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踩踏的痕迹，哪怕是花园里和墙根底下都没有一个多出来的脚印。而且那日你家后门门房里值夜的家丁仆妇足有六个人，谁都没有发现可疑之人的迹象。常夫人，您真的确定自己没有记错？那夜确实有人闯进小姐的闺房行凶吗？”
“许是——许是那贼人走了别的路也不一定。”蒋氏眼神闪躲，心虚之余就有些忍无可忍的发起火来，“邱大人，你不去捉拿凶手，却在这样没完没了的盘问我算怎么回事？难不成我们常家还会拿老爷的死来开这种玩笑吗？是有人图谋不轨杀了我公公，您应当缉拿凶手，给我们一个公道才是！”
“本官只是不明白，据说当夜常大学士是从宫里回来临时起意去和常小姐叙话的，你们口口声声说有人蓄意谋杀常大学士，那凶手怎么就那么巧，会去到小姐房里行凶，而不是在常大学士的院子里等着？而且蓄意行凶，连凶器都没有提前准备，得要去小姐房里顺手牵羊，这道理说的通吗？”邱大人不愠不火，他说着，不由的上前一步，狠狠的逼视蒋氏的眼睛，“夫人，纸是包不住火的，有些话，您现在说明白了，总比一会儿到了堂上再开口要体面很多。”
“你——你还要对我动刑不成？”蒋氏张了张嘴，不可置信的看着他，“我是苦主——”
“谁是苦主，现在就来讨论还为时过早。”邱大人冷哼一声，就听见一个衙役在巷子外头远远的通报，“八殿下，大人，齐国公府来人了，说是前来听审二公子一案过堂的。”
自从得了楚明帝要为他指婚的话儿，楚临当真是一天都不愿意等，迫不及待的就想把常家的事给了了。
常芷馨神色大骇，畏惧的看了眼被旋舞提在手里犹且疯疯癫癫的秋荣。
“殿下您看——”邱大人回头递给楚临一个询问的眼神。
“嗯，到前面升堂吧，父皇给了本王三天时间，越快越好，本王还急着回宫复命。”楚临道，言罢就当先一步出了巷子。
邱大人招呼了人来，把秋荣和贾六那一行人该押的押，该拖的拖，一并清出了巷子。
然后又有人去拖常芷馨，常芷馨摔坏了膝盖骨，动不得。
衙役们粗鲁的就要上去拽人，蒋氏惊慌失措的扑过去把人拉开，指着衙役的鼻子怒声道，“你们做什么？芷馨的腿受伤了，我们要在这里等大夫，若是我女儿有什么损伤，你们担待的起吗？”
“担待？”那衙役狞笑着斜睨一眼痛的满头大汗的常芷馨道，“常夫人，现在咱们是要提邱大人指定的犯人去过堂，谁认识你什么常家小姐，阻挠官家办案，这罪责你也担不起的。”
说完，两人一左一右上来架了常芷馨就走。
常芷馨疼的大喊大叫，半条腿拖在地上，死狗一样被人拎了出去。
“你们——”蒋氏在后面气急败坏的追着往外跑。
一行人拖拖拉拉的，沿途拉了好长的战线，连带着广泰公主的尸首一起抬到了前面的公堂上。
齐国公府的来的人是赵岩，彼时已经坐在堂上喝茶等着了。
楚临仍然命人遣散了衙役，换了自己的亲卫把守整个公堂内外。
先审的是广泰公主和常海林合谋溺杀齐国公二公子赵拓一案，有广泰公主的贴身婢女秋荣，和当日湖边饮宴的两位目击者指认，毫无悬念的定了常海林和广泰公主的杀人罪。
但是现在两名凶手都罪有应得先后死于非命，倒是省了判刑处罚。
只是秋荣死咬着不放，一定说是一切都是常芷馨在幕后指使。
