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蒋戴氏锁着眉问新女婿道：“你们家有没有跟什么人结了怨？”
刘元金正要答话，却被九张嘴抢过话头：“我那叔伯兄弟不像种田的，倒像读书的。整天讲究‘耕读传家’，迂得很。一家子住在‘三里半’，想找人结仇都找不到人。”九张嘴说漏了嘴，自己都没听出来。
蒋大问：“大妈，你不是说刘家住在溱潼东街上吗？”
九张嘴脸色一下子变了色，恨不得再长出一张嘴来。
蒋七小赶快圆弯：“是在溱潼东街上。他家怕我嫌街上吵，新房安在‘三里半’。”
九张嘴感激地望了一眼蒋七小，心想这惯宝小没白疼。
蒋戴氏跟蒋诚这才明白过来，九张嘴又卖弄一回她的“谈谎媒”。好在七小中意元金，刘家也不会没有田产，还是不说破为好。何况，九张嘴把七小当作自己的姑娘，也是为她好。
蒋诚叫儿子们都散了，各做各的事去。
屋内就剩下老夫妻俩跟新夫妻俩，还有九张嘴。九张嘴稍微松了口气。
蒋戴氏自言自语：“新房也被放了彪？”
九张嘴接口说：“要不七小怎么老是做噩梦呢？”
蒋诚说：“那个‘三里半’作怪，不能再住了。”
“三里半”不住，那到哪儿去呢？刘元金不敢吭声，心里忍不住焦急起来。
“先在时堰住着，以后再想主意。”蒋诚起身出去了，蒋戴氏也跟着出去了。
时堰还是那个时堰，拽着河汊安静地栖在溱湖边。才出嫁没几天，蒋七小满眼望去时堰已不是那个熟悉的时堰，的的确确地感到自己成了个外人。家里六个嫂子轮流请她到各房家中吃饭闲谈，言语都客气得很。再粗心的嫂子都晓得惯宝小蒋七小在蒋家特殊的位子，都暗地里较着劲儿把小姑子的心往自己这边拉。蒋七小到底是当着大户小姐似的养大的，处事得当，对六个嫂嫂一样的亲热，让她们一样的开心，都以为七小跟自己最要好。
七小却不开心。从前听人说过，女人天生是竹篙的命，做姑娘青枝绿叶，没得愁肠；做媳妇面目枯黄，眼泪汪汪。在娘家待久了，哥哥嫂嫂不言语，自己都住不定神了，怕人家说闲话，想不到陪嫁盖时堰的惯宝小蒋七小也成了“油抹布”——爱到娘家沾光。东窑“三里半”的新家是不想再住了。可是，嫁出的女，泼出去的水。这点道理，七小还是懂的，不能老是赖在娘家，日子久了难免不讨人嫌。何况，每天晚上，七小跟元金各住一房。回娘家，姑娘跟女婿不能同住。不然的话，娘家就要倒大霉。这是溱湖地界铁定的老规矩，天王老爷都违背不得。即使是惯宝小蒋七小，也不能例外。虽说大喜不过几天，但一日夫妻百日恩，一夜鱼水千日想。夜里，没有元金躺在身边，等于元宵碗里没了桂花香。一天好忍，三天难熬。
俗话说母子连心，此话一点不假。还是蒋戴氏看出女儿眉头里锁的什么名堂。她悄悄地跟蒋诚商量，被蒋诚一顿数落：“那戏文里，在寒窑里等了十八年的王宝钏怎么过的？”
蒋戴氏自觉理亏，又不服气被平常和风细雨的蒋诚数落：“那还不是因为薛平贵远在天边？眼不见心不烦。”
蒋诚回了软，想想也是，得想个好路让他们走。
这时，蒋大进来说大船都下水了，问什么时候动身上江南。
