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宋庠眼泪都快出来了：“庐州运粮队？你信他的鬼话？他连本官都敢下药迷倒，连公文都敢伪造，还有什么他不敢做的，你也不想一想，他哪来五十万石粮食周济扬州？”
苟大胜被他说得心头发毛，狐疑的看着苏锦，苏锦知道这是关键时刻，这时候要是让苟大胜对自己产生疑惑，那自己和苟大胜之间的联盟会顷刻间瓦解，于是正色道：“本使指天为誓，庐州粮食一事若有半句虚言，叫我不得好死；本使正准备派人前去催促，耽搁日久，想必是因为下雪之故，官道并不好走，上千辆车辆一路上颇费周折，恳请知府大人能否派人前去接应如何？”
宋庠怒道：“你还待欺骗我等到何时？你乃钦命皇差，却做出这等事来，你对得起圣上对你的信任么？”
苏锦闻言脸上勃然变色道：“宋知府，好话歹话说了一箩筐，你就是认这这个死理，难道任由满城百姓饿死冻毙便是对得起皇上了么？本使来扬州以来，好好的扬州府被你宋知府的不作为变成这幅摸样，你不自省，反倒怪我等尽力救助百姓之人，难道百姓们流离失所饿殍满地，你便能安心的守着你那一仓军粮睡大觉不成？”
苟大胜伸手拉拉苏锦，生怕他这番激烈言辞在此刺激到宋庠；苏锦一把将他推开，指着宋庠继续道：“既然如此，你便绑了本使去京城问罪便是；本使绝不拖累他人，一切罪责我一力承担，你长着眼睛，张着耳朵，你出去看看，衙门广场上黑压压的十余万百姓跪在雪地里，就是来谢你知府大人之恩，我苏锦死不足惜，这份百姓心中的念想也没贪墨你半点，你若不信便去府衙外看看，看我苏锦是不是说了假话。”
宋庠听着苏锦的激愤之语，心里也在自省，若说他当真拉的下脸皮来将苏锦、苟大胜、宋铨一并拿问押解进京，他其实也做不到，此事一出，别管你拿了多少当事人，自己总是脱不了干系，刚才怒火满胸，此刻却也慢慢平息下来。
苏锦说罢，气呼呼的站在那里，梗着脖子咬牙切齿，宋庠则一屁股坐在椅子上揉着额头叹气；苏锦说的何尝没有道理，自己总想迈出那一步，却又总是畏首畏尾不敢动作，苏锦一来便不管不顾开仓赈济，这份勇气实际上是宋庠心底所钦佩的，只是……这件事如何了局，当真令人头疼。
衙门里数人不言不语，个个如泥塑木雕一般，但是衙门外的嘈杂声却是越来越大，猛然间百姓自发的发出震天的呐喊，将整座扬州城淹没。
“专使大人一心为民，我等百姓祝您多福多寿！”
“知府大人是青天大老爷，出来见我等一面，我等给您磕头了！”
“仓司大人出来见面，扬州百姓感谢您的大恩大德！”
“……”
百姓们自发的呐喊声震得屋内茶盅都嗡嗡作响，任谁在这样的阵势下都会难免心生感慨；苏锦倒也罢了，宋庠、苟大胜两人当官经年，谋求升官发财之余，谁不想落个百姓爱戴的官声，只可惜这么多年来不是背地里被人诟病，便是被人谩骂，何曾有过今日，百姓的呐喊声在二人的心中掀起了滔天巨浪。
终于，宋庠缓缓起身，眼睛里居然有着泪花闪动，叹了口气道：“事已至此，慢慢再想办法弥补吧，你我出门去见见扬州百姓，总不能教百姓们再外边受冻吧。”
苏锦梗着脖子不吱声，心道：老子提着脑袋办事，给你们换来这么大的名声，还要受你言语，真他妈不值。
