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个蒙古大汉？我要跟人斗心眼，您能出多少主意？”
洛珠嬷嬷大受打击，躲回屋里淌眼抹泪地伤心。她一把屎一把尿拉扯大的小姑娘翅膀硬了，而她自己已经老得没有用处。
楚言有些后悔，正在想怎么能哄她高兴又能断了她的念头，一转眼见敬夷怔怔地望着她，忙扯开一个笑脸：“哪里会有那么艰难凶险？要能顶着公主的名头出嫁，不知多么风光呢？谁敢欺负我？嬷嬷打小在南边长大，一把年纪，背井离乡的，成什么话？去了关外，怎么喝得惯那马奶？怎么吹得惯那风沙？”
再一看，多说多错，不但靖夷，就连靖武的眼神也不对了，玉茹和芸芷已经开始掉眼泪。又不能直说我压根没想乖乖听话，你们别添乱就成，傻笑两声，头皮发麻，干脆脚底抹油，溜之大吉。
楚言好久没去参加“云想衣裳”的股东大会，听芸芷说早燕有要紧事宣布，想着也许就是最后一次了，也该去见见面。
原来，早燕的婚事有了进展。早燕父母早亡，是被叔叔抚养长大，她叔叔在凌普手下当差，本来根本看不上罗衾这个没权没势野地里冒出来的小子。后来凌普不知怎么见识了罗衾的武艺，说太子正用得上这样的人才，可以想法子让他入旗。她叔叔的态度立刻一百八十度转弯，马上答应了他们的婚事。罗衾祖籍福建，早燕和他成亲以后，准备一同回南方扫墓祭祖，顺便探望他的亲友。凌普和她叔叔也答应了。
“云想衣裳”的日常事务原本由早燕主管，这一趟去南方探亲，一来一回，少说也是半年，自然要把职权交割托付给其他的人。
楚言淡淡地听着她们的安排，也没往心里去，以后这个铺子前途如何，完全在这些女孩子自己手上，她再也帮不上什么忙。虽然如此，照例还是同她们聊上几句。
几个小股东看看没什么事儿了，各自离去。楚言也要走，却被早燕和秀娥叫住：“一块儿去看看小瓶子吧。”
也不知是不是托福楚言的“乌鸦嘴”，秀娥今生唯一的一场恋情很快无疾而终。她认清并离开了那个男人，重新回到姐妹之中，却也带回来一个小小的纪念品。也幸而楚言那番信口开河早早让早燕巧儿她们有了心理准备。借口要去西安开个分铺，巧儿陪着秀娥暂时离开京城，在保定附近找了个地方住下待产，也避开那个男人的纠缠。直到孩子过了百日，秀娥与巧儿启程去西安，那边已经拜托靖夷为她们做好前期准备，两个人忙了两三个月也就把铺子开起来了。靖夷顺路把女婴带回京城，只说在路上拾的弃婴，先交给芸芷养着，稍后正式由早燕收养。铺子里放个小婴儿不方便，香草帮忙在城外她们原先住的村子里找了一个妥当的奶娘寄养着。小瓶子身世的秘密除了秀娥早燕巧儿三个，只有提供帮助的靖夷芸芷和“预见”了一切的楚言知道，就连香草都瞒着。西安的分铺开起来，秀娥就回到北京，虽然不能亲自抚养女儿，两下离得不远，总算可以时常光明正大地相见相亲，也不用担心孩子的生父借茬来闹，也可以少受些风言风语。
小瓶子还在靖夷家的时候，楚言见过一次，粉粉嫩嫩的，很可爱，算算年纪应该会爬会走开始学说话了。楚言本来喜欢小孩子，闲着无事，就跟着走一趟。
早燕要出远门，秀娥自然而然地接过“养母”的身份。留下秀娥与小瓶子培养感情，早燕提议带楚言到附近转转。楚言有些奇怪，但没有反对。