蒋诚一听，一拍大腿，对蒋戴氏道：“有了。给七小弄条住家船，跟蒋大他们上江南。”溱湖人到江南去，不说“下江南”。常理该是“南下北上”，可溱湖人都习惯说成“上江南”。一则以为苏州在江南，那是祖宗十八代安生过的地方，该称“上”。二则是因为溱湖地界出了一个独修金山的马良。溱湖无山，从京口瓜洲古渡过江，船到江心就能看到兀立的金山。有机缘到镇江，溱湖人必上金山去烧香，一并拜祭马良。这就更该称“上”了。
溱湖一带修行的人，平常就在当地吃斋念佛。每逢菩萨吉辰观音生日，都要出外打香会，一起去进香。近烧香到北边的小茅山，远拜佛便到地处江南岸的金山。
马良修金山的事，一直存在踏水车的号子里：
“你在金山夸大口，独修金山是马良，不用江南泥和浆。大船叫了几十只，小船叫了几十双。大船扬帆破大浪，小船急得大声喊，带我一起过长江。”
踏水车，是溱湖地界常见的农事。在溱湖捕鱼容易种粮难。门前屋后甩个钩撒个网，便能弄些鱼上来。光吃鱼不吃粮，人会变成猫。但要在水里求块田种庄稼，很费些周折。能开出一大片地的，还要筑一条高高的土圩子围起来，好挡住时不时水高水低。开出来的地不大，陷在水荡里，那就要罱河泥给地加高，高到水使性子的时候淹不过它。地高或是有圩子围着，要灌溉的时节，水车就显了身手。
那时候，踏水车是个大事情。一来秧苗要喝水的事大，二来踏水车人要多，还要大劳力。水车一般有三四个蹬位，三四个人一班轮着来。兴致高的时候，这一班跟另一班比试着，谁踏上来的水猛，谁踏的时辰长。大伙儿情不自禁地打起了号子。其实说唱号子更恰当。唱响的号子，常引来附近干农活的人过来凑热闹。
唱着号子，踏水车的踏得飞快；凑热闹的，使劲地和着号子。汗哗哗往下流，水呼呼地往上翻。“独修金山是马良”的传说，就这么来来回回地被热热闹闹地传唱着：
“你在金山夸大口，独修金山是马良，不用江南泥和浆。大船叫了几十只，小船叫了几十双。大船扬帆破大浪，小船急得大声喊，带我一起过长江。”闲时凤凰唱皇娘，忙时踏车念马良。在溱湖，修金山的马良跟青蒲角出的皇娘差一点齐名。马良究竟是溱湖地界哪一庄的神圣，没留下名目。不过没人怀疑溱湖不是他的衣胞之地。因为溱湖有句老话流传了不知多少年：“先有马良，后有皇娘。”
溱湖周边原本只有些细细巧巧的小河小汊，连通四面八方的村庄乡镇。后来，就因为马良在镇江夸大口，不用江南泥和浆独修金山。光青蒲附近，马良就挖走了千亩荒田水荡，挖出个青蒲大河。再后来，青蒲大河又载走了青蒲角出的“银碗”皇娘。
马良独修金山的事大概发生在元朝末年，也就是溱湖流传的古事“八月初八齐杀鸭”发生的年头。历史上，溱湖人一直把元朝的统治者叫做“藩邦鞑子”。曾以“八月初八齐杀鸭”做暗语，家家户户齐动手，用菜刀杀了安插在各家各户为非作歹的“藩邦鞑子”。马良的先人或许他本人，或许还有跟他沾亲带故的人，一准也挥过杀“藩邦鞑子”的菜刀。日子一久，仇恨消了，慈悲的心意涨起来，就想跟佛祖亲近，就想到“放下屠刀立地成佛”。这时候，正好马良已是富倾一方的大商人，更是个大居士。原本他小时候，也跟岳飞似的遭过水灾。只不过他母亲没法跟他一块坐进逃难的木桶。他是单个儿被回乡省亲的马姓京官救起来，带到京城长大成人，开了眼界，又发了大财回到溱湖。
有一年，马良第一次去金山进香拜佛，正逢庙里住持与江南各大居士商量修缮金山寺的大善事。庙里摆了几桌素斋，准备款待各位居士。不知是有意还是无意，马良先坐了主桌首席。江南各大居士见这位操着溱湖口音的居士竟如此狂妄，很是生气，要他让座给最富有的、奉献最多的大居士，马良不知深浅执意不肯。于是发生了口角。
