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当中一位谋士附和道：“侯爷，这事儿确实得防着些，当日林致远带着杜士衡去皇子府，咱们就该有所警觉，林致远向来与众皇子不偏不向，一言一行全跟着皇上走，若不然。。。。。。请侧妃娘娘去探探口风？他们两家多少沾亲。”
定北侯沉吟一番，望着急迫的三皇子：“就按先生说的办，另外，不管大皇子打的什么主意，陛下决心动西北是确信无疑的事儿，叫兵部的人打点一下，就是不能派咱们的人手，也不能便宜了老四，户部的粮草也要掐住，没了甄家的银子，今年的冬天他们可不好过，就算杀一杀老大的锐气。”
三皇子见舅舅支持自己，喜道：“那帮老家伙也该让个位置出来，还当自己是土皇帝了不成？舅舅。。。。。。你那个岳丈不是能征善战吗，要不，叫兵部将他弄过去？”
三皇子的小心试探还是引来了李牧之的不悦。
三皇子心里明白，舅舅肯娶南安郡王家的小姐，全是为了自己。南安郡王虽大不如以前，可忠顺王倒台后，皇上有些没有办法收回的势力，多半就被北静王水溶和南安郡王这两伙人马平分了。大家相互利用，但是中间需要一个连接，联姻是最好的办法。
皇上明知南安郡王是忠顺王一伙儿，只是为了百年后名留青史，他没将这帮人一一绞杀了而已，可叫自己的儿子去娶南安郡王家的女儿，那是万万不能的，就是妾室也绝无可能，谁知道那些女人们会不会用手段残害皇家的子嗣。
三皇子不敢触怒皇上的底线。
可别人又不能叫南安郡王认可，死心塌地的跟着三皇子，最终李牧之松了口，愿意结这门亲事。
三皇子见舅舅不吭声，忙挥手遣散了众人，凑到李牧之身边，悄声问道：“舅舅，你。。。。。。是不是还想着林家的小姐？”
“胡说什么，不可玷污了小姐的名誉。”李牧之拂袖便要走，三皇子忙拉住了他，“舅舅听我一言，林家虽是新贵，可到底没有功勋撑着，不比南安郡王府，林家能出一个林致远，可难说再有后继之人。南安郡王却是能征善战，就算西北咱们安插不进去，可茜香国呢，皇上早有心和她们一战，南安郡王熟知水战，这个功劳咱们不抢，难道还叫皇后娘娘得意不成？”
李牧之淡淡抽回了三皇子手中的箭袖。
三皇子看着舅舅出了门，脸上有写阴晴不定，小半刻钟，才轻哼一声往侧妃郑氏的院子去。
彼时郑氏正读着北静王妃送来的帖子，却听下人说殿下进来了，忙欢喜的往出迎，连手中捏着东西都忘得一干二净。
满院子的鲜花也比不上郑氏这嫣然一笑，三皇子在前院憋的火气早去了大半。
“爱妃手里拿的什么？”
“殿下说这个？是北静王妃才送来的帖子，叫臣妾和几个表姐妹同去赏菊花。”
三皇子微微一怔，“你的表妹？你哪里来的表妹？”
郑氏嗔道：“殿下难道忘记了，我祖母娘家是荣国府，家里的几个未出阁的姑娘不都是我的表姐妹？”
三皇子妃嫁进门之后一直未受孕，她娘家心里不安，三天两头将族里年轻貌美的姑娘往皇子府里打发，郑氏早就看不过去，背后不知骂了多少次，今儿可算在三皇子面前逮住了几乎冷嘲一番。
三皇子却不愿意理会这些鸡毛蒜皮的小事，他倒是眼睛一亮：“林家可也受到了邀约？”
郑氏虽诧异，但绝不是那种乱吃醋的人，这也是三皇子宠爱她的一点。
“何止林家，就连那个皇商薛家也在其中，臣妾因这个正踌躇去还是不去呢”
“如何不去”三皇子忙附在郑氏的耳边私语起来。
