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苏子昕接到信后就直挠头,觉得郭氏这几年的抱怨太多了,每次来信都给他的心里添堵。但既然苏子明进京,他作为堂哥的自然不能佯装什么都不知道,于是便给同在京城任职的苏子昭去了封信,叫他待得苏子明到京后知会他一声,届时兄弟三人好好地聚一聚。
苏子昭简短地回了句‘是’。
苏善蕴又恢复了每日上午上课、下午做女红的闺秀生活。
但在这看似平静的日子里其实她的心里却时不时地翻起波澜。
二十七日很快就要到了,她得开始按计划行动了。
在二十六日晚她便向肖夫人请示:“祖母,我想明儿到观音山去烧香祈福,您看可好?”
肖夫人听了没好气地说:“又不是初一又不是十五的,怎么忽然想要去烧香?”
“可明日宜祈福,再说我也将近一个月没出过门了,您就答应我吧,我带上九竹和宋嬷嬷去,一定不会有什么闪失的。”
竟然连带上谁都自作主张地安排好了,肖夫人无奈又溺宠地看了她一眼,点了点头说:“那行,那你要早去早回。”
“太好了,谢谢祖母!”苏善蕴笑着搂住了肖夫人的脖子。
“祖母要不要和我一起去?”苏善蕴又补充道,她明知祖母的腿脚不适于攀爬,但为了打消祖母的疑心,所以特意加了这么一句。
“我就不去咯,家里总得有个管事的人在吧。”肖夫人笑着拍了拍她的手背。
那天晚上苏善蕴便将那套男装给悄悄地准备好了,又为九竹准备了一副八字胡,然后才躺下来休息。
第二天一大早苏善蕴便和九竹、宋嬷嬷两人坐着马车直奔观音山去。
然而,在离观音山脚还有一段距离时苏善蕴忽然拿出那套男装来欲要在马车里面更换。
宋嬷嬷大为不解:“小姐,您是担心会遇上登徒子么?”
苏善蕴摇着头说:“不是,是我要去见一个人。”
宋嬷嬷顿时吓得脸色苍白,忙问道:“小姐是要见什么人?”
“反正不是坏人,对了,这件事你千万不能跟我爹和祖母说。”
“这……小姐您不会有危险吧?”
“不会,你只管替我保密就是。”见宋嬷嬷还一副纳闷的样子,苏善蕴也不和她多说,自行将衣服给换了。
等马车到达山脚下时,苏善蕴一副男装打扮出现在九竹面前。
九竹的眼睛睁得大大的:“大小姐,您这是……”
苏善蕴将早已备好的八字胡递给他,说:“快戴上,然后随我去见一个人。”
“大小姐是要去见什么人?老爷和夫人知道么?”九竹忙问。
“千万不能让他们知道。我是去见李鹤。”苏善蕴附在他的耳朵边说。
九竹大为惊讶。
大小姐是要去见上次让他去查的那个人?她为何要去见他?当初她还说不会和那个人有任何关系、也不想让那个人知道她的存在的,缘何现在却主动来找他了?
九竹看了看一身男装的她,心里又隐约明白了,便说:“大小姐是想要认识李鹤吗?”
“嗯嗯。”苏善蕴笑着说。
也不等九竹再说话,她就干脆利落地说:“走,我们到前面那间书肆去。”
然后苏善蕴又回头对宋嬷嬷说:“宋嬷嬷留下来照看马车吧,我们可能需要一段时间才回来。”
宋嬷嬷虽然心里狐疑,但也知道苏善蕴不是惹是生非的人,便点头应‘是’。
苏善蕴一边摇着扇子一边大踏步地走进了书肆。
九竹紧紧地跟上。
距离李鹤来借书的时间不到一刻钟了,苏善蕴的心里有点紧张。她佯装找书,在书肆里缓缓地走着,一双眼睛却时不时地瞄向掌柜所在的位置。
可是两人等了将近半个时辰也不见李鹤的身影。
果然,有时候你越想办成一件事时就越难办得成,苏善蕴的心里有点忐忑。
他该不会是忽然改日期了吧?又或者是病了?还是说想看的书都已经借遍了?