金山寺住持无奈，只好出面打圆场：“这位施主，你可能是初来乍到。按金山寺的寺规，主桌首席是留给出资最多的施主坐的。”
一心向佛又财大气粗的马良，忍不住夸下了海口：“独修金山我马良，不用江南泥和浆。”后一句是被江南大居士们气出来的，前一句能让他下辈子都后悔。
金山有多大，马良还没丈量过。白娘子丈量过了，凭她千年的道行，呼风唤雨兴风作浪都没淹得了金山。你说金山有多大？
开始，马良是赌着气使着银子。修缮金山寺的一砖一瓦都是从溱湖运来的。后来，银库里渐渐空了。可他心里还有底，还有在扬州“收到的”九个小金人壮着他的胆气。
有一天夜里，马良在天井里踱步，不知不觉走近自家的银库。里面传来细细的声音：
“照这样花银子，主人家快变穷了。”
“说不定哪天就把我们拆散了。”
“拆散了还好，就怕一个一个拿出去先用头兑银子，再用腿换椽子。”
“我们是给有钱人家摆派头，哪有当真用的。”
“金人哪能待在穷人家？”
“挑个好日子走吧。”
马良听得真切，晓得自己离倾家荡产不远了。金人要走拦也拦不住，挡也挡不回。只有家运兴盛的人，才能守得住“收到的”烘财。马良长叹了口气，转身离去。一夜之间，马良家里的九个小金人没了踪影，不知又被哪个有财运的人家“收到了”。
在马良那个年头，金山是挨着江南岸的一个孤岛。修金山寺，等于修整个金山。不光要修庙宇，给菩萨贴金身，还要给整个金山做驳岸，加土石。马良家的银子使光了，就拆房子，将砖瓦土木运上江南。
金山一天天庄严起来，马良一天天憔悴下来。最后，金山还差个顶没钱修。这一次，马良真是没得办法想了。银子没了，房子没了，一家人寄宿在一条租来运泥的大船上。
马良夫人开口了：“我头上还有根金簪，身上还有条绸缎的腰捆，还能当些钱。”腰捆，是当年从苏州阊门带到溱湖来的一种女妆。爱美的女子穿长裤时，扎在腰间像短围裙或当今的超短裙，因此叫做“腰捆”。普通的人家用蓝土布做，富贵的人家用绸缎。走起路来，随风而飘，平添不少风姿。这种习俗，至今尚存。
马良一听，双泪直淌：“夫人，跟着我受苦了。都怪我当初夸大口。”
“夫君言而有信，是个真君子伟丈夫。独修金山，修的是千年的善，万年的道。我跟着你长了道行，哪来的苦？”
马良当了金簪和绸腰捆，换了些银两，终于，修成了金山。金山修成的那一天，马良奄奄一息。临终前，请求金山寺住持让小和尚用绳子拽着他，绕着金山多看几圈。
住持当然是个先知。马良情理中的两句遗言，却被那住持悟出了其中的天机，赶紧派小和尚照办。哪知小和尚拖了三圈半便停了下来，不忍看好心人马良被磨得皮开肉绽。小和尚回禀住持，住持叹道：“命该如此。拖了三圈半，马良的后人就只有三代半的洪福鸿运。”马良升天后，“修金山”成了溱湖一种专门的说法，专指含辛茹苦不惜身家性命去虔诚修行或干某件大事业。用“金山还差个顶”，来比方大事情还未完了；“金山修到顶”，则说明功德已完满。
现如今，才做了新娘的蒋七小要为元金和她的新家“修金山”了。
