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阿拉布疯了一样地跳起来，两手死死卡住巴尔斯的脖子：“是你！你杀了她！你杀了我的女儿！你害了玛努！你毁了我！”他的身上满是鲜血，眼睛也是血红，诡异恐怖。
双胞胎兄弟扭做一团。阿拉布悲伤动情，不是冷硬蛮横的巴尔斯的对手，没几下就被打倒在地。
巴尔斯气喘吁吁地爬起来，狠狠地踢了哥哥几脚：“没用的混帐！这一次还不是你的主意？后悔了？就为了这个小杂种？”
阿拉布摊在地上，无法作声，仇恨地瞪着弟弟，也恨着自己。
巴尔斯走上前，提起水灵的身体丢到一边，低头察看楚言，发现她还活着，只是昏了过去，不由庆幸：“差点上了这臭女人的当！小杂种也不是一点用没有。”要真是一气之下杀了这个女人，可就什么也捞不到了。
巴尔斯伸手去拽楚言，突然痛苦地叫起来。
阿拉布惊讶地发现巴尔斯背心处多出来一支箭。
巴尔斯愤怒地转过身。
阿格斯冷在马上又发两箭，正中巴尔斯的咽喉和眉心。
巴尔斯落到地上，瞪着眼，似乎不相信他会死。
见到一地血泊，两个失去知觉的女子，阿格斯冷悲伤地嘶吼一声，跳下马，跪倒在他们身边。
水灵生息全无，身体冰冷，苍白得透明。楚言还在呼吸。
阿格斯冷小心地抱起楚言，仔细地不碰到她的伤口。
阿拉布站起来，走过来。
阿格斯冷眼神转厉，冰冷仇恨，看见脚边不远巴尔斯掉落的大刀，用脚尖钩过刀把，灵巧地一踢。
阿拉布惊呼：“不——阿格斯冷，别——我是你——”冰凉的沾着水灵的鲜血的刀锋扎进了他的身体。阿拉布听见自己内脏破裂的声音。
阿格斯冷抱着楚言上马，背离行宫，向湖岸另一边跑去。
阿拉布仰面朝天，感觉不到生命的流失。天空是这么蓝，云彩是那么轻盈，就像他第一次遇到玛努的那一天。那一天，他以为自己是世上最幸运的男人，以为幸福就在他眼前。
从小，母亲教育他和巴尔斯友爱互助，互相依赖，同心协力。因为，除了母亲和彼此，他们再没有真正的亲人，没有人真的在意他们。父亲早早死在亲叔叔手里，毫无建树。策妄阿拉布坦对自己的儿子很严厉，对他们却宽和纵容。长大以后，他才明白母亲的话，策妄阿拉布坦从来没把他们当作自己的孩子。
他和巴尔斯没有得到应有的教养，浑浑噩噩地长大。不仅不可能对策妄阿拉布坦父子造成威胁，甚至被认为是绰罗斯家的耻辱。上天最后一点眷顾，让他遇到了玛努。在玛努的眼里，他也是顶天立地的男子汉。在玛努的面前，他有尊严，有了整个世界。然而，他母亲不许他娶玛努，用最刻薄的语言诋毁他心爱的女人。与他有着同样相貌的弟弟夺取了玛努的贞操和快乐。
玛努怀孕了。明知那更可能是巴尔斯的孩子，他仍然愿意娶她。他去求伯父求叔叔。他们却要他听从他母亲。
阿格策望日朗收留了玛努。在他的庇护下，他得以继续和玛努相会。玛努再次怀孕，他们是那么快乐。他记得玛努说：“阿拉布，这是你的孩子！我终于有了阿拉布的孩子。我希望他像你。”
水灵只是个女孩，可她是那么美，那么象玛努。她是他的骄傲。
他明媒正娶的妻子出于嫉妒在水灵身上留下终生创伤，也折断了玛努对他最后一丝信念。玛努不再见他，为了避开他们，不惜摧毁自己的容貌。