次日早朝，林致远刚下轿，就被几位老大人团团围住。吏部尚书正值壮年，脚法稳健，抢在众人头前就拽住了林致远：
“小子，我问你，皇上到底什么意思？外面传的那个是不是真的？”
林致远心中一颤，僵笑道：“老大人说的传言是。。。。。。”
吏部尚书做贼似的半捂着嘴：“都说陛下被大皇子的一片孝心感动，要册立大皇子为太子”
林致远心道：若真能成，大皇子还用费那个事？自己和士衡也不至于累个半死。
“大人可别信别人的道听途说，不过，依下官看来，陛下被孝心感动是有的，封赏少不了。”
“怎么说？难道瑾瑜有消息不成？”
几位老大人一听，更加不肯饶过林致远，认定了大皇子的事儿和他脱不了关系，恰这时老太监出来宣布上朝，救了林致远一命。
林致远缀在几位老大人身后，走的时候就觉得背后冷风阵阵，不动声色的一打量，却见四皇子满眼的不赞同。
佟太傅也不知从哪儿冒了出来，在林致远身边哼道：“没听说吧。。。。。。。”
林致远忙道：“太傅大人，吏部尚书才打我这边儿说完小道消息，致远是真不知大皇子葫芦里卖的什么药”
老太傅气的一巴掌就拍在了林致远的后脑勺：“谁与你说这个，我是讲四殿下，昨儿悄悄跑到我们府上，请我家夫人说媒呢”
“这可奇了，皇子们的婚事是万岁做主，再不济，那还有宫中的娘娘们，怎么轮到四殿下这儿却要自己找媒人？”
老太傅低声道：“你是真糊涂还是假糊涂？四皇子找我们无非是为了打探你的意思，你要是不应允，他也不好去触霉头。”
“哼看上我家妹子了？别说殿下已经娶了正室，就是没有，我也舍不得妹子嫁过去。”
老太傅语重心长的说道：“瑾瑜，别怪我啰嗦，你的官路是越走越宽，那几位谁不惦记？偏你软硬不吃，就一个待嫁的妹子还算是软肋，小心被人算计了去最近鸿胪寺卿的位置要让出来了，按照陛下的意思，多半是给了你，一旦和茜香国打起来，你可得要往前冲”
这个消息倒是林致远未听过的，他忙问：“现任鸿胪寺卿不就是四皇子的岳丈？”
“所以说啊，老狐狸就是老狐狸，一听陛下有意和茜香国对上阵仗，声泪俱下的求了皇上给自己挪地方，你瞧着吧，看在四殿下的面儿上，陛下也不能叫岳家吃了亏。”
林致远心中一琢磨，鸿胪寺卿，正四品的位置，往常倒是个闲职，不是林致远愿意干的活儿，不过一旦两国交战。。。。。。
林致远倒是来了点兴趣。
他拉着老太傅一面说一面往金銮殿上走。
。。。。。。
龙椅上，皇上扫着文武百官，不紧不慢的说道：
“昨日，大皇子请旨前往中都为皇家尽孝，朕深感欣慰，太祖治国，以孝为首，先帝更是对两宫太后至诚至孝，留下美名。朕虽在朝堂，却一直惦念皇陵中的先帝，大皇子能为朕解忧，实在是朕之幸，朝堂之幸，黎民之幸。”
三皇子和四皇子这哥俩不约而同的撇撇嘴，倒是亲哥俩。
“不过。。。。。。”
万岁爷话语一顿，众人就知，事情哪有那么简单。
“不过，此时正是朝廷用人之际，朕以为，大皇子若能为国分忧，先帝在天之灵必定欣慰。”
皇帝给林致远使了个眼色，下面那些人只要不是瞎子几乎都看的一清二楚，暗道：这里面果然有林家小子的搅合。
就见林致远跨出文官的队伍，举着象笏肃然道：“臣以为陛下所言极是，大皇子文武双全，少有匹敌，如今茜香国心有不轨，如能得大皇子亲自督战，必定能震慑海疆。”