新郎刘元金没想到一转眼发生了这么多的变故。原以为娶了蒋七小回家，忙时，男耕女织；闲时，说说故事。家里的田产虽不多，足够过日子了。不求大富大贵，但求一家人太太平平。没想到，新婚三日就被人劫了。想太平，也太平不了。幸好丈人家有财力，七小在娘家有面子，新房去不了，还可以上条新船。像这样一条能住家的大船，花的银子不比自家砌两进房子花的钱少。只是自己一双铁脚板，走不了旱路改走水路了。幸福的水路在何方呢？
上江南的时堰蒋家船队，由溱湖过长江，到马良独修过的金山寺上了平安香。再经运河，入了太湖。这太湖跟溱湖是大大的不同了。蒋七小和刘元金都是头一回见到太湖。怪不得小时候常听人说起“太湖好比巨无霸，溱湖好似小娇娘”。溱湖水柔，太湖水硬。最让这对小夫妻称奇的是，太湖当中竟长着仙山。山上的人好水，水边的人喜山。不光溱湖地界的人，就算是整个上下河地区的人都没山可看。更何况，是一眼望不到边的湖里长的仙山。先前就传说，这仙山有能踩水踏浪的太湖强盗，他们个个杀人不眨眼。
在溱湖，关于“太湖强盗”的骇人传说，是由一个疯子嘴里流出来的。那疯子正是开阁庄孙三瘌子跟孙小娘子生的儿子孙鸿运。这孙鸿运原本十分了得，把他爷娘的本事全学过去了，坏心眼就像坏瓜的籽一样多。七八岁的时候，孙少爷为报复另一个跟他打架的孩子，他偷偷地跑到“仇人”家的瓜田里，将快摘的冬瓜切开一个口子，然后把屎屙在里头，再盖好。过一两天，那切开的口子愈合起来。那“仇人家”摘瓜回去，刚切开便臭了一屋，还找不到根由。后来，孙少爷自己说漏了嘴。庄上的老人们闻说后骂道：干这种事的，不是天打，就是雷劈。
这孙少爷逃过了天老爷的惩罚，却没逃过“太湖强盗”的折腾。有一年，已长到十六七岁的孙少爷带了两个老家佣到江南收货款。事情办妥了，就租了条船游太湖。“太湖强盗”既是做这种无本万利的买卖，都有“通天晓”的本领，早打听到来自溱湖的“肥货”来游太湖。先安排一艘“花船”——能吃花酒的船，做鱼饵。不学好的孙少爷果然闻到腥味上了钩。太湖强盗把孙少爷上千两的银子搜刮一空，还生出贪心，绑了孙少爷的票。在太湖仙山上，当着孙少爷的面，将他带去的一个老家佣开了膛挖出心来，丢到油锅去炸。那被害的老家佣年近花甲，老实巴交一辈子，对孙家忠心耿耿，却落得个如此下场。说来也怪，那颗在油锅里受煎熬的心居然开出一朵莲花。那孙少爷好像眼睁睁地看了一场噩梦，发出一声怪叫，便疯了。现场的强盗们都被镇住了。剩下的那个老家佣吓破了胆，带着孙少爷回了溱湖开阁庄。从此，孙少爷除了整天不停地叫唤“太湖强盗”，其他什么都不会了。以前，蒋七小也听刘元金讲过“太湖强盗”的故事。不过，她以为那是元金瞎编出来的。即使是真的，能遇到太湖强盗或许也很好玩。如今，太湖就在眼前，就在船下，就在手边，随时都可以掬一捧清粼粼的水来清个脸。兄长们忙着拉大网捕太湖银鱼，丈夫学着当帮手，蒋七小则不停地穿过船舱来回于船头船尾，朝着太湖中的仙山张望，紧张而兴奋地想着“太湖强盗”出场的情景。
直至今日，太湖银鱼还算是当地的特产。溱湖本身也产银鱼，溱湖人把它唤作“面鱼”。但溱湖人，家家都宝贝孩子，放开手让孩子吃的只有这面鱼。因为这面鱼就像面粉做的一样柔软，好吃又没鱼刺。这样，溱湖的面鱼便显得不够卖了。蒋七小的娘家看准了这个生意，每年立了夏，都专门来一趟太湖，捞足了银鱼回溱湖。先在太湖边上，现捞现卖银鱼。然后往回赶，一路走一路卖，到了最后就卖晾干的“面鱼”。
