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朵瑜却是把脸一板，道：“姨娘这说的什么话？什么叫做多点胜券？明日我是去做客，又不是去给人相看。再者，姨娘又怎么知晓齐府少爷的事？”
范姨娘道：“姑娘就别管奴婢怎么知道的，但是那齐少爷真是个好的，姑娘，这女子嫁人就是重新投一次胎，要是选好了人家，下半辈子就过得舒坦，要是选错了，就是懊悔终身。姑娘是庶出，平日里又没什么机会出门，要是不好好争取，难道真要等二夫人和老爷给指个亲事吗？”
朵瑜七窍玲珑心，这些曲曲绕绕怎么能不知道？只是装作无所谓罢了，此时被范姨娘提出来，心下不免烦躁，不耐道：“好了好了，我心里自有分寸，姨娘不必太操心了。天也不早了，姨娘赶紧回去歇息了吧。”
范姨娘知道不能逼得太过，把头面放下之后便回去了。
杜鹃拿着头面轻声问道：“姑娘，这头面是收起来还是留着明天用？”
朵瑜又看了一眼头面，道：“这般贵重的头面，于我自然不合适。姨娘也是关心则乱，若我顶着这么个头面出去，不知道的还以为我是要抢二姐姐，三姐姐的风头，而且要让母亲知道姨娘有这么些好东西，更是要苛待姨娘了。这头面是万万使不得的。”说完，眼睛暗淡了下来。
第二日下午午时刚过，卉瑜还没睡醒呢，就被唐妈妈揪了起来。
卉瑜看了看沙漏，嘟囔道：“妈妈，这才多会，就把我叫起来了，我还没睡够呢。”
唐妈妈边给准备梳洗的东西，边道：“不早了，姑娘，一会还得梳妆打扮，要花不少时间呢。这可是老爷夫人去世之后姑娘第一次出门，可得好好捯饬。”
卉瑜睡眼惺忪，用手捂着嘴巴，大大打了个呵欠，任由彩云和翠绿在自己脸上和头发上化妆梳头。
唐妈妈在边上翻着箱笼找衣服，还说道：“姑娘已经出了热孝，好歹可以穿得鲜艳些了。奴婢看着这身裙子就挺好，素雅干净，特别衬姑娘的肤色，姑娘您看怎么样？”
卉瑜扭头一看，只见那是一件银白底色淡黄碎花长裙，里头衬着淡黄色百褶镶边裙，确实雅静，也符合自己还在孝期的装扮。
卉瑜点头道：“挺好的，就这身吧。”
按着唐妈妈挑的衣服，彩云给梳了个扇形单髻，髻上插了一溜的黄色绢花，再配上小花耳坠。
翠绿则给卉瑜画了个淡雅的妆容，特意在眼皮那描上了淡黄的眼影。
待装扮完毕，卉瑜往铜镜前一站，只见一个娇俏的小女子倒映镜中，一身的素白配上淡黄，雅致中又透着些许娇嫩，恰到好处地彰显了卉瑜这个年龄该有的可爱。
真真是身边有巧手，啥啥都不愁。卉瑜满意自己的妆容，携了彩云就出门了。
到了二门外，朵瑜带着杜鹃已经候着了。相比起卉瑜的素雅，朵瑜就娇俏多了，上着粉底银花对襟长袖小衫，下着粉色溜银边百褶裙，头上则梳了双丫髻，各别了粉色小步摇，走起路来一晃一晃的，甚是可爱。
卉瑜上前拉上朵瑜的手，亲切道：“四妹妹这身打扮真像是画里头走出来的小仙女，好生惹人爱呀。”
朵瑜脸一红，道：“三姐姐就别羞臊妹妹了，妹妹哪能跟姐姐比呢。咱们赶紧走吧，一会儿二姐姐又该等烦了。”
两人坐上马车，说说笑笑地去了大门。
