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第 六 章 皇皇三牧场
秋华冷笑一声，说：“你阁下动了杀机，是不是？说呀！”
杨五爷心中一虚，苦笑道：“老弟未免太主观了些，你不能对任何人都一视同仁，不信任任何一个人……”
“哦！老兄，你是不是可资信任的人呢？”秋华抢着问。
“杨某在本地小有名望，说一句算一句……”
“哈哈！那么，昨晚初更天，你在贵牧场接见辛大爷时所说的话也是说一句算一句罗？”
“你……你的话……”
“老兄，辛大爷已经全部招供了，你何必假惺惺？吴某不想和你计较，你的蒙汗药留着给自己用好了。”秋华用上了引虎相斗的毒计，说完，瞥了辛三爷一眼，转身便走。
果然不错，杨五爷用怨毒的目光，盯了辛三爷一眼。
秋华走了五六步，突又转身问：“五爷，为何不立即下令动手？”
杨五爷发出一声怒吼，扑向辛三爷切齿咒骂道：“王八蛋！
你一家子都不是好东西，无耻地出卖朋友……”
辛三爷向后急退，他的两名属下火速拔刀抢出。
王总管和八名大汉纷纷撤出兵刃，两面一分。
官道西端蹄声如雷，辛大爷的大群人马出现在远处。
恶斗将起，如箭在弦，一触即发。
秋华进入昭仁寺，牵走了坐骑。
镇门方向人群涌出，首先奔出五匹健马，喝声传到：“且慢动手，有话好说。”
发话的人，是个年约半百的威猛中年人，狮鼻海口留着八字大胡，暴眼似铜铃。穿一袭银鼠轻裘装，挟了一柄长大的窄锋长刃厚背斩马刀，飞驰而至。
杨五爷止步相候，等骑士们接近方叫道：“柴八爷，你来得好，替咱们评评理。”
原来是盘谷牧场的柴八爷柴场主到了，五人扳鞍下马，举步进入广场。
辛大爷的人马，渐来渐近。
“两位老兄，到底是怎么回事？千万不可自相残杀，有话好说。”柴八爷朗声说。
杨五爷气得双手发抖，愤然叫：“昨晚在舍下定计，用蒙汗药的主意是辛老大出的，他却向姓吴的招供，你看像不像话？他辛家闯出来的祸，连累了咱们，敝场也因此丢掉一位首席师父，他为何首先向姓吴的招供，岂不是存心拉咱们下水同归于尽么？”
辛三爷冷哼一声，大声说：“见你的鬼！家兄今早还带着六盘四狼前来搜擒姓吴的，招什么供？你简直不分青红皂白血口喷人。”
“呸！姓吴的刚才所说的话，你耳朵又没聋，难道是杨某告诉他的不成？”
“哼！谁知道是不是你告诉他的？不然他为问单单放过你？”
辛三爷吼叫着说。
“王八蛋！我宰了你。”杨五爷厉叫，挺剑扑上。
辛三爷向后退，发出一声长啸，大叫道：“大哥快来，咱们
被杨五出卖了，杀！”
辛大爷三十余骑狂风似的驰到，最后四匹马的马背上，驮了一死三重伤的六盘四狼。重伤的三狼已裹了伤，但气息奄奄去死不远，在骑士的抱持下，似乎知觉已失。
辛大爷驱马冲到，大喝道：“三弟，他们要动手？”
“是的，他们存心恶毒，杀！”辛三爷怒吼。
柴八爷领着四名手下奔入双方的中间，大叫道：“不许动手，有话好说，大家平心静气先让一步，且到兄弟的店中理论。”
辛三爷是个凶横毛躁的人，做事任性，从不顾虑后果，刚才受了委屈，一肚子火正要找人发泄呢！愤怒地叫道：“杨五爷与姓吴的相互勾结，联手计算咱们，连昨晚定计的事，姓吴的也全知道了，这老狗竟然说消息是大哥泄露的，你看他该死不该死？大哥如果不及时赶来，他们恐怕已将我三人生吞活剥了呢！”