罗衾驾着车，带她们来到村子后面一个小山坡上，视野不错，几百步内一览无余。
早燕凝视着下面的村庄，悠悠地开了口：“小瓶子的命不错。虽然生下来就没爹，总算还有娘，还有我们这些人，长大以后也不必进宫做奴才。”
楚言静静地听着，把她带到这里来，早燕要说的绝不止小瓶子。
果然，早燕慢慢地把视线收回来，放到她身上：“我和罗衾这回出京，没打算回来。就算过些年后回来，也不会再用早燕和罗衾的身份。”
“秀娥她们知道么？”
“我的事儿不会瞒着秀娥。以后，合适的时候，她会告诉巧儿。其他的人，我没告诉，万一传出去，只怕就走不成了。”
楚言点点头：“多谢你肯告诉我。”
早燕微笑：“你怎不问我为何要走？”
“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。”
“果然还是我认识的那个楚言。”早燕和罗衾都笑了起来。
幽幽地叹了口气，早燕苦笑道：“我叔叔和凌普以为让罗衾入旗，给他一个差事为太子卖命，让我们俩成亲，就是天大的恩典，我们就该一辈子感激涕零。可我们不稀罕。我一家都是奴才，我爹娘活着时是奴才，我叔叔是奴才，我生来就是奴才，在宫里做了十年奴婢，也尽够了。我还罢了，罗衾原本不是奴才，因为我入了旗，以后也是奴才，岂不冤枉？我们若是有了孩子，还是奴才。若是女儿，一个不好也要进宫做满十年奴婢，也不知出来以后会不会有我的好命，再遇上个楚言，再遇上个罗衾。往后，代代相传，还都是奴才命了。”
楚言有些惊讶，一直以为早燕是那些女子里最持重最识大体的，想不到竟会抗拒自己的“奴才命”，甚至不惜为此放弃辛苦建立的事业。是爱情的力量，还是母性的本能？转念一想，早燕家里做为太子门下的奴才，其实是有些势力的，苦心筹划，殚精竭虑，拖着一堆大龄宫女打拼出一块天地，早燕一直是个血性女儿。她毫不怀疑，即使没有遇见她，早燕也会办起自己的成衣铺子，也许不会那么顺利，也许不会有现在的规模，但她一定能走出自己的路。
她笑：“走得好！你这样的奴才，只怕没有哪个主子用得起。”
早燕注视着她，感激地笑了：“我这辈子最运气的就数认识了你。以前，我只觉着周围苦命的女人真多，不甘心就像她们那么过一辈子，听你说过一些话，才慢慢明白自己想做什么。是你帮着我办起铺子，也是你把罗衾带到‘云想衣裳’来。”
楚言被说得不好意思：“你和罗衾那是缘分，有缘千里来相见，跑也跑不掉。”
早燕与罗衾相视一笑，颇为甜蜜，看得楚言心中酸涩。
“其实，就是远走高飞这个主意，也是从你那里学来的。”
楚言脸色大变，勉强笑道：“我倒不记得几时同你说过这个。”
早燕叹息道：“当初，你从草原回来，好些人都说皇上要拿你去和亲，你全不放在心上，还对绣绣说你的命你自己定，我就有了一些感觉。那日，罗衾回来说遇见了你，你原说有事同他说，后来又说没事，他便觉着你那日有点怪。我自己那时也起了这个想头，越发觉得以你的性子，断不会听天由命，细细一想，明白了七八分，再仔细问过他，才晓得你忌讳的是我。你防着我，防着我们那些人，原也应该。我们那些人，都是生来的奴才，各家有各家的主子。你是个人尖儿，样样出挑，机灵能干，讨人喜欢，家世好，正得宠，偏又总让人有几分看不透，摸不清，哪一个主子都留了一分心在你身上，想弄清你到底有几分价值，是敌是友，能不能为我所用。