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就见八阿哥对这边微笑示意，站起身，走到空旷之处，不知何时已将箫拿在手中。
男宾那边似乎也已得到消息，许多人都是又惊又喜，一脸期待。女宾们更是交头接耳，暗暗留心佟家诸人和八福晋的颜色。
八福晋强作镇定，脸上仍挂着笑，却已经很勉强。
老太太笑道：“丫头好大的面子，放心去吧，八爷的箫是极好的，你唱的不好也没人发现。”
在数人善意的笑声中，楚言缓缓往前走了一段，与八阿哥遥遥相对，敛衽微福。
八阿哥微笑颔首，将箫举到唇边，一双眼睛却柔柔地望住她。
楚言猛然一惊，当着这么多人，她在玩火呐！再也不敢看他，暗暗叹了口气，带笑看向老太太的方向。
《在水一方》的曲调响了起来，脑中突然出现中海的水面，一只小船一个人，白衣飘飘，目光如水，渐渐忘了眼前的尴尬，柔声唱了起来：“绿草苍苍白雾茫茫——”
一曲终了，众人如痴如醉，尚未反应过来。
楚言稍微喘了口气，就听箫声一转，竟是《一剪梅》，忍不住一眼瞪了过去。还在草原的时候，有一次她无意中哼起这首歌，被他听见，说曲子好听，不知配的是怎样的歌词。她随口唱了两句，突然想到这歌词也太深情了一些，还不把他美死！连忙住口，嗯嗯地糊弄过去，任他好话说尽也不肯再唱。谁知，这人狡猾，暗暗记在心里，竟在此时奏了出来。
八阿哥目光含笑，眉毛微微一挑，竟有几分顽皮得意。
楚言一时之间，玩不出花样，只得老老实实按记得的歌词唱了出来：
真情像草原广阔
层层风雨不能阻隔
总有云开日出时候
万丈阳光照亮你我
真情像梅花开遍
冷冷冰雪不能掩没
就在最冷 枝头绽放
看见春天走向你我
雪花飘飘北风啸啸
天地一片苍茫
一剪寒梅 傲立雪中
只为伊人飘香
爱我所爱无怨无悔
此情长留心间
马车走在青石板的路面上，有极轻微的颠簸。
八阿哥双目微合，脑中的景象仍定格在那一瞬间。空气中浮着梅花的暗香，远处桃李缤纷，近处的她有白梅的高洁，有红梅的动人，怡然而立，合着他的箫声婉转歌唱，瞥来的一眼中有两分气恼三分嗔怪五分羞涩。他的心便在那一刻永远地酥了软了失了。
“真情像梅花开遍，冷冷冰雪不能掩没”，“爱我所爱无怨无悔”，这就是她当日不肯告诉他的秘密么？他心中满是欢喜，快活得溢了出来，嘴角幸福地翘起。
全然不知对面坐着一人，又气又恼，已经掐断了两根长指甲，差点咬碎一排银牙。
终于，她再也等不到回府，冲口问道：“你何时与那个丫头勾搭上了？”一出口，自己也吓了一跳，这么嘶哑破碎，是她的声音吗？
他蹙了蹙眉，象是美梦被人惊醒，有些不耐烦，睁开眼，冷冷地望过去，淡淡道：“不是你逼着她唱歌的么？她唱了，倒让你不满意了？”
她一时语塞，转念一想，越发地气恼，恨声道：“你们瞒得好！以为瞒得过天下所有人么？”
“我二人的事情，不劳你费心。”他厌烦地又要闭上眼。
“好一个‘我二人’，那丫头连戏也看不懂，倒是你的知音人了？”
他微微一愣，随即目光又变得温柔，低声叹道：“她不爱看戏么？也是，她的性子怎么耐得住。”
她真是呆住了，一脸惨败，愤恨难平，兼有一丝悔意，一下子不知该如何是好。
