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这小院有道后门，从后门出去走不远便有一片荷花池。池子不大，里面种几株粉荷白荷的，此刻正是花期，倒是消暑纳凉的好去处。
知薇身上有点懒怠，刚想拒绝锦绣却不管不顾将她从椅子里扶了起来。说是扶倒不如说是硬搀，推搡着将她往门口挤：“去吧去吧，就当我玩心重，主子陪我过去走一圈。这晚饭吃得有点多，我得多走走消消食。”
知薇拗不过她，也知道这些天将她拘在屋子里可把她闷坏了，于是主仆二人便去了一趟。
这一去之下倒有些意外发现。如今满池荷花正盛，将个小小的池子点缀得热闹无比。知薇正想绣一幅满荷屏风，这倒是给了她现成的素材。
加之这荷花池边还有个小凉亭，内里石桌石椅俱全，她让锦绣搬来文房四宝，倒是能将这满池的好景色画个通透。
于是打那天起，知薇就常来。有时就站在池边观景，有时兴致来了便画上几笔。这小小的荷花池成了她们二人打发时间的好去处。
八月里的天气渐渐转凉，白天日头盛的时候还热得人焦躁，可一到黄昏时分，太阳慢慢西斜而去，这身上便开始冷嗖嗖。
那天知薇在湖边赏花，对着某朵荷花想像着绣出来的模样，真恨没台手机在手，她把这满池美景拍回去慢慢研究。
天色已暗了下来，如火般的晚霞照在粉白的花瓣上，衬托出一种朦胧的美来。
池边风大，锦绣陪着知薇看了一个多时辰的花，身上冷得直打哆嗦。她突然有些后悔介绍知薇来这个个鸟不拉屎的地方。这地方别说皇上，这些天来除了她们，连只耗子都没见着过。
她小声劝知薇：“主子，不如今儿先回去吧，外头天凉。”
知薇却看得正兴起，想着怎么把这荷花衬着晚霞的颜色给调配到绣屏上去。她没看锦绣，只回了一句：“你先回去吧。”
“那怎么成！”
“那就回去给我拿件披风来，怪冷的。”
锦绣有点犹豫，知薇却伸手推她：“赶紧去，顺便提个灯笼来，天暗了不好走道儿，当心摔进池里去。”
她当时说这话只为活跃气氛，却不料没过多久，她这话一语成谶，应验到了自己身上。
锦绣嘟囔着小跑回去拿披风，顺道让人找个灯笼出来。她们平时夜里不出门，也就不常打灯笼，一时竟是找不着。最后她只得把在前头忙活的绿萝叫回来，从她那里“借”了个灯笼回来。
往荷花池赶的时候，锦绣眼皮子直跳，总担心要出事。
知薇一开始倒是没觉得有什么。可这夜色说来就来，锦绣走的时候还有点霞光，结果不到半刻浓重的幕色便席卷而来。
不知不觉间天竟黑了。
知薇不怕黑，却有点怕鬼。从前她是无神论者，可自打自己身上发生了这么奇怪的事情，她就觉得或许鬼神是真的存在的。
加上锦绣老爱跟她讲宫里那些秘闻，平时坐屋里听不觉得，这会儿在外头吹着冷风，那股子寒意便从脚底心冒了出来，冻得她直哆嗦。
她起身想往回走，可夜路太黑分不清方向。平时都是锦绣记路，她这个当主子在这方面有点懒，竟是没记住。
这会儿能见度太低，她又有点心慌，更是不知该往哪条道上走了。
夜晚的荷花池鬼气森森，听说宫里这些有水的地方冤魂最多。像是什么枯井啦莲池啦，都是谋害人命的好地方。
平时看着挺美的池子，这会儿在知薇眼里倒成了一处埋尸的所在。都说水通灵性，这底下要真有尸首，回头那人的灵魂会不会冒出水面找她麻烦？
知薇默默在心底念了几句菩萨保佑，提起裙摆刚准备离开，却发现远远的有火光照耀过来。
真是怕什么来什么。知薇想这该不是传说中的鬼火吧。
转念一想又觉得不对，那火慢慢地移近，看着像是灯笼。知薇心头一松，以为是锦绣来了，轻轻叫了几声对方的名字，可半天也得不到回应。
微红的光线里，只能看到来人的下半身，两只脚却又隐没在黑暗里，远远看就跟半截子人悠悠飘来似的。
知薇吓得头皮发麻，下意识往后退了两步。结果一退踩上了裙摆，身体失去重心，轻呼一声整个人跌进了后面的荷花池里。
