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“母后，儿臣曾在皇兄的王府见过。”子周一愣，立即反应过来。
妍妍也是一愣，这话回答得……模棱两可的，什么叫皇兄的王府啊，还没来得及仔细推敲子周话中的深意，太后已经开了口：
“丫头，你可见过淮海王？”太后微笑着看着妍妍。她并没有说谁是淮海王，也不给任何提示，看似随意的提问，却隐藏着心机。淮海王，谁是淮海王？子周吗？妍妍注意到太后对自己的称谓，问子周是，称自己为“站在皇上身边的女人”，提问自己时，又称为“丫头”，联想起初见太后时，她对子路说的是“这就是你新纳的嫔妃吗？”
一天之中，竟然三变称呼，可见太后相当在意自己是否真的曾是司马府的少夫人了。如果是，断然不会让自己呆在皇宫，但司马府的少夫人还有另外一个身份，就是柳相爷的千金。必须同时满足这两个条件，才能给出一个合理的解释，但柳相爷费尽心思才成功的将柳小姐换到司马府——虽然自己被砸伤之后，不知道柳相是怎么做到的，但此时柳小姐既然与司马老夫人站在一起，分明是做得很成功——肯定不会承认自己的，这从他漠然的神情就可以推断出来。
“咳咳……”子周似乎被什么东西呛到了嗓子，竟然轻轻的咳嗽起来。
“回太后，民女孤陋寡闻，不知淮海王。”妍妍立即跪下来脆声回答。
“罢了，起来回话。”太后显然是对妍妍自称民女感到非常满意，声音也柔软了许多，“今儿个叫你们大家来，只是陪哀家说说话，解解闷。那些个礼节，就暂时免了吧，省得看着像是拷问什么似的，心里添堵。”
众人唯唯诺诺的应了一声，早有一名小太监过来扶住妍妍，趁起身的时候，妍妍悄悄的打量了一眼子路，见他仍是一脸的平静，似乎自己刚才自称民女，并没有引起他的注意。
“柳大人，柳夫人。哀家听闻贵府千金配与卫国少候爷时，皇上曾前往祝贺，回来后曾在哀家面前交口称赞柳小姐灵气动人呢。”太后似乎无意的瞟了一眼柳小姐，“如今看来，卫国候夫妇似乎琴瑟和谐嘛。”
“托太后娘娘鸿福，当时皇上奉了先皇的旨意赐了小女一柄玉如意。”
“皇上那时候是初见看见柳府千金的了？”
“是，老夫曾令贱内与小女出来叩谢圣恩。”
“哦……，你看看，可是站在皇上身边的女子？”
“禀太后，此女与小女殊是相像。”
“司马老夫人，哀家早年曾在宫宴中见过你一面，老夫人可曾记得？”
“太后娘娘好记忆，老妇人惶恐。”司马老夫人稍稍弯了弯腰，不卑不亢的回答。
“想当年……，”太后悠悠地回想着，似乎沉浸于往事的回忆中，大家谁也不知道太后到底要问什么，只有默然等候。
“如今都老了，司马老夫人得此佳儿佳妇，夫复何求啊。”太后喟然叹道，眉目之间甚是向往之色，又似乎是不经意的探寻着众人的神情。
妍妍暗暗捂出了一身闷汗，此时已经没有心思分析这话中有话的对话艺术了。这老太后到底要说什么，要问什么，直截了当的说出来不就得了吗，干嘛领着大家在这里绕圈子。
虽然明知道太后之所以绕圈子，只是为了试探众人的表情，亦或是考究大家的耐心，等待最佳的出击时机而已。再看众人沉静自如，不由得暗暗佩服古人的养气功夫，自己听了这半天，心里早已厌烦了，却又不敢表现出来，只得耐着性子等待。