他和妻子的孩子相继死了。他还有过几个女人，却再也没有孩子。他想，这是他的报应。
玛努也死了。阿格策望日朗的妻子收养了水灵，把她照顾得很好。看见她偎在那个女人身边，羞涩地微笑，他欣慰，也嫉恨。那个女人看不起他们，欺辱他们，又抢走了他唯一的孩子。他只有打败她，扬眉吐气，才能得回水灵，听见她温柔地唤：“父亲。”
巴尔斯那个蠢货，就像那女人骂的，没有脑子，只会坏事。他杀了水灵，也死在自己亲生儿子箭下。
他什么都没了。他就要死了。这是报应！
远远看见行宫上空的浓烟，阿格策望日朗知道出事了。命额尔齐布带人按原路赶往行宫救援，自己直接往林中另外两处落脚的小屋找去。
有了孩子以后，楚言出主意在远离行宫的湖岸树林和湖心岛上另盖了三座小屋。仆人侍卫出来做些事情，孩子们出来玩走得远了，或者临时有什么变故，来不及赶回行宫，可以到这三处过夜修整。这三处还是万一发生紧急情况时的避难所。小屋里设有简单的床和炊具，经常备有毡子衣物和几天的粮食，和应急的药品。楚言，阿格斯冷和哈尔济朗都知道这三个地方，只有有时间反映，一定会先撤到这三处之一。
阿格策望日朗找到第一处时，阿格斯冷已经把楚言带到那里，找出外伤药，正要为她包扎。
阿格策望日朗来不及询问，连忙接过来，为她拔出箭头，止血包扎。腿上那一箭不深，肩上那一箭造成的创口很大。水灵那一扑，救了楚言的命，也把那支箭深深撞进她的身体。
备用的伤药不多，不够用。阿格斯冷准备回行宫取药，顺便察看情况，出门看见一个陌生人往这边来，想也不想弯弓就是一箭。
靖夷一边躲闪，一边大声说明自己的身份并询问楚言的情况。
进屋，看见一身血的楚言，听说她还活着，靖夷连忙取出身上带的创伤药，指点阿格策望日朗为她敷上，又取水化了一颗药丸，喂她喝下。
血止住了。呼吸渐渐变得平稳。可她仍然没有醒来。
靖夷解释说：“药丸有安神助眠作用。让她睡着，不会太痛，伤口也好得快些。”
“这样最好。”阿格策望日朗点点头，问靖夷怎么找到这里。
阿拉布和巴尔斯纠集的那帮乌合之全无作战能力。火烧起来，行宫侍卫出动，那些想来评理的农民意识到事情不对，立刻放下手中的武器，乖乖投降。巴图和纽伦试图带着几个人往里冲，没两下就被侍卫砍到在地。
听说带他们来两位绰罗斯老爷不见了，阿格斯冷知道不好，叫上黄敬勇，返回行宫。人去屋空，两套主人卧室的凌乱证明有外人进来过。阿格斯冷命黄敬勇和他分头往湖岸两边找去，务必抓到那两个人，死活不拘。
靖夷他们赶到时，来闹事的那些老百姓正在侍卫的指挥下扑火，见有清人闯入，如临大敌。
布日格德是巴图和纽伦的弟弟，自称他父亲命他赶来报信，路上遇见了王妃娘家的亲人。
虽然没有打起来，侍卫们却拒绝说王妃和小王子在哪里。
靖夷心中焦急，让其他几人缠住那些侍卫，自己脱身进去找人。他在林中发现三具尸体，沿着血迹找到小屋。
这边上药说话的工夫，阿格斯冷已经跑了一趟，把水灵带了回来，抱着妹妹坐在屋角发呆。
阿格策望日朗听见靖夷描说所见，猜到当时情况，走过去，接过水灵安放在另一张床上，扶起养子：“阿格斯冷，你和水灵只有一个父亲。就是我！玛努是我的女人！你们是我的孩子！孩子，委屈你了！你怪我吗？”
