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书不可能在外边，如果真在这个祠堂里，那一定是在某个屋子里。冷江波想到这里，对手下说道：“外面就不要找了，想办法进屋。”二人蹑手蹑脚地来到正厅门前，见一把黑洞洞的大锁将他们拒之门外。
“想办法打开锁，注意不要声音过大，动作麻利点……”冷江波嘱咐完手下，自己在一边放哨……手下哆哆嗦嗦从兜里拿出开锁的工具，拿起铜锁，找了半天才找到锁眼，他把两根铁丝一样的开锁工具伸入锁眼，鼓捣起来，但锁始终不能打开。
冷江波在一旁急得直跳：“你小子能不能快点，利索劲哪去了？”
“就好，就好……”手下一边开锁，一边应付着冷江波。他心里一急，手上动作大了点，使劲把锁头往外拽……不好了，这时就听见门上面走廊上有件东西“呜”的一声砸下来，冷江波一看不好“嗖”的一下躲在一旁，而手下忙着开锁，本来心里既着急又害怕，身体一半失去了支配，等他发现有东西朝他袭来，为时已晚，就听“砰”的一声，一个磨盘大的东西把他砸死在门前，冷江波远远一看，脑浆都出来了，把他吓得，心都要跳出来了……
“今晚怎么这么倒霉啊！看来这周府之内到处是机关啊，自己如果还不走，说不定下一个死的就该轮到自己了。”这次他是彻底的服了气，“唉……还是走吧！”他无奈地一声长叹，窜上围墙，逃出周府……
第27章 煤场巡视
天色已亮，周仕明起床，刚刚洗涮完毕，这时，有人来报：“赎园内发现两具尸首。”周仕明大惊，赶忙带人前去查看。
只见在堂屋内，一具尸体仰面朝天，眼睛瞪得大大的，嘴巴张开，面色怪异，显然是被吓死的。周仕明来到祠堂内，看另一具尸体，脑袋已不复存在，变成了肉酱……样子惨不忍睹。
“迅速查明死者身份，先看看死者身上有何特征。”周仕明吩咐下人道。
几个人迅速按照周仕明的指示查看尸体……
时间不久，家丁来报：“老爷，两名死者手臂上都有一块豌豆大小像胎记一样的东西。”
周仕明终于明白了，两名死者都是冷江波的人，因为他们是同门师兄弟，没有人再比他了解冷江波的了。
“把他们每人找口棺材，悄悄地掩埋了吧。”周仕明吩咐道。家丁们答应退下去。
周仕明把管家梁兴初找来，说道：“看来我这个师弟是盯上咱们了。前一段时间，我们阻挠了他们几次见不得人的勾当，看来此人贼心难改呀！以后多派几个弟兄关注他们一下，谨防狗急跳墙啊。”梁兴初会意地点点头。
赎园内再次死人之事在周家人中引起不小的骚动，传说甚多，更增添了赎园和祠堂的神秘感，没有人再敢轻易地接近……
这天，二夫人蒋玉鑫在总管梁兴初、侄女蒋可悦、丫鬟小红等人的陪同下，到周家各店铺查看生意。二夫人是商人出身，从小耳闻目染，做生意很有一套，深得庄主周仕明的赏识，所以进入周家后一直帮着周仕明搭理外面的生意。这段时间，周仕明被家里的事情搞得焦头烂额，无力关心各处的生意，查看店铺的事情，自然落在二夫人蒋玉鑫的身上。
周家家大业大，店铺不但遍布整个明武县城，而在县城以外的地方也有不少，要想走马观花地看一遍，也不是短时间内完成的，所以每次巡查都是有重点的，今天看这几家，明天看那几家，时间长了就巡查完一遍了。
他们先后走访了两个丝绸店、一个典当行，又来到开采场。
这个开采场主要是经营煤炭行业，坐落在半山腰上。十年前，庄主周仕明派人对周围的山进行了勘探，在这座山上，发现了煤，就高价买了下来，进行了开发，每天都有大量的煤运往全国各地，生意很红火。开采场的掌柜姓侯，叫侯八，平时的开采、经营都由他掌管。
侯掌柜见二夫人来视察，慌忙出来迎接。把二夫人、管家等人热情地向屋里迎。
“我们就先不进屋了，你陪我们到工地上看看。”二夫人停下脚步，对侯掌柜说道。
“好的，好的。不过工地上煤渣较多，恐怕脏了夫人及小姐的衣服啊。”侯掌柜担心地说。