你这人滑溜得紧，时常半真半假的，却偏肯跟我们这些下等人好，对着我们说的真心话还多些，故而，我们各家的主子也都授意我们留心你的事儿。别人不说，你也知道，秀娥家是五爷的人，巧儿家原在大阿哥旗下，经过上回的事儿，她们娘儿俩对十三爷已是忠心耿耿。五爷和十三爷对你只有好意，没有坏心，她们一清二楚，才肯做这耳报神。太子在你身上到底打的什么算盘，我不知道，也见不着太子爷，不过，凌普对你只怕不无恶意。我明知如此，仍然把你的事儿传给他们，枉费你把我当朋友！”
罗衾显然原本对这些背后的内幕一无所知，听得呆住了，神情间有了两分责备。
楚言摇摇头：“这些如何怪得你们？就如你所说，你们生来是奴才，主子让你们做的，如何能不做？难道竟让你们家里人因为我丢差事的丢差事，掉脑袋的掉脑袋？太子和凌普管着宫里大小事务，就算没有你，要放个别的什么人在我身边，也是易如反掌。正因他们信了你，我的日子才能好过一些。你我诚心相交，你自然不肯害我。”
早燕感动地落下泪来，拉着她的手哽咽道：“你肯与我论交，是我前世修来的福分。我确实对凌普有些隐瞒，可我说出去的事，只怕对你——？”
“太子并未对我怎样。”
“幸而如此，否则我百死莫辞！”早燕擦干眼泪，振作精神问道：“楚言，你若肯信我们，可愿与我们一道走？”
楚言大为意外，觉得这是个大好机会，又颇为迟疑，只听早燕继续说：
“前一段，听说太后要把你嫁给十三爷，我们都替你欢喜。虽说——十三爷那么个人，你想必也会愿意的。可近来这些事儿，看来，你和十三爷只怕是没指望了。听说准噶尔人蛮得很，地方又荒凉，你哪里受得了，倒不如同我们一起走，改名换姓，重新做人。”
这是个很大的诱惑！她孤身一人，又不熟悉这个旧世界，就算不被抓回来也很难有所作为。有罗衾和早燕在，三个人在一起可以互相掩饰身份，被发现的危险就小得多，罗衾的武功，早燕的机敏，加上她的知识，完全可以大有作为。当然，也不是没有风险。首先，她可以完全信任早燕吗？如果她一个人上路，是不是会遇到更多的情况？她能够永远选择怀疑别人吗？如果能够信任一个陌生人，为什么不能信任一个相处了几年的朋友呢？
“早燕，你们两个离京不是逃走，只是不回来，而且，半年里没有人会起疑心。我如果不见了，少说有一半人都知道我逃了，皇上不会轻易罢休。你不怕我会连累了你们么？”
早燕微微一笑：“皇上若是知道你要逃，就不会带着你南巡。既然半年里没人会疑心我们，你又怎会连累我们？难不成有人看见我们拐了你走了？”
楚言也笑了，早燕的思路果然与她一样：“好，我们一起走。不过，我想先回家去见过我爹。”
“应该的。楚言，我明白你心好，总怕因为你连累了什么人。太子身边有这么两个，都背了不止一条人命。我原先邻居的一个姐妹就是被这人陷害，活活杖毙。我打听过了，这回他们都会随太子去南边。你不必顾惜他们。”
没有差事，没有岗位，她像是个搭顺风船的，也就安静老实地做出免票船客的样子。康熙带上了和嫔。李德全让她就跟和嫔做伴，吃住都比和嫔身边的大宫女高半头。
和嫔自然不会让她当差，也就是一块儿说说话，打听点沿途的风光景色。和嫔时不时要去陪伴服侍皇帝丈夫。一多半的时间，楚言都是一个人呆着。
