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子。
十三阿哥紧紧握住楚言的手，昂首大声说道：“我得了太后许可，和佟姑娘一同去畅春园面见皇上。谁敢拦我？”
这些侍卫多半与十三阿哥交好，也与楚言相熟，不少人还在心里悄悄同情着两人的遭遇，听见十三阿哥抬出太后，连忙借机下台阶，好言好语地放行。
十三阿哥和楚言坐进车里，秦柱跳上车辕，吩咐车夫几句。玉梨留在原处，怅然地目送马车从视线里消失。
十三阿哥不说话，楚言也不出声，默默地猜想着今天这事情会怎样发展，又怎样结束。
十三阿哥突然将她拥住，将头靠在她肩上，喃喃自责：“怪我！都怪我！是我害了你！”
微温的水珠渗过夏衣，灼烫了她的肌肤，楚言觉得眼眶发热了潮湿了，吸了吸鼻子忍住，努力让语调轻快：“不怪！谁也不怪！十三爷，不是说玉不琢，不成器么？上天考验我们，磨练我们，因为我们受得主，因为我们会更好！”
畅春园的侍卫同样对楚言随十三阿哥出现感到惊讶，并没有为难，一面往里通报，一面放他们进去。
进门没走多远，他们就被从后面赶上：“十三弟，等等！快站住！”
五阿哥喘着气赶上来，分开两人拉着的手，把十三阿哥拽到一边，压低嗓门，气急败坏：“你糊涂！这么着，竟是要逼着皇阿玛杀她么？！”可惜，紧赶慢赶还是没能在路上拦下他们。
如五雷轰顶，十三阿哥被震呆了，怔怔地望着五阿哥，说不出话来，转头往楚言的方向看，只见她低着头，下意识地扭着手，单薄伶仃，不安无助。察觉到他的注目，她松开手，抬头递来一个安抚的笑容。
十三阿哥茫然惶恐：“五哥，我该怎么做？”
五阿哥也为他难过。这个弟弟从小受宠，没吃过苦头，调皮捣蛋闯祸，至多挨一顿叱呵，罚跪抄书，谁成想，猛然间就是这样一场磨难！他和怀湘也心疼楚言，终究只是局外之人，旁观者清，反而能看出皇阿玛真正介意的所在。
“楚言，你怎么来了？是皇阿玛召见么？”十四阿哥和八阿哥九阿哥十阿哥一起走过来，看见楚言，紧走几步赶过来问，又是担心又怀了几分希望。
五阿哥暗暗叫苦，麻烦的人怎么全都来了？今儿这事儿，可怎么了局？
望见仍在出神的十三阿哥，八阿哥的脸色有些难看，不太客气地走过去直视着他：“楚言应该在宫里跟着嬷嬷们学规矩，没有皇上宣召，冒然到畅春园来，甚为不妥！”
十三阿哥象个犯了错被逮住的小孩子，嗫嚅道：“八哥，我——”
“五哥，你马上送她回宫。其他的事，回头再做道理。”八阿哥面带恳求，口气却不容置疑。眼前这些人里，五哥对于她是最安全的一个。他已经做好安排，用不了几天就能把她从宫里换出来，这当口，最要紧的是不可起任何变故。对他的“换”法，她会怎么想，暂时只能不顾。怪也好，怨也好，他总可以在事后慢慢解释。如果她当真因此恨绝了他，他也认了。
五阿哥点点头，顾不上十三阿哥的反应，来不及对其他几个弟弟解释什么，对楚言招手唤道：“你快跟我回去！”
楚言轻轻摇摇头，视线静静地在八阿哥那里停了一下，掠过十三阿哥，落到五阿哥身上，从容一笑：“既来了，不等见过皇上就走，更是失仪。”
五阿哥八阿哥十三阿哥和十四阿哥都沉默了。是啊，来的不对，来了就走更加是错！