“这怕什么，就是再脏我也得亲自去看看啊。这么大的煤场，怎么放心得下。”二夫人道。
于是，侯掌柜带领二夫人、梁管家及蒋可悦等人来到开采场。远远看去，只见从山下到半山腰，都挖出了一个个大小不一的黑洞通向山里。不时地有小推车和肩扛煤袋的人从洞内出来。洞门口不远处相对平坦的地方，堆满了一个个黑色的小煤山。很多小煤山旁边，各地前来买煤的人排起了长长的队伍……
“这段时间看来买卖不错哟！”二夫人蒋玉鑫的脸上露出了满意的笑容。
“托二奶奶的福，这段时间生意还是很红火的。只是工人们要求增加薪水的呼声很高啊！”侯掌柜趁机说。
“可以满足他们的要求嘛。他们舍家撇业的也不容易，干的都是体力活，我们周家也不在乎这几个银子。你回头造个表把增加薪水的数额报上来，我给老爷说一声就行了。”二夫人道。
“那感情太好了，在这里我替矿工们谢谢二奶奶了！”侯掌柜连忙施礼。
“不过，今后你也要勤快点，常到这里看看，千万别发生什么危险！”二夫人叮嘱道。
“小的明白，小的明白……”
第28章 蒋宋初识
“好吧，我们还是去看看账目吧。”二夫人说完向山下走去。
他们来到侯掌柜屋里，侯掌柜赶快为三人上茶。二夫人落座后，便吩咐道：“你把这个月的账目拿来我看看。”
“好的。”掌柜答应着，连忙到后边去拿账册。不一会，便抱出一捆账册。二夫人拿出一本翻了起来，放下，又拿起一本来，翻了翻，又放下……他接连翻了好几本，脸上露出了不悦的神情。
“怎么都是上几个月的账册，这个月的呢？”
“这个月的在下面，在下面……”侯掌柜一边说着，一边从下边拿出一本账册，递给二夫人。
二夫人接过账册仔细翻阅起来，过了一会，她停下，抬起头来，对侯掌柜说：“生意不错，但账目上没有体现出来，你这账目记得很不全面啊……”
“这个月的账目我们还没有完全记完，我一定吩咐他们抓紧记上，抓紧记上……”侯掌柜一边说一边擦拭脸上的汗水。
“这账目上的事情来不得半点马虎，这个你不是不知道，以后还是小心为好。”
“是是是。”侯掌柜答应着。
“好了，今天先到这里吧。”二夫人说完起身要走。侯掌柜连忙上前，“二奶奶，且慢！”
“怎么，你还有什么事情？”二夫人问。
“是这样，有位客人，想见见您！”说着，他朝门外轻轻拍了两下掌。
只见一个三十多岁，中等偏矮的个头，方脸，面目清秀，鼻子下面留着短须，头戴一顶灰色的礼帽的中年男子走进屋内。二夫人一看来人，不认识。
只见来人进屋后，把礼帽摘下，向二夫人蒋玉鑫轻轻弯腰施礼，道：“敝人宋之浩，是二弦胡同街瀛天茶庄的掌柜。早听说二夫人的芳名，乃女中豪杰，早想到贵府拜访，不想今日正好有幸遇上，宋某不胜荣幸！”
二夫人一时丈二和尚摸不着头脑，没明白怎么回事。只听宋掌柜又说：“敝人的瀛天茶庄刚刚开业不久，还应向夫人您好好取经学习。我也是初来乍到，人生地不熟，以后还请夫人多多照顾！”
二夫人好像明白了点什么，应酬道：“宋先生不必客气，我们也有家店铺经营茶叶，但买卖不是怎么好，还请宋先生多多指教啊。”
宋之浩随手拿出一样东西，是一个包装精美的长盒，恭敬地送于二夫人，“初次见面，一点心意。还请夫人不要嫌弃！”二夫人本想推脱，一看宋掌柜诚心诚意，感觉拒绝有点失礼，只好收下，交于身后的丫鬟小红。
“宋掌柜太客气了，初次见面，就收先生的礼物，真是不好意思。天色不早，我们得回府了。”二夫人说完起身与众人离开开采场。
回到周府自己的房内，二夫人打开盒子一看，里边又有两个小盒，一个盒子里是一对精美的手镯；另一个盒子里是一杆烟枪和两包烟土。二夫人心中不禁泛起嘀咕，难道这个宋掌柜是做烟土生意的？我自己从不摸这种东西，送我这样的礼物，还真是把我看轻了。于是，她有点生气地将装有烟土烟枪的盒子向一边一丢，不再过问。
