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额兰果笑笑说：“这有什么呢？走吧！”满鸟鸟赶紧讨好地跑上前，接过额兰果的背篓套在肩上，“听说寨子里的男人都喜欢喝苞谷酒，既然巧儿妹妹恁个热情邀请，我们就去陪你爷爷喝两杯吧！”
额兰果谢过满鸟鸟，带我们走进寨楼。进入寨楼之后，我们才发现这寨楼分上下两层，每层约十米见方，下层右墙上嵌石刻碑文一块，字迹清晰可见。
“这碑文记述的就是寨楼修建的来历。”额兰果指着碑文说。我们走近一读，原来这碑文记叙了为防白莲教兴建寨楼始末。“原来这寨楼是为了防莲教的啊？”满鸟鸟故作深沉地说道，“这里以前有白莲教的人出现？”
“当然有啊。离我们鱼木寨不远的百丈沟、女儿寨、白莲教坪、铜锣关都是以前白莲教活动的地方。这几个地方最富神奇色彩的是铜锣关和女儿寨。”
“怎么个神奇法呢？”满鸟鸟兴致盎然。
“这铜锣关啊，紧靠我们鱼木寨，对面一石岩象一面巨大的铜锣，一根石柱酷似锣槌。铜锣关处则有一大石鼓，我小时候曾经唱过一道儿歌，‘铜锣对石鼓，银子五万五，有人识得破，买下重庆府。’唱的就是这铜锣关……”
满鸟鸟热情高涨，两眼放光，“听这歌的意思，这附近还埋藏着白莲教的宝藏？”
“这个我就不知道啰，有没有宝藏，我们寨里的人也并不关心，讲究生活过得悠闲，能够丰富足食就够了。再说，怎么可能根据一首儿歌就能断定这附近埋着白莲教的宝藏呢？”额兰果俏皮地眨眨眼，狡黠地笑笑。
满鸟鸟一直和额兰果聊得热火朝天，以致其他三人根本插不半句话。我心里不免暗自着急，满鸟鸟这头东西一见到美女就一个劲儿的套近乎，把正事儿都搞忘了，要知道我们可不是到鱼木寨来游山玩水的。我正欲提醒满鸟鸟注意时间，这伙计却跟着额兰果上了寨楼二楼。没法，我们也只好跟了上去，走到上面才发现，二楼里面虽然空荡荡，却打扫得干干净净，四面墙上都是镂空的瞭望孔，显然是早期寨子里的人用来向外观察和打枪放炮的。
此时正听见额兰果在跟满鸟鸟介绍，“……这座寨楼下的山脊叫‘金扁担’，我们寨里的人都把这个寨楼叫做‘寨颈’……”满鸟鸟的心思显然不在“金扁担”或“银扁担”这些朴实的地名上，打断额兰果说：“你说的那个女儿寨有么子神奇之处呢？”
“这个我也是听我爷爷讲的，据说当年土司王覃氏夫人带领一班侍女为上到女儿寨后，因清军前来攻打，把一棵泡桐树挖空做成的大炮也没有攻破女儿寨，双方谈判讲和也因清军首领失信而失败了，最后清军采取围而不攻的策略，山上的女兵们把马匹啊什么的都杀来吃了，最后连树皮、观音土都没得吃了，覃氏夫人只好带着侍女们跳下了万丈深渊，有的人说她们死了，有的人说她们跳下时撑开了油纸伞没死……呵呵，这只是个传说，很少有人去深究。”
满鸟鸟略感失望，“就这么个神奇法么？”
额兰果笑着说：“这还不神奇么？”
……
额兰果和满鸟鸟你一句我一句讨论女儿寨的神奇，我心里却在想，这里又出现土司王覃氏夫人，这个覃氏夫人与唐崖的覃城有没有关系呢？很可能是同一个宗族的。
我正想问问额兰果，却发现她又被满鸟鸟招呼下楼了，我们只好闷闷地在后面跟着听她和满鸟鸟摆的热之闹之。