十阿哥很久没见楚言，憋了几句话想要对她说，被哥儿几个这么一惊一乍也慌了神，愣了好一会儿，耳中听着几个人对答，字字都听得懂，又句句都听不懂，终于忍不住讪讪地问：“五哥，八哥，你们打什么哑谜？楚言来见皇阿玛有什么不妥？来了就来了，我们都在这儿，下死劲求情，还能让皇阿玛处罚她么？”
五阿哥万分头疼，无力地叹道：“十弟，五哥求你，少说几句，千万别再求什么情！”
十阿哥迷糊，却也明白自己上回那一闹害了楚言，悄悄看了看她的神情，呐呐地闭住了嘴。
九阿哥有几分明白，恶狠狠地瞪着十三阿哥，冷冷嗤道：“老十说得有理，既然带来了，做什么又送回去？敢闹，就要有本事收场。”
五阿哥低声喝道：“九弟，消停点！事情弄成今天这样，没你的份？你摸摸自己的良心，对得起人么？”
九阿哥哑了哑，还不肯服输，犟道：“今儿这事儿，又不是我闹起来的。”见众人脸色都很难看，倒也识趣地管住自己的嘴巴。
没有人说话，也没有人动，既不往里走，也不往外走，就这么呆着，各自转动着心思。
李德全手下的一个太监弯着腰，一路小跑而来，尖声道：“皇上宣五阿哥八阿哥九阿哥十阿哥十三阿哥十四阿哥和佟姑娘晋见。”
“是。”无路可退，几位阿哥硬着头皮，按习惯依着齿序排成一队，跟着传话的太监往里走。楚言淡淡地跟在后面。
进了院子，听说康熙正在与太子说话，众人只得在廊下跪着，等候传唤。
好一会儿，太子才从里面出来，看见廊下跪着的一群人，脚步顿了顿，森冷的目光从几个弟弟头上扫过，看到后面的楚言，眼中闪过一丝恨毒。这丫头再三再四地冒犯他，与他为难，令他颜面大失，害他被皇阿玛斥责。这一次，到底落进他的手里。他决心结实给她一个教训，警告所有妄图对他不敬的人，等着看他那几个弟弟怎么关心则乱，借机打压收买挑拨分化。没想到，这丫头不退反进，伤己以伤人，小小一番苦肉计，就威慑制服了那帮废物蠢才。他诸般安排全都付之东流，反倒落成笑柄。他绝不能容忍这个煞星留在京城！
几人纵是再不情愿，碍于君臣之别，仍得对太子施礼请安。
太子倨傲地笑了，语带嘲弄：“阿格策往日朗即将到京，接待婚礼诸事琐碎，皇阿玛逐项过问落实，议得久了，累诸弟久跪，愚兄实在不忍。喜事在即，西北将安，皇阿玛心境大好，弟弟们见驾可放心应对。”将一干人的惊慌紧张愤恨无措尽收眼底，冷笑一声，扬长而去。
众人还没得及整理好思绪，李德全走了出来：“十三爷，皇上命你进去。”
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圣心
康熙坐在御座上，居高临下，有些无奈有点疲惫地望着伏身跪倒的儿子：“胤祥，你要闹到什么时候去？你几时才能长大？”
十三阿哥微微一颤，咬了咬牙，重重顿首：“皇阿玛垂怜，儿臣与楚言原有婚约，求皇阿玛成全。”今日，他又给她惹了大麻烦！救她，留她，唯一的指望还是那一个。他是个无用的男人，无能的皇子，他唯一所有的是皇阿玛的疼爱，他唯一能赌的还是皇阿玛的疼爱。
“婚约？”康熙冷冷问道：“朕问你，她心里那个人是你么？”
十三阿哥的头伏得更低，身体颤抖得更厉害，声音却更加坚持：“她心里有儿臣，儿臣心里只有她。”能有她相伴，他什么都可以不争，失去她，他的生命再不圆满。