常芷馨哭哭啼啼的不肯认，又因为双方俱是口说无凭，就暂时搁浅。
紧跟着审下去，又是广泰公主被杀案。
衙役去常府取了贾六的卖身契，再有两名共犯裴江氏和贾六的联合指认，常芷馨百口莫辩。
而前后两个案件再一联系起来，说她参与谋害赵拓的案子也就顺理成章了——
否则，她又何至于冒天下之大不韪来杀广泰公主灭口？
不管常芷馨认不认，这个罪名她都是赖不掉的了。
两件案子水落石出，满堂皆惊。
谁都没有想到常家这个饱读圣贤书又端庄娴雅的小姐会是这么个蛇蝎心肠的毒妇，简直就是匪夷所思。
常栋更是急怒攻心，两眼一翻，当堂吐了血。
“老爷，老爷你怎么了？你别吓我啊！”蒋氏哭天抢地的奔过去，又是拍脸又是掐人中，好不容易把人拉回了一口气来。
“孽女，孽女！”常栋倒在地上起不来身，手指颤抖的指着瘫在那里的常芷馨，当真是恨不能将她一口吞了。
先是撺掇自己的哥哥和广泰公主勾搭不清，又暗中唆使二人行凶伤人，及至把性命搭了进去；然后还谋杀当朝公主意图杀人灭口？
这就是他常家的小姐？他父亲亲自教管养出来准备用来光耀门楣的女儿？
“父亲，父亲我——我没有啊——”常芷馨还是死不承认，越是在即将走投无路的时候，她便越是清楚，自己不能放开常家这根救命的稻草。
“走，我们走，丢人！丢人现眼！”常栋怒气冲冲，揪着蒋氏的衣服跌跌撞撞的爬起来就要往外走。
“老爷，老爷！我们走了，芷馨怎么办？”蒋氏终究还是心疼女儿，只不过碍着常栋的那个脾气，又不敢忤逆，一步三回头。
“常大人留步！”一直坐在旁边闲闲的喝茶的赵岩突然放下茶碗，目光冷凝将他叫住。
常栋面子里子都丢尽了，回头对他怒目而视，“世子还有何指教？你赵家人所要的公道，不是都已经由殿下做主给你了吗？还拦着我来做什么？”
“那却也未必。”赵岩唇角牵起一丝冷笑，靠在椅背上好整以暇的看他，“常侍郎你家门不幸，尽是顾着处理家中私事，应该还不知道，就在一个时辰以前，朝中与令尊交好的五位同僚联名上书，指证我父亲买凶杀人刺死当朝学士国之栋梁的常文山。常侍郎不要告诉我你不知情！此刻我父亲被冤入狱，这个公道你常家人还给是不给？”
“什——什么？”常栋一惊一个踉跄，“你不要信口雌黄，今天整个晚上本官都在这里，齐国公入狱跟我有什么关系？”
“可是他们异口同声，指证我父亲买凶所杀之人是常大学士，常侍郎也说这和你没有关系吗？”赵岩反问。
这一点常栋的确是毫不知情的。
他不知道，就在昨日他和齐国公大闹进宫之后，楚明帝有意将常家小姐许配八皇子殿下的消息已经不胫而走，传到了几位和常文山私交甚密的大员那里。那些人只当是楚明帝偏袒常家，又知道赵岩是楚奕手下总管御林军的副统领，赵家人偏向太子的阵营。后来随即受到常栋派去的书函，要他们帮忙造势，说今夜事情必定会做一个了解。几个人再左右一打听，的确是听闻八皇子火急火燎要连夜提审常家的案子，于是权谋了一下就进了宫中请命。
因为相信自己揣摩透了圣意，几人孤注一掷把乌纱都压上来，一定要楚明帝惩处奸佞，为国之栋梁的常大学士讨一个公道。
楚明帝刚刚就寝又从被窝里爬起来，听了几人洋洋洒洒长达数千字的一番激烈陈词，直接下令将齐国公赵传入狱。
