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望了她一眼，四福晋摇头叹道：“男人的天地，女人摸得着的不过一个小角。我也帮不了他什么。”
楚言诚心诚意地说道：“妻贤夫祸少，家和万事兴。能娶到嫂子这么位福晋，可是四爷这辈子最大的福气。”
他若能这么想，哪怕只是偶尔，她再怎么着，都值了！四福晋心神微微一闪，拉起楚言的手，仔细上下打量一番，抿嘴笑道：“瞧这张嘴！也没什么花言巧语，可就直渗进人心里，让人舒服。怨不得太后这些年，看谁都不入眼。”
到了那院里，略略指点一番各处，嘱咐小岚和几个丫头两句，起身笑道：“我也不闹你了。不敢请妹妹当做在自家一般，就当是住客栈吧，早早给了那么多金银珠宝稀罕物，断断没有与店家客气的道理。”
楚言连忙赔笑：“既这么说，我送送老板娘，请老板娘慢走。”
四福晋一愣，扑哧笑了出来，道了声：“留步。”扶着丫头去了。
眼下四福晋身边得用的四个大丫头，除了小岚，还有一个紫衣，是她陪嫁丫头的女儿，回头来伺候她，自与别个不同。紫衣一边扶着福晋慢慢往前走，一边轻声笑道：“公主一回来，不但我们府里，半个京城怕不都热闹起来？奴婢跟了福晋这些年，还是头一回听福晋说笑话呢。”
四福晋微笑着，没有应声。要不是这么个人，怎会让那么些人尖尖几年不变地念着想着？她在的那些时候，原是他们最好的日子。想想这些年的光景，下意识里，怕是都指望着她回来一趟，能改变点什么吧。丈夫的心思，他那些兄弟的心思，她的命运，纠缠着，她只有干坐一边看着的份儿。就像额娘对她的那份怜惜，她也是真心爱惜这个女子。只可叹，世人眼里的幸运，于她只怕是祸多过是福呢。
小岚和图雅年岁差不多，这么一会儿工夫，已经熟了起来，有说有笑。知楚言好洁，预备好了洗澡水，还撒了许多玫瑰花瓣。
怡安再三不情愿地把兔子交给小岚，被母亲和图雅拉着洗了个澡。等楚言自己沐浴更衣完毕，怡安已经睡着。
乏劲上来，楚言有些头疼地说：“该晚饭了，这会儿睡这么一觉，夜里怕是不好睡。”
图雅笑道：“睡前吃过点心，肚子不饿，但愿这一晚上就这么睡过去。晚上我来陪怡安，王妃好好睡一觉。我明天还可以睡懒觉。”
小岚进来上茶，问楚言晚饭想用些什么，听见这话，笑道：“是啊，公主可得好好歇歇，明儿一天可长。我过来帮图雅照料小格格吧。我有时也帮着照看四阿哥五阿哥。”
楚言初时还不觉得，一放松下来，就懒得动了：“那，我就把这个麻烦交给你们了。福晋们平日是各吃各的么？”
“王爷福晋们平日大都是各吃各的，小阿哥们有时一块儿在福晋那儿，有时跟着各自额娘。”
楚言点点头：“这样倒也自在。随便让他们弄点清淡可口的就是。”
小岚出去吩咐手下的丫头。一个小丫头进来请图雅去洗浴。
楚言慢慢端起杯子，还没入口，闻着那股清香就知道是明前龙井，原本有些迟钝的头脑更加恍惚起来。
小岚回来，就见她捧着杯茶出神，不敢打扰，轻手轻脚地打开梳妆盒，柔声问：“我帮公主梳梳头吧，梳开容易干些。”
“嗯。”楚言回过神，浅浅地啜一口清茶，低声问：“小岚，你的日子快活么？”
小岚点点头，想到她看不见，含笑说道：“挺好的。王爷和福晋对我很好，对哥哥也很好。只可惜公主不在，如今，公主回来，就更好了。”
