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据回来的士兵说，当时的战况极其惨烈，双方决战于封冻的乌苏里江之上，鲜血一遍遍地洒下去，融化了寒冰，最终江水开裂，人马滚落于水中，水中大鱼争相食之。下游数百里的冰下全是血红的江水和残缺的尸体，突厥和汉，两个在战场上不共戴天的民族，他们战士的血终于融在了一起，圣洁的长白静默无言，冰封矗立。
就在大军进城的次日，树上蝉鸣聒噪，皇宫议会用的含章殿闷成了火上笼屉，泠涅倒在了殿前的台阶上。
是夜不满子时之时，皇上与近臣们议了些不能在朝堂上明说的国事，散会后各回各家，众人就见左司徒在门槛上绊了一下，向前踉跄几步，到台阶边缘时脚下踩空，滚倒下去后不省人事。大家都吓了一跳，以为是左司徒大人热晕了，送回家后，泠涅却开始发烧。
当晚直至清晨还只是低烧，却昏迷不醒，皇上遣太医一个个地过去看，都说是查不出有病来，各种疗法毫无起色：用冰镇着额头，冰化了，就又烧起来；药石也是罔效，勉强灌进去的汤药很快就会吐出来。到了下午，竟是转成了高烧。
泠皓在一边束手无策，只能是干着急。闻讯而来的鱼名赫给他出主意，说是长安有不少不世出的奇人，许以重金也许会有人上门帮忙。泠皓别无他法，只得亲手起草告示，张贴于市。
这样又过了一夜，这是他有生以来最难熬的等待。
泠涅的病情似是又加重了，脸色烧成黑紫，手却冰得吓人，本就不胖的人，一天高烧下来，竟是消瘦得如同朽木枯槁。泠皓给父亲额头上换了一条冰水浸的毛巾，然后用力捏了捏眉头，神色是难掩的疲惫。
两天不睡真的不算什么，当初跟随师父练武，曾有过五天五夜不吃不睡的修行，入口仅有晨露，连续翻过十多座山头都不觉得倦怠。如今，对父亲的担心让他觉得仿佛熬过永无休止提心吊胆的漫长岁月，还有发自内心的恐惧，即使已经十七岁——说是不小的年纪，但若真要一个人在世间活下去，他还有太多的不懂。
白日蝉声依旧，泠涅的卧房窗门大敞，这间房不是主屋，泠涅挑的这间是因为喜欢堂外池塘的景色。池塘中荷花开得极好，就像两座淡粉色的山包，碧叶如玉凝光，微风吹进了阵阵荷香，却吹不进窗前一拢翠竹的清凉。
万幸，到下午家丁来报，有揭告示的人上门了。
泠皓强打精神出门迎接，却发现是一个只到他胸口的小孩子，十三四岁、衣着朴素、圆脸大眼睛，是个讨喜模样。此时泠皓没有当邻家大哥哥的闲心，把家丁叫到一边说道：“拿些钱打发他走，让他从哪儿来回哪儿去。”
小孩子似乎是听见了，笑嘻嘻说道：“这位姑娘，我是长安城最好的大夫，如果我不行，就没人救得了你爹。”
家丁怒了，作势要打人，被泠皓拦下来：“你果真会医？”男孩不答，眯起眼睛挑衅似的对着他笑。
“让他进来试试，治不好就砍死他！”泠皓深吸一口气压下火气，然后提起男孩子衣领，“还有，我是男的！不许叫我姑娘！”
男孩诊病的手法倒是很老练，讲究个望闻问切，不像一些号称老中医的二把刀看啥病都直接切脉。泠皓看他一脸严肃的用两指指节轻敲泠涅的胸口，丝毫没有了方才戏谑的神态，似乎真是会些名堂。
觉出了自己之前言行失礼，于是轻声询问：“还没有问过你的名字。”
男孩没理他，又问一次才挥手烦道：“听声呢，你别打岔。”
泠皓只得在一旁呆立。
一番研究，最后男孩一脸迷茫：“没看出病啊……”
泠皓：“……”转身回屋拿剑。
男孩：“别！我还没说完呢！令尊大人的鬼脉有异常，你给我拿些糯米和青藤纸过来！”
泠皓：“还有别的说吗？说完我再砍死你。”
男孩用青藤纸裹上蒸熟的糯米，塞进泠涅的嘴里，片刻后拿出，放到阳光下，糯米立刻变成了焦炭。
泠皓瞪大了双眼：“这……这是怎么一回事？”
男孩脸色反而变得轻松：“原来是中邪了呀，这好办，我去找我师兄来。”表情又恢复了方才的邪性，“你刚问我名字？我姓离，叫雪燃，叫我小燃燃就好。”说着颠颠儿跑去找“师兄”了。
