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慕容楚楚回到房中，一任众人百般劝解，一言不发。慕容昼眼见千娇百媚的女儿居然要发配边疆，妖性大发，咬牙道：“什么杜太师，怕他怎的？我照样要搅它个天翻地覆！”
楚楚横过来一眼，冷笑道：“你还要人家笑话咱们暗箭伤人么？”
小胖急得团团转，只翻来覆去地念：“楚楚一点人情世故都不懂，更没有实战经验，连到江湖上我都放心不下，居然还要去打突厥？”小丫头只是低头不语，众人都在那里愤愤不平，直把杜府骂了个遍。
赵昊元熟知她脾气，知道木已成舟，反过来劝慰众人道：“楚楚从来聪明过人，这次去历练历练，也未尝不是好事。只唤几个机警的照应她就是了。”
红娘第一个跪倒道：“这次的事我也有份。小姐去哪里，红娘就去哪里。”
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小胖奇道：“军中不用绣花，你去干什么？”
红娘偷偷觑着楚楚，理直气壮地道：“红娘自幼追随小姐，还懂点粗浅功夫。何况小姐就快及笄，府中虽好，毕竟偏安一隅，哪及红尘万丈。红娘少不得为小姐选几房如意夫婿，待小姐被册封为慕容大将军之时，好事成双，岂不快哉？”
小胖本来愁眉不展，倒被她逗得笑起来，道：“果真如此，倒不负了你的名字。”
慕容昼在旁，听得颇为心动，他素来眼高于顶，结果栽倒在小胖石榴裙下，犹嫌不足，夫君倒娶了一打。他那里盘算着自己女儿如许出色，定要娶个倍数，以出这口恶气。
那边厢，楚楚的兄长们争着与妹妹同去，小丫头却站起来，端端正正向众人行了个大礼，方道：“楚楚有言在先，要杜家看看将军府女子的手段，决不能食言而肥。众位哥哥的好意楚楚心领了。”特特瞟了慕容昼一眼道：“也请各位爹爹不要相随，若是坏了楚楚名声，楚楚就天涯海角流浪去了，再不回来。”众人想不到她执拗至此，面面相觑。
房中忽闪出一位女子，一袭青衣，容貌清丽，俯首道：“碧落愿往。”
小胖叹道：“难得你们个个赤胆忠心，又何苦受这份罪。”
碧落沉默半晌，道：“民以食为天。”
她素来寡言，性子却是极硬。小胖不得不答应下来，想着三个芊芊弱质就要远赴赛外，腹中愁肠百结，只抱着慕容昼不肯撒手。
第二日金殿上，凤凰将军脸色灰败，难得地早早来了。赵昊元立在边上，堪堪扶住。待女帝照例听完朝政，问众卿可有要事启奏时，小胖呆若木鸡，一言不发。
赵昊元只得上前道：“臣女慕容楚楚，幼习武艺，略通骑射，因闻突厥有进犯之意，愿为皇上驻守边疆，换我一方净土。”
女帝惊问左右：“为何朕竟不知？”
兵部尚书吓得冷汗直冒，俯倒地上道：“尚未有战报传来—”女帝森然道：“战报至时，朕首将不保矣！”
赵昊元心道要糟，明白这些人粉饰太平，自己说破，反遭忌恨。
却见杜长卿出列道：“臣闻突厥野心不死，厉兵秣马，意图犯我锦绣河山，臣虽不才，亦愿为国效劳，保我大唐，千秋万代！”
女帝大喜曰：“长卿在军中素有威名，更难得如此赤胆忠心，朕封你为威武大将军，驻守雁门！”
复对小胖笑道：“朕知将军膝下仅此一女，爱惜非常。令女藏在深闺，竟有如此胆识，朕心甚慰。果然是代出新人。”对左右道：“宣。”