如果是这样,自己又得想别的法子来接近他了。
苏善蕴一边想着一边踱着步,这才发现自己里面的衣服都被汗水浸湿了。
“您很热吗?我来帮您扇扇子吧?”九竹忙上前几步来说。
“不用。”苏善蕴竭力像个男人般潇洒地朝他摆了摆手。
九竹不由得在心里惊叹:“想不到大小姐扮起男子来这般的惟妙惟肖。”
眼看时候已不早,苏善蕴的心里就越发地着急了,她想了想,朝掌柜那里走去。
不料就在走向掌柜的时候忽然发现李鹤从外面进来了。
苏善蕴赶忙刹住脚步并立即回转身去。
李鹤还是像上次那样先归还借书然后递上要借的书目。
掌柜的驾轻就熟地张罗着。
很快李鹤就拿到了新借的书。
眼看他就要离开了,苏善蕴感觉自己的双腿直打哆嗦,她壮起胆子走向他,在他的身后站定,几次想伸手拍他的后背但都因为害怕而缩了回去。
“谢谢掌柜!”李鹤说,抱着一沓书便走出了书肆。
他并没有留意到站在他身后的苏善蕴。
苏善蕴立即紧紧地跟上,尽管浑身都紧张得冒汗,可她还是勇敢地伸出手来拍了拍他的肩膀。
李鹤大吃一惊,忙转过头来。
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第十七章 相约
李鹤一回头就对上了一双明亮的眸子,似曾相识但又无迹可寻。又见其年龄不过十一二岁,长着清秀的面容、小小的身骨板、略显朴素的衣装却遮掩不住满身的雍容华贵。
这是谁家的公子?为何会拍他的肩膀?李鹤的眉头不由得皱成了个川字:“你……你是谁?”
苏善蕴在他转头望向自己时脑袋就已经一片空白。
她实在太紧张了。
前世那些悲伤的记忆让她对陌生男人有一种本能的畏惧,她总觉得他们会伤害她、或者她会伤害到他们。所以李鹤这么一问时她竟然呆呆的答不上来,而且身子也由于紧张和害怕本能地想往后退。
但她并没有往后退,她只是双腿直打哆嗦地站在原地,望着这个前世因他而死的少年。她不断地给自己打气——不要紧张,不要害怕,既然上天给了我重生的机会,那今世的我就一定不能再让他为我而丢失性命了,为了避免这个悲剧发生,我不能从一开始就打退堂鼓。但是她看着他却一句话也说不出来。
她的心里着急得不得了,汗水就顺着脸庞流了下来。她暗骂自己没用,竟然会胆怯到这个地步。
九竹一度以为她就要倒下了,想上前来扶住她,但都被她用眼神给制止了。
李鹤见她什么也不说,心想她可能是认错人了,于是转身继续走路。
“请等等!”苏善蕴赶忙叫住他,因为紧张,那声音听起来竟不像是从她口中发出的。
李鹤又停了下来,转头望向她,眼睛里充满了疑惑,他真的不知道这个看起来比自己还小一两岁的少年郎想要做什么。但他也没来由地觉得这个人有点意思,于是脸上的神情便由疑惑变为微笑。
看见李鹤的脸上有笑容,苏善蕴心里的紧张才消减了几分,她望向他手里捧着的书,最上面的那本是《搜神记》,便说:“我记得《搜神记》里有一章说孙坚的夫人吴氏于孕中梦见月亮入怀,不久就生了孙策,后来怀孙权时又梦见太阳入怀,遂问孙坚‘妾身怀策时梦见月亮入我怀,如今怀这孩子时又梦见太阳入我怀,这是怎么回事呢?’孙坚高兴地答道‘日月者,阴阳之精,极贵之象,吾子孙其兴乎。’伟人出世常常天降异象,不是很奇妙吗?”
李鹤听了便笑答道:“可能是因为这些人的生死与天下兴亡息息相关吧。”
“也许吧。”苏善蕴竭力让自己放松下来。她接着解释道:“我刚才错以为你是我的堂哥了,很抱歉!不过不打不相识,我们能交个朋友么?”
“你也在仁德书院读书么?”李鹤不答反问道。
“不,我从小身子骨弱,所以阿爹请了先生到家里来教我。”苏善蕴答道。然后她指了指侧边的小茶馆说:“如果你不赶时间的话我们可以去喝杯茶吗?我请你。”
“你太客气了,俗话说‘无功不受禄’,怎么可以随随便便要你请客呢?”说罢又准备告辞。
苏善蕴一咬牙,再次鼓起勇气来说:“我真的觉得和你挺有缘的,你若是觉得喝杯茶都不好意思的话那下次你请回我就是了。”
“还说有下次,这人不是想黏上我吧?可我跟他也不过一面之缘而已,何至于此呢?”李鹤在心里暗暗地道。看向苏善蕴的眼神便多了几分警觉。
九竹忙说:“其实我家公子平日里很少搭理人的,若不是觉得和你有缘他也不会这样,这位公子无需想太多。”
李鹤没有说话,只是笑了笑,又准备转身走人。
苏善蕴忙走到他的跟前,主动自我介绍说:“我叫粟山云,家住城东,你呢?”
