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地狱。但王宗茂不在乎，杨家兄弟更愿为他奔走供役，这就是忠臣的肝胆，义士的襟怀。
老大杨世权摇头苦笑说：“老前辈这样说，晚辈无地自容了。晚辈兄弟浪得虚名，这次如无老前辈仗义相助，晚辈将合恨九泉。我兄弟死不足惜，万一王大人有什么三长两短，真是万死莫赎哩！想不到这些毛贼居然如此高明，难道真是严贼派来的走狗么？沿途尽可下手，为何要等到咱们到了地头方出面行凶？晚辈百思莫解。”
王宗茂苦笑道：“听柴小兄弟所说，那姓罗的可能是严小贼世春的狗党罗龙文。
这恶贼是南京徽州人，听说曾是江洋大盗，武艺十分了得，为人凶残恶毒阴险，倚仗严小狗的声威，他敢在皇都白昼当街杀人。严小狗兄弟数人，所娶妇皆是锦衣卫与两厂官吏的女儿，厂卫的人都是严家的走狗，所以他敢如此嚣张。”
绿杖翁口中不住念：“罗龙文，罗……龙……文……”等王宗茂说完，他拍案叫：“是他，这个罪恶滔天的海贼。”
王宗茂讶然问：“老文说谁是海贼？”
“罗龙文，是他。这恶贼是海寇巨孽汪直的姻亲，汪直则是海上巨寇徐海的盟友老大。这两个恶贼招引倭寇，横行东南沿海。罗贼如果是严贼的走狗，后果不堪设想。”
王宗茂脸色一变，急问：“老丈的话当真？”
“大概不会假，可惜我没亲眼看到这家伙，不然一眼我便可分辨出是不是海贼罗龙文，因为我在象山曾经见过那位姓罗的贼首”
王宗茂以拳击着掌心，咬牙道：“如果真是海贼罗龙文而非同名之误，后果确是不堪设想。晚生将致书朝中友好留意此事，弭此大祸。”
可惜，王宗茂就任不久，半年后生母逝世，以母忧去职，从此与朝廷断绝往来。
直至五年后，方致书同僚好友张永明。张永明不敢出头，将书信密藏了六年之久。嘉靖四十一年。严嵩罢相，徐阶起而代之。这一年，王宗茂逝世于故乡京师，有生之年，总算看得见严嵩垮台。张永明在嘉靖四十四年，官至左都御史，发动打落水狗，向严嵩父子发难。准备上疏时，先与刑部尚书黄光升，大理寺卿张守直，怀疏请教大学士徐阶。徐阶却认为此疏不仅要不了严嵩父子的命，反而断送了所有具名的人，因疏上所指的严嵩父子罪恶，牵涉到已死的杨继盛、沈炼两人，杀杨沈两人，错在当今皇上，在疏上指出，岂不是揭皇上的疮疤？不死何待？
张永明想起王宗茂的信，取出商量。徐阶便立即改疏，专指通倭的罪证，加油加酱润色得天衣无缝。疏上，终于要了严世春的命。严嵩虽多活了两年，最后仍死在寄食的看墓人的草寮中。
朝廷的事，与草莽英雄无关，略作交代而且。绿杖翁接口道：“如果这些人是奸贼派来的人，麻烦得紧。”
王宗茂断然地道：“定然是奸贼派来的。晚生在南京启程，他们当然不会先到南京沿途跟来下手，迳从京师入山西，迎面拦截岂不省事。”
“他们不会轻易罢手的。”绿杖翁沉吟着说。
“晚辈兄弟愿跟随王大人，暗中加以保护。”杨世权毫不迟疑地说。
“那……你们必须赶快就道，须防他们去而复返。能赶到府城投文，便不怕他们了，谅他们也不敢在山西横行。”
“他们为何不敢横行？舍下的事就是明证。”小哲愤然地说，脸上红肿的肌肉不住抽搐。
绿杖翁苦笑道：“小哥儿，府上已非安全之所，还是……”
“等家父伤势略为好转……”