丹瑜独自坐着长房的马车，已经在大门口了。知道卉瑜和朵瑜过来也没下车打招呼，直接命了车夫驾车。
卉瑜无语了，自家姐妹还摆架子，真是让人亲近不起来。
齐府离楚家府宅不远，与东顺街也就隔了两条街道。马车行使了没一会就停下了，彩云撩开车帘，扶了卉瑜下车，朵瑜紧跟其后。
丹瑜也下车了，搀着个眼生的丫鬟，穿着暗红色亮光枝缠叶茂花纹长夹裙，里面衬着淡粉色遛金边绵绸长衫，显得高挑修长，加之头上梳着个偏髻，斜斜插着一个镶宝石牡丹金钗，又比之卉瑜、朵瑜成熟几分。
齐府的管事妈妈早在门口候着了，看见丹瑜等人急忙迎上来，道：“三位姑娘可是来了，我家夫人和小姐早在厅里候着了，请随老奴进来。”
丹瑜作为长姐，说了一句：“有劳妈妈了。”便带着卉瑜、朵瑜跟着走进了齐府。
齐书正虽然位居左布政使，但是齐家却不算得富裕，一方面西北是贫瘠之地，比起江南富裕之地油水少很多，另一方面齐家家底不足，没有强大的后盾做支撑，很多时候齐家的场面还得靠了曾氏的陪嫁才能撑起来。
因了这些种种因素，齐府并不大，堪堪也就是二房的一大半。进了大门，穿过影壁，迎面就是第一进的厅堂了。
那带路的妈妈撩起门帘，高声说道：“楚家二姑娘，三姑娘，四姑娘到。”
话音刚落，又有一个大丫鬟笑脸盈盈走了过来，福了福身子，道：“奴婢织画见过三位姑娘，我家夫人和小姐早盼着了，快快请进。”
丹瑜只是点了点头，便随着织画走了进屋。卉瑜和朵瑜也紧跟着。
转过屏风，豁然开朗的就是厅堂了。只见厅堂布置得倒是别具一格，中心靠墙是一个翘头案，案前放了个小巧的八仙桌，桌上放着一盆圆润的果子，桌子两边则摆了两个圈椅，曾氏就坐在左边的椅子上，齐珍则站在曾氏的左后方。
由丹瑜带头，姐妹三人齐齐向曾氏行了礼。曾氏连忙站起走过来，虚扶起三人，道：“好孩子，快快起来，这些虚礼就免了。”
第六十八章 做客（二）
楚家三姐妹坐到了左手边依次的三把椅子上。
曾氏作为长辈少不得关怀一番，问道：“听说丹姐儿前阵子病了，可是好一些？”又跟卉瑜唏嘘：“以前在京城与你母亲就是闺中好友，又是一块嫁到了这边，也是极有缘分的了，没曾想你母亲竟然早早逝去，以后在西北也少就了个知心的了。”最后又仔细瞧了瞧朵瑜，赞道：“也就是比我们珍姐儿大点，却是看着懂事有礼多了。”
一番话说下来，竟是一个人也没拉，说的也都是恰到好处的话，可见曾氏平日里的交际手腕。
不一会儿，李碧华，李银华也来了。一人着了身金色，一人着了银色，倒也是相得益彰。
曾氏按礼也是问候了李家姐妹几句，然后就道：“你们姊妹几个到花园去赏荷花吧，厨房也备了些时兴的糕点，边吃边玩儿，别拘礼，就当在自己家一样。珍姐儿第一次作主，要是有不妥当之处，你们姐妹还请多多包涵。”
楚家和李家姐妹连连应了下来。
齐珍并着方才带路的妈妈便带着大家一块去了花园。
齐府花园也是小巧玲珑的，布置地井井有条。因着占地不大，就没有种植太多的花花草草，反而是在右半边辟出一个小湖，湖中修了个凉亭，左半边则是种了一小片树，林中砌了一条林荫小道，走着倒是挺凉快。
