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“……嗯？”吴桥表情变得严肃，“战事又有变化了吗？”
“对。”谈衍说道，“我和肖恩都会离开。”
“哦……”吴桥心情有点复杂。作为将谈衍当做是偶像的人，谈衍出征他应该是非常高兴的，期待对方能打出更漂亮的仗，但是……怎么说呢，刚刚分别半年，这才刚刚瞅了几天，就又要再看不见谈衍了，吴桥心里有点莫名其妙的失落感。
“至于有关你的安排，差不多也定下来了。”谈衍又继续说，“等你伤愈之后，就会正式入伍，职位大概会是中校，不会再有大的调整。”
“好。”吴桥神色一凛。
中校……么？那么，其他人呢？都是少校或者上尉？
这一天，终于是被他给盼来了吗？
“毕业考试之后，达雷尔曾几次提出邀请你加入的意向。”
“达雷尔？”吴桥在心中搜索着，“那个少将，达雷尔么？他想要我？”
“对。”
“他是一个不信邪的，并不在乎你的基因。”谈衍解释了下，“或者，也许本来是在乎的，但在你从翔龙之翼回来之后，尤其在你完成毕业考试之后，回顾你的表现……还是决定暂时忽略这个问题。至于其他军官……还是都很犹豫，虽然有些心痒，不过还是害怕。”
“……哦。”吴桥觉得，他们的谨慎实在很正常。基因测试的可靠性很高，而自己那个拖后腿几率和投敌几率确实太高了。
在谈衍的眼中看中，不信邪的是达雷尔，仔细想想并不意外，因为达雷尔一向就是个不信邪的。
今年，达雷尔已经是195岁了，早已过了应该退伍的年龄了，可他就是坚称自己还能再战多年。只是，所有人都知道，尽管此人自认宝刀未老，实际却是早已锈迹斑斑。无论曾经怎样横刀立马，最终总是难抵岁月流年。达雷尔自己挣扎着不退，总是想要再打出一场辉煌的战役，外人自然也是毫无办法。从35年前开始，达雷尔就再也没有贡献过千军万马中取人首级的经典战斗，不过他却总是坚信那样的事下场战斗之中就有可能出现，在军部劝他退伍回去享受生活时，一向狂傲不羁的老将竟然苦苦哀求甚至泣不成声，只是，他感动了自己，感动了军部，感动了国防大臣，感动了肖恩，感动了千万的市民，却还是没法打动天和地。35年来，他的状况只是每况愈下，重现辉煌的愿望离他越来越远，他却仿佛真的打算一直尝试到死的那一刻一般，怎么也不相信，有些东西，无论怎样滴尽心血遍体鳞伤，也是终其余生而不可得。
两人正在说着入伍的事，只听“梆梆”两声敲门声响。
鸦九探进一个脑袋，问：“我打扰到你们了吗？”
谈衍黑着脸不说话。
吴桥见到鸦九分外高兴，毕竟，他刚刚一直都沉浸在“鸦九终究属于我了”的喜悦中，胸中情绪正是涨得最满的时候。
“鸦九，过来。”吴桥笑着说道。
“哦！！！”
吴桥拉着床边鸦九的小铁爪，眼睛仔仔细细勾勒它的样子，嘴边笑意越来越大：“你终于成为我的机甲了。”
“这个是当然咯，你说什么傻话。”
“……”
鸦九看着吴桥，想到半年以来只有那天见了一次，觉得有点委屈，问：“吴桥，你往那边移下好吗？”
“……？”
“给我一个坐的位置。”
“哦。”吴桥也没拒绝。
鸦九立刻爬了上去。
此刻吴桥靠在床头，鸦九轻轻倚在他的旁边，也把被子扯到腰间，睁着圆圆的眼睛看谈衍。
谈衍看着他俩这样，觉得说不出地暴躁。
“上将。”鸦九突然问道，“龙渊最近在干什么？”
“训练。”谈衍抛出两个冷冰冰的字。
“哦……那，那他，有没有提到过我呢？”
“没有。”又是没有一丝温度。
“没有呀——”鸦九神情明显非常失落，“真的一次都没有么？”
“废话。”
吴桥：“……”
谈衍皱眉看着鸦九。
这个智商只有10的蠢机甲，每次见到吴桥都会搂搂抱抱，现在又把主意打到他的龙渊头上？