在额兰果的讲述过程中，我惊奇地得知额兰果是一名正在实习期的在校大学生，而且还上的是北京一所知名的大学，这次回到鱼木寨是来看望老父老母和爷爷的，顺便帮助父母在农忙季节做点力所能及的事。这让我对额兰果这个朴实却清丽的土家女子刮目相看，相处了这么半天，居然愣没看出大学生的架子来，了不起！
出了寨楼，我们眼前又是一亮，起初我以为所谓的鱼木寨不过就是几家普普通通的吊脚楼组成，哪知我们看到的情景却让我们感觉大错特错。入目处就是一片巨大的西高东低的类似盆地的地方，四面的缓坡是一溜一溜的梯田，田里的稻香随风而至，其间夹杂着几声苍凉而悠扬的山歌，清脆而古朴的牛铃声声入耳，惹得一群鸟叫此起彼伏，但只闻其声而不见其形；翠竹古楼之间炊烟袅袅，鸡犬声相闻，呼儿唤母的声音也格外温馨。
我几乎怀疑自己在做梦，这里不会就是陶渊明笔下的“桃花源”吧？
震憾之余，我也不忘放眼远眺。大树倒是看到不少，但都不是帛书中记载的梭椤树，心里略有些失望，本打算问问额兰果，但见她说得正当热闹，那个神秘的老头也并没说此地就是梭椤藏身之所，我也就打消了这个念头。
我们一边走，一边听额兰果脆生生地介绍“鱼木寨”——
鱼木寨人清代前几乎全为穴居，现存居住、织布、榨油、铸币崖穴多处。鱼木寨四周悬崖峭壁，前后有两道寨门，寨门一关，仿佛与世隔绝，寨上土家吊脚楼式的建筑风格和纯朴的山寨民风，以及保存完好的一座座明清时期规模宏大、工艺精湛的古墓群和积淀深厚的古青石文化，与山水田园自然融合，古朴淡雅。鱼木寨人的祖先投入巨大虔诚营造的这方小天地，给原始的村庄以精致，给宣嚣的人世以宁静，给向往的内心以寄托，给延续的生命以灵机。寨内具有浓浓的古青石文化氛围，屹立寨颈城堡式的古炮楼，古墓上精致的图文，巧夺天工，栩栩如生的匾联、浮雕，刻在青石板上的“训子篇”，凿在悬崖上的古栈道，还有古城墙、石磨、石缸、石桌、石凳、石盆、石碾、石瓢、石路……，无一不是青石与鱼木寨人完美的结合。
鱼木寨整个山寨一个寨门进，一个卡门出，独特的地物地貌国内罕见、绝无仅有。寨上道路险要，“亮梯子”建于绝壁之上，每级均用条石一头插入岩壁，一头悬空建成。手扒岩笔直凿于岩上，形如弦月，岩陡苔滑，斗胆攀登，魂系蓝天，人称“天梯”，正所谓“蜀道难，难于上青天”。寨内墓碑规模宏大，如山中之城，墓雕精美绝伦、变化多端，龙凤交尾图、蛇凤太极八卦图，构思巧妙，鱼龙变化、龙草变化、龙人变化，惟妙惟肖、栩栩如生；令人想入非非。鱼木寨民风、习俗古朴，崇祀丫公天子、坐活夜、碑屋、崖墓、哭嫁等古老的民风民俗仍在生生不息。
我们一边走一边听一边看，有种做梦的感觉，仿佛一群不小心闯入世外仙境的浊人！
第十四章 肉连响
进寨之后我们才发觉，这鱼木寨南北长约两分里，东西宽约一公里，呈椭圆形，如果从高空看，整个寨顶就像嵌在群山万壑中的一只眼睛。寨内田边地角，房前屋外是一群群的古墓葬，墓碑造型古朴、精巧、宏伟，却又与石与石、石与木结合的民族建筑完美融合，给我们一种隔世的感觉。
我们沿着石板小路走了很久，途中遇到很多身着土家族传统服饰的当地人，额兰果一路走一路热情的打招呼，那些人看见我们这一群不速之客，并没表现过多的惊奇，只是对覃瓶儿多看了几眼，覃瓶儿倒也泰然自若。
当额兰果快把我们带到她家的时候，我们居然闹了个笑话。
