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秦宣心里多少也有数，于是也不多问，只就庄重了神色道：“我正要跟你说这事儿。西楚方面的使节已经在路上了，估计年关前后就能赶到。”
他说着突然顿了一下，拿眼角的余光去瞧了瞧秦菁的反应才继续道，“他——传给我的消息前两天才刚收到，我本来正打算让人传书给你，让你有个防备，却不想西楚方面的动作更快，刺客竟然早一天就到了。”
他，是白奕！
不，或许现在，更确切的说应该是楚奕！
楚明帝和叶阳皇贵妃之子，两年半以前在祈宁城一役当中横空出世。
当日楚明帝出京秘密前往祈宁的事是国中隐秘，除了坐镇军中的叶阳安，没有旁人知晓。
紧跟着时隔一月之后前线传来战报，说西楚拿下祈宁，以雷霆之势扭转败局，而其中居功甚伟的就是这位半路杀出来的尊贵皇子。
有关祈宁一役的战况被传的沸沸扬扬，各种版本皆有。
或说的是一场如火如荼的大战，或说的深夜潜入敌营的刺杀，但综合了所有的版本最终得出的结论——
就是这位独得帝宠的六皇子的强势回归。
前线的战报出自叶阳安之手，那一夜也的确是有人见到英姿勃发的少年带领一队精锐之师跃入敌营，随后大秦方面军中一片恍然彻夜不眠，再到次日就传出大秦主帅遇刺受伤，秦宣帝撤兵留下祈宁城而走的消息。
那一夜秦军营中到底发生了什么事其实无人知晓，但一座事关重大的祈宁城却是不容忽视的铁证。
那一座城池，挽回了前段时间西楚全线战败带来的耻辱，重振军威，也成为六皇子楚奕飞跃龙门的第一块基石。
他的身份，有叶阳晖和叶阳安两方面的佐证来支持。
而事实上，对于楚明帝，或是那些见过叶阳皇贵妃的西楚老臣而言，根本就不需要任何人的任何证词来证明他的身份——
因为那个少年的那双眼睛，就已经是最好的证明！
沉静深远，带着包容天下藐视一切的冷傲和淡泊。
那，是一双独属于叶阳敏的眼睛，甚至于其中目光也完全承继了女子的气韵与风华。
那日在落月谷外，乱石雨下，就是这样的一双眼睛让叶阳安在那一瞬间彻底放弃到了叶阳珊母子。
所以战败之后他火速回京向楚明帝“陈情”，并且顺利的借由这个只有一面之缘的外孙免除了战败的惩处，将功抵过。
楚奕的回归，得到了楚明帝空前的礼遇，甚至于连因为楚风之死而被推断需要空置一段时间的太子之位都没能留住。
仿佛了落空了多年的感情终于找到了新的寄托，楚明帝给了这个儿子无尽的殊荣和光环。
短短一月之间，西楚朝中改天换地。
这些都是秦菁早就预料到的，而她和那人分道扬镳之后，就当真对自己封锁了有关西楚方面的一切消息。
这两年间，楚奕做了什么？过的怎样？她像是对待一个完全的陌路人一样，不闻不问。
无论是在谁看来，哪怕是从头到尾都参与其中的秦宣，只要一个不经意，几乎也都要相信——
万里迢迢，秦菁与楚奕，不过两个不相干的人。
而事实上，真如付厉染那般对一切洞若观火的人并不多。
他们都是弄权者，他能冷静的分析判断出秦菁每一个举动的用意。
如果当初她真的是只要和那人决裂，那么以她的性格，睚眦必报，又何必送他一座祈宁城？
毕竟——
楚明帝寻来，要找回的只是他的儿子，而非别的。
她用一座祈宁城为他铺路，也为自己铺路。
那个时候，她不随他走，是因为不能。
而那一剑，化开楚河汉界，却是为了逼迫他走！
那个时候她的夫婿是右丞相府的四公子，两人情深，众所周知。
她不会像秦薇那样抛弃一切只为和一人相依相随，她要的是爱情，也要别的。
分别，只是为了某一天的重逢！
仅此而已！
那一晚，付厉染跟她说不会轻易罢手，但转瞬第二天见她背影萧索退出祈宁就知道——
他必须得要放手了。
他可以接受一个女人的不爱，然后试着慢慢去折服她，却不能，强行将另一个在她心里根深蒂固的人挖走。
即使她当初放弃的态度再怎么决绝，但是她原因用更长的等待去慢慢重新填平那道沟壑。
她是上位者，冷血无情，谁相信，她也会为了一个人而做到这种地步？
怕是连她自己也未曾想过。
而两年蛰伏，终于还是等来这一天——