宋庠上前来一把挽住苏锦的胳膊道：“专使大人，莫要生气啦，先随本府出去见人在说。”
苏锦道：“要去你去，我不去。”
宋庠碰个钉子，老脸一红道：“难道要本官跪下来请你么？”
说罢朝苟大胜一使眼色，苟大胜会意，赶上前来，挎起苏锦的另一只胳膊，两人半拖半拽拉着苏锦往衙门外行去。
第三一六章 懵懂无知
府衙广场上人山人海，小小的广场挤得水泄不通，足足数万百姓聚集在这里，广场四周的大街上也挤满了人，人们提老携幼，纷纷赶来感谢几位大人的救命之恩，官兵衙役们忙的满头大汗的维持秩序，防止有人乘机作乱。
苏锦、宋庠、苟大胜三人现身府衙门前的时候，人们爆发出震天的欢呼声，纷纷高声感谢三位大人的大恩大德，为官多年的宋庠和苟大胜都是第一次见这场面，恍惚间有一种人生若此夫复何求的感慨。
“青天大老爷，救百姓于危难，扬州百姓深感大恩，祝三位大人事事如意，官运亨通。”百姓们呼喊道。
“待来年丰收，我等要集资在扬州给三位大人立祠建庙，祷祝三位大人多福多寿！”百姓们流着泪呼喊道。
宋庠心情激动，跨上一步举手示意众人平静下来，高声道：“诸位父老乡亲，宋庠无能，让诸位受苦了，请受我宋庠一拜致歉。”说罢撩起袍子跪倒朝百姓们拜了一拜。
众百姓呼啦啦赶紧跪倒还礼，广场上黑压压的跪倒一片，场面甚是壮观。
苏锦心道：这宋庠还不是一味的书呆子，刚在在里边是一副嘴脸，出了门见了百姓却又这般的会煽情，快赶上后世某电视台的某主持人了，采访某些老艺术家，总是喜欢煽情煽的人家哭鼻子。
宋庠起身拱手道：“今年大旱之年，本府未能未雨绸缪，教诸位受了许多苦，幸而朝廷派来粮务专使苏大人，若不是他提醒，本府确实是有些束手无策，还有路仓司苟大人，冒着风寒雪滑赶来扬州，你们要感谢的应该是他们。”
人群振臂高呼：“苏大人！苏大人！”喊苟大胜的却很少，很多人都目睹了官仓中的一幕，对这位仓司大人都不太感冒。
苏锦微笑拱手，朗声道：“各位父老兄弟，今日其实你们不应该来感谢我们，你们谢错人了！”
众人一愣，此人这话是什么意思，大家巴巴的来致谢，你却说谢错人了。
“你们最应该感谢的是身处京城，心忧扬州百姓的当今圣上，若不是皇上高瞻远瞩，知道扬州百姓正在受苦，所以拍本使来协调粮务，我等焉能有这么大的胆子开官仓放粮，所以我提议咱们面朝京城，跪谢皇恩如何？”
苏锦说罢，也不顾众人反应，转身面朝西北汴梁方向跪倒在地，宋庠和苟大胜以及一干官员赶忙跟着跪下，宋庠糊里糊涂到也罢了，苟大胜对苏锦可是五体投地了。
扬州这么大的动静，数万百姓来谢自己三人，传到京城中会造成什么样的影响，抛开私放军粮之事不说，光是数万人朝自己三人跪拜，便足以让人产生诸多的联想，金銮殿里的那一位一向耳根子软，若是信了某人的话，光是这一条便足以让自己三人陷入沽名钓誉的猜忌之中了。
苟大胜看出来这一点，苏锦也看出了这一点，苟大胜一时没招，但苏锦可不能授人以柄，这份功劳怎么着也要归到皇上头上，一来免灾，二来也给日后放粮之事败露找个台阶下，这台阶不仅是自己的，也是皇上的。
百姓们跟随苏锦等人面朝东京跪拜，齐声高呼：“吾皇万岁万万岁！”做足了排场之后，才纷纷起身。