绿杖翁不住摇头，抢着说：“来不及了，迟一步将后悔无及。老朽内创复发，无法留下相助，但帮助令尊离开尚无困难，你可向令尊请示，最好乘有坐骑代步，离开险地。”
“好，小可即禀明家父。”小哲说，匆匆入室而去。
绿杖翁立即下令赶路，要寿州双英五人改道抄小径奔向新统，绕汾城到平阳府，打发五人立即启程。
不久，小哲奔出；王宗茂五人已经走了。他向绿权翁下拜，绿杖翁一头雾水，搀起他急问：“哥儿，怎么回事？令尊堂不肯走？”
小哲深深吸了一口气，咬牙道：“家父家母已在收拾，晚辈拜求老前辈护送家父母赴姑射山，投奔家舅。”
“你……”
“晚辈不走。要留在屋中照料。”
“你……你受伤不轻，为何在此冒险？”
第二章 秘寨神坛……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
“也许他们不会来，晚辈必须留此看家”
“你……你不是太愚蠢么？”
“万一他们去而复来，晚辈自可脱身。”
“算了吧，你……”
小哲一面在神案上点香插上，大拜四拜，捧下祖宗牌位用衣服包妥，凛然地说：“如果他们去而复来，那么，晚辈将告别故乡，在江湖上轰轰烈烈干上一场，为人类张正义，为弱小抱不平。”
说完，再次进入内堂，绿杖翁凛然颔首，最后失声长叹。
不久，母子俩扶持着乃父出厅。柴瑞夫妻向绿杖翁施利连声道谢。绿杖翁扶住柴瑞，祝声道：“老弟台不必客套，你说，你为何不带令郎离开？”
柴瑞苦笑道：“小畜生脾气倔强，事已至此，我也无法阻止他。”
“但……他仍是个孩子。”
“人小鬼大，他为人机警，晚辈倒还放心。”
“唉想不到你这人会这么糊涂。好吧，老朽也无法勉强你们，走吧。”
小哲的手臂受伤，仍能帮助父母整备坐骑，流着泪拜别爹娘，母子俩抱头饮泣片刻，方亲扶双亲上马，跪下恭送双亲启程。
夫妻俩激动得成了双泪人，最后万千叮咛，一声：“小心珍重”，马儿扬蹄冲入茫茫风雪中。
绿杖翁策马走在最后，扬声叫：“哥儿，如果贼人不来，老朽日后回来看你。小心在意，珍重再见。”
小哲拭掉眼泪，低叫道：“老前辈，江湖上见。”
风雪交加，他的话绿枝贫无法听清，三匹马徐徐运去，马上的柴瑞夫妻不时转首回望。
他直待人马的身影消失在官道尽头，方返回屋内，取来不少麦秸和柴草，堆放在内外厅房各处，将两具尸首摆在柴草堆中，然后到厨下干了一碗酒，吃完一碗剩下的牛肉，找把扶梯爬上屋顶，凝望着南北两端的官道，咬牙切齿地说：“我向天发誓，我宁可死在他乡，死在行侠仗义上，死在锄强扶弱的刀山剑海中，也不愿在此受人欺凌。人为刀俎，我为鱼肉，这种日子我过不了，要我过这种日子，我宁可死掉。”
人之初，性本善；但这两句话并不是金科玉律，用在不知人事的乳儿身上，也许是颠扑不破的真理。如用在三五岁的娃娃们身上，便有点难以令人心服；即使后天的教养是如何尽善尽美，似乎也难完全摒除与生俱来的自私、破坏、反抗、占有等等劣根性。
小哲与常人并无不同，尽管后天的教养可令他改变气质，可令他早熟，令他较常人聪明；但他仍然是个十岁的孩子，同样在内心深处存在着自私、反抗等等天性。更糟的是，他生长在武林世家；练武主要是强身健魄，至高的境界是修心养性，但能修到这一境界的人，几若凤毛麟角，要求太苛了些。