“陛下万万不可，大皇子确有功勋，然北疆与海疆是大相径庭，殿下不懂水战，林大人之计实乃是断送军士性命的封喉之刃。”
说话之人出乎意料，皇上不悦的皱皱眉，他早料到老三和老四不会规规矩矩的认命，却怎么连这老小子跑了出来？
说话的是兵部大司马宋大人，这个人一向是中间派，沉默少语，更是从不搅合在诸多是是非非中。中宗在世的时候，因宠爱忠顺王，所以任由忠顺王在兵部安插人手，等先皇继位，为了平和多方势力，勉强叫这位并无多少军功的大司马接管了兵部。 外面看着是由兵部统帅着天下武选、地图、车马、甲械之政，其实真正有实权的是那些将军，也正是明白了这一点，宋大人从不轻易在朝堂上出头。 所以今儿这番举动，确实叫三皇子和四皇子有些不解。 宋大人往前进了一步，说道：“陛下，臣以为，大皇子熟知兵书不假，可海战绝非陆战，林大人这是在拿三万将士的性命玩笑。况那茜香国不过是弹丸之地，年年进贡，岁岁称臣，怎么会忽然生了反心？即便消息准确，海疆之乱依旧可以用计策平息，远不至于动刀动枪。” 茜香乃是一海国，四面无邻，且国中骁勇善战的男子少，百年来竟都是女子当政，以女皇为尊，擅长的是绵柔之术，攻心之法，天朝一直未将其放在眼中。 本倒也相安无事，谁知三四年来，东边走海运往大食、波斯的船只屡屡被海盗截获，下手狠毒，从不留活口，泉州，福州等地派了无数大船去探查消息，均无功而返，最终还是两岸的渔民透出消息，说哪里是什么海盗，都是茜香国军中好手做的这等杀人越货的买卖，还单只挑天朝的大型商队下手。 直到日前，昭武侯从东南传来消息，如今茜香国女王有一太子，乃是强硬的主战派，誓要与天朝翻脸，免却年年朝贡的命运。 消息一经传来，朝廷上下主战主和的大人们各执己见，不过都在小心觑着皇上的脸色。 林致远这么一番言辞，分明就是主战。而大司马的出言相阻。。。。。。又是代表了哪位主子？ 文武百官们的眼睛在三皇子和四皇子之间挪来挪去，最终落在了大皇子身上。 说来说去，都是大皇子要守陵这出戏闹腾的。 皇帝蜷缩着手掌，突然点了四皇子的名字：“老四，依你的意思，对茜香国是战是和？” 四皇子忙笑道：“父皇，儿臣以为，主战实在劳民伤财，伤国家筋骨，可不战，又叫茜香这弹丸小国气焰嚣张，长此以往，恐周遭的番邦都会生了逆心，将咱们天朝的礼仪当成了理所应当。故，儿臣建议应先遣使节，若茜香冥顽不灵，儿臣虽不才，愿领兵克敌。” 四皇子的人马一听，忙出来附和，也有些耿直的老将不看好这位皇家小儿，出言就是不逊。 下面闹腾的欢，皇上任由这帮人争辩，反倒是刚刚挑起话题的林致远和大司马不再吭一声。 定北侯一皱眉，见这帮人明显是被林致远牵着鼻子走，他不动声色的打量大司马，发现宋大人和林致远趁人不备的时候对视了一眼，继而扭头随大众看向慷慨激昂的四皇子。 三皇子沉不住气，刚要出列与老四对峙一番，却猛被身后的舅舅踩住了他那过长的袍子。三皇子生生压住了到嘴边的话。 李牧之朗声道：“陛下，臣以为，这种事情不是强扭的瓜，大皇子一心为皇家守陵，需当问殿下才是正理。” 三皇子心里偷乐，暗道还是舅舅慧眼。大哥若是意在沛公，只要一回了问题，就算堵了自己的路，谁叫他自己挖了个坑 三殿下一拱手，“父皇，臣也以为大哥当深思熟虑，不该这般草率，先帝一生最大的心事莫过家国太平，如今虽说羌夷稍定，西南太平，可茜香国就是个警钟，叫我们不能不防小国作乱。” 