苏锦高声道：“诸位的心意，本使回京之日定然向皇上传达，天寒地冻，各位提老携幼实不宜在雪地里久待，本人恳请诸位回家，不过本使对诸位有个几点要求，希望诸位能够配合本使。”
“专使大人，您有话就说吧，我等无不遵从。”
“是啊，是啊，您是我等的恩人，有什么话就说出来。”
众人纷纷叫道。
苏锦一笑，低声跟宋庠和苟大胜商量了两句，取得两位同意之后，方转身道：“如此，我便代宋知府和苟仓司向诸位提出三点期盼，期望能得到诸位的回应。”
“第一，我们希望诸位回家之后恢复正常的生活，经商的开门迎客，做工的勤快做工，该干什么的去干什么，不要担心粮食之事，此事本使会同两位大人会着力解决。”
“第二，我们希望诸位停止购买黑市米，让囤积米粮的奸商无利可图，同时我也奉劝囤积粮米的商家，不要抱有幻想，距离朝廷公布的十一月二十日的期限仅有十日，逾期不粜出屯粮，本使将会按照朝廷法令加以严惩。”
“第三，我们希望诸位能将流浪在外的亲人家眷召唤回来，流浪在外天寒地冻，难保有性命之忧，回到扬州来，扬州官家不会让大家挨饿；即日起在衙门广场搭建粥棚二十座，每日三餐供应热粥，供应无家可归之人，从今日起，本使代表两位大人在此宣布，绝不让扬州城饿死一个百姓。”
苏锦三条宣布完，众百姓欢声雷动，纷纷高声拥护，在官兵的引导下，百姓们兴高采烈的议论着慢慢散去。
一个时辰之后，扬州街道上全民出动，拿着扫把、木锨等各种工具开始清理伤痕累累的扬州城，将满大街的枯枝败叶、牛屎马粪、破衣烂衫、泥浆积雪全部扫除拉走，不到半日，扬州城焕然一新，恢复了往日的整洁和秩序。
中午过后，商铺纷纷开业，歇业的伙计和掌柜的也都个个衣着整洁在店中迎客，虽然客人并不多，但是这种复苏的景象已经让人们心中的伤痕开始愈合，一旦有了事情做，人们的心思越来越平稳和安定。
宋庠也不得不感叹苏锦有一手了，人心何其的重要，站在百姓的立场，打动他们的内心，跟他们进行真诚的交流，才能引起巨大的共鸣，才能让他们立刻焕发出如此巨大的激情。
在派出数十小队士兵维护稳定的同时，宋庠也答应了派人前去接应运粮的队伍，由王朝带路，卫都头率领一百厢兵沿着官道前去接应运粮的马军队伍。
在苏锦的提议下，全城的官仓开始盘点集中，不分军粮官粮还是俸禄粮，一律集中到保扬湖南侧的军粮库中统一存放，重兵把守，虽然即便集中起来也不过六万石粮食，但在运粮队伍到达之前，这六万石便是整个扬州城赖以稳定的最后砝码了。
前番分发的人均一升米，就算是再节省，也不过能撑个三五天而已，再来一次发放，全城官粮就要告罄，若是到了那时候，庐州的粮食还不到，扬州城将会再次迎来灾难，而老百姓们将更加难以相信官府的话了，那时的骚乱将是致命的。
所有人的期望都寄托在尚不知是在何处的那五十万石粮食身上，从宋庠、苟大胜、宋铨以及其他人的目光里，苏锦感到了前所未有的压力，虽然他表面上笑哈哈的不在乎，夜深人静之时，也不免辗转难眠，暗自祷祝上苍保佑，这五十万石粮食平安快速的到达；不知为何，他一想到龙真那种心有城府，眼神游移的摸样，他便感到一阵阵的不安。
……
八公山山寨中，气喘吁吁的邱大宝咕噜噜的灌下去一壶茶水，在大当家沈耀祖期待的眼神中，大声道：“恭喜哥哥，贺喜哥哥，咱们山寨要发财了。”
