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齐夫人曾氏听到通告，也是诧异万分，纳闷着怎么常氏纡尊降贵来齐府了？
心里虽是这么想着，可也马上更衣妥当，带了织画等人到二门外迎接。
常氏下了马车，看到曾氏立在门外候着，便上前拉了曾氏的手，道：“你怎么到门口来了？这里多热的慌。仔细中暑。”
曾氏笑道：“夫人难得来我们府上，怎敢不相迎？就怕夫人到时候嫌弃我们府，以后不来了……”
常氏也笑道：“齐夫人见笑了，以后咱们来往的机会多了，到时候夫人可别嫌我烦呢。”
曾氏一听，莫非是鹏哥儿的亲事有戏？不由喜上心来，面上的笑容更多了几分，道：“夫人来我们府上那是荣幸，高兴还来不及怎会嫌弃。”
说话这功夫，便走到了厅堂。常氏和曾氏坐了正中间的两个椅子。
常氏道：“方才一路进来，只觉得府上布置得错落有致，再一看厅堂，每一处都是恰到好处，也就是夫人这般玲珑剔透的人方能把府上收拾得如此利落。”
曾氏道：“夫人谬赞了，我们府跟侯爷府比起来可差远了……”
常氏又道：“侯府也就是占了个地大，若论精致可是比不上府上。不光是府上的布置，就是夫人的一双儿女也是养得极为懂事有礼的。珍姐儿就不必说了，上回见了真是娇憨可爱。鹏哥儿听闻也是有才的。”
曾氏一听，准备要扯到正题了，便道：“楚大少爷和楚二姑娘也是极好的。大少爷年幼从军，立下战功，真乃是年轻有为。楚二姑娘才名远播，又是有贤名的。这般好的孩子可离不开夫人的教导。”
常氏就等曾氏这话了，说道：“不是我夸口，丹姐儿虽不是我亲生，但是一直看着长大的，才情样貌都是好的，以后不论是嫁去哪家，可都是能做好主母的……”
曾氏有点不明白了，自己只是随口夸夸，怎么常氏就顺道说起丹瑜来了……
只听得常氏接着说道：“之前四弟四弟妹过世，法华寺主持就说过，卉瑜要晚嫁，且与龙年，蛇年生人相克，所以侯爷的意思是晚点儿再给卉瑜定人家。可我觉得鹏哥儿真真是个好的，要是说给了别人我还真是舍不得，就想着丹姐儿与鹏哥儿年纪也相当，就舍了老脸来问问夫人，要是丹姐儿可是愿意？”
曾氏一听，楚家还弄起换嫁来了。虽然心下有点不舒服，却又不免有点心动。尽管丹瑜是长房姑娘，哥哥在心中也说了要适当与侯府保持距离，却也没说死了不能与肃北侯攀亲家，况且肃北侯的势力是明摆的，与肃北侯结了亲家，那相当于常家，窦家也是姻亲了，就连定国公府也是要给几分薄面的吧……曾氏心里的算盘打得啪啪响，越想越觉得有利，可是想到哥哥隐隐的警告，以及丹瑜对齐家的淡然，曾氏还是谨慎道：“丹姐儿是极好的，我也很是喜欢，只是之前与我家老爷商议的是卉姐儿，要不我与老爷在商议商议，过两天必定给夫人答复，您看如何？”
常氏倒也不急，本来就是说与卉瑜的，结果侯爷觉得齐家背靠曾家，势大握不住，又想结下这门亲家，方才想要换成丹瑜。又想起侯爷信中所说，齐家根基浅，必然不会放过拉拢侯府的机会，不禁对曾氏的趋炎附势有了厌恶。
还好卉瑜不用嫁到这么个人家来…常氏暗道。
于是便说道：“夫人不用着急，与齐布政使商议好再告知便可。”
第八十章 散布
待从齐府出来，常氏坐在马车上闭目养神。
齐家哥儿那边算是有了个说法，就等着齐家的回信了。
廖家哥儿那边还得再探一探。虽然侯爷说了廖家比之齐家更适合卉瑜，可是女子嫁人就如同再生，不光要看家庭，还得看哥儿本人。
又想到因着四房秘辛，卉瑜婚事上不免委屈，更要在能挑选的范围内把好关了……
既是这么想着，常氏打算一鼓作气，到三房走一趟。
常氏一来，三房上上下下简直就是鸡飞狗跳，周氏一会吩咐从库房拿了好茶出来，一会儿又命厨房端点新作的点心，又仔仔细细检查了一遍仪容仪表，方才赶到二门外迎接常氏。
常氏下了车，也没与周氏多说，便进了三房的厅堂。
周氏看着常氏一脸淡然喝着茶水，心里也琢磨不出来常氏的来意，只得小心翼翼陪笑道：“这是我娘家兄弟前些时日送过来的新茶，大嫂觉得味道如何？要是觉得尚可入口，我这还有许多，要不给大嫂送点？”
