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但蛇的尾巴还是露了出来。
佩德罗·德·托莱多。
尼克再次默默念诵这个名字，用唇齿咀嚼里面每一个字母，就像在极度饥饿中咀嚼一只发霉的靴子。她紧盯美第奇宫厚实的围墙，每一只老鼠钻出来也不放过。
过了不知多久，小巷里响起扑哧扑哧的脚步声响，一个穿长靴的男人踏着积水靠了过来。
“你又忘了带伞。”金发青年说。
“回去，船长让我一个人监视的。”尼克拒绝。
“但船长又改变主意了。”卡尔说，“他命令我辅助你完成任务。”
“你的金脑袋太显眼了。”
“我远远跟着。”
“他要是只有离开的时候才出来，我就必须追到那不勒斯。”
“那我就跟你到那不勒斯。”卡尔固执地把伞递过去，“我说过永远跟着你的。”
对这招，尼克完全没有办法，只能接了伞撑开。
卡尔微笑着从怀里掏出一个带着体温的新鲜面包塞给她，长靴又扑哧扑哧踩着积水离开了。
一语成谶，这个叫佩德罗的男人异常小心，似乎完全不想让人发现他的行踪。第二天一早，他便乘着教皇的马车离开美第奇宫，在十几个护卫跟随下沿着海岸一路向南疾驰，目标是他自己的领地——那不勒斯。
奸猾的洛伦佐对西班牙人的来访内容不漏一丝口风，海雷丁带着维克多回到船上，从海路绕行那不勒斯。佩德罗从事各种不见光的工作十数年，为人低调谨慎，安全工作做得非常到位，尼克和卡尔不得不掩人耳目，搭乘旅人的普通马车紧紧跟随。
简陋的马车上挤满出远门的穷人和小商贩，车轮在泥泞的道路上颠簸，比美第奇家族的豪华马车差了不是一个档次。卡尔用身体挡住一边瞌睡一边流口水的农夫，给尼克留出一块不那么难受的地方。他低头看看主人，她一动不动地望着窗外，仿佛一具毫无感情的尸首。
卡尔突然心生惧意。小心翼翼地伸手碰碰了她，尼克一动，询问地看向他。
还好，是活的。
卡尔在心里嘲笑自己，又不是没见过她杀人的模样。如果佩德罗真是当年主使，尼克的反应可以说非常正常。夜已经很深，马车里的人全都睡熟了，车轮压过石头，发出不规律的沉闷声响。这样寂寥的气氛，不知怎么就让卡尔心中掩藏最深的秘密松动了。
“你……想知道过去的事吗？”他用极轻的声音问。
尼克依然看向窗外，用平静的音调回答他，“你想说，我是哪个贵族的私生子吧。”
“怎么这样想？”
“猜的。三四岁之前，我是跟一个女人住在一起的，日子似乎过得不错。后来阿萨带着我跑了，他不承认是我亲生父亲，所以大概是女人的姘头。”
当然不是。卡尔苦笑，对她早已偏离正轨的语言应用无可奈何：“那么，你想回去吗？那种“不错”的日子？”
“不想。他死了，我和过去的关系就断绝了。”
“但是，如果还有很多人在等着你呢？”卡尔焦急的问。
“那和我没关系。”尼克回头，背后是一点星光也没有的夜幕。
“你落过水吗？那些事对我，就像被沉到海底，黑得一丁点光亮都看不到。等报完仇，我会忘掉一切。”
到达目的地之前，这是尼克的最后一句话。
那不勒斯是西班牙的养子——地中海的人如此称呼这块土地。近两百年的统治，让这里的人文更像西班牙本土，而不是意大利的地盘。海上天气依然不佳，汹涌的海浪反复撞碎在陡峭岩壁上，岸上的建筑都失去了颜色，一片肃杀。