沈耀祖喜道：“怎么说？”
“庐州驻军并未出动，而且也没有出动的准备，确有五十万石粮食经官道往东而去，而且押解的官兵只有百余人，上千辆大车，他们便是再大的本事也骨头顾不了尾。”
沈耀祖一击掌道：“果然如此，你出去这一天，我派人去窥视寿州驻军的动向，他们也是毫无出动的意思，而且，咱们又截获了一名信使，这回却是从亳州过来催粮的，两下里一对比，这事九成九是真的了。”
邱大宝笑道：“这帮蠢材，还当绕弯自往东再折往北，躲开咱们便可以高枕无忧，虽然官道离我山寨百余里，难道我们便不能去一锅端了么？”
沈耀祖哈哈大笑道：“他们以为前几次围剿把我们打的怕了，打得残了，殊不知老子们壮实着呢，事不宜迟，赶紧传令，那粮车队伍已经走了两天，莫要让他们走的远了，到时候可就无法下手了。”
邱大宝道：“跑不了，一天撑死走四十里，现在正好离我们最近，咱们连夜出动，将他们一锅端了。”
沈耀祖大声喝令：“人来，马上杀猪宰羊，让弟兄们吃的饱饱的，今夜咱们要去逮一头大肥牛，这头肥牛逮到手，咱们一年衣食无忧。”
邱大宝哈哈笑道：“对，三年不开张，开张保三年，只要逮到个傻婆娘。”
第三一七章 夜袭
庐州东北九十里处有一庐州辖下小县名叫慎县，官道从庐州往东北逶迤穿越慎县、居巢、定远再经滁州往东南过江宁境直通扬州府。
若是从天空俯瞰，这条官道便宛如一根弯弯的弓背，穿起了三州数县地区，并不是直线而行。
其实这也是无奈之举，北面有淮河水道，南面有长江水道，江淮之间的数县在交通上便吃了大亏，故而自古以来，官道的修建也参考了这些因素，并非取直线而行，而是力图将数县串联起来，便于物资和兵力的调运。
慎县县城西二十里梁园小镇，龙真率领的粮车队伍在天黑前堪堪到达。
原本计划是在往东行进二十里进入县城落脚，但事与愿违，路上的积雪被踩得泥泞不堪，导致后面的车辆陷了二十多辆，牲口卯足了劲就是拉不出来，最后无奈，只得卸了前面的牲口，套上陷入泥沼中的车子，数牛并拉，才将车辆全部拉出来。
这样一来，耽误了大量时间，最后不得不在梁园小镇落脚。
说是小镇，其实只是稀稀落落的几十户人家，住在官道的两旁，每月逢双，会有附近的百姓自发的前来赶集，时间也只是上午个把时辰，其余的时候，这里冷冷清清，是个鸟不生蛋的穷乡僻壤。
龙真骂骂咧咧的命手下将牛车全部集中在干燥的集镇中心的路段上，一叠声的吩咐生火烧水，人困马乏了一天，众人都渴望能好好的睡一觉。
赵都头和卫都头找到了保长，在保长的协调下，腾出了四五间屋子，让众士兵晚上歇息，而赶车的车夫们，则只能在临时搭起的帐篷里依偎着牲口入睡了。
众人疲劳之极，老天也算是作美，并没有起风，在几十堆篝火的烘烤下，众人的身子逐渐暖和起来，就着热水吃饱了干粮，给牲口喂料喂水之后，所有的人都呼呼入梦。
龙真在点头哈腰的保长家中喝了几杯酒，也有些困乏，临睡之前，他还没忘了要赵都头安排人夜间警戒，赵都头当然不敢怠慢，安排了四只小队，每个时辰一轮换，来回在队伍首尾巡逻。
夜。静寂无声。
镇子外的荒野上的长草无风自动，半人高的枯草中人影瞳瞳，夹杂着兵刃的触碰声。