西楚再次递呈国书，为楚太子，求娶荣安长公主！
“意料之中，我有准备！”秦菁淡然一笑，并不十分在意的模样淡淡道，“今非昔比，我现在是个寡居的身份，即使有你给我撑腰，终究也是不体面，有多少人看不上我都不足为奇。”
听她调侃，秦宣扑哧笑了一声，然后随意一仰，靠着身后的车厢壁，偏着头道，“依照我说看不上是假，真正是害怕的人太多，现在楚太子在国中风头无两，一旦再和我们秦氏联姻，他的地位就更加牢不可破，有些人动不得他，狗急跳墙把主意打到咱们这里也是正常。！”
这段时间，秦菁从不向任何人打听有关楚奕的任何消息。
秦宣知道，她会感兴趣，于是也不等她问就主动说道，“楚明帝给了他御林军和帝京卫队虎威大营的完全指挥权，就相当于是在朝臣面前明摆着表了态，要巩固他的实权和地位。而且叶阳安也精明的很，很懂得审时度势，自从楚风死后已经干干净净的从叶阳皇后的阵营里择了出来，这两年半多，他都自请留在祈宁戍边，轻易不回朝中去掺和，想来也是想往这位新贵太子的阵营里靠。而且据我安插在祈宁的探子回禀，说是叶阳安这两年曾经先后遭遇五次刺杀，皇姐觉得会是谁的手笔？”
一个皇子上位，并不是只靠帝王的宠爱就可以的，需要考虑的方面太多。
武烈侯府是名门望族，功勋世家，有叶阳安站咋这个阵营里，哪怕只是表面上的，也有莫大的助益。
“两者都有可能！”秦菁笑笑，垂眸抿一口茶，“或者说是叶阳皇后恼羞成怒，或者说是他的离间之计。不过到底是哪一种都无关紧要，叶阳安是聪明人，只从当年叶阳皇后和楚风落难时候他袖手旁观的态度上就可以看出来，他原本就是个圆滑自私的个性。如今楚风没了，叶阳皇后就更不可靠了，该靠着哪一棵树，他自己根本就有主意。”
秦宣赞同的略一点头，紧跟着话锋一转，正色道，“对了皇姐，楚风之后，叶阳皇后似是和三皇子楚原走的近了些！”
“正常！”秦菁深以为然的出一口气，目光略带了几分嘲讽之意道，“西楚的老大和老二都是庸才，而且都有自知之明，很早就自请离京去了封地，手下既无兵权又无京中势力扶持，都是用不得的。四皇子的母妃又健在，她打不得主意，八皇子又是楚越阵营的，她要拉拢，便只能对老三下手了。毕竟——她这个正宫皇后的名头还是很有些用处的。”
“话虽然是这样说，但是西楚的皇子都已成年，即使她是正宫娘娘，现在把楚原拉拢过去，也不能被承认为嫡子。”秦宣道，神色略带几分忧虑道，“不过那个女人阴狠，应该是不会轻易罢手的！”
“随她去吧，横竖现在楚明帝还在，她有顾忌。”秦菁冷笑一声，想了想又道，“对了，关于这次联姻的事情，楚明帝是个什么态度？”
“嗯？”秦宣一愣，随即反应过来不由的皱了眉头，“皇姐你不会是怀疑行宫的刺客是跟楚皇陛下有关吗？”
“不可以吗？”秦菁笑道，神色之间却无恼恨或是忧愁之意，只是慢条斯理的说道，“楚奕和我之间的来龙去脉他一清二楚，他会力排众议把太子之位传给他，这其中虽然叶阳皇贵妃的存在居功甚伟，但说到底，他还是要经过深思熟虑为他的江山延续做打算。无论是谋略还是手段，楚奕样样都合格，但偏偏我的存在是个败笔，他要提前确认，我会不会拖他宝贝儿子的后腿也是再正常不过的。”
楚明帝不是个昏君货庸才，相反，他甚至是个非常强干且睿智的人。
也许他会为了叶阳敏而对楚奕不断的迁就，但这个迁就也必须要有一个底线——
那就是不能危及他西楚江山的万年基业！
身处同样的位置，秦宣对此也有同感。
他不置可否，只就露出一个笑容，提壶给秦菁把杯中茶水蓄满，这才慢慢说道，“那人是列国君王之中难得的情痴，推己及人，却也未必。”
“何必说些口不对心的话来安慰我？谁都不可能真把自己和别人一视同仁，尤其是在他那个位置上的人。”秦菁捧着杯子与他对视，眼中笑意不减，说着却又忽然凛冽了眸光，淡淡道，“我也就这么一说而已，你别往心里去。就目前的形势来看，那天的刺客，我还是觉得楚越和叶阳氏的可能性要大一些。”
“没有线索？”秦宣道。