卉瑜等人此时就走在这条小路上。前边那妈妈带着路。齐珍则小声地介绍自家花园：“这一片胡杨树是父亲从关外带的树苗种下的，小时候我和哥哥一人分了几株，平日里有时间就过来浇水，父亲说了这些树就是我和哥哥的守护树，会跟着我们一块长大…”
许是觉得这话说得有点玄乎，“噗嗤”李银华笑出了声，齐珍本就不惯做这种主人家的事情，脸一下就红了，也不说话了。
李碧华也觉得自家妹妹失礼了，连忙说道：“我看这些树挺好的，夏日里头多阴凉，也想着家里种点呢。”
齐珍也没搭话，仍是抿着嘴唇。
卉瑜看着齐珍耳朵都红彤彤的，便道：“珍妹妹真幸福，有这么些小树陪着一块长大，我小的时候也可喜欢这些小花小树的了，只是母亲向来爱惜园子里的花花草草，就是不让我近身，看得我心里可痒痒了。”
朵瑜也笑道：“姐姐现在也是不能近花花草草，那养的呀我这亲妹妹看了都觉得惨不忍睹，珍妹妹可得看好你家的花草了，别一会被三姐姐糟蹋了。”
被卉瑜和朵瑜这么一调侃，气氛倒也缓和了下来。
说是树林其实没多大，走几步便出来了，映入眼底的便是一湖的荷叶，点缀着粉红色的荷花。
卉瑜暗叹，这齐府的花园布置得巧妙，林子挨着池塘，一出林子就会有种豁然开朗的感觉，连着园子也觉得大了不少。又看见齐珍站在一旁不说话，便小声提醒道：“珍妹妹，是否要给我们说说这荷花呢？”
齐珍才反应过来要尽地主之谊，急忙道：“这池塘是母亲命人开的，因着西北水少，母亲又甚是惦念原来京城府中的景色，便特意开了这个池塘，又从京中托人带了莲子，种下了荷花。”
李碧华称赞道：“荷花本不适宜在西北生长，可妹妹府上却长得这般好，平日里定是多加照料。”
齐珍点头道：“母亲极爱荷花，说是出淤泥而不染，着清涟而不妖，故而甚是爱护。”
李银华许是觉得方才对不住齐珍，也跟着说道：“在西北一带，除了楚家，估计没有哪家的荷花能养得这般好了吧？”
既是提到了楚家，卉瑜几个自然也要说道一番。
于是卉瑜便道：“虽然我们府上荷花也栽得好，不过要是论景色相衬，还是妹妹这荷花陪着胡杨来得巧妙。胡杨参天高，又极是耐旱，而荷花只出立于荷塘之上，又是离不开水的，一边是西北风光，一边是京城名卉，真真是一园子看尽天下景呀。”
朵瑜也附和道：“方才进来就觉得珍妹妹的园子与众不同，可又说不出来哪里不一样，听得三姐姐这么一番话，才知道妙在何处。”
客人这么给面子，齐珍这做主人的自然高兴，眼中也泛出了欣喜的光芒，说道：“哥哥也是这般说的，还说哥哥和我生在京城，长在西北，就如同这园子一般，要两边都不忘本才能两相皆宜。”
自己只是随口说说，没想到还有人一样的看法。卉瑜心想。
众人说笑着，就到了湖中的亭子。
亭子里早就摆好了桌椅，还有新鲜的瓜果。
姑娘们按着主宾，长幼挨着坐下了。
丫鬟们捧着各种锦盒端放到了桌子上，打开一看，都是应景的小吃。
齐珍就说道：“这些都是母亲想出来的点心，平日里我和哥哥都极爱吃，姐姐们也尝尝。”
卉瑜夹起一个粉红色的小圆点心，轻轻一咬，顿时一股荷花的清香弥漫嘴中，便道：“这点心莫不是荷花做的？清香爽口，极是美味啊。”
齐珍道：“卉瑜姐姐说的对极了，这荷花糕就是把荷花挤碎了，拿了那荷花汁液所制。故而荷花香味极是浓郁。”
