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大嘴吉开泰愣了半天，才醒过神来。一边哭着往回走，一边抽自己的嘴巴：“大嘴一张，臭屁直放。今天放得快活，没头没脑地挨了一通打，还请不得先生告不得人。”
事后，大嘴吉开泰还是忍不住将这事告诉了阴阳先生徐学江。这回，阴阳先生不忍心损他，只是有些纳闷：那孙小娘子犯的哪门子的邪，人家撞上桃花运关她什么事？再说，哪有请人回家说事，又将人家打出来的道理？阴阳先生觉得这事蹊跷，说不定还有更稀奇的下文呢！
“那孙小娘子打你打得真没道理。”阴阳先生想安慰一下大嘴吉开泰：“开泰，你就想开点。上回你咒我死，我没碰你。这回就权当她代我打的你。”
大嘴吉开泰本来气都消得差不多了，经阴阳先生这么一撩拨，气又回了上来。那股恶气直冲嗓门，打了一串响嗝，噎得他连一句话都说不出来。上溱潼迎接谢贵英的船靠了黄家墩的小码头。众媳妇拥着贵英上岸。她们怎么也没想到，天下真有长得这么好看的人，像戏文里说的那个样子。有人说十女九妒。这些黄家墩的土女将、草姑娘们不用说妒，连想妒的心思都没得，一个劲地抢着跟她说话。
不过，那匹做了谢贵英陪嫁的大白马，却赖着屁股不肯上岸。黄志仁使劲地拽马绳，大白马更是犯倔。黄志仁一急，操起一把桨打过去，被身后的碌碡骨一把抓住：“打狗还得看主人。这可是贵英骑的大白马！”
黄志仁一怔，手中的桨“扑通”一声栽进河里。
那大白马极通人性，扬起头来，用鼻子蹭了蹭碌碡骨的手，纵身一跃跳上岸。船像遭了大浪一样猛地颠簸了几下。
十天半个月的热闹劲、新鲜劲散去了，黄家墩又重归了老样子。只是各房有大事小事不用找，也找不着小脚四老太了，如今都拢到黄志仁这一房。其实也不是找他的，都是冲着“千斤神力俏观音”——谢贵英来的。大伙觉得谢贵英比黄志仁强。
有一回，拗不过黄家墩上那些本家大人小孩的央求，露了一手，她居然把闲得难过的大白马凭空托了起来。加上谢贵英从小跑惯了码头，说话惹人听，本事让人服。一下子，黄家墩所有的人感觉有了主心骨，除了黄志仁。
自从娶了“千斤神力俏观音”，假武生黄志仁觉得自己有了万般能耐。这好比一只出色的雄鸡，凑巧娶到一只雌孔雀，便美得像只金凤凰。跟假武生黄志仁相反，孙小娘子自从孙三瘌子喝酒醉死之后，儿子孙鸿运又被太湖强盗吓疯了再也没治好，她觉得自己像只落汤鸡，时时刻刻以为家里屋外都有人在偷偷地笑话她。
孙三瘌子喝酒醉死，有几分稀奇有几分蹊跷。靠偷鸭子起家的孙三瘌子，发家后买了个县太爷的虚衔。虽说表面风光，心里总存着几分恐慌。俗话说，同行的是冤家。孙三瘌子偷来的家私也怕人家偷走，又是养家丁，又是养藏獒。来了叉鸡帮后，恰好他家又少了金砧子。孙三瘌子从心底发寒，又经小娘子一挑唆一拨火，就有了草舍灭了叉鸡帮的一把大火。事后，每逢阴天总有叉鸡帮的人，用烧焦的手提着血淋淋的鸡在他眼前晃来晃去，还有黑糊糊的头叼着他耳朵哭叫：“冤——枉”久而久之，孙三瘌子一到阴天，就躲在房间里喝酒壮胆。直到有一天，喝了一瓶老烧酒，还有烧焦的手、血淋淋的鸡、黑糊糊的头在他周围晃动。孙三瘌子又喝了一瓶老烧酒，眼前什么都没有了。他胳肢窝烧出两个黑洞，命就从这里漏了出去。从这一天起，小娘子心里的靠山倒掉了。
