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精神分析大师弗洛伊德认为，梦是潜意识的反应，通过对梦的分析可以窥见潜伏在人心最底层的本能的需要。
在弗洛伊德大量的关于梦的案例中，有一个案例非常有名：有一位小姐梦到姐姐的孩子死了，可奇怪的是，梦中的她却显得很高兴。在现实生活中，她本来是很疼爱姐姐的这个孩子的。因此，她觉得很愧疚。为什么会做这样的梦呢？
弗洛伊德对她的梦的解析是：因为她暗恋着她的姐夫，所以总希望天天能看到姐夫。但姐姐与姐夫离婚了，她再也没机会看到姐夫。但如果外甥死了，姐夫一定会回来参加儿子的葬礼，那么她就可以看到他了。
病人经过仔细体味，认为弗洛伊德说得颇有道理。弗洛伊德认为，梦是愿望的达成。例如，我们晚饭吃得太咸，晚上做梦就会感到口渴，很多情况下，我们会梦见自己在开怀畅饮。穷人晚上做梦会经常梦见路上都是钱，捡都捡不完。而人的另一些愿望则是以间接、曲折的方式在梦里表达出来，因为在梦中出现的某些欲望是人在清醒状态下不敢去想，更不敢去做的。如暗恋、抢夺、复仇等。但这些被压抑的潜在欲望往往是以伪装的面目出现，并以一种混合庞杂的象征符号来加以表现。
精神分析学家的任务是向人们揭示出梦背后的意义，从而帮助他们摆脱精神和情感的困惑。精神分析学的诞生，初步揭开了梦的神秘面纱，为把梦的解释从预示吉凶中解放出来进行了有益的尝试。从此，梦不再被视作神灵的启示，而只是作为被压抑的潜在欲望在意识深处的表现。
一般情况下，人在睡着以后，大脑便处于休眠状态。但在有些情况下，一些科学家因为白天一直处于高度兴奋状态，即使睡着了，大脑仍然依照思维惯性继续工作，白天苦思冥想解决不了的难题却在梦里得到了解决。
如19世纪英国著名的缝纫机发明家豪威，为发明缝纫机设计了很多方案，其他的问题都一个接一个地解决了，就是缝纫机的针头如何穿线问题百思不得其解。就在他感到绝望的时候，一天夜里，他做了一个奇怪的梦，在梦里，国王命令他在24小时内造出缝纫机，否则，就要用长矛将他处死。
就在豪威引颈待戮，长矛慢慢升起，又慢慢降下的时候，他突然惊奇地看到所有的长矛在矛尖上都有一个眼睛般的小洞。豪威一阵激动醒了过来。他意识到，缝纫机针眼应该靠近针尖，而不是在针的中间或尾部。豪威也不管夜有多深，路有多黑，立刻回到实验室，找到形状合适的针，在针尖上磨了一个洞，装到了机器上。就这样，世界上第一台缝纫机诞生了。
德国化学家凯库勒在梦中发现了苯环。1865年，苯分子的结构形式成为有机化学上一个急需解决的问题。当时所推断出的几种简单有机物的结构都是直链式的，即其组成原子相互连接在一条直线上，但按照直链式的模式却怎么也解决不了苯分子的排列结构。
德国化学家凯库勒对这个问题进行了长期深入的研究，但却一直没有找到问题的答案。有一天，凯库勒研究到很晚才睡，躺在床上时，脑子里还都是那些分子和原子们的影子。在梦里，他突然发现那些排在直链上的原子跳起舞来，慢慢地，原子链的首尾相连，形成了一个旋转的环。
凯库勒一觉醒来，感到很奇怪：原子跳舞、环形……他回味着这个梦，忽然意识到，苯的分子结构可能是环形的。按照这个思路，凯库勒重新进行研究，结果发现苯的分子结构的确是碳原子六角环形，而不是直链形。
德国药物学家、诺贝尔奖获得者洛伊早在1903年就对传统的心脏搏动理论提出了异议，认为心脏可能不是直接受神经控制，而是受神经释放的化学物质的影响。
但是，这只是他当时的一种臆测，还没有形成系统的理论，动物实验的效果也不理想。1920年的一个夜晚，他辗转反侧，似梦非梦，大脑中出现的东西似乎就是他白天工作时百思不得其解的，他匆忙坐起将那些思维的花絮记录下来，接着又睡了过去。
第二天早上，他看到自己昨晚的记录却无法识解。到了夜里，昨晚的梦境又奇迹般地重现，他醒来后，像疯子一样冲进实验室，在两只青蛙身上做实验，终于找到了正确的答案。在梦中，大脑把许多思维的散片和思想的火花综合了起来。