阿格斯冷眼中泛起泪光，摇摇头：“不，父亲。”是的，这才是他的父亲，爱护他教导他的令他尊敬爱戴的父亲！
阿格策望日朗让靖夷和阿格斯冷看护着楚言，自己出去一趟。好一会儿，带着哈尔济朗回来了。
哈尔济朗自责地哭。
阿格策望日朗怜惜地拍抚着儿子：“我们都会犯错。有时，不到事后，我们不会知道怎么做更对。”
让两个孩子守着妻子，阿格策望日朗叫上靖夷到屋外。开门见山：“准噶尔的大王子妃，清国的靖安公主，佟楚言已经死了。被绰罗斯家的两个败类杀死了。”
靖夷虽然吃惊，很快明白了他的打算，沉默了一会儿，问：“那么她呢？你准备怎么办？”
“她很早为自己计划了一条出路。你大概猜得到。”
“印度，英国人，是吗？可是，怡安呢？怡安一直盼着再见到你们。”
阿格策望日朗心中一痛。怡安，他可爱的小女儿，是他们最大的牵挂和遗憾。“怡安跟着我们长到三岁，跟着四阿哥一家已经生活了六年。京城才是她的家。她现在很好，四阿哥夫妇对她视若己出。即使见不到我们，她象现在这样生活就很好。楚言，或者我，我们俩出现在京城，反倒会打破她的平静，把她卷进漩涡。我希望她，忘了我们。”
可怜天下父母心！靖夷叹了口气：“你说的有道理。可楚言又是怎么想的呢？你可知道，她曾经要我把怡安从京城带出来，托英国人的商船送到印度。”
“那是好几年前的事了吧？现在，她不会再这么想。”阿格策望日朗捏紧了拳头：“你知道她为什么突然大老远到乌伦古湖来避暑？是我背着父汗安排她来的。我听图雅说，四阿哥派来的人在喀尔喀等候她的消息。”她说过，嫁给他以前，她最大的愿望是到江南找个风景秀丽的地方隐居。她说过，她并不真想去英国。他知道，她思念女儿难以成眠。所以，他瞒着父汗，悄悄送她和哈尔济朗到乌伦古湖，把她的汉人侍卫和嬷嬷都还给她。
只要她愿意，可以很容易地联系上清国的人。那些人会来把他们接走。她和孩子们就可以团聚，有四阿哥的关照，他们的生命不会有危险。也许，有一天，她还能去江南隐居。可她没有那么做，她没有让清国或者喀尔喀的人知道她在这里。她准备十来天后就回赛里木湖去。
她不肯连累他，她希望他们能在一起。他的一时糊涂却把她推进了危险，断送了她最疼爱的水灵。
父汗发现她不见了，大发雷霆，勒令他把妻儿带回伊犁。康熙皇帝动了真格的，战局不容乐观。她回去，也许来不及养好伤，又得开始奔波，陷入里外不是人的两难。父汗不是真想伤害她，可要不是父汗姑息纵容，那些人怎么能一次次图谋，一次次逃脱惩罚？
“在准噶尔，人们忘不了她是清国的公主。在清国，人们又忘得了她是准噶尔的王妃吗？太后死了。佟家失势。佟国维也死了。京城里有谁还能庇护她？你如果还要带哈尔济朗一起回去，哈尔济朗的将来会怎么样？她能不担心吗？如果不带哈尔济朗，她不是又要失去儿子？”
靖夷沉吟着。她早就不再是那个需要他保护的少女。这个她有主见，有胆量，点子多得让人眼花缭乱。京城确实不适合她：“皇上和阿哥们不是那么好糊弄的。死要见尸，你让我怎么办呢？”
“尸体，有一具。”
别
得知公主遇难，傅尔丹大吃一惊，猜想这灵柩恐怕还要送回京城安葬。蒙古人葬仪简陋，一时找不到够品级的棺木，便亲自送了一具军中为将领预备的棺材到乌伦古湖。