辛大爷也不是善男信女，向柴八爷大叫道：“柴兄，请让开些，兄弟和姓杨的敞开来算。”
气氛一紧，剑拔弩张。
寺后，秋华将辛姑娘安置在鞍上，一马双骑，悄然向北走了。
场主的庄院防卫森严，数十名打手帮闲把守在庄四周，庄门紧闭，两名打手持弓悬刀，在门楼上戒备。
大路直达庄门，平野中一望无涯，从镇上来的人马，在三里外便可看到。
轻快的蹄声，打破了四周的沉寂。守门的两名打手一怔，怎么马上有两个人？走在这条入庄大道上的人马，如不是来访的贵宾，便是本牧场的人，很少见这种两人共乘一骑的事！
一名打手传出了有人接近的信号，门楼上多了两个人。
马儿来至切近，一名打手讶然叫：“老天！是小姐回来了。”
信号传出，庄中一阵忙乱，沉重的木栅门徐徐拉开，涌出二十余名老少。
秋华一手执缰，一手挽着小婷姑娘的纤腰，马儿轻快地驰近庄门。他看清了迎出的打手们全带了刀枪，显然已有人认出他的脸貌了，向姑娘笑道：“辛姑娘，你最好叫他们安静些，不然的话，第一个遭殃的将是你。六盘四狼已死的死伤的伤，贵庄已没有能阻止在下的人，你总不会希望贵庄变成屠场吧？”
辛姑娘幽幽地说：“吴爷，我不是表明态度了么？在庄中，我还能作三分主，即使爹在，他也不会动粗的。爹很爱我，不会和你为难。”
“你爹如果真爱你，为何不管你的死活？”秋华问。
“爹虽是牧场的主人，但四狼喧宾夺主，爹很怕他们。我敢武断地说，如果不是六盘四狼从中作的梗，今晨爹必定会将华山三门人带至昭仁寺交换人质的。”
谈说间，已接近了庄门，中间拦路的人大叫道：“是小姐么？
那人是不是前来闹事的吴秋华？”
“正是他。”小婷大声答。
“小姐，这是怎么回事？”
“别多问，让我们进去。”
“场主和三爷都不在……”
“住口！你怎么这么地噜嗦？”小婷故态复萌，大发雌威了。
打手们脸色大变，纷纷让路。
秋华策马前行，笑着向打手们说：“贵场主在镇中有麻烦，你们可赶快派人前往禀报，说是贵宾光临，叫他尽速回庄。来回有十里地，必须快些儿，不然就赶不上了，在下不能在此久等啊！”
说完，马儿驰入了庄门。
庄中的保镖和打手们，纷纷在正宅四周集中，戒备森严，如临大敌。
秋华在台阶前下马，扶下小婷，说：“劳驾姑娘派人替坐骑上料，再就是叫人取些酒食来，在下吃了两餐干粮，口中奇淡！
还有，酒中最好别弄鬼，因为陪客是你。”
“放心啦！吴爷，六盘四狼不在，这里可以保证没有人敢跟你为难。”姑娘微笑着说。
厅门大开，奔出一个老仆，躬身道：“小姐，主母请客人内堂相见。”
请客人内堂相见，极不寻常，即使是辛家的子侄，除了年节之外，也不许进入内堂，内堂通常是接见女客的地方，可知场主的妻子，已看出不得不在内堂相见，场主不在，主母只好作主人啦！
“请随贱妾来。”姑娘向秋华说。
姑娘在前引路，直入内堂，内堂在第三进，两厢全是仆妇使女的住处，看光景，辛家的内堂佣人甚多，婢仆如云，而且这些老幼婢仆部长得相当秀丽。
内堂布置得金碧辉煌，盆景字画等等，布置得很像是书香门第，只不过缺乏灵秀的气氛。
场主夫人年约四十余，五官倒还清秀，只是眉梢眼角焕发着太多的威严，肃杀之气外露。看上去比实际的年龄轻些，穿着雍容华贵，轻裘锦衣，宝石钗环，确有几分大户人家主妇的气概。