佩德罗下了车便进入总督宅邸，那是一座建在山崖上的古老堡垒改建的，城墙高大厚实，易守难攻。尼克远远地围着宅邸转了一圈，发现上山的路只有一条，只要两个警卫居高临下，就能监视山下动静。
“我要从后面爬上去。”尼克咬着指甲，估量山崖的高度。
“绝对不行，那山崖上的石头都风化了，踩不好会直接摔死在下面的乱石滩上。”卡尔坚决反对这个想法。
“我又不是维克多那家伙，笨手笨脚的。只要从上面垂下条绳子……”
“谁混进去给你放绳子？”
尼克瞬间呆滞了。
“这件事两个人办不到的，我们先回去跟船长商量一下吧，解释清楚情况多带些人来，他不会责怪你的。”
卡尔假装不知道尼克跟佩德罗的纠葛，争取让战斗力最强的冲锋队挡在她前面。骑士冲撞战时前排都是炮灰，他自己可以牺牲，但决不能让尼克暴露在危险的境地。国内人手不足，他之所以勉强忍耐尼克留在海盗团里，也是考虑到将来起事时可以用上。
“不……我一定要亲手干掉他。”尼克眼神如磐石般坚定，想了想又补了一句：“还有三倍加班费。”
“……”
尼克一般很好说话，但真的固执起来简直像头犀牛，而且名义上卡尔也是尼克的副队长，无论是主人的命令还是队长的命令，他都不能拒绝。两个人只好在山下找了家小旅店住下来，等待合适的时机。
这一等就是四五天，期间尼克试过各种混进堡垒的方法。
藏在运送蔬菜粮食上山的板车里——可惜卡尔太重，看起来又完全不像宰杀清洗过的猪肉。
伪装成维修家具的手艺人——没想到总督府邸有专业的物业管理。
假扮成□勾引警卫……卡尔以命相胁决不许尼克这么办，但当他自己穿上女装走过去时，警卫还是露出了惊悚的目光——虽然有一头美丽的金发和矢车菊般纯洁的蓝眼睛，但这位美女的块头实在结实到让人不能无视。
尼克非常焦躁，卡尔虽然是个好剑手，但绝对不是一个好刺客。他们跟警卫混得脸越熟，进入城堡的机会就越渺茫。偏偏金毛犬跟得极紧，不给她任何独自行动的机会。那不勒斯是西班牙在意大利的重要据点，港口军舰穿梭，海盗船想大举进攻需要付出高昂代价，尼克开始怨念船长为什么不给她派个更得力的助手。
就在这样两难的境地中，机会终于如天赐般降临了。
见过佩德罗总督真面目的人非常少，这跟他是个既不喜欢出门又厌恶交际的人有很大关系。但总督不可能永远遥控下属干活，总有些重要客人的来访需要亲自接待。
这一天，北方驶来一辆印有金盾红球徽章的马车。车窗垂下厚厚的天鹅绒窗帘，显然拜访者不想让闲杂人等围观探究。美第奇的家徽让马车畅通无阻通过进城的关卡，驶入那不勒斯最豪华的酒店。
佩德罗的佛罗伦萨之行并不成功。商人都是重视回报率和资金安全的，洛伦佐希望观望一段形势后再决定投资与否。而仅仅隔了几天就有美第奇家族的人士回访，显然事情有转机，而且很可能朝有利的方向发展，佩德罗希望立刻见到来访者。
“所以，我们爬到马车底部就可以混进去了。”尼克总结。
卡尔觉得计划太过简陋，非常不妥，但他不能公然怀疑主人的智商，只能用黑方巾盖住耀眼金发，趁着夜色浓重跟尼克潜入酒店。
总督的先行官已经来到此地，正在跟美第奇使者交涉商议行程。一大一小两个黑影躲藏在窗外的灌木里，尼克竖起耳朵，倾听屋里的动静。