气候渐渐暖湿起来，楚言在船尾找到一个不引人注意的好地方，没事时就往缆绳旁边甲板上一坐，看着两边景色从背后往前退。以前，总喜欢在船头看风景，看着迎面的世界渐渐从前方展开逼近，如今才知道看着了解的东西在眼前飞过消失另有一种意境。
“我回去不见你，他们说你到甲板上看景去了。我找到船头，也不见人，幸亏有人在这边见过你，不然，还寻不着。”和嫔裹了一件白色的裘皮，俏生生地站在甲板中间望着她笑：“坐得那么靠船舷，仔细着点，别掉下去！”
知道她有些怕水，也坐不惯船，楚言连忙起身走过去：“娘娘寻我什么事儿呢？”
“没什么，不过是在屋里呆得闷了，出来找你说说话。” 和嫔从没到过南方，看见什么都觉得新鲜，远处田里赶着牛犁地的农夫，河边刚从蛋壳里爬出来的小鸭子，都要指着问上说上一番，看着倒比在宫里时开朗了许多。
船楼之上，一个身穿九爪金龙的明黄身影静静地望着下面并立的两个女子。她们的年纪相差不大，身量也差不多，年长的那个衣饰华贵美丽温婉，年轻的那个穿得朴素简单，却有一股与生俱来的沉着大方，立在美貌贵妇身边毫不逊色。她微微地笑着，指点远近的景物加以解说，清秀的脸上间或闪过炫目的光彩，盖过了身边贵妇的风华。
三年前，也是坐船，也是这条水路。少女在他面前持卷而坐，侃侃而谈，自信地笑，他三心二意地听着，回忆着捕捉着，寻找年轻时与他相伴的另一个女子的痕迹，他生命中流失了的美好。这少女像是她送到他身边来的，给他的弥补和安慰。
这一次同行，这孩子变得沉静孤僻，往日灵动活泼的眼睛现在迷惘忧伤，小心翼翼地不引人注意，只有在那个柔顺的同龄女子面前才会偶然恢复自我。
他把她放在自己船上，却从不召见她，所有的人都认为她失去了他的欢心，却不知他在回避，回避着那双眼睛。那双眼睛正一点一点失去生气，控诉着他的无情，提醒着他的悔恨。女孩用淡漠掩饰着自己，这淡漠之下是对他的怨恨吧？当初那个人是不是也在心底怨恨着他？
他是个皇帝，是天下之主，他可以宠爱可以思念，但他的心不能为任何一个女人放软。祖母的话犹在耳边，也沉淀进了他的血液。
一艘小船靠了过来，风华正茂的十三阿哥大步跃上甲板，他赏赐的那个宫女有些狼狈地紧紧跟随。他微微叹息，早些把那丫头送走，大概是最好的办法。楚言啊，楚言，在朕心里你就是一个女儿，所以，你只好走朕的女儿须走的路。
跳上船，十三阿哥下意识地用眼光搜寻，终于看见那个身影，心中一喜，直朝着那边走过去。
“爷，皇上正等着您呢。”身后的女子尽忠职守地提醒。
十三阿哥脚下一顿，脸色倏地阴沉下来。
闲聊中的两个女子被惊动了，都往这边看过来。
十三阿哥笔直地走过去，对着和嫔躬身行礼：“儿臣给母妃请安！”
和嫔有些拘谨地点点头，虽然名分如此，她仍然不习惯被比自己小不了多少，甚至比自己年长的男子称作母妃。
看着她屈膝福身，听着她的声音混在一堆人中间，十三阿哥心中一阵酸痛，咫尺天涯，便是如此！
“爷，皇上唤您进去。”玉梨跟过来几步，怯怯说道。
十三阿哥的目光静静地在楚言身上停留片刻，转身而去。
目送那个身影离去，楚言下意识地抱住自己。她熟悉的一切都将从她面前飞离消逝，最终，她只抓得住自己。
和嫔连说了两遍，她才听清：“天还凉着呢，穿得如此单薄，不冻着才怪！进去加件衣裳吧。”