“哦？你心里只有她？”皇帝的声音轻柔，却透着森森的寒意和浓浓的失望：“你心里没有大清？没有朕？也没有你的妹妹们？你要让朕对阿格策望日朗失信？对准噶尔失信？对蒙古失信？你娶了楚言，朕又该拿哪个嫁给阿格策望日朗？纯悫和策凌的婚事早就议定了。你想让温恪还是让悫靖去准噶尔？”
十三阿哥猛地抬起头，血色尽失，不敢置信地望着一向信任依赖的皇父，眼底一片死灰。
康熙突然有些心痛，忍不住走下御座，伸出手，似欲抚慰爱子的伤痛，又在半途生生停住，背转身，轻声叹息：“胤祥，朕是你的皇阿玛，朕也是你所有兄弟姐妹的皇阿玛，朕更是大清的皇帝，一国之君。”
好一会儿，十三阿哥听见自己的声音干巴巴地说：“是，皇阿玛，儿臣明白了。”
康熙长长叹出一口气，似乎有些欣慰：“真能明白就好！李德全，把他们都叫进来吧。”
一声招呼，几位阿哥排着队走了进来，行过大礼，老老实实地跪在地上等康熙问话。隔了几步，楚言安静地跟在后面。
康熙一个一个地打量过去，只能看见几个头顶心，可他们心里是什么想法都瞒不过他。
十阿哥稍稍抬起头，瞄了一眼一旁垂头丧气的十三阿哥，又偷偷去看皇上的脸色，被逮了个正着：“十阿哥有什么要说的？是来提醒朕答应过你的婚姻么？”
十阿哥吓得赶紧低下头，连连否认：“不是，儿臣不想——”早知道事情会弄成这样，搞得谁都对他爱搭不理的，他就是把舌头吞到肚子里，也不会提皇阿玛答应过什么。
“不想就好。你建府也有些年了，还没个嫡福晋，这事儿是皇阿玛疏忽了。这回去塞外，见着乌尔锦噶喇普郡王的小女儿，就是当初偷你蝈蝈的那个，如今长大了，文静又秀气，乖巧又懂事，会是个好媳妇儿。你们两个也算有缘，等忙过这阵，朕就下旨给你们办喜事儿。
康熙突然说起不知哪辈子的事情，十阿哥懵了，明白过来是在给他指婚，急得叫了起来：“不，皇阿玛，我不要——”楚言的事还没说清楚，又弄出个蒙古格格，他还有什么脸回去见绿珠？
康熙尖锐地盯住他：“你不要？不要什么？”
“我，我——”十阿哥心虚词穷，急得直冒汗，上回那一闹连累了楚言，这一次会不会把绿珠陪进去？管他有缘没缘，他不想娶那个蒙古格格，该怎么办？
康熙也不理他，转向下一个目标：“胤祺，你又有什么话？也是来求朕把什么人嫁给你的？”
“皇阿玛明鉴，儿臣和楚言情同兄妹。”五阿哥顿首答道：“皇阿玛，自太祖皇帝之时起，佟家为大清捐躯者不计其数。楚言——”
康熙冷哼一声，打断了他：“用不着你来告诉朕这些。胤禟，你呢？”
九阿哥连忙撇清：“儿臣与楚言绝无私情。”
“哦，私情？——”康熙望向八阿哥。
“皇阿玛，”十四阿哥跳了出来：“儿臣有话说。”
“你说！”
“自太宗皇帝时起，爱新觉罗家族就与蒙古各部王公联姻，嫁娶的都是公主郡主。至今，蒙古几家王公已经与我们爱新觉罗家血脉相连，世代联盟，结为一体。可是，皇阿玛，楚言不姓爱新觉罗，不是皇族血脉。皇阿玛若是想与准噶尔结盟，把她嫁过去并不合适。若是皇阿玛并不想与准噶尔结盟，又何必把楚言嫁过去？噶尔丹兵败而死，妄策阿拉布坦接受大清册封，却是贼心不死，蠢蠢欲动，并未臣服，阿格策望日朗是他儿子，嘴上说得再好听，也不会是什么好东西。儿臣不明白，皇阿玛为何非要把楚言往火坑里送？佟家是大清世勋功劳之臣，栋梁之臣，又是皇家至亲。皇阿玛也夸她忠心义勇，还说过视之有如亲生，为何却要她去做无谓的牺牲？”