“阁下一路颠簸辛苦了，总督让我向您转达最真挚的问候，还请问阁下何时能到府邸详谈？”
“嘛，这几天天气太差了，我实在没什么心情……” 屋里传出一个年轻男子懒洋洋的声音，“都说那不勒斯是阳光之都，风景美丽，我瞧也没什么大不了，连家上档次的旅店都没有，比佛罗伦萨差得远了。”
尼克只觉得这声音非常熟悉，慢慢起身，扒在窗户缝里一瞧，只见沙发上斜靠着一个华服男子。他举着一杯葡萄酒轻轻晃动，淡色瞳孔散发出阴冷的目光，竟然是美第奇家主洛伦佐二世。
总督先行官恭敬地道：“您说得是，让阁下住在如此简陋的地方实在不合适，总督已为您安排了能看到海景的舒适房间，不如立刻移驾山上……”
“佩德罗架子也太大了，是他有求于我，不是我有求于他！”洛伦佐傲慢地道，“我踩着泥巴好不容易来到这乡下地方，为什么不是他来找我详谈？”
先行官已得到佩德罗指示，无论来人如何挑剔，都要好言好语的伺候。他低声解释道：“如您所见，这几日天气实在不好，总督痛风又犯了，移动不便。而且这也是为安全考量，阁下，旅店可不是保守秘密的好地方……”
两个人你来我往，好半天也没定下到底谁去拜访谁。洛伦佐最后用天色已晚他要休息为由，把先行官打发回去。
四周无人，尼克打开窗户就钻进去，卡尔连阻拦的机会都没有。
窗外突然跳进来两个黑衣人，洛伦佐吓了一跳，踉跄着从沙发上站起来，一不小心踢在茶几支柱上，痛得弯下腰去。
“维克多，你也来了？”尼克踢踢踏踏走过去，灰发男子恨恨地哼了一声，倒在沙发上揉自己可怜的脚趾头。
“怎么认出来的？无论语调、表情、动作还是笔迹，我自信能模仿到九成像，只要不是身边人，绝对认不出的。”
“你看人眯虚眯虚的，焦距都对不准，摘了眼镜很不习惯吧。”尼克同情地道。
高度近视的船医只能翻了个白眼，默认她说得没错。
“你模仿洛伦佐的笔迹干嘛？哦我知道了，肯定是假冒支票签字！”她自以为聪明，得意地晃晃脑袋。
“混蛋！我这辈子从生下来就没缺过钱花！需要签什么假支票？！要不是皮耶罗总逼我替他写家庭作业……”维克多突然住口，自知失语，更加恼羞成怒。
“都是你们两个笨蛋！这么久还没得手，船长等烦了，非要我来帮忙，我可是文职人员！明白什么是文职人员吗？！”
“明白，就是除了耍笔杆子别的什么都不会。”
卡尔啼笑皆非，上前排解：“既然你都来了，那就帮我们混进去吧。刚才你也看到了，佩德罗像头狡猾的老狍子，根本不出洞口。”
维克多自知任务无法逃避，只能垂头丧气加入了由圣殿骑士、站街小偷、外科医生组成奇怪刺客团。三个人商量了一个多小时，决定第二天就行动，尼克和卡尔先回去准备，维克多依然假扮洛伦佐住在酒店。
两人陆续从窗口跳出去，船医对着扎黑方巾的卡尔审视一番，低语：“你越来越像个真正海盗了。”
真相
红狮子拥有专业的暗杀密探队伍，但佩德罗密访美第奇事发突然，为了方便海雷丁直接派了尼克前去处理。没想到战线越拖越长，竟无意中凑出了这么一支奇怪的刺客团体。
佩德罗总督非常重视这次会面，特派一支枪明甲亮的卫队护送“佛罗伦萨大公洛伦佐阁下”上山。维克多没能将猎物诱引出洞，再坚持只怕对方生疑，只能百般不情愿的自己送上门去，三个人就在卫队的热情包围中朝向山上城堡出发。