凭孙小娘子一个妇道人家要挣回孙太爷孙三瘌子在世的风光，那真叫草灰搓绳——弄不成。好在孙家的钱都装在孙小娘子的袋子里，孙家的田都踩在孙小娘子的脚下。正是千斤神力俏观音嫁到黄家墩头一年的夏天，溱湖一带遇上了大旱。这一年，溱湖地界出奇的热。溱潼街上到处在传，有一天正午，某人亲眼看见放在天井的天水缸里浮着两个太阳。毒太阳出了世，老太阳发了火，天不敢落雨，河里不敢涨水。只剩下溱湖里有水，周围十八方三十六庄的河汊沟渠里差不多都见了底。
开阁庄的汪北河与青蒲角的大河河底还有不少汪水塘，滋润着种田人。小户人家，靠挑水浇灌，一路走一路挨晒，头上冒的汗，身上淌的汗，都跟水桶里装的差不多的量了。大户人家就没这么受罪，他们请踏大水车的班子来帮忙。要不怎么人人都想投个有钱的胎？
遇到这种大旱，即使是洋风车也不顶用，没风！先前神气活现的洋风车，被太阳晒蔫了。只得让踏大水车的少年小伙子显本事，他们就是晒不怕，他们脚底能生风。
开阁庄能做踏大水车班子领头的只有黄家墩子上的黄志仁。他是个假武生，却真是个踏大水车的“头一把”。
踏大水车烦又难。想把水从河心里翻到田里，逃不过两道工序。先要用小水车盘水盘到田边，再用大水车往岸上车水。小水车盘水，是从河心到河沿，差不多是平着移，能省点劲。大水车车水，那就费大事了。从河底到河岸，水要一级一级地往上爬。要是请得动黄志仁来踏大水车，那河底的水就能长上翅膀。一时间，除了溱潼街上做生意的门户，这溱湖一带忙田的主都夸黄志仁是踏大水车好手中的“头一把”。黄志仁也特别得意大伙儿给他戴这顶花帽儿。有了这顶花帽儿，他便偷偷地开心：好歹有个头衔，比他那名震上下河的女将千斤神力俏观音矮不多少了。开阁庄孙家的田多得没得数。孙三瘌子归了天，这地上的田全靠孙小娘子来张罗。俗话说，钱多累人，田多烦人。河里的水见了底，孙小娘子心里也没了底。孙家的佃户们求爷爷告奶奶地请孙小娘子出头，替他们去请踏大水车的“头一把”黄志仁。
孙小娘子本来嫉恨黄志仁娶了俏观音，怕抢了她在溱湖东边一带的风头。替黄志仁俏观音主婚的人，不是别人，那可是连她爷娘都仰着头看的刘八爷。现在要让她去请“头一把”黄志仁来为孙家踏大水车，那不是抬举了那个看荒田的？
孙小娘子在心里疙瘩了半天，还是拿不定主意。突然她想起了一个人来，或许老鸦嘴能撂个点子出来。
孙三瘌子去阴间后，老鸦嘴觉得自己也跟着成了夜叉小鬼，浑身拔不出一点阳气来。大夏天的，骨头缝里冒冷气，还要披件棉袍子才安逸一些。老鸦嘴猜想，不是因为请河神放黑彪，就是叉鸡帮的鬼魂附了身。反正恶有恶报，想躲都躲不掉。这样思前想后，没了指望，心底反倒平静。这天，孙小娘子亲自登上门来，老鸦嘴一见心里咯噔了一下，他晓得又有桩他撇不了的恶事等着办了。
火辣辣的太阳，从东边到西边滚了一遭，屋上田里都像着了火似的。孙小娘子跟老鸦嘴合计出来的坏点子，比火辣辣的太阳还毒辣。他们要用车轮大战加请河神放毒彪的法子，整治交了桃花运的黄志仁。那两天，“头一把”黄志仁领着踏大水车的班子，在溱湖南边的一个名叫河横的村庄帮忙。那是他干父刘八爷家佃户的良田。不用白胡郎中开口，黄志仁就主动赶来了。滴水之恩当以涌泉相报，这个道理，一贯仗义的黄志仁从小就懂。何况，河横的良田都咧着嘴，等着黄志仁车来涌泉。