第21章 霸道
知薇整个人泡在冰冷的池水里时，觉得有些莫名。
明明不该是这样啊。前世看的那些小说电视，女子落水时不该有翩翩公子出手相救的吗？怎么轮到她却是这般狼狈，毫无美感可言。
这一下摔得很彻底，一口凉水毫无防备灌进嘴里，呛得知薇捂嘴大咳起来。那凉意丝丝渗透，从四面八方包围过来，好似要把她的五脏六腑都给冻起来一样。
荷花池底下泥泞，她勉强抓着池壁站起来，两脚却陷在烂泥里出不来。她试了几次都没爬上去，反倒有越陷越深的趋势。
手忙脚乱的，她一时倒忘了刚才那个提灯笼的人。一直到一束暖光照在脸上，她下意识抬手去挡脸，这才隐约看出来人似乎是个男子。
是太监吗？知薇犹豫着要不要叫人把自己拉上来。可那人光提灯笼打量她，一点伸手相帮的意思都没有。
知薇有由气恼，这宫里的人就算逢高踩低也不能这样吧，认出她是不受宠的沈贵人，就连个援手都不施，真打量让她自生自灭啊。
想想当年她救小路子的情景，知薇一时心寒。她有点理解小路子这些年为何对她这般好，实在是当时那样的情况，若她不出手，小路子简直必死无疑啊。
因对方不出手，知薇没法子，只能继续自己想办法。她也不管人家正看着，两手扒着池岸边的青草地，借着股力量勉强探出一只脚来。
然后她提着脚在池里试探，想找找看有没有石头之类的垫脚，好把另一只脚也给提出来。
这池子虽说水不深淹不死人，可池水冰凉，再这么冻下去不是闹着玩的。古代医疗技术不发达，听说风寒也能死人。她又不受宠……
她这会儿终于意识到，原来受宠也是有好处的。若她是个宠妃，眼前这人还会这么无动于衷吗？
她甚至忘了若她是宠妃，岂会一人留在此处，出门必定前呼后拥，也不至于被人一吓就掉进池水里。
知薇在池里忙活的时候，岸上的人也在思量。他手里的灯笼先照到了对方的脸，无奈知薇落水时弄湿了头发，这会儿满头凌乱看不清五官。
于是他又移动光晕往别处看，最后定在了对方的手上。
那两只手正抓着池边的草地，露出白净的手背来。其中右手手背上有明显的疤痕，在昏暗的光线下显得有些狰狞。
来人一下就明白了，直起身终于开口：“要帮忙吗？”
他一开口知薇就听出是谁了。竟是那天那个说要给她药膏的男人。知薇想起自己没去放人鸽子，未免有点不好意思。可要拒绝又做不到，在保命为先的情况下还是递上了一只手：“麻烦大人了。”
皇帝看着那只满是池水和污泥的手，一时又犹豫起来。
他今天也是一时兴起，想起从前和傅玉和在此处的时光，才走到这里来。这处池子他从前常来，在前头小院看书下棋累了，便到这里来走走。那时候年纪小不懂事，有一回还失手把身边的一个小太监推进了池子里。
想不到事隔多年，他竟又害人掉进池里。他确实想拉知薇一把，只是有些嫌弃那手，便没立即出手，反倒和她扯起了闲篇。
“那一日我忘了找人给你送药，你等了多久？”
知薇一愣，心想大哥咱能不这会儿唠嗑嘛。我这都快在水里冻死了，你还跟我扯什么药不药膏的事情。
她十分没好气，回了对方一句：“那日我也忙，没去。”
“真的？”黑暗里，皇帝微微挑眉。
“真的。”
知薇说完这话，只觉眼前光线一黯，那人竟提着灯笼走了。
这是生气的节奏吗？就因为她没去等他派人送药，他竟不管不顾走了。这人是有多小气，不仅小
气简直□□。他不也忘了吗，怎么有脸生她的气。这种只许州官放火不许百姓点灯的架势，简直霸道到了极点。
他真的是个小太医吗？傅玉和都没他这么不讲理！
可眼见那人即将走远，锦绣又总不来，知薇的下半身已经冻得没了知觉，为自保只得改口：“不不，我骗您的。我去了，那天我真去了，等了一个时辰不见人我才走的。”
反正他没去，骗他他也不知道。
皇帝明知知薇在骗他，却还是心软折了回来。看着那只脏兮兮的手，他有点后悔没带人出来侍候。