这与读书人的情形相同，并无二致。读书志在圣贤，而天下间的圣贤有多少，孔圣人被尊为万世师表，他并没有错，错在他的理想太高，让后世的人不接受。当举世汹汹，千千万万的人挣扎在饥寒交迫之际．要求他们存天理、去人欲，要求他们都成为圣贤，等于是缘木求鱼，痴人说梦话。
小哲不是做圣贤的材料，他内心深处，升起了反抗的意识，他要向不平的命运挑战。
白等了一下午，不见有暴客再来，只有左邻右舍前来探问，他—一加以挡驾，编好一串谎言，应付左邻右舍。
人暮时分，风雪更紧。
掌灯后，他自己替手臂的创口换药。气候奇寒，创口毫无恶化之象，脸上的红肿渐消，逐渐好转。
他煮了一锅牛肉，一只手无法弄面食，干脆以肉当餮，热了一壶酒，小小年纪，他居然能喝一斤左右汾酒。
在厅堂点起一盏某油灯，酒和肉全部上桌，大马金刀地坐下，开始进食。
厅中的景象十分岔眼，已不是先前纤尘不染、朴实而有书卷气的客厅了，四周堆满了麦秸和柴草，壁角的柴草堆中，放着两具尸体。屋外罡风呼啸，大雪纷飞。厅中一灯如豆，阴森森鬼气冲天，尸体的血腥令人作呕。他一个十岁的小娃娃，饮酒壮胆，居然毫不在乎。
喝了半碗酒，他感到头脑有点昏沉，酒意上涌，有点烦躁地想：“风雪漫天，恶贼们该不至于晚上来了。”
蓦地，大门被人叩了三下，宏亮的声音从门缝透人：“开门，借光。”
他一蹦而起，拔出了匕首，正想退人后堂，却又站住了。如果来的是恶贼，也许会叫开门，但决不会说借光，没有走避的必要，便高叫道：“走开，屋内没有人。”
他不知自己为何火气这么大，语气不象是他所发。他在本镇是个逗人喜爱、聪明知礼的小娃娃，平时口不出粗语，人缘极佳。今天竟然用这种口吻说话，可知他的心中必定十分紊乱，失去了常态。
“屋内没有人，你难道不是人？”屋外的人火气也不小，大声喝问。接着，门被拍得震天价响。
“天色太晚了，本宅不招待外客。”他警觉地接口。
“这鸟镇只有你这家有灯火，可知人并未死光。要是不开门，老夫要拆了你这座鸟门。”屋外的人声音愈来愈暴。
严冬季节里，房屋的防寒设备必须完善，密不透风，方可保持温暖。俗语说，针大的缝，碗大的风，只须有一条细小的缝隙没封住，屋中必定寒冷得令人呆不住。大门事实上是无法闭牢，所以在内加上暖帘。可是暖帘已被罗爷的爪牙拉掉了，因此灯光外泄，引来了说话粗野的人叫门。
小哲不能开门，屋中摆了两具尸体，见不得人，人命关天，如果来客声张起来，惊动了里正，那就麻烦大了。
“请到别一家去叫门，此处主人不在，深更半夜，我一个小孩子，不敢开门。”
他硬着头皮说。
“膨”一声大震，门闩突然折断，门轰然而开，一个发如飞蓬，相貌凶猛，浑身沾满雪花的怪人，出现在门口。
大门被撞开，狂风挟着雪花从外灌入，奇寒贬骨。油灯被风一刮，火焰摇摇，光线骤暗，几乎熄灭。
在朦胧而跳动的灯光下，小哲扬匕首戒备，纵身一跃，便退至内堂口。当他的目光看清门口的人影时，不由大吃一惊，脱口叫：鬼！你……你是人还是鬼？”
门外白茫茫，一片银色世界。檐以外积雪及膝，檐以内的门阶也积雪盈尺。来客像一座门神，站在门外的积雪中，宛若鬼魅现形。
一头积有雪花的飞蓬灰发，眼如铜铃布满红丝，焕发着慑人的凶光。一张五岳朝天的脸孔，加上乱鸡窝似的灰虬髯，脸色黄中带黑，横向棱起，颧骨高，口中鳅出一排健康而尖利的白牙齿。穿一袭油光水亮的老羊皮外袄，胁下吊着一只大型的青布囊。
