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他一个劲地谦让，躬身摊手：“李叔坐，李叔坐。”
李顺才以贵客礼相待，希望他先坐。可他坚持要“李叔先坐”，两人互让了好一会儿。陪他来的一个五十多岁的女人——李海猜想，大概她就是媒婆——说：“老李，你是长辈，你先坐。”李顺才这才坐下，他也坐了。
坐定之后，那老女人指着他说：“老李，这就是我跟你讲的小柴，家是二十里铺的，如今在县皮革厂当推销员，南京、上海、广州、武汉满世界跑。他脑子活，腿脚勤快，为人不欺不诈，人家都相信他，都愿买他的皮子。他一年下来，少说也能挣个四五万。”
媒婆瞄一眼李海，觉得她有如刚出土的小葱儿，水灵闪亮。再看这位小柴，虽在理发室美化了半天，人倒也是平平常常的人，不瞎眼、不瘸腿，可到底大了十多岁，显得老了一点，这明显的差距，她不得不说：“哟，李小姐真是好人品、好身段，靓得很啦！”她也学着新腔新调大夸特夸李海漂亮。“我们这位小柴，实话实说，人品是赶不上我们李小姐。小柴你可别见怪。可我们小柴也有特长：有才，会做买卖，会挣钱。如今小孩们都会唱：会挣钱的男人样样好，挣不到钱的男人小如草……”
这两句话一下触到李海的痛处，她倒抽一口冷气，几乎有些不能自持。她不敢再在堂屋里呆下去，嘴里嗫嚅了一句谁也没听清的“对不起”，便跑进自己的小屋，把脸埋在枕头里，泪像泉水似的涌流。
小昂，我的小草，你就不如草？不，你不是草，你是树，是顶天立地的男子汉！你在我心里有钱没钱都是男子汉。你不是草，不是草。如果你是草，我也是草，是草丛里的蘑菇……
他们在堂屋里说了些什么，她再也不听、不去管它。直至他们走了，她娘进房来问她：“你看这人……”
“他身上有一股牛屎臭。”
她娘忍不住拍打着她的脸，笑骂道：“你个死女子，就你鬼精灵。他在皮革厂做事，成天都在赶牛、贩牛，跟牛打交道，身上有些牛的气味也不为怪。我就纳闷，也看得出来，他来咱家时都洗过涮过，换了全新的衣衫，我们都没闻出他身上有什么味，你怎么就闻到了？难道你的鼻子特别长？别又心里作祟，瞎挑毛病！”戚桂香数落她一番，又说：“这人看来还实在，手里也有一些钱。你若跟了他，他不把你当做皇后娘娘供着才怪哩！”
李海忽然坐起，盯着她娘：“他有钱？”
“你没听媒人说，他一年能挣好几万。”
“他给咱家多少钱我不管，你们跟他去谈。我要一万元给付小昂。”李海咬咬牙说，把自己给卖了。年轻的姑娘没有尝过买卖的滋味，更没有想到为了这难得的一万元她将付出多么惨重的代价。轻率，太轻率啊！
扒子街东头的１３号办喜事，热热闹闹，忙忙碌碌。西头的１５３号却大门紧闭，冷冷清清，整天都没听见有人说过一句话，仿佛是间空屋，没住人似的。
其实于丽珠母子都在家里。
付小昂一直躺在他那悬在半空的木床上，两眼直直地望着房顶，屋角有一只蜘蛛在忙碌地织网，他只要抬起脚，用大脚指戳一下，那网便会戳破，蜘蛛就会慌忙逃到壁缝里去。可他没有动，让它织，让它有个家。
他仰面看到的是房顶横木上挂的一串彩绦，那是去年端午节李海做的，也是她挂上去的。