实在莫名其妙——
不过，一秒之后，谈衍又是觉得，和一个智商只有10的蠢机甲生气的自己也是挺精神病的。
第30章 战前告别（二）
吴桥住院期间，鸦九每天都会去看看他，有的时候，铁胳膊上还会挎着果篮。这些都是它在军部商店里面买的，用的全部都是吴桥接受培训期间领的补助。
鸦九第一次找吴桥要钱花的时候，吴桥还觉得很惊讶，不明白鸦九为什么会有这种需求，不过，这种惊讶在他看见鸦九带来的水果和营养药的瞬间就变成了感动和哭笑不得。
“为什么我就不能领补助呢？”鸦九曾经这样抱怨。
“呃，”吴桥说，“可能觉得你们没有什么消费需求……？”
“真的是很过分。”鸦九又道，“我从懂事开始，就给军部做事。”
“……嗯。”
“一睁开眼睛立刻就打仗。”
“嗯。”吴桥自然是知道当时状况的。
“本来，我一直没觉得有什么不对的。”鸦九叹了口气，“直到那天，我看电视学到了一个词。”
“是什么词？”
“童工。”
吴桥：“…………”
果然，鸦九依然觉得自己是人……还以为自己应该无忧无虑啥也不干地度过快乐童年呢，因此对于一睁开眼睛立刻就打仗这件事耿耿于怀。
那边，鸦九又是长叹一声：“听到‘童工'这个词时，我的内心真的非常震撼——”
“嗯。”吴桥也非常讨厌这种事，“帝国严厉禁止雇佣童工。”
“当时，我的心里反反复复都是：什么？童工还有钱拿？？那我怎么没有？？”
话里竟然带着羡慕。
“…………”吴桥艰难地解释着，“那个，鸦九，你并不是童工，更不是没有钱拿的童工……”
“……？”
“算了。”吴桥再次放弃了向鸦九解释它不是人，“你继续用我的补助就好。”
“……？”
“那个……听说，你的补助也在我的卡上。”吴桥实在不忍心看鸦九沮丧的样子。
“是这样吗？”鸦九睁着亮晶晶的眼睛，“这样才对！！！”
吴桥知道，鸦九虽然要钱，不过买的东西几乎都是给自己的。就只有那么两三次，他在账单上看到了几部狗血电视剧豪华典藏版的订单。
谈衍正式出征之前，又去看了一眼吴桥，并且还带了几样对方爱吃的东西。
当时吴桥正在记着日记，记录一路上的点点滴滴，用以在他改变世界之后经常拿来翻阅。他仍有伤，主要是在翔龙之翼那时留下来的肩伤，还有山竹异兽对他猛烈一击所造成的背伤，其实也不能做别的事情。
吴桥看了看谈衍带来的一个小盒子：“这是什么？”
“红豆饼。”
“……什么？”
“红豆饼。”谈衍说，“可以保存很久，你慢慢来就好。”
“红豆……”吴桥重复了一遍，又随口问道，“是在哪里买的？”
“嗯？”
“是在哪里买的？”
谈衍沉默了几秒钟，说：“上次阿芒丁买扇贝的那家店。”
吴桥发现，将军说这话时，目光飞快地向右扫了下，这是人说谎的典型表现，可是对方……没有理由说谎。可能，真真假假，虚虚实实，是优秀领导者都有的特质吧。
谈衍解释了下：“本来打算等你伤愈之后为你庆祝一下的，现在看来没可能了，所以买点东西过来就当做是庆祝过了吧。”
吴桥低下了头，心里有些发热：“真的……太谢谢您。”
“同时也是给你践行，我没办法去送你了。”
吴桥摇了摇头：“不用，我自己去就好。”
事实上，他打算先回家，从回家直接去达雷尔那报道。已经一年没回过家，父母还有姐姐都很想他。
“吴桥，”那边谈衍又开口道：“今后一切都要小心，希望你能一切顺利。”
“嗯。”吴桥点了点头，“也祝您能顺利战胜对手、凯旋归来。”
“我会的。”谈衍看着吴桥，眼睛里很有多吴桥看不懂的东西，“只要……你注意好自己，别让我担心你，我就绝对不会败的。”
“我……”吴桥几次张口，想要说些什么，最终却是无言。他心里浮起了一丝疑惑，但是却什么都不敢问，害怕一问出口，一些东西将会就此分崩离析。
