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吕正龙苦笑道：“希望能借你的吉言。叶兄，一切还望你多多费心了。”说罢，又是深深的一揖。叶天凌也抱拳回礼。两人相携来到大门口，吕正龙看这叶天凌上轿而去，渐行渐远，这才拖着沉重的步子慢慢地向内院走去。
家规 第十五章 天齐庙的神签（1）
第十五章 天齐庙的神签
就在吕正龙陪着叶天凌在替大少爷吕宏涛诊脉的时候，吕老夫人和两位太太都焦急地聚在了老太太的上房里等着消息。
观音像前的香炉中三炷檀香升起袅袅的轻烟，屋子里香雾缭绕。吕老夫人双眼微微闭拢，手里捻着佛珠，口中默默地念诵着观音心经。房间里坐着大夫人薛氏，二夫人米氏。彩蓉站在老太太的身后，轻轻地替她捶着肩膀。
虽说屋子里也有十几个人在，每个人却连大气也不敢出，静得都能听到绣花针落地的声音。
“老爷来了。”站在门口的小丫头禀道。
小丫头打起了帘子，吕正龙走了进来。见老爷来了，两位夫人都站起来迎接。老夫人也停止了念佛，睁开了双眼。
“老爷，那叶神医如何说法？宏儿的病……”不等丈夫坐下，金凤连忙问道。虽说这孩子从小就跟着他的祖母长大，每日里除了请安问候见的时候并不多，比起别的母子原是多了分客气，少了些亲热，可作为他的“生母”，自然是特别关心了。
“是啊，老爷，那叶神医可瞧出病因来了吗？”薛氏也忙跟着问了起来。
“你们急点啥？先让你老爷喝口茶，歇歇气，坐下再说。”老夫人一面对丫鬟说，“快给你老爷端参茶来。”
吕正龙接过丫鬟送上的茶，叹口气，便放在茶几上，心里沉吟着不知该如何对老母、妻子说起。
大家看着老爷迟疑的样子，都明白大概是凶多吉少了，但谁也不敢先开口。
屋子里的气氛紧张极了，每个人都觉得胸口如有大磨盘在压着一般。过了一会儿，还是老夫人打破了沉默说道：“你说吧，到底如何，也好叫大家心里有个底。”
“要是找不到宏儿的症结所在，恐怕再拖也不过十几日了。”吕正龙心里不知盘算了多少遍，想来想去还是照实情说吧，或许她们倒知道些根源，能找出症结的所在也不一定，于是就将叶天凌的话说了一遍。
“大违逆？”三位夫人听了此言，面面相觑，如同时遭到雷击一般顿时目瞪口呆。此刻，老太太连同在她身后捶肩的彩蓉在内，两个人的心中不约而同闪过一个念头……莫非是那事，难道他知晓了什么吗？
吕正龙看到她们的反应，心里不禁冒出了几丝疑惑。难道是自己不在家的时候，真的发生了什么大事不成？
“母亲，宏儿到底是如何得的病？”吕正龙边问边抬起眼来看着母亲的脸色，想要在母亲的脸上找出些答案来。
吕老夫人是何等厉害的角色，执掌吕家堡里里外外的大权几十年，早就锻炼得极为沉稳了，并且心思依旧十分灵敏。电光石火之间，老夫人已是在心里盘量了一番。那件事情宏儿是绝不可能知道。连薛氏也只是心中有所猜想，并不晓得实情。只有米氏是当事人，但此事于她的荣辱有着天大的关联。而自己没说，彩蓉对自己是十分忠心，没有允许绝对不会多嘴。而喜鹊多年前就去了庙里茹素礼佛，前月已死，这些年来也没听说有和宏儿见过面。此外并无旁人知晓。看来不可能是因为那事。
“你不是知道的吗？宏儿是九月初一那天和几个文友登高赏菊，会文做诗，不小心淋了雨，受了风寒才病的嘛。”