当额兰果指着一块高高的古墓门对我们说：“我的家就在这里”时，四人齐齐吓了一跳，阳光霎时失去了威力，我们心头都在想，难道额兰果居然是一条住在古墓的狐狸精？我快速地看了一眼周围的环境，条件反射狠揪了一把自己的大腿，痛得吡牙咧嘴，我确定自己不是在做梦。
额兰果见我们神色有异，站在墓门口咯咯大笑起来，“吓着了吧你们？进来进来！别怕！”
我们满腹狐疑走近墓门一看，发现墓门之后居然是一条青石路，直通后面一座古色古香的吊脚楼，吊脚楼上挂着金灿灿的苞谷砣和红得似火的辣椒，屋顶炊烟袅袅，一股油茶汤的清香迎面而来。
墓门之后确实有一座巨大的古墓，但我们这个墓门只是古墓最右侧的一个侧门。我见墓门之后确实是个人家，又揪个自己大腿确信自己不是在做梦，因此渐渐放下心来，连忙问俏笑兮兮的额兰果：“你家怎么住在一个大墓后面？”
“呵呵，知道我不是狐狸清了吧？这没什么奇怪的，我的祖先是这座古墓的守墓人，因此就在墓后搭了个遮风避雨的地方，时间一长，这个地方就成了我们家了。你看，那边还有一条石板门哩，那是从墓碑另一个侧门进来的。”
我跑出墓门一看，发现这个高大的墓碑之上刻着几个大字：双寿居。想必后面这个大墓是夫妻合葬墓，后来从额兰果得知果然如此。
我问额兰果：“你们……和这大墓住得这么久，不怕嗦？”
“怕什么？这墓里的老人天天保佑着我们呢！哎哎，我说，看几位也不像信迷信的人，一座古墓怕什么呢？快走，我的肚子可饿了！”这时的额兰果露出小女儿的娇媚来，“妈，饭搞熟没得？”
吊脚楼里走出一个朴实的中年妇人，拍着衣襟说：“熟哒熟哒……哟，有稀客哈，怪不得今天清早八晨就有喜雀叫呢！”
我们再次躇足踌躇了几秒，确认额兰果的妈妈不是老狐狸精，一边客气着一边进入堂屋，刚坐下来，额兰果就帮着把油茶汤、阴米子、干洋芋块块、合渣、神豆腐、酢海椒炒腊肉、一些时令小菜摆了满满一桌。额兰果笑道：“你们几位好口福，平时我妈可没做这么多菜，今天我爷爷和爸爸去六吉堂跳肉连响去了，特意交待把午饭搞丰盛点，好回来好生喝顿酒……”听到这里我们终于放心了，刚刚进屋时没看见男人，我还在想这两娘母是不是狐狸精哩，听额兰果说到“肉连响”这个名字，我知道那是我们土家族人的一种特有的娱乐方式，别说是狐狸精，就是一般的外人也是学不来的。
“那……我们还是等等你爷爷和爸爸吧？”满鸟鸟一边吞着口水一边说。
额兰果的妈妈说：“你们先吃你们先吃，现在是农忙季节，我们这里的午饭比较简单，基本上都是喝油茶汤泡阴米子，油茶汤有的是，几位贵客还怕他们没得吃的？你们要是吃不习惯，今天我还特意煮了洋芋芋颗颗饭，等会儿可以多吃几碗。”我一听暗自惊喜，好多年没有吃洋芋颗颗饭了，小时候家里经济条件不好，为了节约大米，把洋芋去皮剁成碎颗拌入大米中蒸熟，吃起来风味十足，不要菜光泡酱油都很香。
土家人讲究直来直去，听那两爷子可能暂时还不能回来吃午饭，我们也就不再客气，围着一桌美味佳肴大快朵颐起来。
满鸟鸟这厮不晓得是为了体现自己的豪爽还是其它什么原因，一边大声跟额兰果母女交谈，一边自顾自大碗喝着苞谷酒。这喝酒的人都喜欢“攀伴”，因此满鸟鸟在豪饮时还牢记我这个“砣”，热情地跟我“干碗”，所以不久之后我就头晕目眩眼神迷离起来。
