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“可是你的身体还不能适应长途跋涉，不能再冒险了。不然出个意外，大家会责怪我的！”何蕙兰坚决摇头。
“可是，也过了好些天了，秀媚她们会不会很担心呀？”姜菲秀眉轻蹙：
“要不这样吧，昨天我已经雇了几个妇人回来帮忙，你先在这边休养，我一个人回去接她们。”何蕙兰说出自己的想法。
“没关系的，我身体扛得住，而且，我也有点想她们了。”姜菲唏嘘。秀媚她们是自己到这个世界后，第一次认识的人，经过这么些天，还真的想她们！何蕙兰眼神暗了下去，自己何尝不想她们呢！“蕙兰姐，就这样决定了，我们一块回去！最多走慢点儿吧。呵呵！”
“嗯！既然你坚持，那我们明天就出发！”见劝不住姜菲，何蕙兰无奈答应。“菲菲，你在这边休息下，我去张罗一下。”
“嗯！也别太累啦！不然，相公我会心疼的！”姜菲促狭：
“你······”满脸通红的何蕙兰恼羞地瞪着姜菲：“你能不能正经点儿！程大人！”转身欲走的何蕙兰看着身后的男人有些吃惊！
程克刑点点头走了过来：“姜公子，刚刚路过这里，顺道就拐进来看看。你家的下人说你们在这里，我就过来了，没有打扰到你们吧！”
“没有！没有！我也正想着去大人那里的，谁知大人就过来了，蕙兰，你去备些茶水，我有事拜托大人呢。”
“哦！姜公子有什么事情找克刑呀？”看着远走的何蕙兰，程克刑轻声问道。
“大人，请坐！”领着程克刑来到花架下的石桌旁：“是这样，我和夫人商量明天回去接家眷，所以这边还暂时请大人照应一下。大人日常事务繁忙，又担心给您添麻烦，这不，正犹豫着呢！您就来了。”
“其实，我刚刚已经听到了你们夫妻的谈话。我比较支持姜夫人的意见，你身体还没有恢复，路途太远，你能不能承受跋涉之苦。”程克刑关切之情溢于言表。
姜菲愣住了，说实话心底真的非常感动，眼前这男人的敬重里，依然让自己感受到丝丝爱慕的情愫，呵呵！如果此时的自己一身女装，只怕这个男人不会这么矜持了！目光闪了闪：“程大人，您比姜菲年长，不知姜菲可否尊你一声大哥？”
“能交姜兄弟这样的朋友，克刑三生有幸！”一向冷谨的程克刑难掩激动。
“大哥，我也有好些天没见着家人了，说句真心话，很想她们！而且，如果蕙兰一个人回去，即使说我身体已无大碍，家人也必定会担心！所以，我想了想还是回去一趟，最多也只是慢点儿！”
听完姜菲的解释，程克刑站起身，背着双手慢慢地踱步。感觉到程克刑正极力地掩饰这什么，姜菲眼神飘向另一边，淡淡地看着园子里的春色。
“姜兄弟，路途遥远，你一路小心，早去早回！”思忖良久，程克刑话语中淡淡的不舍。
经过七八天的路程，姜菲和何蕙兰回到了家，倪秀媚一等人看着归来的二人喜出望外。吃了午饭，众女人开始打点行囊，准备第二天一早上路。
“那屋子余款怎么处理呢？”姜菲问道。因为不知姜菲什么时候回来，倪秀媚将住宅出卖后，买家扣留了部分余款等待收房时一并交清。
“哦！我已经将后续的事情交给我娘家的福祥处理了。”倪秀媚招手，一个花白头发的老年男人紧走着上前。
“福、福伯······”愣了下，姜菲赶紧招呼。
“不！不！不！”憨厚的福祥赶紧摇手。
“菲菲，这是福哥！”
听倪秀媚解释，姜菲满脸黑线：幸亏没叫福爷爷！“福大哥，后续的事情就交给你了，幸苦你啦！”
“您客气了，秀媚已经将所有事情都交代给我了，你们只管放心的去，等你们安定下来后，再派大少奶奶回来取吧！”福祥说出自己的想法。
“这样也好，福大哥有劳你了！”姜菲也不愿多说什么了，毕竟自己也不清楚这个福祥对这件事知道多少？如果秀媚没有说穿，话多反而泄露更多！