楚言有些好笑：“什么都好？就没有一点不好？没一点委屈？”
小岚想了想：“有时，被紫衣绿萝还有嬷嬷她们教训，也会委屈。转念一想，流浪那会儿，谁都能欺负我们，哪有现在好？”
“你入府以来，一直在福晋身边么？”
“一直在福晋那院。开头就是洗扫。有一回，嬷嬷教训我，我顶了两句，嬷嬷气得边打边骂，不想竟被王爷撞见。王爷喝止嬷嬷，不知对福晋说了什么。福晋把我叫去，说我认得几个字，让我照看三阿哥做功课。后来，福晋身边大丫头出嫁，又让我补了缺。”
楚言发了会儿呆，慢慢地问道：“你十六了吧？也不小了，总不能一辈子这样，可有什么打算？有没有喜欢的人？趁我在这儿，有什么也好帮你们开口。”
楚言看不见的身后，小岚脸颊飞红，眼角浮起一抹轻愁，幽幽道：“这样也挺好的。王爷福晋的大恩，我们一辈子也报不完。”
“这话是你哥哥说的吧？不通情理。要报恩，也要过自己的日子，有点打算，难道就成忘恩负义了？”
小岚犹豫着，迟疑了片刻：“我也不知道，哥哥觉得怎样好，就怎样吧。”这些年“小岩姐姐”在他们兄妹心中仍是极亲近的，可“靖安公主”到底有些不同。听见外面有人轻唤，定了定神，告了个罪，走了出去。
小岚做主安排的晚饭是荷叶梗米粥，几样清爽的南方菜，甚合楚言心意。怡安打了个盹，转醒过来，挑着喜欢的吃了一点。
晚饭后，小岚主动陪着怡安玩。怡安不接受那个新称呼：“不要格格。怡安不是哥哥，是妹妹。”
楚言笑道：“是这话。小岚，你叫她怡安就好。图雅平日也是这么唤她。”
“小岚明白公主的心意，可是，被人听见——”
“不妨。别的丫头这么叫兴许失礼，你却不妨。王爷福晋不会怪罪，就算怪，也只能怪怡安，是她不喜欢被叫做格格。她父亲还让她叫你哥哥叔叔，她叫你姑姑也是应该。”
说了一阵子话，消了消食，也就睡下。大概真是累了，睡得很沉，一夜无梦。
次日一早，由四福晋陪着去畅春园，见过德妃宜妃两位。静太妃已薨，荣妃惠妃都在宫里，没能见到。
德妃宜妃大概也是寂寞的，拉着说了许多话，留下吃了顿午饭。
楚言和四福晋回到圆明园，一边聊天，一边看着怡安和弘历弘昼玩。十四阿哥等得不耐烦，派人来请。
怡安玩得高兴，不肯走，倒是弘历弘昼听说怡安要去十四叔家做客，有些羡慕。
楚言对四福晋笑道：“不如让小阿哥们跟着我去？十四爷的几位阿哥格格都大了几岁，未必能同怡安玩到一块儿。小子好动，也该让他们出去放放风。”
四福晋想了想：“既这么着，去看看弘时功课做完没有，若是做完了，跟着一块儿去吧，帮着管管弟弟妹妹。每人带一个嬷嬷一个丫头去。你两个，好好听话，不许淘气，别给十四叔添乱。”
弘历弘昼，还有弘时，被闷得久了，听说能够出门，都是欢天喜地，乖乖回去换了衣服，跟着嬷嬷上车。
楚言拖着一大三小的四条尾巴走进十四阿哥别墅的大门，就觉得一道温润的视线落到身上，抬头望见那人，暖暖一笑。
还没来得及说什么，里面登登登地冲出来几个人。
十四阿哥走在前面，张口就是抱怨：“怎么才来？非要再三派人去请。”
五阿哥笑着劝道：“楚言到得不晚，是我们来得早了些。带三个这么大孩子出门，不容易。”