片刻，离雪燃真的牵着一个和他差不多大的男孩回来了，一边走还在一边跟他说话：“这次真的不是骗你，泠家的老爷是真的中邪了，你信不过我还信不过糯米吗？”
“这个月第三次了，如果还是假的我就砍死你。”
离雪燃拉来的师兄叫秦钺，是个瓷娃娃一样的孩子，五官精致却缺少生气。泠皓发现他的眼睛十分特别，没有瞳孔，眼白也很少，却又并非盲子混沌的眼睛，而是一种极为纯粹的黑色。与之相较，离雪燃的眼睛却是亮如洞中烛火。
秦钺并未进屋，第一句话就是：“把他抬到院子里去，晒到天黑。”第二句：“扒光，不许放在树荫下。”
接着进屋转了一圈，又出来。“屋里没东西，”然后看着泠皓，“你他妈也不是个东西，让家主住这么背阴的屋子，你是白痴吗？”
泠皓见秦钺表情僵硬地彪脏话，不知是开玩笑还是真的在骂人，手足无措起来，想要不要辩解一下。
然而秦钺说完后就一扭头走到水塘边上去了，开始对着一池荷花自言自语，还不时的点头。“两位，一山不容二虎，这家主人已经被你们祸害成这样了。麻烦哪位移驾别处，不要做扰人家庭伤人性命的缺德事。”
秦钺看着泡在水里的两个女子，上身都穿着浅粉色短衣，下面深绿下摆飘散在水中，一个成熟妖冶，一个天真明媚。
后者捏着两个粉拳：“人家也不想嘛，我俩是被这家人装在同一只水缸里一起带过来的啦，这个池塘这么小，风水也不好，这四周也没有其他地方可住……”说完潜进水里，只露出个脑袋，眼睛一眨一眨盯着秦钺。这双亮晶晶的眼睛让秦钺想到了离雪燃，他抬手捏了一下那吹弹可破的面颊：“不想走就直说，装什么可爱，凡人也看不到你。”
另一个女人冲他抛了个媚眼，秦钺于是说：“你呢，你可愿意？”
正好泠皓走过来，以为在问他：“啊？愿意什么？”
“……不干什么。”说完站起身来，同时，池塘半边的荷花迅速枯萎，消失，只剩下中间最大最漂亮的一朵。
指向那朵孤零零出水很高的荷花，秦钺对泠皓说：“把她挖出来，用水缸养在你的房间里，结了莲子之后拿到我家里，一定要趁着新鲜。”
泠皓把阿海叫过来，旁人见不到花妖，但看得出异象，于是听话地挖藕。荷塘只有半人深，下面却有很多淤泥，几个下人不知被什么东西绊了很多次，浑身泥水，把阿海气的大叫。
秦钺蹲下去，不知从水面抓了什么东西在手上，五指似乎是在用力紧握着什么东西。接着松手，明明没有掉落东西，水上却溅起一片水花，绊人的东西没了，最后从水里挖出来一截女人身体形状的藕。
秦钺抖抖袖子站起来：“阳衰之人，恶鬼得而栖之。泠家主的八字缺水，这补救很容易的，在名字中加上带水的字就可以，但是他本就姓泠，再加上名字，反而是过犹不及。你看着莲花，”指向荷塘，“刚刚像不像两山对峙的模样？小小池塘里住了两只花神，自然要争个高下，荷花亲水，便要吸泠家主身上的精气。”
泠皓想了想；“我们住的屋子都靠近池子，况且我是天生的水命，为什么我没事呢？”
秦钺看着泠皓周身上下笼罩着的凡眼看不见的护体光芒：“你？他们不敢。所以我把一只请出去，另寻地方栽种，在她结子之前，须由你来镇住。”突然意识到似乎说走嘴了，幸好泠皓没有多想。
说话间，院中已经掌灯，泠皓看着父亲已经被裸着晾了一下午，就问道：“可以搬回屋了不？”
秦钺挑着盏灯笼来到泠涅身边，蹲下来仔细看了一下。接着把灯笼里的蜡烛取出来放在一边，左手拈了个诀，咬破右手指尖飞快地在泠涅额头上写了一串符文，下一刻符文像蛇一样钻进了皮肤里，泠涅四肢开始抽搐，面色越来越黑。
秦钺微闭了眼，右手似乎触到了什么东西，用三指捏住从泠涅的额头上用力提了起来，泠皓在一晃间似乎看到了一团黑影。然后秦钺把捏紧的指尖在蜡烛上面燎一下，瞬间所有人都闻到了一股呛人的腥臭。
再看泠涅，脸色虽还极差，但至少是正常的颜色了。
离雪燃一脸复杂给秦钺包扎流血的指尖，一边说道：“你何必呢……”