“有人误认，皇上身边的这个丫头，是卫国候府的少夫人，你们看看，可有此事？”
正在头昏脑胀之时，太后突然冒出了这么一句话，妍妍一机灵，却一动也不敢动。只是凝神听着，唯恐漏掉了一句。
“的确与小女十分想像。”柳相夫妇异口同声的回答，司马老夫人也附合着。妍妍注意到，司马老夫人到这时，才状似不在意的看了她一眼。
“这么说，此女并非相爷千金，所谓卫国候少夫人之说，是以讹传讹了？”
“太后，此女的确不是下官所出，下官夫妇只有一女，现站在司马老夫人身边的便是。”
妍妍暗暗的嘘了一口气，柳相爷避重就轻，只是肯定了自己并非柳相女儿这么一个事实，非是局中之人，断然是听不出此中深意的。
“哦……”太后静默了片刻，突然朝妍妍招了招手，“过来，你这孩子与柳府千金如此想像，的确罕见。想来也是有福之人。”说完含有深意的看了子路一眼，却始终没有正视柳小姐一眼，也没有向柳小姐提问。
难道太后已经知道了柳小姐有痴呆之症吗？
“华容公主、华容驸马进宫向太后娘娘请安”。一声尖锐的声音打断了妍妍的思考，紧接着传来了华容公主娇嗔的声音。
“母后……，皇兄……。”
“呵呵，看你这么大的人了，还像个小孩儿似的。”太后显然对这个最小的女儿甚是喜爱，“过来见过你公婆，还有你小姑子。”
华容公主这才转过身来，像才发现殿中众人的样子，一一见了礼。走到妍妍面前时，稍稍惊诧了一下，又恢复平静。
“华容，你见过这名女子？”太后敏锐的注意到了华容公主的异样。
“母后，她与华容的小姑子长得很像呢。”华容公主立即看了看站在司马老夫人身边，穿着诰命朝服的柳小姐一眼，乖巧的问：“是二皇兄新纳的贵人吗？”
“驸马怎么不说话呢？”太后不理会华容公主的问话，转向柳修文。
“母后，儿臣也是这么认为。”
“罢了，你们下去吧。”太后似是非常的疲惫，身子稍稍往后一靠，轻轻的闭上了眼睛，朝大家挥了挥手：“让哀家与皇上单独呆一会儿。”
这场大规模的辨人活动就这么结束了，除了妍妍不明白太后到底是怎么想的，大约各人心中都有一本帐吧。
司马老夫人临走之前，似是无意的，又似是含有深意的看了妍妍一眼。随意抬起手，略了略发，手腕上露出的分明是在双燕山得来的那对双飞燕玉坠。
原来司马老夫人的心里什么都明白啊。妍妍只觉得双腿一软，一个不稳，几乎跌倒。紧跟在她身后的子周顺手扶了一把，又赶紧将手缩了回去。
其余众人似乎什么也没有看见，仍是静默着离宫。一切显得那么诡异，司马老夫人此时露出这个玉坠是什么意思呢？
“柳爱卿……”在众人快要走出慈宁宫时，一直没有出声的子路突然扬声叫道，柳相闻声停住示意柳夫人先走，御书房的首领太监立即上前领着柳相爷不知往何处去了。
88交易
“皇儿，哀家有一事不明。”慈宁宫中只有太后与皇上两人时，太后缓缓的开了口：“那柳小姐从前那样的灵气，如何又变得痴呆了呢？”
“柳老头子定然不敢欺瞒母后。”子路答非所问的回答。
“想来也是，华容也曾在哀家面前说过她的这位小姑子有异常人呢。”太后笑了，似有所指的看了子路一眼，“如今看来，是以讹传讹了。”
“母后说的是。”子路静静的等待着太后的条件。太后既然说出这话来，说明她早已将此事调查得清清楚楚，刚才一连串的试探只不过是欲擒故纵。
