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“最后一次。有谁，任何一个有良心的教徒，在上帝面前，来证明他们的清白？！”少年大声呼喊，火把噼啪作响的燃烧着，但除此之外，仍然没有任何回音。
台上的八个人渐渐绝望了。他们清楚地记得，七年前，就是在这三声同样的问话后，通红的烙铁烫在一个小姑娘的胸口。
不要恐惧你的敌人，敌人顶多会杀死你；不要畏惧你的朋友，朋友至多会出卖你；但有一群漠不关心的人们，只有在他们不做声的默许下，世界才会有杀戮和背叛。
“杀了他们。”少年命令。
火把一个接一个地扔进教堂、住宅、杂货铺、粮仓、马厩，整个小村亮如白昼。村民们被赶出家园，眼睁睁看着多尼在铺天盖地的业火中走向毁灭。
尼克站在这所破败的房子面前，看了很久很久。
这里承载着她所有美好的回忆，童年，幻想，亲情，柔软稚嫩的一切。叔叔亲手打造的秋千上欢笑连连，红色屋顶和乳白色的围墙如同童话里的伊甸。而如今荒草淹没了花园，墙壁爬满藤蔓，玻璃全被打碎，胡桃木的家具一件不剩，甚至连门板也都被村民卸下来留作自用。
最终，她将手里点燃的火把扔了进去。腐朽的房梁噼啪剥落，老房子很快就被火焰吞噬。火舌舔过庭院里夜莺歌唱过的丁香和野蔷薇，吞噬随风飘荡的秋千，最终点燃了屋顶上的小风车，将所有的回忆埋葬。
卡尔站在她身后，什么话都无法出口。他写了信，希望她带手下来参与起义，可尼克却径直来到这小村烧掉一切。
“走吧，都结束了。”她说，转身走了出去。
整个村庄在她背后燃烧，火焰将天空染成浓烈的赤色。尼克一步一步，再也没有回头。
追在她独自行走的背影后很久，卡尔终于开口：“你难道不想知道为什么？村民造谣只是引子，为什么审判会立刻执行？为什么卡里图斯和佩德罗会盯上你们？”
“……卡尔，我不想知道了，一切就到今天为止吧。”尼克很累，这场大火她等了如此多年，以至于梦想实现的时候，已经累到不想再追究更多事。还有什么比无穷无尽的真相和复仇更让人疲惫？
“你们两个是被敌人陷害的，只为了剥夺你的继承权！”
尼克头也不回，假装没有听见。卡尔大吼：
“你一直叫他阿萨，但根本不知道他的本名！”
听到叔叔的名字，尼克一顿，停住了脚步。
“他的真名是阿尔萨斯·德·巴莱米诺，女王授命的圣骑士，莱昂的领主！”
“阿萨已经死了，他是谁也不重要了。”尼克低声说，“即使他是你的亲叔叔。”
“不、不……你不明白自己的重要性……”卡尔焦灼的摇头，四顾无人，终于将真相说了出来：
“我告诉你，你的真名。卡斯蒂利亚女王伊莎贝拉的外孙女，继任女王胡安娜的女儿，妮可·哈布斯堡，你是拥有双王神圣血统、将要登上西班牙王位的公主！”
灰暗的天空低沉沉的压下，焚烧形成的浓云一层层覆盖在这原野上。
尼克慢慢回过头，满眼皆是疲倦：“原来你一直想说的就是这个。那又怎样？就算我是公主，你单枪匹马就想让查理给我腾出王位？卡尔，别做梦了，一直活在幻想里没有好处，我只是个没有家的海盗。”
“不！你才是这片土地真正的主人！查理逼疯囚禁了你的母亲，他是不能饶恕的叛逆！卡斯蒂利亚已经集结了军队，很快就能将他赶走……难道你带人回来，不是想帮助我们吗？”卡尔急切地问。
