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“南蛮人记仇，女童断手没死，这便是你既定的灾祸，”他哽了下，“所以，就由我来替你解除。”
郭临蹙眉垂首，久久没有回答。
七皇子低低地叹了口气，缓缓伸上手，轻柔地抚在郭临的脸颊：“当年君山无忧无虑的孩童，如今都各自背负着枷锁。可阿宁，你不是男人，那些你不愿承担的，都可以交给我……“
她突然摇了摇头，打断了他。
“意沈，我……并没有什么不愿。”她抬眼，深深地凝视着他，“男人也好，女人也罢，我有我应当做的事。”
“你好好休息吧。”她说完这一句，便起身朝门外走去。
“阿宁……”
七皇子的呼喊被她关在了屋内。她轻轻靠在门上，像是要将压抑在心中的烦闷甩去，猛地晃了晃头。
再仰起看向湛蓝的天空时，眼眸中的晦暗渐渐淡去，换上一抹肃杀刚气。
走出七皇子休憩的院子，小道阳光斑驳，树影婆娑，空无一人，郭临隐隐感到有些奇怪。蓦地想起，好像每到这时，总有一人乐此不疲地堵她，时间久了，连她都开始在意。
郭临暗笑自己多心，他人都有一日会厌倦，又何苦记挂于心。她长吁一口气，抬手抚上腰间软剑。兵器的森冷触感入手，心顿时沉了下来，她抬脚朝皇上的行院而去。
走到书房，内里隐约传出说话声。郭临愣了愣，正犹豫间，从拐角走出的徐公公恰好望见了她，朝她招了招手，碎步跑来。
“郭将军是来求见陛下的吧！”
“是，可是……？”
“那便进去吧，陛下也正等着将军议事呢。”
徐公公不由分说把她推到房门口，郭临将信将疑，轻轻敲了敲门：“武卫将军郭临求见！”
“嗯，进来吧。”皇上的声音听着有些疲惫。
郭临推门进去，首先望见一双熟悉的杏眸。
原来他在这儿……
不知为何，见到后第一个浮上心头的想法，竟是这个。郭临咽了咽口水，默默整理了下表情，朝着正座上的皇上撩袍下拜。
皇上挥挥手，似乎并不在意她，继续看向陈聿修：“那依你之见，此番征讨南蛮，领兵之将为谁？”
郭临暗暗一惊。却见陈聿修目光笔直，拱手躬身，声音平静沉稳：“武卫将军。”
皇上猛地睁大眼睛，随后眯起，缓缓地审视一旁的郭临。
郭临愣怔了半秒，才反应过来“武卫将军”说的是自己。正踌躇间，就听到皇上的唤声：“郭临。”
“末将在。”
“聿修举荐你率兵征讨南蛮，你怎么看？”
“末将，末将惶恐……”郭临急得直冒汗，此间情形，她说好不行，因为她的威望军功根本不到可以做大军统帅的地步。可说不好也不行，“末将不熟悉南蛮地形，恐难当大任。但末将确有征战之心，南蛮人出手狠辣，伤及我朝皇子，危害一方，凡大齐之人皆该与之一战。”
“哦，”皇上轻笑了声，“聿修，你举荐他，可是未曾顾虑地形一事？”
“回禀陛下，并非臣不顾虑。而是因为……”他回头淡淡地望了眼郭临，郭临也正好抬头看他。见他表情冷凛，肃穆谨慎，寻常的那一丝挂在唇角的浅笑再无，连她也不由地跟着紧张起来。
“地形之漏，可由元嘉年间的伯朗学士的《山川志》来补，可人心之失，却得交由出战南蛮的万千将士性命来赔。”
郭临呼吸一窒，跪地的脚微微颤抖，连膝盖都开始发麻。她万万想不到，陈聿修说话竟如此胆大直白。
果不其然，皇上冷哼一声，猛地一拍案几：“你是在说朕的臣子心思不忠？”
“臣不敢妄言，但南蛮区区乌合之众，却能将数队训练有素的武士送入淮南腹地，在我朝领土肆意行走伤人。此事背后，定有人推波助澜，诸般龌龊……还请陛下三思！”
书房内陷入一片诡异的宁静。皇上蹙眉深思，目光时而看向郭临，时而瞟向陈聿修。然而二人神态庄重，神色都是相同的肃杀。
良久，他倏忽一笑：“好。”
郭临与陈聿修不约而同地抬起头。
“来人。”
徐公公推门而入：“奴才在。”