行宫后面的林子被烧得七零八落。好在当日没有风，不久前又下过一场雨，火势没有蔓延开，行宫无恙。
逃出去躲藏的仆人都回来了，和侍卫们列成一排，想到女主人的和蔼体恤，个个嘤嘤哭泣。
央金玛母子和惠芬母女也被接了回来。
惠芬好容易与丈夫相见，本该是喜事，此刻心中却只有悲伤和茫然。名为教养嬷嬷，她不过比公主大了两岁，十多年相处，是主仆，象姐妹，如师友，很多时候她才是被指点的那个。她高龄得孕，丈夫却抛下她走了。她临产却陷进牢狱。要不是大王子费心救她出来，公主请医延药，亲自为她接生，她们母女怎么可能活到今天？
对于公主，贺大鹏是罪臣。她是罪臣之妾。公主轻笑着说：“他是他，你是你。你又管不了他。他做的事怎怪得了你？再说，我上面还有皇上哪。他为皇上尽忠，才是应该。”上上下下，不许一人怠慢她和胭脂。
清军来了，丈夫来了，公主死了。她和女儿将去哪里？回丈夫老家，那里有他的正妻嫡子。她不过是个妾室，胭脂不过是庶出女儿。丈夫若是不得志，必然垂头丧气。若是升官发财，多半会再娶年轻美貌的女子。遇点什么事，再把她抛下也不奇怪。不和他回去，又能去哪里？公主不在了，准噶尔再没有他们容身之处。
靖夷陪着阿格策望日朗策马从树林里走出来。阿格策望日朗怀中温柔地搂着一个女子，象是对待一个珍宝。
女子素净的外袍偶然翻起，露出下面被血染透的衣裳。黑发长长地垂下。脸上按习俗蒙着白布。
阿格策望日朗抱着女子下马，走到棺木前，看见那又冷又硬的木头盒子，微微皱了下眉：“拿两件王妃日常穿的保暖衣服来。她怕冷。”
惠芬回过神，答应一声，抹了把泪，带着两个女仆跑进屋里，找出几件厚实的衣服，亲手在棺材底铺好。回身时，目光无意地落到女子垂下的手，又惊又疑地对上阿格策望日朗深深的目光。
“好了。你手上那件留着给她盖吧。”阿格策望日朗镇定地看着她。这个女人贴身服侍楚言十几年，要瞒过她的眼睛，是不可能的。可如果她承认主人死了，其他人就不会怀疑。
惠芬心中腾起一丝欢喜，又有些惊恐忐忑，抿了抿嘴：“额附，让奴婢最后为公主梳一回头吧。”
阿格策望日朗点点头，也不放开怀中人，示意惠芬就这么梳头。
惠芬掏出一把梳子，轻柔地把那些头发梳理平顺，灵巧地挽了个简单的髻，取过女仆递过来的白玉簪子别住，眼中的泪滴滴嗒嗒落个不住。公主还活着。是否受伤？公主很疼这个孩子，那样危急之时还要亲自回去找她，断不会眼睁睁地看着她死。那日，若不是她们母女占了一条船，公主和水灵定然无恙。水灵这孩子也是她看着长大的，温顺乖巧，怎么就这么没了？
阿格策望日朗轻手轻脚地把怀中人放进去，好像害怕惊醒了她的安眠，大掌隔着白布抚摸着她的脸颊。水灵，有你母亲的气息陪伴着，你不会害怕了吧？对不起，把你送到遥远的陌生的地方去。你会怪我吗？
他似乎看见水灵温顺地腼腆地笑着。他和孩子们在一起的时间不多，就是有，多是分给了哈尔济朗和阿格斯冷。他不知道怎么教养女儿。塔娜一直跟着他母亲长大。当初对怡安的宠爱有特别的原因，也是因为怡安活泼，喜欢缠着他。图雅作为楚言选定的助手，阿格斯冷喜欢的女人还得到了他两分注意。水灵实在太安静，以至于很多时候，他把她当做了楚言的影子。他从来没好好看过这个养女，虽然他现用的毡子都是她织的。