“我是答应过会两肋插刀，但不打算掺和什么革命。船长派这些人来是因为有任务安排给我，我只是趁机回来报仇。”
“别再提那个海盗了，他怎么有资格命令你？你有最纯净的血统，不能再跟海盗和异教徒搅在一起了！
“纯净。”尼克重复了一遍这个词，“你是不是还想说，我神圣、我纯洁、我干净清白的和婴儿一样？”
“以前的事那是没有办法，以后我会成为你的剑，代你染血，保护你……”
“卡尔，你一直看不起塞拉，看起不起船上的弟兄。”尼克打断他的话，终于厌倦了这场令人疲惫的应对。“可你不知道，四五年前，别说什么公主，你只要给我一块发霉的面包，让我舔你老二我都愿意。”
她淡淡笑了一下，像在说一件无足轻重的小事。
“你说的那些，现在我不需要。”
她转身走了。
什么叫做悲剧，不是骑士保护公主直到战死。
而是他来晚了，公主早就历尽世间艰难，不再需要任何保护。
“你真的要追随海雷丁做一个海盗，与你的祖国西班牙终生为敌吗！！”卡尔的声音抑制不住的尖锐起来，因为他眼前是浓黑的绝望。红狮子投奔伊斯兰世界近在眼前，宗教的差异，比国内党派分裂的距离更加无法跨越。
国与国的矛盾可以化解，但基督徒永远不能跟穆/斯林握手言和！
卡尔急切的呼唤着，可尼克的脚步没有任何停顿，依然朝海岸的方向大步走去。这个孩子早在毫无反抗能力的年纪就选择了独自复仇之路，当她坚强有力的时候又怎么会听人摆布？
“主啊，我的主啊……”
泪水从清澈的蓝眼睛溢了出来，卡尔终于停下追逐的脚步，双膝一弯，跪在了地上。当她收到自己请求帮助的信，带着人上岸的时候，他是多么高兴！革命的曙光似乎就在眼前，卡斯蒂利亚即将恢复往日荣光！可一切都不像他想的那样，尼克对叔叔的爱，并没有发散到别人身上。
西班牙，这个带给她一辈子无法治愈伤痕的地方，从来不是她的祖国。
尼克，妮可，他的公主，一生的梦想与憧憬。
卡尔这时才茫然意识到，她从来不是一尊供人跪拜的偶像，而是一只拥有强壮翅膀的鸟儿，在天际高高翱翔，不会被任何人影响自己选择的目标。
“再见……我的，主……”卡尔终究没有追上来。对上帝的信仰是欧洲骑士的立身之本，而忠诚，只能排在信仰后面。
尼克想，她跟那个金发蓝眼的青年大概不会再见面了。
海面上黑沉沉的，即使用上所有望远镜，也完全看不到任何船只经过的迹象。
尼克心里慌慌的。三天前，红狮子准备围攻西班牙军事重镇瓦伦西亚港。海雷丁提前获悉会有一只来自热内亚的雇佣军来援助，于是给了尼克三条船五百个人，让她在援军可能经过的海路上设伏。
无聊的等待实在太漫长，而她设伏的地方距离多尼村又那么近。只要三四个小时，一切就都结束了。尼克心里对自己那么说。叔叔他，等待的时间也太久太久了。
于是尼克第一次违背了海雷丁的命令，干下一件胆大妄为的事情——擅离职守，带着船长给她的人去烧村复仇。她自以为赶得及回来继续埋伏，可等来等去，早已过了船长预测的时间，援敌船只的影子却依然没有出现。
究竟怎么回事？是在她离开的时候错过了敌人，还是敌人突然改变了航路？是继续等下去，还是立刻起航去援助船长？尼克不知道。她指挥作战的经验毕竟太浅，遇到这种两难抉择，完全束手无策。