秦钺没有理他：“拿纸笔来，我开个方子。”有人跑去书房取来纸笔，秦钺伸手想接，却被离雪燃一把抢过去：“你说你的，我来写就好。”
泠皓要按告示上重谢师兄弟二人，但被秦钺谢绝了，他只说要那枚莲子。
临走时，秦钺把泠皓拽到一边：“泠家主正值盛年，阳气旺盛，不应被邪气侵扰。只是近日来阳气消耗过度，灭了肩上两盏真火，需要一段时间休养才能复原。”说到这时有些犹豫，“有的话我外人本不应当说的，你一身红衣，我知你是新嫁的媳妇，但是……那个……房事……最好还是暂缓一下比较好。”说完长吁一口气，好像是轻松感觉终于说出来了一样。
泠皓难以置信的低下头去，对上秦钺真诚的眼神：“谢谢你救了我的父亲，但我现在想砍死你。”
第五章 孤客
清秋九月，星小月瘦。
极高的夜空下是城外一片树林，快速交错着的是模糊的两条人影，凌空飞舞着的是两人长剑上闪现的雪亮弧光，招招看似凌乱却又藏着杀人的章法。
鱼名赫的剑光织出了一张网，将自己护在当中，这张网还在不停变换着形态，不时猛出一招，刺向屡次*近的泠皓。泠皓灵巧闪躲，不会被伤到，但却也无法突破鱼名赫的防守。
泠皓所学剑法以杀招为主，有足够的速度和锋利，急攻鱼名赫的胸口和脖颈，以让对手快速毙命为目的，然而底气不足，一剑出去就再无余地，常常要以攻代守方不落入下风。
随着时间过去，鱼名赫感到泠皓动作的正慢慢变化，还是那个速度，但是锐气和力量在慢慢减弱，然而这不是因为体力耗尽，而是他在每一击中一点点攒下力气，等待着最后一击。
鱼名赫猛然出剑，泠皓顺势侧身，同时将持剑的手臂向前送过去直刺对手耳侧，一脚提起准备前跨一步；鱼名赫趁机斜攻泠皓的另一条腿，泠皓脚上着力不稳，把剑抢回来触地弹起，身子借力急转，双脚踏上身后树干，然后用力一蹬，窜上了丈余高的的树梢；而后一纵而下，双手握剑，刺向鱼名赫后脊。
那是鱼名赫故意卖出的细小破绽，泠皓如此出招必是观察了许久，鱼名赫一阵欣慰，心想这几个月没有白陪泠皓练剑，然而转眼间泠皓剑尖已经到了。鱼名赫一惊，这比想象中快太多！
已经来不及回头，鱼名赫只得反手招架，这种姿势很勉强，无法使力；泠皓为加快剑势而消耗了力量，两人都是双手持剑，“锵”的一声，剑尖钉到剑刃上，尖锐的声响让两人都为之一凛。
以剑尖为支点，泠皓在鱼名赫身后又一次腾起，身体凌空绕过半个圆弧，右手继续持剑封住鱼名赫的上身动作，撤出左手飞快从靴底夹层中拽出来一把很薄的匕首，借下坠之势直扑鱼名赫空门大开的胸膛！
鱼名赫浑身发力，两臂肌肉暴涨，双手松开剑柄摆脱控制，沉声棒喝，右手变掌使柔劲推出去。暗淡的月光下，一道红色影子被远远抛出去，撞上一丛矮灌林，接着被弹回到地上。
“喂！泠小子你没事吧？”鱼名赫赶忙追过去，看到泠皓摊开手脚躺在黄绿相间的落叶上，大口喘着粗气，半睁的双目无力看向天边那轮偏西的弦月。
鱼名赫伸手去拉他，被一把拍开，干脆在一边坐下：“你的剑胜在快与灵巧，力量也不错，但体力稍逊，尤其是你的打法更加消耗体力。记住，你考武举，将来是要做将领的人，不是刺客，带领千军万马，这种匹夫之勇在战场上毫无用处，甚至会误事的。”
泠皓气喘匀了，哼哼两声表示接受教诲。自己爹拜托鱼叔带自己练武，开始的几天给他的剑术挑错挑到无地自容，之后就是每晚的对打练习。虽然一直用不开刃的钝剑，可还是免不了负伤，比如今天，自己好不容易找到了破绽，却因为鱼名赫的本能反应，被一掌轰出去。
鱼名赫倒是笑得开怀，低头给泠皓理顺头发，柔声问道：“刚刚真对不起，我打到哪里了？”
“侧胯！”
“疼吗？”
“还好……”
若有所思的眼神，把泠皓看得发毛，这才喃喃说道：“幸好是踢歪了，不然你这孩子就废了，到时候老泠还不得打死我。”泠皓过了好久才想明白，红了脸转过身不理他，鱼名赫继续笑着给他理头发。