李鹤见她模样清秀讨喜,眼神真挚,不像是个坏人,犹豫了一会儿之后应道:“小姓李名鹤,家住西城门那边。”
苏善蕴大着胆子拍了拍李鹤的肩膀,笑着说:“李兄,咱们算是认识了哦,我每个月都会来观音山上香一次,如果方便的话我们每个月的二十七日在书肆碰个面如何?”这是苏善蕴已经想好了的话,所以她说出来时脸不红心不跳,倒是把九竹和李鹤给吓了一跳。
“啊?不用了吧?”李鹤挠着头说。
才刚认识就约好下次见面的时间,这人怎么看也太热情了点吧?李鹤的心里有点拿不定主意。
即使自己对她也并不反感,但哪有人这么主动约人的呢?
苏善蕴的脸顿时涨得通红,但她不想中途放弃,她嘟着嘴喃喃地说:“我从小被父母严加看管,没有什么朋友,今日好不容易碰上你,觉得和你挺投缘,所以想和你交个朋友。”
九竹实在看不下去了,堂堂的苏府大小姐哪有这般低声下气地求人的时候?因此他有点不满地说:“公子,我们还是别强人所难了,反正你若有心要结交朋友的话下次叫你阿爹带你出去就是。”
苏善蕴立即顺着九竹的话说:“是啊,我若跟着阿爹出去是不愁交不到朋友啊,可是要找一个像李公子这种一眼看去就觉得投缘的恐怕就不容易吧。”
说完,苏善蕴像下定了决心似的对李鹤说:“反正不管李兄怎么看待我,我也会将李兄视作自己的朋友的,希望日后我们还有见面的机会。”
李鹤有点疑惑地眨了眨眼睛,不知该说什么。
“那我就不打扰李兄了,希望我们下次还有缘相见。”苏善蕴向李鹤拱手告辞,和九竹一起慢慢地离开。
李鹤看着苏善蕴略显失落的背影,忽然有种想要挽回的冲动,他忙伸手说:“等等。”
然后他上前几步来说:“云弟,那咱们就约定下个月二十七日在这间书肆见面吧。”
欣喜顿时涌上了苏善蕴的心头,但她脸上却表现得很淡定,她回过头来望了他一眼,笑着说:“好!”
正等得心焦的宋嬷嬷看见苏善蕴和九竹往这边走来,心里才安定了下来。
苏善蕴发现自己已经像浑身虚脱了一般,她将身子紧紧地靠在宋嬷嬷的身上,重重地喘着气,心里却又忽然有种莫名的轻松和骄傲——她终于走出第一步了。
“大小姐,你见到要见的人了么?”宋嬷嬷一边挽着她的手臂往观音山攀登一边轻声地问。
“嗯,见到了,宋嬷嬷,你可千万别跟我阿爹和祖母说啊。”
“我知道了。”宋嬷嬷略显忐忑地应道。
……………………
当苏善蕴回到苏府时正好遇到来苏家串门的左太太——她和肖夫人正坐在庭院的浓荫下聊着天。
“我们家仲方准备明年去参加童试了,现在不知多用功呢,我也盼着他能一级级地考进三甲,所以想让他等你家明大爷回来了就过来讨教讨教。”左太太握着肖夫人的手热切地说。
“行行行,明大爷有空的话自然很乐意教教他,不过读书还是得靠自己消化,明大爷也只能指导一二而已。”肖夫人语气老练地回应。
“那是当然,但若得明大爷的指导那也是他的福气……”左太太忙不迭地说。
苏善蕴本不想过去打招呼的,但碍于礼数还是硬着头皮上前去向她们行礼。
“一定很累了吧?看你衣服都湿透了。”肖夫人忙拉过苏善蕴的手来说。
左太太也赶忙应和道:“你家善蕴越长越漂亮了,再过几年恐怕要让媒婆踏破门槛咯。”一双含笑的眼睛便不断地在苏善蕴的身上打转。
苏善蕴根本不想和她说话,便笑着说:“我浑身汗涔涔的想先去洗个澡,就不打扰你们了。”说罢朝她们福了福就往自己的闺房走去。
“长得真好看,以后都不知谁家的公子有这样的福分……”左太太语气感慨地和肖夫人说。
苏善蕴却很怕别人说她长得好看,因此不由得加快了脚步。
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第十八章 借故