不过为了怕出丑，我还是强忍着装得一本正经，见满鸟鸟还要喝，丝毫不怕丢人现眼，我狠狠踩了他一脚，心里暗道，格老子的一点都不怕你吃的是蛤蟆、蜘蛛、蜈蚣等恶心的玩意儿？——看看，我还是把额兰果母女当狐狸精了！
酒足饭饱，在满鸟鸟强烈要求下，额兰果带我们去六吉堂看“肉连响”表演。
此时正是太阳正热辣的时候，我头晕目胀被太阳一暴晒，又被风一吹，酒意毫无节制地涌上来，弄得口干舌燥，感觉天旋地转，眼睛的景物也变得模糊起来。覃瓶儿见我醉意正浓，善感人意地扶着我跟着正摆得津津有味的满鸟鸟和额兰果，我脚步已经变得很踉跄，基本是在毫无意识地向前迈步。
不过我头脑还算清醒，暗道：我怎么这么容易就醉了？
六吉堂并不远，还未走近，就隐约听见一通啪啪声，拐过一道弯，热烈的啪啪声迅猛地向我的耳膜涌了过来，刺激得我的精神稍震，摇摇晃晃走到六吉堂的场坝一看，我居然咧嘴笑了，原来那六吉堂也是一栋五柱二三间的木房子，只不过那堂屋的大门居然不在正中间而是偏向一边，我当然知道这肯定有讲究，回头一看，果然发现大门正对着前面一个凹口，看来“坟对堡”、“屋对坳”这个古老的习俗遍地开花。
大门口围着很多人，不时传来一阵阵嘻哈声，显然都是被堂屋的“肉连响”舞蹈营造出来的气氛所感染。我搞不清寨里的人怎么会在大热天的舞后跳“肉连响”，我被覃瓶儿连拖带抱挤进人群后，只看见一群光胴胴男人正在堂屋蹦蹦跳跳，双手就在自己的上半身噼里啪啦拍得正响，节奏欢快而连续，动作幽默而张扬。
这群人，大概有五六个——其中一个还有花白胡须——仅穿着一条花里胡哨像裙不是裙像短裤不是短裤的东西，小腿、脚腕、胳膊、手腕上都带着一串小铃铛，在啪啪声中显得清脆而急促。或许是我眼神迷离的缘故，我看见这群男人的精赤的身子已经被自己的双手拍得通红，但是我的印象中玩“肉连响”的艺人身上那层皮都已经很粗糙很厚实，应该一拍一个白印还差不多，怎么会出现红色呢？
其实，这“肉连响”是土家族群众流行的一种体育和舞蹈相结合的娱乐形式。舞时不分春夏秋冬，一律只穿一条短裤，无需乐器伴奏，仅以双手击打身体各个部位，发出整齐、清脆的辟啪声，同时，口内以舌颤动发声击节。其主要动作有：“鸭子步”、“滚罐子”、“秧歌步”、“颤步”、“双打”、“三响”、“七响”、“十响”等。节奏明快、表演滑稽诙谐，娱乐性极强。
“肉连响”舞蹈是根据旧时“泥神道”演变而来的。解放前，乞讨者为引起人们的关注，将稀泥涂在裸露的身上，手舞足蹈，沿街沿门拍打，稀泥四溅，迫使主人施舍。俗称“泥神道”。后来，文化工作者及“泥神道”的艺人将“泥神道”进行挖掘加工整理，提炼舞蹈元素，创造舞蹈语汇，并配上“莲花闹”的曲调，演绎成今天的群体健身舞——“肉连响”，成为一个独立舞种。“肉连响”粗犷、豪放、潇洒、活泼，节奏感、韵律感极强，充分显示了土家族民间舞蹈形、神、劲、韵的神采美，被誉为“东方迪斯科”。
跳的人跳得神采飞扬，看的人看得如痴如醉，所以我们几个人的到来并没引起其他人的注意。我此时醉意更浓，被堂屋的一群半裸男人夸张的舞蹈晃得眼睛更加迷离，脑子也似乎跟着那舞蹈转得越来越快，很快我就支持不住了，如果不是覃瓶儿咬着牙扶着，我几乎就要瘫到地上去了。
这“东方迪斯科”的情形在我眼前越来越快，那啪啪声不像是拍在一群半裸男人的身上而是拍在我的心上，害得我醉眼朦胧，喉咙中一股股的东西老是想爬上来。我喘着粗气冲出人群，东摇西晃找到一个角落，哇哇大吐起来。