康熙有些意外的看着这个儿子，沉吟片刻，望了望垂首静跪一动不动的楚言，眼中闪过一丝复杂难言的情绪：“朕是一国之君，岂可出尔反尔？况且，当初说好四年之中，她可以自己挑选丈夫，已是莫大的恩典。除了阿格策望日朗，世上的男人又有几个肯给她这四年？如今期限已到，不论是朕，还是楚言，都必须实践前言。楚言，你说是不是？”
“皇阿玛！”十四阿哥急急叫了起来，不给楚言说话的机会，倔强地盯着康熙：“皇阿玛兴许要怪儿臣不通政务，信口开河。可是，儿臣以为妄策阿拉布坦有不臣之心，若是要反，楚言嫁过去，还是会反。既然如此，又为何要牺牲楚言让佟家伤心，让太后伤心？不错，准噶尔兵强马壮，可是，难道我堂堂大清就怕了他们？他们想打，我们就陪他们打，噶尔丹输了，妄策阿拉布坦也赢不了！”
康熙眼中一闪而过几丝激赏，顿了一顿，却冷冷嘲笑：“他们想打就陪他们打？好大的口气！好个英勇的十四阿哥，你上过战场么？杀过敌么？带过兵么？你知道打仗是怎么回事？你知道打一场仗需征多少粮草？要花多少银子？要派多少兵马？你知道我们花了多少年死了多少人才打败噶尔丹？若不是准噶尔内斗，妄策阿拉布坦断了他的后路，不知还要多打多少年，多死多少人。无知方才无畏，别以为读了两本兵书就能运筹帷幄，正经去兵营里呆两年再说话。”
十四阿哥被驳得哑口无言，可想到这么认输楚言就没有指望了，连忙打起精神，还要强辩。
八阿哥一直捏了一把汗，见十四阿哥一味顶撞，惹得康熙动了怒气，深怕楚言因此吃亏，或者发生什么变数，假意轻咳一声，提醒他不可莽撞。
十四阿哥一时也想不好再怎么辩驳，只得怏怏地低下头，不作声了。
康熙的目光犀利地落到八阿哥身上，没有言语，却加入了十分的压力。任何时候都能保持从容不迫的八阿哥额上渐渐起了细密的汗珠。
“胤禩，你可是想娶楚言？”
康熙奇峰突起，猛然这么直接一问。八阿哥全副心思都放在如何才能把眼前的危机对付过去，如何才能让她平安地回到那个小院，如何才能不让皇上和其他人甚至她查觉他的计划和部署，丝毫没有料到康熙会来这招，一时间惊疑不定，不知如何回答才算好。
康熙背着手，两眼紧紧盯着八阿哥，静静地等着他的回答。几位阿哥或惊怕或不解或伤怀，都不敢出声，提着一颗心等待他的答案。
八阿哥心里飞快地转过进屋后的情景，发觉皇阿玛早就知晓他和楚言之间的情愫，惊惧之后，反倒慢慢放松下来。十四弟可以为她冲撞皇阿玛，他为什么不能实话实说？为什么不能堂堂正正地宣告他的情？
思维高度运转中，他察觉不到，时间对于等待的人显得多么漫长——
也许有些失去耐心，康熙的神情有点古怪起来，像是欣慰又像是失望。
楚言的嘴唇几乎被咬破，进屋后第一次害怕起来。她不愿等下去。不论哪一个答案，她都不想听，也不敢听。
八阿哥磕了个头，镇定地抬起头，目光清亮：“回皇阿玛，儿臣——”
与此同时，一个娇脆的声音响了起来：“既是奴婢的婚事，皇上为什么不问问奴婢呢？”
八阿哥全身的血液象在瞬间被抽干，脸色苍白得吓人。
淡淡地望了他一眼，康熙面无表情地把视线从他身上转向楚言：“那么，朕就问问你，你愿意嫁给谁？”