身材高大，手扶一根紫钢打磨的三棱杖，十分沉重，但长仅五尺。在明灭不定的幽暗灯光下，乍看到这位厉鬼似的不速之客，胆小的人可能会吓得胆裂魂飞，也许会吓昏哩！
怪人看清了屋中的情况，但并未发现柴草堆中的人体是死尸，不由一怔，说：“咦！这儿明明是客厅，怎又成了柴房啦？见他娘的大头鬼。哈哈哈！小娃娃，你手上有刀哩！要杀鸡待客么？呵呵呵！老夫是人，不是鬼，鬼是用不着叫门的。但老夫虽是人，却有一个很难听的鬼名号。”
“你……你是谁？有何贵干？”小哲壮着胆子问。
“别管我是谁；说来你这小娃娃也不会知道。好娃！你说屋子里没有人，草堆中不有两……晤！不对，有血腥味，怎么回事？”怪人感然问。
“你有何贵干？”小哲不放松地迫问。
“废话！半夜敲门当然有事。老夫懒得和小娃娃打交道，桌上有酒有菜，热腾腾香喷喷，可能是牛肉，老大正是为疗饥而来，且先填满肚子再说。”怪人一面说，一面走向木桌，顺手“砰”一声带上门。
“老伯，你把酒菜带走，到别处去吃好不好”小哲急急地说。
“废话！你把老夫看成讨饭的了？岂有此理。老夫再说一遍，不和你一个娃娃计较，懒得和你打交道，去叫醒那两位睡死了的大人前来说话。吃你们的酒菜，老夫会给钱，我不会让你们这些穷百姓苦哈哈吃亏的。”
怪人一面说，一面落坐，在腰间掏出一锭一两的小银锭，“得”一声丢在桌上，再一把抓起酒壶，仰起脖子口就壶嘴，咕嘻嘻将大半壶酒喝了个涓滴不剩，放下酒壶叫：“酒是好酒，可借太少了，再给我弄一坛来。”
看了怪人的长相和放在凳旁的紫铜杖，小哲有点心虚，赶不走怪人，他只好将一切可怕的后果置之度外，说：“酒放在东院的厢房中，要酒你自己去搬。”
“胡说！”怪人不悦地叫，怪眼一翻道：“老夫怎可随意往内厢闯？快叫醒那两个睡虫去搬。”
是福不是祸，是祸躲不过，反正真相早晚会被发现，小哲不再敷衍，说：“他们醒不来了。”
“什么？”
“他们永远醒不来了，死啦！”
怪人一惊，离座走近两具尸体，注视片刻，徐徐转向小哲，目光落在小哲手中的匕首上，再打量厅堂四周，淡淡一笑道：“这两个人是被杀的？”
“正是。”小哲木然地答，回避着怪人的目光。他感到怪人的相貌太过凶恶，怪人的目光凌厉如剑，心中有点慌。
“谁杀的？”
“这……”
“不是你吧？”
“请别管这里的事。”小哲急速地叫。
“屋中只有你一个人？”怪人转过话锋问。
“是的。”
“大人们呢？”
“不知道。”
“你是本村的人吧？”
“是的。”
“荒村小镇，风雪漫天，屋主人是不是干了谋财害命的勾当？”
“你胡说！”
怪人又是淡淡一笑，说：“看样子并不像谋财害命，两人身上有剑鞘，衣裘内穿的是劲装，死状狰狞，八成儿是格斗而死。你还是个小孩子，杀人按理该没有你的份，但你脸上浮肿，手臂系有伤巾，人虽不是你杀的，但格斗时你十九在场。”
“是的。”
“大人们呢？”
“告诉你不知道。”
“他们留下你挡灾，你有一双健全的脚，为何不走？”
“我不走。”
“你要留在这儿。”
“是的。”
“你想证是明什么？”
“我……”
“证明你胆子大？证明你有勇气？”
“我……”“哦！我明白了，你要留下放火烧屋，毁屋灭迹？”