为什么许多发明创造会在梦中产生呢？其一，人们在白天积极工作时，注意力高度集中，思路比较狭窄，大脑容易疲劳。而经过充足的睡眠后，白天被抑制的思维重新活跃，有利于突破原有思维的限制，找到新的思路。其二，在睡眠中，人的理智不再发挥决定性作用，心理活动失去了各种条条框框的控制和约束，思维变得零乱而发散，但却有利于灵感的迸发。
照此说来，是不是“南柯一梦”和“黄粱一梦”都可以梦境成真，人们白天什么事情都不要去做，只等晚上做梦就能当科学家、发明家了？答案当然是不言自明的。
事实上，一个白天毫无思想的大脑，在晚上产生的梦境绝不可能迸发出创造的火花，梦境中的创造性不是神灵的启示，而是创造者长期辛勤努力的结晶。
例如，俄国化学家门捷列夫为了探索元素周期表前后花了整整20年时间，毫无进展，1969年的一个夜晚，在梦中，这些被门捷列夫魂牵梦绕了20年的化学元素，竟然自动地按照原子重量的次序全部各就各位地向他走来。当记者问起门捷列夫关于元素周期表的发现过程时，门捷列夫回答：“这是我20年思想的结晶。”
那么，人们是否可以根据梦境预测未来呢？古人因为无法通过实验手段和科学原理揭示梦的起因，一直把梦看得很神秘，甚至把梦看做神灵的启示，并相信梦具有预见作用。于是，古人通过占梦，即分析梦的内容，来找出梦与未来即将发生事件之间的联系。
其实，关于梦的机制，人们到现在还未完全弄清楚。对于梦境，我们应该分门别类地来看待。对于那些具有现实生活基础的梦，可以运用弗洛伊德的精神分析方法进行解释；对于那些脱离现实生活，离奇而又荒诞的梦境的起因，则需要作进一步的研究。
对于梦境成真的现象和梦的预示作用，也需要辩证地看待，有些是偶然的巧合，有些可能就是“日有所思，夜有所梦”了。总之，我们对梦的预示性应持慎重态度，既不能不问青红皂白地全盘否定，更不能不加分析地予以肯定，否则，只能在占梦术的老路上徘徊——
《改变生活的68个心理学经典故事》
发现未知的自己……改变对自己的认识的心理学 星座和算命为什么“准”？
世界上什么事最难？有人说挣钱最难，有人说得世界冠军最难，有人说攀登珠穆朗玛峰最难。但思想家却告诉你，世界上最难的是认识你自己。
“我是谁，我从哪里来，又要到哪里去？”这些问题从2500多年前的古希腊开始，人们就曾经问自己，然而至今没有得出令人满意的结果。
然而，即便如此，人从来没有停止过对自我的追寻。正因为如此，人常常迷失在自我当中，很容易受到周围信息的暗示，并把他人的言行作为自己行动的参照，从众心理便是典型的证明。其实，人在生活中无时无刻不受到他人的影响和暗示。比如，在公共场合，你会发现这样一种现象：一个人张大嘴打了个哈欠，他周围会有几个人也忍不住打起了哈欠。有些人不打哈欠是因为他们受暗示性不强。哪些人受暗示性强呢？可以通过一个简单的测试检查出来。
让一个人水平伸出双手，掌心朝上，闭上双眼。告诉他现在他的左手上系了一个氢气球，并且不断向上飘；他的右手上绑了一块大石头，向下坠。三分钟以后，看他双手之间的差距，距离越大，则受暗示性越强。
认识自己，心理学上叫自我知觉，是个人了解自己的过程。在这个过程中，人更容易受到来自外界信息的暗示，从而出现自我知觉的偏差。
在日常生活中，人既不可能每时每刻去反省自己，也不可能总把自己放在局外人的地位来观察自己。正因为如此，个人便借助外界信息来认识自己。个人在认识自我时很容易受外界信息的暗示，从而常常不能正确地知觉自己。
心理学的研究揭示，人很容易相信一个笼统的、一般性的人格描述特别适合他。即使这种描述十分空洞，他仍然认为反映了自己的人格面貌。曾经有心理学家用一段笼统的、几乎适用于任何人的话让大学生判断是否适合自己，结果，绝大多数大学生认为这段话将自己刻画得细致入微、准确至极。下面一段话是心理学家使用的材料，你觉得是否也适合你呢？