关于常文山的死，常栋不忿是真，急着想要讨要一个公道也是真的，但他胸无大志，却是从未想过要牵扯到党朋之争的漩涡里去。
听赵岩这么一说，他便知道事情是闹大了，而且还是向着一个他不曾预料到的方向急剧发展下去。
几次张了张嘴，常栋也终究没能说出一句完整的话来。
堂上主审邱大人已经冷笑说道，“常大人，令尊的案子本来今夜也正是要一并了结的，现在怕是就算您不肯听审也是不能了，否则回头陛下那里询问起来，您也没法交代。”
常栋面如死灰，被蒋氏又扶回椅子上坐下。
邱大人一拍惊堂木，冷冷看着瘫软在地的常芷馨道，“常氏，之前本官问你的问题你还是不肯回答吗？你说那夜有人入你房中行凶杀死了常大学士是否确有其事？凶手用了你的匕首行凶，并且从后窗逃走，刀鞘又因何出现在你常家前院的池塘里？你常家自己的家奴都言说那夜没有见到陌生人出入，你又要如何解释？常大学士到底是何人所杀？你还不给在座的诸位一个明白？难道真要本官对你动刑才肯说实话吗？”
一听说要动刑，蒋氏就先惊了一下。
常芷馨嘴唇蠕动，脑子里嗡嗡作响完全没了主意。
刚才赵岩所说的那些话，她虽然不是很明白其中道理，但大致也是听懂了的，知道事到如今事情似乎已经闹到了一发不可收拾的地步。
邱大人见她不语，也失了耐性，直接一招手。
侍卫们训练有素，马上退出去一拨人，不多时就抬了写刑具过来，乱七八糟一堆染着血生了锈的东西重重往地上一扔。
常芷馨脸色惨变，常栋和蒋氏夫妇更是不敢相信——
这是真的要对常芷馨动刑了？
邱大人却不是个会怜香惜玉的人，二话不说一指地上的一幅夹棍道，“动刑！”
那夹棍并不是一般用来夹指头的那种小刑具，粗枝大叶总共不过分三条，都是用结实的硬木所制。
侍卫们手脚利落的过去，把常芷馨的两条腿往里一塞，不用邱大人吩咐就自觉的卡在了她膝盖的伤处。
“不——不要！母亲、父亲，救我救我啊！”常芷馨惨叫连连，两边侍卫扯着绳索用力一收，下一刻她便尖叫一声直接晕死过去。
“芷馨！”蒋氏看不下去，扑将过去，一把将她搂在怀里。
邱大人冷眼看着，只道：“泼醒！”
侍卫们提了半桶冷水进来，二话不说对着常芷馨兜头浇下去，蒋氏也跟着溅了一身。
常芷馨身子一阵痉挛，缓缓的睁开眼，腿上伤处一用刑，血水就浸透了裤子晕染出来，疼的她头脑里几乎一片空白。
“常氏，别说本官没有给你机会，你再不如实招来，我还有的是别的方法让你说实话。”邱大人高坐堂上，砰的将手边那把匕首扔到她面前，“说，常大学士到底是何人所杀？这凶器又是怎么会是？”
“我——我——”常芷馨颤抖着，任由脏水流了满脸。
蒋氏瑟瑟的抱着她，有口难言，只就不住的抹泪。
邱大人耐性告罄，目光一横又给侍卫使了个眼色。
两个侍卫立刻抬了老虎凳上前。
“不，不要动我的女儿！”蒋氏惊慌失措，死死的将常芷馨护着，心急之下终于狠狠一咬牙，大声道，“我说！我说！求求你们不要再折磨我的女儿了，我什么都说！”
她心里想着，既然常文山其实并不是死在常芷馨那一刀之下，现在把实情抖出来，常芷馨和整个常家的名声虽然会有损伤，但总好过搭上女儿的一条命。
但常芷馨却比她要清楚很多——
眼下事情闹到这一步，楚明帝那里都把齐国公给入狱了，这件事就怎么也不会善了了。