“他们怎么可能留下线索？”秦菁反问，放下茶杯转身掀开窗帘往外看去，“不管是谁，这些人都已经注定了是敌人，只在早一刻或是晚一刻而已。”
彼时仪仗已经过了闹市，进了连通南华门的大街。
外面灵歌换乘了战马，拐着白融一颠一颠的四下里瞧热闹，小丫头的情绪倒是难得的高涨起来。
秦宣也凑过去看一眼，紧跟着眼中露出一丝怅惘之色道，“真要把你跟这丫头送走了，我还是有些舍不得。”
“又孩子气了！”秦菁收回目光，抬手去给他认真的整理着之前被白融抓皱的衣襟，道：“谁家也没有姐弟两个一直过在一起的。”
秦宣怔了怔，看着她唇角翘起的那一个弧度，心里微微有些发涩。
他是舍不得，却很明白，这些年秦菁为他所做的一切。
她为他争天下，抢皇位，不顾一切的做了太多太多，而他却从来就没有机会为她做些什么。
这一生，她在他面前只就自私了这么一回，而作为弟弟，他又有什么理由不成全她的？
唇角绽开一丝笑容，秦宣慢慢握了她的手在掌中，用自己逐渐宽厚了的掌心将她依旧纤秀的食指尽数包裹。
“我有皇姐你，是此生之幸。”秦宣一字一顿道，“不管将来你在哪里，你都是我皇姐，我和整个大秦皇朝永远都站在你的身后，守护你，也守护融丫头！”
秦菁诧异的抬眸看他，这少年的面孔相较于五年前已经变化太多，再找不到当年的稚气，唯有他看她的目光一成不变。
这些年，只要每每看到他这样真诚而不含杂质的眼神，就会更加确定，她所做的一切都没有错。
为了值得的人，去做值得的事！
秦菁的眼眶有些发热，她急忙垂眸下去掩饰：“你的心意皇姐明白，但是这样的话，万不要再说了！”
“不！”秦宣固执的打断她的话，“以前我拿这天下时还有很多的不得已，我总觉得是自己的身世勉强我我背负太多，但现在，我庆幸，我拥有这天下，可以用这天下来护你，也护着母后和融丫头，我站在高处，就是为了让你们活的随心所欲，皇姐，你放心的去西楚吧，大秦的江山天下，我会自己把握！”
这是有生以来的第一次，他这般坦言自己对这皇权天下的渴望。
不是为了高高在上俯瞰众生的快意，而是要用这至高无上的权力，去守护他在乎的人。
可是唯有秦菁知道，他说这番话，不过是为了让她安心离开，让她能够安心去走自己的路。
她恍惚也记得，曾经有人于黑暗中紧紧的拥着她，告诉她：秦菁，对我来说这世上没有什么比你更重要，如果有一天，我也像别人一样去争去夺去抢了，请你，也一定要相信我一次！
就是那一次隐晦的告白，让她最终放开了所有的防备，决定相信他一次！
她记得宣武九年那场个雪天里那男子落在她睫毛上的冰冻的眼泪，亦是记得他曾经一次次或是悲伤或是欢喜拥抱她的温度。
所有人都以为她这样的人注定冷情冷血，却不知道她终究还肯在心里留一个不设防的角落，为他持有那一份珍贵的信任和守候。
姐弟两人坐在颠簸的马车里，执手相望，长久的沉默。
马车穿越道道宫门，终于再度抵达这座铁血帝国最核心的位置。
长乾四年腊月的一场大雪，见证了那个传奇女子的回归。
长乾五年的新春，继两年半以前的大战过后，西楚使臣再度进入云都。
又一次求娶，又一纸婚书，又一次远嫁之路。
长乾五年，二月初八。
西楚八皇子楚临抵达云都，代兄长楚太子奕迎亲。
红妆百里，连绵不绝。
秦宣帝赐一万禁军护卫，并且御驾亲临护送长公主往西楚边境，以示自己对这个长姐的重视和礼遇。
这日一早，送嫁的队伍踩着初升的第一缕阳光离开云都，一路北上。
秦菁抱着白融坐在宽敞的马车里，小丫头的情绪有点特别，既像是对传说中未曾谋面的西楚充满期待，又时不时扭头恋恋不舍的往后张望。
“别看了！”秦菁把她拢在怀里轻声的安慰，“墨荷姑姑没有随我们来，我让她回行宫守着了，她会给你把信传到的。”
“真的吗？”白融一声雀跃，眼睛瞬时瞪得老大，但旋即又是耷拉下脑袋小声咕哝道，“如果他不回来怎么办？”
她的心里还一直对付厉染那天说过的话耿耿于怀。
“行了，别胡思乱想了，我不是跟你说过吗，等叔叔忙完了才能再过来看你。”秦菁叹息一声，捏了捏她柔软的小手道，“现在娘能做的都帮你做了，你答应我的事还记得吗？”
