勉勉强强，一旁上菜斟酒伺侯的下人们都要多过他们在座之人。
不过文定却知道，能挤进这十来人里面的，除了他自己，个个都不是等闲之辈。他不过是借助了此次比试的机遇，不然此刻恐怕连明月楼里都没有自己的一席之地。
繁华了千年的扬州，菜色也是不同凡响，其风味主要是清淡适口，咸中微甜，在华夏美食中自成一派，常为世人所称道。
别看这仅仅是家宴，规格可比那明月楼要高上许多。文定在路上就听沈立行介绍过，扬州美食的精湛之处，不在那一座座华丽的酒楼、菜馆，而是各个大商人的家里。
扬州汇集了天下间最多商人的同时，也汇集不可计数的财富，慕名而来的大厨妙手自然也是大大超越了他处。
喜好美食又好讲排场的商人们，纷纷出巨资将那些个出名的大厨聘请到自己的府中，不但可以一饱自己的口腹之欲，适当的时侯又可以当作招待亲友，巴结官吏的巧妙手腕。
文定虽然在汪府里住了不少的日子，可到了今日才是头一次品尝汪府大厨的手艺。这大厨除了像今日这样的宴席会露一手外，平常只用打理汪元海及其少数几个内眷的膳食。
“糟白鱼”、“清蒸白鱼”、“跳丸炙”、“汤浴绣丸”、“三丝鱼卷”、“象牙里脊”……一道道鲜美的菜肴盛了上来，经这位大厨亲手烧制出来的维扬菜果然是不同凡响，比起外面菜馆的师傅们更胜在汤清见底，汤浓如乳，淡而不薄，浓而不腻。
文定不由得暗叹，这扬州府里的商人们经过了千年的磨练，果然是有其独特之处。这几年他也算是走过了不少的地方，见过各地不少的商人，比起其他地方的人来，他们从里到外透露着一股大气。
做买卖时赚得盆满钵溢，花消起来则更是不计后果。在旁的地方，虽然也有许多出手阔绰的商人，可那种阔绰不过是自家的银子富足之后，随手花消的小钱而已。
哪儿的商人也不会像扬州这个地方，会有这么多花钱的种类，这么些享受的渠道。仿佛他们赚钱的目的就是为了享乐，而不是像别人般为的是儿女家庭，为的是瓜贬绵绵，那些看不见，摸不着的事情，他们才不会去关心，要的就是此番的酣畅痛快。
以前在汉口之时，文定对于沈立行大把大把的抛洒银钱便深深感到不解，总是暗自奇怪，难道银钱于他而言有什么解不开的仇怨不成？可自从来到扬州之后，他总算是明白了，这扬州府里的商人大都如此。
试想好像汪园这样的宅子，若是在扬州城以外，除了王爷府、公爵府之外，还有哪户百姓家会花这么多的心思，这么大的气力建造自己的家宅，仅是石料一项，就有褐黄石、太湖石、雪石、斧劈石、黄石、鹅卵石等等等等。可在扬州，不输于汪园的府宅少说还有上十处。
听沈立行介绍，当年修造之时不但是花费了百万巨资，光是每年的修缮所需的费用，都是动辄数万两银子，让文定当场惊的半天说不出话来。
可在扬州府里，这些就是风尚，就是身分的象征，如果某人没去遵从，反倒显得其人尚且不够份量。而商人本身的形象也是一种无形的招牌，如若不然，那些看似旁人寻常的猜忌，也会给其人带来致命的打击。有时环境对人所产生的影响，实在是让人无可奈何。
今日这庆功宴，多半是因为文定的成功，他原本该是众人关注的重点，只是以文定眼下的身分而言，他只能算是个后生晚辈而已，除了开始时众人客套嘉勉了两句之后，齐齐将重点都转向逢迎汪元海以及贾知府。
文定知道自己的份量，在这种巨商云集的酒宴上，自己一个外人，除非是别人询问，不然还是默默的陪坐一旁，听着他们的交谈比较恰当。
然而也不是人人都只对汪老板与贾知府感兴趣，适才那位曾经仗义执言的严编修就与文定聊了起来。
对于这位严编修，文定除了感激之外，更多的是心慕神往。
自己儿时最大的梦想，也就是有朝一日能好似他这般做一名翰林学士，虽说是事过境迁，自己已经走上了不同的道路，不过能与这位才学不凡的翰林老爷聊聊天，也是件让人舒心的事。
通过与严惟中的交流，文定知道他乃是江西分宜人氏，弘治十八年进士，列二甲第二名，而后便一直在翰林院供职，眼下因为身体抱恙，一直在家养病。
适才在明月楼，严惟中见到文定能够不疾不缓，进退有度的应付对方众人的夹攻，能在硝烟弥漫的辩论中始终保持着自己的风度，印象也是极为深刻。
古话有云人不可貌相，然而从一个人的言谈举止中，却能叫人看出许多东西来，只是几个时辰的观察与交流，就在文定、严惟中二人的脑海中，对彼此产生了良好的印象，有种相逢恨晚的感受。
“哟，严大人与这位柳朝奉倒是谈的十分投机呀！”就在二人谈兴正浓之时，一直周旋于各商贾之间的贾知府凑了过来。
严惟中侧过脸，一见说话的正是这位扬州知府，忙应酬道：“这位柳兄弟倒是十分有趣有机会大人不妨也与柳兄弟聊聊。”