战机一错再错，当尼克终于没有等来援敌，赶去瓦伦西亚港的时候，只在海面上发现了飘散着的船只残骸，和许多面目熟悉的海盗。
当尼克再一次见到海雷丁，心中忐忑向他报告前因后果的时候，这个红发男人简直像从没见过的陌生人的一样阴沉恐怖。
海雷丁勃然大怒。
他一生料敌如神，但从来没有想到过自己用心血浇灌的树苗、着力培养的手下居然会背叛。
可直到战斗开始、热内亚援军悉数登上战场，尼克也没有出现。
海妖居然带着人失踪了。
守军和援军里外接应，红狮子反被围困在瓦伦西亚港，海雷丁付出了两条船的沉重代价才将敌人重创后突围。
事情很快搞明白了。他的冲锋队长并没有按照命令静候敌人，而是带着人上岸放火去了。她自以为赶得及回来，却因为欠缺经验跟援敌擦肩而过，就此错失机会。
在全员参加的裁决会议上，尼克双手被绑在背后，像个犯错的孩子垂首站着，却不知道自己要面临的惩罚将会多么残忍。
失期者死，玩忽职守当斩，海盗法则和军律一样，必须用铁和血来维护其尊严！
海雷丁觉得自己全身的血液都因愤怒而沸腾了，而后又因为极度失望而冰冷。他把她想得太单纯，太简单，有谁能抵御住一顶王冠的诱惑？不管她去干了什么，都是收到岸上的来信后才带人上岸……
背叛！他悉心培养她，全力信任她，不惜提前跟西班牙决战也要救她，因此这种背叛更加使他失望和痛恨。
海雷丁闭上眼。
“我以为你不会这么蠢，蠢到又带着人回来的地步。但既然你回来了，就得为自己的行为承担代价。”男人做了决定，一把火枪，一颗铅弹被放在船长桌上，推到她的面前。
“冲锋队长尼克，流放荒岛。”
这就是海盗的死刑：带着一把枪被扔到没有人烟的岛上，最后一颗子弹是留给自己。
尼克猛地抬起头，眼睛里满是不可置信。
开除？船长不要她了？她必须……下船？！
这个词代表的意义让尼克彻底惊慌失措了。她以为挨一顿鞭子，或许再扣两年奖金，甚至直接降级为普通水手去擦甲板扫厕所，这都可以接受。但是，“下船”！
伙伴，自由，湿润的海风……这意味着一切都要失去了！
“不！！！”尼克激动地大吼，像条垂死的鱼拼命挣扎：“我不走，我坐过六次牢！不管扔到哪儿，非洲、北极……就算流放到天涯海角我也能活！我不要、不要下船！！”
此话一出，满室寂然，维克多差点背过气去。
船长当然知道她是越狱惯犯，流放荒岛不过是给她一个活命的机会！可这个傻孩子，居然当着所有人的面戳穿了船长的意图，这让他怎样再留情面？
海雷丁脸色阴沉如铁，冰蓝色的眼睛里酝酿着一团飓风，船长室里的每一个人都感到了可怖的寒冷。
“不愿走，那就做好准备吧。”他冷冷地道，“一百鞭，如果你能活着撑下来，这把枪可以不用拿。”
“不行！！”维克多失态地高声尖叫，在场的人里只有他最清楚这惩罚的后果。
一百鞭！即使一个强壮的男人也可能当场丧命！更可能死于重伤后的感染并发症……维克多扑到尼克身前拼命晃她的肩膀：
“你会活活被他打成两截的！快答应流放！”
尼克咬紧牙关，摇了摇头。
海妖号不仅仅是一艘船，它代表了她的伙伴和偶像，她的寄托与事业。
她不想再失去重要的东西了。不想食不果腹衣不蔽体，不想受伤生病后苦苦煎熬，更不想……不想再度一个人孤单，流浪。
“我接受鞭刑，船长。”
