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度上会影响自己的处境，卉瑜心里没谱，也不敢去触及这个底线。
如果不去追究父亲母亲的死因，那么长房应该就会对自己放心了吧。那要怎么才能把自己的这个态度传达给长房呢？解铃还需系铃人，此事既是因袁姨娘而起，就要从袁姨娘下手，而彩云就是最好的传达者。
打定了主意，卉瑜仰起头，对着彩云露出甜甜的笑容，说道：“彩云姐姐，你是大伯母身边惯用的大丫鬟，行事必是极妥帖的。这两日我就一直在想着怎么安置你，本想着让你帮着分担些翠绿，绛红的活，可是又想万一分的不合适，岂不是辜负了大伯母的一片美意。思来想去，我觉得还是先问问你，平时在大伯母身边都惯做些什么，就照着在百花院做差不多的活得了。”
彩云连忙向卉瑜福了福身，说道：“姑娘以后还是直呼奴婢彩云吧，奴婢既来了百花院，姑娘就是奴婢的主子，姑娘吩咐奴婢做的事情奴婢必当尽全力做好。”
卉瑜走到彩云跟前，作势扶起她，道：“我跟你说这番话，真真是掏心窝子的。我年纪小，没经过什么事，说句实在的，你在大伯母身边经的事见的人可比我多。现在四房的境况，我作为主子倒是想整治起来，可实在是心有余力不足，就连这小小的百花院，若不是有方妈妈帮着，也不知会乱成什么样。”
“想必大伯母也是念着我年幼，怕我思虑不全，才把你给了我。我也只有把你安排地合适了，才能让你更好地做事呀。”
彩云见卉瑜说的诚恳，也不好再说些客套的话，心里头思虑了一下，还是拣了平日做的一些极普通的活说给卉瑜，一来是怕自己初来乍到，要是就抢了卉瑜身边的妈妈、大丫鬟的活计，就怕遭人嫉妒，二来自己人生地不熟，若勉强做了管事的，万一出了岔子可就不好收拾了。
卉瑜听得彩云只说了些梳头，针线之类的无关紧要的活，心里不禁点头，这个彩云真是谨慎，若是能收为己用就太美了。
虽是这么想，卉瑜面上还是说道：“原来彩云擅长梳头呀，真是太好了，我的头发一直都是翠绿打理的，来来去去也就是会几种发式，我看得都腻歪了。正好你来给我梳些新鲜的吧。”说完，还拉了彩云的手，迫不及待地要换个发式。
彩云既然斗胆说了擅长梳头，自然也要表现一番，遂一边轻手把卉瑜的头发解了，一边说道：“姑娘的头发真是随了四夫人，又厚又黑，这么多的头发要是前头梳成个双丫髻，后面再留些头发编上个辫子，再配上姑娘这饱满的鹅蛋脸，定会显得活泼讨喜。”
卉瑜边听着彩云的话，边在脑海里想象梳完头后的样子，好像还是不错的，不由说道：“就照着你说的那样梳吧，正好收拾好了我去给大伯母请个安。”
第十三章 请安
彩云状似无意问道：“姑娘怎么突然想着给大夫人请安呢？”
卉瑜一派天真地看着古铜镜中彩云的影子，说道：“大伯母这么辛苦为四房操持丧事，我去请安自是应该的。只是之前在院子里静养，一直就没能如愿。现在我已病愈，自然是要去请安了。”
“姑娘一片淳孝之心，难怪大夫人偏疼您了。”彩云说着话，指尖在发际间灵活地穿梭。
不一会，卉瑜的新发髻就梳好了。看着镜中那个俏丽而又不失庄重的自己，心下十分满意。不禁赞道：“不亏是大伯母身边惯常伺候的，这手艺确实了得。以后梳头这活可就全权交给你了。”