“可看你们那样子，莫不是有事瞒着我啊？”吕正龙满腹狐疑地问道。
“你别瞎猜了，我们只是听到叶神医说他拖不过多少日子了而吃惊。我们吕家两代单传，两个房头就这一棵宝贝根苗。他要有什么三长两短的，那可怎么是好啊？”吕老夫人见儿子生了疑心，心想此时不是对他说明真相的时候。
家规 第十五章 天齐庙的神签（2）
老夫人话没讲完，二夫人米氏已是哭了起来，“宏儿啊，我的心肝宝贝哟，你要是不好了，叫娘可怎么活呀！”这个儿子可是她在这吕家堡里的安身立命之根本，若真有个闪失，那她不知会有什么结果。
吕正龙一阵心烦，“好啦，就知道哭，光哭能哭好他的病啊！彩蓉，去把那个服侍少爷的吕安叫来，我再好好问问。”
见老爷下了令，彩蓉忙派人去传唤吕安，不过片刻，吕宏涛的书童吕安被带了进来。
吕安忐忑不安地跪在地上，这是他头一次来到老夫人的房厅。在吕家堡，家仆奴婢的等级森严，内外有别。像他这种大少爷身边的书童小厮原是进不了老太太的容萱堂的。
他低着头，不敢看周围的景象，紧咬着嘴唇，强忍着不让牙齿发出咯咯的打战声。
“吕安，可知道为什么叫你来吗？”
“小、小人不、不知道。”吕安已是吓得连话都说不囫囵了。
“你老实说，大少爷到底是如何得病的。倘有半点虚假，小心你的脑袋！”吕正龙疾言厉色地问道。
“小人一向说的都是实话，并不敢撒谎。”吕安见又是问这事，心中略略安定了些。自从大少爷得病以来，这个问题他已被问了不下数十次了，那些问话背也背得熟透了。反正只要把当日大少爷所教的那番话说一遍，不出什么差错就能过关。
“九月初一那天，大少爷约了王公子、谢公子他们去青龙山登高赏菊做诗。几位爷玩得高兴，说什么要乘兴去看那龙雨石，便向山里走去，小人实在劝不住。后来天色晚了，又下起了大雨，这山中也没个躲雨的地方，等把爷劝回来，爷已是淋得湿透了，又吹着了山风，回来爷就病倒了。”
“我问你，这一路上可还去过别的地方，遇到些别的人没有？”吕正龙盯着吕安看着。
“没有。”吕安只觉得背上有什么在烧灼着，人抖颤了一下，把原本就低着的头垂得更低了，几乎碰到了地面。
“可是实话？看你进堡来也快十年了吧，也该知道堡里的规矩，若是查出你在捣鬼的话，你可知道会有什么下场？”吕正龙哼了一声，“有什么，趁早说！否则，到时候我叫你求生不得，求死不能！”
吕家堡的家规多如牛毛，而且极其严酷。吕安听着老爷从牙缝中挤出来的森冷的话语，心里恐惧得就像被恶鬼扼住了咽喉一般，嘴张了张，可发不出一丝声音。
“到底是怎么回事，说！”见吕安不说话，吕正龙立即追问了起来。
吕安强自镇定下心神，心想：就是现在说了实话，大少爷的病怕也已是好不了了，自己总归难逃一死，好在王、谢两位公子都远赴岭南，老爷也找不到人来打听，还是不说为上策，或许还能逃过一劫。打定了主意，他就硬着头皮说道：“小的说的句句是实。若有瞒骗，甘受堡规处置。”
“你抬起头来！”吕正龙想要从吕安的脸上看出个究竟来。
吕安只得抬起了头，可他的眼睛不敢和老爷的目光相接，还是垂着眼皮，努力控制住心头的害怕。
吕正龙见他虽是脸色煞白，紧咬着嘴唇，好像略一松开那牙齿的打战声就会立时出现。可除了害怕也没看出什么别的异常来。吕正龙盯着吕安看了多时，一挥手，“下去吧。”