你很需要别人喜欢并尊重你。你有自我批判的倾向。你有许多可以成为你优势的能力没有发挥出来，同时你也有一些缺点，不过你一般可以克服它们。你与异性交往有些困难，尽管外表上显得很从容，其实你内心焦急不安。你有时怀疑自己所做的决定或所做的事是否正确。你喜欢生活有些变化，厌恶被人限制。你以自己能独立思考而自豪，别人的建议如果没有充分的证据你不会接受。你认为在别人面前过于坦率地表露自己是不明智的。你有时外向、亲切、好交际，而有时则内向、谨慎、沉默。你的有些抱负往往很不现实。
这其实是一顶套在谁头上都合适的帽子。
一位名叫肖曼·巴纳姆的著名杂技师在评价自己的表演时说，他之所以很受欢迎是因为节目中包含了每个人都喜欢的成分，所以他使得“每一分钟都有人上当受骗”。人们常常认为一种笼统的、一般性的人格描述十分准确地揭示了自己的特点，心理学上将这种倾向称为“巴纳姆效应”。
有位心理学家给一群人做完明尼苏达多相人格测试（MMPI）后，拿出两份结果让参加者判断哪一份是自己的结果。事实上，一份是参加者自己的结果，另一份是多数人的回答平均起来的结果。参加者竟然认为后者更准确地表达了自己的人格特征。
巴纳姆效应在生活中十分普遍。拿算命来说，很多人请教过算命先生后，都认为算命先生说的“很准”。其实，那些求助算命的人本身就有易受暗示的特点。当人的情绪处于低落、失意的时候，对生活失去控制感，于是，安全感也受到影响。一个缺乏安全感的人，心理的依赖性也大大增强，受暗示性就比平时更强了。加上算命先生善于揣摩人的内心感受，稍微能够理解求助者的感受，求助者立刻会感到一种精神安慰。算命先生接下来再说一段一般的、无关痛痒的话便会使求助者深信不疑——
《改变生活的68个心理学经典故事》
发现未知的自己……改变对自己的认识的心理学 捡到多少钱才能让你快乐
曾经有个实验，让一个穷人和一个富人都拣到一英镑，他们的感受却完全不同。这个实验使19世纪初德国年轻的生理学家恩内斯特·海因里奇·韦伯很受触动，受此启发，他后来连续做了一系列的试验，来测量人们感觉之间的最小差别。
一天，在德国莱比锡大学的一间实验室里，韦伯用一根涂了碳粉的缝衣针垂直落在一位年轻人的裸背上，在背上留下一个很小的黑点。接着，他请年轻人指出原来那个黑点所在的位置。结果，年轻人所指的位置与黑点的位置有几英寸远。韦伯仔细测量两点之间的距离，并在笔记本上记录下来。接着，他分别在年轻人的背、胸脯、臂和脸等不同地方一次又一次地反复进行这项实验。
之后，他又拿出一把圆规，在另一位蒙上眼睛的年轻人身体的不同部位把这支圆规撑开按下，使两只脚均接触身体。当圆规的两只脚张得很开时，年轻人感觉到是两个点。而当圆规脚越来越接近时，年轻人就很难感觉到到底是一只脚还是两只脚。两只脚继续移动，直至到达一个临界点，年轻人确切地感到只是一只脚。
这个临界的距离，韦伯发现，会根据身体的不同部位而有所变化。在舌尖上，该距离不到1。27毫米；在脸上，只有12。7毫米；在脊梁上，不同位置距离不等，最大为63。5毫米——敏感度差异竟有50倍以上，戏剧性地说明了每个部位神经末梢的相对数量具有相当大的变化。这项实验，被称为“最小可感觉差别”实验。
韦伯还利用重量不同的一系列砝码，成功地确定出最微小的差别——“最小可感觉差别”（j。n。d。）——也即他的受试者可以感觉到的最微弱区别。最小可感觉差别不是一个具体不变的量，它与砝码的重量成正比。
他报告说：“最小可感觉差别即是两个以约39：40的比率摆在一起的重量，即是说，其中一个比另一个重1/40。”如果第一个物体重1克，则第二个物体的最小可感觉差别为1/40克；如果第一个重量为10克，则第二个重量的最小可感觉差别为1/4克。
韦伯的实验一发而不可收，在当时的条件下，他尽一切可能对其他感觉系统进行了类似的实验，分别确定了下列度量之间的最小可感觉差别：两条线的长度、两个物体的温度、两个光源的亮度、两个音调的音高等。
在每一种情况下，韦伯都发现，最小可感觉差别的大小随标准单位刺激的程度而变化，而且，两种刺激之间的比率是一个常数。视觉最为敏感，可区别光线强度的1/60；痛感的最小可感觉差别为1/30；听觉的为1/10；嗅觉的为1/4；味觉的为1/3。