谈衍又笑了笑：“同理，我也会不断地胜利，让你听到好的消息，不会影响你的心情……虽然也许你不在乎。”
“不会……”吴桥低垂着头，很小声地说道，“我会一直为您祈愿。”
然后，他就听见谈衍笑了一声。
“行了。”谈衍再次看了吴桥一眼，“我没法待太久，现在也该走了。”
“好。”吴桥站起身来，跟在谈衍身后将他送到门口。其实他也有点不舍——谈衍真的对他很好。
“吴桥，你……”
“嗯？”
“你……你保重吧。”谈衍再次嘱咐他道，“下次我再见到你时，一定要完完好好的。”
“会的。”
“那么……就再见了。”
其实，谈衍是真的不放心。上次他在千钧一发之际救了吴桥，那么，下次呢？下下次呢？
他真的有点怕，在某个或阴或晴的天，在一个与往日并没有什么不同的平凡日子，他的下属步伐犹豫地走过来，眼神躲闪戚容满面，然后用轻轻的声音和委婉的语气，为他带来最不愿听见的噩耗，从此，那个平凡的日子，便成了他永远无法醒来的恶梦。
谈衍向着门口走去。
他要去打仗，同样他也是。
做为军人，今天一别之后，从此天各一方、连年征战。他不知道自己何时可以归来、何时又将出发，更不知道吴桥会被派去哪里、会经历什么事。
谈衍完全无法预测两人什么时候才会再次相见，又是什么场合下之下才会再次相见。也许今后，每次自己赶回，他都又已出发；而当他回来时，自己仍在远方……就那样地，一次次地擦肩而过，长年累月依靠思念支撑。同样，下次像这样面对面地聊天时，两人都是什么状态，也让人完全不敢抱有什么期待，也许有人已经摸过地狱的门，也许有人身负重伤难以治愈，也许有人见过战争最肮脏的一面，也许有人眼神再也不复今日这般。至于那最坏的结果……谈衍不愿意去想。
从前，谈衍以为，爱情这东西，总是存在于蓝天白云下，碧水湖亭中，田野山花间，然而轮到他自己的，却总是伴随着战火浮浮沉沉，眼前总看到战场的尘土，鼻尖总嗅到枪弹的硝烟，耳朵总听到引擎的轰鸣，肌肤总触到逼人的热浪。
他不大敢回头。
他怕自己好不容易决心走了，这一回头，又会不舍，然后带着不够坚定的心出战。
不能这样。
他肩上还有很重的东西——他的国家、他的舰队，不万分坚定绝对扛不起。
可是，在走出门的一瞬间，谈衍终于还是没有忍住。
他突然间转过身子，极其克制地对吴桥道：“差点忘了……应该有个临别时的拥抱。”
“……嗯？”
谈衍眼睛颜色很深：“祝愿你今后一直有好运。”
“……哦。”吴桥傻傻地点了点头。分别之时拥抱一下，互相祝愿对方好运，的确是很正常的事。
才只发出一个单音，吴桥便觉得自己一把就被搂进了一个很结实的怀抱。
“……上将？”
谈衍没有说话，只是收紧胳膊。
吴桥愣愣地被对方搂着，没有什么动作。
“喂……”片刻之后，吴桥听见谈衍用有点沙哑的声音说：“抱着我。”
“……”
吴桥伸手揽住对方，脸颊埋在谈衍的军服里，鼻尖蹭过对方领子上的徽章，嗅到了淡淡的铁锈的味道，夹杂着一些谈衍身上干净的气息。
吴桥觉得，谈衍和往日有一些不同。依照谈衍那个个性，刚才那句话应该是：“你没手吗？来抱着我。”
他没事吧……吴桥想着，也忍不住用力了些。
拥抱几秒之后，吴桥忽然听到一个声音：“……咦？！”
转头一看，却是鸦九。
鸦九脸上露出很惊讶的神情。
“……只是一个临时时的拥抱罢了。”被鸦九给撞见，吴桥觉得有点尴尬。
“哦……”鸦九盯着谈衍，准备随时保护吴桥。
谈衍叹了口气。
这个鸦九，今后每天都会和吴桥在一起，却还是要在这时候打断自己。
不过……也好。
他的确是应该走了。
谈衍最后看了一眼吴桥，转过身子，迈着大步沿着走廊离开，这次，再也没有回过头了。