十阿哥连连点头：“是啊，是啊。我们没事儿，来得早些，楚言有事，到得晚些。还不是都来了？”
不等楚言一个个问候，十四阿哥嚷着：“到后面园子里，再慢慢说话。人都在那儿呢。堵在大门口，多难看！”一把抱起怡安，叫弘时带着弟弟们跟着，领先往后园去了。
十阿哥连连称是，和五阿哥一左一右夹着楚言往里走，一边连珠炮似地问这问那。
楚言含着微笑，耐心回答他，间隙间问候着五阿哥一家。
八阿哥落在后面，嘴角噙着笑，默默地望着那依然苗条的身影，心中踏实而安慰：“她回来了。她看着很好。”
来了五阿哥八阿哥九阿哥十阿哥十二阿哥。十四阿哥别墅这个园子不小，可因为阿哥福晋们也来了不少，加上跑跑跳跳追逐玩耍的孩子，有些拥挤地热闹着。
女人们，见过没见过，好歹都带给编号，按拨儿坐着，总能分个大概。小孩子们蹦蹦跳跳，年纪和名字又经常差不太多，一个个上前拜见姑姑。一圈下来，记住脸的没记住名儿，记住名儿的没记住脸，更多的啥也没记住。楚言脸上笑着，不住地夸这个长得好，那个聪明，再那个乖巧懂事，心里暗暗嘀咕着：人口就是这么样增长起来的。好在她和这些孩子没什么交道要打，也不知怡安能记住几个。
忍不住用眼神四下搜寻女儿的所在，不意望进隔着一段距离树下那双了然含笑的眼睛。
他远远站着，望着众星捧月般被包围着的她，看着她巧笑盼兮，耐心周旋，不知都说了些什么，哄得周围的人一个个心花怒放，笑声不绝，心里就是知道，这些小阿哥小格格，她怕是一个也没记住。她一向不大会记人，尤其不善记名字称号，不过，她自有一番打混的功夫，轻易不会叫人看破。见她抬眼暗中张望，知她挂心爱女，从他的角度微微一扫，已然发现那个小小的身影，悄悄努了努嘴，不动声色地往那个方向走了几步。
楚言依他指点看去，果然见到假山后依稀可见的粉紫色小衣裳，有小岚和弘时陪在她身旁，放下心，抱谢地一笑，继续扮演她的省亲角色。
弘时本来蹲在地上陪怡安看蚂蚁搬东西，看见他，连忙站起来：“八叔。”
小岚也连忙行礼问安：“见过八爷。”
他对这个丫头有些印象：“你就是当初淮安那个小姑娘吧？听说做了四福晋的大丫头，帮着福晋管教几位小阿哥。可是弘时太淘气，不好好念书，福晋命你专门看着他？”
没想到八贝勒还记得她，小岚又惊又喜，竟没听清他后面的话。
弘时抗议道：“八叔也太看不起我了。小岚和姑姑有些渊源，福晋特点让她过去服侍姑姑一段日子。我这么大人了，哪还淘气？前些日子，夫子还对福晋夸我呢。今儿，福晋特地让我来，帮着姑姑照看怡安。对了，怡安，这是我八叔，你该叫——”
“怡安拜见八叔，八叔吉祥！”怡安笑嘻嘻地接了下去，学着小岚的样子福了一下，眼睛骨骨转了转：“我不磕头了。地上都是泥，把新衣服弄脏，图雅会骂我。”她刚才磕了多少个头啊？十个指头都数不过来。额头都磕疼了。
看见那肖似的清秀眉眼，那一个模子里出来的灵动顽皮，他的心微微一揪，勉强抑制住颤抖，蹲下身，伸手替她抹去腮边一道泥印：“好，好。你喜欢就好。”
弘时觉得有义务纠正她的错误：“不对。怡安，这是我的八叔，是你的八——”
八阿哥已经定下心神，淡淡笑道：“不妨事。她年纪小，一下子要认得这么多人，已是为难。让她跟着你叫，也是一样，草原上原没这么多讲究。”