韦伯对感觉系统敏感度进行的全部实验虽然都很简单，但在心理学史上却产生了重要影响。这些数据反映了生理与心理世界之间准确计量的相互关系，为心理学的计量研究提供了成功的范例——
《改变生活的68个心理学经典故事》
发现未知的自己……改变对自己的认识的心理学 错觉是怎样产生的？
在《列子》中记载着这样一个故事：一天，两个小孩为了一个问题争论不休，他们所争论问题的焦点是：太阳是早上离人们近呢，还是中午离人们近？其中一个孩子认为是早上离人们近，理由是，早上的太阳比中午的太阳看上去要大得多。另一个孩子则认为是中午离人们近，因为中午的太阳要比早上的太阳暖和得多。
两个孩子各说各的理，谁也说服不了谁，于是决定去请教当时的大圣人孔子。谁知道，两个小孩子的问题把这位大圣人也难住了，从此，这个问题成了一个悬案。
太阳早晨显得大，中午显得小，这实际上是人的一种错觉。和太阳错觉相似，还有一种古老的“月亮错觉”：月亮在地平线附近与升到人们头顶上时的大小看上去也不一样，前者总是显得更大些。产生这些错觉的原因看似简单，但其实非常复杂。两千多年前孔夫子不能回答的问题，即使在今天也不能说完全解释清楚了。
有什么最简单的办法来证明早上和中午的太阳、地平线上和头顶的月亮是同样大小的吗？感兴趣的朋友不妨按照以下方法验证一下：用照相机把早晨和中午的太阳各拍一张照片，你可以发现它们是一样大的。同样，你也可以用一个纸筒来观察月亮，你会发现，接近地平线的月亮和当空的月亮是一样大的。为什么呢？因为纸筒在这里起到了排除月亮周围参照物的作用。那么产生月亮、太阳错觉的原因到底是什么呢？目前公认的理由有这么几条：
□早晨，太阳在地平线附近，当我们观察太阳时，远处的房屋、树木等物遮掩了我们部分的视线，所以早上的太阳要比它在中午时显得大。
□早晨，太阳在地平线附近，当我们观察太阳时，我们的视线是平视的，这时眼睛保持正常的状态。中午时，我们看太阳必须仰视，由于头颈弯曲有限，眼睛是斜视的，此时眼睛肌肉的紧张度就会使人产生太阳较小的感觉。
□由于水蒸气和灰尘的影响，接近地平线的月亮和太阳比它们当空时显得模糊，因此我们就感到天穹不是半圆形而是扁球形的，即地平线上的天穹看上去离我们要远些，天顶离得要近些，加上早晨的太阳受地平线上参照物的影响，就更显得大了。
为了更好地解释“太阳错觉”和“月亮错觉”，一些科学家还做了不少实验，但至今仍未得到较为满意的答案。
类似太阳和月亮错觉现象，在日常生活中还有许多。比如，在火车站站台上，当和你所坐的列车并排停靠的另一辆列车启动时，你还以为是自己所坐的列车启动了。在列车上，当你翘首窗外时，窗外的田野、森林如快马般向后飞驰，这是运动错觉。假如你问一个孩子，是一斤棉花重呢还是一斤铜、铁重？孩子会脱口而出，是铜铁更重，这就是所谓的大小…重量错觉。同样问一个孩子，是自己的妈妈漂亮呢还是别人的妈妈漂亮？多数孩子会不假思索地回答自己的妈妈漂亮，这是爱的错觉。
另外，日常生活中还有许多错觉。比如，有宽大玻璃窗的房间要比它的实际面积显得大一些；穿横条纹的衣服要比穿竖条纹的衣服显得人胖；同一个姑娘，穿一身黑衣服要比穿一身其他颜色的衣服显得苗条；人在夜晚行走时，天上的月亮总像是在跟着自己走等。
心理学家曾对错觉进行过不少研究，例如下图所示的一些典型的几何图形错觉。第一组图形就是著名的缪勒…莱依尔错觉图。两条线段是等长的，但是由于左右两段的箭头方向相反，左面线段的箭头占据的空间较大，所以就使线段显得长些。
对于第二个图形，大多数人会认为垂直线要比水平线更长，实际上两条线段的长度也是相等的。实验证明，在水平线段长度为8～50毫米时，这种错觉最大，随着水平线的增长，错觉有减小的趋势。
上面两幅图中间的两个圆大小相同，但由于周围的环境不一样而显得大小不一样，在一些比它大的圆圈衬托下，它显得小些，在一些比它小的圆圈衬托下，它显得大些。
民间有句俗话：“快乐的时光总是很短暂，痛苦的时光则总是