丝绦一共五层，最上面的一个是用五彩丝线缠成的粽子，接下来是一对彩色蝶形香袋，第三层又是一个彩线编织的粽子，第四个是一朵鲜红的心形石榴花，最下边是彩线钩织的小网袋，袋里装了一颗纯白闪亮的卫生球，拖着五色斑斓的绦子，又好看、又喷香。他每天清早醒来，都要伸长脖子去闻闻那串彩绦，仿佛在闻李海的嘴巴。
看来今年的端阳节是再不会有这样的彩绦了。他悲哀而痛心地想，这是最后的一个，永久的一个。
他伸手取下来，放在额上、眼睛上。那卫生球已风化得只有小小的一粒了，再小恐怕就会从那丝网的小孔掉了下去。可那香袋仍有一丝淡淡的香气散发出来。
“喜欢这香味？”
“喜欢。”
“什么香，晓得吗？”
“不晓得。”
“这是我特意采的玉兰、茉莉和金银花研在一起的。”
第一章鱼引（12）
“怎么要用这么几种花？”
“它们香呀，玉兰代表高贵，茉莉代表纯洁，金银花代表夫妻好和。”她用手指点着他的额头，“我让你别欺负我，别叫我不高兴。”
“咱俩哪个是金，哪个是银？”
“你是金，我是银。”
“为什么你不是金？”
“红男绿女，红的是金，绿的银。这也不懂，笨！”
“你骂我！”他用头去顶她。
她抱住他的头，咬住他的后颈脖。
“痛吗？”
“痛。”
“怎么不叫？”
“不想叫。”
他凄凄切切地想，我的后颈脖你还来咬吗？他用手在后脖上摩擦：饱满，充实，光滑。这有什么用？她不咬了，再充实、再饱满都没有用，白有这么一个脖子！
那还是大前年的中秋之夜，他们在一起做完作业。天下着好大的雨。他娘说，等雨歇了再走。雨歇不了，小一点也行，这样风雨交加，会把身子打个透湿。他把东西收拾到床上面的托板上。
她站在地上，眼睛随着他的动作转动。
“上来看看吗？”
“这么高，我怎么上去？”
他拽着她的手，使劲拖她上去。
她坐在床头，脚吊在半空，晃来晃去，很惬意。
“真好玩。”她像小女孩玩踏踏板似的高兴。
“我这床还从来没有别人坐过。”
“你娘？”
“你都上不来，我妈能上来？”
“拿个凳子递脚就能上。”
“我没有这样的凳子。”
“那你娶媳妇也睡这么高的床？”
“不好吗？”
“好。可你不拉她，你媳妇上不来。万一你哪天不在家，她怎么上来睡觉？”
他像猴似的，身子一翘一滑，哧溜到地上，钻进床底下，她不知他要干什么，静静地坐着，等他再从床底下出来。
“你在干什么，怎么还不出来？”
“我早上来了。”他在她身后声音很细小地说。她回头一看，可不，他的头正在她的头上，嘴巴正在她的耳边。他开心得哈哈大笑，乐得在床上翻滚。
她不知道，靠墙的床那头有两级踏板，一个洞口，用木板盖着的。踩上踏级，推开盖板，就能轻松地爬上来。
“你别把床弄塌下去。”
“塌不了，那是两根大木头搁在墙上的，你在上面跳绳都塌不了。”他笑着滚着，脸却触到她的腿上，应该说是鼻子和嘴巴触到了她的腿上。一种从未有过的奇怪的感觉顿时扩散全身，那腿湿湿的，软软的，柔柔的，又有一种柔韧的弹性。他惊呆了，吓呆了，张大那黑白分明的两眼定定地看着她。她也定定地看着他，一动不动，一动不动。感受他那喷出的鼻息，嘴里哈出的那丝丝暖洋洋的热气。
她的指尖在捻他粗黑的头发，抚弄他的眼睛、睫毛，在他那粗硬的脖颈上绕来绕去。