有人低声喝骂道：“都不准出声，将刀鞘拿在手中，谁再发出声音，立刻便叫他脑袋搬家。”
命令传达下去之后，顿时嘈杂声消失无踪，数百人像幽灵一般摸到了镇子口。
沈耀祖在草丛中直起身子，眯着眼睛看着那几十堆燃烧的大火堆，低声问身边的邱大宝道：“看得出有多少人么？”
邱大宝舔着嘴唇道：“看不大出，不过管他多少，这趟买卖做定了。”
沈耀祖点头道：“有十来个人在巡逻守夜，等他们巡逻到东头之后，咱们便冲进去，就算他们人不少，在夜里，有马也是瞎马，根本不是我们的对手。”
邱大宝转头轻声下达命令：“听我号令，一起冲杀进去，只杀官兵，不得杀车夫和牲口，咱们还用的着他们。”
所有的人都得到了命令，刀子慢慢的抽出了鞘，弓箭也上了弦，眼睛紧盯着粮车聚集之地，就等当家的一声令下。
巡逻的马军在小镇西头晃悠了一会儿，缩着身子骂了几句娘便转身往东头走，当他们快走到粮队尽头的时候，忽然感觉到一丝不对劲，地面微微抖动，同时身后传来轻微的隆隆声，他们转头细看，猛然间魂飞魄散，只见数百人高举兵刃狂奔过来，更恐怖的是，他们全部龇牙咧嘴但却没有发出一声呐喊，若不是脚步声隆隆，马军们还当自己的耳朵聋了。
“土匪袭击！土匪袭击！”一名马军士兵尖利的嗓音像空袭的警报声在夜空中回荡，熟睡的人们被这一声刺耳的喊叫声纷纷惊醒，紧接着就听到十几个人的同时呼叫声，人们忙不迭的爬起来探头朝帐篷外观看。
眼前的景象让他们傻眼了，数百土匪挥舞着大刀长枪飞奔而来，领头一名高硕身材之人手握一柄长剑高叫道：“拉车的百姓统统呆在原地，谁乱跑要谁的命，八公山的好汉只杀官兵不杀百姓。”
原本打算四散逃跑的车夫们赶紧缩回头，趴在帐篷里用被子捂着头祈祷菩萨保佑，土匪们确实遵守着诺言，马上是龙，马下是虫的侍卫马军，脚步稍微慢一些便被身后的弓箭射中，紧接着便被赶上来的土匪乱刀砍死。
龙真睡得正香，猛然间听到外边的大喊声，紧接着便是惨叫声和兵刃的交击声，他心头一凉，知道终于还是躲不过去，龙真一边大声吆喝着众人起身，一边穿起衣服盔甲，刚刚将靴子穿上脚，就见屋门被哐当被推来，值夜的士兵们终于发扬骏马精神，逃了回来。
“指……指挥使大人，土匪……有土匪。”士兵惊慌的差点咬了自己的舌头。
“莫慌，多少人，在什么方向。”龙真喝道，顺手提起自己的长刀。
“不计其数，黑压压一片，正朝这里赶来。”士兵恢复过来，口角也利索了起来。
龙真大叫道：“统统上马！”
一名小队长凑过来道：“龙指挥，怎么打？”
龙真骂道：“打你娘的大腿，黑压压上千人的土匪怎么打？送死么？传我命令，全部上马冲出去。”
那小队长道：“那粮食怎么办？”
龙真头也不回甩过来一句话道：“粮食？你要粮食还是要命？蠢货。”
侍卫司马军训练有素，危急时刻临危不乱，只用了几十息的时间，已经纷纷跨上了马背，平日训练的功底在此刻派上了用场，竟然没有一个拖后腿。
土匪大军冲到离马军聚集之处近百步的时候不免有些犹豫，这些甲胄鲜明，骑在高头大马上的官兵气势汹汹，看上去绝不好惹；就连沈耀祖和邱大宝也觉得这一回恐怕是要载了，情报有误，眼前篝火下的马队何止一百，最少也有个两三百，正面交锋自己带来