这种明晃晃的指责叫大皇子心生不悦，“父皇，朝中能征善战的武将不在少数，儿臣不过是各位老将们抬举，不敢沾沾自喜。东南一直有昭武侯坐镇，茜香不过是乌合之众，他们明知不敌天朝，就只能来阴暗的手段，这种人不值得好言相商。” 大皇子更精明，决口不再提守陵的事儿。 众人就见皇上满意的点头，心知昨儿养心殿的一夜，这爷俩算是聊了个彻底，就算四皇子要抢功，三皇子步步紧逼，可要是皇上肯出手维护大殿下，那二位就白忙活了一场。 皇帝笑道：“朕的皇儿孝心可嘉，可先皇若知，虽欣慰，却未必赞成，实在不是大智者所为。” 老三和老四一听就乐了，皇上这一句什么意思。。。。。。不是大智者，几乎是断了老大继位的可能。 “大智者当以国家为重，当以社稷为重，茜香虽小，却一直是上朝番邦，朕若放纵他们胡来，海疆不知要白白牺牲多少无辜百姓。作为朕的皇子，你当以身作则。” 大皇子神情一凛，忙跪倒在地：“儿臣谨遵父皇教诲。” “户部尚书何在？” 尚书大人忙越出了人群：“臣在。” “如今若与茜香开战，户部可否吃紧？” 尚书大人苦着脸：“回禀陛下，今年秋粮尚未收割，按照以往，西南是年年战，今年好容易得了林大人的帮忙，羌夷暂时安稳，但保不准他们又要出兵闹事。再说西北，几位老将军催的紧，说是今年游牧部落多半要东进，叫我们户部准备粮草。若战茜香。。。。。。怕要等来年。” 皇帝勃然大怒，重重的拍在了龙椅扶手上：“这西北年年不消停，朕派去了多少精干之士，国家花费了多少钱粮，难道就要了这样一个结果大司马，你掌管兵部，这事儿如何解释？” 宋大人忙道：“陛下息怒，几位老将军也是尽了全力，据臣所知，武卫老将军半月前杀敌不幸落马，至今昏迷不醒。” 武卫老将军的小儿子也在兵部任职，是大皇子的死忠者，听了大司马的话，眼圈就是一红，看样子恨不得现在就杀到西北为父亲报仇。
林致远见状叹道：“皇上，说到底，几位老将军年迈，叫人忧心啊” 武卫老将军的儿子忙厉色质问道：“林大人这是何意谁人不知我父亲等几位老将浴血杀敌，先皇最是信赖。西北不安，老将军们心中本就不安，林大人这一番话说出来难道不叫人心寒再者说，陛下这几年没少往西北派遣年轻的武将，可哪一个能撑住场面？也是，林大人是新进状元，是享福的命，动动嘴皮子便可，不需要知道塞外戍边之苦。” 林致远冷笑道：“武大人，在下所知晓的与你说的可不大相同啊。两年间，陛下分别调派了御林军中好男儿前往西北大营，可惜他们做的却是火头军的差事，别说上阵杀敌，就是摸一摸刀枪也不易，武大人，难道这也是老将军们的用心良苦？” 文武百官们已经看的分明，皇上这是一环扣着一环，想要借着茜香国说西北的事儿啊，可叫人好奇的是，大皇子为何片语不发？ 西北完了，大皇子也就再无机会问鼎宝座 小武大人显然也明白了里面的玄机，脸色惨白的看相大皇子。大皇子垂着头，只盯着自己的脚面。 林致远不肯轻饶，追问道：“武卫老将军连番三次吃了败仗，为何不与朝廷禀报？户部年初拨粮八十万石，加上周遭的屯田，足够西北大营一年的消耗，在下实在不明白为何老将军们连连叫苦，这银子，这军饷都哪里去了” 户部尚书见势不妙，趁小武将军没开口之前，忙为自己开脱：“回禀陛下，粮草在路上不可能没有损耗，但是户部知道事关重大，所以一路上是严加看守，请了大司马调重兵护送，按照林大人所说的数量，最终到武卫老将军手里的粮草应该也在七十万石以上。” 