翠绿一直站在边上看着彩云梳头，听得卉瑜把自己的活分给了彩云，觉得被彩云比了下去，便说道：“彩云姐姐的手艺真是出众，一来就入了姑娘的眼，妹妹以后可得跟姐姐好好学学呢。”
彩云听着翠绿这酸溜溜的话，再看那一脸不甘心的样子，知道自己只怕是被记恨上了，便谦虚道：“奴婢虚长了翠绿妹妹几岁，等妹妹再磨练几年，奴婢必是不敢在妹妹面前献丑了。”
卉瑜眼见着翠绿嘟囔着又要说话，便及时出声和稀泥：“彩云既来了百花院，自然是要分担你和绛红的活，且你们以姐妹相称，以后就当以姐妹般相处。”
彩云和翠绿都应了是。
当主子不能一昧的奖和罚，还得讲究个平衡，故而卉瑜让翠绿找个外出的衣服。
翠绿得了活，卯了劲要给自己找回面子似的，从压箱底的地儿找出了一身衣服。
卉瑜一看，月牙白的溜边对襟上衣配上同色的长裙，倒也还素净端庄，便让翠绿伺候着穿上。
许是卉瑜的认可让翠绿得了意，临出门前，翠绿顺势上前扶住了卉瑜的手，说道：“百花院到鸣笙阁颇有些距离，奴婢一路扶着姑娘，仔细您累着了。”
卉瑜有些哭笑不得，自己还没说要带她去呢，人家倒是上杆子贴了上来。这个翠绿，看着目前是对自己没二心的，只是这心高气傲、容不得人的性子可真不行，指不定以后还得坏事。来日可得好好调教才行。
完了看了眼安安静静站在边上的彩云，心想这个正主子可得带上，便说道：“彩云也一块去吧。”
彩云应了声是，便赶紧跟了上来。
一行人向着鸣笙阁走去。
鸣笙阁内，常氏听着仆妇门汇报着昨天的各项事宜，边上站着石妈妈和严妈妈，一个拿着对牌，一个正拿着笔和本子记着帐。
等最后一名仆妇说完事情，一个时辰已经过去了。
常氏绷紧的神经懈怠下来，一阵疲惫袭上心头。
原本管着长房的中馈就颇为累人，如今又要兼着四房的事务，更是劳心劳力。且这四房的事情，管得好了别人觉得理所应当，若是出了点差池，免不了要被族里长辈们诟病，真真是吃力不讨好。
常氏想着觉得更乏了，手撑着额头，闭目养神。
石妈妈看见常氏显出疲态，小心地问道：“大夫人，可是要移步回红枫院？”
常氏睁开眼睛正待要说话，只听见外头仆妇说道：“三姑娘过来请安了。”
常氏不免纳闷。怎么突然就来请安了？
寻思着，吩咐石妈妈道：“快，把三姑娘请进来。”
石妈妈应下，急忙走到门口，撩起帘子把卉瑜一行人迎了进来。
常氏向卉瑜招招手，说道：“卉姐儿，快到大伯母这坐下。”
卉瑜乖顺地依着坐到了常氏边上。
常氏握着卉瑜的手说道：“百花院离鸣笙阁可不近，你身体刚好，怎么就过来了？”
说完，看着彩云和翠绿厉声道：“你们俩是怎么伺候三姑娘的，这么热的天，大老远地让三姑娘跑到鸣笙阁，这路上要是有个闪失你们担待得起嘛！”
彩云和翠绿连忙跪下告罪。
卉瑜解释道：“大伯母可别错怪了彩云和翠绿，是卉儿执意要来请安的。原先卉儿身体抱恙，大伯母体恤卉儿，卉儿一直在百花院静养。如今卉儿身体大好，知道大伯母日日在四房帮忙处理府中事务，还不过来请安，岂不是大不孝。”