沐浴更衣后的苏善蕴顿时感觉浑身都恢复了清爽,但不知是受了风寒还是身子骨弱的缘故开始咳嗽起来,她赶忙叫宋嬷嬷去厨房给她煮碗川贝雪梨汤。
前世她就饱受咳嗽的煎熬,严重时只要一咳就咯血,今世的她可不想也因此而落下病根。
侧躺在梨花木雕罗汉床上的她开始回想今天见李鹤的情形。
虽然才初步接触,但她觉得他还是挺聪明上进的一个人,虽然似乎有些清高孤僻,不过好歹还不至于顽固不化。
她试图以男子的身份去接近他就是想先与他建立起一份男子间的友谊,以便去了解他的性格,倾听他的心声,分享他的喜乐。她想着等有一天自己对他这个人有充分的了解时便知道该怎么去帮助他避免前世的悲剧了。
下个月二十七日与他见面时她准备和他聊聊家常,她在心里暗暗这般想着,不知不觉便睡了过去。
……………。。
苏子明回来的时候苏善蕴正在书塾里上着课,等她下课时便看见了迎面走来的骆管事,她便知道阿爹从京城回来了,赶忙提着裙摆便往东郦居跑去。
“阿爹,阿爹。”还没进门苏善蕴就热切地呼唤着苏子明。
正和肖夫人在谈事的苏子明也不由得抬眼望向门外。
但见苏善蕴一路小跑着进来,那张小脸也由于奔跑的缘故变得红扑扑。
苏子明原本还有些沉重的心情一下子就明亮了起来。
“别跑太快,小心门坎。”苏子明忙说,不由得站起来。
“没事没事,我看着呢。”苏善蕴说,很轻巧地跨过门坎来到他们的身边。
看见她来,苏子明和肖夫人的脸上都露出了温暖的笑容。
“阿爹,那张家小姐和您……投缘吗?”苏善蕴还没坐下便问。
一抹淡红便浮上了苏子明的脸,他抿着嘴点了点头。
“那就是你们彼此相中了咯?”苏善蕴兴奋地追问,一张小脸凑到苏子明的跟前,好像非要得到确切的答复似的。
苏子明一脸矜持地颌首,微笑着说:“是的,我没想到她会看上我,后来方士琴告诉我的时候我都以为自己听错了,因为我和她见面时她表现得非常非常的从容淡定,心里的想法丝毫不露在脸上,只有一双明亮的大眼睛时不时会掠过我的脸颊,我当时差点就想放弃了。”说完,苏子明低笑着扶了扶头,好像还有点不敢相信似的。
“那是不是表示事情就成了?”苏善蕴又问。
“没呢,她的爷爷似乎有些犹豫,说我年纪轻轻的就在家里管理庶务,有些可惜了,所以我马上向他表示我回来后会在岛城谋一官职,如此一来既可以兼顾到家里的庶务又能再入仕途,所以等我将官职一事定了后还会再进京去见她和张大人。”苏子明说。
苏善蕴很少见父亲会愿意为他人改变自己的,所以她可以想象那个女子对父亲所具备的影响力。
不过这样也好,她和祖母也觉得父亲在家打理庶务有些大材小用了,如果能因为这样的一个契机而再次出仕,那也是件极好的事。
“之前我一直在京任职,岛城这边的朋友反而不多,如今各个职位又都那么紧缺,所以我最近还得多出去走动走动。”苏子明一脸认真地对肖夫人和苏善蕴说。
“嗯,你之前都在京做到了从五品的宗人府副理事,无论能力和声望都已经有了一定的积累,这次若能得人引荐一下应该也不难。”肖夫人安慰道。
“张大人也说愿意为我引荐,但我觉得如果这事也要劳他帮忙那就太无能了,所以我拒绝了,我想通过自己的能力去做成这件事。”苏子明语气坚定地说。
肖夫人就无比欣慰地拍了拍他的手背:“嗯,我的儿子从来都不是软骨头!”
第二天,苏子明处理完家里的庶务就出去了,直到很晚才回来。
之后他也天天早出晚归。
八天后的傍晚,他一进家门就笑容满面地对肖夫人和苏善蕴说:“娘、善蕴,我谋到官职了。”
“是吗?”肖夫人顿时大喜过望,忙问他是哪个部门。
苏子明便在她们的对面坐下来,一脸认真地说:“前几天我通过别人的引荐认识了知府大人刘传真的下属包子民,不想两人聊得极为投契,他便将我引荐给了刘传真,碰巧刘传真属下有一名同知明年就到了退休年龄,所以