而且对这件事有绝对处置权的楚临又明显像是要为了他身边那个贱婢整死自己，蒋氏把事情抖出来，她身败名裂不说，命八成也是不保的。
不，不能，她一定不能给任何人机会来攻击她。
“不，不母亲，不——不要！”常芷馨强忍着腿上传来的剧痛，用力的扣着蒋氏的手臂。
“都这个时候了，我不能看你死啊。”蒋氏哭着抹一把泪就要开口，常芷馨也不知道哪里来的力气，一把将她往后拽开，声泪俱下的对着堂上邱大人率先磕了个头道，“大人，大人您饶了我母亲吧，她不是故意的，她只是一时失手，没有真的想要祖父的命啊。”
蒋氏脑子里乱糟糟的，怔在那里，似乎没有反应过来她这话里的意思。
所有人都用一种看怪物似的的眼神盯着这双母女。
楚临微微眯了眼，再看向常芷馨的时候，眼中突然闪过一丝深意，冷然的一扯嘴角。
不过他却什么话也没说，只就悠然往身后椅背上一靠，好整以暇的看着。
“把话说明白了！”邱大人下意识道，反而是被这对母女给绕晕了。
“那天母亲因为哥哥的事闹到了皇后娘娘跟前，事后祖父十分震怒，从宫里出来就训斥了母亲，后来就起了争执，母亲盛怒之下一时失手才——才——”她说着就泣不成声，拼命的给邱大人磕头，“大人，母亲她不是故意，她真的不是故意的，请大人开恩，开恩啊！”
蒋氏目瞪口呆，万没有想到自己一心一意护着女儿为女儿开脱，最后换来的是会是常芷馨为了自保而毫不容情的反咬一口。
她颤抖着，却是气的半晌吐不出一个字来。
常芷馨已经继续道，“当时我也是吓坏了，要去告诉父亲的，可是母亲她——她求我。她是我的母亲啊，我不能看着她吃官司，所以——所以才昧着良心！”
“夫人！”常栋撕心裂肺的一声嚎叫，从椅子上翻下来。
蒋氏猛地回神，拼命的摆手，“不，不是我，老爷，不是我，你听我解释啊！”
“母亲！”常芷馨情真意切的一把握住她的手，“母亲，我早就劝过你了，可你就是不听，早点对父亲言明一切又何至于闹到这一步来？”
“芷——芷馨你——”蒋氏气的浑身发抖，这会儿总算是缓过一口气来，“你这个孽女，分明是你——”
“母亲！”常芷馨哪里还肯让她说话，顿时厉声打断。
彼时常栋已经气急败坏的从冲过来。
常文山不仅是他敬重的父亲，还是他平步青云的阶梯，现在他的死因还关乎到整个常家的脸面，这会儿他看蒋氏的眼神就像是一头凶残的野兽，二话不说先是一巴掌将蒋氏掀翻在地。
“老爷，老爷你听我说啊，不是这样的，不是——”蒋氏爬起来，扑过去抱住他拼命的解释。
整个公堂之上，他们一家人撕扯滚打在一起，乱哄哄的闹成一片。
常芷馨想着一不做二不休，趁乱摸过地上的匕首，就要往常栋的手里塞——
到了这个时候，只有让蒋氏彻底闭嘴，她才能撇清嫌疑，把真相永远的盖住。
之前因为楚临当众唤了声夫人，升堂之后邱大人不敢怠慢，就在楚临旁边给旋舞安排了座位。
几次交锋，旋舞自是深知常芷馨这个女人的恶毒心肠，目光一直锁定在她身上就没离开过，以她的目力和观察力，自然是将常芷馨的小动作尽收眼底。
常芷馨用自己的袖子掩着，眼见着就要将那匕首塞到毫不知情的常栋手里。
旋舞唇边荡起一丝冷笑，不动声色的摸下发钗上一颗珠子，指下运力一弹。