知薇被这么一冻声音有些发颤，几乎哀求道：“大人，您就帮我一把吧。”
皇帝想了想，正好瞥见灯笼照着的地方有一截断枝，于是捡起来往知薇手里一塞：“抓住。”
那树枝不粗，知薇感觉直径也就一厘米多，捏在手里随时会断的样子，简直好气又好笑。她骨子里到底是个现代人，古人男女授受不亲的观念还未深植于心，见对方如此做派只当他为避嫌，忍不住叹息一声。
算了，有根树枝总比没有好，死马当活马医吧。
结果事情却出乎她的意料。
皇帝是习武之人，自小便有师傅盯着，日日练功一日未拉。他长成后还曾被派往边疆指挥做战，当时跟着沈万成冲杀敌军阵营，那一身力气与那一张出尘绝色的脸完全不成正比。
别说他塞知薇手里的只是一根树枝，便是一根丝线，他也有办法把这女人从泥潭里揪出来。
知薇握着那树枝，只觉一股力量传到手上，她那冻僵的身体竟能活动起来，勉强扒着池岸也不管姿势如何，奋力挣扎了几回总算带着一身的烂泥滚上了岸边。
站起身的时候知薇心想，亏得是晚上黑灯瞎火的，否则让人看到这一幕，这辈子的脸面都丢净了。
这简直就是她一生中最狼狈的一刻。
皇帝也能猜到她此刻的模样，为免污了自己的眼睛他没将灯笼提起来，就这么低低地照着脚边的青石地面，冷淡地问了一句：“没事了？”
“没事了，今天真是多谢大人了。”
“不谢，那药膏明日让人给你送去。”
人家这么客气，知薇也不好摆架子，也不管对方能不能看见，还是点头行了个礼：“还未请教大人尊姓大名，他日必定谢救命之恩。”
皇帝扯扯嘴角，强压下到嘴边的那个朕字，只回道：“姓凌。”
“原来是林太医，今日之事是我欠大人一个人情。”
“不必。”皇帝语调生硬地回了两个字，转身提着灯笼走了。
他倒不是生气知薇不认得他，而是她刚从池里出来，身上沾满池底的污泥，那味道着实称不上好闻。他怕自己再待下去，会忍不住叫人过来替她好好冲洗一番。
知薇见他走远也不追，冻僵了身体被冷风一吹，抖得跟什么似的。幸好锦绣终于来了，一见她这模样吓得不轻，赶紧将披风裹她身上，打着灯笼扶她回房去。
她俩从后院进门的时候绿萝正想去找她们，一见知薇这模样也是吓了一跳，立马去小厨房熬姜汤，同时暗暗将这事儿记下。
她是良妃派来的眼线，谁都知道这个事儿。良妃的意思是看紧沈贵人，有任何风吹草动都要向延禧宫汇报。今夜沈贵人看起来像是落水，只不知道这是桩单纯的事故，还是里面另有蹊跷。
知薇宫斗经验浅薄，加上身子不舒服，没空去想绿萝会怎么做，只让锦绣打了热水进来好好泡了个澡，又换了身干净衣裳，钻进床里睡了一夜，好让身子尽快暖和起来。
只是古代女子这身子实在太弱，她都这么小心了，第二天起来还是鼻塞咳嗽头痛，一副重感冒的症状。
锦绣想叫太医让她拦住了，只问医婆们要了几帖药来吃。她裹着被子在屋里窝了两三天，吃了好几大碗又黑又苦的药之后，感冒症状渐渐退了下去。
至于那个“林太医”说的药，还真送来了。来送药的是那天跟在他身边的小太监，见了知薇一口一个沈贵人的。知薇就想，对方应该是知道她的身份了。
太医给宫妃送瓶去疤的药，想来应该没有不合规矩，她便收下了，还让锦绣递了个荷包给对方。
小庄子拿着那不重的荷包，满脸堆笑走出重华殿。沈贵人没钱他知道，那荷包里钱不会多。只是这趟差事事关隐蔽，哪里是他计较钱多钱少的时候。
差事办好后自然要去回话，他不敢在路上瞎耽搁，径直回了养心殿。他进屋的时候正巧碰上大总管马德福出来，一把揪住他道：“你小子又上哪儿凉快去了，不知道留在主子跟前多侍候啊。”
小庄子十分委屈：“师傅，我这是替皇上办差去了。”
“办差，什么差？”马德福的印象里皇帝是不怎么派小太监出去办差的，给后宫娘娘送东西更是绝无仅有。可看小庄子那一脸□□荡漾的模样，马德福觉得这事情蹊跷得厉害。