踏大水车的“头一把”黄志仁正忙得起了烟的时候，孙家管事的撑着桐油伞，老远地叫着“头一把”奔了过来，要黄志仁回开阁庄跟老鸦嘴的儿子们踏对车。
黄志仁正猫着腰，飞快地踏着大水车。提上岸的水，活泉般地涌着，欢快地叫着，旁边锣鼓板也紧凑地敲着——忙场找几个闲散着的唱凤凰的来鼓鼓劲。
这边，孙家管事的奔到大水车跟前，气汹汹地吼道：“没长耳朵呵！”
那边，踏大水车的、敲锣鼓板的、在凉棚下收拾桌子准备吃接上的，忙得不亦乐乎，根本没人理会他。那孙家管事的觉得没趣，甚至怀疑刚才自己没吼一嗓子，或是在肚子里吼了一嗓子没出声。再想想，出了孙家的门，一个管事的便什么都不是了。何况，这踏大水车的人，可不是一般的人，娶的女将就是个响当当的角色，谁有这般能耐啊？把他惹恼了，孙小娘子的差事交不了不说，说不定还要受他一顿气。这么想着，孙家管事的倒有些不自在了，举着的桐油伞更觉得沉了。索性收了伞，到凉棚里躲起太阳来。
凉棚里正在备着吃的、喝的。花生米子、兰花瓣、咸肉，这些是下酒的菜。喝的酒是私人酿的，一般是用大麦从草舍换来的。主食是油糍儿，糯米粉做的，油炸的。还有水瓜、香瓜，既解酒又解渴。按规矩，踏水车人家的孩子都可以来沾光吃喝。大人还忙着呢，小孩子们已经边吃边闹起来。坐在一旁的孙家管事的，忍不住地吞口水，耐着性子等着黄志仁换班。
这换班有个定规。古人是焚香计时，溱湖人则用线。在水车轴头挂一盘线。一班人上去，放下盘线。盘线跟着车轴转，等到再盘起来，就算一班。
大夏天，砖头都会出身汗。盘线盘起来了，“头一把”黄志仁像个河落鬼似的蹒跚地进了凉棚。
那孙家管事的知趣地等着。
黄志仁喝完一大舀子大麦茶。大麦茶凉阴阴的，把黄志仁的五脏六腑浸了一遍。那大麦茶是溱湖的“农夫茶”，做起来不费大事。用金灿灿、饱鼓鼓的大麦粒放在铁锅里，炒到七八成熟。加上水，盖上锅盖，添上两把火。待到爽爽的大麦香从锅盖的缝隙里散出来，大麦茶就做成了。接下来，用平常挑水的大水桶盛着，送到田间凉棚里。晾一两个时辰，大麦茶便像潭水似的清凉诱人。
跟黄志仁踏一班水车的弟兄，差不多喝完了一大水桶的大麦茶。这一桶足够两三只水牛饮水。这也不奇怪，踏水车的，一边提水，一边出汗。踩上来一桶水，就要流一舀子汗。喝了大麦茶，打了个大水嗝，几个人肚子都空下来了。就着一碗碗大麦酒，花生米子、兰花瓣、咸肉、油糍儿，空了一盘又一盘。
那孙家管事的，吞了一口又一口涎水，总算逮着个空，凑到黄志仁跟前，讨好道：“黄老板真不愧是‘头一把’——”
黄志仁没抬眼，说：“孙家管事的，一块儿吃接上吧。”
自从得了“头一把”的名号，假武生黄志仁心安了许多。他晓得自己娶了个好女将，不赚个响当当的名头，便觉得挺不直腰杆子。这名头像块膏药似的粘住了他的心窍，让他自卑的心上长出些自负的野草。没过几天，黄志仁跟没睁眼睛似的跳进了孙小娘子老鸦嘴合挖的陷人坑，回开阁庄去跟老鸦嘴家的班子踏对车去了。就在踏大水车的“头一把”黄志仁带着弟兄们忙着踏大水车的那些天里，俏观音谢贵英有些伤感起来。虽说新婚燕尔，那个英俊得有点跋扈的男人却在没日没夜地踏着大水车。原本想有个好男人，就算是有个好归宿。现在有了好男人，那冤家却不在身边，自己倒要归宿在这孤独的黄家墩上。