她低下头，看着他的眼睛，他的嘴唇。她唇间的热气，一丝丝地灌进他的唇间。
刹那间，一切惊异、害怕、胆怯、犹豫不知跑哪儿去了。他张开双臂，抱住了她的头，张大着嘴，恨不得把她全部吞吸进去。
外面的雨是大了，小了，还是停了，没人知道，也没人想知道。
于丽珠说，正月十五下大雨，八月十五才会下这么大的雨。可正月十五早已过去，是不是下了大雨，谁也没在意，不记得了。
付小昂痛心地想，时光永远不要流动，永远停留在那个风雨之夜该多好啊！这席上、枕上、被褥上都有她的体温，留下她身上的丝丝香气。以后还有吗？他看着房顶，看着两面的墙壁。这个小小的空间，这张托在半空的床，曾是他们多么倾心打闹的地方，给过他们多少快乐甜蜜，点燃了他们心中的爱的烈火，希望的烈火。真是情深义重。情深似海，义重如山。
他们俩人共同写下过这么一副对联。如今对联还在，这个小空间还在，可人已不在，多么残酷的现实！多么撕裂人心的拆散！活活的拆散，你我心心相印，两眼相对的拆散！
棒打鸳鸯。哪里有棒？棒严厉地打过他们，可他们承受过来，挺了出来，棒打不散他们，打散了，又飞到了一起。
是什么让我俩分开？家庭？孝心？责任？自我牺牲？无情残酷的理智？是这一切造成我俩的挖心割肺的惨痛分离，是这一切吗？
还有别的原因吗？
他思考着，回忆着，已思考了一千遍，回想了一千遍，仿佛永远也想不明白，仿佛事情原本简单，没什么想得明白。
“海，你爱我吗？”
“你说呢？”
“我爱你吗？”
“你还问我？”
不要问，不要回答。他的头埋在她的胸脯，她的嘴紧紧咬住他的肩肌，足够了，足够说明一切。
“我们分开？”
“与其两个人守在一起穷困死，不如跳出一个人，先找条活路。”
“我离不开你。”
他感到她那细密的小牙扎进他的肌肤。
“我也是。可是，我把你恋在身边，让你吃了好多苦，受了好多屈。我什么也不能给你，什么也帮不了你，我这不是太自私、太不为你、不为你父母、哥哥着想了？”
第一章鱼引（13）
“我也想过好多遍了。我们这样下去，你也好不了，我也好不了，至少这三年五载好不了，改变不了什么。家里还在不断地加紧威逼，哥哥虽然没说什么，那冷冷的眼光像针芒似的，其实也在逼。我下了不止一百次决心：分开，咱俩分开。可事到临头，我又割舍不下。小昂，你叫我怎么办啊？”
“分开，坚决分开！你是女的，生得这么水灵俊气，会被很多有钱有权的人看上的，会很快改变面貌。我只有努力干活，挣钱养活我妈，治好我妈的病。”
“小昂，你可以放一万个心，我向你发誓，我只要有一点出息，也不会忘了你，我一定要把你拉扯富起来。一定！我所以愿意分开，就为的这个，为了你不再这么穷苦，也要富裕起来。要不然，我是决不走这一步。这一步对于我是多么难啊！”
他紧紧地抱着她，恨不得把她压进自己的胸脯。“海，我在伤害你，我在出卖妻子，我是世界上最最窝囊、最最没有出息、最最可耻的男人。”
她封住了他的嘴巴。“我也在伤害你，我在背叛丈夫……”她泪流满面，“我伤害了你娘，伤害了你。难道不是自作自践，在残酷地伤害我自己！”