“传朕旨意，命冠军大将军蒋昱为征南大将军，太孙少师陈聿修为淮南节度使，武卫将军郭临为云麾将军。尔等三人领兵十万，征讨南蛮各地。将泰州知州、光州知州、江南守军将领等罢职免官，交由大大理寺问处！二州诸事由楚世子君意非暂代。”
“是。”
郭临微微松了口气，缓缓起身站定。冠军大将军蒋昱她有所耳闻，是羽林军中郎将蒋穆的父亲，颇有经验的老将军。且如今他为主帅，她为副将，心中多少轻松了些。
轻松之后，袭上心头的，便是止不住的战意。世子的失踪、太孙的暗算、七皇子的中毒，这些账，她要一一找南蛮算清！
陈聿修侧过头看着她，清泠的眼底化不开的情愫，在她勃发的斗志间悄无声息地沁入眉间，舒展成一道柔和的笑意。
“你们，”皇上淡淡地望着座下长身而立的二人，“不要让朕失望。”
“末将（臣）遵旨。”
崇景六年九月廿二，大齐征南大军从归州南下，直取辰州而去。
第96章 双剑合璧（上）
冠军大将军蒋昱是个五十多岁的老将，武将世家出生。一把黑黝黝的胡子绕着整个下颌，浓眉深目，体型彪壮。郭临与陈聿修带人赶到归州和他会面的当晚，便被招去在书房讨论军机。
“辰州四面环山，三面就水。地形复杂难辨，易守难攻，乃是南蛮领地的突破口。然其以南便是一片广阔的平地，因此，只要能攻下辰州，后续就不再那么难了。”
归州在光州西南面六十公里，而辰州则在归州正南面两百公里，两州的中间是南蛮与大齐的交界。赶路到归州的几日，郭临与陈聿修紧急研究了《山川志》。《山川志》成书于十年前，到如今，地形变化并不算大。先前派出的探子回报的情形又与郭临等人的预测差不太多，她这才敢把这番理论，搬到台面上说给蒋昱听。
“按我军脚程，从归州出发，七日内可到辰州。南蛮气候不定，可带有钦天监勘察天象？”老将就是老将，一句就点中了要害。
郭临看向陈聿修，见他有条不紊地答道：“时间仓促，未能带上钦天监。在下算过，行军途中便过立冬。虽气候变冷，但因南蛮不同我朝，士兵暂着秋戎，冬袍后随粮饷而至。只是，山中云雾雨水较多，须得防备阴寒。”
一番话面面俱到，毫无漏洞。蒋昱缓缓侧过脸：“那粮饷如何就位？”
“已派出人向各州知府收粮，光州、泰州两大州的粮草，将在三日后集齐，由楚世子着人押送至归州。”
“这么说，对付南蛮，你们已几近有完全之策了？”
书房内一阵安静，郭临愣了愣神，瞧见蒋昱望来的目光，连忙拱手道：“末将岂敢妄言。”
语调忽然地升高，口气又暗含不耐，分明就是冲着自己来的。蒋昱为征南大将军，是军中主帅。论用兵打仗的经验与能力，他也占了上风。而郭临一介副将，只有谏言服从的份。可陈聿修是皇上亲口任命的一方节度使，总管统兵，有征粮纳税的权力。就算只是暂代，此时的权力尤在他之上，他哪能直接呛他？
“十万大军浩浩荡荡直接从归州南下前往辰州，这就是郭将军的看法？”
郭临哽了下：“并非……”
“哼，”蒋昱不屑地瞟她一眼，“声势这般浩大，当南蛮都是死人吗？”
我他娘的什么时候说过要直接南下？郭临忍不住腹诽，压下心口怒气，道：“末将并非如此想法。”
“哦，那你什么想法？”
“我……”郭临不由怔了下，她根本没想法啊。因为如何行军，本就是该在此间商议之事！可此时无论如何，硬着头皮也得答下去。她略一思忖，便道：“兵分三路。”
她伸手指上案上铺开地图，从归州一路往下指到辰州。在蒋昱又要开口的瞬间，又伸上一只手，分别指向位于归州辰州中段两侧的黔州和朗州：“东面的朗州虽是我朝领地，但和辰州靠的近，州内通商来往的南蛮人相当多。如有内奸混在其中，将此州控制住，周围的地区都会受到威胁。黔州虽然离得远，但它是南蛮国内除了辰州外人口最多的地方，我们不得不防备南蛮屯兵偷袭。”
蒋昱冷眼瞧她片刻，才嗤笑道：“这么说，郭将军是打算把十万大军分散成三股三万多的小队，其中一队还要去攻打己方的朗州？”