吕安强撑着走出了内院，一阵风吹来，只觉得浑身冰凉，才知道早已是汗透重衣。他双腿一软，跌坐在路边的假山石上，半日也起身不得。
家规 第十五章 天齐庙的神签（3）
“我看那吕安不像在撒谎。”老夫人原早已反复盘问过吕安，觉得并没什么疑处。
“是啊，娘说的是，谅他也没那么大的胆子！只是宏儿的病实在叫人费解，叶神医既如此说了，那一定自有他的道理。”吕正龙又深深地叹了口气。
“我看宏儿他还是克撞了什么邪祟了吧。”老夫人说出了她早就想说的看法。她早就觉得孙子的病像有什么冤魂厉鬼在作祟一样，早就触动了她的心障。两天前，她亲自到那天齐庙里烧香求签，本来回家后就想要说了，可见儿子请来了叶神医，她想先听听大夫怎么说。
“这……”
“你是读书人，自不相信这个，可除了它，你还能想到有别的吗？”老夫人说着从怀里掏出了一张黄表纸，递给了儿子。吕正龙接了过来，只见那纸上写着几句诗：“恶土穷山做牢笼，涸鲥行车险重重，若得红鸾传喜讯，玉泉除厄化金龙。”
“这是……”吕正龙不解地问道。
“这是我前天到天齐庙烧香，在神前求来的灵签。庙里的大师父解说道，宏儿他是冲犯了土魅山魈了。我们宏儿原本就是木命，命宫之中本来就五行缺水。这是恶土堵塞了灵泉，既绝了水源，当然他这枯木也就难以逢春了。”吕夫人解说道。
停了一会儿，见儿子一声不吭，知道他还是不相信，就又说：“这天齐庙的签可灵验呢，就连那些省城的人都远道慕名而来呢。那个解签的大师父，他是每天只解十张签的，要不是看在吕家多年来每每布施的分上，你就在那庙里排着队等吧。想当年，宏儿大病一场的时候，就全靠他算出了宏儿命中缺水，襄解了之后才能保得他如此平安地长大呢。”
“就是啊，我看这一次也一定灵验的。”一旁的薛氏接口说道，“宏儿可不是在青龙山得病的吗？那肯定是遇到山魈了。”
吕正龙是不相信求签算命那些东西的，可是这次儿子病得实在奇怪，不由得心中也疑惑起来，“那么，可说有什么襄解的办法吗？”
“冲喜！”老夫人说道，“那大师父说了，要给宏儿娶一房媳妇来冲喜。”
“冲喜？”吕正龙不解道。
“是啊，冲喜。只有替宏儿娶一个五行属水的女子回来，好借此改变他的命格。说是要从妻子的命格中引入灵泉，说什么是好让那‘涸鲥返大江，枯枝得甘霖’。”
吕正龙对这些不感兴趣，随口敷衍道：“那就从府里找个丫头让他收房好了。”
“不成，大师说是得娶房正妻才行。说什么‘妻着，齐也’。夫妻敌体，妻命相荫，才能改变夫君的命格。三媒六证，问名纳彩，一切礼数都少不得才能算数。”吕老夫人摇摇头。
“这……”吕正龙也摇摇头，为难地说，“难！这一时去哪找这么个女子回来呢？”
“老太太，大姐她哥哥家的芳琼小姐不是早就说好要许给宏儿的吗？我记得她就是命宫属水的，能不能……”在一边听了多时的米氏抓住这个机会开了口，接着又向薛说氏道，“姐姐，你看呢？”
薛氏不慌不忙地回答道：“实在不巧得很，前些日子，我嫂子她娘病重，我哥嫂他们带着芳琼和她弟弟去她外婆家了，我嫂子的娘家远在嘉兴，就是马上赶回来怕也来不及。唉，要是早知道，我无论如何也要将她留下的。”嘴里这么说，心里却想，我就知道你会这样讲的，幸好早做了准备。
