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尼克尔穿上了燕尾服，示意埃德加先出去。“告诉格兰特，我马上下去送他……”
埃德加顺从地离开了，在经过詹姆斯旁边时，朝詹姆斯和善地点了点头。
“詹姆斯，什么时候来工地吧，没有你，那里的生活可乏味多了。”
詹姆斯回应说：“好的，埃德加。有空我就去。”
埃德加走了，财务主管最后也走了。走之前，尼克尔从雪茄盒里抓起一只雪茄，塞到了财务主管的口袋里，这让他多少有点受宠若惊。
詹姆斯想，这个时候，他是不是也该走了。面对父亲，他并不觉得有什么话可说的。
他正要转身离开，父亲却叫住了他。
“你留下，詹姆斯，我有话对你说。”
詹姆斯耸耸肩，吊儿郎当地站着。
“你给我站直咯。你在下面干些什么啊，又在给我丢人现眼。”尼克尔说着，一脸恨铁不成钢的模样。
詹姆斯整整领结，说：“没有，先生，我什么也没干。你从来就没拿正眼瞧过我，你从来不会认为我能做成什么像样的事情。”这样说着，詹姆斯不禁泛起一丝自怜的情绪来，“事实上，要是您肯给我机会，我会让你吃惊的。”
这不过是赌气的话，詹姆斯从来没有想过，他父亲真的会给他这样的一次机会。但命运往往都是这样安排的，总是在意想不到的时候给他一次机会，从此踏上了料想不到的路途。那样的路途有时算不了什么，对人生的进程毫无影响，但有时它意味着变化或者曙光，意味着一段故事或者传奇将在人生中缓缓展开。
他父亲饶有趣味地看着詹姆斯，然后说：“好吧，我现在就给你一个机会。”
他需要一个人去中国，带回那两千个中国人。
“可是……”詹姆斯反驳道，“我对中国一无所知啊，什么也不知道。”
“不知道，你可以学啊。”尼克尔生气地说，“你不是想让我给你一个机会吗？你刚才还在嚷着要我给你一个机会！”
詹姆斯似乎还想说些什么，但他最终还是顺从了。“好吧，我就去中国，我会带给你两千个中国人的。”
尼克尔下来去送格兰特之前，把手伸进书桌最上面的那层抽屉里，掏出了一把装在套子里的44口径的柯尔特式左轮手枪，重重地扔在了詹姆斯面前的书桌上，然后离开了。他希望，这把手枪，对第一次去往异国他乡的儿子有点用处。说真的，他并不觉得儿子能完成任务，但这毕竟是个历练的机会，不是吗？
5 香港
那么说，这里就是香港？
詹姆斯走在嘈杂的街市里这么想着，对于自己居然已经来到香港似乎并不怎么相信。
香港，是一个与他多年来生活的环境截然不同的地方。那里的人讲着不同的语言，有着不同的肤色，穿着不同的衣服。他们体型娇小，第一次看到那么多的中国人时，甚至连走路的方式也不尽相同。
在香港，长长的街道两旁都是木质结构的房子，门前都张挂着喜庆的大红灯笼。小摊上摆放着各种各样新奇的小玩意、布料，以及其他过节的用品。小贩们扯着嗓门向行人兜售着他们的货物，而行人一律留着长长的辫子，在狭窄的街道上来回拥挤，抢购年货。在人群的嘈杂之外，不时会传来阵阵劈里啪啦的鞭炮声响。
这是一个对他来说完全陌生的国度，但是就连詹姆斯也知道，再过几天，就是新年了，这在中国是一个重要的节日。而对他来说，他必须在新年的头几天，从这里带回两千多个工人，向他的父亲证明他是足可以信任的。
不过这会儿，面对这么多陌生新奇的玩艺儿，他暂时将工作放在一边，玩兴大发，顾不上人生地不熟，也顾不上言语不通，打量着街边各种精致可爱的小玩艺儿。
他看上了一件简单古朴的锡器，很想带回去，作为这次中国之行的纪念礼物，但是商贩却听不懂他说什么。在异国他乡，语言永远都是首要的问题。
两人交流的大致情况是这样的。詹姆斯大声叫嚷着：“看在上帝的分儿上，你到底要多少钱？”而那个中国商贩，也在一边呱啦呱啦地说着什么，一边还比划着手势，搞得两边都沮丧异常。
就在詹姆斯一筹莫展的时候，他似乎听到身后有人在用英语说话，他满怀希望地转过身，寻找那个人，但是看到的却是清一色的中国人，那小辫子在他们的身后上下跳动着，在他们之中没有一个看起来是会讲英语的。似乎刚才不过是他的幻听而已。