这一年，天真叫热，连蚊子都热煞了不少。这天晌午，俏观音的那匹大白马热得团团转，冲着俏观音直打响鼻。俏观音晓得大白马跟着自己受了委屈，在这为荒田草荡包围着的黄家墩，哪里展得开四蹄？她叹了口长气，解开马缰，牵往河边。
碌碡骨因为长一辈，没入侄子黄志仁的班子。那是一班堂兄弟，一个辈分的。加上黄家墩也需要一个顶用的男人看护着那帮姑娘女将们。碌碡骨看着谢贵英低着头，牵着白马往小码头去，便留了意。他猜想，这些天，志仁踏大水车踏疯掉了，把这么好的女将忘在家中，新娘子不要出什么事。
俏观音牵着那匹大白马慢吞吞地下了小码头。
当年碌碡骨从汪北河底捞上来的石栏，依旧立在小河边西码头上。这根带文饰的石栏，从黄志仁光屁股时起，便成了黄家墩的记号。
俏观音将马缰拴在那石栏上。那大白马乖巧地卧在码头的阴凉里，俏观音坐在码头的条石上。岸边的一棵大杨树为俏观音撑起了遮阳伞。清风从河底爬上来，带着一些凉意，啄了啄俏观音光着的脚掌。俏观音有些惬意，又有些说不出的委屈。望着干涸的河，俏观音甚至有些不吉样的念想。“来时河清清，去时心惶惶。”过去也不知在哪本戏文里漏下的句子，如今重上心头。
河岸上，碌碡骨望着码头上的俏观音、大白马，叹了口气，在心里骂道，娶了亲的人还这么不懂事，到手的元宝就不是金哪？烈日底下，水车上就剩下“头一把”黄志仁一人，其他的弟兄们差不多腿都抽了筋，下了阵。大水车轴轮转得像个飞快的陀螺。对面老鸦嘴家包的水车上，还有弟兄仨赖在上边。对踏水车，在溱湖，这就算是打擂台了。上同样大的线盘，同一个时辰开始，看谁先把线盘起来，把水提上来。
旁边凉棚里，还有孙小娘子有意请来的唱凤凰的。
黄家墩上的黄志仁，娶了个女将是仙人。
白天凶来夜里补，
呃噪噪——
踏起车来赛老虎。
对面老鸦嘴家踏的水车，“吱——嘎，吱——嘎”地响着，像快要咽气的瘟鸭子。老鸦嘴平素请河神放毒彪，眼下这些招数用不起来。谁都晓得黄志仁正行着桃花运，小魔小怪的绳索绊不了他！
第一个阵势，老鸦嘴不得不服了输。仗着坏瓜子似的儿子多，老鸦嘴讲起了蛮理：“姓黄的，你有种。你敢不敢单独跟我的儿子来一轮？”
旁边唱凤凰的乘机起哄：“黄家墩上的黄志仁，踏起车来赛老虎，呃噪噪——谁见过老虎怕羊多？”
此时，“头一把”黄志仁像从河里爬上来的，身上的汗都能拧得下水来。经这么一激，黄志仁的牛脾气一发就不可收了。一纵身，上了水车。
不多时，老鸦嘴的儿子们一个个像在河里拿鱼的鸦，这个冒出头来，那个又没入水中。
这边，黄志仁都忙得顾不上扶车栏棒——水车上供搭手的横杠。猫着腰，手脚并用，抓着、踏着蹬脚，河水呼叫着从他胯下穿过，扑向开得咧开嘴的田里。日头偏了西，火辣辣地晒到黄家墩西边的小码头上。
俏观音起身牵着马，上了岸，把马拴在凉棚下。从水缸底刮了一点水，给马擦身子。
碌碡骨总有些不放心，捧着两只水瓜走了过来。