“呦，那看来我们宏儿只能是另配良缘了。”米氏故作惋惜地叹道。
家规 第十五章 天齐庙的神签（4）
见都这时候了，这两人还在那钩心斗角，吕老夫人心里火了起来，“行了，行了，都这时候了，你们两个还说什么废话！人既然不在这里，提她做什么！”她打断了米氏的话，“正龙，依你看来，如何办才好？”
“我也没什么主意，一切都听娘的，还是请娘做主吧。”见母亲一心想要替儿子冲喜，吕正龙无奈地说道。
吕夫人见儿子满心不以为然，叹了口气说：“唉，真是那命里生成的魔障是躲不掉的，当初就说这孩子的姻缘不能早结，要不然哪能拖到二十岁了还没成家呢？看来就是为了过这道坎吧，他也是该有个媳妇了。”
吕正龙见娘说说就伤心了起来，连忙点头称是，“还是娘说得有理。”
“唉，这也只能算是死马当活马医了。叫刘媒婆来，让她去找，只要是身家清白、命格相当的就成。”老夫人果断说道，“就是要快。真要能救宏儿的命，花多少钱都行！”
见儿子没有再反对，吕老夫人就这么作下了决定。她立即叫彩蓉派人把那个刘媒婆找来，吩咐她按着要求去找这个冲喜新娘。
这几天孙子的病依旧是没有一点起色，那叶神医的药再灵可也挡不住他服下就吐出来。眼看着倒是一天比一天更严重了，可那刘媒婆却一点消息也没有，吕老夫人这心里急得像热锅上的蚂蚁一样，看谁也不顺眼，打丫头，骂仆妇，弄得下人们恨不得躲着她走。
刘媒婆坐在花厅里，心里扑腾扑腾地直打着鼓，原想这次能替吕大少爷做媒，不但能捞得不少的好处，也能使自己“神媒”的名头更为响亮，可是没想到出师不利，这三天来全家人出动，东奔西跑地却只找到了“半个”。
吕家堡周围方圆百十里地大家小户，凡有女儿待字闺中的人家她全都打听过了，能符合吕家条件的倒也有那么六七家，可等听说是给只剩下一口气的吕家公子冲喜，明摆着将女儿送进虎口，当寡妇，受孤凄，都一个个摇头不肯。任凭她说得天花乱坠，可就是没一家子肯应允。
“刘妈妈，托你的事可办妥了？”彩蓉开口问道。
“小妇人给老太太请安。”刘媒婆见老夫人出来忙站了起来，“回老太太的话，人倒是有一个，可还没有说妥。”
“什么，都三天了才找到一个，而且还没说定？”老夫人的口气中已带着不满。
“老太太，小妇人惭愧。这方圆百里地的待嫁姑娘能合您老意的才只三个。”刘媒婆先打了个埋伏，“一家子刚死了爹，在守孝呢。另一家的姑娘正病着呢，看来也不行。那还有的一家……”说到这，刘媒婆吞吞吐吐了起来。
“怎样啊？你倒是快说呀！”吕老夫人连声催促道。
“这，这家嘛，只成了一半……”刘媒婆嗫嚅了半日才小声地说道。
“一半？这是什么话？”吕老夫人更生气了。
“是这样的，就是当年还在您吕家堡当过一阵子教书先生的谭秀才。他女儿绣儿今年十五岁，倒是个金生丽水的好命格，配大少爷那是再好不过。绣儿她娘死得早，她爹又娶了个后娘，还生了个弟弟。我和她后娘说了，她倒是一口就答应了。可那谭秀才偏是死活不肯，说什么他是读书人，绝不能做这卖女儿的勾当，还把我给轰了出来。”刘媒婆忙说道。
“哦，秀才乃宰相根苗，倒也是清白人家，还算勉强配得。可她爹不肯答应，那又如何是好呢？”吕老夫人也知道像这种肯让女儿冲喜的人家，大都家境好不到哪去，可为了孙子的病，也就顾不得什么门当户对了。只要不是庶出的，不违了祖宗的家规就行，现能找上个秀才的女儿，那就算是很不错的。