她身后跟着两名中年仆妇，两名十四五岁侍女，还有一个不足四十岁，奶娘打扮的妇人。
六人在门外的石阶相迎，姑娘在院中便向秋华说：“吴爷，那就是家慈。”
秋华含笑在阶下拱手，笑道：“在下吴秋华，来得鲁莽，场主夫人休怪。”
场主夫人目不转瞬地注视着他，怒容渐消，片刻换上了笑意，肃客道：“吴爷请入厅小坐，拙夫多有得罪，吴爷海涵。请！”
要客气大家客气，秋华不是个倨傲粗暴的人，对方友善他也和气，笑道：“场主夫人先请，在下不敢逾礼。”
姑娘一时高兴，忘了自己的处境，首先奔出叫：“妈，女儿……”
秋华虎掌疾伸，一把抓住她的手臂，笑道：“辛姑娘，你这位陪客岂可擅离客人的左右，岂不失礼么？”
场主夫人一面入厅，一面笑道：“吴爷务请放心，内堂全是女流，老身敢保证没有人敢前来打扰，用不着小女作人质，是么？”
秋华不在意地微微一笑，说：“场主夫人的话固然可资信赖，但在下身在虎穴，不得不小心些。”
辛小婷不再作离开的打算，向乃母笑问：“妈可知六盘四狼已被吴爷制伏了么？”
“他们怎样了？”场主夫人问。
“一死三重伤。”
“真的？”
“如果不真，在下岂敢送上门来？”秋华接口说。
场主夫人脸色大变，吸着冷气说：“这是说，浅水牧场的靠山倒了么？”
“大概是的。老实说，宜禄镇三大牧场，没有存在的理由，用牧奴的血肉，来增加你们的财富，是说不过去的。在下也爱财，但决不在那些绝望无助的人身上搜刮。贵牧场的槽仓，在
下已见识过了，那儿的牧奴和女奴，在下已和他们见过面。”
“你有何意见？”场主夫人冷然问。
秋华用凌厉的目光盯视着她，久久方说：“四个字，令人发指。你要问在下的感觉么？”
“请说。”场主夫人畏缩地说。
“在下希望将你们同样看待，而且正有此打算。”
场主夫人脸色一沉，不悦地说：“你说话小心些，本场的人决不会让你如意的。”
秋华冷笑一声，大马金刀地坐下，厉色说：“我告诉你，吴某虽没有三头六臂，但这件事却非办到不可。你们骑在别人的头上，喝别人的血，吃别人的肉，天网恢恢，早晚你们得付出代价，惨报将更为惨烈。咱们不必再说这些不愉快的话，今天在下是索取华山三个小辈而来的，你说吧，换是不换？”
“拙夫不在，老身做不了主。”场主夫人强硬地说。
秋华倏然站起，冷笑道：“那咱们就不必谈了，在下不愿平白浪费唇舌。”
“你想怎样？”场主夫人悚然地问，向厅角退。
秋华伸手一勾，便抓住了正想移动的小婷，阴森森地怪声怪气地说：“在下的打算已告诉你了，令媛将是第一个受报的人。”
他手上用了两分劲，辛小婷感到手臂欲裂，尖叫道：“哎唷，妈……”
秋华将她挟在胁下，向场主夫人冷笑道：“你既然作不了主，在下告辞。”
说完，一跃出厅。
“且慢，老身答应交换。”场主夫人急叫。
秋华站在厅门扭头说：“快备酒筵，叫华山三个小辈前来相陪，令媛是主人，最好不要用蒙汗药弄鬼。”
“备筵！”场主夫人向仆妇吩咐。
不久，盛筵摆上，三名健壮的仆妇，押着莫名其妙的华山三门人踏入了厅堂。
秋华坐在上首，辛姑娘在下首相陪。场主夫人已经不在，只留下四名使女招呼。