“志仁家的，天热，弄只水瓜吃，降降暑。”
俏观音道：“多谢叔叔。”
碌碡骨又道：“这么点水，还不够马舔两口呢。”
“志仁不在家，缸里没水了。”俏观音难为情地说。
“怎么不早说？”碌碡骨说着就走开了。
不一会儿，碌碡骨从河心里提上来两大桶水。那水桶足有一般人家贮水用的水缸那么大。碌碡骨将其中一桶倒进俏观音家的水缸里，另一桶搁在马棚里。他也不吱声，蹲下来便帮着用水刷马消暑。
好几天过去了，黄志仁还是没有回家。托了个小放牛的捎来口信。说是几天前从河横转到草舍北边踏对车，一时回不来。
又一个煞火的太阳下山了。
热的天气，一点也没冷下来。树枝头，纹丝不动，呆立着。这一夜，很难打熬。俏观音没有一丝要睡的意思。
黄家墩周围，又升腾起熏蚊虫的湿草的烟。俏观音走到荒田边，想找到一些凉风，一丝也没有。倒是有成团的蚊虫，向她袭来。她抡起大蒲扇一阵抽打，抵挡不了，只得退回缭绕的草烟里。
志仁他怎么还没回来？怎么一回黄家墩就变得不像在溱潼的那个假武生呢，就为了那个不值钱的踏大水车的“头一把”的名声？俏观音有些想不明白，是不是做人家媳妇都要挨过这道门，跨过这道槛，刚回男将家就得守空房？要是娘亲在世就好了。娘亲肯定会把这些关门过节给女儿说个明白。这么想着，俏观音的眼泪不禁流了下来。
碌碡骨躺在那间孤单单的茅屋里，热得睡不着。他还在恨恨地想着白天的事。志仁这小伙，踏大水车踏上了瘾了。早先到河横帮他干父刘八爷的忙，也就罢了。这两天又去帮孙小娘子的忙，中了什么邪？孙悟空的花帽儿就那么好戴，还不是被紧箍咒勒住了？那孙小娘子的恶名，有哪个不晓得？再有听小脚四老太交代，孙三瘌子火烧叉鸡帮跟孙小娘子也有关系，算是黄家的仇人。不要去寻仇，也不要招惹她，免得惹火上身。这志仁怎么想得起来的，把黄家墩的弟兄带到孙家田里去卖力呢？“头一把”黄志仁连踏了几天的大水车，人都累断了筋。虽说最后都是他压轴，但自家兄弟也被拖得像掉进烟囱里的麻雀——有命没毛。一到晚上，黄志仁也动过回黄家墩的念头，又怕弟兄们笑他想女将，还会误了第二天踏对车。想了想，眼皮就睁不开了，更不用说挪动脚步了。
几天下来，老鸦嘴家踏水车的班子，还是没斗得过“头一把”黄志仁的班子。孙小娘子闷了一肚子火没处发。当家的过了世，要不早让他帮自己出这口恶气。她晓得要是把老鸦嘴搞毛了，可不是件好玩的事。再说老鸦嘴也觉得丢了面子，已是火烧了堂屋，差一点就要掀房顶了。孙小娘子到底是酱园店里腌出来的货色，酱不咸，加把盐。本想破破黄家墩的好运头，不要抢了孙家的风头。既然风头压不住，就想法子让它刮过头。孙小娘子嘱咐管事的，每天要好酒好菜好茶好话地款待，让那看荒田的小子昏了头，伤了身子没劲头，让他女将千斤神力俏观音没想头没靠头。孙小娘子越想越兴，她感到她比她那死鬼孙三瘌子还精明。
一连六天六夜，老鸦嘴跟他的“坏瓜子”们硬着头皮，跟黄家墩上的人耗着。老鸦嘴请河神放毒彪的损招一回都没用得上。“头一把”黄志仁好似有了金钟罩，其他弟兄也跟着沾了光。
在一旁助兴的唱凤凰的，暗中又领到孙小娘子多加的一分赏钱，唱的词正是孙小娘子要的，要让黄志仁下不了水车又安不了神：
黄家墩上的黄志仁，娶的