她不说话，他更不开口，只有马蹄落到路面上，发出得得的声响。
回到八贝勒府，马车尚未完全停稳，他已经打开车门，轻轻跃下，头也不回地往书房走。
底下的人一望而知，贝勒爷和福晋又掐了起来，有两人硬着头皮过来扶福晋下车，被她两个巴掌打了开去。
咬着牙往下一跳，先着地的那只脚突然一阵剧痛，眼泪刷刷地淌了下来，顾不得体面，高声叫唤起来：“胤禩，你回来，你给我回来！你这么走开，就别怪我不顾情面。那个丫头惯会做戏，人前总是一付乖巧清纯，连皇阿玛和太后都骗了过去。别忘了，她和那个准噶尔人有四年之约，若是皇阿玛知道你们勾搭——”
那人果然停住脚步，转了过来，一脸阴翳，浑身上下往外冒着丝丝寒气，挥挥手让下人们退下。
这些人哪里见过这样的贝勒爷，只吓得腿脚发软，惊慌失措地躲到他看不见的地方，留下八福晋独自承受他的怒气。
一伸手，捏住她的下巴，微微抬了起来，这张脸美得如梨花带雨，此刻却激不起他半点怜惜。
她不曾见过这样的他，有些慌张，透过泪水，他的脸有些扭曲，他的声音却出奇地轻快柔和，似乎还带着一点喜悦：“皇阿玛知道我们两情相悦又如何？就算我们真的勾搭成奸，又如何？我的身份，娶不得她么？她的身份，嫁不起我么？四年之约，你知道多少？只要她四年之内嫁人，与阿格策旺日朗还会有什么相干？若水三千，但取一瓢。我真心想要的只有她一个女人，只可惜，我许过她，永远不得逼她，更不能去向皇阿玛要她。你想去闹？闹吧，闹得满城风雨，人尽皆知才好。”
放开手，他对她温柔一笑：“等她进门那日，我诚心谢你！你放心，她不会同你争嫡福晋的位子，我也不会有一丝亏待你的地方。人前，你永远是风光无限的八福晋。”
淡淡一瞟，他转身离去，步子竟是前未有过的轻松挺拔。
她立在原地，已经感觉不到脚上的疼痛，脑中因为极度的震惊一片空白，身体不知是因为激动还是因为寒冷，瑟瑟发抖。
九爷接招
寿筵之后，佟府忙着打扫战场。老太太乏了，连礼物也懒得过目，全丢给二太太处理。二太太自然少不得要秋禾她们几个帮着拿主意。
觉得自己碍事，楚言回了老太太，干脆逛街去也，身边只跟了个尽忠职守的莫伦阿。
大年过完，街头完全恢复了生气。楚言且走且看，眼睛耳朵快要不够用了。小贩吆喝叫卖要听，买卖双方论斤砍价也要听，茶馆伙计倒茶要看，小孩子斗蛐蛐也要看，无限好奇，总算她没有冲动购物的习惯，一路过来，荷包有惊无险。
莫伦阿对她的无知毫不见怪，一边防止有人撞上来，一边引着她往前走，一边有问必答。
街道渐渐变宽，也安静了一些，再留心时，两边都已经是“高档”铺子，想来在莫伦阿眼里，真正的市井也不是她该去的地方。
在一家“知味书屋”前停住了脚步，练了一年字，欣赏水平大大提高，一眼看出这四个字不凡，必是名家手笔，却没有落款。
莫伦阿看了她一眼，笑着指点：“这是何焯的字。”
何焯？她低头想了想，忆起是胤禩的老师，更添三分亲切，走近几步，更加认真地看着。
里面迎出来一个人，一袭长衫，身材清瘦，微一躬身，未开口先是温和恭谨的笑容，分明是个生意人，却是满脸书卷之气，举手投足，无不让人好感。
“二位请里面看看，本店刚到了江南三家书局的新书。”