便听宣字声声，传出殿外，不久便有一把娇俏的声音，如珠落玉壶，脆声道：“臣女领旨！”
便见内侍迎来一人，云髻左右各垂着两支金步摇，上嵌缨络八宝，精美之致。对襟衫内掩着粉色牡丹绡纱，露出晶莹剔透的肌肤，臂上金钏闪耀，肩披彩色织袖的披帛，广袖锦裙，款款行来。粉面半垂，容色鲜妍如在梦里。金殿辉煌，更衬得身形飘然若仙，几疑在天上仙阁，又抑或月中仙子下得瑶台。一时间大殿内静寂无声，年轻仕子都忍不住抬起头来追逐她的身影。
待她跪拜下去，女帝叹道：“孤尝闻倾国与倾城，原来如是！朕同为女子，尚觉目眩神迷，何况众卿乎？”扭头对小胖道：“如此佳人，爱卿竟舍得？”
小胖苦笑不已，望着爱女，想起她平素总是素面朝天，这次为了一口气盛装打扮，足以羞花闭月，再不能隐藏光芒，又想起她平日里依依膝下，顿觉悲从中来，极力掩饰，哽咽道：“社稷为重。”心中忍不住把杜长卿骂了千遍万遍。
女帝大为感动，唤过楚楚平身，道：“难得你小小年纪，有此肝胆。只是如此国色，只怕更易招人觊觎。”
楚楚朗声道：“臣女曾闻兰陵王雄霸一方，敌人闻风丧胆。家父略通变化之术，臣女亦能掩人耳目。臣女素习兵书，愿以微薄之力，为陛下分忧。”
女帝喜道：“说得好！”低声问左右：“是慕容昼的女儿么？难怪貌美至此。”笑吟吟道：“楚楚想任何职？凤凰将军名杨天下，楚楚自是不甘落后。”
突见一人出列道：“臣有本启奏。”
女帝见是杜长卿，大为讶异，道：“讲！”
只听杜长卿道：“慕容姑娘虽然熟读兵书，毕竟尚无军功，宜从头做起。不然恐众人诽谤。”林小胖气得差点跳将出来：“你叫我女儿做小兵么？”
却见楚楚面不改色，似早在意料之中，朗朗道：“杜将军所言甚是。臣女也不想招忌小人。臣女为国，非为金银权势。”
女帝大为欢喜，道：“将军有此女，乃国之幸。朕闻慕容家医术妙绝天下，楚楚可先为医官，官封六品。待建立军功后，再行封赏。”
慕容楚楚叩首谢恩，美目流转，有意无意在杜长卿面上掠过。杜长卿知道反着了她以退为进的策略，心中懊恼，面上却丝毫不露。唯有杜太师刚刚醒过神来，见素来冷静低调的长子今日多方表现，又见得慕容楚楚目光流盼，还以为两人心有灵犀，心中大喜，自此倒跟赵昊元格外亲近起来。
少年不识愁滋味（一）
却说女帝一统大唐后，沿袭旧制，设三省、六部、一台、五监、九寺。地方上实行州县两级制，又在州之上设道作为监察区。三省为尚书省、门下省和中书省，尚书省下设吏、户、礼、兵、刑、工六部。一台即御史台掌监察中央和地方官吏参预大狱的审讯。五监即掌文教的国子监、掌皇家手工业生产的少府监、掌土木工程的将作监、掌制造军器的军器监和掌水利建设的都水监。九寺即掌礼仪祭祀的太常寺，掌皇室酒醴膳羞的光禄寺，掌兵器仪仗的卫尉寺，掌皇族谱籍的宗正寺，掌皇帝车马和国家牧政的太仆寺，掌刑法断狱的大理寺，掌国宾、礼仪的鸿胪寺，掌国家仓廪储备的司农寺和掌财货贸易的太府寺。地方行政制度为州县两级制。州的长官为刺史，县的长官为县令，县下设乡乡下设里。为加强对地方的控制，把全国划分为十个监察区，称为道，即关内、河南、河东、河北、山西、陇右、淮南、江南、剑南、岭南等十道，时常派黜陟使或巡察使到各道巡察。