詹姆斯永远也不会知道的是，那个说英语的人就是后来他遇见的小虎。他们在茫茫人海之中，就这样擦肩而过，却毫无察觉。
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6 核桃中的预言（1）
新年快乐！恭喜发财！
在詹姆斯到达香港的这一天，小虎叼着一根牙签，逢人就打招呼。如果是中国人，他就用中文讲，如果是外国人，比如修女之类的，他便用英语。他讲英语的时候，虽然口音不怎么地道，但还算流利，清晰。
后来，他来到了一个爆竹摊前，调皮地点燃了几串爆竹，紧接着爆竹响开了。
在热闹的爆竹声中，小虎对着人群，拱手叫着今天他说得最多的一句话，恭喜发财！新年快乐！
周围的人似乎也被爆竹声感染了，拍手叫好。
小虎一时兴起，又从手推车里卸下一大包大小不同的爆竹，一边点燃引信，一边说着，“要是你知道怎么摆弄烟花爆竹，任何事情都会变得很容易。”
但是这回点燃的爆竹太多了，引发了大面积的爆炸，小贩和小虎惊慌失措地叫了起来，毫无准备的人群也急忙逃离、躲闪。近处的水果摊被炸得支离破碎。
那个水果摊的摊主是个老奶奶，一边躲藏着，一边叫骂着。小虎见势不妙，赶紧钻进人群，逃跑了。逃之前，仍然不忘对身后的人说一句，新年快乐！恭喜发财！
在小虎觉得足够安全的时候，他停了下来。
一个身着英国军装的锡克警察，走过一些插着英国国旗的地摊，地摊上摆着象牙筷子、瓷碗，以及漆着英女王维多利亚头像的洋铁制品。
小虎继续对这警察说着，新年快乐，恭喜发财！
但警察没有理他，从他身边经过。
倒是一旁坐在轿子里、手持《圣经》的传教士，听到了他的话，似乎对小虎的行为很不满意，朝他皱了皱眉头。
但这丝毫不会破坏小虎的好心情，他朝着传教士，大声喊着，新年快乐！恭喜发财！然后转过身，向一条狭长而空荡的小巷跑去。
两旁的门道里传来低沉的说话声，像是鱼在水中冒着气泡。如果不是看到墙上的那张招工海报，小虎估计还会继续跑下去。他喜欢这样的感觉，一路小跑着穿过空荡无人的小巷，耳边不时响起来自屋内的喁喁说话声。
但那张海报吸引了他的目光，他停了下来，仔细打量着。
海报里一个英武的西北部骑警站在群山之间，两边写着：“加拿大招收建筑工人，一天一加元。”
小虎在海报面前足足站了好几分钟，突然，一个男人从小虎身边被人扔到了过道上。
他赶忙躲到凹进去的一个门洞里观察动静。
那个被扔出来的男人刚刚踉跄地站起身，两个恶汉就从麻将馆里飞跑了出来。他费力跑到一道墙边，意图翻墙逃走。不幸的是，那两个恶汉已经赶到了，把他揪下来，狠狠地摔在地上，不时地朝着他踢上几脚。
那男人在地上抱着头，因为痛苦不断地呻吟着，叫喊着。
其中一个恶汉，大概四十岁左右，门牙没有了，一副凶神恶煞的模样。小虎认识他，他叫迪洪，是当地一个黑帮老大雷默的得力助手。
那个倒霉的男人，叫喊着：“不要再打了，过几天我就还钱。”
迪洪朝着那个男人恶狠狠地踢了一脚，说：“过几天？我已经给你很多时间了。”
这时候，一个五十多岁、身材很健壮的男人走了出来。他一脸的阴气，光看着这张脸就让人觉得害怕。小虎认出他就是雷默，不禁将手缩进了衣袖，不敢大声喘气，小心翼翼地趴在门洞后面。
雷默这天穿着一袭中式的长衫，外面罩着一件昂贵的英式外套，手里拄着一个带有铜把手的手杖。他踱步来到那个倒霉的男人身边，缓缓地吐出几个字：“朋友，你他妈的输不起就不要来赌。” 。。
6 核桃中的预言（2）
那个男人突然害怕地哭了起来，他跪地求饶着说：“求你了，雷默，我还有一家老小……”
雷默似乎同情地点了点头，转身向麻将屋走去。那男人以为就此逃过了一劫，松了口气，放下本来求饶的手。但就在这个时候，他的眼前一道金属光泽闪过，雷默使出了全身的力气，将手杖的铜把手朝那个男人狠狠地砸去，那男人立即晕死过去了。
小虎吓得缩回了身子，不敢再看。但迪洪已经发现了他，咆哮着对他说：“你还不快滚，不然连你也一起倒霉！”说完，他便一步步地朝着小虎逼近。