“当然不是。”郭临趁他说话的间隙，又把心中的想法完善了一遍，胸有成竹道，“蒋大将军带五万人马前去辰州，在到达辰州前，”她的手指划向辰州右上的朗州，“陈少师带军三万，会先行抵达朗州。一可安民心，察探内奸有无，二可掩护后方，继续追随大将军征讨南蛮。”
“余下的二万由末将带领，前往黔州。”
她最后一句话说完，陈聿修抬眼望了下她，微微皱了皱眉。
蒋昱却冷笑一声：“二万？郭将军果然是少年气盛，狂傲的很啊，你可知黔州现下是何种情形？”
见郭临一脸疑惑，他道：“黔州历来是南蛮连接西魏国的重地，北面百余公里，就是去年和魏国大战时的主战场——清城。听说你还参与过那场大战，居然连这么明显的问题都没发现。”蒋昱伸出粗犷的手指点在黔州上，“魏国已有动向，前几日有两拨军队偷偷潜入黔州，如若不出所料，他们该是与南蛮达成了什么协定。”
郭临和陈聿修同时一惊，居然有这么大的事！陈聿修不由问道：“消息属实？”
“自然属实，方才回来了两拨探子，说得均是此事。”
书房内一时安静了下来，形势突变得异常严峻，让人有些无措。郭临更是眉头紧锁，浑然沉浸在自个的思绪中。
良久过后，还是陈聿修开了口：“不知蒋将军，可有高见？”
“高见不敢。”蒋昱低头望向地图，浓眉下一双利眸锐气内敛，“朗州之事，只是郭将军的猜测，可派人传书回朝，由陛下定夺。我们首要任务，是将辰州拿下。”
这话倒是不错，若辰州能拿下，据险而守，即使后方再有魏军袭来，也可有条不紊地与之对抗。只是……若辰州久攻不下，到时候就会成腹背受敌的局面。
郭临刚想到这里，就听蒋昱续道：“然而黔州的魏军也不得小看。便由诸二人，带军四万，前往黔州拦截魏军。剩下六万人马随我进攻辰州。”
只六万？郭临微一拧眉，有些不以为然。虽然情报中说南蛮人在辰州屯兵只五万，可我军一路长途跋涉，只用六万人去攻，这也太险了。她抬起头，却见蒋昱正抬手，堵回她欲说的话。
“觉得我只用六万攻城托大？”他看了她一眼，又看了下陈聿修，最后目光落回郭临身上，“你可想清楚了，陛下为何只给十万人马攻打南蛮？当真是认为我等三人是神将良才么，错！因为南蛮根本不重要，而地广人悍的西魏才是我朝首敌。就算去年他们战败偃旗至今，可狼子野心哪有那么容易改。如眼下所见，此战若被西魏利用，我等因小失大，才是千古罪人。给你四万兵马，一来你熟悉魏军打仗的套路，人多更能发挥全力。二来我无后顾之忧，心下安定，辰州之战胜算便更大些。”
就算蒋昱口气并不好，不得不说听到此时，郭临也已心服口服。拱手诚恳道：“末将但无不从！”
出了书房，走回军营的路上，郭临还犹自沉思了半天。良久，才注意到周遭气氛太安静，陈聿修一路上竟都没说话。
她不由转过头去，笑问道：“怎么了，你也被刚刚蒋大将军的气场怔住了？”
陈聿修垂眸望她，摇头叹息：“分明是某人先被挤兑，再被敲打，最后得了块甜枣，便乐呵呵地概不记嫌。”他伸手在她额头上轻敲了下，“也是傻！”
力道虽不重，郭临却有些敲懵了。她从生下来就从没被人这么做过……好一会儿，迟来的红晕才浮上脸颊。她连忙别开脸，借着夜色掩住羞赧，抬手揉了揉额头，嘀咕道：“就你会说话……”
可再一思忖，便知陈聿修说的一点儿也没错。她有些疑惑：“我与蒋将军是第一次见面，压根说不上得罪，他为何要这般针对我？”
且不说最初突然而然的诘问，就黔州情报未行告知的情况下，要她想出行军对策，便着实让人莫名。简直就像强行让她出错一般！
陈聿修拉下她揉额头的手，凑近细细地看了眼，口中道：“你我年岁太小，加起来都没蒋昱一人大，军中职位却与他相当。他来之前定然上过折子，不满此间的安排，却被陛下给驳回了。‘对于年轻、不曾共事又无多少经验的同僚，能不拖后腿就好。’他有这样的想法，自然得花心思准备一个下马威给我们，好让他的决策地位更高。”