“那皇贵妃……，”太后皱了皱眉，“看来哀家是老糊涂了，皇上已经降旨贬为贵嫔了。”
“母后，朕只是想趁机削一削她父亲的威风。”子路皱了皱眉，如果太后仅仅只是要保住皇贵妃，那他倒可以考虑，毕竟他也不想做得太绝。“那个老头子如今在朝堂上越发胡闹，后宫之中再让皇贵妃独大，岂不是置朕于两难之际么？”
“哦……，原来皇儿心中还是以江山社稷为重，如此哀家错怪皇儿了。”太后神色莫名的看了看子路：“那女子也是识趣的人，方才也未见她恃宠而骄，不如就此遣送出宫罢。”
“母后，这却不可。朕早已将此女收入房中，如何能放出宫外？”
“要收也行，只不可为她一人坏了规炬，更不能迷恋不舍。”太后的语气突然变得严厉起来。“那皇贵嫔与你自幼结发，并无过失。如今为着她父亲不长眼的缘故，小施薄戒也可，事后仍得令她回凤仪宫居住。这来路不明的女子，不可封妃，更不可深信。”
“母后……”子路无奈的看着太后，“朕以为，妍妍在朝堂之中没有任何背景，倒是很适合扶持呢。”
“不行！那司马氏掌握着我朝盐业、槽运，万一闹腾起来，一石击起千层浪，恐怕会引起朝中动荡。”太后严厉的制止。
子路默然不语，太后的顾虑是有道理的。新皇刚刚登基，废太子的余孽仍在，朝堂之中仍有不少人持观望态度，也有不少元老、世家自持功高彼有蠕动之意，皇贵妃的父亲云中候就是不满女儿没有按惯例立为皇后，因此暗中联络朝堂势力，欲给皇上施压。
莫说子路心中另有打算，即使是没有其它的意思，在云中候如此暗中要挟之下，他也是不愿意迁就的。否则此风一涨，后患无穷。
太后也深知，这次的立后事件，表面上看来是皇家的家务事，事实上却是皇上与朝臣的一次暗中较量，因此皇上要贬贵妃，她也不好过多干涉。她既要皇上在这次争斗中胜出，也要确保后宫稳定。更要朝臣明白，皇家的后位，是皇家想给就给，不是外戚干涉得了的。“朕迟早要将司马氏连根掘起。”子路见太后沉吟不语，
“皇儿，此事得谨之慎之，司马家的势力，不仅仅是在庙堂之外，朝中也有牵连。”太后看着子路微忿的神情，慢慢的说着。她不明白她的皇帝儿子到底是在意司马家的势力呢，还是因为司马家的媳妇。那司马家的老夫人，也不是好相与的角色。
“朕明白，否则早已动了他了。”
“方才，柳家与司马家已经当着哀家的面表示不认识你带来的那个丫头，如果是为这个，你大可不必担心。”太后话中有话的提点着。
“母后……，难怪在母后的心中，朕就只有这点心思吗？”被太后看穿了心思，子路微微有些窘迫，尽管他心中的确是这样想的。但站在朝庭的立场，未尝没有好处。
“你那点儿小心思，怎么能瞒得过母后呢。”太后眼见着子路微窘，不由得慈爱的笑了。“当初母后强留住你，这个丫头就算是母后对你的补偿吧。”
她这个儿子，自小就与众不同，处处显示出过人的能力。却偏偏看淡世事，如果不是顾及着自己与子周等一干人的身家性命，恐怕将这皇位送与他，他也是不稀罕的。想起另一个儿子，她暗暗叹了一口气，子周虽然也聪明能干，却意气用事，遇大事疑而不决，不足以把持朝政啊。所以明知子路喜爱游历江湖，却不得不把他留在朝中。那个丫头，他既然喜欢，就帮他留下吧，希望可以让他心中稍有安慰。
“母后如果没有其它的事……，朕还有些事情与柳相商讨。”