“你如果不是官府的人，请别管闲事。”
怪人回座坐下，笑道：“要老夫不管闲事，你必须将两具尸体的来历说来听听。”
小哲不愿说，扭头便走。
人影一闪，怪人连人带凳破空射到，叫：“你想走？”
小曹大喝一声，大旅身匕首疾挥。
怪人哈哈大笑，伸手一句，便扣住了小哲的脉门，说：“安静些，小鬼。”
小哲被人擒住，不甘就擒，一腿疾飞。
怪人原是带着木凳追来的，伸手擒人直至得手，始终是坐着的。小哲出脚自保，急攻下阴。怪人的脚左右一分，咧嘴一笑。
“噗！”小哲一脚踢在木凳上，身形一颠。
怪人手一紧，将小哲带倒在地，一脚踏住小哲的背心，桀桀怪笑道：“你如果不说，保证你有苦头吃。”
“老狗，你杀了我，也休想在小爷口中套出半个字来。”小哲顽强地说。
“真的？”
“小爷说话算数。”
“老夫却不信邪。”怪人冷冷地说，手上加了半分劲。
小哲感到手臂疼痛欲裂，被抓处如被火烙，痛彻心脾。但他忍住了，浑身在抽搐，吃力地挣扎。
“你说不说？”
小哲脑袋一扭，一口向怪人抓住他的手咬去。怪人不躲不闪，被他咬住了，像是咬在钢铁上。怪人的手臂传来一阵奇大的劲道，将他的牙齿撑开。
“哈哈哈！你这小鬼顽强着哩！其实，杀一两个算得了什么？告诉我又有何不可？”怪人怪笑着说。
“谁知道你是不是他们的狐群狗党？想探口风，别想。”小哲咬牙切齿叫。
“你真不说？”
“当然不说。”
“老夫要撕下你的耳鼻，挖出你的眼珠来……”
“你敢？”大门方向突然传来绿杖翁的冷叱声。
怪人背向大门，猛地旋身。大门已闭上了，冷风仍在厅中流动，门内站着脸色带苍的绿枝翁。
“咦！是你．你还没死？”怪人讶然叫。
“死不了，阎王不收，无可奈何。放了那娃娃。”绿杖翁一面叫，一面走近。
怪人放了小哲，哈哈大笑道：“听你的。难道说，小娃娃与你沾亲带故不成？”
“一不沾亲，二不带故。”
“老毛病犯了，打抱不平罗？咱们坐下谈谈，喝杯酒挡挡寒。看你老兄脸上的神色不太妙，冻坏了么？”
怪人一面说，一面拖张长凳示意要绿杖翁人座。
小哲站起揉动着被抓处，讶然问：“韩老前辈，我爹娘呢？你老人家……”
绿杖翁就坐，慈祥地笑道：“你爹娘已到汾城啦！不必耽心”
小哲脸色一变，愤然地说：“老前辈，为人谋而不忠……”
“哈哈！小娃娃，你竟然教训起我老人家来啦！在新绿北面二十里的武岭集，碰上了令尊的好友吴海光，他足以保护令尊堂平安到达姑射山。老朽去而复来，你感到意外么？”
“晚辈……”
“傻孩子，你以为令尊堂当真放心你一个人留在此地冒险么？你错了，沿途分尊令堂不知费了多少口舌，请老朽回来暗中照顾你，知子莫若父，他知道你为人虽外表和善，内心却倔强好胜，如果拒绝你留在家中，也许你会闯出更大的祸事来。假使不是老朽恰逢其会到来，今尊及令堂岂会离开避祸？你去取酒来，老朽要和这恶鬼把盏论英雄，叙叙如烟往事。等会儿，我还有事和你商量。”
怪人桀桀笑，说：“把酒论英雄，天下间的英雄豪杰，决非君与琼。我九幽鬼王许琼一生行事亦邪，亦侠亦魔，心狠手辣，下手不留情，在江湖中声名狼藉，神憎鬼厌。你也不是什么好东西，黑道朋友恨你人骨，要将你食肉寝皮。白道人物对你也没有多少好感，你那只问是非不顾情面的作风，只会引起别人的反感。往事如烟，你我