“嗯！”白融点头，“不能在别人面前提起叔叔！”
母女来达成共识，一路上走的也稳妥。
晚间队伍停在事先安排的一个小镇上休息，镇子不大，没有驿馆，是提前征用了一个富户的别院作为落脚之用，而送嫁的禁卫军则就近在镇子四周扎营，正好也可以起个保护作用。
用过晚膳，秦菁打发了丫鬟独自一人去花园里散步。
二月初的天气，她披了个斗篷沿着条小径慢慢的走，正在惬意的时候，就见前面的池塘边上一锦衣公子大力的朝她挥手——
赫然正是西楚的那位八皇子楚临。
秦菁笑笑，绕了路走过去，“殿下好兴致，这是在赏景吗？”
“哪儿能呢，这大冬天的，池子里都光秃秃的！”楚临咧嘴一笑，还是当初那么个没心没肺的模样，对着秦菁一躬身端端正正的拜下，“之前我在云都也呆了几日，一直没有机会得见嫂嫂，这不是要当面见过，略表心意吗？”
他这个嫂嫂一如既往叫的十分顺口，秦菁也觉得造化弄人，到头来居然还得听他叫一声嫂嫂。
“殿下有心了！”秦菁颔首也坦然受了，说着就是话锋一转，淡淡道，“你在这里等我，不会是只为了问好吧？”
“呃——”心思被人猜中，楚临掩饰性的咳嗽两声，半晌才红着脸道，“其实我就是想问您一句话来着，一回生二回熟，这一次，还能有转机么？”
“你说呢？”秦菁反问，好整以暇的看他。
楚临干笑两声，一脸的不自在，却不接话。
秦菁唇角一勾，往旁边让开两步，瞬间冷了眸光道，“这次的话该不是楚越让你带给我的吧？”
这回心思再被料中，楚临也不尴尬了，马上笑道，“是臣弟私底下要对太子妃嫂嫂表示一下关心，毕竟上回那事儿不欢而散，怪遗憾的。”
秦菁心头一震，再看眼前这笑眯眯的少年时眼中就多了几分深意。
他这是在隐晦的提醒她，现在西楚朝中的局势——
还有人对上次和亲所出的事故耿耿于怀！
可是这个楚临这个老字号的七皇子党，说话真的靠得住吗？
“可以不可二，你也知道，本宫现在的这个身份，是没得挑了！”秦菁不懂声色的笑笑，“这一次，大约是得要七皇子殿下失望了。”
“呵呵，怎么会！”秦菁这话说的有些尖锐，楚临急忙陪笑打圆场，“五哥大喜，我们做兄弟的自然都是为他高兴的，嫂嫂您说笑了。”
“是啊，玩笑而已，殿下不必当真！”秦菁莞尔，“当日之事，七殿下虽然没有守信，但歪打正着本宫也算帮了他的大忙，不仅没让他屈就去娶翔阳侯府的千金，现在他想要的东西应该也已经到手了，怎么算，他与本宫都不该成仇不是？”
翔阳侯和楚越之间结盟的事一直捂得很严，朝中不管是楚奕还是叶阳皇后都没能拿到把柄，所有人都只是怀疑而已，并不敢拿到明面上来说。
“那个，嫂嫂我晚上多喝了两杯，没事就先回去睡了。”楚临隐隐有些发虚，直觉的判断自己不该再把这场谈话进行下去，转身要走。
“八殿下留步！”秦菁轻声一笑，在她转身的一瞬间果断的出言拦下他。
楚临似是不太情愿，慢吞吞的回头，脸上仍然挂着大大咧咧的笑容，“嫂嫂，太晚了——”
“就是因为太晚了，有些话还是夜深人静时候单独说的好，若是拿到大庭广众之下，怕是就不怎么好听了。”秦菁不甚在意的开口，唇角笑意隐隐带了几分让人发寒的诡异，慢慢道，“你的问题问完了，难道就不想听听我还有什么话说？”
上一次见面的时候他还只觉得女人深沉，却没有真的把她当回事。
但这一次，她却明显从头到尾透出来的都是凛冽的杀气了，半分余地都不留。
这绝对不是个好兆头！
夜色之中，楚临的脸色变了变，半晌仍是咧嘴一笑，“太晚了——”
说完不等秦菁反应，逃也似的跑了！
秦菁看着她的背影，唇边绽放的笑容慢慢沉寂下去——
此时她还在途中，却已然闻到西楚土地上之上弥漫的战火和硝烟，但却不知道对方这第一刀会是给自己的，还是直接送给楚奕！
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本来想更一万，但是没能憋出来，于是只能九千了~ps：这章貌似过渡章，明天正式转战西楚~
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