守着宫里的几个书库，倒是不愁没书看，不过，记得从此往后，清朝盛行文字狱，不知多少江南士子的书籍被焚烧湮灭，倒想看看不容于皇帝的书是什么样的。这么想着，楚言迈步进了书屋，没有看见身后莫伦阿和那掌柜交换了一个眼色，微笑点头。
楚言这本翻翻，那本翻翻，没有见到什么特别之处，渐渐有些索然无味。罢了，京城之中，天子脚下，卖禁书也不能开这么一个书屋来卖，回头打听一下，哪里有地下黑市，到那里去看看。
掌柜察言观色，赔笑道：“本店前堂地方小，摆不下许多书籍，后面还有一进院子，收的书，比这里多两倍不止，姑娘可愿移步进去一看？”
她一想，也是，内容有问题的书，多半只能放在黑屋子里竟待“有缘人”。
莫伦阿坐在八仙椅内，已经在打盹，闻言睁眼笑道：“你看你的，我眯一会儿。”
看来是被她拖得累了烦了，在这里，他睡他的觉，她看她的书，各得其所，也不错！楚言客气地笑笑：“烦请掌柜带路。”
一直往后面走，拐了个弯，来到一个小院，掌柜推开院门，躬了躬身，做了个请的姿势。
楚言好奇地走了进去，正想问写前明事情的书都放在哪里，却听吱呀一声，西厢房的门开了，一个人正站在门口含笑相迎。
“咦？你怎么在这里？”她有些惊喜，快步走了过去。
他的眉却皱了起来，盯着她的脚下，很是不满：“之前让人给你送去的鹿皮靴子呢？怎么还穿这个？地上还有残雪，冻了脚还不弄出病来？”
一边不由分说把她拉进屋，摁在炕上，蹲下去替她把鞋脱了，口气更加气恼：“你看看，袜子果然湿了一块。都脱下来烤烤。两只脚都是冰的，这边一个冻疮，这边也有一个！你是怎么照顾自己的？”
絮叨地埋怨着，两只大手已把她纤细的玉足包住，轻轻搓揉，为她活血。
她乖乖地任他摆布，宁静幸福，突然觉得他们好像已经进入老夫老妻的状态，想到他满头白发弓着背的样子，不由扑嗤地笑了出来。
“还敢笑！”他板下脸，佯怒道：“这么大人了，还要我操心！”
她笑得更加放肆，伸手拂过他的五官，打趣道：“八爷，这个样子象个老妈子，和你高大的形象不配哦！”
他一脸无奈，想捏她的鼻子以示薄惩，被她一巴掌拍开。
“刚摸过臭脚，也不洗手，不许碰我！”
“臭脚？难道不是你的脚？” 他一脸好笑，扯过一床被子仔细把她的脚裹住，真地走到脸盆架边上，舀水洗手，还细细地打了一遍香胰子。
“我的臭脚也是臭脚啊！”她得意洋洋地宣称，觉得屋内暖和，干脆把外面衣服脱了。
他一回身就见到她半倚在炕上，随手拿了一本书在翻着，乌黑的辫子搭在胸前，藕荷色的夹袄，葱绿的裤子，雪白的足踝埋在被中，半隐半现。只觉得浑身触电一般，一阵酥麻，满腔的热血都喧嚣起来，回到炕上，一言不发，把她拉进怀里紧紧搂住。
她温顺地依偎着他，正想问他这间书店是怎么回事，他的唇已如泰山压顶一般盖了下来。也许是在宫外，他的地盘，他的吻一反平常的温柔细致，变得激情而且狂野，双手也不大安分。
觉得她快要因为缺氧快乐地死去，体内潜在的疯狂即将被唤起，她痛苦地呻吟了一声，返老还童有时也不是件好事！
他浑身一震，停下动作，把她狠狠地按进怀里，紧紧地箍住，头埋在她的颈窝，咬牙喘气。
“胤禩。”她柔柔地唤道，想说什么。