船医挑开马车窗帘，只见周围一圈西班牙骑兵举着明晃晃的尖刺长枪，手心都被冷汗打湿了。
“我、我大概真的吃错了药，怎么会跟着你们两个发羊癫疯，船长明明只说帮忙创造机会的……”
“长枪是仪仗用的冷兵器，在室内不能骑马，没有多大杀伤力的。”卡尔好心安慰他，却得到了完全反效果。维克多音调顿时颤抖着拔高：“你说什么！？你还打算让他们练练手了？”
“嘘。”尼克把手指举到唇边，“我也觉得带着你是个错误。我们的计划是不跟人交手，干完马上溜走，逃到海边接应的船那里就好。”
“你怎么说的比吃条小鱼干还轻松？”船医按下声音怒问。
“想得太复杂你会更害怕的。”
“谁、谁说我害怕来着！”
“谁冒冷汗说谁。”
“小混……”
“好了好了，大家都很紧张。”卡尔知道这两个人不过是通过斗嘴缓解压力，再次挡在中间做和事佬：“队长的意思是城堡内部情况不明，没办法做详细计划，只能见机行事。还有，看见城门了，请保持安静。”
巨大的铸铁城门在背后轰然关上，三个人心头同时一震，但此时已经没有回头的机会，只能振作精神，应付接下来生命攸关的大挑战。
从城堡内部的装饰来看，主人不喜欢奢华浮躁的风格，虽说是总督府邸，却和落魄贵族的城堡没什么区别，只为迎接重要客人铺了一张新地毯，多点了几架烛台。
一个拄着手杖、面容冷峻瘦削的中年男子在大厅迎接，他就是西班牙阿拉贡贵族、那不勒斯总督佩德罗·德·托莱多。
“大公阁下。”佩德罗神情严肃的向来客致敬，虽然微瘸，但腰杆挺得笔直，显然是职业军人出身。他言简意赅地道：“我的痛风又犯了，所以不能亲自出城迎接您，请谅解。”
“洛伦佐”点了点头：“听说您曾在加利良诺战役中受过腿伤，天气不好时想必很难过吧？”
“疼痛是军人的勋章。”佩德罗略带骄傲地说，对侵占别国领土毫无愧疚之情，“用这点伤为祖国换来那不勒斯，我非常骄傲。”
“您的祖国是指阿拉贡？”维克多故意挑衅地询问。
西班牙是由几个小王国以家族联盟形式结合起来的庞大帝国，其中最大的两个王国就是卡斯蒂利亚和阿拉贡。四十年前，阿拉贡王国的斐迪南二世与卡斯蒂利亚的“白袍女战神”伊莎贝拉女王结婚，使这两个王国名义上合并到了一起。
但正如海雷丁所说“结婚得来的牛羊栓不牢”，帝国的内部始终存在着分裂，贵族门阀各自为政，争权夺利从王族一直蔓延到底层。维克多的这句话，正是讥讽西班牙混乱的内政。
谁知佩德罗并没像他想得那样发火，只是平静地道：“阿拉贡是我的家乡，而我的祖国只有一个，那就是西班牙。”
佩德罗风度沉稳，言语得体，连维克多都不得不佩服这个男人的冷静。
假扮的“洛伦佐”并没有跟总督实际接触过，不敢在大厅多谈，于是提议：“您不会就想这样站着谈完所有事宜吧？恕我直言，即使您体力尚佳，本人可是娇生惯养，不愿久站的。”
佩德罗虽不喜交际，但待客礼仪是很清楚的，立刻邀请“洛伦佐”到会客室，并提议举行舞会或者餐宴进行招待。维克多知道接触时间越长破绽越多，只一边朝会客室走，一边敷衍着聊些不相关的事，只等佩德罗孤身一人时下手。
“佛罗伦萨大公”此次秘密回访，没带几个随从，只有一个贴身侍卫和一个小男仆跟着。佩德罗本来对这种信任感到很高兴，却在眼角扫过两个低头沉默的跟班时突然一顿。