“一定，一定。”短暂的客套了几声之后，贾知府急忙又将话题扯到自己所关心的地方：“不知严大人预备何时还朝复官？自从刘瑾、焦芳一干阉党坍塌之后，朝廷内空出了许多职位，正是用人之际，以往那些被他们排斥的江西官员也纷纷回任。以严大人之大才，李太师都倍加赞赏，又有费阁老费大人的保举，日后在朝中必是大有一番作为。”
“贾大人言重了。”严惟中小心翼翼的道：“费阁老不过是看在同乡之谊，对小弟说过些许勉励之言罢了；李太师那儿就更谈不上了，他老人家对我这不长进的后生晚辈仅仅说过一句戏言，却让旁人误解以为如何如何了，其实以他老人家之高才，我等小辈纵使再学上一生光阴，亦是难以望其项背。”
席上之人一听，霍，了不得呀！连费宏费阁老、李东阳李太师这样的国之栋梁，圣上所倚重的股脸之臣，都对这严编修赞赏有加，那日后此君的荣华富贵，位极人臣还能有跑吗？立即，所有的关注，所有的赞誉又全都向他这边倾斜。
只要是稍稍关注当今朝廷动向之人，就会对两位大臣的名字如雷贯耳，二位大人都是一样的少年有成，一样的声名传天下。
李太师年少之时便是名声广播，得到过代宗陛下三次召试，喜而抱至膝上，赐果钞，十八之龄便得中进士，后来便一直供职于京城之中，累迁太子少保、礼部尚书兼文渊阁大学士，如今更为圣上封为太口取
费阁老就更不凡了，十六岁中举，刚满弱冠之年便独占鳌头，成为我朝开科以来最年轻的状元郎。从此之后他便是天下读书之人心中那可望而不可即的目标，无数先生长辈口中教育子弟的榜样。
文定清晰的记得，他是成化二十三年丁未科状元及第。那年，当文定得中秀才之时，夫子便满心欢喜的暗自憧憬着，下一个费宏会从自己的私塾里诞生。
然而，那仿佛已经是十分久远的事情了，文定已是久不想起，可今日不知怎的，心中那股萧瑟之情竟会如此强烈。
原本以文定本来的打算，一旦将这件烫手的事处理完，马上就打道回府。然而却架不住沈立行与汪元海的诚意挽留，那位赋闲在家的严编修也邀请文定做伴同游扬州。更为要紧的是，文定还记挂着雨烟的消息。
那日在柳堤分手之后，雨烟就要文定静等自己的消息，还说要不了几日她就会来找他。
可是一转眼五、六日都过去了，仍旧是一点动静都没有，倘若是还赖在汪园住下去，文定自己都觉得不好意思。
思量少顷，文定便寻了个藉口，推说是东家临行前吩咐过，让自己去到杭州为其办件事，便向汪元海等人辞了行。而文定匆匆在杭州游荡了两日，便又马不停蹄的赶回扬州，随便找了间过得去的客栈，刚放下行李，便四处探听雨烟的消息。
命运便是喜欢时常捉弄这世间的凡人，在它面前，无能为力的凡人们只能是疲于奔波，反覆折腾。
等文定在杭州耽误了两日回来后，就听到扬州全城人都在谈论一件奇事—事隔四十年之后，苏州、杭州、扬州，再加上秦淮河四地，四位美貌绝伦的花魁再次齐集扬州，于二十四桥前群芳斗艳。
闻讯而来的王孙公子、巨贾商人不知凡几，将本就热闹无比的扬州府挤的是水泄不通。
四十年前的情形如何，大多数人并不知情，可这次的“群芳会”，却让见惯了大场面的扬州人很是惊讶了一番，以至于虽然群芳会已经成为了过去，可走在街上，文定依然是可以随处听到各种谈论此事的声音。
其实这事早先已经在扬州城以及附近的城镇闹腾了不少的日子，不然那些齐集而来的好事之徒又是如何得知的呢！
只是文定压根对这种事谈不上什么浓厚的兴趣，是以便没怎么在意，错过了也并不感到有何可惜。
然而当文定无意间从别人口里听闻到那四位花魁的名字后，立即便开始对自己的粗心大意懊恼不已。那四名花魁之中，倒有两位都是自己所认识的，一位是清渺姑娘，一位便是雨烟。
她就在这扬州城里，可笑的是，自己竟会傻的去杭州白费了两日光阴，还就此错过了与伊人息息相关的盛会。
文定急忙四处打听雨烟的下落，那些聊的津津有味的闲客们对此却是一脸的茫然，只是听说当夜由绮波姑娘摘得众花之首后，不等那些早就摩拳擦掌的王孙公子们各施手段，四位闭月羞花的佳人便一道消失了，就跟那瑶池仙女一般。
街头巷尾的传说，都是一传十，十传百，个人又会加上自己的揣测，多半有不实之处。文定只好向相熟之人打听，就找到了严惟中那，偏巧了，那夜他正好作为评判之一，有幸目睹了这件事完整的过程。
“要说起那一夜的事情来，文定你可真是没福气呀！偏生要赶去杭州，只要再耽搁上一日，就可以目睹这几十年难遇的盛景。”一开口，严惟中便替文定惋惜，殊不知文定早就把肠子给