“海，我真不该答应你啊！”他仰望房顶，痛苦得揪心裂胆。当时好像要为你好，为你脱离自己的这棵苦树，仿佛作着高尚的自我牺牲似的。现在事情真的到了这一步，真的要分离，她真的要走了，真的要投进另一个男人的怀抱了，他这才猛然意识到，自己的这一“高尚”，这一“不自私”，这一“让她活起来”的撒手，撒走了心，撒走了爱，撒走了人世间最最珍贵的真情！
于丽珠也在暗暗垂泪，偷偷叹息。人微言轻。穷人的言更轻，不如一片鸡毛。她作为母亲，亲自主持付小昂、李海两人结婚，拜了天地，拜了祖宗。就因为没有钱，因为自家太穷，人家不承认，谁也不承认。穷人没有人看重，穷人的话更没有人信。她不敢惊动儿子，知道儿子这时的痛苦心情。这种痛苦是摧心撕肺的，是痛入骨髓的，人世间没有任何一种痛苦比这种活活拆散的痛苦更令人揪心难挨了。她理解这种痛苦，饱尝了这种痛苦。她和小昂他爸，那也是恩爱夫妻，年轻夫妻啊！
他走的那一年还不满二十七岁，一个铁骨铮铮的英武汉子，一个她在梦里都感到温暖、舒心、幸福的好丈夫。可无情的长江水，那只似有似无的美人鱼竟把他带走了，夺走了她心爱的丈夫。这苦楚如同山涧的涓涓细流，长年流淌，永不枯竭，至今还在流动。她相信，只要她活着，这股苦水就不会断流，就会永远淌下去。
“我们母子怎么这样命苦？母亲丧夫，儿子失妻，都在青春年少的时候，命运怎么就对我家两代人这么残酷无情！”她看着丈夫的灵位，默默地念道：“正刚，这都是你过早地抛下我们母子的缘故，你要是不走，家里何至于如此拮据，我也不会落下这一身毛病，咱们的儿子也不会吃这许多苦，受这许多折磨！”
她想到儿子六岁跟她跳长江，死里逃生，风里来，雨里去，没穿过一件好衣服，没吃过一顿丰盛的饭菜，不禁心痛欲裂，泪如雨下。
付小昂没有下来，她做好的早饭也没吃。
做了中午饭等儿子下来吃，他仍没下来，她也没吃。
她心里想着小昂，耳朵却听着门外，听着街东头的迎亲鞭炮响，难道发生了什么变故？
她多么希望那迎亲的鞭炮永远不要响。可听不到这响声她又担心不安。时光在痛苦的煎熬中缓缓地流走，一秒、一分。
她正想开门出去看看，一阵紧急的噼噼啪啪声骤然响起，惊得她几乎退跌到地上。她的心似乎一下从半空落了下来，落进冰冷寒透的深渊……
付小昂也听见了这催命的鞭炮声。
于丽珠纳闷，怎么没听见那床上有丝毫响动，一切都静得怕人。她立忙跑去看儿子，只见小昂两眼呆滞，双唇紧咬，一股鲜红的血从唇角冒了出来。她一把抱住小昂的头：“儿呀，我的儿啊，你喊，你叫，别闷在心里，这会闷出病来！”
“妈！”
付小昂大喊一声，一头撞在后墙，身子往后一仰，软瘫在床，血在额角上淌流，人已昏死过去。
于丽珠也软软地瘫倒在地……
三天后。
扒子街１３号的老李家，今天格外热闹，比李海出阁那天还热闹。
新女婿三朝回门。这如同十月怀胎，一朝分娩，一个活生生的白胖小子落了地；如同彩票揭晓，中得头奖，拿着身份证就可把小轿车开进家门。
李顺才一大早就到河北菜市场，什么都挑好的贵的买。
水果摊上十元一斤的鲜荔枝，这在平时打死他，他也不会买。可这次一咬牙买了两斤，掏出两张十元的人民币，还是心疼，手都有些发抖。这玩意也忒贵了。他想扳一颗尝尝，伸出去的手又缩回来，别嘴馋，这一颗好几毛钱，嘴一动就没了，留给女儿女婿……