第31章 正式入伍
谈衍离开之后，吴桥回到床上，莫名地就有点失落。
刚才谈衍离开时的样子刺痛了他的眼。
正式成为一名军人，他应该是很兴奋的。但是，也不知道是为什么，他并不是只有开心。
他低下头，从领口里翻出了谈衍送给他的戒指，看着看着，就将那戒指套在手指上，仔细看了看那颗明亮的石头。
这是谈衍留给他的东西——
“喂，”鸦九突然用小铁爪捅了一捅吴桥，“刚才……你和将军抱在一起是干什么？”
“刚才告诉你了，只是告别而已。”
“哦……”
“鸦九。”吴桥仔细看了一看鸦九，“你好像心情非常好？”
“咦？！”鸦九伸爪捂住了自己的脸颊，“看出来了？我脸红了？”
吴桥说：“你又没有血管，更不会扩张了，怎么可能脸红？”
“那……那你怎么看出来的？”
“你的语调。”
“哦……”鸦九总算是明白了。
“发生什么好事了吗？”吴桥又问。
“就是……就是……”鸦九扭捏着道，“刚才，我跑去和龙渊告别了。”
“哦？”鸦九这么主动，吴桥真是有点没有想到。
“然后……然后……嘿嘿嘿嘿……”
看着鸦九那个样子，吴桥心想：“是在一起了吧？”在这离别时刻，平时不会表露出的情感是最容易爆发的。不过，两个机甲竟然也可以谈恋爱……果然，这种需求是在社会化过程中逐渐地产生的，是可以“学会”的。高级机甲的人工智能系统有深度学习的机制，可以不断地从外界汲取新的知识，而平时最喜欢看影视剧的鸦九，不知何时开始对剧中的感情就有了向往。
正想着该怎么祝贺鸦九，吴桥就听见鸦九的声音：“然后……它理我啦！”
吴桥：“………………”
原来只是理了它一下而已么……？
吴桥不敢沉默，怕打击到鸦九，强作欢快地问：“它都说什么了？”
“它说：‘加油'。”
“……”吴桥忍不住确认了一下，“就两个字？”
“对呀，”鸦九喜滋滋地道，“足足有两个字呢。”
“………………”吴桥忍不住想，过去鸦九说龙渊不理它，到底是“不理”到了什么样的程度。
几天之后，吴桥伤愈出院。
他先回了趟家。父母以及姐姐全都非常高兴。他们详细地询问了吴桥这一年当中所遭遇的事，吴桥为了不让他们担心隐瞒掉了非常多的细节。饶是如此，父母姐姐还是听得心惊肉跳。
到了正式报到的那一天，吴桥出发赶往最近的集合点。
集合点举办了一个很简单的仪式，然后就让吴桥这些兵们登上前往不同目的的运输舰，将他们直接送到所属的基地去。
要前往基地的并不只有培训课程毕业的人，还有很多今年军校的毕业生。
达雷尔的基地位于几片星域交界地带，规模实在不小。
帝国的基地部署很注重点线结合，以帝国几个重要基地为中心，呈射线状地布置中间基地和前沿基地。达雷尔所在的，就位于最前线。
整个基地共有战舰近一万艘，机甲两万多架，士兵五万余人，各种武器还有设施一应俱全。
欢迎仪式在吴桥到的第二天便举办了。
他也第一次见到了达雷尔本人。
达雷尔脸上有深深的纹路，两颊的肉也有一些松弛，嘴唇的周围有很多长期刮剃之后越来越坚硬越来越明显的灰白胡茬，样貌和吴桥看的战斗视频中的达雷尔判若两人。
吴桥仔细想想也就明白过来——战斗视频中的都是巅峰时的达雷尔的战斗，那个时候英俊的他正值壮年。
从翩翩少年到垂垂老矣，达雷尔一直在为帝国战斗着，唯一能看出旧时痕迹的就只有依然锐利如剑、熠熠发亮的双眸了。
他先致辞欢迎新人。
“士兵们，”达雷尔说，“欢迎来到这个基地。首先，我希望你们问一问自己：你想捍卫自由与尊严吗？你想保护你的家人朋友吗？你想将国家从危险之中解救出来吗？那么，当你的自由与尊严受到了挑战、你的家人朋友生命受到了威胁、你的国家面临着灭顶的灾难，