铁锤敲钉子的声音响起。哭声也大起来，象要盖过那份尖锐冷酷。
就算傅尔丹见惯血肉横飞的修罗道场，眼睛也禁不住湿润了。
央金玛走到长兄身边，轻声问：“哈尔济朗呢？”
阿格策望日朗说的蒙语，声音不大，却足够让有关的人听见：“阿拉布和巴尔斯杀了楚言，掠走了水灵。哈尔济朗沉不住气，找他们去了。我怕他出事，让阿格斯冷跟了上去。”事实上，哈尔济朗和阿格斯冷已经护着沉睡的楚言往西南走。阿拉布和巴尔斯被他胡乱在林子里挖了个坑，草草埋了。
青海，木鲁乌苏。抚远大将军帐。
西藏那边捷报频传。大策凌敦多卜逃了。十四阿哥心情大好：“穷寇勿追！让他去吧。跑的了和尚跑不了庙，跑得了初一跑不了十五。”
因十三阿哥事失了康熙欢心，被发配到西北军中效力的法海走了进来：“大将军，傅尔丹将军来信了。”
十四阿哥没有注意到他灰暗的神情，兴致勃勃地问：“他能有什么事？还是——老师，他们是不是把楚言救出来了？”
法海默默地递上信。
十四阿哥一目十行，蓦然脸色大变：“胡说！混帐！一群没用的混账！”
纳尔苏惊问：“十四爷，出了什么事？”
十四阿哥随手抓了样东西，朝他扔过来，咆哮道：“出去！全给我出去！”
法海拉着纳尔苏退到帐外。纳尔苏惊疑不定：“法海大人，到底出了什么事？从没见十四爷发这么大脾气。”
“楚言死了。”
“啊，不会！定是弄错了！”那女人那么嚣张，哪有这么容易死？
帐中传出压抑的低低的抽泣。纳尔苏惊呆了：“法海大人，这——”
法海很了解自己的学生：“不妨，让大将军哭上一场就好了。十四爷是皇上的儿子，重情。”但，不会被情义缚住手脚。楚言活着，还是他们心里的一丝羁绊。死了，就只剩一份追念。
哭声渐渐收住。“法海，纳尔苏。”十四阿哥把他们叫进去：“叫靖夷来见我！我不信她这么就死了。一定是阿格策往日朗玩花样。”
“回十四爷，靖夷带着楚言的汉军侍卫和嬷嬷已在路上。回到西宁就能见到。”
靖夷几人一到西宁就被分开了。十四阿哥颇有心计，先单独见了六岁的胭脂。
胭脂的汉话说得结结巴巴，蒙古话还算流利，提起那天的事，只是哭。只记得母亲带她上了小船，哈尔济朗送他们去岛上。小船摇摇晃晃的，母亲不说话，哈尔济朗很凶，她很害怕。第二天黄叔叔划船来接他们，说王妃死了。有一个人走过来，说是她父亲。大王子把王妃放进一个盒子。有人把盒子盖上带走。
十四阿哥耐着性子，仔仔细细地询问入殓时的情况，心里凉了半截。
黄敬勇受过八哥恩惠，十四阿哥不大怀疑他的话。何大鹏是四哥的人，可这事儿上照理不会弄假。
惠芬一直落泪，叙述起事情倒还有条不紊。对那件事的说法和她女儿差不多，又说了许多楚言的好处，泣道：“公主对奴婢恩同再造。奴婢不能报答，到头来还连累主子送了性命。”
经过这么多年那么多事，她那心软多事的毛病还是改不了！十四阿哥在心里叹着气：“这么说，入殓之前，你再没见过你主子？也没给她换衣服？”
“是。公主不爱人看见她的身子，更衣洗浴这些事，从来不让人服侍，。额附只为她披了件新的外衣。奴婢为公主梳了梳头。公主不大会盘髻，平日多是奴婢帮她梳头。”犹豫了一下，补充说：“事后，听额附对他妹子说，那两