常氏不置可否，道：“我也不是那爱品茶的，搁我那也是浪费。”又道：“明哥儿可是在家里？”
周氏一惊，怎么突然想起明哥儿来？莫不是有那爱嚼舌根的去常氏那里告状？又想了想这段时日也没敢苛待明哥儿，就连着从姨娘也是好生养着，思来想去，理不出头绪，只得先道：“哥儿每日上午上学堂，这会子也不知回来了没？”
常氏听了眉头一皱，道：“你这做母亲的，连儿子下学了没也不知道，平日里是怎么照顾孩子的？”
周氏被批评，也不敢辩解，只说道：“是我疏忽了，以后一定会多注意。”又叫了身边的妈妈，道：“容嬷嬷，你去看看哥儿回来了没。”
没待容嬷嬷答应，常氏喊住了道：“别急，我也好久没见明哥儿了，你带了我去看看明哥儿。”
周氏大惊，道：“怎么敢劳烦大嫂亲自去看他，应该让明哥儿过来给大嫂请安才对。”
常氏却是摆了摆手，道：“哥儿上学也辛苦，何必让他跑这一趟，拢共也没多远，我过去一趟便可。”又对着周氏道：“你也不用跟着，让人带路就行，忙你自己的吧。”
周氏看常氏也不让自己跟着，心里更是七上八下直打鼓，嘴上也不敢多说什么，便让容嬷嬷带了常氏去楚明的院子。
楚明是刚下学回来，常氏过来看见楚明一身汗水，脸上带着几分腼腆，不禁想起了楚朝小的时候，便道：“也不知你刚下学，就匆匆过来了，先去洗漱换身衣服，这湿答答的容易受风感冒。”
楚明应了声，就赶紧先去换衣服了。
待楚明更衣出来，常氏循例仍是问了学习如何、身体怎么样诸如此类的，楚明都一一回答了。
常氏又问道：“你们学堂上都有哪些人家的哥儿？平日里谁学得好些？”
楚明也不知常氏问这个是何意，就老老实实把学堂的情况说了。
常氏又道：“那廖家哥儿是只在丹青上有造诣？”
楚明想了想，道：“廖尚兄天资聪颖，对丹青颇有兴趣，其他课业倒是也学的不错的。”
爱好丹青，说好听点是多才多艺，难听点就是不务正业，按着廖家的家底，廖尚这般志趣可是供养不起的。常氏又问道：“要是明年参加科举，你们学堂能有几人有望金榜题名？”
楚明道：“若是论起举业，齐鹏兄应该是最有把握的。”
那也就是说廖尚举业上也未必能有希望，这倒是符合侯爷的要求。只是不知人如何，改日还得寻个机会亲自见一见方可放心。
常氏了解了廖尚的信息，也不多停留，叮嘱了楚明几句便走了。
容嬷嬷向周氏学舌，把常氏在楚明屋里的情况说了一遍。
周氏心里转了几个弯，这般问着年轻男子的情况，莫不是要相看？再一想丹瑜眼见着年底就及笄，是该议亲了。
与容嬷嬷嘀咕了一番，越发觉得就是给丹瑜议亲了。
内宅院里，最不缺的就是传消息的。
没两天，这长房要给丹瑜相看的事儿就传遍楚家了。
卉瑜吃完晚饭，叼着个苹果，听翠绿她们八卦。
只听得翠绿道：“听闻大夫人一连问了好多廖家尚哥儿的事情，估摸着十之八九就是说给二姑娘的……”
又听得小蝉道：“那廖家哥儿听闻相貌堂堂，学识也高，就是廖家比之楚家稍微差了一些……”
唐妈妈边给卉瑜收拾桌上的吃食，边叹道：“姑娘也有十二岁了，要是在京城都该议亲了，老爷夫人也不在，不知楚家人给您张罗个什么样的亲事……”
卉瑜不知怎的想起来齐珍嚷嚷着要自己做嫂嫂的事情，又浮现了齐鹏那张浓眉大眼的脸，心想，要是找个帅哥做老公也是不错的，至少养眼啊……
唐妈妈继续叨叨道：“当年夫人年方十一二，京城就有好多人家想要求娶。夫人在闺中不方便去相看，四老爷就私下去会了那些个求娶的哥儿。有一次，就与左家的哥儿不知怎的冲突了，非得一较酒量高低，只把四老爷喝得酩酊大醉，回来就让老国公爷训斥了一番。当年那可真是差点没挑花眼，谁知最后定了楚家……”
卉瑜只听得唐妈妈说到段宏喝醉了，又想起那日窦氏说起段宏和段则梧把楚朝灌醉，便问道：“四舅舅酒量很好吗？”
唐妈妈道：“四老爷少时挺能喝酒，可后来不知怎的，吃了酒就长疹子，也就不敢再吃了，也就是应酬时象征性地喝点。”