他左右看看，趁人不注意把小庄子往旁边墙角根带：“皇上这会儿正见人呢，你一会儿再进去。你跟我说说，皇上派你办了什么差。”
小庄子憋了一肚子八卦正没地儿说，就一五一十全跟师傅撂了：“……那天见了后皇上忘了这事儿，今儿不知怎么又想起来了，就让我把那药膏送过去了。”
马德福心头一惊，又追问：“什么药膏，去疤的？可是上回乌秅那边送来的冷芳膏？”
小庄子拼命点头，一副猴儿模样。
马德福心里一个咯噔，情知不妙。
第22章 契机
马德福是打小就跟在皇帝身边的老人，从他一出生便跟着侍候到如今。
皇帝的性子他最清楚，是个轻易不与人亲近的人。儿时的几个伴读玩伴，也就跟信国公世子家的大公子最交好。至于女人嘛……
马德福有时候甚至琢磨，皇帝怎么和他们这些人差不多。他们是没办法，没了传宗接代的东西，只能清心寡欲。就这样有些不要脸的还老想着跟宫女搞对食呢。
皇帝明明坐拥后宫几千女人，偏偏在这事儿很不上心。从没见他对哪个嫔妃有过优待，就算名义上如今宠冠后宫的良妃，其实也不过借着大公主的由头才能多见皇上几次面罢了。
至于底下那些个宫女就更不用说了，皇帝根本连瞧都不瞧。
马德福想起从前带他的老太监跟他说起的荒唐事，说前朝的那些个皇帝王爷什么的，玩女人就跟吃菜一样，别说一天换一个，有些一个时辰便换一个。前朝的末代皇帝，据说在位四五年，把自己宫里的女人全睡了个遍，最后心满意足去赴死。
可他侍候的这位爷倒好，完全不懂得享受美人香，整日里只知道批阅奏折会见臣工，偶尔有点闲暇时间就习字读书，要不就拉弓射箭。从马德福的眼光来看，这当帝王的日子简直过得太无趣了。
如今听了小庄子的一番话，总觉得像拨云见日，脑子里的一根弦立时给拨动了几分。
皇上轻易不对人上心，能把进贡来的冷芳膏送去给沈贵人，足见皇上对她的上心。那东西因原料难得，又有去疤的奇效，每年乌秅国都挑最好的送过来。今年据说一共给了四罐，前一阵太后那里送了一罐去，大公主摔伤得了一罐，剩下的两罐都在皇帝这里。
皇帝上回手背受伤，马德福大胆做主开了一罐，这么说来皇帝竟是把最后一罐给了沈贵人！
马德福尤如遭了晴天霹雳，半天没回过神来。偏小庄子还在旁边多嘴，一个劲儿地追问道：“师傅，您说皇上对这沈贵人到底什么个意思？”
“什么意思也轮不到你来猜。”马德福在他头上狠狠敲了一下，虎着脸道，“去，大殿候着去，一会儿皇上准叫你回话。”
小庄子摸摸脑壳，乖乖往大殿去了。剩下马德福一人站在那里，细细消化这个消息。
他为人极为谨慎，这些年来宫里哪个主子拉拢他他都不偏不倚，绝没有站边的意思。他是侍候皇上的，只要忠心于皇上一个就行，其他人的橄榄枝，接了不过是锦上添花，若出了事情可就是大祸临头了。
宫里如今的局势他看不透，皇帝没有立后的意思，由着底下一帮子嫔妃吃干醋瞎闹腾。至于两位皇子年岁差不多，母妃尊贵程度也只是略有差异。说句糙话，都不是皇后肚子里爬出来的，立谁都一样。
可立谁都一样的结果就是，皇帝哪个都不立，也跟他似的不偏不倚，并不偏爱谁。后宫如今表面平静内里汹涌，就缺一个打破平静的契机。
这时候突然跳出来个沈贵人，是打算当这个契机吗？若她真成了皇上心头的人，他要不要抓住这个机会呢？
马德福在那儿为自己往后的日子打算，那一边皇帝见完一干臣工有些疲累，揉了揉发紧的眉头，一抬眼就看到候在那里的小庄子。
他便想起送药膏的事情来了，召了对方进来回话。小庄子一五一十都说了：“……沈贵人感激不尽，说谢皇上恩典。”
“撒谎！”皇帝一开口就戳穿了小庄子的话，吓得对方扑通一声便跪下了。
皇帝对沈贵人多少了解，那样一瓶药膏她才不会感激不尽，最多说个谢字便顶天了。至于说什么皇上恩典……
“她知道你是朕身边的人？”
“不，沈贵人不识得奴才，只当奴才是、是……”小庄子没胆往下说。
“说！”
皇帝一下令下，他只得继