“罢了，你去吧。”
御书房里，柳相爷仔细回想着刚才在慈宁宫中的际遇。虽然对妍妍在皇上身边早有打算，但蓦然看到，心中仍是小小的惊讶了一番，只是不明白司马老夫人为何也是一幅毫不在意的样子。她到底是真的不知，还是另有打算呢？
“爱卿……，想什么这么专注呢？”
“皇上，老臣年迈耳聋，一时没有觉察皇上进来，老臣惶恐。”柳相爷赶紧跪下请罪。
“不知者不罪。”子路看着故作惶恐的柳相爷，心中冷笑着，这个老狐狸的能力大着呢。
柳相爷见皇上虽然说着‘不怪罪’，却不开口叫他起来，只好继续跪在地上等候着他的下文。
“朕听闻爱卿有一种极品好茶，采自雪山之上极寒之地；吸天地寒气，茶名为寒玉，有祛除内火之效。”
“皇上；老臣…。”柳相爷听得冷汗泠泠；不知道皇上为何突然提出这味茶；难道他已经知道了茶中下毒的事情吗？
“听说此茶之精妙便在于用滚水泡开而温润适口，且在半柱香内能保持茶温不变。”
“老臣愚顿；老臣惶恐。”看来果然是知道了；只不知道皇上要如何处置。“当日令爱大喜；朕奉先皇圣意前往祝贺；见之而不忘；现卫国候与令爱琴瑟和谐；朕心甚慰；想要给令爱加封一个什么爵位；方可略表朕心啊。”
柳相听了心内明白；这是皇上在提点自己呢；将寒玉的解药交出来；他便加封自己的女儿一个爵位；到那时；且不论拜堂的是谁；这受封的却是自己的亲生女儿；司马家若是受了这道旨；便等于是承认了自家女儿的地位；若是扯出理由不受；今日在太后面前便是欺君；事关灭门之灾；不受也得受啊！
“老臣谢陛下龙恩。”想明白了其中的厉害关系之后；柳相不再迟疑；当即叩头道：
“寒玉确有宁神祛火之效；老臣另有一味好茶；与寒玉相佐相成；妙用无穷；愿呈与陛下品尝。”
“哦；果然如此；朕倒要尝尝；偏劳爱卿了。”子路欣然眉动；上前虚扶了一把：
“爱卿快快请起；”
君臣二人相视一笑；心中各有各的帐本；柳相爷的心中；原是要巩固女儿的司马少夫人的地位；子路的意思；便是要妍妍名正言顺的做自己的妃子；这二者之间并不矛盾；在这件事情上二人的利益是一致的。
89暗涌
妍妍独自住在千姿宫；原以为像所有小说中看到的那样；会有教习宫女来教她学习宫中的礼仪；然而这千姿宫就像被人遗忘了一样；一切想像中的宫中礼仪都与她无关。不用晨昏定省；不用早晚请安；也不用到各宫娘娘那里去串门子；所有的所有；一切的一切；就像根本不存在她这个人似的。时间停住了；千姿宫虽大；千姿虽美；但日子久了；也产生了审美疲劳；更何况只要她有所行动；便有一大堆的宫女跟随着；这种感觉令她误认为自己处于一种半软禁的状态。又怎么有心思去观赏良辰美景呢？
宫外；不是不想出去走走；也并非不想出去看看；然而又怕生出事非；只得每日呆在千姿宫中数着花瓣过日子。
子路一直没有来过；妍妍也不知道他到底在做什么；是按照他们约定的那样；在安排出走前的准备工作吗？或者所谓不爱江山爱美人只是他一时兴起的玩笑？
“等等；你手上拿的是什么东西？”
宫外忽然传来了喧嚷声；妍妍停住脚步；透过宫墙上的花漏往外一看；三名宫装丽人带着一大群的宫女往这边走来；一名小太监捧着一只乌沉沉的盒子站在千姿宫门外；看样子是要送进来。
又有好戏看了！妍妍暗暗捉摸着；