军队原为府兵制，以府兵为主体（泛指由军府统领的兵士，由中央以十二卫和东宫六率统领），同时还有北衙军（分为左右羽林、龙武、神武六军，又称禁军，负责守卫京师），兵募（即现代的雇佣军），边防军，团结兵（刺史率领的地方武装）。府兵农忙时生产农闲时操练。其经常性任务是轮流到京城宿卫（称为“番上”）或到边境和内地的要地戍守。战时则应征作战。卫士服役期间免除其自身的租调但衣装、口粮和大部分兵器都要自备。女帝帝位几番反复，连年战争，百姓征战频繁，流离失所，府兵多被取消，府兵逃避征调或逃亡的很多。于是废除了府兵制普遍实行募兵制。招募而来的士卒长期驻守边疆，后开始在边地设节度使，共设平卢、范阳、河东、朔方、河西、陇右、北庭、安西、剑南等九节度使及岭南经略使。他们各领兵二、三万至八、九万并由起初只管军事发展到兼管行政、财政集大权于一身成为强大的地方势力。
楚楚来到的雁门关，位于山西省代县城北20公里 的恒山支脉勾注山脊之上，北扼塞外高原，南屏忻定盆地，素以关山雄固、军事要冲而闻名，有“天下九塞，雁门为首”之称。雁门山，古称勾注山。这里群峰挺拔、地势险要。自建雁门关后，更有“一夫当关，万夫莫开”之势，它“外壮大同之藩卫，内固太原之锁钥，根抵三关，咽喉全晋”。相传每年春来，南雁北飞，口衔芦叶，飞到雁门盘旋半晌，直到叶落方可过关。故有“雁门山者，雁飞出其间”的说法（《山海经》）。
唐驻军于雁门山后，于制高点铁裹门设关城，戍卒防守。《唐书？地理志》描述这里“东西山岩峭拔，中有路，盘旋崎岖，绝顶置关，谓立西径关，亦曰雁门关。”该关城，周长二里，墙高二丈，石座砖身，雉堞为齿，洞口三重，曰东门、西门、小北门。东门上筑楼台，曰雁楼，门额嵌石匾一方，横书“天险”。西门上筑有杨六郎庙，门额嵌石匾一方，横书“地利”。小北门未设顶楼，但砖石结构，格外雄固。门额石匾横刻：“雁门关”三字。洞门两侧镶嵌砖镌楷书检联：“三关冲要无双地，丸塞尊崇第一关。”东门外北侧建有“靖边寺”祀战国时代的军事家赵将李收。西门外右侧建有关帝庙。关城正北置有驻军营房，东南设有练兵教场。整个关城建筑，虎踞龙盘，雄伟壮观。
杜长卿来到关城后，整顿军纪，勤加操练。他自领中军，下设副将，分别统领左、右军。统帅左军的副将名唤薛义，长得甚是魁伟，已过而立之年，面色黛黑，声如洪钟。右军统领名唤单君逸，年方二十，清秀飘逸，善使银枪。杜长卿既与楚楚相看两厌，就让她归附薛义。
因女帝叮嘱掩去楚楚身份，众人只知道来了个医官，名唤慕容复，容貌倒也还算清秀，可惜满脸雀斑，身边两个小厮，长得不算难看，个子高挑的那个唇下有颗痣，大大破相，但看起来非常可亲，据说名叫红叶，另一个眼角有颗落泪痣，倒可惜了那张瓜子脸，整个人冷冰冰的，常听慕容公子唤他琉光。
三人皆不通世故，不知与众人亲近，加上杜长卿经常流露出对他们的厌恶，人皆会察言观色，于是无人与他们结交。好在薛义是个磊落人，所需用度，一样供给。
却说左军掌管供给的都尉刘福贵，最是油滑，他乃河东节度使刘靖远之远房亲戚，从来自恃身份，见得慕容复等人不得待见，早在心里盘算。
晋地地处西北，虽亦种麦，味含微苦，楚楚每每难以下咽，碧落怜惜小姐，绞尽脑汁变化花样，所取粮米，略有过度。
那日碧落去取，刘福贵只捋着山羊胡子冷笑。碧落道：“刘都尉这是何意？莫非我家慕容大人连一点米都拿不得？”