下一刻，正在和蒋氏撕扯的常栋突然脸部表情抽搐，整个人木了一样，僵在那里。
蒋氏也正在情急拼命的时候，好容易得了上风，一把将他向后推开。
常栋顿时就像是没了主心骨一般，直挺挺的向后栽去，一手按着腰部，指缝里鲜血汩汩直流。
蒋氏呆了。
随即是砰的一声脆响，匕首落地。
常芷馨举着一手血，神色惶然，满脸的不可置信。
常栋抽搐在那里，气息微弱。
“老爷！”蒋氏惨叫一声，爬过去。
“快，快请大夫！”邱大人也没想到会当堂闹出这么一出，惊魂甫定急忙吩咐。
然则还不等侍卫应声走出去，常栋已经脖子一歪，闭过气去。
眼见着丈夫鲜血淋漓倒在眼前，蒋氏急怒攻心已经完全疯了，回头狠狠的给了常芷馨一巴掌，“你这个贱人，疯子，杀了你祖父还不够，现在连你父亲也下得了手？亏得我还一再为你遮掩，我到底是做了什么孽，生了你这么个蛇蝎心肠的小贱人。”
诚然，她却并不知道，方才常芷馨真正想要杀人灭口的对象其实是她自己。
不过只就这样已经足够，足够让她恼羞成怒把常芷馨彻底舍弃，甚至是为了报复那个恶毒女人杀害她丈夫的罪行，蒋氏也刻意没有解释当日常文山的真正死因，反而添油加醋，把一个不忠不孝不仁不义的恶毒罪名狠狠的加冠于常芷馨身上。
人证物证，即使常芷馨生了一张巧嘴，也再不能翻出天来。
更何况，就算没有当日常文山的事，只就她今日当堂刺死自己的父亲的一条罪名，就足以让她千刀万剐不得好死了。
这件案子，最终还是以闹剧收场。
一切的始作俑者常家小姐以弑亲之罪被判以凌迟之刑，刑期定在半月之后。
常文山和常栋相继身死，常氏一族如大厦倾颓，一夜之间没落到了尘埃里。
然而这事儿却还没有完，紧跟着因为当日和常家联手构陷齐国公的党鹏案被提上议程。
这一次楚奕没有再推脱，甚至是和四皇子楚华红了脸拿下这个案子的主审权，大张旗鼓的查办起来，最后以一个勾结常家，诬陷忠良意图霍乱朝纲的罪名，罢免处决了大小官员四十八人，其中三品以上就有四名。
凤寰宫里，叶阳皇后仍是闭门不出，一副两耳不闻窗外事的模样。
古嬷嬷小心翼翼端了定惊茶给她送进去，“娘娘，天晚了，您该歇了！”
叶阳皇后坐在案后撑头假寐，闻言，睁开眼侧目去瞧了瞧放在一侧墙角的水漏道，“已经三更天了吗？”
“是啊，娘娘！”古嬷嬷道，绕过去把茶碗递给她，“您趁热喝了吧！”
这几日叶阳皇后的精神更加不好，即使一直在不断的加大定惊茶的分量，还是噩梦不断。
她自己努力做出一副不在乎的模样，却是每到夜里就一直找借口拖着推迟就寝的时间。
她这做恶梦的毛病，是从两年前莫如风突然之间音讯全无之后就有的，古嬷嬷心知肚明，却一个字也不敢往外漏。
叶阳皇后接过那茶碗嗅了嗅，露出十分厌恶的神色，仍是没有说什么，闭眼把茶喝了。
古嬷嬷收了空碗，过去收拾她桌山的一些信函，一边问道，“这些都不要了吗？”
“嗯，处理了吧！”叶阳皇后挥挥手，疲惫的靠在椅背上没有动。
古嬷嬷去端了火盆进来，当着她的面把那些信件一一的烧成了灰。
叶阳皇后目不转睛的看着，火光映着她越发苍白憔悴的面孔，但那双眸子里却是精光四溢，越发显得精明强干起来。
半晌，她嘴角扯出一个笑容，“老七那里有动作了，今儿个朝上老头子是个什么反应？老七手上掌着兵权，老六想要坐稳这朝中的那