小虎是在街上混出来的，是个街头打斗的老手，所以在迪洪逼近他的时候，他单脚踢向他的胸部，逼退了迪洪，趁着留出来的这个空隙，从迪洪身边跑过。但迪洪的反应也够快，立马追上了他。小虎打个滚，从身上掏出一把弹簧刀，弹开刀锋，一边随时准备着搏斗，一边朝四面张望，看看有没有逃跑的机会。
迪洪在他面前转着圈，但就是不靠过来，就这么耗着时间，像是一只猫在玩老鼠。过了一会儿，他却对这种游戏突然厌倦了，就朝着小虎说：“你滚吧，小混蛋，别让我再看见你。”
小虎逃走了，等来到了安全的距离，停了下来，朝着迪洪吐了吐舌头，做了个鬼脸，然后大声叫着：“胆小鬼！”
小虎在烟花爆竹厂内扫地，感到无聊的时候，她会抬起头看看周围的人。一些男孩和男人盘坐在手工台以及箱子上，做着爆竹，看起来很耐心，又或者耐心这种东西，他们已经没有了，有的只是麻木冰冷地做着活儿，然后收工拿钱。一个监工在这些人之间来回走动，检查有没有谁在偷懒，当他意识到小虎在看他时，他狠狠地瞪了一眼小虎。
过道上有个不知道被谁丢掉的爆竹，小虎捡了起来，将它放在口袋里。接着他又看到了另外一个，正庆幸运气不错的时候，猛仔跑了过来，将爆竹踢走了。
“烂仔！”小虎惊叫道。
猛仔挑衅似的站在对面，对他做鬼脸。小虎有些生气了，跑过去正想揍他，却被人叫住了。
“小虎！”
小虎转过身，朝一个坐在门廊工作台边做爆竹的老人走去。
那是小虎的师傅，他教他制作爆竹，以及爆破的方法。他已经八十多岁了，眯缝着几乎要失明的双眼，用手敲打着工作台面，说：“小虎，你过来。”
工作台上散落着做新爆竹用的各种化学配料，还有一大堆不同型号的爆竹。小虎温顺地站在旁边，听候老人的指示。
老人问他：“我教给你的，你有没有练习？”
“练习了。”
老人嘟嘟囔囔地说着什么，从小虎那边听来，什么也听不清楚，好像仅仅是他一个人在自言自语地说着一种小虎所不知道的语言。他从工作台上拿起一个装满核桃的瓷碗，从碗里挑出两个核桃，然后将其中的一个递给小虎，说：“你做给我看看。”
小虎打量着核桃，又从工作台上一堆爆竹中挑中了小小的一个。这时候，他注意到，那些之前在工作的人都停下了手中的活儿，饶有兴致地打量着他。小虎没有多少信心，不过有那么多人在看着他，让觉得自己有些骑虎难下。于是他按照老人之前教他的那样，将爆竹的尾端塞进弄扁的核桃里。
老人眯着眼，用怀疑的眼神看着他，“你觉得这样就可以了吗？”
小虎没有理会他，点燃了这只小爆竹。爆竹将核桃炸飞了，留在工作台上的只有一些灰烬。小虎微笑看着老人，心里想着，你看，这不是很简单嘛。
“你得意个什么劲儿？”老人生气地说，“我问你，核桃去哪儿了？本来就是为了炸开核桃，取出桃仁的。”
“那不可能的啊。”小虎争辩道，“要不你做给我看看。”
老人接受了小虎的挑战，仔细地打量了一番他的那只核桃。他挑选了两只小爆竹，将一只爆竹的尾端插入核桃的一头，将另一只插进核桃的另一头。这样做好之后，老人教育小虎说：“你不光要学会放多少炸药，还要学会把火药放在正确的地方。你看着吧，看我是怎么做的。”
他点燃了火芯，旋即听到“砰”的一阵爆炸声响，很轻微的声响。核桃壳裂开了，两瓣核桃壳轻轻震颤着，吐出了一张卷起来的小纸条。
老人拿起纸条，递给了小虎。
小虎将纸条展开，轻声念道：“你的命运将开始改变。”
老人露出一个意味深长的微笑，把裂成两瓣的核桃递给他，说：“好好拿着，祝你好运。”
尽管小虎并不知道一张从核桃里蹦出来的小纸条到底意味着什么，但他强烈感觉到不久之后，他的生活将发生巨大的变化，所以他这看成是一种启示，一个预言。他把核桃和纸条攥在手里，又放进了口袋。后来，尽管发生了很多事情，去了很多地方，这个核桃一直伴随着小虎，从来就没有离开过。
7 寻访赖利克
詹姆斯在一群码头搬运工和人力车夫中穿行，不远处的港湾里停泊着很多船只。在这些船只和人之上，有海鸥在低鸣，飞翔。他熟悉海的气息，这种气息有时会暂时地让他忘却自己已然身在异乡，忘却偶然冒出来的乡愁。
在一个风格古朴的办公大楼前，他停下来，抬头打量着。上面有一扇窗户开着，窗玻璃上闪耀着冬日干净明亮的阳光。