拉大网，起码需要两条大船。一边一条船，牵着个大网往选好的湖汊赶。等到银鱼乱蹦乱跳地露出水面，船上的人便纷纷跳到水里，用大网兜满满地兜进船舱。船舱里，渐渐地闪烁起银子似的光芒。
因为刘元金是蒋家的新女婿，家里又遭人劫了，何况蒋七小不光是蒋家也是时堰的惯宝小，蒋家弟兄几个也不计较刘元金的那只船到底出了多大的劲，照样给他分鱼分钱。刘元金和蒋七小不像是来拉大网的，倒像是来太湖哼小调的。
真是应了一句老话：拾到的金子小，靠人的日子少。开始，刘元金有些不自在，跟在几个大舅子后面，帮不上手，钱是一个子儿没少得。自己一个大男人，总觉得心里不自在。蒋七小没觉得有什么不妥，她从小深得哥哥们的疼爱，对她的照顾本是应该的。那些随船来的嫂嫂把笑脸都留给了七小，把冷脸甩给了刘元金。好几个晚上入睡前，刘元金总想把他的心事当作故事讲给七小听。这故事没有“红烧面鱼”香，七小没听上两句就睡着了。白天，七小像孩子似的在自家的船头左看看右张张，跟着拉鱼的大网在后面起劲，不是叫就是喊。晚饭时，蒋家的船都靠在一起。经常烧的菜便是“红烧面鱼”。这菜正对蒋七小的胃口。吃到最后，还喜欢再添些饭泡点鱼汤，吃它个精大光。
在太湖边上差不多过了半个月，蒋家拉大网的船队天天是鱼满舱，历年来都没这么顺。蒋大直夸惯宝七小带来了好运道。蒋七小心里美滋滋的，不过她还是惦记着“太湖强盗”的事。一静下来，她忍不住朝太湖中的仙山张望，紧张而兴奋地偷着想“太湖强盗”出场的情景。“太湖强盗”没出场，不想要的却来了——“图”来了。
“图”是什么？“图”是一种预兆。在你财运兴旺的时候，现个凶兆给你看，给你报个信，叫你收手，那就叫现了“图”。据说有个杀猪的财迷了心窍，靠杀猪发了家后，还是起早摸黑地干活。他怕早上醒不来，想了个呆办法，临睡前总要喝上一碗水，夜里有尿就憋着，忍到头声鸡叫，正好起床忙活计。有一回，二更天，那杀猪的已经杀好了一头猪挂着，坐下来歇歇抽袋烟，无意中望了那挂着的猪一眼，不料竟唬得战栗起来，那猪脚变成了穿着鞋的女人的小脚——现“图”了！从此，那杀猪的洗手不干那要命的行当，安安稳稳地过日子。
一日，蒋家船队的大网拉到太湖西南一个叫马山的地方。这马山到了今朝是大大的有名了，那是因为立了一尊灵山大佛。以前在当地人印象中，马山很古老很偏僻。晚霞在马山撒了一大片。又快到吃夜饭的时候了。
这天共下了六七网，网网都捞足了闪闪的银子。蒋大在船头知足地扬声道：“再弄一网，就收工吃夜饭。”
大网下得很快，收得更快。到底都是一家人，都跟蒋大一样勤快而不贪心。
大网是朝向马山边上的一个沟头收口的。天色有点淡黑了，大网有点沉重了。拉大网的手上都长了眼睛似的，网没起上来，就能匡出网中进了多少鱼。一家人抓紧起网。差不多网底都出了水面，就是没见着惯常的活蹦乱跳的情景。大伙儿差不多都看见了拉上来的宝物是只黑漆大棺材。真晦气！众人气得一下子松了手。蒋七小却在心里瞎想，那拉上来的宝物里头或许真的藏着宝物，藏宝物的或许就是躲在太湖仙山里的太湖强盗。
一连三天，在马山附近再也没拉着一条小银鱼。蒋