蒋可悦敲门进入房内，二夫人一边喝着茶一边说道：“你来得正好，你读书多，这次各店的生意情况，你回去后简单写写，抽个时间我准备向老爷汇报一下。你来了，就给我减轻负担了。”
蒋可悦一笑，答应道：“姑妈如不嫌弃，侄女就献丑了。”
二人拉了一会家常，蒋可悦便离开了二夫人的房间……
第29章 各怀心事
夜晚，各位夫人打扮得花枝招展，都随时准备庄主周仕明的光临，就像宫中的妃子等待皇上的宠幸一样，也不知道像这样的夜晚他们经历了多少。
二更刚过，众位丫鬟来报告自己的女主人，老爷到大夫人的房间去了。四夫人依旧像原来一样，脸上没有一点表情，她准备收拾一下，要休息了。
五夫人在房间内一边梳理头发，一边感叹道：“唉，没想到这么短的时间老爷的新鲜劲就过去……”小晴在一旁打趣道：“不是还有我吗？小姐对我的新鲜劲可永远过不去哟。”她看五夫人不很高兴，便又说道：“好了，好了！有我陪你，你就不寂寞了。噢，对了，要不我到大夫人那听听房去？”
“老夫老妻的，有什么好听的。不要忘了干正事？”五夫人露出一副不屑一顾的样子。
二夫人听说老爷到了大夫人那里，也不免心生怨恨，心想：这该死的大婆子，不知道施用了什么办法降住老爷的。年纪不小了，魅力还不减啊！她实在是闲来无事，再加上老爷很长时间没有光顾她这里了，心里很是空虚。她突然想起了那天宋掌柜赠送的烟枪、烟土，便拿出来摆弄着玩起来……她心想：都说这东西令人着迷，我就是不明白，也不相信，它到底有什么魔力。
想到这，她便试着解开烟土装好，抽着玩。她抽了一口，感觉不是滋味，呛得直咳嗽起来，很不舒服。她想把它扔掉，又还有点不舍得，听说这东西很金贵的，便试着再吸几口，只感觉恶心、头晕目眩，并有头痛的感觉，但她也从中体验到了一种伴随着疯狂幻觉的欣快感……
她刚抽了一会，就听见有人敲门声。“谁啊？”二夫人停止抽烟，赶忙问。
“是我二姐，小五。”就听门外喊。
“有事吗？”二夫人问道。
“也没有什么事，就是烦闷了，找你说说话。”门外的五夫人道。
“稍等啊。”二夫人一边赶紧收拾烟具，一边应酬着。等她收拾完毕，又乱弄了一下头发，匆匆忙忙给五夫人开了门。
“二姐这是干什么呢，这么长时间才开门？”五夫人埋怨道。
“我都上床了，正准备睡呢。你怎么还没睡啊？”
“睡不着。一天到晚总是睡觉，唉，哪有那么多觉啊！”五夫人林静雅感叹道。她突然闻到屋里有股怪怪的味道，便问：“二姐啊，你屋里有股香味啊。”
“我刚才呀熏了一下屋。”二夫人有点紧张，便迅速把话题转开，奚落道，“老爷一晚不到你那里就睡不着了。”
“你真是，哪有这么说人的？不过我还真有点害怕？”
“有什么好害怕的？又不是小孩子了。”
“二姐啊，前几天听说院内死了两个人，是不是真的？”五夫人问道。
“大黑天的，你提死人干什么？想吓死我呀？”
“你看，还说我呢，你不也害怕了？”五夫人憋不住笑了起来。她突然一本正经地问：“我们周府也够神秘的。听人说啊，我们家老爷有个秘密，这是不是真的？”
二夫人也叹了口气，说：“我也听人这么说过。”她反过来问五夫人：“老爷那么宠爱你，难道就没有告诉你？”
五夫人反问道：“以前听说老爷不也很宠爱二姐你吗？老爷要告诉的话也该是先告诉二姐你吧。”
二夫人心里一凉，说：“老爷根本没有向我提过此事。”
五夫人叹了口气，说：“我初来乍到的，老爷怎么会告诉我？说不定啊，只有大夫人知道此事。”
“你说说看。”二夫人盯着五夫人林静雅。
五夫人向前挪几步，悄悄地说：“别看老爷去大夫人房内的次数少，可说话时总不让别人接近，我猜想这里边啊一定有秘密。”
二夫人打趣道：“你呀，真是个小人精，别看平时不言不语的，观察得倒很仔细。”她叹了口气，说：“天知道呢……”