詹姆斯推开门，来到了一个标有英文的“加拿大太平洋铁路”办公室门前，下面是几行中文字，他看不懂，但他想大概就是招募工人、价钱之类的信息吧。
这是一间很凌乱的办公室，周围堆满了文件和招贴版。地面上到处都是垃圾和灰尘。房间里只有一个中国男人，大概四十岁左右，短发，壮实，能将一口流利的英语。显然他是这里的秘书。
他见到詹姆斯一点都不惊奇，好像知道他是谁，来这里要做什么。
“对不起，老板，赖利克先生不在，他生病了。”
“我来过好多次了，他一直都不在。看来他病得不轻啊。”詹姆斯嘲弄道。
秘书勉强地笑了笑，说：“也许你可以去看看他，如果你不相信的话。”
詹姆斯听从了秘书的建议。晚上，他坐着人力三轮车，穿过幽暗曲折的小巷，来到了赖利克先生的家门前。
他从人力车上下来，刚给了钱，车夫就转身逃走了。詹姆斯想起来时的路，不知道自己还能否认得，而且在这样一个冷僻陌生的街巷里，随时都有可能发生意外和危险。他有点紧张。
他拉了拉门铃，好久也没有反应。于是他有些不耐烦地用力捶门，一边朝房里喊着：“赖利克先生！赖利克先生！你在吗？我是詹姆斯？尼克尔。”
门最终还是开了，不过出来的不是赖利克先生，而是小虎。
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8 “你的命运将开始改变。”
小虎经常替赖利克先生洗衣服，他的英文就是从赖利克那里学来的。
这一天的傍晚，小虎手里拿着一个布包裹慢跑着穿过一个个小巷，身后的影子越拉越长。最后他停下来，喘了口气，走进一个很破旧的门楼，拉了拉门上的铃绳。一个小时之后，詹姆斯拉的便是这个铃绳。
在铃声响起的几分钟里，赖利克先生正松松垮垮地躺在一张木床上休憩，脸上盖着一张报纸。这位七十多岁的老人，生着病，无人照顾，就像一艘搁浅了的破船，无人知晓，无人理会，停泊在香港这座荒芜的城市里，等待着死亡。
赖利克先生朝着门铃的地方，叫喊着：“我还活着……见鬼……马上就过来。”
他蹒跚着来到门前，打开门，看到了小虎。
小虎闻到了他身上的酒味，又瞥了一眼床头桌上那瓶见底的朗姆酒酒瓶，说：“赖利克先生，你又喝酒了。”
赖利克先生拴上了门闩，转身从小虎手里拿过了包裹，又一屁股坐在了那张床上。小虎跟在他后面走着。油灯亮了，他看见了赖利克先生苍白而布满皱纹的脸。
赖利克先生打开包裹，拿出一件件干净的衣服，又闻了闻，说：“呃，小虎，你洗的衣服是香的。”说完，很满意地笑了笑。
“那是！我洗衣服，跟做鞭炮一样在行。”小虎得意地说，“赖利克先生，你最近过得好吗？你生病了，不能老是喝酒。”
“放心，死不了。”
小虎看了看这间阴暗凌乱的房子，想着也不知道他这两天是怎么过的。
赖利克先生说：“脏衣服在那边，你拿去洗吧。”
小虎捡起脏衣服，放进空了的袋子里。突然又想起了一件事似的说：“对了，有人给你留了张纸条，好像是你办公室里的人送来的。”
赖利克接过纸条看了一眼，说：“我知道，他来过。”然后，他打量着小虎，说：“你这一点儿英语，去金山，完全没有问题了。”
“不，赖利克先生，我还得跟你多学点英语。我想去金山赚点钱。”
“就是为了赚钱，没别的？”
“就是为了赚钱，没别的。”小虎说，“今天我看到那张海报了，一天有一加元呢。”
赖利克先生点了点头。
“先生，你知道一加元能买多少东西吗？”
“一加元？六瓶酒，或者两件衬衫。”
“太棒了，我可以在金山挣到每天可以买两件衬衫的钱。”
“哈！”赖利克先生附和道。
小虎从口袋中摸出那张纸条，递给赖利克，说：“念念上面写的是什么。”
赖利克将纸条放在油灯下，凑近看着纸条，用他蹩脚的中文念道：“你的命运将开始改变。”
他将纸条递给小虎说：“这不能说明什么。你的运气可能变得更好，也可能变得更糟糕。你可能会像你父亲那样死在别的地方，也有可能像你所说的那样，赚大钱。”
“赖利克先生，你真扫兴。”
“等你活到我这个岁数的时候，你就会像我一样，凡事都会朝两个方面想了。”