第二天一早，姜菲带着五个女人上路了。坐在马车里，姜菲特郁闷：想当初秀媚说死狐狸不见了，她们和孩子以后要怎么生活，自己冲动之下答应了秀媚的要求。可今天这一上马车，姜菲才发现这个当上得不轻！原来死狐狸的前四个老婆都还没有孩子，唯一的孩子还在最小的田玲腹中！
“唉！”姜菲哀怨地看看田玲隆起的腹部，长长地叹息！
“呵呵呵······”五个女人很不给面子地掩口轻笑。“菲菲！你不要再叹气啦！我已经向你道歉啦！”秀媚轻描淡写地笑道：
姜菲双手托着下巴，很不客气地赏了两个白眼！
“好啦！好啦！相公，为妻给您陪不是啦！”秀媚歪过身子，笑呵呵地福了福。另外四个女人也赶紧帮腔。人说三个女人一塘鸭！姜菲总算见识了这具话的真谛，吓得立马举旗认输！
“哈哈哈······”欢乐的笑声飘出了车棚之外！一路还算平安，虽然有两三个毛贼想打秋风，都被蕙兰、芮婷和端木挡了回去。
“姜公子，前面就是宣城了，今晚就住这里的六福客栈吧？”赶车的老冯头是个老把式了，常年赶车送客，客栈的优劣了然于心！
“不了，老冯，我们今晚住凤家的客栈。”姜菲心底一动。
“呃！”老冯一愣之下，也不再多言，赶着马车来到了凤家客栈。到了地，姜菲下车一看，只见木质的两层小楼，飞檐画栋特气派！长串的红灯笼上，凤家客栈金色大字，在灯光映射下分外显眼。也煞是霸气！
“爷和各位夫人，是否要住店？”机灵的伙计一见贵客上面，忙不迭上前招呼。
“是啊！我们住店！请给我们四间客房，也不要多好，干净、舒适就行！”六个女人两人一间，这样相互也好照应，还有一间给老冯头和一起赶车的老冯头的儿子。姜菲想了想吩咐小二。
“啊！爷，不用给我们准备房间，一般客栈都有下人房的，我们俩住那儿就成！”听姜菲给自己安排了客房，老冯头连忙摇手。
“老冯，你们也赶了一天车了，晚上需要好好的休息下，明天才会有精神赶路，你也不要再推拖了。小二，你先领他们去房间，再送些酒菜过去。”也不待老冯头拒绝，姜菲转身吩咐小二。
（十三）凤家酒楼
安顿好行李，姜菲来到对面的凤来楼，刚刚下马车打量四周的时候，姜菲发现凤家客栈的街道对面居然是凤来楼。这番设置引起了姜菲浓厚的兴趣。凤、吴两家斗菜那天，不想引起太多猜测，所以没来现场，今天得好好探寻一番。
移步走进凤来楼，四下一考量，大厅里优雅的布置，无不透出主人追求精致的思量。这个凤雅勋绝对不是泛泛之辈！姜菲心底暗忖。
“抱歉！这位爷，我们现在已经客满了。您如果不着急，请先回客栈稍待片刻！”眼尖的小二瞅着客人从自家客栈出来，热情地上来招呼。
“哦！你们家生意这么好呀！”瞧这天色也没很晚，居然客满了！姜菲有些讶异。
“是呀！爷，你有所不知，自从上次六福客栈的小掌柜吴宏富端来他师傅的‘凤穿牡丹’之后，我们凤当家惊叹之余，和他结为好友，一有时间两人就研究新菜品，所以菜色更换快，我们和六福的生意都很红火，不仅本城的食客纷至沓来，就连周边的好这口的老饕也不顾路途辛劳，不定时地过来尝新呢！”一提及自家的生意，小二说的眉飞色舞。
“哦！原来这样啊！那算了，我们去别家看看。”看自己留下的和字，有了意想不到的效果，姜菲很欣慰，没留神出门的姜菲差点和进门的男子撞到一起。“啊！对不住！对不住！怪我没留神，您没伤到哪儿吧？”
“没事！没事！”急忙闪避的男子，揉着撞痛的胳膊，抬眼一看：“啊！你！你！你······”
姜菲狐疑地看着指着自己惊呼的男子，自己很确定：不认识这个男人！
“陶总管，这位爷和几位夫人过来吃饭，听说我们家客满后，正准备去别家看看呢！”以为自家总管认错了人，小二好心地解释。
“有！有！有座的，爷这边请！”谁知小二一解释后，被称为陶总管的男子反而更热情地招呼姜菲几人。 ；一时在场的几人都有些傻眼了，都疑惑地看着陶总管。
“瞧我，都激动的有些犯糊涂了。这位爷，我是这里的总管陶青云，您可能不认识我，我也是上次陪凤当家的去六福客栈，曾有幸见过爷一次。我们凤当家的对您一直念念不忘，专门在这栋凤来楼里给您预留一个包间，恭请您的光临！今日得尝夙愿，请爷务必赏光！”陶青云拱手作揖。