居然这么复杂……郭临咂舌，难怪他刚才主动开口寻问蒋昱有无对策。
手被他握住，没有要放开的意思，她也没在意，想着想着哀叹口气：“也真是倒霉……他动不了你，句句都冲我来！”
陈聿修抿唇轻笑：“仅是如此？”
“什么意思？还有内情？”郭临仰头瞪向他。
“你忘了？校场比武，他的儿子蒋穆，在你之前可是上了场的。”
“……是这样没错啊，可我最后赢了那人啊！”
“蒋穆输在了阿古达木手下，伤了右臂，休养了月余。而你，”他挑了挑眉，“我记得，你在场上把阿古达木好好地戏弄了一番，然后轻而易举地打到了他。”
呃……虽然当时是为了给大齐长脸故意为之，可眼下一听，却有些不大对劲。纵然蒋穆有久战力竭的缘故，但他输给阿古达木，而她却悠哉地胜过他，在旁人看来，不就是说明蒋穆的武功输她很远嘛！蒋昱是蒋穆的爹，这回赶上做她上司，能不给她小鞋穿么？
要不是陈聿修提醒，她还真想不到这些……郭临松开陈聿修的手，装模作样给他行了个大揖：“多谢少师大人提点。”
“哦，怎么谢？”
郭临白他一眼，没好气道：“做牛做马，万死不辞好不？”
“不好，”陈聿修浅笑着上前，重新牵起她的手，“区区只要以身相许便行。”
郭临气得没话说，干脆一把狠狠捏住他的手，不理会他优雅缓慢的步调，疾风一般地拽着他往军营奔去。
*
翌日，整军出发。
对外的消息，仍是大齐的十万大军直奔辰州。殊不知，出了归州后，便有四万人马在悄悄地往西面而行。
陈聿修一身玄黑铠甲，墨色长发不再像以往慵懒地披散在肩，而是一丝不苟地束起扎髻，露出一截白皙修长的脖颈。郭临则是银铠鲜衣，宽厚的肩甲将纤细的身躯遮掩，周身女气尽褪，更显英武逼人。二人一黑一红，又俱是美如冠玉的俊朗青年。齐头并进，领军缓行，煞是一幅威严雄壮的出征图。
此时，一骑骏马绝尘自前方奔来，郭临眯眼一瞧，是姚易。他靠近来喘着气儿道：“少爷，前方妥当。”
正说着，后方又有一骑赶来：“将军，后方安然，俱无事。”
“嗯，很好，一刻后再探。”郭临挥挥手让他们退下，侧头看向陈聿修，勾起唇角，“你那边呢？”
“清晨出发先于我们两个时辰，算算脚程，此时想来快我们二里路了……”陈聿修坐直身，眼睑缓缓抬起，望向郭临。
二人不约而同，露出一个高深莫测的浅笑。
“聿修，只剩两里了，如果魏军没上当……”她挑挑眉，神色玩味，“昨晚的赌局，就算你输。”
“事既未定，莫要言肯。”他扬头答道。
姚易在一旁跟着，听了个莫名其妙。
他只知道眼下身处的是郭临和陈聿修带着的一万人马，前方一里有一万人开路，后方一里则是一万殿后。郭临要求他和另一位护军不时探查情报，以便贯通联络，即使发现敌军偷袭。
这是远征惯用队形，倒也没什么。唯一令他疑惑的是……还有一万人马，此时去哪了？
清晨的露水渐消，阳光虽明亮刺眼，肌肤间却感不到多少温度。隐隐有一丝紧张爬上指尖，似乎连空气中，都有敌人呼吸的味道。战斗，恐将一触即发……
第97章 双剑合璧（中）
又是一刻过去，姚易再次前往前方队伍探查。
然而过了许久，都不见那他返回。陈聿修转过头来，凤眸微咪：“阿临。”
“嗯。”郭临点点头，拽紧缰绳喝驾上前，从旗手手中一把抓过大纛旗。就势一挥，上面鲜明的“齐”字随风抖动。
主将扛旗这一信号一出现，众将领都警醒起来。
郭临回过身，大喝道：“折冲校尉徐秦出列！”
“末将在！”一将士策马出列。
“带上你麾下一千人马，随本将速攻。”
“末将领命！”
“阿临。”陈聿修策马靠近，再次出声唤道。
郭临回过头，望着他。须臾一笑，朗声冲旁人道：“保护好少师。”
“是。”
她不再耽搁，策马奔至队伍前沿。宽大的披风扬起，鲜红而耀眼。陈聿修看着她扛旗飞奔而去的身影，并列的几骑骏马随之而行，尘土阵扬。