刘福贵冷笑道：“军中粮食，最是珍贵，一切皆有定度。都似你这样坏了规矩，哪里还供应得及？”
碧落久在将军府，这种敷衍功夫怎么难得倒她，当下冷冷道：“琉光虽然不懂刘大人的规矩，也知道慕容大人曾获特批，不限供应。何况所取并不过分，刘大人何必强人所难？”
刘福贵甚是骄矜，大笑道：“在此地就要照本大人的规矩，左右，轰将出去！”就见几个彪形大汉，狞笑上前。
碧落哪容他们近身，身形移动，早已施展“沾衣十八跌”的上层工夫，就见她身形几个晃动，几个大汉已一头栽了出去。
刘福贵恼羞成怒，道：“一个小厮都对付不了，刘爷还怎么在此地做人？大家伙给我上啊！”便见门口齐齐涌上来大批兵士，手执钢刃，扑将过来。
碧落喝道：“来得好！”袖中甩出一物，却是一条银鞭，如灵蛇般展开出来，舞动得滴水不漏，前头的兵士略不留意，早被长鞭卷住摔出，动弹不得。碧落幼随唐笑习艺，出手最是凌厉，此番来到军中，总算记得将军千般叮嘱，所以并不取人要害。便见鞭影满天，不住有人哀号着落在圈外。虽然没人见血，但是凡被卷过的人均觉得头闷胸晕，竟是无法站起。
刘福贵呆立半晌，眼见得那小厮轻轻松松打发了众人，已提着鞭子，冷冷立在面前，不由得大骇，哆嗦着道：“你—你—你—你待如何？”
碧落冷笑道：“刘大人刚才好威风阿。琉光不才，获教一二。定找机会与都尉切磋切磋。”啪的一声，鞭已展开。
刘福贵闻得风声历历，只吓得两股欲战，面无人色，结果鞭子只落在石几上。碧落早以长鞭卷起所需之物提在手上，环视左右，道：“何人辱我，便如此案！”扬长而去。就听得一声闷响，那石已轰然坍落，化为粉末。
少年不识愁滋味（二）
经过此事，更加无人敢往慕容复处走动。慕容楚楚倒乐得清闲自在，三人在营中自寻一方天地。军中原只有一名大夫和几名药徒，名唤胡年，年已半百，须发皆白。最是医馆建年已旧，破败不堪。陈放药材的药柜摇摇欲坠，连医药也甚为缺少，一问，皆曰连年征战，所费甚巨，而经费有限，以至入不敷出。
楚楚看了半天，咬牙道：“原来我竟是到这里做活雷锋来了！”但事不宜迟，立即召来工匠，修葺房屋，用上好的桐木裁成药柜，采买各种药材，不在话下。红娘特地吩咐做了个柜台，理由是：“小姐千斤之体，怎能随意让人接近？”
完工以后，众人交口称赞，唯有楚楚心疼这笔银子，寻思着总要找个机会弥补回来。
光阴荏苒，将到七夕。虽在边城，楚楚主仆亦闻得此地亦从七月初一就开始办置乞巧物品，乞巧市上车水马龙、人流如潮。三人便乔装打扮，来到街上，果见琳琅满目，热闹非凡。
却见众多女眷，成群结队，向一庙堂走去。那庙堂修建年岁已远，却是香火鼎盛，不断有女子举着香烛，虔诚叩拜。门口有一老汉，着一身半旧道袍，眯眯含笑，在那里售卖签文。红娘看了半天，道：“原来是月老祠。”
楚楚和碧落齐问：“月老祠是做什么的？”
皆因小胖存有私心，楚楚根本不知闲杂事务。碧落性喜清静，当然更加不懂。唯有红娘活泼伶俐，市井俚事，样样皆通。当下红娘解释道：“月老掌管人间姻缘，这些女子都是去求取如意郎君的。小姐不如也去上上香烛？”
楚楚嗤之以鼻，道：“如意郎君有什么用呢？”
红娘想不到竟得了这么一个回答，当下愣住，半晌道：“有人会一辈子陪着你呀！”