吐了好一会，我神智稍微清醒，正在暗觉古怪，怎么会醉得如此厉害呢？模糊又被谁扶了起来，模糊中又听见满鸟鸟在高声大嗓说什么，走走走，看亮梯子和手扒岩去……
从这时起，以后的事情我就记不起来了，一直到我在那个背时的地方被冻醒！
第十五章 船
冷！
出奇的冷！！
我本能地抽紧身子，力图把自己的身躯挤成一个球形，以便抵御那渗入骨髓的寒意，但是，脑袋都快蜷缩到裤裆了，我还是没感觉到一丝热气。当那股如针般的寒意传遍我的四肢百骸，最终像根尖利的针头刺入我的大脑之后，我醒了，我一下子就醒了！
神智清晰，思绪开始向寒冷反扑而去。我睁开眼睛，入目一团漆黑，我心里咯噔一下，我这是在哪里？我忍着头痛欲裂摇了摇脑袋，揉揉太阳穴，努力回想了下，格老子的，我这是宿酒刚醒啊。柳永说，今宵酒醒何处，杨柳岸，晓风残月。我努力扭了下脖子，这地方肯定不是杨柳岸，当然也没有残月，有风，但那不是晓风，而是不知从哪里来的阴森森的冷风。——都是人，都是喝酒醉了，怎么醒来后的意境就这么天壤之别呢？
腿脚都已差不多被冻僵，稍稍用力骨节就喀吧作响。我艰难地小幅度地活动了一下身子，双手终于可以黑暗中摸索了。不过触手处给我的感觉非常古怪，同时稍稍恢复功能的鼻子也闻到一股阴森而湿腥的味道。我百思不得其解，我这是躺在哪里呢？现在是什么时间了？我暗自纳闷，按道理说，我醉酒后还有寄爷、覃瓶儿和满鸟鸟，额兰果一家人也应该很热情，不至于在我醉得人事不省后任我玉体横陈吧？——肯定出现什么变故！
想到这一层，我一下子急了，张嘴就喊覃瓶儿，却不防从口中吐出几口冷水，耳朵里也有一股温热的液体流出来，一个嘤嘤的哭泣声就像一只蚊子由远及近向我袭来。我轻轻咳嗽着仔细分辨了一下那哭声，欣喜地发现那哭声正是覃瓶儿的。
我浑身一激灵，双手一撑，终于勉力坐了起来，同时双手无意中摸到两块木板的边缘——我大惊失色，难道我是躺在一个冷如冰窖的木箱子里？我心中暗骂，就是把我放在木箱子里睡，也应该给我一床被子吧？谁都知道有些人酒醉后会感觉寒冷，而不幸我正是这“有些人”其中之一，再说，这里还臭得能熏死绿头苍蝇！
不过，很快我就知道自己不是在什么木箱子里，因为我双手摸到的两块竖立的木板和屁股下的木板好像已被冷水浸泡很久，轻轻一拍就是满手说腥不腥说臭不臭的冰冷水渍。我又转了个念头，难道我是坐在一艘船里？那这船的造型也太时尚了吧？想其样子跟一副棺材差不多！
棺材？我浑身一惊，浑身居然变得燥热起来。妈那个巴子的，难道我居然死了？或者我还没死就被人装在棺材里准备拉去活埋？我感觉胯下两颗米米跳了下，接着又跳了一下，再接着节奏就越来越欢快，有点类似某种鼓点由疏到密的感觉……米米跳得正欢，我手也没闲着，伸手在黑暗向上一摸，也没碰到什么棺材板之类的东西，而此时，我居然听到一阵水声，同时感觉屁股下的东西正在缓缓向前移动。
“瓶……瓶儿……”我艰难地喊了一声，覃瓶儿的哭声戛然而止，同时水声也停止了，屁股下的东西轻轻摇晃了几下，黑暗中一个明显带着浓浓恐惧的声音响起，“鹰鹰……你回煞了？”
回煞？这个词怎么这么熟悉？愣了一秒钟，我心头鬼火直窜，我还没去找阎王佬儿报道呢，