黑缎子一样的头发洒在鱼名赫手上，滑滑得自手掌心溜过去，黑发边上的侧脸被衬的素如白雪，不觉有些心头颤动。泠皓总能让他心中回溯那段年华，小屋小院，也是暮秋时节，小屋中烧着炭火，小院里植了桑树，他坐在桑树的落叶里，那个人伏在他的膝上，他也是笑着为那人理着黑发，那人睡着了，头靠在鱼名赫的胸膛上，轻声呢喃，他有时会偷偷亲吻那人的脸颊，虽然还是睡着，但雪白的容颜却泛出粉红——如今，小屋还在，桑树还在，那人，也还在。
感觉到了头皮一阵发紧，泠皓以为鱼名赫在逗他玩，浅笑着转回头，却看到鱼名赫揪着自己的头发一脸悲怆。
“鱼叔，你怎么了？”泠皓一只手臂撑起身子来问道。
“没事，想到了一位故人。”鱼名赫仰望月光下头上稀疏的树影，“回去吧，原来已经这样晚了。”
两人策马回城，路过城门的驿馆时，看到驿馆中有灯火闪烁。驿馆设在城门附近，供那些没有来得及入城的人休息，城门每晚会跟着太阳升落而关闭，鱼名赫因为有令牌，所以不担心这个问题。
出于右司马的职责，鱼名赫决定进去看一下，再过两日便是文试了，来往进城的人颇多，此时屋中只有一人身影。那是个年轻人，风尘仆仆，衣着脏而凌乱，显得很狼狈，但灯下的眼睛却深沉稳重，他坐在桌边的长条椅子上，眼睛一眨不眨地看着鱼名赫和泠皓。
“巡查，你是何人，来长安干什么的？”鱼名赫按惯例询问。
年轻人听到后起身，语气淡然沉稳：“在下李垣祠，福建闽清县人，来京应举的。”
“包袱给我看看。”李垣祠犹豫一下，双手捧了递过去。鱼名赫随便翻了下，看到只有几件衣服、书本、信，另有些银两，点点头，回身问道：“泠小子，你家还有地方住吗？”
“有的，要带他进城吗？”因为即将到来的科举，京城各旅舍人满为患，泠大人心善，将自家的几间空屋收拾出来，以作找不到房住的举子落脚之用。
“看他怪可怜的，驿馆寒冷，寻常人在这里呆一宿会中病的。”说罢转头说道：“你，收拾收拾，随我进城。”
三人两马走在长安城空旷的大街上，李垣祠跟在两人身后，面前是泠皓的背影，清寒月光淡淡，红色的衣摆仿佛摇曳了他的整个视野。
多年后，泠皓回想这晚的初遇，第一次遇见这个转变了自身一生轨迹的男人的场景，却没有太多的印象。毕竟当晚李垣祠的身上并无太多特点，蓬乱头发挡住了大部分面容，原本华贵的衣服沾染尘土看不出本色，他当时只是好奇这个人的自理能力是有多差才能落魄如此。
而且，这个狼狈的男人在第二天就消失不见了。
当晚。
泠皓把男人交给阿海，自顾自去洗洗睡了，阿海倒是很喜欢这个年轻人。“李公子，这间屋子是空的，如果您不满意，明早再给您另安排地方，现在其他人都睡下了，希望您多担待。”
“不不，倒是我该谢谢你，又怎会抱怨。”李垣祠洗了澡换过衣服，倒比之前精神很多，看起来还没有吃过饭的样子，阿海端了宵夜进屋，和李垣祠有一搭没一搭的聊天。
阿海见他包袱里只有明显是带着来解闷的几本史书与志怪，于是问道：“李公子大老远来考试，怎的连本书都不带，别的屋的人都恨不得搬个书院过来看。”
李垣祠叼了块馒头。“带书来做什么？”嚼完见阿海没有回答，于是追问一句，“难道考试是纸上谈兵的不成？”说完又掰开一块。
听完这句话，阿海重新仔细的把眼前的年轻人打量一番，确实，这人身上并没有文人的书卷气，体格英武健壮，面容黝黑刚硬，于是小心问道：“李公子，您别是来武举的吧，两天之后的可是文试啊……”李垣祠手里的馒头掉到地上。
阿海见状忙说：“路途遥远，日期记错了也是常事，武举在明年六月份，也就不到一年的时间，你可以一直住泠家的，这里空房子很多。”
李垣祠喝口热粥。“怎好一直叨扰。”
“您是从福建来……”
“不妨，我有远房亲戚在秦地，待明早出发投奔便可。请您转告泠公子，今夜多谢款待。”
打发阿海离开，李垣祠却无法入眠，挑亮油灯在灯下将信件一一翻检，每一封信都是一条结果不可预知的人脉，如果刚刚鱼名赫打开信封翻看了内容，哪怕只有一封，自己就会