“好了，时候不早了，再晚了，就得麻烦二姐您送我了。”五夫人起身离开二夫人房间。
丫鬟小晴想悄悄地来到大夫人的房屋门前，她想听听这老两个在谈论些什么，不想正碰上巡夜的总管梁兴初。
梁兴初看小晴神色慌张，便问道：“你这姑娘，这么晚了怎么还不睡觉，到处跑什么？”
“噢，是总管啊。唉，我们做下人的哪有早睡觉之理啊。白天啊，我家夫人把梳子忘在了庭廊里，这不，这会又想起来了，派我来取……”
“取回后赶紧回去睡觉吧。别在院子里乱跑！”梁管家叮嘱道。
“哎。”小晴答应着，匆忙离开。看自己不能接近大夫人的房间，只好到走廊转了一圈，回自己的房屋去了。
梁管家招呼值班家丁继续巡夜……
第30章 飞信释怀
大夫人屋内，丫鬟们早已退下，老夫妻俩正在谈话，。几天来周府发生的一桩桩事情难以让周仕明平静下来。也许只有对大夫人他才说出心里话。
他脸色阴沉，叹着气，好像一点也没有令他高兴的事情。“唉，这世道，如此混乱不堪，朝廷昏庸，贪官遍地。最近我感觉周府上下也很不正常，怪事太多。有可能啊就是为了我们周家的秘密而来。夫人你以后要多加留意，弄不好我们周家真的会大祸临头啊。”
“现如今是多事之秋，府上的人也是人心骚动，虽然表面上看起来跟平时没什么两样。不过我最担心的还是老爷您啊，每天这样，时间长了，身体可怎么吃得消啊。”大夫人不无担心地说。
“这个你就放心好了，我会注意的。目前来说，这些事情还压不跨我。”
……
周仕明正与大夫人谈话，忽听外面好像有响动，便出来观望。他刚出门，就听见“嗖”的一声，一把飞刀插在了房前的立柱上。
周仕明上前拔下飞刀，原来是送来一封信。周仕明看了看四周，没有发现任何人。他赶忙回到房内，展开信件，借着灯光看起来。
这是起义军将领刘宗敏差人送来的信。信的内容是告诉他那晚被劫的银子又追回来了，让他放心。原来，那晚银子被劫后，一位女扮男装的武功高强的大侠中途截住了盗贼，为夺回劫银赢得了时间，才使刘宗敏的密使赶到后，一举歼灭了盗贼，又把捐银夺了回来。后来，经过辨认死尸，断定劼银之人是关外的满清人所为。
周仕明看后，心中大喜，这说明这段时间他最担心的事情已经有了基本明确的信息，不是官府的人干的，是关外的满清人所为。这么说来，周府临时就不会有危险。想到这，他内心不禁喜悦起来……可是短暂的狂喜过后他不禁又担心起来，自己身边是不是有了关外满清的奸细呢。
这天，蒋可悦悄悄来到县城西北的天地庙，在一个僻静的墙角边停了下来。她在一处墙壁上轻轻拍了三下，墙壁的另一面也传来三声。一个蒙面的黑衣人出现在了墙角的另一侧。他带着沙哑的声音隔着庙墙问道：“这段时间在周府生活得怎么样？”
“你们不是什么都知道吗，还问？”蒋可悦反问道。
“活得舒适不要紧，可别忘了自己是干什么来的？”来人用越来越沙哑的声音提醒着她。
“我明白。这次有什么任务？”蒋可悦神情严肃地问道。
“想办法在周家扎下根，这就是目前的任务。”说完后，来人便消失在了小树林里。
蒋可悦回到周府家中，二夫人蒋玉鑫的丫鬟小红正好来找，说是二夫人有事情找她商量。蒋可悦问是什么事情，丫鬟笑而不答。
蒋可悦随同小红来到姑妈蒋玉鑫的屋内。
“姑妈，您找我？”蒋可悦进门便问。
“丫头，快进来。”二夫人一见蒋可悦，正在浇花的她赶忙放下手中的喷壶，“快坐下。”她指了指桌旁边的座位，自己坐在了另一把椅子上。
“可悦啊，这段时间住得吃得还习惯吧？”
蒋可悦轻轻地点了下头，“很好的！来到这里，老爷和您拿我像亲闺女一样。那几位夫人也很喜欢我，侄女已经很知足了。”
“习惯就好。可是……可是这也毕竟不是长法啊。你也不小了，离我们周家庄五里有个小李村，村里有个李员外，家里虽抵不上我们周家，但也很富有。他家有个公子，今年正好二十，我听说还没有定亲。我想啊，你也不小了，男大当婚女大当嫁嘛