“是。奴婢多谢和主子关怀！”楚言福了一福，退开。
和嫔的目光淡淡地落到踌躇着想要走开的玉梨身上。玉梨心知避不过，只得上前请安。
“你在十三爷那里，可还好？”和嫔脸上带笑，语气不即不离。
“是。奴婢多谢和主子关怀！”
“你也跟过我一些日子。我人微力薄，没让你沾到什么光，幸亏你是个有些本事的。”
玉梨垂下头，揣揣不安，芒刺在背。
“该给你道喜。我没什么拿得出手的东西可以送你，只有一句话，不知你想听不想听？”
“奴婢请和主子指示。”
“成全别人也是成全自己，与人为难终是与己为难。望你好自为之！”留下这句话，和嫔步履优雅地走开。深宫寂寞，没几个说得上话的人，真希望那个难得的朋友能够留下。她的一生已经注定，荣华富贵，份位宠幸，唯独没有真爱。她没有的，希望她的朋友能得到。让眼前一对璧人成为眷属，是她卑微而伟大的心愿，可惜，人微力薄！
玉梨愣在原地，思索着和嫔的话，嘴角慢慢浮起一个冷笑。她想帮那个女人，又不敢顶撞皇上，背地里在她身上下手。说什么同族同祖，被分到她身边那日起，这个女人就对她摆足了主子的架子。在家时，常听说族中第一美人入了宫，如何受宠，如何风光，可她看得见她的寂寞空虚，看得见她的孤苦无依，明白她做不了她的靠山，明白她不要她那样的风光。
和嫔身边的两个下人，她昔日的同僚，站在不远处，嘲笑地看着她：“得了两句好话，就自以为能跟佟姑娘比了，还想压过佟姑娘去。瞧她那德行，还没怎样呢，就不把旧主放在眼里，十三爷哪里会看得上她？一天到晚，死皮赖脸地跟着十三爷，真不要脸！”
玉梨的脸涨得通红，咬着牙，强压怒气，又慢慢地平静下来，有些高傲有些睥睨地微笑，毫不意外地见到那两个人仓皇失措地跑开。
她们不是真心喜欢佟楚言，也不是真地替她抱屈。她们只是嫉妒她，想借着“佟姑娘”打击她伤害她。佟楚言，这个名字曾是宫里的一个传奇，名分上是宫女，却是皇宫里实际的“公主”，有权势的男人宠着她，有权势的女人疼着她，有权势的奴才护着她，别人求之不得的东西，她总能轻易得到。其他宫女仰望着，羡慕着，嫉妒着，渴望着她的出身和幸运，黯然着自己的卑微和无福。玉梨比别人多一份脑子，她看出佟楚言不仅家世好有福气，更加有头脑有手段，从她的身上她看见自己的出路，也学到了不少东西。从佟楚言身上得到启发的，远不止她一个，但只有她抓住了机会，得到皇上的青眼，争取到能与她对等对峙的地位。那个人原是她的偶像，现在却成了她心头的一根刺。
十三阿哥是年轻宫女们心底深处的一个梦幻。英俊潇洒，文武全才，贤良温和，年轻有为，深受宠爱，又还没有娶亲，不知多少少女悄悄地把他藏入芳心，盼着他能带自己脱离苦海，从此相伴左右。玉梨也是一样，入宫不久的一次偶遇，她就永远记住了那个身影。可他的眼里心里只有一个人，那个天之骄女。佟楚言太骄傲太刚强，如何容得下一个野心勃勃的玉梨？然而，宠极必骄，骄极必败。皇家有一个八福晋已经够头疼，皇上哪里还肯要第二个驭夫有道的媳妇？她幸运地被皇上挑中，幸运地成为十三阿哥的人。她明白十三阿哥没把她放在眼里，甚至连原来的一点好感，也化作了厌烦。她难过，但不气馁。一叶障目，不见泰山，等把那片叶子拿开，他还能看不见她么？