“就如皇上所说，期限已到，不论皇上，还是奴婢，都应该实践前言。奴婢愿意依约嫁给阿格策望日朗。”
几位阿哥的脸色更加难看。十三阿哥失了魂，十四阿哥泄了气。
“是么？”康熙高深莫测地扫视一圈，再投下一颗炸弹：“既然愿嫁，为何逃跑？”
那几个人又突然都活了回来，个个心中慌张，想开口帮她解释为她求情，又怕反而惹得皇上发火，坏了大事，全都惴惴不安。
楚言坦然地迎上康熙严厉的逼视，大大方方地承认：“逃了，才知道逃不掉，才肯认命。”
康熙有些意外，不由认真地打量一番：“怎么瘦成这样？听说你不肯吃饭，寻死觅活的，也算认命？”
“寻死还不是为了觅活么？当然算认命了。”
这会儿还敢在他面前贫嘴！康熙差点都要佩服这个丫头，佟世海怎么生出这么个女儿？
被皇帝瞪了一眼，楚言缩了缩脖子，呐呐地解释：“不过是不想吃馊了，还被乱七八糟的虫子爬过的饭菜，也不想动不动挨打挨骂。”死到临头，谁还不能光棍一把？她这个人从来恩怨分明，有仇必报。这里的几个阿哥多少都有交情，又都不喜欢太子。最后再推一把，给历史的车轮一点加速度。
康熙的眼神越发威严强迫，朝中一半的大臣都会吓得两腿发软，磕头求饶，对楚言却没有作用。她跪在地上，上身挺直，毫无畏惧。康熙暗中称奇，又暗暗皱了皱眉，无声地叹了口气。把她交给太子，也是给太子一个机会。可惜，胤礽还是学不乖，既放不开心胸，又识不清人。
“当真认命了？”康熙淡淡地问。
“认命了。”
“不逃了？”
“不逃了。”
“万一，你又改主意，逃了，该如何是好？”
“普天之下莫非王土。即使奴婢又逃了，皇上手眼通天，也能把奴婢抓回来，然后呢，凌迟处死，株连九族，若是还不解气，再加个五马分尸？”楚言一脸大义凛然。
几位阿哥顾不得在皇上跟前的礼仪，全都扭头瞪着她，象看一个怪物，完全忘了替她担心。
康熙也愣住了，见过胡闹的，可没见过这么唯恐天下不乱的！瞪了她半天，才问：“你知道什么是凌迟处死？”
“听说是用小刀一片一片地把肉切下来，碰上手艺忒好的刽子手，变成白骨一具还剩口气。嗯，是最虐的虐杀！”
有人倒吸了一口冷气，有人哭笑不得，有人嘴巴张得能塞进一个鹅蛋。
“知道株连九族要杀多少人？”
楚言想了半天也只能数出：“父族，母族，妻族，对女人应该是夫族吧？还有，就不清楚了。先把姓佟的全杀光，然后——”不知满洲八大姓能沾上几个？能不能一网打尽？最好还能扯上皇族，连姓爱新觉罗的也全杀光，可比什么革命都彻底干净！
康熙不敢置信地瞪着她，好容易牙缝里挤出一句：“你让朕把姓佟的全杀光？！”他倒真想把佟家那些老少爷们都抓来，让他们自己看看，自诩诗礼传家的佟家养出了个什么样的好女儿！
“皇上仁爱天下，当然不会这么做，不会杀我们。”楚言立刻改了口风。
见过耍赖的，可没见过这么赖皮的。这丫头又刁又滑，胆大包天，又有所依仗，内务府哪个嬷嬷管得了教得来？再闹出什么事儿，不要说太子，就连他的脸上也无光。
“你，哼，出嫁前先回家住上一段。规矩在哪儿都一样学一样练。别忘了，你刚答应了朕什么！”佟家的女儿，还是让佟家的人头疼去。
被这丫头一通胡搅蛮缠，康熙都搞不清自己眼下是什么心情。好在几个儿子的嘴都被堵住，丫头又亲口答