“别说话！也别动！乖！一下就好。”他从牙缝里挤出这几句话。
她羞红了脸，知道他现在的状态，果然一动也不敢动，觉得他绷紧的身体慢慢放松下来，才伸手轻轻环住他的腰。女人的第一次，不是愉快的体验，如果是这么个温柔体贴的人，被深深地爱和在意着，是件很幸运的事情吧。
在她额上轻轻印下一个吻，他含笑问道：“你方才想说什么？”
“这家书店是你开的？”
“是。不过，经营上的事儿，我从不出面，有时在这里会会汉官文人，好些人都知道我是这儿的常客，知道底细的人不多。那些人清高得很，要知道是我开的书店，多半就不肯来了。”
“士子文人，大多只会慷慨激昂，孤高自赏，能办大事的不多。”她小心地提醒他。
“说得不错。这种人，你怕是见的也不少。我们满人，一向被汉人以蛮夷视之，皇阿玛励精图治，推行满汉一家，功盖千秋，可不少汉人心心念念的还是前明的庸君，在江南反清的言论更是屡禁不止。悠悠众口，光堵，是堵不住的。”
“所以，你同他们结交，想让他们看看皇家宣扬满汉一家的真心，也让他们知道满人中也有出类拔萃的人才，不比他们差，想折服他们？”
“有些这个意思。我的楚言果然聪明！”他满眼的笑，喜悦地吻着她，想起什么，从怀中取出一个红绸包裹的东西：“打开看看，喜不喜欢。”
她仔细打开层层包裹，露出里面一只珠花。珍珠不是很大，难得的是三十来颗一样大小，个个浑圆剔透，色泽温润柔和之中隐隐有浅黄浅粉浅灰的不同色调，由中心依次向外螺旋展开，俨然一朵花的花蕊和由内向外渐渐褪去颜色的花瓣。
她曾经串珍珠玩耍，自然知道其中奥妙，对着光源左看右看，居然发现两处瑕疵，指点着笑道：“说实话你可别恼！珠子极整齐，匠心也好，只是这工匠手艺尚未大成。你看，这颗偏黄，不该在这里。这颗比这颗要灰，该在外面。”
他凑过来细细一看，赧颜笑道：“还是你厉害。还给我，重新串了再给你。”
她牢牢握住珠花不肯松手，诧异道：“是你自己串的？”
扳过他的脸，掀了掀他的眼皮，叹道：“眼睛还红着呢！真是胡闹！平白花这么多工夫。我不要你串了，偏要留一点你的短处。”
他不在意地笑笑：“我当日见你串的那个胸针，以为容易，本想做了这个，你生辰的时候给你，谁想竟是个最细致的活儿，过年那阵子事情少，得了空做完，居然还有弄错的地方，倒被你笑话了去！”
“我偏要留着这个笑话。”
“好，都由你。”他宠溺地笑着，取过珠花为她插在发辫上，左右看看，这才揽住她，在耳畔轻轻地说：“我要你一直戴着它，每回见到你戴着这个，哪怕远远的，我也知道你心里还想着我。”
她心中大为感动，又有些说不出的难过，眼泪扑簌簌地掉了下来，伸手紧紧抱住他：“胤禩，胤禩。”
他轻柔地为她将垂落的散发挂回耳后，捧起她的脸，温柔地说：“楚言，你要做什么都好。我只要你一直戴着这枚珠花，我只要知道你一直带着它。”
她的眼泪泛滥成灾，笑容却灿烂美好：“我会。我会一直带着它。”
房门被人猛地推开。
“八哥，我昨儿——”来人愣住了，呆呆看着慌慌张张分开的两个人。
楚言又气又羞，满脸通红，对着窗户面壁，扮鸵鸟。
八阿哥又是好气又是好笑又是无奈，颇为气恼地问道：“什么事？这么咋咋唬唬！进来前也不知道敲一下门问一句话，难不成还是个不懂事的毛头小子？”