“呵呵！那我恭敬不如从命了。请陶总管带路！”也不多谦，姜菲直截了当。
“爷！这边请。”领头走了两三步，陶青云回头吩咐：“小五子，快去六福那边告诉凤当家和吴掌柜，就说凤字号贵客盈门！”
六福那边的凤雅勋和吴宏富一听小五子的述说，心知姜菲到了，急忙丢下手中的菜品往凤来楼赶。“师傅！”一进门看见姜菲的吴友富“噗通！”一声跪倒在地！
“起来！吴宏富，我不是说过了吗，只当你一天的师傅，如今你也是客栈的掌柜了，要有掌柜的气度！来！坐下给我说说这些天有什么长进没？”姜菲赶紧扶起：“凤掌柜，在你自己家里，就不用我招呼你了吧？”
凤雅勋拱手：“凤某仰慕公子才情，今日得尝夙愿实在是万幸之至！”
“凤掌柜抬举姜菲了，姜菲也只是乱指画，你千万不要见笑！呵呵！”姜菲心底叹息：这些个古人会不会太淳朴啦！这点雕虫小技不值得如此崇拜吧！
“姜菲！姜菲······”凤雅勋喃喃地重复着，好一会：“这些天，雅勋对于姜公子那日的提点细细的研琢、领悟颇多！雅勋诚心感激公子打开我的眼界和心胸！”
姜菲眼角黑线，这人没完没了，会不会太迂腐啦！“凤掌柜，这可是你自己努力的结果，如果你不曾用心领会，即使姜菲搬来书训天天在你耳边念叨也无济于事。”
感受姜菲淡然的心态，凤雅勋端起酒杯：“姜公子，说再多也不能道完雅勋的感激之情，今天我借这杯薄酒敬您！”
“爷！您身体刚刚痊愈，还得多保重，这杯酒秀媚替您喝了吧！”担心姜菲身体的倪秀媚接过她手中的酒杯。
“师傅！您怎么啦？”急切的吴宏富担心地看向姜菲。
懒得再次纠正的姜菲，无奈地摸摸鼻子：“宏富，没啥。只是赶路的时候不小心受了风寒，不过是病来如山倒病去如抽丝而已。记得以后讨老婆，千万别学师傅，不然······”
“秀媚！你就让他喝！喝死他好了！”一边的何蕙兰明眸怒瞪着姜菲。
“是！是！是！夫人们是一片关心，不喝，不喝了。凤掌柜，这杯酒姜菲先欠着，下次厚补！不然，你得找人修你们家客房的地板啦！呵呵呵······”姜菲戏谑：
“哈哈哈······”笑声中，倪秀媚、何蕙兰娇嗔地看着笑的贼贼的姜菲。
“姜公子伉俪情深，凤某实在羡慕。就依姜公子，等您身体康复，我们大醉一场如何？”
“好！不过大醉一场可不行，小酌怡情！小酌怡情就成！不然夫人们可都得记着啦。”
“呵呵呵！师傅，你们一路辛苦，师娘们也一定饿了，还是先吃饭要紧！”吴宏富笑呵呵地招呼。
“好、好、好，宏富知道什么是关键点了，有长进！”
“师傅！”被姜菲这么一打趣，吴宏富闹了个大红脸。
“你还要不要吃呀？”何蕙兰嗔怪地瞪着姜菲。
“糟糕！引起公愤啦！”姜菲叹息：“唉！古人说言多必失，一点不假，还是赶紧的吃饭、吃饭······”
边吃边聊，一顿饭下来，听着凤雅勋和吴宏富的介绍，姜菲频频点头，对两人的成果非常满意。看着两人谈性甚浓，不忍扫兴的姜菲将倪秀媚等人送入客栈休息，来到凤雅勋安排的雅间，将现代的理念，和自己见识过的菜肴一一说给二人直到天际微微发白······
（十四）姜师爷上任
第二天一再婉拒凤、吴二人的极力挽留，几乎一夜未眠的姜菲一行匆匆踏上行程。“菲菲，你还吃得消吗？”瞅着姜菲苍白的脸颊，倪秀媚关切地问：
“我没关系，等下我需要补眠，你们注意安全哦！”因为不知道死狐狸究竟留下多少家底，想着今后一家人的生计，不想浪费钱财的姜菲才坚持早点回到掖城。
“菲菲！菲菲！”
不知睡了多久，被叫醒的姜菲揉揉酸涩的眼睛：“怎么啦？”
“菲菲，我们休息下，下车活动、活动？”面对着姜菲的何蕙兰快速的眨了下眼睛。
下车的姜菲发现休息的地方正是那晚的地界，不由感慨，因为回去接人的时候，一路而过，现在何蕙兰贴心地在这边休息。姜菲信步晃向那晚出事的地方。