又指了其中一个绿色的糕点，道：“这是莲叶酥，用莲叶裹着蒸熟的，味道极为舒爽。”又道：“那个是小壶里装的是荷花酿，乃是采了荷花上的露珠，兼放置荷花泡制而成。”
卉瑜看着齐珍说的头头是道，完全没了方才羞涩之情，猜她是喜爱下厨之人，便道：“听了珍妹妹这番介绍，吃着更觉得美味了。不知这其中是否有珍妹妹的手艺？”
齐珍不好意思道：“这三样都是妹妹所做，只是母亲也有帮忙，算不得我的手艺。”
众人一听乃是齐珍亲手所做，又是一番夸奖。只有丹瑜始终淡淡的，不说话也不怎么吃。
齐珍也发现了丹瑜的不对劲，问道：“丹瑜姐姐，可是觉得不好吃吗？”
丹瑜淡淡道：“许是在家里头吃多了这些点心，就提不起兴趣来了。”
这句话不啻于把众人之前的夸奖都推翻了，一时间大伙儿都寂静了，齐珍更是脸红一阵白一阵的。
卉瑜只觉得丹瑜今日状态不对劲，虽然平时她孤高自傲，可也不是那种不谙世事的，这般不留情面的话真不像是她所说的。看着齐珍又是一副不知所措的样子，卉瑜心里叹了口气，楚家的颜面还是要维护一下啊，便道：“人们都说厨子做的菜自己一般都不爱吃，说的是厨子平日里做饭做得多了，反而对吃的不感兴趣了。二姐姐平日里也是爱做这些小点心，许是做得多了就没兴趣尝试。是不是啊二姐姐？”
丹瑜被卉瑜盯得发毛，便说道：“嗯，还是三妹妹了解我。”
有了这么一个下台阶，大家都松了口气，又说了别的话题，揭了过去。
书房中，齐鹏边正练着字，边听一个丫鬟说着话，末了道：“好了，花园的情况我已经知道了，你赶紧回去吧，有事再过来回报。”
那丫鬟应了是便退下了。
旁边小厮轻声道：“少爷，看来老爷和夫人是锁定了楚家和李家姑娘了。”
齐鹏“嗯”了一声算是回答。
楚家二姑娘看来是铁了心看不上齐家，这样也好，肃北侯府还不知何去何从，不粘上关系也是好的。
齐鹏心中自盘算着，手中的笔不知觉狠狠落了一点，纸上顿时污了一片。
第六十九章 接近
因是下午做客，又是几个姑娘家，晚上留饭未免多有不便，申时刚过，楚家三个姑娘和李家姐妹便先后告辞回去了。
曾氏吃完晚饭，边喝着茶，边听着陆妈妈的汇报：“老奴按着夫人所说一路领了珍姐儿、楚家三位姑娘和李家两位姑娘去花园，不管几位姑娘与珍姐儿相处如何也没插手。楚家二姑娘始终冷冷淡淡，偶尔说几句话也是不给珍姐儿面子的。楚家三姑娘倒是挺维护珍姐儿，四姑娘就是跟着三姑娘行动。李家大姑娘也是个重大局的，李家二姑娘则是有些儿任性随意。”然后又把下午齐珍待客的整个过程详细说了一遍。
曾氏听完，抿了口茶水，说道：“楚二姑娘是要与咱们齐府保持距离了，楚四姑娘庶出与鹏儿不般配，李家二姑娘是个不稳重的，也就是楚三姑娘和李家大姑娘堪堪过得去。”
陆妈妈弯着腰，恭敬地递给曾氏揩嘴的帕子，道：“老奴也是这般想的。只是李家大姑娘年纪更合适，楚家三姑娘稍微小了些。”
曾氏却是摇头道：“哥儿年纪大点成亲也不是坏事，若到时举业上有所建树再成家，也免了新婚分心。只是圣上对楚家始终态度不明朗，就怕牵连了鹏哥儿。李家大姑娘倒是个好的，才情兼备，只是容貌欠佳。”