黑眼睛沉静如墨，海雷丁望着这张稚嫩的脸沉默了很久，很久。
但最终，铁石般的命令还从他口里说了出来：“船医，准备好鞭子，明早行刑。”
鞭刑
维克多咬牙切齿的完成了他这辈子最不情愿的工作——对一条仅看就很可怕的牛皮鞭子进行消毒处理。如果用平常惩罚用的九尾鞭，那么三十鞭以后，被惩罚的人后背所有皮肤都会剥落下来，在炎热的夏季很容易得败血症。而这根用小牛皮硝制而成的长鞭，则可以延长行刑的次数和时间。
这是海雷丁的鞭子。
他很少亲自出手惩罚什么人，也只有这样严重的事件、犯下大错的是他左右手的时候，这根令人战栗的鞭子才会出现在众人眼前。
鞭刑是要脱掉上衣公开进行的，维克多想了好多办法，最后决定把一件后背开扣的衬衫借给尼克，这样她可以用前襟盖住胸口，再把下摆塞进裤子里，不必赤/裸裸的在三千个男人眼前遭到鞭打。
做这一切的时候尼克就呆在医务室里，不管船医怎么咒骂劝说、用伤口发炎溃烂而死的病例吓唬她，这个固执的孩子就是不肯松口。
“你还不如怀了孕！不管在岸上还是海上，孕妇好歹有免刑的特权。”维克多用酒精恶狠狠地擦拭尼克即将受刑的部位，这张光洁的背马上要被抽得稀烂，一辈子没有恢复原状的希望。
“那样也要被开除的。”尼克背对着他说，“这次真是我的错，咬咬牙就忍过去了。”
“你这混蛋着魔了吗？一百鞭，你把牙咬碎了撑不过去的！听好了，等他打上个一二十鞭，你就晕倒，无论怎么用凉水泼你也别睁眼，按规矩是不能打没有意识的人的。反正跟你上岸那群人也知道你是女孩儿了，等船长出过气，规矩上也做给众人看了，就差不多可以混过去……”
维克多絮絮叨叨，把他所知一切可以减轻痛苦的方法教给小混蛋，却她不知道听进去多少。尼克默默等待着行刑的到来，这是第一次，她已经得知自己会受伤害却不想逃跑，海雷丁极度失望和愤怒的表情仿佛就在眼前，她终于明白到，有些事做错了是没有挽回余地的。
无法回避的时刻终于到了。
第二天一早，红狮子的所有船只聚拢在一起，众星拱月般围着海妖号，所有船员都被要求站在甲板上观看行刑过程。
船长昔日的宠儿，海妖尼克队长被带上最高层的舰台。两名海盗将她双手拉开，用粗糙的麻绳牢牢禁锢在行刑用的铁栏上，保证即使她昏倒也不会滑落下来。水手长上前，把尼克背后的扣子一粒粒解开，如初雪般晶莹洁白的背脊就暴露在空气里，所有男人眼前。
很少有人产生亵渎的想法。
这个女扮男装的少女威名传遍地中海，除了船长，没有什么人能在她这双纤细的手腕下走过三招。她有义气，有担当，快意恩仇，就算不是真汉子，也绝对是这群海盗心目中最爷们儿的存在。甚至捆绑尼克的水手也不禁用眼神为她加油，希望这个队长能熬过苦刑留下来。
“上口枷！”水手长按照规矩大喊，旁边的水手立刻将一根缠了棉布的木棒横塞在尼克嘴里。咬着这个，至少可以多撑一倍时间。
海雷丁手持皮鞭走过来，在距离三米远的地方停下。鞭子非常长，他根本不需要站在跟前。
“记住，再也不要违抗我的命令。”威严的声音一字一句敲打在所有人心上，即使没有在刑架上的人也止不住颤抖。
第一记鞭子带着破空的呼啸挥了出去，清脆的抽打声过后，一条红痕便斜斜贯穿了光洁无瑕的背脊，肿成一条渗出血珠的棱。凄厉的鞭痕和白皙皮肤形成了使人目不忍睹的对比，维克多扭过头去。