维克多赶紧装作不耐烦的样子询问：“怎么了？就这两个人，还需要我让他们回避吗？”
佩德罗知道洛伦佐为人苛刻暴躁，容易因为一点小事就翻脸，立刻摇头解释：“不，只是这两个人有点面善。”
古堡的设计是为了抵御外敌，内部结构甚是复杂。走在狭窄的石制阶梯上，尼克的血液像在静静燃烧，几次想从袖子里摸出匕首，但前后都有侍卫，她全靠咬牙克制才没有立刻动手。佩德罗的腿有旧伤，走得极慢，三个刺客的心脏随着他手杖的嗒嗒声不断狂跳，这声音在昏暗深邃的通道里传出很远，似乎能引出什么古老的怪物一般。
“上次我们谈得那些前景，大公您似乎并不太感冒，为何这么快就改变了主意呢？”佩德罗问。
维克多当然不知道他们上次谈了什么，只得装作了然于胸，“那是因为我需要时间考虑，不够谨慎的决策会让家族陷入困境。”
“那么，到底是哪一点让您觉得我的提议是可靠的？”佩德罗再次问起细节。
“不在条款，而在未来的可能性。”维克多模棱两可的道，感觉背后的冷汗一层层往外冒，佩德罗比毒蛇更加阴冷透彻的眼神让他觉得胃部泛酸，“总督，您喜欢边散步边谈这么重要的事？我记得您的先行官很注重安全性的。”
“请您放心，这些侍卫都是我一手提拔的，非常忠诚，非常可靠。”佩德罗着重强调了最后两点，余光若有若无扫过“洛伦佐”的两个随从。
到会客厅的这段路是维克多这辈子走过最漫长的行程了，当雕刻着恶龙的大门在背后关上时，他的脑血管紧绷到简直要破裂了。佩德罗还是留下了四名侍卫跟随，维克多无法提出异议，因为他背后那两个人是无论如何也不能一同出去的。
“大公阁下，您怎么看起来这样累？脸色很不好呢。”佩德罗关心地问：“难道也是有恙在身？”
维克多正要找话搪塞，只见佩德罗突然退后了几步，他身后侍卫则心有灵犀的握住剑柄，总督厉声道：“还是因为仆人太新，对您照顾不周？”
船医脑中一片空白。
就在此时，维克多身后一道黑光和一道银光同时出鞘，闪电般扑向佩德罗的侍卫。这四名军人虽然武艺不弱，但比起常年用活人做靶的海盗差得远了，四个人一声没吭，宝剑尚未出鞘就命丧黄泉。
佩德罗大吃一惊，他本想以二敌一，纵然不能生擒也能毙敌，谁知手起刀落间就只剩自己孤身一人。他迅速拔出手杖中的暗剑，正要扬声喊叫，卡尔的剑已横到他脖子上。
“别做声，不然死得更快。”卡尔绕到佩德罗身后，防止他突然暴起。
佩德罗不愧久经沙场，面色丝毫不改，冷冷道：“你们逃不出去的，没想到竟有人能装洛伦佐装得如此像，我真是被美第奇的家徽糊了眼！”
“被什么糊都无所谓，你怎么看出破绽？我想我已经努力改掉眯眼的习惯了。”维克多的心放下半颗，小心退后几步，不让侍卫流出的血液沾污了靴子。
“不，你装得太好了，直到刚刚我还以为你是被刺客逼迫的洛伦佐本人呢。”佩德罗稍微扭了下脖子，对着身后的卡尔道：
“是你露出破绽。金发碧眼，你和他年轻时长得太像了，这样出色的容貌我怎么可能忘记？你是他的儿子？”
“他没有儿子，我只是血缘继承者。”卡尔冷冷道，“今天你说话的对象不是我。”
佩德罗眼中浮出一丝疑惑，面前一直闷声低头的小男仆突然撕开衬衫，扣子崩落在地，白皙的胸脯上一个狰狞的蓝色烙印暴露在空气里，卡