回到家，他叫李湖，“把车架上的箩筐卸下来。轻一点，里面好些东西磕碰不得。”
李湖把箩筐搬进厨房：“咳，我爸办大场合了！”
李顺才吩咐妻子：“多弄些菜，做得可口一点。怎不找个帮手，你一人忙得过来？”
第一章鱼引（14）
“找了，我昨天就打发李湖去请他表姨。”
话没落音，戚桂香的表妹齐春兰已在院子叫起来：“姐，姐夫，恭喜恭喜！”这句话本来三天前就该说的，可没有说，今天算是补上了。
戚桂香笑着迎出来：“同喜同喜。”她这话也是三天前该说的，今天也算是补上了。
齐春兰拉住表姐，左瞅右看的，“人逢喜事精神爽，这话一点没错。瞅我姐，满脸红光，像喝醉酒似的，跟海海出嫁那天比，就像两人。”
那天戚桂香有好多顾虑，好多担忧，生怕闹出一些见不得人的事。如今一切都过去了，再不用担心什么，害怕什么。她兴奋激动，有好多悄悄话要跟表妹讲，拉着齐春兰进了厨房。
“你说怪不怪，这死女子居然还是黄花闺女。”戚桂香拍着表妹的手，抑制不住兴奋地说。
“她和付家那孩子好，两人都小，不懂事，可能只是小孩子玩玩，没有那种事。”
戚桂香回忆地摇摇头。
“你看见他们在一起了？”
“看倒没看见，有一次……”她不想说下去，可看着表妹询问的眼睛又说了，“海海半个月没来‘好事’，急坏了，在家里行坐不安，我问她，她就发脾气。”
“后来呢？”
“好像是……她在付家住了差不多一个月，估计小昂她娘帮她打掉了。”
齐春兰轻轻吁一口气，仿佛卸掉肩上的重担似的，“那天我就劝你不要焦急，海海聪明，精灵，会有办法对付过去。现在不正是这样？”她像忽然想到了什么，拍拍表姐的手背，“你忘了，咱们老街对过的苗三妹，还记得她吗？”
戚桂香凝眸默神，笑道：“记得，个子不高，妖得厉害，偷人的祖宗。”
“对对。年龄跟我们差不多。她嫁了三嫁，后来嫁给部队的一个营长，还说是黄花闺女哩！”
“是是，当时咱那条街都把这当做新闻，说笑了好一阵子。还有人说什么来着？”
“当兵三年，错认母猪当貂蝉。”
“是是，正是这话。说当兵的八辈子没见着女人，随便给个套，他都会当宝贝似的戴到头上。”
这姐俩高兴，又说又笑。
“牛贩子可没当兵。”李家都把新女婿叫牛贩子，仿佛牛贩子就是女婿的名字。
“他再精不是也让海海给糊弄过去了。这就是平常讲的，道高一尺，魔高一丈。”
戚桂香给表妹打一下，“你偏偏记得这么多的烂词！”
齐春兰扑哧一笑：“男人在外面精，在家里精不过女人。”她轻叹一口气，“我是不想偷人，真要偷，我那口子管得了？”
戚桂香盯着她的眼睛：“你给我讲实话，你跟那个卖肉的到底有没有那种事？”
齐春兰嗔怪地说：“好哇，你倒是叫我帮忙，还是来查问我的私情？是不是我那口子跟你好上了，要你来探问我？”
戚桂香打了表妹一巴掌：“鬼婆子，嚼的什么猪舌头！”
李顺才见这俩表姐妹只在一个劲地嘀嘀咕咕，又打又笑，像是没干活专在寻开心似的，怕菜做不好，耽误上席，便跑到厨房来看。
他一出现，齐春兰就叫起来，戚桂香也惊着了，仿佛不认识似的。只见他头发修理整齐，脸刮得干干净净，内穿白衬衫，外罩咖啡色夹克，藏青色长裤，黑皮鞋，白纱袜子，光鲜亮堂，完全不是平日的那副蔫头耷脑的模样。
“啧啧，我还以为省里下来的大干部