第一下总是最痛的，身体会吃了惊似的做出各种反应。有人会咬紧牙关闷哼，有人会吐掉口枷高声尖叫，甚至会有人因为这突如其来的剧痛失禁。而尼克，则习惯一声不吭的忍耐痛苦。随着第一记鞭子落在背上，她呼吸暂停了两秒，接着闭上眼睛重重喘息起来。
海雷丁手腕一抖，鞭梢便像一条灵活的黑蛇在空中划了个圆，顺从的飞回手心里。他握着鞭子耐心等着，一直等尼克的身体熟悉了这种意外的疼痛，喘息逐渐平稳下来，他才不疾不徐地挥出接下来的惩罚。
铁一般的节奏就像海浪拍击在巨岩上，沉稳坚定，永无休止，决不因她的僵硬和颤抖而放缓，也不因观者的表情而轻落。每一记鞭打都扎扎实实，鞭梢没有一次落在铁栏、甲板，或者其余什么不相干的地方，鞭痕就这样一道排一道的整齐并列起来，没有一条重合。等整个背部都没有完好的地方时，他就从第一击开始的地方重新抽。
死一般的寂静弥漫在海上，只有鞭梢呼啸、以及落下的清脆声响打破沉默。尼克的前襟已经湿透，汗水混合着血水流淌下来，疼痛像海潮没顶般一波波让她晕眩，又总是在下一击的力量下清醒。
五十鞭，长的简直像创世纪。她看起来已经快撑不住了。
“松绑。”海雷丁收回鞭子。
两个水手立刻上前松开尼克手臂上的绳子，把像水浸过一样的她扶下刑架，口枷拿出来后是一圈清晰的带血牙印。维克多扑上去，把一杯水凑到她唇边，尼克轻轻摇了一下头拒绝。
“喝下去！”维克多高声道，然后凑在她耳边轻声吐出一个拉丁词汇。
“是鸦片。”
尼克喘了口气，乖乖凑到杯子里喝了两口。她嘴巴里已被自己咬破，血液把杯中苦涩的液体染成淡红。鸦片的作用立竿见影，一种暖洋洋的感觉传遍全身，背上火辣的鞭痕也好像没那么痛苦难耐了。
“带她下去疗伤。”海雷丁吩咐。如果不是要故意致人于死命，这种上百鞭的刑罚一般是允许分开进行的。
“不……一次打完吧。”尼克嗓音嘶哑，推开了维克多的手，轻声道：“结了疤再撕开很麻烦的。”
“小白痴！歇几天，还有回转余地的！”维克多暴跳如雷，简直想掐死她。打成这个惨兮兮的模样，说不定过几天船长就心软免掉剩下的呢？
“一次吧，我受得了。”她声音很微弱，但依然固执。
“……好。”海雷丁的命令简直让人以为他有一副铁石造的心肠，“再捆上去。”
接下来的五十鞭他换了手，鞭痕从另一个方向倾斜下来，和刚刚的痕迹交叉叠起，像一张鲜红的血网笼罩她身上。皮肉裂开了，最后二十鞭，每当海雷丁挥动胳膊，鞭梢便会扬起一串血珠，飞散在周围的人脸上身上。
她依然一声不吭。
当水手最终把血肉模糊的尼克放下来时，维克多觉得他自己都要昏倒了。作为一个医生，他当然见过更严重的伤势，但等待这一百鞭结束的时间实在是太漫长了，几乎要把他压垮。
海雷丁走过去蹲下，查看尼克的伤势。力量控制的还好，应该不会死……
就在这时，已是半昏迷状态的尼克动了动，湿润的眼睛张开一线，断断续续地低语：
“船长……我没有……背叛过你……从来……没有……”
她终于撑不住昏死过去。
维克多自己力气不够，急忙扬手指挥，让海盗们把她搬到医疗室。但海雷丁却推开那些手，自己伸臂穿过尼克胸口腋下，背朝上轻轻抱了起来。
“到我那儿去。