常氏柔声道：“你说你这孩子，这么和大伯母客气。虽说你现在病愈了，但你本就体弱，若是这一来一去又折腾出病来，大伯母岂不是更要为你担心？〃
卉瑜像是被长辈抓住错处般，红着脸不好意思说道：“是卉儿思虑不周，可是卉儿经了这次，也觉得自己底子太差，连为父母守灵都做不到。所以卉儿下了决心，今后定要把身子养好，多出来走动走动才行。便想着借着每日过来请安，既能向大伯母尽孝心，又能松动筋骨。”
“原来卉姐儿来给我请安是假，想出来透透气是真啊。”常氏打趣卉瑜道。
卉瑜脸更红了，告饶似的晃了晃常氏的胳膊，说道：“大伯母就别再寻卉儿错处了。”
常氏看着卉瑜小女儿般撒娇的样子，心里不禁一软，原本段氏在的时候，两房来往密切，常氏又没女儿，一直将卉瑜当作女儿般，如今更是对她多有怜惜，说道：“好啦，大伯母也是说笑的，你这一片孝心，大伯母感动都还来不及呢。”接着看了还跪在地上的彩云和翠绿，说道：“行了，你两也起来了吧，以后三姑娘要出来请安你俩可得仔细伺候了。”
彩云和翠绿连忙应了是，方敢站了起来。
卉瑜见常氏默允了自己来请安，心里不禁松了口气。便打量起鸣笙阁来。
只见这鸣笙阁摆设极为简单，正中间放着把红木椅子和红木茶几，椅子背后的墙上挂着幅松鹤延年益寿图，主座的下手左右两边均放着两把椅子，此外再无其他陈设，显见就是议事厅的模样。
常氏就坐在正中间的主座上，左手边站着石妈妈，右手边也有个妈妈，长脸细长眼，一看就是精明利落的。
这就是严妈妈了吧。卉瑜心想。
第十四章 母子
果然，常氏看见卉瑜的视线落在了严妈妈身上，想起卉瑜醒来后就记不得过往事情，便说道：“这是严妈妈，原是你母亲身边得力的妈妈，一直管着四房的账务。”
严妈妈向着卉瑜行了个礼：“老奴见过三姑娘。”
卉瑜急忙站起来，扶起严妈妈：“妈妈快别多礼，这段时间辛苦妈妈了。”
严妈妈顺着卉瑜的势站起来，双眼注视卉瑜，带着一股探究的意味，“老奴本份所在，幸得大夫人不嫌弃，实不敢称辛苦。”
卉瑜坦荡荡地回视严妈妈，说道：“妈妈谦虚了。早听闻妈妈原是父亲院里的管事妈妈，后又协助母亲管着家里的账务，如今也得了大伯母的青眼，想必妈妈做事必是极尽心极妥当的。”
常氏听得卉瑜和严妈妈主仆两相互推让，便说道：“既是三姑娘有意要抬举你，你便承下吧，这些日子来确实是辛苦你了。”
严妈妈垂下眼帘，说道：“承蒙大夫人、三姑娘夸赞。”说完，又退回到大夫人身边，恭敬地站着。
卉瑜便也坐回位子上，又说道：“卉儿此次前来还有一个不情之请。”
常氏放下手中的茶杯，问道：“卉姐儿有啥事只管和大伯母开口。”
卉瑜便继续说道：“那日大伯母在百花院同卉儿说的话，卉儿一直在心里琢磨。越想越觉得实在有理。卉儿年幼，不曾打理过中馈，而家中仆妇又众多，卉儿识得的不过十之一二。待族中长辈商议四房下人安置，若是问起卉儿，卉儿心中却是没谱。便寻思着借了大伯母同仆妇们议事之机，略微认个人脸，不知会否给大伯母添麻烦？”
常氏略一沉思，心想这每日商议之事不外乎日常的开支乃至丧事的操持，并无甚要避讳卉瑜的。且卉瑜每日过来，若是再有风吹草动，也可及时探明她的态度，不必再专门寻由头去百花院。