黑金刚师兄妹三人，一直在地牢中昏睡，还不知身处死境，他们是被先弄至客房救醒，再由仆妇带来的，神色有点委顿，脚下虚浮，还弄不清是怎么回事，黑金刚肚中咕噜噜直叫，看到酒菜便不由直咽口水，目光落在大马金刀高坐在上首的秋华，讶然怪叫道：“咦！你小子怎么也来了？”
秋华嘿嘿笑，干了一杯酒，说：“你能来，在下为何不能来？
地牢的滋味如何？”
“什么地牢？”黑金刚大声问。
秋华的目光落在小婷脸上，小婷讪讪地说：“他们昏睡不醒，根本不知发生的事。”
沈姑娘素琼冰雪聪明，有点醒悟，脸色一变，说：“难怪我们都感到头脑有点昏沉，体内有虚脱之象，吴爷，请问这是怎么回事？”
秋华不再解释，大声道：“小事一件，不说也罢。你们如果感到饥饿，那么，坐下来把肚子填饱，如果不想进食，浅水牧场便会替你们准备坐骑，赶快离开宜禄镇，走你们的阳关道。”
黑金刚迫近秋华身旁，怪叫道：“我问你，你与辛场主讲和了？”
“滚你的蛋，少管吴某的闲事。”秋华不耐地叫。
“宜禄镇的事，我黑金刚决不袖手，你这……”
秋华倏然站起，出手如电闪，“叭”一声给了黑金刚一耳光，
把黑金刚打得连退三步。
“好小子……”黑金刚含糊地咒骂，急冲而上。
剑虹一闪，秋华拔剑出鞘，快得令人目眩，不偏不倚地点在黑金刚的胸正中鸠尾大穴上，阴森森地说：“老兄，你要是真的想死，吴某会成全你的，你给我安静些。我警告你，要管闲事，必须事先把招子放亮些，多想多看多衡量，如若一味的冲动冒失偏执，乃是致死之因。浅水牧场容不下你这条蠢牛，快给我滚！辛姑娘，叫人给他们备马。”
“在……在下与你没完，咱们……”黑金刚咬牙切齿地说。
“咱们山长水远，后会有期。”秋华接口，转向沈素琼说：“沈姑娘，女孩子心细如发，你应该领悟今日的处境。要明白内情，日后你可以打听，目前体怪吴某不留情面，限你们在半个时辰内，远离宜禄镇十里，不然，吴某不会替你们收尸的，快走！”
他收了剑，回席坐下。沈姑娘浅浅一笑，说：“贱妾明白了，吴爷……”
“少废话，快走！辛姑娘，我两人送客。”秋华朗声说，不管辛姑娘肯不肯，他已抓住姑娘的纤手，离座而起。
黑金刚还想叫骂，沈素琼沉下脸叫：“师兄，你闯的乱子不够大，是不？还不快走？”
出至外厅，门外已准备停当，华山三门人的坐骑和行囊刚备妥。
秋华站在阶上，向阶下的沈素琼说：“沈姑娘，如果我是你，便会一口气奔出十里外。”
沈姑娘举目四顾，她看到四面八方杀气腾腾，上百双凌厉的眼睛齐向这儿注视，所有的保镖、打手们……帮闲……全部带了刀枪弓箭，虎视眈眈。她不住颔首，凛然地说：“吴爷，贱妾深领盛情，后会有期。”
说完，扳鞍上马，“叭”一声鞭响，快马加鞭驰向栅门。
秋华直待三骑去远，方挽着辛姑娘重返内堂，坐下说：“辛姑娘，在下十分抱歉，按理，你应该恢复自由了，但这顿饭在下必须领情，不酒足饭饱便离开未免太不像话，只好劳驾姑娘相陪了。”
辛小婷也饿了，她硬着头皮进食，一面问：“吴爷，你果然是为了打抱不平，替那些牧奴出头来的么？”
秋华一面进食，一面答道：“眼不见为净，但看到了就不能不管。辛姑娘，你曾看到槽仓附近那些牧奴的悲惨光景么？”
“我……”
“如果你曾亲眼看到而不动恻隐之心，那你就不是人了。”他不客气地说。
“他……他们是家父买……买来的嘛！”
“买来的人，就该过畜生不如的生活吗？”