九阿哥定了定神，嘻嘻笑了起来，也不还嘴，径自往炕上一坐，瞟瞟楚言，望着八阿哥笑：“我说夏慕宸怎么支支吾吾的呢，原来后院藏了一对鸳鸯！八哥，你要怪可不能怪我，只能怪那个东西没把话说清楚，我平日里不是这么进门的？也没挨过抱怨不是？不知者不罪，呃？”
八阿哥拿他无法，私事被人撞破，虽然恼火，也觉得不好意思，只伸手去拉楚言。
楚言挣扎着推开他，维持着面壁的姿势。
八阿哥无奈，只得又去瞪九阿哥。
九阿哥诡然一笑，陶然道：“嫂子别害臊了！你们俩的事儿，我早就知道。”
楚言噌地转过身，忿忿地瞪着八阿哥。
八阿哥苦笑：“我没说！”
“还用得着八哥说？去塞外前愁眉苦脸，抑郁伤怀，春风得意马蹄轻地回来，一个人坐着的时候会发呆傻笑，还能是什么事儿？要说，八哥装的也够像没事的，瞒别人可以，可我知根知底的，还能被骗了过去？”
楚言被他几句话勾起前情，想起还有一个仇没有报，点头笑道：“九爷可不是知根知底的人？当日就曾说过，我这人，容貌不怎样，脾气更坏，根本不像女人。”
“过去的事儿，还提它做什么！”九阿哥心知大事不妙，在八阿哥变得锐利的目光中，如坐针毡，连声干笑。
“过去的事儿么？倒还有一件。好像是某日，八爷在九爷府上喝酒，九爷怕八爷寂寞，给叫来了一个什么楼的什么花，又往八爷的酒里加了点东西。往后怎么着，我倒记不清了。”
八阿哥目光如箭，差点把九阿哥钉死在墙上。
九阿哥慌慌张张地站起来，口中喃喃道：“我，我突然想起来，还，还有点事儿——”
楚言早有准备，一把揪住了他的衣服。
“哎，楚言，哎，嫂子，这，于礼不合！”
楚言恍然大悟，连连点头：“这个于礼不合？莫不是把九爷压倒在地上才是于礼相合的？”
九阿哥急得打躬作揖：“好嫂子，饶了我罢！留兄弟一条性命，为哥哥嫂子挣钱如何？”
楚言啐道：“越说越浑！满口胡话！有点皇阿哥的样子不行么？”
八阿哥已经站了起来，面无表情，一边卷着袖子，一边淡淡说道：“老九，咱们兄弟也有几年没有比试过了，今儿有空，陪八哥玩两手吧。”
九阿哥满头大汗，怯怯问道：“八哥，我今儿真的有事儿，改日，成么？”
八阿哥点点头：“既然如此，也好，改日，演武堂见，多找几个人，人多才更有趣。”
九阿哥无法，只得挽起袖子，跟在八阿哥后面走到院子里，摆开了架势。
八阿哥看着文弱，其实臂力不错，沉住气稳扎稳打，没两下就把九阿哥摔在地上，不等他求饶，上前把他拉起来，甩进边上化雪淤出来的一个小泥坑里。
九阿哥哎约哎约地哼哼，赖在地上不肯起来，满口认输。
“九爷这就认输？也太没志气了！人有失手，马有失蹄，怎么也该三局两胜才算赢。”楚言推开窗，趴在窗沿看得津津有味，眉开眼笑。
八阿哥也说：“起来，这个样子，传出去象什么？”
九阿哥哼哼唧唧地爬起来，看看自己满身泥泞，咬咬牙，拼着再摔一次，再坏也更糟不到哪里去。
九阿哥再次趴在泥浆里喘气，正想说可算输完了，却听见小魔女一本正经地感叹：“对九爷不够公平，要五局三胜才算数。”
第三次，九爷像只猪一样毫无形象地滚在泥地里，毫不意外地听见她再次修改规则，变成七局四胜，