弘时心中一动，想起一样，弯下腰问：“怡安，你叫我什么呢？”
怡安歪着头眨巴着眼睛：“你不是叫做弘时吗？”
八阿哥失笑：“弘时大了你那么些岁，好歹也得叫声哥哥吧。”
小岚笑道：“称呼这事儿上，怕是没法让她明白了。我听公主身边的图雅说，那边平辈之间多是以名字相称。她除非求她哥哥做事要东西，从来不叫哥哥。”
弘时挠挠头：“若是这么着，不叫哥哥也罢了。”
八阿哥摇头笑笑，没说什么。小岚抿着嘴偷笑。
怡安拉拉八阿哥的衣摆，甜甜地笑着：“八叔，我要那个。”她听不懂那么多话，可看得出来，这位八叔会对她很好。
“蜻蜓么？八叔试试，抓不抓得着。”
“怡安要抓。”
“好，怡安自己抓。”他笑着，抱起小丫头，让她伸手去够叶子上停着的蜻蜓。
蜻蜓飞飞停停，他慢慢跟着挪步子，看着她小心探出手，懊恼又开心地笑，把目标扩大到两只蝴蝶，最后拿了弘时捉住的一只知了玩起来。
见她的眼睛还跟着蜻蜓打转，弘时安慰说：“你要喜欢蜻蜓，过几天，我带你到外头去。我们园子往北，一片水渚，长着好些芦苇，有好些蜻蜓。叫人弄些树脂，一沾一个准儿。”
“胡闹！”八阿哥轻斥：“那地方也是你们随便去的？落水了，弄伤了，被毒虫咬了，可怎么是好？这话要被你阿玛听见，打一顿还是轻的，罚你半年别出门。”
弘时暗悔失言，知道八叔听见无妨，只拉着小岚央道：“好姐姐，我说着玩的，你千万别告诉别人。”
小岚悄悄看看八阿哥，红着脸啐道：“三阿哥，你正经跟八爷学点好的吧！怎么倒跟怡安学起这一套了？”
弘时再要分辩几句，一眼望见那边一人，连忙规矩地站好：“八婶。”
八阿哥转过身，望见宝珠立在那边廊下，也不知看了多久，先递过一个微笑，慢慢把怡安放下，嘱咐小岚两句，回身向她走去。
八福晋心头笼着一层惆怅一层失落，也不知是为他多点，还是为自己多点。那个人出现，下意识地她就留心着他的神情。看到他刻意地拉开一段距离，远远地看着，脸上淡淡的，甚至不曾走上前见礼，她明白他的心里不可能象表面这么平静无波，可不知他是情怯伤感，还是，这么远远看着已经满足。十四福晋过来，她不过扭头说了几句话，一转眼竟把他的身影丢了。她有些慌张，担心他心里难过，有意避开，若是那样，她希望能陪在他身边，虽然他也许并不希望有她陪着。
不好找人打听，她只能做出兴步走走的样子，四下张望。她看见了，他抱着她的女儿，象托着一个宝贝，一脸疼宠纵容。她的心被刺了一下。他是个好父亲，细心耐心，从不打骂孩子，对儿子女儿都是一样疼爱。一有空闲，他会教弘旺认字习字，拉弓射箭。冬日的长夜，他会一边一个地揽着一双儿女，给他们讲故事，含着微笑，认真地听他们的童言稚语。他也会陪孩子们玩耍，可是，她从来没见他这般模样，象是对怀中的娃娃怀着虔诚珍惜之心。只因为，这是她的女儿，生着与她相似的眉眼。只可惜，这不是他的女儿，是另一个男人的血脉。
望着缓缓走近的他，她的心在疼，但不知是为他，还是为自己。
察觉她神色有异，他心思微微一转，已经明白她的想法，暗自叹息，没想到，被困的最深，最走不出来的，竟然是她。有心解释安慰两句，又觉无从说起，也怕在她心里越描越黑，这些年，她的性子其实一点没变。当下开颜一笑，轻声问：“那件事，你可拿定主意了？若是定了，不如趁着今日人来得齐全，当面说了。商量着，定个大伙方便的时辰。”