陆妈妈看着自家主子愁眉不展，低声道：“若是能回了京城，以哥儿的条件，找什么样的姑娘不行。西北，还是狭隘了些……”
曾氏道：“京城也不是那么容易回去的，老爷为人不够通达，做事也稍欠，也亏得当时听了哥哥的话外放到西北，要是留了京城或是去江南之类的好地方，同僚之间互相倾轧就能把他生生耗没了。如今连任两任布政使，政绩上也算是有所建树，这会子谋求回京正是好时候。只是光靠哥哥一人之力还是不够，还得再有一个得力的人相助才行。所以才想着借着给哥儿寻觅亲事，再寻一个助力。西北，确实是狭隘，在这寻亲事也就是矮子里头挑个高的，只能委屈鹏哥儿了…”
卉瑜刚回到玉蓉院，就听唐妈妈说窦氏似是生病了，找了胡婆子来瞧，说是情绪不稳，影响了胎气，又开了好些安胎药，又要让静养，不能再刺激孕妇。
窦氏肚子里可是长房盼了好久的嫡长孙，平日里就是千呵护万关注，出了这么个岔子，因何而起，大家都心知肚明。
常氏也觉得有愧于窦氏，又是汤药，又是食补，还把窦氏身边的人责罚了一遍，弄得长房是沸沸扬扬。
唐妈妈道：“姑娘，长房闹得这么大，咱们于情于理也该去看看，不能落人口实了。”
卉瑜本还想着没机会接近长房，不能查出父亲母亲的死因，听了唐妈妈这么一说，不觉灵机一动，这会儿长房正乱，说不定正好有空子可让自己与长房亲近。于是点头道：“我也是这么想的，等明儿下午吧，妈妈上午去咱们四房库房看看有没有好点的山参，拿了来送给大嫂。”
待到第二日下午，卉瑜带着唐妈妈，彩云，奔着长房去了。
因着有段时间没见到常氏了，就先去了红枫院。
常氏倒是有点意外卉瑜会过来，毕竟长房现在多事之秋，又不是什么好事，卉瑜还是未出阁的姑娘，也不是非得亲自过来一趟不可。
卉瑜拿出了前些时日给常氏做的衣服，道：“大伯母，这是卉儿为您做的衣裳，早就该给大伯母拿过来了，可是卉儿手拙，总老做的不好，亏得有彩云从旁帮忙，不然卉儿的手艺真真拿不出手。”
常氏拿了那衣裳仔细一看，云锦的料子，摸着就细腻柔软，看着颜色深沉但是配着云锦本来的光泽，又显得低调大气。再看那针脚，密密实实，一看便知费了不少功夫。彩云的手艺常氏自是熟悉的，那针脚不像是出自彩云之手，虽不知是找了其他人帮忙做的还是卉瑜亲自动的手，到底也是一份心意。
常氏把衣裳交给石妈妈，对着卉瑜道：“卉姐儿真是有心了，做衣裳可是个费神的活计，你身子又不好，别自己干这活，到底都有针线房，让他们做了就行。”
卉瑜道：“大伯母对卉儿多有照顾，卉儿也不知该如何回报，也就是做点衣裳，略表心意。”
常氏摸了摸卉瑜的手，道：“我是你嫡亲的伯母，照顾你也是应该的，不用这么客气。这段时间我这事儿也多，没抽出时间去二房看你。如今在二房住的还习惯吗？”
卉瑜道：“二伯母对卉儿照顾有加，与四妹妹也是相谈甚欢，比之在四房，倒是热闹许多。”
常氏点点头道：“那就好。”
卉瑜又说道：“昨儿听闻大嫂身体不适，今儿既然来了，就想着顺道看看大嫂，也不知大嫂是否方便？”
常氏道：“难得卉姐儿还惦记你大嫂子了。她也没什么大碍，就是要静养，方才亲