“回淑妃娘娘；郭公公令奴才将这个送给千姿宫的娘娘。”
“哼；那个老东西倒会拍马屁；居然向千姿宫的妖精讨巧卖乖。。”被称为淑妃的女子尖刻的挖苦着。“拿来我看看！”
妍妍心中寻思着；看来这淑妃在宫中彼有势力；否则也不会如此嚣张。
“娘娘…。”小太监为难的看了看千姿宫内。
另一名女子附在淑妃耳边说了些什么；淑妃的眼神立即往妍妍立足之处扫过来；更是扬高了声音说：
“小猴子；敢不把本宫放在眼里？本宫倒要瞧瞧你有多大的胆子。”
妍妍一皱眉；仍是站立着不动。
“娘娘；郭公公吩咐小的一定要亲自交给千姿宫的娘娘。”小太监哀求着。
“什么狗屁千姿宫的娘娘；皇上还没有封她呢；你乱嚼什么舌头？”
妍妍更是皱紧了眉；想不到这宫里居然有说粗话的娘娘；看来这个淑妃不是一般的嚣张了；不知她是什么后台。
“是是是；奴才该死；奴才该死；请淑妃娘娘责罚。”小太监吓得扑通一声跪在地上；一只手护着手中的乌木盒；另一只手拼命的掌起自己的嘴来。
淑妃不理会小太监；朝身后的宫女使了一个眼色；那宫女立即会意的上前伸手就夺小太监手上的盒子。小太监侧身一让；哭着哀求着：
“求娘娘饶过奴才；郭公公…”
妍妍眼尖的看见盒子底下露出一抹白绫；心中一动；扬声喝道：
“且住！是什么东西拿来我看！”小太监像遇了救星似的；赶紧抱住盒子往那边爬过去；妍妍慢慢穿过宫墙；正要接过盒子时；冷不妨淑妃几步蹿上来一把夺过去；打开一看；冷哼道：
“还当是什么好东西呢；不过是几两茶叶！”
盒子底下压着的白绫也被夺了过去；淑妃随手将白绫抖开；原来是一幅画；画中一名白衣男子正坐在山石上吹箫；另一名女子呆看着。背景正是小绍阳的孤峰山。
“好哇！”淑妃怪叫道：”你这个贱人竟然…。竟然…。”
话说到一半；突然感觉不对劲了；脸色也苍白起来。妍妍心中已然明白这茶叶定是子路令人送来的。画上的意思分明是告诉自己；他并没有忘记当日小孤峰山的情景。
“娘娘；你怎么了？”妍妍故作惊讶的看着她。
“你…。你…。你这贱人！见了本宫竟然不下跪！”淑妃咬牙切齿的叫道。
妍妍看了一眼四周；淑妃带来的人多势众；她也明白低级嫔妃见了高级嫔妃得下跪叩拜的道理。好汉不吃眼前亏；不情不愿的跪了下来。脸上立即火辣辣的挨了一下。
妍妍气愤的抬起来头；淑妃正趾高气扬的看着她冷笑：”别以为皇上宠你；就忘了宫中的规炬。”
其余众人皆是一脸看好戏的样子；妍妍胸中一堵；气血便往上翻腾；一时气愤的站了起来；不知死活的扬手待要还了回去；却被身边的宫女一把拉住：”娘娘息怒！”
“你这个贱人；居然敢向本宫动手；来人哪！”
“淑妃娘娘！”那宫女立即拦在妍妍身前跪下：”淑妃娘娘可是忘记了千姿宫的规炬？”
“你…。你…。你要帮这贱人？”淑妃气得愣愣的；却也没有再动手。
见这小小的宫女竟然镇得住淑妃；妍妍奇怪的看着她；这宫女好像是千姿宫的执事宫女；叫小纤；千姿宫中的其它的太监宫女都称她为纤姑姑；她平时话不多；但安排事情却是井井有条；彼有些管理能力。
“纤儿向来敬重淑妃娘娘；请娘娘不要为难纤儿。”纤儿虽然低头顺眉的样子；但说话的语气却不容置疑。”只出了这千姿宫；纤儿决不多管闲事。”
“好…好…好…。”淑妃一连说了三个好字；猛的将盒子一扔；带着人匆匆走了