“老太太，办法倒是有一个。”见老太太好像很满意这家子，刘媒婆有了个主意。
“既有办法，你还不早说？”
“想那谭秀才家是穷得叮当响，不答应嘛也只因为他好面子，怕人说闲话罢了。我想若是吕老爷能亲自去提亲的话，给足了他面子，那他肯定会应允的。”刘媒婆心想，到时候要再不应的话，那可就不关我的事了。
“唉，事到如今，也只能这样子了。”老太太向彩蓉说道，“请你老爷来，说我有事相商。”
家规 第十六章 谭秀才（1）
第十六章 谭秀才
“冲喜有什么不好？人家是明媒正娶，不也是少奶奶吗？”齐氏气哼哼叫嚷着。
“你懂什么，妇人之见。想我堂堂的圣人子弟，黉门秀才，又怎能做这卖女儿的丑事？要让别人知道了，哪还有脸见人呢？”谭秀才一脸不快地对他妻子说道。
“又不是给人做妾，哪就说得上是卖女儿了？哎哟，你是圣人子弟，黉门秀才。你要脸面，那脸面能值多少钱一斤？那脸面拿来能当得饭吃，还是当银子花啊？一家子都饿得到大街上去要饭了，还谈什么脸面！”齐氏说得振振有词。
“嗐，你又来了……哼，你这女人！”谭秀才被妻子一顿抢白，气得舌头都打了结。
“我什么我啊，有能耐，那你拿钱来养家呀！如今你馆都没了，连你那死老爹的棺材钱还欠着呢，催债的天天上门要钱，躲都没处躲。这家呀，也早晚得让人家给扫地出门。”女人见丈夫没了声音，更觉得自己有理了，是越说声音越高，“天啊，我的命真苦啊！不知道前世造了什么孽哟，谎听了我那死鬼大哥的话，嫁了你这个窝囊废。可叫我和儿子怎么活呀！”
“你，你……”谭秀才气得是连连摇头，长叹一声。
谭秀才的祖上也是官宦人家，只是到他这里已是式微。娶妻王氏，倒也十分贤惠。生下一儿一女，日子过得也算安稳。
谭秀才自打二十八岁中了秀才之后，总想能一举成名。可是每次乡试，却都名落孙山，十年下来依旧是个秋风钝秀才。那年又遭回禄之灾，把个家业丧得是一干二净，幸好在乡下还有一幢破旧房屋可以勉强存身。加上王氏十指灵巧，常在城里的绣坊里接些绣活来做，补贴家用，总算一家人不至于受冻挨饿。谭秀才又经人介绍到吕家堡做了西席，那吕家堡财大气粗，束修颇丰，两年下来略有了些积蓄，就又起了赴考的念头。
其年正值秋闱，谭秀才果就辞馆赴试，自以为三篇文章是做得很不一般，可命运不济，再一次铩羽而归。在归途中他又不幸染上了疫病，勉强支撑到家，就此一病不起，还传染给了十三岁的儿子。
王氏不顾已有六月的身孕，求神拜佛，请医煎药，悉心照料。半个多月下来，谭秀才倒是幸得痊愈，可儿子却不治身亡。王氏是又累又痛，当即小产。她本来身子就弱，连日里辛苦操劳，又遭丧子之痛，结果是小产后失调，血崩而亡，只剩下了一个八岁大的女儿绣儿。
谭秀才病虽是好了，可连遭妻儿之丧，人好像老了十年都不止，委顿不堪。家中别无长物，只得靠着借债、典当度日。亏得那绣儿自幼跟着她娘学得一手的好针线，绣坊老板见她可怜，时常发些小型的绣品给她做，这八岁的女孩就开始挑起了养家的重担来了。
过了年余，谭秀才的身子才慢慢好了起来，后来靠着朋友的帮忙，荐他到县衙内教张县令的几个小孙子读书，几年来倒也