八福晋愣了一下，方才反应过来，说的是给她过生日的事。
得知那人已在回京路上，她想起一件事，思量一番，说出来与他商量：“楚言妹妹出阁之前，我曾邀她回京省亲时，到我们府里做客，还说帮她把相好的那些女子全都请来，一块儿聚聚。”当日说那话，确存了两份卖弄争强之心。这些年，出了那些事，多少人对他们避之不及，唯恐沾了一身腥。他们也刻意低调，不想再惹什么麻烦。可说出的话，就算做不到，也得找个过得去的理由。
宝珠康复，府里大小事务安排妥当，他本要尽快返回行宫，听说她已经来京，又犹豫起来，深怕在路上错过，待她回到行宫时间不多，照个面也不容易，不曾想宝珠和她之间还有这么一约。略一沉吟，试探道：“你病刚好，我们如今又是这个样子，大宴宾客，恐怕不合适。就算我们请，人家未必没有顾虑，未必愿意来。我看还是算了，她未必还记得这个。”
“万一，她还记得呢？”对方是她。说她好胜也罢说她赌气也罢，她最不愿被她看低了去。
他想了想，笑道：“你若要请客，眼前正有一合适的机会。你的生日可不快到了？出了孝，这府里也该热闹热闹，正好借着你的生日，叫上九弟十弟十四弟几家，把她也请来，实践前言，了了你一桩心事，也不显得刻意为之。至于宫里出去那些女子，还是算了。她真要见那些人，自有她的办法。在我们府里，她们有所顾忌，也没法畅快。”
她的性子本是爱热闹的，这两年清清静静地守着丈夫孩子，虽然也过得有滋有味，到底有些不得已的成分，又听他说要为自己过生日，更加欢喜，转念一想，又有些迟疑：“你不要赶着去行宫么？要我张罗着为自己过生日，也怪难为情的。”
他笑道：“皇阿玛命我回来把家中诸事料理妥当，没说几时一定要回去。好几年没给你过生日没宴客了，也算府里一件大事。晚几日回去不妨，最不济，再挨一顿训斥罢了。”顿了顿，又道：“你若觉得我留下，既使不上力，又碍事，我走就是。托给九弟九弟妹，让他们替你张罗，想必比我周全。”
她有些窝心，又有点心酸，脸上微微一红，啐道：“是你自个儿说要给我过生日，怎又不肯出力？叫老九张罗给我过生日，成什么话呢？”
他笑着作了个揖：“是。为福晋过生日，为夫的责无旁贷。”
话说到这样，真到要往各府递帖子，她又有些犹豫。他也不催，只管从自己的用度里拨出一笔钱，交给管事采买各项用品，最后到底请不请，由她定。
此时，经他提起，她低头略微思量，抬头笑道：“难不成，你连帖子都懒得写？”
几个半大小子玩官兵捉大盗。大盗流串到席间，官兵蜂拥追过来，推推搡搡。女人们有的叱喝，有的尖叫，有的忙着闪避。男人们喝骂着上前欲拉儿子侄子。
眼见一个年纪较小的孩子脚下一绊，额头直往桌角撞过来，楚言探过身，伸手扶住。
那孩子趔趄了一下站稳，不明所以地看着她。楚言一放手，小家伙支溜地跑开了。
楚言坐回去，微微而笑，下一刻笑容僵住，只觉胸前一热，欲哭无泪。
十阿哥骂骂咧咧地去拉长子弘暄，嚷着要好好教训他一顿。弘暄挣脱，情急之下钻进楚言坐的那张桌下，却被十阿哥扯住一条腿，往外拉。弘暄使劲挣扎，不知怎的竟把一条桌腿抬了起来。
楚言躲