楚楚更加不屑：“娘娘，爹爹，哥哥，弟弟，你们都会一辈子陪着我呀。我不喜欢陌生人。”碧落在旁，连连点头。
红娘怔怔道：“将军他们会老，你哥哥弟弟会离家，我们………嗯，我们倒是不会跟小姐分开。”楚楚道：“这不结了？”转头看着这些女子还在那里叩首，叹道：“她们真傻！”
红娘第一次发现将军所言不差，自己肩负的重任居然没有这么好完成，但大好良机，焉能错过，从将军那里传授的广告语立马脱口而出：“英俊少年哪个不善多情？青春少女哪个不善怀春？自古男欢女爱，人间至乐………”
楚楚疑惑道：“什么叫多情？什么叫怀春？男欢女爱又有什么好处？”
红娘欲解释，一时间哪里说得明白，绞尽脑汁道：“多情………嗯，你看那日杜家二少爷为了看你一眼，付了重金来做将军府一名小厮，那就是多情。人都说这是一段风流佳话………”却被楚楚截口道：“我明白了，多情就是自寻烦恼。你说要不是他多事，我们也不用为了一口气，来到这个穷乡僻壤………”想起白花花的银子水一般流出去，心痛如绞，更恨恨道：“不把这个杜长卿整个灰头土脸，我还怎么回将军府？”
红娘万想不到竟得了这么个结果，沮丧得简直说不出话来，喃喃道：“莫非我竟要白忙乎一场？”
却见此时门口来了个黄衫少女，身边伴着个丫鬟。那少女杏眼朱腮，非常甜美。红娘精神一振，道：“荒蛮之地，亦有芳草。”
但见那女子买过香烛，郑而重之，叩下首去。待把香烛插到炉中，却蛾眉微蹙，叹了一口气。红娘转转眼睛，心想：不用说，她肯定是得不到所爱之人，却来求告月老。哼，求月老又有什么用，你还真指望这泥胎能显灵？今日你遇上我红娘，算你走运。我却要叫小姐看看我的本事，也叫碧落这个不解风情的小妮子开开窍。当下道：“小姐稍候，我去去就来。”
那老汉正在那里忙碌，却见一个少年突然站到身旁，附到他耳边，低声道：“老丈，一个签才两文钱，你不觉得太少了？”
老人精神一振：“确实有点少，你却有什么法子？”少年低声道：“在下特来相助老丈。在下有办法帮助这些女孩子达成心愿，咱们每一个起价十两银子，对半分成。但是你要说我是月老徒孙。成的人多了，我以后还会给你做几个月老香袋什么的卖钱，定能拿个高价，也是对半分成。”
老汉闻说如此巨资，简直是心花怒放，心想：怪不得昨日灯花爆芯，原来应在这里，面上却惊道：“小哥竟有这等本事？那便依从小哥。”红娘道：“却需借你一样东西。”老汉满心都是金银满堆，道：“小哥但取无妨。”
却说楚楚正在那里等得着急，突见红娘一身道袍从祠内出来，挡住欲走的黄衫少女，稽首道：“施主请了。”时道观地位甚尊，少女温柔回礼道：“真人何事？”
红娘道：“贫道乃祠中月老三十六代徒孙，见姑娘愁眉不展，特地来点化姑娘。贫道得窥天道，能度人间姻缘。请问姑娘有何心事？”老汉在旁连连点头。
少女将信将疑，玉面上一片羞红，只缓缓垂下首去。老汉想起红娘的嘱咐，忙道：“玉成道长乃本祠第一灵验之人，姑娘不要错失良机。”
那女子想了又想，终于下定决心，声音几不可闻，道：“如此有请道长玉步。……只是………”红娘会意，低声道：“贫道乃是女子，姑娘不必担心。”指着楚楚等道：“此乃贫道的两个护卫。便与姑娘一同前去。”趁女子不注意，暗暗向老汉比了个五的手势。
原来这位女子乃是城中一位富豪之女，母亲早已亡故，父亲娶有