户部尚书说的时候也有些心虚，他没想到林致远和大司马联手来了这么一出。 这些年往西北运粮不假，但忠顺王卡在了这里，所以每每真正到西北大营的能有一半就是好的，偏今年武卫老将军发了狠话，若不运足粮食，金銮殿上见分晓。 户部尚书暗摸心口，这一劫不知能不能躲过去。 皇上冷哼道：“朕可是委屈了各位老将军？户部的银子一半使在了西北，尔等还不知足？” 小武大人被皇上的冷言冷语吓得魂不守舍，越是往大皇子那边看，大皇子的背影就越是显得冷漠。 小武大人豁然明白了什么，再瞧瞧得意的三皇子和踌躇满志四殿下，小武大人心中一片冰凉，知道这回该与父亲的信笺中说什么了。 皇帝高高在上，说道：“朕说话虽重了些，但都是为了江山社稷，兵部今日传去消息，朕要知道西北具体战况，切不可敷衍了事。两处开战，乃是兵家大忌，若西北无事，朕便要全心克敌茜香。。。。。。武大人，你可明白朕的意思？” “臣，臣明白。” 皇帝满意的笑道：“武卫老将军对朝廷忠心耿耿，武家更是满门的忠烈。老夫人年事已高，朕也好久不得见，今年的重阳佳节，便请老夫人携家中的几位小公子一同赴御宴吧” 小武大人白着脸应了。 今日早朝这叫一个热闹，众人擦着脑门上的汗，只等戴权宣布退朝，没料，皇上的兴致远不止这些。 “这茜香之害一日不除，朕寝食难安，”皇帝叹道，“不过，大司马说的好，这种事若能不动武力最好。近来龚大人要调往六部，鸿胪寺卿的位置便空了出来，朕有意调一精干之士与任上，对茜香先礼后兵，不知众位爱卿可有合适的人选？”
鸿胪寺卿这个位置好比鸡肋，朝廷得意的时，外吏朝觐，诸蕃入贡，想见皇上一面，都要由鸿胪寺安排，可一等开战短兵交接的时候，他们这个衙门也得打头阵。 如今看皇上的意思，和茜香国一战是在所难免，派谁去成了大问题。怪不得龚大人这老狐狸临阵退缩，知道讨不了好处，还可能因办差不利而招来麻烦。不过现在众人最关心的是。。。。。。万岁爷打算叫谁去？ 皇上不满的看向下列众人：“众爱卿倒是腼腆了些，这举贤不避亲，若有合适的人选，说出来，朕也好听听。” 原本还在观望的人一听皇上这样讲，多少有些意动，佟太傅笑呵呵走了出来，一拱手：“陛下，这龚大人是朝中少有的能言善辩者，当年出使波斯，龚大人不过二十出头，何等的潇洒，连先帝都盛赞其品学高妙，仪表堂堂，一转眼就是这些年，龚大人也老了，臣以为，长江后浪推前浪，龚大人既有心让贤，不如依旧叫朝中那些少年人去展示展示拳脚才好。” 四皇子那位岳丈龚大人就站在满朝文武中，听了佟太傅这一番话，又是羞又是恼。他当日是少年得志不假，也是那一届的探花郎，相貌俊朗，可惜在鸿胪寺卿这个位置上一坐就是二十年。正四品，看着风光，可他都这把年纪了，与自己同科的师兄弟们多少都做了封疆大吏。也因此，龚大人最忌讳别人拿这个说事，于是不阴不阳的哼道：“太傅大人若有合适的人选，趁早为陛下排忧，何必拿我做引子。太傅的门生遍布朝堂，随便点出一个来，还怕坐不稳鸿胪寺卿这个位置” “瞧龚大人这话说的，倒像是在下惦记了这空缺似的。”佟太傅看向皇上：“臣若早二十年，别说是出使茜香为陛下分忧，就是叫臣上阵杀敌，弃笔从戎，臣也是愿意的，无奈人将老迈，只能多