“打扰下，请问这里到掖城还有多远？”
沉浸在回忆里的姜菲转身，发现身后男子，在看到自己后眼里闪过一丝失望。微微皱眉：“抱歉！我对这边不熟。”
“那谢谢兄台！”男子狐疑地打量着姜菲。
姜菲心底一动，急声叫住转身欲走的男人：“要不我帮你问问我夫人，她可能会知道？”
“不用了！”男人垂下眼帘，一拱手转身而去。
如果自己猜测正确，此人应该是那晚男人的手下，这么些天过去了，还在坚持寻找，看来那晚的男人一定非同寻常。只是自己没能看清男人的容貌，轻抚颈间的玉佩，究竟要不要找到那个男人？姜菲一时没有了主张。
“菲菲！”见姜菲迟迟没回来，不放心的何蕙兰找了过来。
“哦！走吧！”惊醒的姜菲，心思急闪：“有劳夫人担心啦！”
“你······”接受到姜菲眨眼示意的何蕙兰，不知何意只得住口。
“玲儿和孩子还好吗？”
“玲玲有些不舒服，估计是因为长途跋涉的缘故，好在不远就到了。”
“走吧！我们抓紧赶路。”姜菲牵着何蕙兰的手匆匆走向马车，不知为何，总感觉刚刚那个男人还未离开，没有理清自己想法，才故意说出让人误解的话语：对不起！姜菲心底叹息。
来到掖城的驻地，接到消息的程克刑已经等候在院门口。“姜兄弟，一路幸苦！”
“程大哥，让你久等啦！”跳下马车的姜菲笑呵呵迎上去：“刚刚还在想，等安顿下来后，赶紧的给父母官请个安，以后还请程大哥给罩着呢！”
“姜公子，您太客气啦！我们大人一接到城门守卫的报告，就急匆匆地赶来了。”帮着整理行李的姚宇方笑哈哈地接过话头。
“姜兄弟，别听他胡扯，我只是担心你身体是否安好？现在看到你生龙活虎的样子，就放心了。”程克刑渐渐放松紧张的面容。
“程大哥，你的关心，姜菲感激不尽！”压下心底被牵挂的感动，姜菲轻轻一揖。
“大家手脚麻利点！”程克刑招呼帮忙的手下。“姜兄弟，你们快进去休息吧，我先告辞了，等你们休整两天后再来唠叨、唠叨！”
“好！姜菲备下好酒恭候大哥光临！”姜菲抱拳。
见头儿都这么说了，搬完家什的众衙役，谢绝姜菲的挽留纷纷告辞。送走一班人马，姜菲诸人各自找房间歇下。调整了两天，这天在花园凉亭正和倪秀媚等人闲聊的姜菲听报程克刑到访，急忙迎了出来。
“程大哥，我还想着一会去拜访你，没想到你先来了。”
“嗯！我来也是有事找你的。”
“哦！秀媚，你准备下酒水，我和程大哥边喝边谈。”再次回到凉亭坐下，姜菲好奇：“大哥，不知道有什么需要姜菲尽力的呢？”
“事情是这样的，我身边的师爷因为老家父母年迈，想回去找个差事好顺便照顾老人。所以职位一下子空缺了出来，一时也找不到满意的，想着姜兄弟那天的风采，于是萌生个想法——能不能请姜兄弟暂时帮帮忙？”程克刑期待地看着姜菲。
“这······”姜菲有些为难，就冲程克刑这么帮忙的份上，自己肯定义不容辞。但是，想想要和那只软软的毛笔奋斗，姜菲觉得头皮发麻！
看着姜菲迟疑，程克刑有些失望：“如果太为难，就······”
“不是！刚到这里人地不熟，我正想着找个事情做做，但是，不怕大哥笑话，你让我去出出主意可以，就是我字写的太丑了，怕是外人看了会笑话的。”
“噢！这没什么大不了的，我另外派个会写字的衙役跟着你不就解决啦！”程克刑不由喜上眉梢。
“既然这样，那我恭敬不如从命啦！来，这杯酒我敬大哥，谢谢你帮忙，以后还请大哥多多提携！”初来乍到，混个公职对倪秀媚她们的安全更多一份保障。既然程克刑安排妥当，姜菲也乐得顺水推舟。
“不过事先说好，如若犯原则性错误，可别怪大哥认理不认人噢。”程克刑认真地嘱咐。
“这是一定的，大不了被你削完，回家哭鼻子吧！”姜菲笑呵呵地戏谑。
“好！干了！”
姜菲的公职生活正式开始，因为之前和一班衙役就熟，相处起来十分融洽。加之掖城民风淳朴、程克刑治政严谨，县衙里仅有的案子也