常氏思定，便说道：“能有什么麻烦，左不过是多放把椅子多坐个人罢了。你有这份心思也是难得，凡事多做些准备总是不错的。”
卉瑜听着常氏同意了，不由大喜，说道：“多谢大伯母。只是不知每日该何时过来？”
常氏想了想说道：“议事是每日辰时开始，但是我要和石妈妈，严妈妈把头天的账务清理一遍，所以你晚半个时辰再过来即可。”
卉瑜高兴地应下了。
由于常氏还要赶回长房处理事务，卉瑜不便耽搁，故婶侄两又说了几句话便散了。
待常氏处理完长房的事务回到红枫院，已是申时末了。
从辰时就一直忙到现在，午饭也是匆匆吃了几口，饶是常氏这般当家作主十来年的，也是快吃不消了。
正待要小憩一会，就听见石妈妈说道：“大少爷大少奶奶来了。”
常氏一听独子和媳妇来了，便精神起来。
只见一个身材修长，眉毛硬挺，眼神间略带着杀气的青年走进来，后边跟着一个身姿丰盈，脸上一团和气的年轻女子。
那青年和女子待进来后，便向常氏行礼道：“儿子（媳妇）向母亲请安。”
常氏连忙一手扶起楚朝一手扶起窦氏，“好孩子，快起来吧。”又问道：“可曾用了晚饭，若是没有，就在这用餐吧，让小厨房做点你俩爱吃的。”说着又连忙拉着楚朝和窦氏坐下。
楚朝说道：“这个时辰来母亲这，自是要跟母亲讨口饭吃的。”
常氏听着儿子跟自己开玩笑，也笑道：“你呀就是跟我贫，哪次不是我巴巴儿地央着你留下来陪我这老太婆吃饭。”说完，就吩咐石妈妈赶紧去小厨房备点好吃的。
楚朝赔礼道：“此次回来，儿子未能时时陪着母亲，让母亲牵挂了。”
常氏摆了摆手，“你难得回来，还是该多陪陪维芳，成亲一年来，你大半时间都在军中，倒是苦了维芳了。难得这孩子没有怨言，还反过来宽慰我这老太婆。”
窦氏听到婆婆在相公面前维护自己，心里甚是感动，脸红着说道：“相公为了家国在边境驻守，我这当媳妇的自然应该全力支持。”
楚朝看见窦氏得了常氏的喜爱，心里自然一片高兴。
常氏见着楚朝心情好，也乐得夸窦氏几句，母子三人一片和乐。
若是能日日都这么一家子和乐融融地在一起该多好，哪怕是寻常人家，也比这刀口上舔日子、担惊受怕地好。如今还为了这些权势富贵犯下了滔天的罪孽，以后可如何是好。常氏心里惆怅。
言语间，窦氏突然说道：“怎么没见到彩云呢？”
楚朝这也发现来了这么长时间，确实没见到常氏身边的那个大丫鬟。
常氏顿了顿，说道：“前几日我去你们三妹妹屋中，见她身边也没个妥帖的，就把彩云给了她。”
彩云是常氏身边惯用的大丫鬟，怎的突然就给了卉瑜，莫非是有情况？楚朝想着，眉头几不可见地皱了皱，眼眸暗了下来。
待吃完了饭，楚朝把窦氏先打发了回去，自己留下来陪常氏说会话。
“母亲，怎么突然把彩云给了三妹妹呢？”楚朝一发话就问道。
常氏早料到楚朝会有此疑问，便老僧淡定地回答：“你四叔四婶没了，四房无主，我担心下人趁着这个当儿浑水摸鱼，以下犯上，你三妹妹受委屈，就把彩云给了她，也好帮着管管百花院的事务。”
楚朝闻言，皱起眉头，“母亲此事可有同父亲商量？”
常氏说道：“你父亲原也是嘱咐过我，要多留心四房，尤其是百花院，就怕你三妹妹年幼，被一些有心之人误导了。这我才想着把彩云送过去，好歹也能提点提点你三妹妹。”