“总不能要像老太爷一般供奉他们呀？”
“难道又该任你生死予夺么？哼！俗语说：若要发，须在穷人头上刮；你们任意杀人，难怪财富如山。我看你已无可救药，早晚你要受到报应的。天道循环，报应不爽。目前你神气，了不起。但善恶到头终有报，只争来早与来迟；若等那一天到来，你将后悔嫌迟。”
“你又能怎样？”辛姑娘不悦地问。
秋华狠狠地盯了她一眼，一咬牙，气虎虎地站起来说：“和你这种人同桌进餐，简直食不甘味，令人恶心。在下先带你看看他们的光景，以便等你受到报应时，想想该如何自处。”
说完，挽了她大踏步出厅。
内厅门抢出场主夫人，尖叫道：“吴秋华，你怎地说了话不
算。”
秋华扭转身躯，虎目彪圆，厉声道：“吴某一言九鼎，决不食言。今天令媛是安全的，在下只想带她到槽仓看看那些牧奴是如何过日子的。假使你有兴，何不也来见识见识？机会难逢，来不来？”
他不需对方回答，大踏步挽着辛小婷走了。
门前坐骑已备，他的健马已上足了料，鞍辔齐全。他托起姑娘跃上马背，夺过仆人手中的缰绳，在众目睽睽下，狂驰出栅而去，径奔昨晚他到过的槽仓。
不久，镇上大群人马到达庄门，三大牧场已获谅解，协议集中三大牧场的高手，务必剪除秋华永绝后患。
三大牧场的高手来晚了一步，秋华已带着辛姑娘走了一刻时辰。
人马跟踪追向西北的槽仓，一百二十余骑马蹄声如雷，在暖和的阳光下急赶。
已经是巳脾正，日色将午。
距槽仓还有两里地，人马驰上一座山坡，居高临下看得真切。
下面，几个打手已被赶至井旁，各处有牧奴走动，秋华的坐骑栓在长屋前。
辛大爷勒住了坐骑，高举马鞭，示意骑士们勒缰，一百二十余骑排列在山坡上，骑士们目不转瞬向下注视，辛大爷用一声怪叫做开场白，用马鞭向下一指，用近乎吼叫的声音说：“朋友们，三大牧场建立十余年，彼此休戚相关，唇齿相依。这里面有咱们十余年的心血，耗掉半生的精力，辛辛苦苦建下的基业，岂能让这小子轻易毁去？咱们必须全力保护咱们辛勤所获的心血基业，决不容许任何人前来破坏三大牧场的规矩，也不许可任何人过问三大牧场有关牧奴的事。小女目下在小狗的手中，兄弟已不打算她能生还，因此动手时诸位大可不必顾忌，不必因小女的死活而稍有迟疑。”
“辛兄说得不错，兄弟亦有此同感，此人不除，三大牧场今后将毫无前途可言，事不宜迟，咱们尽快下手。”翔雁牧场的杨五爷大声说。
“辛兄准备如何下手？”盘谷牧场的柴八爷问。
辛大爷一咬牙，恨声说：“咱们三大牧场分为三路，冲下槽仓四面包围，将他困在里面，全力搏杀他。兄弟的人在中，杨兄在左，柴兄在右，这就走。”
一百二十余匹健马分三路，蹄声如雷，狂风暴雨似的向下冲去。
秋华与辛姑娘到达场仓时，牧奴们已开始工作了。昨晚留了六名打手，交由此地的管事头儿指挥。打手们的住屋前面，原先就建有处治牧奴的刑具，有鞭柱、站笼、老虎凳、绞柱、吊桩……花式繁多，有些刑具还没有名称，反正都是些可怕的玩意，牧奴们远远地看了这些刑具，简直心惊胆落。
吊桩共有五根，三名牧奴被剥得赤条条地一丝不挂，浑身发青，鞭痕累累，两个大拇指被分别绑住吊起，下面双脚只有足趾着地，上不得下不能，吊在那儿像是剥了皮的羔羊，似乎三个人已快断气，不再挣扎了。
老虎凳也有五张，有三张有人坐上了