那楚朝是被段则梧灌醉的？卉瑜又问：“三表哥的酒量呢？”
唐妈妈道：“三少爷是隔了房的，平日里酒量如何还真不知道……”
正当卉瑜有些失望的时候，唐妈妈似是又想起了什么，道：“只有一次，老夫人大寿，大少爷带着几个少爷一块敬酒，三少爷却说酒多伤身，又道已是喝了不少，不愿再喝。弄得其他少爷都有些尴尬，老夫人也有些不喜，只是隔了房的，也不好说什么……”
没想到段则梧这般个性，说不喝就不喝。定国公府老夫人大寿，段则梧都能克制喝酒，更不要说与楚朝等人应酬了。
既不是段宏也不是段则梧，那会是谁把楚朝灌醉？总不能是楚朝自己把自己喝倒了吧？又或者楚朝根本没喝醉？
如果真是这样，那楚朝根本就不是酒后失德，而是故意与春菊发生关系了……可看着楚朝之前回来对待春菊的态度，又不像是色欲熏心的……
难道这背后有什么隐情？而这隐情又是否与父母亲的死有关系呢？
卉瑜想着，决定找个时间去会一会春菊，只有当事人才知道当时发生的事情。
丹瑜要议亲的消息也一样传到了秀炫斋。
范姨娘脸色有些焦灼，道：“姑娘，那廖家虽然败落，但是瘦死骆驼比马大，总还是个名门望族，又兼有楚家这般姻亲，以后日子总是不差的，而且廖家哥儿听闻也是个有才上进的，这门亲事可真是实实在在的不错呀……”
朵瑜仍是低头绣着手中的帕子，道：“姨娘就算是觉得千般万般好，那也是说与二姐姐的，横竖与我没关系。”
范姨娘又道：“就是因为这样我才着急啊……二姑娘也是庶出，找了这样一门亲事算是很不错的了，有了她做比照，你的亲事也不能差哪儿去。”
朵瑜嘟了嘟嘴，道：“各人有各人的缘法，总不能二姐姐找了个世家大族的，我也能跟着一样吧？再说了，这件事也就是下人说道说道，也没听着大伯母或是二姐姐的亲身说法，谁知道最后什么结果呢？再退一万步，我年纪还小，上头又有两个姐姐，姨娘何必着急？”
范姨娘道：“我怎能不着急呢……虽说姑娘年幼，可谁家姑娘从说亲到出嫁不得好几年，姑娘也是该谋划谋划了。”又问道：“上次去了齐府，可是有什么动静？那齐家哥儿可有见到？”
朵瑜啐了范姨娘一口，道：“姨娘想什么呢？我是去会珍妹妹的，与那齐家哥儿有什么关系？又凭什么见面？姨娘再说些个这，可别怪我不客气了。”
范姨娘却是不理会朵瑜的警告，仍是道：“我知晓姑娘面皮薄，可是该争取的事情还是要争取。那齐家哥儿听闻真是个不错的，姑娘也该好好把握。”
朵瑜问道：“那姨娘觉得我该怎么把握？莫不是要我登门求嫁？”
范姨娘拉了朵瑜的手，道：“那齐家哥儿不也在族学上学，难道不能找个机会与那哥儿见个面？”
朵瑜把手一抽，冷言道：“姨娘别说了，这般私相授受的事情我是不会做的。姨娘不爱惜名声，我还爱惜呢。”
范姨娘讪讪地，只低语道：“姑娘，我也是为了你好啊……”
朵瑜却是不搭理了。
第八十一章 疑迹
卉瑜既然疑心楚朝与春菊暗结珠胎有隐情，陪窦氏聊天时不免就多了个心思。
窦氏最近越发地喜爱给孩子做衣裳，每日里除了定点出去走走活动，剩下的时间就是在屋里做衣裳。
人都说女人做了母亲之后，就会一门心思都在孩子身上。原来卉瑜还不觉得，现在只瞧了窦氏这般平日里就爱诗书丹青，如今却是专注于女红，就可窥见母亲这个身份的转变对于女人影响多么大。
卉瑜看着窦氏反复地在纸上描着花样子，问道：“大嫂，您天天这般做针线不累吗？听说那春菊每日都是养着，小心得很…”
窦氏道：“那是她月份小，得多护着点。我这都五个月了，孩子已经稳稳当当，多做点事不累。”
卉瑜又问道：“她那是几个月的身孕？至于这么注意……莫不是她故意的吧？”
窦氏道：“也不一定，按着你大哥吃酒那天算，如今也该是三个月的身孕了…”完后，又低垂了眼，道：“也是，都三个月了，真快……”
卉瑜却是无暇听窦氏的感叹，只想着三个月的身孕，那也就是四舅舅他们快回去之前。楚朝当时怎么突然就与春菊有了首尾？窦氏知不知道其中的隐情呢？