楚朝岂会听不懂言外之意。只是母亲这么明目张胆地往百花院塞人，就算三妹妹年幼无知不明白，可是百花院的老妈妈们岂会看不懂？加之那些老妈妈们都是打小伺候三妹妹长大的，若是在三妹妹耳根叨唠几句，三妹妹信谁不信谁还真不知道呢。
而且定国公府派来的人估摸这几天就要到了，四叔四婶的出殡也快了，到时候四叔的那些个部下还得来哀悼，要是这节骨眼上传出什么谣言，可就不是在内宅就能压制下来的了。
第十五章 丫鬟
这么浅显的道理没理由父亲会看不出来，那就是母亲擅自做的主了。
楚朝想着便说道：“母亲，马上就到四叔四婶出殡之日了，各方人士都会来吊唁，要是这个关键时刻有不好的风声传出，于我们长房的打击都是致命的。为着谨慎起见，儿子觉得还是跟父亲商量为妙。”
常氏一听便知楚朝是有点责怪自己行事鲁莽的意思了，想到肃北侯也是对自己处理四房的事情颇多不满，不禁拉下了脸，：“我倒是想同你父亲商量，可惜你父亲这几日总宿在紫柠院，我又忙得长房四房两地跑，面都见不上，谈何商量。”
楚朝心里暗叹，自己这个母亲温柔贤惠，性情善良，内宅打理得也还可以，可是一碰到大事就会因为于心不忍而留有余地。若是由自己出手，就顺着之前三妹妹生病的由头，把她送到庄子上静养，再寻个合适的时机让她“抑郁而终”，天底下只有死人才是最安全的。
只可惜父亲不屑于插手内宅，母亲又是个优柔寡断的，自己也上不了手。
可是由着母亲处理下去还真不知道会出什么漏子。
常氏看见楚朝眼里闪过一丝杀意，知子莫若母，哪里还会不知道他起了什么念头。便又说道：“我知你们父子俩纵横沙场，杀敌如麻，对于人命总是有点轻视的。可是内宅不比沙场，不是遇神杀神遇鬼杀鬼就能解决问题的，阴私的事情我没做过也听说过见过，可是我却不愿意去碰，一来，我是不想因这些事情败坏了门风，二来，杀孽太重迟早会遭报应的，为娘不怕报应在自己身上，就怕祸及到你，所以为娘既想保全了长房，也不想伤害你三妹妹。”
“为娘只有你一个儿子，岂能不盼着你好，可如今犯下了这滔天的罪孽，娘每次午夜梦回一想起你四婶，心里都是害怕极了。也只有多怜惜你三妹妹才能减轻咱们长房的罪孽啊。”
楚朝虽说不信牛鬼蛇神的一套，可是却打小最是孝顺常氏，看着常氏如此担心害怕，也不想再勉强她做这些见不得光的事。寻思着还是得和肃北侯商量，从外院着手解决这些麻烦。遂安慰了常氏几句，不再提此事。
百花院内，方妈妈等人听说卉瑜从明日起就要去鸣笙阁旁听议事了，都不约而同地高兴起来。
尤其是翠绿，亲见了鸣笙阁的模样，跟诗儿、画儿等几个小丫头不停地在描述着鸣笙阁的气势，引得那几个小丫头一惊一乍的。
虽平日里卉瑜最烦有人吹牛了，可这是自从父亲母亲去世以来唯一的一个好消息，一扫了百花院沉闷的低气压，卉瑜也就不打算泼了大家的冷水，故坐在里屋边吃着些水果点心，边听着外屋翠绿和小丫头们的聊天。
方妈妈进了里屋，看见卉瑜悠闲自得地吃着果子，也不由脸上带了笑容：“姑娘，时间不早了，少吃点，仔细不克化。”
卉瑜一看，哎呀，不知不