卉瑜就问道：“大哥也真是的，怎么就招惹了个戏子？就算是喝醉了酒，那些个小厮下人也不劝着点…反而让主子进了戏子的房间…”
窦氏本还在伤感，听了卉瑜的话，也沉默了。待过了一会，道：“三妹妹这话倒是提点我了。你大哥本就不是那种拈花惹草的，这件事情莫不是有人使坏？”
窦氏就唤了刘妈妈，道：“妈妈，你去看看百林在不在，在的话就让他过来一趟。”
百林是楚朝在家中的小厮，一般而言楚朝回来都会随身伺候。
刘妈妈也不知窦氏要找百林何事，领了命就出去唤百林了。
没一会，百林就进来了。隔了个屏风向窦氏和卉瑜请安。
窦氏直接问道：“那日大少爷怎么就去了春菊的房间？大少爷喝醉了酒你没陪在一旁？”
百林一听，窦氏这是要秋后算账呢，楚朝又不在，心里急急盘算了一下，便老老实实道：“那日，因着四舅老爷和三表少爷准备要回京，大少爷许是不舍，喝了不少，后来有些醉意。送了四舅老爷和三表少爷回院子之后，就顺势往四房方向走，我和百桐要拦着，大少爷却是不让，非要自己走，我两没办法，只得先行离开了……后来大少爷去了哪里在哪里宿下就不知晓了……”
楚朝居然往四房方向走？要是他没喝醉，为什么要去四房？而且还把小厮给赶走了独行？
又听得窦氏呵斥道：“少爷喝了酒，让你们走你们就走？要是出了事你们担得起吗？”
百林赶紧跪下，道：“小的知错。小的后来也很害怕，第二日就听闻四房有人掉下湖，小的还害怕是不是大少爷，幸好后来说是一个下人……”
掉下湖的下人？那不就是方妈妈吗？怎么这么巧？难道方妈妈流水与楚朝有关系？
卉瑜的心不断在下沉……
窦氏一听，还有这么凑巧的事情，心里也不禁有些害怕，也顾不上再追究春菊的事情。便道：“你们这些个下人，非得要碰着事儿了才知道后怕，平日里怎么敲打都没有用，还好大少爷没出事，不然你们的小命可保不住！”沉思了一下，又道：“百林和百桐，擅自离开少爷身边，有失职责，罚扣你们三个月的月银。”
百林本就做好了被罚的准备，只是扣了三个月的月银，已经是轻的了。赶紧领了命退了出去。
窦氏松了口气，毕竟楚朝就是喝醉了才与戏子有了首尾，小厮也不在身边，一切都可以解释为酒后乱性。便对着卉瑜道：“就说你大哥不是那糊涂的人…也就是凑巧了。”又摸了摸肚子，道：“春菊也是与那孩子有缘，这就怀上了……”
卉瑜心里却是思绪万千，楚朝确实不是糊涂的人，所以这么一连串动作背后肯定隐藏了什么事情。百林和百桐只跟到了四舅舅的院子就被赶走了，剩下的时间楚朝都去了哪里？干了些什么事情？可能也就是春菊知道一二……可是怎么才能从春菊那里问出个所以然来呢？
卉瑜惆怅了……
窦氏发觉卉瑜走神，以为是说春菊的事情卉瑜没兴趣，就道：“所以说，男怕入错行，女怕嫁错郎，这女人嫁人就是重新投胎，千万可要看准了。现在母亲她们在给二妹妹相看，听说看的是廖家哥儿，虽然廖家不比楚家，但是高娶媳妇低嫁女儿，二妹妹到了廖家只有被尊敬的，绝不会因了她庶出的身份而受委屈，对于她而言倒也是不错的了……”
见卉瑜没反应，窦氏又说道：“三妹妹也不小了，再过个两三年也该及笄。也不知谁家有幸能把你娶了去……”
卉瑜无语。这话题怎么就扯到自己身上了，便装了羞涩道：“大嫂，我还小呢，不着急这事儿。”
窦氏拉了卉瑜的手，道：“这可是大事，是要从长计议的。西北虽大，却是贫瘠之地，除去官家的李家，梁家，齐家，田家，向家，本地的世祖大家也就是董家，廖家，窦家和周家。这些个人家适龄又上进的公子哥儿，说多也不多，数数都能数出来。要是不早点计议，也是不好找人家……”完了，又深深看了一眼卉瑜，道：“也不知母亲有没有惦念你的事情。可惜我也没个像样的兄弟，不然把你说到我们窦家，也好来个亲上加亲。”
卉瑜道：“我和大嫂现在不也很亲吗？再说我爹娘刚去世，我也不想这么快就说亲事。”
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